Несущий бурю. Том II

Глава 19. Подготовка и новые цели

Я прошёл по знакомым коридорам главного здания училища и постучал в дверь кабинета. Дождался разрешения войти.

— Кирк, вернулся, наконец. Значит, всё прошло удачно, — заключил ректор Амстронг, отвлекаясь от бумаг. А теперь оправдаем моё промедление в комнате, вдруг заметят.

— Да, ректор. Если честно, вернулся ещё больше часа назад, но едва сев на кровать на минуту, отрубился сам того не заметив, усталость накатила. А Шарлотта Эбней пока уехала в родовое имение. Полагаю, ещё выслушивает, что думают о её поступке.

— Вот как. Ничего, спешить некуда. Как прошло в Разломе?

— Не без накладок. Думаю, раз вы знаете… в общем Шарлотта проболталась Блекбёрну, куда я собираюсь. В итоге шесть трупов людей и один монстра, которого я на них натравил. Заодно открыли новый вид, который скоро будет классифицирован.

Ректор нахмурился, и тяжело вздохнул, уставившись в стол.

— Вот так новости. Что ж, полагаю гвардия всё уже знает… Помня, что ты сделал с Шарлоттой в тот раз…

— Конечно — она получила очень жестокий щелбан.

— Щелбан? — ректор поднял брови, и я кивнул. Вот теперь засмеялся. — Что ж, видимо всё хорошо. Ещё что-то?

— Я теперь старший мастер. Правда не уверен, стоит ли официально утверждать.

Ректор смотрел на меня. Долго и внимательно, буквально источая удивление. А потом раздалось долгое и протяжное «хм».

— Очень давно не было людей твоего курса, что были бы старшими мастерами. Что уж говорить, даже ещё за год ими становятся единицы из потока. Но ты об этом, конечно, знаешь.

— Известность и почёт — вещи хорошие. Вот только лучше бы желающие убить меня не знали мой истинный уровень сил.

— Но у меня есть для тебя предложение, Кирк, — ректор смотрел на меня, как на какого-то очень породистого жеребца в своём стойле, что мне уже не нравилось. — Скоро пройдёт один международный турнир среди молодого поколения, думаю, ты слышал. Конечно, не смертельные битвы, хоть и на таком уровне не могут быть не кровавыми. Интересует?

Нет, не слышал. Откуда бы?

— В условиях угрозы мятежа в целом и угрозе лично мне в частности? Я слышал лишь мельком, интересовался другим.

— Другими словами, хочешь узнать, что тебе с того, — заключил ректор. — С материальной стороны, если победишь: деньги, артефакты, известность с которой будут считаться. А известность тоже легко превращается в ещё большие деньги. Так же внимание со стороны высших эшелонов власти Империи. Ведь там нет слабых людей, а сильнейшие среди сильных получают преференции. Место проведения в этот раз Рашден. Кроме того, турнир становится поводом встречи сильных мира сего. Там решаются многие вопросы международных отношений, а потому делегация хорошо защищена. Ты же можешь отличиться и познакомиться со многими людьми. А пока будешь ехать, окажешься под неплохой охраной.

Хм… деньги мне нужны. Доли с той тушки мало. Также может в этом мире уже знают о Вратах Разлома в Энгор, но это засекреченная информация. Вряд ли, но стоит проверить. Просто искать их — задача на грани выполнимости. Мне нужно достойное снаряжение и сила. Последнее выражается и в связях.

Опять же — в крупных родах много сильных магов, поскольку они чаще принимают эликсиры, что подстёгивают развитие в дополнение к их родовитости. Слабые маги всё ещё могут появиться. Не вышедшие за предел мастера за всю жизнь, но всё же это огромное подспорье.

— А учёба? — решил спросить я.

— Как ты понял, то, что ты не на последнем курсе — случай почти уникальный. При мне такое не происходило, но бывало в прошлом. Запрещающих это правил нет. Особенно если сейчас быстро сдашь экзамены курса и окажешься свободен. Жалко мне твоего нового инструктора по фехтованию, если он лично решит принимать экзамен, — весело усмехнулся ректор, видимо воодушевлённый. — И да, это не освобождает от следующего года. То есть дуэль с Расселом откладывается, а там может, и отменить сможешь. Особенно если отличишься. Сам Император прикажет и дуэль, где перспективного молодого человека просто убьют, не состоится.

— Вижу много плюсов и скрытую угрозу себе, но как будто проведшего шесть дней в Разломе это остановит. Сколько времени до отбытия делегации?

— Две недели. Я разрешу принять у тебя экзамены заранее, — довольно сказал Амстронг. — С ядром точно всё хорошо?

Хм… стоит заложить основу. Я немного замялся, так что Амстронг нахмурился.

— Оно стабильно, полностью. Но что-то в нём меняется от роста ранга. Думаю я…

— Искажённая стихия. Не наследственная, — закончил он за меня. — Редкость, видимо под влиянием того эликсира и твоего метода восстановления. Это ничего. Покуда стабильно, просто наблюдай внимательно.

— Конечно, спасибо за уделённое время.

— Обнови ранг и почитай свод правил турнира, в библиотеке есть.

Вот как. Пообещал прочитать и ушёл на уже начавшийся обед. Знакомые были рады, а кислой роже Блекбёрна подмигнул. Стала ещё мрачнее.

Краем уха слышал, как одногруппники одной девчушки удивлялись, куда делась их магичка Жизни. Думаю, её уже нашли. Грета будет в бешенстве, защита мне и правда не помешает. И да, я не один старший мастер среди студентов, но едва ли хоть один из них побеждал в дуэлях с разницей в два — три ранга и убивал кучу народа в подвалах всяких алхимических мануфактур. Ещё и как вишенка ­— путешествие по Разлому. Я даже не уточнял — и так понятно, почему он мне это предложил.

— Кирк, где Лотти? — спросил серьёзно Марвин.

— У вас в имении. Разделились в городе.

— Ты же с ней ничего не сделал? — сощурился он. Хах…

— Что ты, нет, конечно! — возмутился я. — Она исключительно довольна, но после произошедшего совсем без сил, кое-как поковыляла домой. Наверняка отсыпаться будет, уж после тех ночей… — проговорил я, видя крайнюю степень недоумения, плавно перетекающего в бесконечный шок и ярость, а потому продолжил. — В общем, устала она с дороги. Больше двух недель в пути. Ночью иногда монстры нападали и мы торопились. Ей понравилось путешествие. Уверен, всё сама расскажет.

— Мне… почти жаль его, — пробормотала Авелин, смотря на впавшего в прострацию парня, который так и не среагировал.

— Ничего, зато вон сколько энергии теперь. Как освободитесь, проводите меня в администрацию на оценку ранга.

— Конечно, — кивнула она. Да и Симон согласился, пусть и завидовал мне. Интересно смог бы помочь? Душа у него слабая, далеко не уйдёт. Но что если влить своей маны и подвигать? Болезненно и неприятно, но вдруг запустит процесс пробуждения? Всё же тоже родовитый. Он неплохо помог мне в самом начале, пусть и не зная кто я. Жалость к знакомым? Может быть.

Вместо последнего занятия пошёл в библиотеку и продолжил постигать тонкости местной науки, набрав книг. За две недели надо успеть многое. Конечно, сказал знакомым куда иду, так что в библиотеке меня и нашли. Двинулись в администрацию для переоценки ранга.

Официально я ещё младший адепт. Сейчас будет крутой скачок.

Так же приняли удостоверение и попросили пройти в комнату. Авелин тоже разрешили. Выделываться так со свидетелями.

— Начинайте, Ларсен, — сказала женщина. — Ударьте на пределе сил, как в прошлый раз.

Вот тут внезапно засомневался.

— А… оно выдержит? Вдруг сломается.

— Ларсен, не теряйте времени. Выдержит. А если нет, значит, мы сами нарушили регламент проверки, — поторопила она меня.

— Что же… если что… вы мне сами сказали, — я призвал молнию. Вокруг руки засветились волны маны, что строились сами. Магия многих монстров и неразумных демонов Изнанки так же работает. Интересно, а выйдет имитировать, напрямую управляя таким? Контроль текущей магии упирается именно в контроль таких… плетений маны. Разные подходы к магии, но одинаковая основа. Всё сводится к этим переплетениям энергий.

Давно внимание обращал, но сам контролировать не мог из-за колец. Но сейчас нити маны вне тела мне легко подчиняются. Всё лучше и всё больше. Отработанное умение. Так может можно пропустить этап долгого построения заклинаний? Или сократить? Или ещё как-то улучшить?

Но пока мысли отбросил. По рукам бежала мана, ярко искрили и стрекотали синие молнии. Я заряжал удар получше. Хотите на пределе сил?

Тогда ещё пара секунд. Полюбуйтесь и почешите эго архимага! Пусть это так мало на фоне былого могущества!

Сплетающиеся волны маны ярко вспыхнули. Из ядра пошёл резкий отток силы и в измерительный артефакт ударила могучая молния. Воздух стал пахнуть как после грозы. Авелин вскрикнула. Женщина тоже.

Измерительный артефакт слегка дымился, его барьер немного не выдержал.

— Старший… мастер, — тихо, почти шепча сказал она. — Артефакт… повреждён.

— Вы мне сами приказали. Ох, так и знал. Не зря сюда Амстронг послал, — я с широкой ухмылкой посмотрел на Авелин. Даже у неё личико вытянулось.

— Стоп, погодите, тут, должно быть, какая-то ошибка…

— Могу повторить, — обыденно сказал я.

— Нет, не нужно! Перегрузка артефакта. Какой-то трюк?

— И как вы себе представляете трюки? Да, я старший мастер на предпоследнем курсе.

А ещё сегодня прикончил младшего архимага после боя с группой магов попроще.

Им ничего не оставалось, как начать ставить официальные отметки. Число звёздочек в удостоверении увеличилось с двух до пяти. А серебристый значок с цифрой два был заменён на золотой с цифрой пять. Разом три ранга.

— Имейте в виду, Ларсен, если вы использовали некий стимулятор с временным эффектом для подделки ранга, это является грубейшим нарушением правил училища и карается исключением.

Как жёстко то. Но понимаю, это также приравнивается к подделке документов. Выставить себя сильнее, чем ты есть сейчас, чтобы привлечь внимание.

— Знаю, я не подделывал.

Едва мы покинули помещение, Авелин буквально на шею мне прыгнула.

— Поздравляю! Ты теперь на уровне некоторых профессоров, наверное!

— Без «наверное», — хмыкнул я. — Линд тоже старший мастер. Им не обязательно быть очень сильными, чтобы учить нас. Что уж говорить о тех, кто магию не преподаёт. Там и не-маги есть.

— Далеко ушёл. А не стоило ли… придержать ранг? — спросил Симон.

— Ректор предложил мне участие в близящемся международном турнире. Я согласился. Сейчас сдам экзамены этого курса экстерном. Через две недели отбуду.

— Что? — у девушки глазки округлились. — Но… я думала это только для последнего курса.

— Нет такого правила. Просто только там бывают достаточно сильные. Ректор сказал, что при нём не было старших мастеров на этом курсе, но прецеденты бывали.

Пришлось рассказать что будет. А потом мы смогли остаться с Авелин наедине.

— Есть ещё одна вещь. Меня хотят убить. Думаю, теперь особо сильно. Потому… ради тебя.

— Не показывать, что я для тебя что-то значу, — поджала она губы. — Понимаю.

— Две недели буду очень занят. А там… Авелин, тебе нужно бы найти… настоящую пару.

— Ты сблизился… с Шарлоттой?

— Нет, — качнул я головой, смотря в немного печальные глаза. — Но мы оба понимали, что скорее любовники. У меня есть определённые планы, и я тебе попросту не пара. Не могу быть тем, кто будет рядом. Ещё и представляю угрозу, поскольку могут признать тебя как мою слабость. Потому меньше общаемся. Пожалуй, и в столовой теперь буду подсаживаться к Шарлотте, пусть думают, что хотят. Она младший мастер и имеет больше охраны и влияния.

— Хорошо, Кирк. Спасибо за всё. Ты дал мне уверенность в себе, — немного улыбнулась она. Грустная, понимающая улыбка. Эх, мне всё ещё нравятся женщины постарше, но молодому телу было плевать.

Рядом никого не было, и я её поцеловал.

— Будь счастлива и найди того, кто будет счастлив вместе с тобой.

— Спасибо, Кирк. Желаю тебе отыскать ту, кому хватит сил и решимости идти за тобой, — сказала она. Слащаво-то как, но, правда. Хотя мне партнёр не очень нужен. — И будь осторожен.

— Обязательно. Надеюсь, в моей комнате меня никто не придушит, пока сплю. Хах, пусть попробуют!

Я расстался с Авелин и с забитой книгами сумкой пошёл в свою комнату. Основные пункты плана: первым делом закрыть дырку в защите училища. Могу просто сказать руководству, но так спросят, как я её обнаружил. Но вы любите ловушки? Я тоже люблю! Называется «магическая взрывчатка»! Маленькая и хорошо бахает! Её ставим на первый пункт плана.

Потом, пока мне изготавливают протазан, сделать нужные инструменты для создания нормального артефактного оружия — приемлемого. Надо будет самому нанести нужные материалы внутренней структуры артефакта, подготовив специализированные заклинания Изменения и инструменты для точечного контроля материи. Зачарование будет куда надёжнее.

Мой текущий протазан очень быстро и бесславно сгорит от потока силы, как меч сегодня. Поток силы старшего мастера дешёвая железка не выдержит.

Также надо обезопасить комнату. Артефактный барьер с зарядником на окно и щит для себя любимого. Возможность принять пару лишних ударов без траты маны дорого стоит. Ещё нужно найти магической одежды получше, и зачаровать, как я понимаю. Просто броском кинжала её будет не пробить.

С алхимическим набором, который обновлю, сделать ещё пару эликсиров. Местные могу продавать, чтобы подзаработать. Уже решил не экспериментировать с разрушением оставшихся осколков колец, но запасам кровушки Тамарина пропасть не дам.

Траты на алхимию будут знатными, но есть метод усиления тела. Скорее даже улучшения. Без мутаций и траты регенерации резерва моей маны, не очень сильный, но прибавит мне немного выносливости, сил и скорости реакции. С той кровью — эффект будет ощутимым. Ещё можно сделать парочку бомб с интересным эффектом, куда и пущу пурпурный гамамелид. Даже интересно, что будет с местным магом, если изменить рецептуру. С местными компонентами работать сложно, но может, что-то изобрету, получив немного опыта.

А в оставшееся время нужно сдать курсовые экзамены и дальше изучать и развивать возможности своей магии. Она меня спасает раз за разом.

Первым делом приступил к изготовлению магической бомбы для ловушки. Взял немного разных металлов, один из россыпи купленных камушков и стал грубо обрабатывать их чередой заклинаний изменения, что позволяли придать форму материалам или скреплять их.

Обычно нужны инструменты. Без них — тяжело, муторно, долго. Но хороший контроль и восстанавливаемое умение позволили собрать простенькую основную конструкцию.

Потом построить вокруг формацию зачарования, куда лучше и стабильнее, чем тогда на копье. Немного её подержать, позволив вписать зачарование в получившийся неровный шарик с камнем внутри. И… зарядка маны. Огромный объём как для такого артефакта. Ощутимый кусочек резерва. Накопитель разрушится при срабатывании, зато рванёт на славу! Одноразовый артефакт.

Ох, помню, как красиво летали демоны. По частям, в разные стороны. Собственной разработки схема артефакта, между прочим!

Довольный результатом и практикой, стал теперь делать инструменты. Установлю вечером. Инструментов нужен наборчик, и их делать ещё дольше. А устав от магии, расслабился с книгами.

Как скоро меня опять попытаются убить? Бомба немного нестабильной вышла, но она просто выдохнется, начав спускать ману. Конечно, рискую убить непричастного, но, вероятнее, очередного лазутчика. А потому после ужина, на котором Шарлотту видно не было, но я уже подсел к Престону, ловя удивлённые взгляды на форму и ещё разок подмигнув Блекбёрну, установил ловушку.

Предложению Престона устроить спарринг пришлось отказать — нет времени. Зато опять слышал обсуждения насчёт пропавшей Пион. Впрочем, откуда мне знать, где она? Только сегодня приехал и не видел.

Я занимался изготовлением нужных для артефакторики инструментов при свете яркого светляка, когда на улице прогремел взрыв. Одёрнул штору и увидел далеко с краю небольшой пожар. Декоративные кусты и деревья разметало, как и часть забора.

Какие они быстрые! Интересно, кого прибило?

Люди засуетились, стали собираться учащиеся и я, спрятав результаты своего творчества, также двинул на улицу в потоке. Интересно же!

Сюда уже прибыл один из профессоров и затушил начавшийся пожар. Звучало множество шепотков, а я сдерживал злорадную ухмылку. Вижу обгоревшую ногу… а вон на куст упала кисть руки. Не просто пламя, а ещё и ударная волна — двойной эффект.

Если бы просто указал на дырку в периметре — было бы подозрительно, а так ещё и один из моих недоброжелателей умер. Одна из их пешек, но это же ресурсы.

— Расходитесь! Не на что смотреть! Кто-то хотел проникнуть на территорию училища и поплатился жизнью! Конечно, мы защищаем своих студентов, пусть и пришлось действовать жёстко!

Ага, защищаете. Ваших безопасников взашей гнать надо. Но пусть забирают все лавры себе — мне не жалко. У меня их много, готов поделиться.

Вернулся к своим делам, уже в комнате позволив себе довольную ухмылку.