Несущий бурю. Том II

Глава 20. Решение споров кулаками

Спал беспокойно. Всё же слоёв защиты пока мало. Но повезло, не успели ещё кого-то подослать. После первого занятия, на котором договорился с профессором о времени личной сдачи экзамена, двинул на завтрак. Как раз на дороге к столовой для учеников до меня докопалась Линд и даже не из-за маленького рискового путешествия. Линд не понравилось иное.

— Кирк, я узнала, что вы каким-то чудом получили ранг старшего мастера. Подделка ранга стимуляторами, ведь мы уже поняли, что вы хороши в алхимии, это преступление. Вам следует немедленно извиниться и признать вину.

Я поцокал: надоело.

— Джасмин…

— Не смейте называть меня по имени, — прошипела она. Наш маленький концерт уже собирал немного зрителей. В том числе вернувшуюся Шарлотту, что теперь выглядела как обычно — привлекательно и с огоньком.

— Взаимно, так вот, с чего вы взяли, что я не могу быть старшим мастером? — наклонил я голову, повернувшись к подходящей Лотти и подмигнув ей. Молодец, сразу поняла и осталась стоять в стороне.

— Кирк, ты забываешься, вылетишь. Я позабочусь, — понизила она голос. — Отправишься на дуэль с Расселом и сдохнешь, как и положено выскочкам и лжецам.

Я же повысил голос.

— Здесь, при свидетелях, я вызываю профессора Джасмин Линд на дуэль. В случае моей победы она приносит публичные извинения за оскорбления, отказывается от своей должности, обязуется никогда не заниматься преподавательской дельностью и навсегда покинуть Мелтем. В случае её победы... меня исключают из состава учеников. Время и условия дуэли выбираете вы, профессор Линд.

— Нахал и выскочка. Безумное дикое чудовище, — прошипела она. О да, довёл до кипения. Удачно, надоела она мне. — Я принимаю дуэль и ставку. Правила знакомы тебе. Послезавтра, когда все эффекты выветрятся. Получишь отдачу и поймёшь цену своей ошибки.

Всюду начали раздаваться удивлённые вздохи и ахи, а я пошёл к знакомой.

— Лотти, как вчера день прошёл? Неужели так долго держали?

— Угу, и сказали, чтоб отдохнула хорошо, — невесело хохотнула она. — Но я вернулась, с трофеями и опытом. А ты тут уже профессоров на дуэли зовёшь.

— Надоела она мне. Ещё и оскорбляет в лицо, лжецом зовёт. Не против моей компании?

— Конечно, пошли.

Прошли на завтрак и вскоре добрались до стола её группы. Никто ещё вчера не думал, что я за столом со старшим курсом лишний. Разве что Нед исподлобья поглядывал, но я и ему подмигнул.

— Видели вчера взрыв? — спросил Престон.

— У меня комната рядом. Слышал и видел пламя, — кивнул я. — Профессора говорили, что устранили пытавшегося пролезть на территорию. Потом всех разогнали, известно кто?

— Нет, даже личность не выяснили. Но он был вооружён, шёл убивать. Хорошо, что остановили. Пустая надежда так преодолеть периметр. Всё же у нас тут не постоялый двор.

Разве что дырка и правда была. Лотти на меня посматривала, но ничего не говорила. А уже после завтрака тихо шепнула.

— Ты?

— Я, — пришлось признать, слишком очевидное. — Не говори никому, а? Ещё спросят за самодеятельность. Не мог говорить открыто.

— Ладно, — сказала она. По золотистым глазам вижу — вполне честно. Хотя если надавят с прямым вопросом, думаю, скажет. Вряд ли особым секретом считать будет. Но маловероятно, что её будут спрашивать.

— А мне тут ректор предложил участвовать в международном турнире. Согласился, представляешь? Потому и обновил ранг официально.

— Это не опасно? — нахмурилась она.

— Немного, но там и дополнительная защита, и много выгод. Так что держи за одного безумца кулачки.

— Вот ещё, — весело фыркнула она. — Нужно тебя нагонять!

— Главное не перенапрягись. О, Лотти, как думаешь, на дуэль с Линд будут ставки делать?

— Может быть. Хочешь на себя поставить? — глазки хитро заблестели. — Я даже не буду спрашивать, победишь ли. Если так уверен — значит победишь. Всего-то равный ранг.

— Непременно. Ты мне уже помогла там, но подсобишь ещё разок?

— Забудь, Кирк. Друзья долги не считают. А ещё мне понравилось.

— Тогда помни, что если другу нужна помощь, то я её окажу.

Шарлотта тепло улыбнулась и кивнула. Занятия прошли за чтением разных книг с напряжением хорошей памяти. Ещё было фехтование, которое теперь проводил незнакомый мне инструктор.

— Ларсен, приказано разрешить ранний экзамен. Формат не-магического спарринга подойдёт?

— Конечно, прямо сейчас?

— Не будем затягивать, — согласился он. Взял тренировочный протазан, он немного изогнутый меч, который обычно имеет заточку с одной стороны и используется для рубящих и режущих ударов.

Схватка была хорошей. Всё же он преподаёт в элитном учреждении. Череда ударов, парирований и уклонений. Он полагался на множество быстрых размашистых ударов. Но всё же Орриан была получше. Буду скучать по убийственной красотке.

Парировал ещё один удар, выждав нужный момент, быстрый замах и лёгкий, приостановленный удар по ноге. Инструктор выпрямился, подняв брови.

— Побеждать было… не обязательно, Ларсен.

Точно, это ведь экзамен. В нём нет цели, превзойти самого преподавателя, достаточно показать уровень… Я же показал, что лучше него. Смущённо кашлянул.

— Прошу прощения, увлёкся.

— Свободны, зачтено, — вздохнул он.

А я продолжил свои приготовления. За этот и следующий день доделал набор артефактных инструментов и барьер на окно. Теперь пока подзаряжаю — сюда могут хоть заклинанием запустить, хоть бомбой — выдержит первичный удар, а там уже я проснусь. Конечно есть предел, но училище защищено само по себе и вряд ли в моё окно сразу запулит со всей силы архимаг.

А барьеры есть и в стенах самого училища и активируются на сильную атаку. Иначе слишком легко было бы убить высокородных детей, но вдруг опять пролезть смогут. Судя по всему, периметр училища перепроверяли со всей тщательностью.

От Дин пока вестей не было, но она не могла не понять, кто это сделал. Официально мы только узнали, что Пион убита на улицах неизвестными. Вот и всё. По новостям тело изуродовано, то есть не захотели его никому показывать. Ещё бы, интересные надписи на лбу. Конечно, ко мне сейчас должны присматриваться, но я делал вид, что не причём, и изображал лёгкий шок.

В конце концов, люди считают, что у меня с ней были дружеские отношения. Нед и Престон видели, как она у меня на плече дрыхла и позволение называть «Цветочек» давалось только друзьям. Отличное алиби само собой получилось. Нет мотива, дружеские отношения, я её так-то даже спас. А ведь лучше бы сынишку Рассела попытался спасти. Он тоже враждебен, но не было бы формального повода. Или меня бы тогда граф Дин на дуэль вызвал? Может быть.

И хотя понимаю, что у них род важнее, но всё же сучка сама виновата. Но как бы я не относился к ней на самом деле, старательно делал печальное лицо, мол, подругу потерял.

Наконец день дуэли, назначенное время — сразу после последнего занятия. Не отказалась. А ещё условие: настоящее оружие. Уж не знаю, исходило от Линд или ректор решил, чтобы не было игр с тренировочным оружием, да и оно бы очень быстро сломалось от потоков силы старших мастеров. А заодно проверить меня, ведь на турнире тоже будет настоящее оружие. Конечно, убивать запрещено, хотя и такое случается. Любят люди кровавые представления. Но расправу устраивать нельзя, убивая медленно, что допустимо на смертельных дуэлях. Только если одним ударом.

Деньжата отдал Лотти. С Авелин старался меньше контактировать. Она это понимала и, думаю, передала тем двоим. Интересно, какие будут коэффициенты? Профессор против учащегося. Свет против молнии. Равный ранг, но обвинение в его подделке.

А ещё судить пришёл сам Амстронг, определив Престона как моего секунданта, выступающего свидетелем и альтернативным голосом о сдаче, пока у Линд была профессор этики. Та, что нашу драку тогда разнимала и сделала меня виновным в стычке трое на одного.

— Последний шанс, Кирк, — сказала она, вытащив неплохой артефактный клинок. — Это будет по-настоящему.

— Джасмин… просто маленькое напоминание. Вы, наверное, это упустили… Я уже убивал старших мастеров, — оскалился я, крутанув протазан.

— Тебе помогло действие эликсира и то был сброд. Сейчас увидишь разницу, — сощурилась она.

— Ну вот, теперь лишаю группу куратора. И опять меня недооценивают, что за напасть. Вам сколько конечностей оставить?

— Хах, можешь попробовать все. Тогда взаимно.

— Замётано! — обрадовался я.

Ректор громко кашлянул, смотрел на меня скорее с интересом.

— Уважаемые учащиеся, дамы и господа, — начал он громко, мгновенно погрузив бурлящие трибуны в тишину. — Сегодня у нас проходит дуэль между Кирком Ларсеном, старшим мастером молнии и профессором Джасмин Линд, старшим мастером света. Секундантами сторон выступают Престон Бейкер и Инди Браун. Введены особые правила дуэли параграф два пункт четыре, что означает дуэль до полной потери боеспособности, сознания или сдачи одного из оппонентов при разрешении использования настоящего оружия. Также в дуэли предложена и заверена ставка. В случае победы, Кирка Ларсена, профессор Джасмин Линд приносит публичные извинения, покидает должность в училище и обязуется никогда не заниматься преподавательской деятельностью, кроме того, ей запрещается въезд в Мелтем. В случае победы Джасмин Линд, Кирк Ларсен немедленно покидает училище и признаёт факт подделки ранга.

— Я принимаю и готова, — громко объявила Линд. Над нами уже закрылся особо прочный барьер. Всё же тут сейчас будет жарко. Вокруг неё вспыхнул покров смещённый в свет. А вокруг меня искрящий молниями.

— Я принимаю и готов.

Секундная пауза. Напряжение можно ножом резать. Как будто сам воздух загустел. Не смертельные дуэли на высоких рангах дело куда более редкое. Смертельность атак тут контролировать сложнее. Лучшие целители здесь дежурили, готовые спасать жизнь Линд.

— К бою! — громко, звучно, басовито рявкнул Амстронг.

В меня мгновенно ударил луч света. Слабый но быстрый. Но я уже уклонялся в сторону, рванув на пределе усиления тела. Сам заряжал молнию посильнее.

Вспышка света передо мной, даже сквозь щиты ярко, но фактическое давление на защиту слабое. А я несусь вперёд, атакуя мощными молниями, не давая передохнуть. Она выбрала тактику дождя из мелких атак, стараясь меня ослепить и держать дистанцию. Её конёк — дальний бой. Вот только я быстрее.

Пока шла перестрелка. Шаровые молнии и вспышки белого света зажигались по всей арене. Грохот, гул магии и шипение плавящегося камня. В воздухе пахло гарью, расплавленной ареной и грозой.

Конечно, уровень мелковат, но уже начинал скучать по этим запахам! Настоящая магическая битва! Но всё же пока мой конёк с равным по силе магии противником — ближний бой. Линд неплохо держала дистанцию, носилась кругами по арене, но расстояние неуклонно сокращалось.

Ещё одна молния ударила в её покров, когда я скакнул вперёд. Ускорил копьё. Удар снизу — вверх заблокировала мечом… но подлетела под мощью моего напора. Она слишком лёгкая для силы удара при наличии опоры ноги, что успел выставить вперёд.

Луч света бьёт в меня, но мы оба пока свежи, бой начался недавно.

Копьё полыхнуло молнией на пределе, пока она пыталась просто не упасть. Она спец по магическим боям, вот только я на порядки опытнее. И она недооценила мою физическую мощь.

Предельное ускорение, копьё ярко сверкает молниями. Вертикальный удар отсекает левую руку и ногу. Копьё будет повреждено, но оно мне уже не нужно.

Разворот оружия ещё до того как она, упала, едва начала кричать, второй удар. Правые рука и нога. Уже без молнии на оружии, чтобы не убить. Четыре мелких удара изжалили отрезанные конечности, иначе слишком легко отделается.

Визжащий от безумной боли обрубок рухнул на арену, быстро теряя кровь.

Барьер сразу отключился, и к ней рванули целители. А уже потом прозвучал звучный голос.

— С видимой лёгкостью, победитель Кирк Ларсен.

— Я же говорил. Я убивал старших мастеров, — сказал я напоследок, сходя с арены, смотря на трибуны, взорвавшиеся овациями. Ректор выглядел… воодушевлённо. Хах, а ведь я не пожалел Линд. Вцепилась клещом, начала безосновательно обвинять, желала подставить под смерть. В иной ситуации я бы её просто убил, но так будет долго лежать в лазарете, отращивая конечности.

Причём ей придётся в таком состоянии переезжать. Ставка, связанная с действиями человека, вроде отречения от рода или добровольного ухода с должности, должна быть исполнена в течение пяти дней. Линд вроде как местная, то есть я её выгоняю из родного города, просто не хочу случайно пересекаться, и чтобы неповадно было. Ей придётся обрубком ехать в другое место, чтобы вернуть конечности. Унижение, потеря статуса и позор. Впрочем, сравнительно малая цена, жизнь взять не мог.

Так, а копьё… ага. Перегрузил — лезвие повреждено. Ну и плевать с пиков Андолира. Скоро будет не такое никчёмное оружие.

— Быстро и эффектно, ничего не скажешь, — сказал спустившийся с трибуны ректор.

— Ничего, что я вам отделал профессора?

— Ты был в праве, она условия установила, — махнул он рукой. — Я понимаю, что она была предвзята. Прав сильный и ты в таком возрасте уже сильнее профессора. А ещё эксперт по бою, так глупо попыталась жёстко заблокировать силовую атаку имеющего упор в землю. Хотя ты и так бы победил. Не сомневаюсь, на турнире ты отличишься.

— Ректор Амстронг, прощу прощения за вторжение, — раздался голос подошедшего сзади. Отлично, ещё что-то…