Несущий бурю. Том II

Глава 15. Можно немного расслабиться

Пока шёл к мирно сопевшей девушке, думал, как объяснить её отруб правдоподобнее…

А ещё лучше попросить вообще про него не говорить. Пусть и подозрительно, но мне нужно было от неё отвязаться. И на моё счастье, Лотти довольно доверчива, должно получиться уговорить.

Лес в сторонке ещё немного тлел, и я решил затушить несколько очагов. Слишком много дыма. Магия отозвалась куда легче. Быстрее зарядил простенький удар холодом.

Встал около девушки, долечив зарубцевавшуюся рану, и стал трясти за плечо.

Золотые глаза распахнулись, уставились на меня и она завизжала. Вскочила, чуть не ударившись об меня лбом.

А… я сейчас весь окровавленный. Ну извините, нырял в тушу исполинского монстра. Прихорошиться времени не было. И вообще, если рыцарь покрыт кровью своего врага — это почётно и по-мужски!

— Лотти…

— Кирк, что случилось?! — она, наконец, осознала себя, оглядевшись.

— Лазил в тушку за дополнительным ингредиентом. Ты как? Там росли травы, что вообще-то сильное снотворное, а у тебя ещё и кровопотеря. Я использовал один из твоих регенераторов и оставил отдыхать.

— А… ой. Спасибо, ты как? — обеспокоенно спросила она.

— Теперь помру не через полтора дня, а лет через семьдесят — восемьдесят. Может и больше. Как повезёт с усилением тела и здоровьем, — оскалился я. Она на секунду притормозила, а потом на лице расцвела счастливая улыбка. — А ещё, я теперь старший мастер.

— Кирк, поздравляю! Ты на них монстра натравил? Что это?

— Не читал о таких, — качнул я головой. Тут они неизвестны, а вот мне очень даже. — Но повезло. Хотел отбежать и попробовать сыграть в ударил-отступил. Но понял, что здесь кто-то потоптался и недавно. А там и его нашёл. Пара манёвров и они его разозлили, пока я смог спрятаться. А теперь… хм. Какой я сейчас красавец то. Пойду у них одежду стяну. Но сначала кара за болтливость.

— Угу, — она сжалась. Какая послушная, однако. Напряглась, зажмурилась.

Я же приготовил страшный, сокрушительный, какой едва ли делал когда-то в жизни… вложил в него всё, что думаю о её болтливости. Сжавшаяся девушка получила щелбан.

— А? — она схватилась за лобик.

— Всё, старайся не говорить о планах других людей, которые ещё и в таких историях участвуют и которых убить пытались. А я пойду мародёрствовать. То есть обыскивать. Может, переоденусь в одежду одного из убийц. По любому лучше насквозь пропитанных кровью тряпок. Твой меч около туши лежит… можешь клыков или когтей выдрать. Обычно ценятся, но осторожно. Всё же кровища там всюду.

Пока Лотти так и держалась за лобик, я прошёл к людям рядом. Кого-то раздавило камнем, кого-то расплющило лапой. Наконец, оплетённый корнями… сойдёт. Сине-чёрная одёжка, даже немного артефактная, упрочнённая. Текстиль из шкур монстров и растений из опасных зон. Видок у человека, в которого впились растения, был, конечно, ужасный. На лице застыла маска страдания.

Но я стал срезать кинжалом или просто обрывать нежизнеспособное растение, что заставили двигаться и расти под магией. Освободил тело. Состояние одежды приемлемое. А потому скинул старую и переоделся. Лотти в это время и правда пошла, выковыривать из монстра трофеи. Так что собрал немного воды и сполоснул голову, вроде как из их фляги. Более-менее смыл кровищу, уже засыхавшую и стягивающую кожу.

А что это у нас тут — денежки! За мою голову предоплата? Или «своё ношу с собой, хотя бы на чёрный день»? В любом случае, трофеи мои.

А ещё короткий меч неплохой. Классика: односторонний, прямой, с треугольным остриём. Тонкий и лёгкий, но артефактный. И из того, что выяснил об использовании артефактов этого мира… Ага, меч запылал хиленькой волной огня. Сам ману владельца тянет, даже если пользователь направить не может. А активация импульсом любой силы.

Продам игрушку.

Быстро пробежался межу остальными убиенными, собрав деньжат и ещё один кинжальчик — получше. Архимага света в кровавую кашу раздавило, так что кончиком меча отодвигал фаршик, чтобы не извозиться.

Даже брошенную сумку с провиантом и всякими мелочами нашёл. Не помешает. И ещё один меч в целом состоянии, а не сломанный страшным ударом. Ого, никчёмную волну холода пускать сам умеет — мусор! А хотя, пригодится законно тушить пожары.

Довольный начал складывать вещички. В это время Лотти справилась с добычей пары зубов и коготков размером с её руку. Загрузили в освобождённую сумку неудавшихся убийц.

— А что мы будем с этим делать? — спросила она.

— Напоминаю, мисс Эбней, я мелкий барон, все деньги с земель которого остаются там по понятным причинам. Продадим, конечно! И чтобы честно, поделим коготки пополам, — хмыкнул я.

— Ты его использовал для убийства напавших, я не приложила руку, — отказал она.

— Тогда трофей, принесёшь отцу. Ты же за мной таскалась и помогала, — решил я ещё чуть задобрить. Сегодня хороший день и самые ценные ингредиенты я уже поимел.

— Хорошо, — удовлетворилась она. — Теперь… назад, да?

— Ага, идём осторожно. Видишь, какие твари тут живут. Но теперь можно не спешить и нормально дежурить ночью. Двинули, тут достаточно пошумели. Жаль только допросить не вышло, что ж ты в сердце ударила.

— Ой… извини, не подумала, — поняла она. Эх, глупая девчонка, я махнул рукой.

— Пойдём хоть оберём. Теперь и пожары есть чем тушить.

— Морозный артефакт! Да такой… под восемьдесят золота стоит!

— Как хорошо, — довольно протянул я. — Пошли, мага Жизни ты убила — всё твоё.

Шарлотта удивлённо заморгала, а мы же пошли в тлеющий лес, по которому я пару раз прошёлся волной холода. У Шарлотты меч хороший, да и уж у неё есть деньги, но почему бы не забрать заслуженные трофеи? А ещё приятно, что железяка такая дорогая.

Загруженные всем ценным и исключительно довольные двинули назад. Я мычал себе под нос снова вспомнившийся мотивчик, подхваченный на балу в Альмин. Какое же благостное настроение!

В ближайшем найденном ручейке смог лучше ополоснуться, убрав лишние запахи. Да и Лотти отмыла руку.

— Кирк, получается, Блекбёрн хочет тебя убить? — спросила Лотти, когда окончательно отошла от битвы с прямой угрозой жизни.

— Да, думаю, из-за земель. А может и что-то ещё. Вот только он бы не смог заслать в Разлом группу людей, — ответил я, припомнив ищейку, которая куда-то пропала. Наверняка сбежала в лес, когда Тамарин напал. — С Уайтом сейчас всё очень плохо после того как я вытащил Фрост. Подчёркиваю, что болтать про такое не стоит, но и не тянет на тайну. Гейзер может быть предателем. И вряд ли он один действует. Однако не факт, что это они, ведь мне хочет отомстить Рассел. Если он тоже замешан, то мог получить информацию от Блекбёрна младшего и за нами послал погоню. Более сильные маги, что не петляли в поисках травок и не избегали среднего уровня опасностей.

— Ещё раз извини…

— Не стоит, — поднял я руку с раскрытой ладонью. — Всё неплохо кончилось. Даже повезло. Они убили тварь, из которой я получил отменные ингредиенты. Лучше чем из той сумеречной рыси. Риск лишний был, да. Но всё обошлось, и ты уже получила щелбанчик за мои травмы. Да и саму мечом задело.

— А у тебя ведь тоже… на голове шрам. Очень близко, сантиметр правее…

М-да, теперь виноватой себя чувствует.

— Погибли бы оба. Ну, ничего. Теперь главное выбраться и не встретить ещё группу, на случай если за мной две для верности послали. Нам повезло: минимум один был младшим архимагом, а то и двое.

Не говорить же что я с большой дистанции ранги на глаз определяю.

— Сильная группа убийц… не многовато на тебя?

— На меня многовато, хотя могли и заслуги оценить, — согласился я. — А вот на Бесконечный Лес, как видишь, даже мало, если потревожить не ту зверюшку. Но а вообще ты как после сна? А то на руках вырубилась, уж напрягся.

— Небольшая слабость, но скоро пройдёт. Лучше отойти от места битвы, пахнущего кровью, я понимаю, — кивнула она со слабой улыбкой.

— Тогда… эм… Лотти, давай не будем упоминать, что ты сознание теряла, когда нас спросят о том, как всё прошло, ладно? Ты очень рисковала в этом Разломе и была близка к смерти. Ты понимаешь?

— Э… да, согласна, — задумалась она и напряглась. — Зачем, чтобы за меня так переживали, и так по одежде видно, что руку сильно ранила.

— Тогда договорились. Мы их убили, я развернул свою алхимию и долго что-то химичил, не подпуская тебя, ведь от меня постоянно молнии проскакивали. Ты в это время собирала трофеи и очень переживала за великолепного меня, — подмигнул я и Лотти улыбнулась. Отлично вышло. Не будет: «Она выпустила его из поля зрения в ключевой момент, когда он самопальный рецепт готовил». Потом ещё уточню легенду, что именно я делал и как, вдруг спросят.

— Рада, что всё обошлось. А приключений пока хватило. Даже не знаю, годна ли я в охотники, — задумалась девушка.

— Ты не жалуешься ни на нашу гигиену, ни на мою небритую физиономию.

— Тем приятнее вернуться к цивилизации. Хотя… а ведь ты прав — трофеи! По одному размеру зубов понятно всё станет! Только вынесем ли?

— Только трофеи из определённого списка к продаже обязательны. Неклассифицированное с базовой пошлиной, а денежек я забрал у них. Без проблем, в общем. Только… Лотти, скажи честно… мне Дориан Эбней не захочет голову оторвать за то, что позволил с собой идти?

— Нет, я же вернусь. Вступлюсь если что. А трофей и правда задобрит. Кстати, мы нашли новый вид монстров. Имеем право назвать. Есть идеи?

Я демонстративно задумался на минуту.

— Видел как-то вид обезьян на рисунках — Тамарин. Отдалённо напоминает, даром, что размером с дом. А ещё магия земли. Как насчёт: Титанический земляной тамарин?

— Отличное название, пожалуй. Сразу и о размере, и о стихии. Жаль даже, больше не унесём, пропадает туша.

— И не говори. О, секунду. С собой возьму. Мало ли ещё понадобится, — я быстро ободрал попавшийся на пути кустик.

Путь назад проходил хорошо. Эта группа, судя по всему, пришибла некоторых монстров на пути. Они следовали за нами, но срезали сделанные мной дуги, видимо, вычислив общее направление.

Спать устроились опять на деревьях, но теперь по очереди подежурив. Рановато даже, но тело требовало отдых после марафона. Ядро теперь полностью стабильно. Но пока не решался тренироваться, зачем лишние колебания магии сверх необходимого?

Почти полночи сонно смотрел на мирное личико Шарлотты. Хотя и грязноватое, и волосы стоит хорошенько помыть — ручей не особо ей помог. Да и пахло от на сейчас не розами, а по́том и металлом крови — запахи охотников. Но никто не жаловался. И нравятся мне женщины, что сами кому угодно готовы вломить, влезть в жестокую схватку и потом просто расслабиться в лесу. Чувств я к ней не испытываю, как, собственно и к Авелин. Но интересный вышел переход от вражды из-за побитого братца к такому уровню дружеского доверия. С такими людьми приятно быть рядом, даже если ты немолодой архимаг.

В конце концов, я не отшельник, человеческое общение мне нужно. Более того — только так я останусь в сердцах людей хотя бы ненадолго. И запомнят меня не только как жестокого архимага.

Разбудил её и оставил стеречь покой. Выспались не очень, но стоит продолжать путь. Вдруг и правда есть ещё группы. А сюда я ещё вернусь… но с совсем иной целью и классом силы.

Следующий день и снова в путь, огибая сильных монстров. Радиус обнаружения душ даже без дополнительной магии стал больше. Всего раз нарвались на такую же змею, покрытую странными отростками.

Лотти уже собиралась вдарить, но я остановил её.

— Позволь насладиться силой.

Девушка понятливо хмыкнула, перестав готовить активацию своего огня, а в змеюку ударила синяя молния на пике моего ядра. Лёгкий гром, гул маны и змея скрючилась. Сильный удар по сравнению с моими недавними способностями… А ведь у меня ещё астральный эффект есть. Первый удар бронированная змейка выдержала, но я продолжал до победного прожигать хорошо изолирующую шкуру.

— Приятно, да? Ты ведь меня обогнал.

— Ага, правда с риском и на эликсирах, — вздохнул я. — Не советую повторять.

— Согласна, но на дуэли теперь не надейся. Ты побежал людей с преимуществом в ранге… А сейчас, есть всего пара старшекурсников, что ранга старшего мастера достигли. Я не сомневаюсь, ты теперь самый сильный студент нашего училища.

— Пусть бояться, я не против. Надо только решить теперь, что дальше делать, — поцокал я. — Ну да видно будет.

— А в конечном итоге?

— Планирую остановиться не меньше чем на магистре, Лотти, — подмигнул ей. Она слышала, что я желаю оставлять след в этом мире, но уже понимает, что пока иду путём силы.

— А лучше магус, да? Пожалуй, хочу это увидеть. Станешь охотником, да?

Есть все шансы, Лотти, есть все шансы! Но не скоро. Чем выше ранг — тем сложнее продвигаться дальше. Такая уж шкала силы и принципы развития ядра. Конечно, у некоторых людей просто душа больше не потянет. Но я был магом восьми колец, что показатель. А теперь душа, кажется, ещё сильнее стала, резерв подрос.

— Почти наверняка, — кивнул я, задумавшись над ближайшими планами.

Нужно заняться адаптацией более сложных заклинаний. Но в голове уже сложно перекручивать старые формации на немного новый лад. А ещё тренировать контроль, что тоже становилось всё сложнее. Теперь мана течёт куда плавнее, магия на душе прибавит в силе.

Рисковать сносить остатки колец пока не буду. Вроде стабильны и взаимодействуют с ядром. Уникальный случай. Боюсь, могу повредить ядро или вовсе убить себя.

Ещё один день без приключений и ещё одна долгая ночёвка, где пара наглых морд получила молниями двух видов и ретировалась.

По пути нашёл истраченные и просто полезные травки, пополнил запасы. Немного, мы и так сейчас немало тащили. Лотти со вторым мечом, я с ещё двумя новыми мечами и кинжалом в дополнение к старому оружию, а также набитой выпирающими коготками и зубами объёмистой сумкой. Столько оружия объяснить просто: нашли умершую группу, их снаряжение по праву принадлежит нашедшему.

То, что их убили мы, вряд ли даже подумают. А если и так… такие уж тут правила, а Эбней — значимый род. Не посмеют голословно обвинять.

В итоге, если туда спешно шли два с половиной дня, то назад три с половиной из-за более долгих ночёвок и щадящего темпа. Впереди показались стены форпоста.

Шарлотта довольно улыбалась, думаю, уже предвкушая горячую ванну и чистую одежду. За путешествие ни разу не пожаловалась, только если прямо спрашивал. А это, если честно, достижение.

— Почти цивилизация. Покинем Разлом и остановимся в гостинице?

— Зачем? Думаю, меня в имении Фроста примут, если только оно не забито людьми из самого рода. У нас очень хорошие отношения и безопаснее. А ты со мной, да и заслуга есть.

— Если ты так считаешь. Хотя, возможно, ко мне там докопаются на предмет того, что тут делает мелкий барончик.

— Прогнать приведённого другом гостя? Не дать спасителю дочери главы рода ночёвку? Ну не знаю. Просто веди себя…

— Лотти, я не идиот. Кстати мне можно тебя так на людях называть? — прервал я её.

— Можешь.

— Почту за честь. Ах да, я официально младший мастер. Пусть недооценивают.

— Поняла, — кивнула она.

Мы вошли в форпост и направились к мерцающему белым разлому. Шестидневное пребывание в дикой местности кончилось. А если считать дорогу от училища, то прошло уже одиннадцать дней.