Несущий бурю. Том II

Глава 9. Спешный марш

Утро было неприятным. Кроме недостатка удобной кровати, что вполне приемлемо… осознание, что мне тащиться с кем-то ещё.

Быстро собрался и сходил к интенданту — мне и правда, сказали выдать походной еды, довольно много. И на том спасибо.

Я уже переоделся в свою одежду для странствия и нацепил снаряжение, когда меня в комнате общежития нашла Шарлотта.

— Кирк, ты готов? Спасибо, что согласился, — сказала рыжий якорь.

Во имя Небес — не за что, буквально! Как будто меня не перед фактом ставили.

— Ага, пошли.

Я придирчиво осмотрел попутчицу. Тоже не в форме училища. Тёмно-синяя майка, чёрная куртка, серые как магия тени штаны, заправленные в высокие сапожки. За плечами сумка, на поясе короткий тонкий меч и охотничий нож. Волосы заплетены в косу.

Отличный факел в зелёном лесу! Хорошо хоть ещё прикрыла голову темно-зелёной шляпкой с верёвочкой под горло.

Зато как золотистые глазки горят в предвкушении! Мне бы её энтузиазм.

Я покинул комнату с Шарлоттой, краем глаза смотря на уверенно идущую девушку. Так вышагивает, аж грудь подпрыгивает. К счастью, без скучных и трогательных «прощаний» со стайкой отщепенцев, уже вчера этим занимались.

— Кирк, тебе не нравится моё общество? — смутилась Шарлотта, заметив моё недовольство. Она тоже изучала меня, ведя к задней части училища. Видимо, транспорт там ждёт.

— Шарлотта, ты там помереть можешь, легко. Прятаться будет сложнее, а тебя ко мне фактически приставили следить.

— С чего ты взял? — нахмурилась она. — Я просто тоже захотела, и тебе помочь. Попросила Вирру, раз ты с ней столько общаешься. Я могу тебе помочь, меньше магию использовать.

Ну да, ну да, наивность. Хотя она, правда, так считает, так что не виновата.

— Спасибо, но лучше бы поберегла свою жизнь.

— Иногда нужно рисковать. Привыкать, не бояться битвы и опасностей. Это будет хорошим опытом для меня, — уверенно сказала она. Недооценивает она тот Разлом.

— А ещё можно пораниться и помереть, целителя то рядом нет. От того, что тут тебе казалось бы допустимой травмой.

— Запасла регенератора. А ты что: нет? — она посмотрела на меня удивлённо.

— Я похож на богатого барона? Мог бы сам изготовить, даже отбив цену продажей, но нет времени, — проворчал я. — Но у меня повышенное усиление тела и рефлексы.

Она снова осмотрела меня с головы до пят.

— Это что, обычная одежда?

— Ага, кое-что другое нужно было. Тряпка чуть получше не в приоритете. Итак, ничего мне сейчас не отвечай до момента отправки. Просто выслушай и перевари. Мы едем в зону с очень высоким классом опасности, будучи всего-то младшими мастерами, один из которых жёстко ограничен в применении силы. Там полно монстров, для победы над которыми будет мало даже старшего архимага. Мы их можем только избегать, прятаться и надеяться на удачу. Если нами заинтересуется такое существо, сбежать мы не сможем и умрём. Нещадный темп и ночёвки в лесу это просто мелкие приятные бонусы. Ещё раз: там полно существ, способных нас убить.

Она задумалась, мы же дошли до конюшен, что были с самого краю и выходили на другую улицу. Пока она думала, у меня ещё один шальной вопрос в мыслях проскочил.

— Интересно, а что Марвин сказал?

—Ничего, нечего ему знать, — ответила Шарлотта. Тем лучше, раз не разболтала.

— Ладно, отвечай. Есть шанс отказаться и не терять время на выезд. Тебя не заставят.

— Нет, иду, — уверенно заявила она. Вот ведь глупая деваха… но спасибо хотя бы за то, что толпу эскорта не приставили, а только её.

Нам и правда, по приказу самого Осборна выделили лошадей. Сдадим его людям в крепости Бесконечного леса. Прикрепили поклажу к седельным сумкам, протазан повесил вдоль, и… просто двинули. Покинули город почти рысцой. Гнать галопом такую дистанцию не выйдет. Я же старательно сдерживал себя от случайного удара молнией по лошади. Пока получалось.

Подгонял породистое животное, Лотти подстроилась под заданный темп.

— Слушай, а как тебя вообще отпустили без охраны? Я не прошу меня защищать, но почему к тебе кого-то не приставили? — просто не мог не спросить я. Не то чтобы я так сильно переживал за её жизнь, но этап вражды мы прошли и сейчас тут девчушка, что хочет мне помочь.

— Мне не нужны няньки и телохранители, — практически отрезала она. — Я просто проедусь с тобой, помогу, посмотрю на Разлом. Мы же не охоту на монстров устраиваем.

Темнит она. И не наплела ли что-то формата: «Я только до крепости Разлома». Или не сбежала по-тихому, а потому и Марвина в неведении оставила? Её ещё и Орриан поддержала и, видимо, тоже как-то разрешение на вход выбили. Что в голове у убийственной красотки? И как бы ни хотелось признавать, но я действительно не убью её в лесу, чтобы потом сказать: «Сожрал монстр, с кем не бывает». Хотя после такого меня бы точно допросили. Ох… всё, у меня полно своих проблем — пусть делает, что хочет!

— Кирк, что именно мы ищем в Разломе? — спросила Шарлотта после пары минут тишины.

Путь домой… но это потом.

— Помимо пары более обыденных травок и крови одного из множества вариантов монстров, об которых мы не обломаем зубы, особо редкое растение. В продаже найти очень сложно, ведь оно весьма специфично и почти не хранится.

А ещё, его нужно правильно собрать. Иначе не было бы такой проблемой. Местные ещё и не особо понимают ценность кустика, что наверняка должен расти и в этой области Разлома. Гамамелид тысячелистный пурпурный, это ключевой компонент. Его молодые листочки. Кустик до полутора метров в высоту с пурпурными цветочками прожилками на крохотных овальных зелёных листьях, растущих очень разветвлёнными лапками. Он требует узкого диапазона условий, что поможет его найти. А ещё привлекает определённых существ, что едят его плоды и разносят семена. Тоже будет показатель.

Есть ещё пара корешков и цветочков, но их, уверен, легко по пути найду. Для крови монстра припас баночки. Желательно найти монстра сильнее, или может не хватить мощности эффекта.

— Ты мог бы попросить быстро достать всё это для тебя, — сказала Лотти.

— Вряд ли получилось бы, и предпочитаю всё сделать сам.

А я ещё и прямо там алхимичить собрался. Вот только там будет буйство моей магии и нужно будет как-то Шарлотту или спровадить, или вырубить. Дурак ты, Альраи, надо было сильное снотворное раздобыть… ладно, по пути разберусь. Жизнь важнее сохранения своих секретов. Хотя даже плюс, что именно она — вряд ли атакует, видя странную магию, и не будет особо бдительна.

— Кирк… — начала девушка. — А расскажи, как оно происходило там? Как ты проник туда и спас Эшли Фрост.

А вот и начинается шпионаж за мной. Причём не потому, что ей так сказали — ей просто любопытно. Либо она отлично играет. Почему бы и нет, историю с проникновением по удачным дыркам и прятки с «едва не заметили» придумал за эти дни. Конечно, история стыковалась с тем, что я рассказал ректору и Орриан.

— А потом я выпил экспериментальный эликсир развития ядра, стал средней силы младшим мастером. Вышел и убил всех, кто оказался в помещении. А потом вынес незнакомую искалеченную женщину, что оказалась Фрост, конец, — завершил я.

— Как ты победил? — не унималась она.

— Шарлотта, мне каждое движение описывать? Да и не думал я тогда о запоминании хода схватки, — смотрел я в заинтересованные золотистые глаза. — С длинным кинжалом, можно даже назвать коротким мечом и прыгая как обезумевший под стимуляторами, точно метая молнии.

— Эх… кстати, почему ты снова стал звать Шарлоттой? В самом начале нагло называл прозвищем, а теперь по имени?

— Тебе не нравится, понимаю, а тогда я тебя выводил. Сейчас не собираюсь, моя чрезмерно смелая спутница.

— Теперь можешь, в общем-то, — немного смутилась она. — Ты не боишься смерти?

— Боюсь, конечно. Потому и спешу, пытаясь выиграть хоть один день, или пару часов, — сказал я, в очередной раз подгоняя выносливую лошадь. — Но в битве остаётся только… сама битва. Эмоции там меняются. Из-за страха рука может дрогнуть, удар оказаться неаккуратным, не решительным.

— Ясно, — она уставилась на гриву перед собой. — А в Разломе. Как мы будем дежурить? Вдвоём сложно выспаться.

— Всё просто: мы оба будем спать, — сказал я, и девушка нахмурилась. — Если ты думаешь, что я буду увеличивать привал часа на три — четыре, чтобы выспаться по очереди, то ошибаешься.

— Это опасно.

— Вот как теперь заговорила. Опасно, но придётся, — саркастически заметил я. Подавляющий ауру теневой артефакт бы! Но, чтоб вас, нет времени! И там нужен драгоценный камушек и нормальная сталь. Может в той крепости спереть и быстренько зачаровать?

Ха-ха, верховный архимаг станет простым воришкой!

Но кое в чём ещё Орриан права. Моя гордость не позволяет вытирать мной пол. Но жизнь дороже. Мне подарили вторую. С какой-то особой целью, что мне неведома, или просто в награду, это не важно. Но надо будет озаботиться выживаемостью и для этого нужно снаряжение. Пусть не сейчас, посмотрю по времени. Быть незаметнее для монстров и людей, не сосредотачиваясь на магии — большое подспорье.

— Слушай… выходит, мы там наедине будем. И весь этот путь…

А вот тут я, несмотря на настроение, заржал так, что этот конь позавидует. Серьёзно?

— Лотти, только дошло? Ты навязалась в неблизкий путь и опасную вылазку наедине с мужчиной, — я насмешливо глянул на смущённо-раздражённую девушку. — Ещё не поздно развернуться. Но если у тебя там ненужные мыслишки появились, то выкидывай. Я не собираюсь тебя трогать.

— Ладно, хорошо, — она медленно кивнула.

Я немного расслабился… разве что старательно контролировал потоки маны. Местный бы постоянно искрил. Даже приятно ехать не в закрытом экипаже, а на свежем воздухе. Чувствуешь какой-то контроль над своим перемещением.

Мы продолжали путь, Шарлотта начала задавать неудобные вопросы о моей жизни, и мне приходилось выкручиваться как мраморная гадюка. Старался вроде что-то ответить, но одновременно не сказать ничего и перевернуть разговор, начав говорить о ней.

Что сказать: её отец — Дориан, дочь любит, балует и всячески делает не светскую львицу, а бойца. А Шарлотта только и рада. Вот только и грязные трюки она любит, и, как уже знаю, имея связь с Джасмин, тогда попросила убрать оружие, которое «мне так легко далось». И если Линд продолжает кипятиться, то вот Шарлотта меня простила. Ещё и хочет, чтобы потом я её дополнительно поднатаскал.

И упёртости этой дамочке тоже не занимать. Надеюсь, наши интересы не пересекутся, иначе опять можем стать врагами.

— А куда ты вообще собиралась после выпуска? — решил спросить я.

— Ещё потренироваться до ранга старшего мастера. А потом или в отряд охотников хороший, или в один из элитных имперских отрядов. Или к элитным боевым группам герцогства, на случай необходимости искоренить преступников или монстров. Имела бы там высокий статус. В графстве слишком тесно, а у отца дружеские отношения с Осборном. Может в одном из отделений гвардии. Там бы высокий статус не имела, пока не достигла архимага, но… в общем не выбрала пока.

Однако же, девочке хочется серьёзно послужить стране, несмотря на то, что со своим статусом могла бы себе жизнь кратно комфортнее устроить.

— Понятно… что сказать, сейчас ощутишь каково быть охотником. Тёплая вода? Наполненная ванна? Чистая одежда и духи? Завтрак за накрытым столом, сервированным по всем правилам? Увы — в чём ходила, в том заснула и в том же пошла дальше. Перекусила тем, что было в сумке или тем, что нашла и приготовила, сидя на трухлявом бревне или камне. А дождь — отличная возможность помыться. Или речка. Ты всё же девушка, уверена? Не просто так среди охотников подавляющее большинство мужчины. Кстати по этой причине ты, вероятно, будешь в полностью мужской группе.

Шарлотта немного задумалась, глядя на меня, подняв бровки.

— У нас были практики, ты же понимаешь?

— Сколько самая долгая была? — наклонил я голову.

— Три дня, две ночи провели в лесу.

— А неделю или две не хочешь? — хмыкнул я. — Когда нужно изловить монстра на большой территории. Или зайти очень глубоко. Вероятно, ещё что-то найти. Или ты говорила не о полноценных охотниках, а о страже города близ опасных зон, из которых изредка что-то вылазит? Быстро станешь начальником стражи, учитывая положение.

— Нет, точно нет. Ждать, пока изредка что-то атакует точно не по мне. Но ведь можно убивать монстров, что около города ошиваются.

— Такие обычно слабее, а ты в элитный хотела. А если изредка мало — вперёд на аванпост охотников. Там чаще сами прибегают. Впрочем, там тоже с уровнем цивилизации некоторые проблемы будут. Но хоть комфортная постель. Но слабые стражи особым почётом и уважением не пользуются.

— Я тоже могу переносить неудобства, Кирк, — сказала она раздражённо.

— Не сомневаюсь, Лотти. И сейчас мы это проверим. Я просто напоминаю, что ждёт тебя. Знай, для хорошенького личика подобные условия — не лучший выбор, — она опять смутилась. — А вот в элитных отрядах своего отца, Фроста или Империи, какую бы форму не выбрала и достигнув нужного уровня силы, будет почище. Хотя бы младшего архимага. Там тебе и люди, и иногда слишком сильные монстры, если нет сильных охотников рядом. Грязи полно, но иного толка. Зато ночевать в дикой местности реже придётся.

— Ты ещё раз напоминаешь мне, что мы в Разлом далеко не на прогулку идём…

— Отчасти, — признал я. — Ещё не передумала?

Она несколько секунд смотрела мне в глаза.

— Нет, и прекрати предлагать отступиться. Я решила.

— Тогда постараемся завершить всё быстрее. Единственное, что… как у тебя с ориентацией? Сможешь найти в Бесконечном Лесу дорогу к форпосту одна? Врата Разлома будут видны издалека, просто находи прорехи в кронах деревьев. Главное запоминай неудобные участки, если будут.

— Думаю да… — она поняла, о чём я.

— Если скажу бежать — не сомневайся, — продолжил я тихим спокойным тоном и она, поджав губы, кивнула. — Хотя когда помру, можешь вернуться и поглумиться над трупом. И забрать уже не нужное мне.

— Странный ты, — буркнула она себе под нос.

Ну а мы продолжали спешное продвижение до вечера, лишь раз дав лошадям отдохнуть у ручейка, не считая собственных коротких остановок по необходимости.