Несущий бурю. Том II

Глава 17. Возвращение

С утра нас ждал хороший завтрак, а также выстиранная и уже просушенная одежда. Хотя мой трофейный сине-чёрный костюм требовал ещё некоторого ремонта, но я его потом вовсе продам. Подберу более подходящий.

Транспорт в Мелтем нам также организовали, пока Итон, Вилмер и Тэйлор уже собрали из доверенных лиц большую группу, чтобы добыть побольше дорогущих материалов. Ведь это и есть основная причина существования этой крепости и самих охотников. Конечно, тут и пара шахт в горах есть, ведь рядом столь удобный логистический узел и множество стражей.

— Дядя, будь осторожен. Там много сильных монстров может быть, — попросила Шарлотта.

— Вы там прошли, думаешь, мы не сможем? — усмехнулся Тейлор.

— У Кирка очень острые зрение и слух. И, думаю, нам везло.

— Не волнуйся, группа сильная. Готовься к нагоняю, Лотти.

— Дядь… это же моё решение, я могу… — начала бубнить она, опустив глаза.

— А мы — твоя семья! И должны тоже заботиться о твоей жизни. Радуйся, что Кирк такой порядочный и смог защитить.

Тут он прав. Но хорошо, что обошлось. Нам снова дали коней и, на этот раз, сопровождение. И мы покинули пределы Крепости Бесконечного Леса. Сюда я вернусь, но позже, когда буду в нужном классе силы и снаряжения, и последним займусь сразу по возвращении.

На этот раз двигаемся неспешно. Шесть дней пути всаднику на столь породистых, слегка магических лошадях.

За окнами богато обставленной комнаты уже стемнело, но некоторым людям вечер не мог принести обычный покой и отдых. Тишину нарушал стук каблуков ботинок о паркетную доску, Граф Рассел мерял комнату шагами уже несколько минут. За ним одними глазами следил пожилой мужчина, держащий в руке бокал дорогого вина. В хорошо защищённой от любого подслушивания комнате происходила встреча с графом Харпером, оставшаяся для многих незамеченной.

— Долго, уже должны были доложить. Это плохо! Вдруг Каспер ему рассказал? Он теперь ещё и с гвардией контакт поддерживает. И этот ублюдок повинен в смерти моего сына! Ларсен знал! Это не было случайным!

— Грэм, тебе стоит выпить и расслабиться. Может, они просто очень быстро двигались. И вообще, парень сам умрёт, скорее всего. Не понимаю твоих переживаний. Ты на что надеешься? Едва пробудивший магию, чуть не вылетевший из училища сможет посреди леса изготовить эликсир, что, видимо, придумал сам или вычитал непонятно где?

— Хочешь рискнуть? — Рассел остановился перед собеседником. — Но он вообще не нервничал и выбрал именно Бесконечный Лес. Уверенность в своих действиях — уже показатель, что он может что-то знать и сделать. Он не попросил помощи ни училища или гвардии, ни Осборна. А если его ещё не убили… значит провалились. Разлом — место непредсказуемое, одна надежда, что сгинут там все. Идеальный вариант. Но я не люблю планы, полагающиеся на удачу. Мы уже потеряли Уайта. Его схватили, в застенках наверняка уже всё что знал, выпытали. Часть рода сбежало, их больше нет. И Лофф, чтоб ему век солнце не видать, просто подорвал себя! Кирк что-то знал. И ему хватило умения туда пролезть. Драную девку должны были при штурме сразу уничтожить. То есть, он забрался в самое сердце незамеченным. Я не знаю как это возможно, а ты?

— Ни малейших представлений. Попробуем выяснить? Могу кое-кого подключить. Если он вернётся, то наверняка снова приедет в училище.

— Перси, что за глупые вопросы? Конечно, это необходимо, а этих неудачников Блекбёрнов привлечём, если что. — Рассел и сам взял бокал со стола и одним глотком осушил.

— Тогда ждём. К парню и правда… много вопросов. И с нами не свяжут, не волнуйся. Главное позаботься, чтобы отвести внимание от нас.

Шесть дней пролетели как миг. Я вновь тренировал ядро. Скорость заметно снизилась, но прогресс по меркам местных всё ещё считался впечатляющим. Тут уже эликсиры мне не помогут. Точнее помогут, но мне неоткуда достать ингредиенты такого класса, чтобы создать стимулятор, как из того духа-пантеры. В свободной продаже их просто не будет, только самому искать или через связи, имея, чем платить. Да и считается опасным слишком долго стимулировать ядро.

А до уровня архимага люди тут довольно долго добираются. Впрочем у меня фактор силы души действует. Тем не менее, на ранге старшего мастера я на некоторое время застрял, но это уже весомый класс силы. Не удовлетворяющий, но весомый.

Метод тренировки, самодельную технику я немного изменил. Раньше он был слишком аккуратен, теперь стал агрессивнее. Всё ещё без метаний полноценных атак или сильных стихийных эффектов вокруг, просто аккуратно искрил в сторону, немного нервируя приученных лошадей.

Шарлотта сначала даже испугалась, что ядро опять нестабильно, а потом дулась, что не предупредил, пришлось примирительно извиняться.

Итого в Мелтем и училище я вернулся спустя семнадцать дней после отбытия. И попрощавшись с Шарлоттой, что с напряжённым, нервным видом отправилась в небольшое местное имение своего рода, которое было немного далековато от училища, сам сходил в одну из знакомых алхимических лавок и ту самую кузню, где толкнул уникальное предложение.

Когти и зубы таких существ обычно хорошо проводят ману и очень прочны. Мука из них может применяться в алхимии или как присадка для сплава стали. Также они могут сами по себе служить материалом клинка или рукояти артефактного оружия. Да, части монстра неизвестного вида, но у них были свои методы для проверки характеристик материала. А поскольку я и сам знал, что держу в руках, обмануть меня невозможно. Заодно сбагрил кинжальчик, слишком много оружия у меня.

— Ваше благородие, удивительные трофеи, — распинался знакомый кузнец, которого, как оказалось, звали Лукас. — Могу предположить, что вы пожелаете сменить и протазан на более подобающий уровню вашего снаряжения.

О да, но не таким методом, как ты думаешь!

— Да, впрочем, артефактное оружие пока мало интересует. Боюсь, быстро перерасту простое. Но то уже успел повредить и стоит заменить, — решил выдать я оправдание. Зачем лишние подозрения? — Нужно примерно вот такое. Идеально для меня будет.

Я вытащил быстро подготовленный ещё в пути чертёжик. Более угловатые лепестки и длиннее клинок. Идеально под мой рост, а в компенсацию баланса просто больше набалдашник утяжелителя с тупой стороны. Гладкое лезвие — никаких гравировок и лишних вывертов. У меня когда-то было похожее по форме. Также указал предпочтительную сталь.

— Ваш заказ будет исполнен в лучшем виде, ваше благородие, — оценил кузнец предоставленный чертёж. — Добавить рельефных гравировок или иных элементов декора?

— Нет, нужно именно такое. А ещё, покажите мне материалы, что у вас есть. Хочу кое-что выкупить для личных целей.

Запрос немного не обычный, но дали взглянуть. Набрал слиточков разных металлов и немного дымчатых аметистов, изменённых маной. Тут рядом и ювелир работал для гравировок и мелких деталей декора. Денежки с убийц и продажи их оружия использованы не зря. Но список ещё длинный.

Удовлетворённый вернулся в училище и первым делом посетил свою комнату. Едва скинул сумки с ресурсами в шкафчик и отправил деньги в потайное отделение, понял, что здесь что-то не то — в комнате.

Хм… вроде ничего необычного… но какая-то ускользающая деталь… рама окна новее. Интересно. Его выламывали, чтобы забрать мою одежду? Форма на месте. Но да, я же припаивал раму. Наверняка при вскрытии повредили…

Пошатнулся — начало мутить. Задерите меня демоны, плохо!

Включаю усиление тела на максимум, разгоняя метаболизм, и уже разворачиваюсь назад, но тело тяжелеет. Со стороны окна приближается душа. Старший мастер. Мог бы…

Уже хватаюсь за щеколду, надёжно запирающую дверь изнутри и отодвигаю. Вокруг начинают бить молнии, как сзади раздаётся удар резко раскрытого окна.

Тело всё тяжелее, слишком поздно запустил магию. Разворачиваюсь, разглядел летящий мне в висок кулак с тупым каменным кастетом, светящимся маной. Вот и побегали.

Удар, темнота.

Очнулся с уколом боли. Хотя голова болела и так. У меня сотрясение, но оно быстро пройдёт. Как и пощёчина, которой меня разбудили.

Сразу понял — руки-ноги привязаны к жёсткому сиденью. Что-то на поясе отчаянно пытается мешать ядру, поглощая пассивно истекающую ману и рассеивая её, внося хаос в течение энергии, не позволяя дать значимый выход силы. Но… антимагический яд решили не вкалывать? Идиоты, считаете, что раз не младший архимаг, то не нужно? Меня же официально считают слабым младшим мастером.

Открыл глаза. Каменный мешок с одним магическим светильником у входа. Какой-то хмурый мужик средних лет, старший мастер и… хах. Старший адепт уже — Пион Дин. Узнаваемые рыжие волосы и изумрудные глазки на миловидном личике, слегка прикрытом капюшоном серой накидки. Раз показали лица, не завязали мне глаза — отпускать не собираются.

Опустил взгляд вниз. В одних трусах оставили, интересно. И артефакт примерно как был на Эшли на поясе, но без отвода маны.

— Цветочек, ну зачем? — вздохнул я.

— Заткнись, собака, — я получил ещё одну пощёчину, а потом он схватил меня за волосы. — Здесь я задаю вопросы, ты понял? И тебе лучше на них отвечать, если хочешь сдохнуть безболезненно. Или отправим как суку Фрост подопытной крысой и будем пытать. Долго и мольбы о смерти уже не помогут.

— Понял, босс.

Мужик прищурил серые глаза, но отпустил меня. Хм… огненный маг.

— А это чтобы ты не считал, что мы блефуем, — всполох пламени окатил левое предплечье, оставив сильный ожёг. Кожу сожгло, так что даже я болезненно сжал зубы. Пион оставили как доверенного целителя? Жаль. — Начнём. Что ты знаешь о делах своего отца?

Ох... хреново.

— Ничего, если он имел конфликт интересов с вами. Обычный землевладелец.

Удар в живот с лёгким ожогом. Весь воздух из лёгких выбило. Нужно было что-то придумать и срочно.

— Что ты знаешь о делах своего отца, отвечай честно.

— Я до недавнего времени был нулёвкой, слабаком. В отличие от остальной семьи. Ничего я не знал. Меня сюда выкинули в надежде, что я хоть что-то смогу, да только поздно!

Мужик опять замахнулся, но Пион положила ему руку на плечо.

— Кирк, лучше отвечай честно. Но допустим, не знаешь. Как ты так быстро развивался. Только из-за того эликсира? Не верю. Его бы не хватило. Откуда такие умения в алхимии? Как ты проник на мануфактуру Лоффа незамеченным?

Во имя Небес, как же не повезло. Придётся убивать тут всех. Надеюсь, за этим делом меня не застанут те, кого убивать нельзя или не выйдет. И она не сочувствует Эшли? Однако выходит, в заговоре замешаны Дин. Орриан о них не упоминала.

— Эх, Цветочек. Что же, мне есть с чего начать. Хотя думаю, стоит с конца истории с духом.

— Молчать! — вскрикнула она.

— Но госпожа… — замялся огненный маг. Ага, шикарно, она самая родовитая и старшая тут.

— А зря, очень интересная история. Как и самим духом и тем эликсиром. Ты права, не мог. Однако я украл один рецепт. Очень, очень необычный, поведать? Эх, сковали, раздели. Что за люди, а ведь могли быть в хороших отношениях.

— Заткнулся! — теперь всполох пламени ударил в бедро правой ноги, отставив приличный, жгучий ожёг.

— Любители пыток, — вырвалось у меня. — Мне отвечать на вопрос?

— Отвечай, — процедил мужчина, встречая мой взгляд.

— Отлично, начнём рассказ, как и планировал…

А вот теперь в левую ногу ударил кончик лезвия кинжала Пион. Она его ещё и немного повернула в ране.

— Кирк, я могу тебе обеспечить такое, что ты и представить не можешь.

Я немного застонал, больно всё же! Наклонил голову.

— Ладно, не горячись, Цветочек. Хотя рецепт и правда есть, и я бы предпочёл такую штуку не давать лишним. Как проник на фабрику? Не поверите, но видимо охрана хуже, чем вы думали, хотя пара уловок была. А ещё я не всё передал Империи, но давай об этом поговорим наедине. В делах отца я и правда, не замешан, а свою семейку не люблю. Сестра меня, мягко говоря, не любит и у нас это взаимное.

Она сощурилась, вытащив лезвие, и проверила устройство, что как бы должно держать меня в узде. Только бы мужика спровадить ненадолго.

— Выйди, он готов говорить, я вижу. И он полностью скован. Кирк, давай, попробуй молниями ударить.

Ну, я и попробовал, как следует напрягая лицо и выдав уровень младшего мастера обычными молниями. Чуть заискрило, но артефакт поглощал всё. Я видел, как течёт мана. Знаю сколько тут людей. Даже понимаю, что я ещё в городе.

— Хватит, не трать силы. Видишь — бесполезно, — усмехнулась она и глянула на мужика. — Можешь выйти, я согласна.

— Как пожелаете, эти оковы надёжны, клянусь головой, — кивнул он. Да какие оковы. Упрочнённая кожа и эта хрень? Да, ничего так. С головой хватило бы и на старшего мастера на пике, но… Всё до пресловутого «но» становится дерьмом.

Он покинул помещение. Мы остались наедине. Пион упёрла в меня выжидающий, слегка заинтересованный взгляд, морща носик.

— Что ж, Кирк, я могу тебя даже подлечить, если будешь хорошим мальчиком.

— Позволишь один вопрос?

— Давай, — усмехнулась она.

— Чтобы найти меня в Разломе использовался артефактный поисковик на часть тела в дополнение к ищейке? Считай — любопытство.

— Ты о чём? — она упёрла руки в бока, держа окровавленный кинжальчик.

— Ты переспала со мной, использовав и свою задницу, а потом сразу убежала…

Она стала пунцовой.

— Нет, ты как себе представляешь это?!

— Что ты, после неплохой ночки, присела где-то на корточках над банкой…

— Кирк! — предупреждающе зашипела она. — Это было по-настоящему. Мог бы и догадаться по моей реакции на угрозу раскрыть мои похождения. Но сейчас я исполняю приказ своего рода. Ты не представляешь, что творится в мире, и мы выбрали сторону. Это важнее небольшой интрижки.

Технически да, но ситуацию это не меняет. В любом случае, она теперь враг.

— Всё-всё, понял. Мне и правда, не повезло, — примирительно сказал я. Жаль, Цветочек оказался с гнильцой. И я даже не про едва мелькнувшее и пропавшее ощущение предательства — это действительно была лишь интрижка. Хотя всё же я ей достаточно верил, даже показал тот кристалл. Да, всё же неприятно. Главное, что они действуют против Империи и имеют на меня зуб, с порога перешли к допросу с пристрастием, даже не попытавшись поговорить по-человечески. А ведь я её светлую головушку спас.

А потому перейдём к резне.

Плетениям магии эта хрень мешает, но вопрос контроля, оно нацелено на ядро, а много настоящей магии мне и не нужно. А ещё эта штука имеет предел. Проводимость артефактов ограничена и поток астральной энергии им очень вреден. Агрессивная, плотная, в сжатом виде очень буйная.

Никто не узнает, что здесь произойдёт. Никто не уйдёт.