Несущий бурю. Том II

Глава 26. Немного общения

[Мелтем, Имение Фрост, за два дня до отбытия]

Небольшая группа людей собралась в гостиной, готовая расстаться на долгий срок.

— Зря ты это делаешь, — вздохнула женщина средних лет. Ледяной архимаг, чьи глаза почти светились кристалликами льда, пусть и настоящего холода в них не было. Волосы цвета светлой соломы закрывали спину, а голубое платье подчёркивало подтянутую фигуру. Мелисса Фрост оставалась хороша собой и выглядела ещё более молодо на фоне мужа, прибавившего внешне за последние два месяца с десяток лет.

— Мам, всё будет хорошо. Это важно для меня, — сказала Эшли со смесью уверенности и извинения. Она прекрасно понимала, что после всего, слишком быстро покидает беспокоящихся за неё родителей. — Со мной будет дядя. Он присмотрит.

— Но тебе предстоит ехать с Бредфордом. Будь аккуратна, держись от него на дистанции, — предупредил Осборн. — И… пожалуйста, будь осторожна. Но может, всё же подумаешь? Я попрошу Эммануэля, он без проблем заменит тебя.

— Я всё решила, отец. Я… хочу туда. Показать, что чего-то стою как маг… Что мне ещё делать? Прошу, не оставляй меня дома наедине со своими мыслями, лучше в дороге, когда вокруг люди, — сказала Эшли, умалчивая ещё об одной причине ехать.

— Ваша светлость, я послежу за ней, обещаю, — сказала Присцилла.

— Ты тоже будь аккуратна, Теодор и так на иголках от всего происходящего, — сказал ей Осборн и обнял дочь. — Милая, только потому, что ты хочешь. Победа не нужна, просто возвращайся. Познакомишься с Алланом, он выглядит слегка грозно, но это только привычка держать лицо, уверен, сможете о многом поговорить.

— Он тебя балует. Просто отдохни в пути, — Мелисса также обняла дочку.

— А… Якоб уже ответил? — аккуратно спросила Эшли, смотря на отца.

— Боюсь… пока нет. Возможно он сейчас в разъездах или курьер задерживается… — Осборн глубоко вздохнул, ненадолго прикрыв глаза. — Ты в любом случае с ним встретишься. Не принимай близко к сердцу… дорогая…

— Я не дам ребёнка будущему главе рода, так зачем я ему, — тихо сказала Эшли и Присцилла и сама её немного приобняла. Разговор продолжался ещё некоторое время. Осборну требовалось отбыть по делам раньше. — Отец, извини, что тогда сорвалась... просто…

— Всё в порядке. В тебе воспитали честь, требующую благодарить и Кирк Ларсен, из скромности или нет, получил то, что желал.

— Угу, ты исполнил его просьбу в том числе, как хотел он. Решение мужчины, знающего, что ему нужно, — немного кивнула она, всё ещё думая, насколько это было глупо и опасно. — Но ведь… это было позволением спасти свою жизнь…

— Милая, мы уже говорили. Этот человек не остался без награды, в конце концов, я не позволил Дин обвинить его во вмешательстве в дела гвардии и незаконном штурме. И на турнир он отправляется в результате произошедшего. Не прося иных наград, он ведёт себя достойно, хотя если заговорит об этом в пути, знай, что можешь считать человека мелочным и корыстным.

— Поняла, — снова кивнула она.

— Ещё раз: будь осторожней. Твоя победа не нужна, просто насладись обществом Присциллы и Тирона. А в Олдхайме к вам ещё присоединятся Оуин Хассан и Райан Арчер, это достойные люди, держись их. И Аллана, конечно. Увидишь столицу и Лайнмелл. Послы говорят, столица Рашдена почти не уступает нашей. До скорой встречи, мне пора.

После краткого прощания, он отправился к ожидавшему экипажу. Мелисса же отбыла в Норфорд на следующий день. Эшли всё это время восстанавливала физическую форму и отрабатывала удары под руководством наставников фехтования. Волнительная для неё встреча близилась. И начало путешествия на далёкий запад.

Мы двинулись в долгий путь в составе вереницы отбывающих из Мелтема. Молодой Гейзер выглядел дружелюбно и по аристократичному гордо и достойно, но без непомерного высокомерия и говорить особо не желал, чего не скажешь о Блэр.

— Кирк, покажи молнии. Как услышала, хотела увидеть.

Я зажёг над ладошкой аметистовые искры.

— Взаимно, увидеть искажённую стихию крайне любопытно.

Она показала оранжевые искры, исчезающие с облачком всполоха горящей маны.

— Как думаешь, какие лучше? — спросила она.

— Я бы сказал, что мои, — протянул я. Давайте немного неформального общения и разрядим обстановку. Для меня вообще не проблема долго ехать молча в своих мыслях, но так веселее. — Но у них свои недостатки. Не могу так часто атаковать, и энергия астрала уменьшает степень контроля. Однако я могу её просто не использовать, став обычным магом молний.

Теперь заискрило просто синим.

— Удобно, у меня же получается очень сильный ущерб всему. Всё ещё есть молния, что пробивает тело, мешает мускулам, останавливает сердце, пусть и слабее. Но есть и сильные ожоги. А если запустить дождь из мелких…

— Как маги огня с волнами пламени, только с ещё более интересными эффектами, — согласился я. Хотя в итоге молнии и пламя в отдельности не так сильны в её стихии. Зато молнии всегда выходит быстрее метать, чем просто пламя. А ещё уникальность затрудняет врагу выбор тактики, главное преимущество, особенно при неожиданной атаке.

Также показал Блэр своё оружие. Она тоже — тонкий односторонний клинок, едва загнутый и делать уколы всё ещё удобно. Лёгкий, нацелилась на скорость. Хорошее как для местных снаряжение. В том числе и ещё чёрный с синим костюм, что подчёркивал фигуру, довольно плотно обтягивая, как недавно выбранный Лотти. Ткань немного тянулась, не стесняя движения. В него встроено активируемое по необходимости охлаждение, на случай если вокруг слишком жарко после её молний. Покров бессилен против обычного атмосферного жара, а она легко поджигает всё вокруг.

Сама же Блэр оказалась довольно лёгкой в общении и много щебетала о различных спаррингах и дуэлях, подчёркивая особенности своих молний.

— Господа, — заговорил неожиданно Бредфорд. — Это не моё дело, я даже с готовностью вас послушаю, но напоминаю, что нам, возможно, предстоит сразиться друг с другом, если не повезёт с турнирной сеткой второго этапа или если несколько из нас выйдут в финал. Стоит ли так откровенно демонстрировать снаряжение и раскрывать тонкости своей магии?

— Брось, — заговорила Блэр. — Что с того? Мы все от Империи, а если столкнёмся, так пусть победит сильнейший. Держать любопытство в узде всю поездку не смогу.

— Я полостью согласен с Блэр, не вижу причин не показать пару своих игрушек, — также поддержал я, и сын Гейзера пожал плечами. Вру, конечно, но что поделать.

— А это что? — продолжила Блэр, указав на цилиндрики.

— На случай проблем в пути, мелочь. Сделал пару штук, бомбы.

— Э… а они не рванут? — подняла она бровки.

— Не должны…

— Что?! — вскрикнула Присцилла. — У тебя с собой такое оружие?!

— Мы уже на «ты»? — удивился я. — Но, серьёзно, они не могут взорваться случайно. Страх не обоснован, с тем же успехом могли беспокоиться, что я быстро схвачу вас и ударом молнии оставлю сердце.

А вот что будет, если рванёт газовая… хотя вы ребята крепкие, но плохо вам будет. Очень плохо. Помещение мелкое.

— А зачем они тебе вообще? Применять на турнире их нельзя, — спросила Блэр.

— Дорога дальняя, мало ли. У нас есть эскорт, но и я сидеть на месте не буду — скучно. А ты?

— Согласна, тоже выйду размяться если монстры какие нападут. Заодно сравним, чьи молнии будут лучше убивать!

Я же скосил взгляд на Эшли, что уже убирала свой клинок в ножнах. Тоже хотела показать, но тема ушла? Ох, эта девушка полна противоречий.

— Мисс Фрост, ваш клинок выглядит очень интересным, одна только гарда — произведение искусства, — решил я ей помочь.

О да, хотела. Сразу снова вытащила.

В своей оценке перегибаю. Но в понимании Кирка так и должно быть. Фигурная крестовина из бледно-серебристого металла с завитушками. И на ножны нанесён синий рисунок каким-то материалом. Плавный узор сужающихся и расширяющихся волн, а также ромбовидные и квадратные мелкие кристаллики. Стильно, по крайней мере в дизайне, артефактор силён, но в тонких деталях проигрывает.

— Эшли, боюсь, мистер Гейзер прав, не стоит показывать оружие всем подряд, — снова подала голос Присцилла.

— Тут не «все подряд». Я не показываю его участникам от других стран, — ответил она. Ага, а то «все подряд» это выходит я, поскольку я попросил. Да и Блэр заинтересованно смотрела. Кстати мы все в другой группе будем, она одна тут архимаг. Аргумент совершенно пустой.

Она протянула мне меч ножнах, Блэр пододвинулась ближе, также рассматривая его.

Блестящий, чуть беловатый металл, очень дорогой, если правильно сплав узнаю. Классический, пусть и более тонкий, чем обычно прямой клинок с треугольным остриём. В лезвие инкрустированы различные компоненты местной примитивной артефакторики, а также сделана надпись: «Мой хлад оставит пустошь, мой свет мрак тьмы рассеет». Пафосно-то как.

— Великолепный клинок, мисс Фрост. Достойное вас оружие, несомненно, — вместо этого сказал я. Опять же — лукавлю.

— Спасибо. Мне его подарил отец недавно. В честь… моих решений.

— Уверен в ваших силах и буду надеяться на вашу победу в категории архимагов. Разумеется, не благодаря клинку, ведь это лишь оружие. Я верю, что идущий с таким лозунгом в бой, покажет свою решимость и силу.

— Благодарю, — сказала она, немного улыбнувшись. — Я много тренировалась, надеюсь достаточно для этого. Жаль, в пути тренировка невозможна.

О, кто сказал? Только места внутри мало, вернусь к «щадящему» методу.

— Всё зависит от техники, мисс Фрост.

— О, есть способ? — снова активизировалась Блэр. За ней тоже слежу, мало ли. Но пока ничего подозрительного, как, впрочем, и от Гейзера.

— Сейчас, — я начал точно и правильно гонять и рассеивать энергию. Буду и дальше заниматься этим. — Примерно так.

— И толку? Слабый выход, — непонимающе моргала девушка рядом.

— Внешне — да. Внутренне — слабее, конечно, чем от классических методов, зато этот позволяет тренироваться тихо и едва заметно. Возможно, ты почувствовала усиление выхода маны от меня.

— Странные у вас методы, мистер Ларсен, — заговорила Присцилла. — И откуда они?

— Сам придумал.

— Вижу, вы предпочитаете не полагаться на достижения и умения других, — подняла она брови. — Может и исцелять, сами умеете?

Даже на текущем уровне, уверен, получше тебя. А когда достигну нужной планки контроля, все ваши родовые техники станут камешкам у дороги на моём фоне. Высшая магия Жизни творит то, что вы считаете невозможным. Я достаточно изучил ваше подобие магии.

— Увы, я не могу делать то, на что не способен физически. А метод, как сами заметили, имеет преимущество.

— Можете меня научить? — спросила Эшли.

— Выдать родовую технику? Ведь если глава рода автор, то она таковая, — ответил вместо меня Тирон, тоже оживившись.

— Прошу прощения, не подумала, просто… — сконфузилась она, но я её перебил.

— Могу, однако немного адаптирую для ядер стихии холода.

И опять удивлённые взгляды, я уже полюбил их. На самом деле, Лотти между делом, пока возвращались в Мелтем, тоже научил. После того как напугал её, начав тренировку. Ничего особого.

— Какая щедрость, — почти пропела Блэр. — А меня для молний? Даже адаптировать почти не нужно. Пожалуйста, очень интересно, обещаю никому не раскрывать.

— Хорошо, пойду на уступки дамам, скрашивающим наше путешествие, — согласился я с полуулыбкой. Такую мелочь дать? Да без проблем, от меня не убудет, а лично Блэр мне импонирует, как и Эшли.

— То есть и меня? — спросила Присцилла. Ага, разбежалась.

— Боюсь, нет… — проговорил я, намеренно начав с этого и видя нарастающее раздражение «то есть я путешествие не скрашиваю?», продолжил. — У меня напрочь отсутствует понимание магии Жизни. Ваша стихия необычна. Боюсь, техника для более боевых стихий. Также сомневаюсь, что выйдет применить для земли или воды.

— Что ж, очень жаль, — проговорила она сдержанно.

— Спасибо за щедрость, — добавила Эшли.

Вот и хорошо. Мы уже покидали город, и из приоткрытых окон струился свежий воздух и слышался щебет птичек. Эх, сейчас бы верхом сесть да одному проехаться. В крайнем случае, с кем-то знакомым и доверенным. Или лучше познакомился бы получше с Вилмером, что недалеко едет и уши греет. Да-да, я твою ауру запомнил! У архимагов слух хороший, окна открыты, а ты близко к нам едешь и молчишь.

И он мне тоже импонирует, причём всем. А тут у меня пятеро: один точно враждебен, от второго прёт высокомерие, но нейтрален. Другая одновременно высокомерна и по искренне непонятным мне причинам недовольна моим обществом. Блэр дружественно-нейтральна и может быть не в курсе всего, но из безопасности запишем в скрытых врагов, с которыми можно поговорить нормально.

Наконец отношение Эшли… странное. Вроде и благосклонна, но сдержана, и что там, в милой головке творится, особенно после полутора месяцев пыток, предполагать не берусь. Вероятно, ещё и насиловали, пока лучший вид имела, что может катастрофично сказаться на способности общаться со всеми мужчинами. Тема для неё определённо болезненная и затрагивать ни в коем случае не буду. Но, если эта охранница отойдёт, спрошу, почему на меня взъелись на ровном месте.

Мы продолжали обсуждать магию и турнир. Эшли говорила изредка и Присцилла то и дело старалась перетянуть её внимание, либо продолжала общаться с родственником.

Конечно, мы тут далеко не кабинетные люди, даже напротив. Но и сидеть целый день не могли и предпочли не есть внутри. Лошадям тоже отдых нужен и мы остановились на обеденный привал. Ничего особого пока не разворачивали, но раскладные стульчики и столик внезапно нарисовались. Надо же.

Впрочем, на полевую кухню время не тратили. Пока все разминались, нам приготовили довольно простой, но сытный перекус. Я же имел возможность оглядеть итоговое состояние обоза до Олдхайма. Вердикт: неплохо. Много экипажей, охранники, обслуживающий персонал.

Пока неспешно шёл мимо по обочине, разминая ноги, меня догнала Эшли.

— Ларсен, могу отнять немного вашего времени?

— Конечно, — я повернулся, глядя в синие глазки. — Передам технику, но немного позже, думаю, вечером, я обещания исполняю.

— Я не об этом, — мотнула она головой. — Должна извиниться за Присциллу, она повела себя до отвращения грубо.

Странная она. Хотя возможность, которую и ждал.

— Мисс Фрост, я не понимаю, зачем вы говорите это и зачем извиняетесь за неё. Более того, отказавшись принять провокацию вашей подруги, в какой-то мере я сам виноват в том, что вам пришлось делать. Честно говоря, даже не понимаю, чем я ей не угодил, учитывая что, я не имел никаких контактов с Андервуд или их подчинёнными. О, она сюда идёт.

Девушка обернулась к приближающейся Присцилле.

— Эшли, ты куда пошла? Стоит быть осторожнее, мы уже за городом.

А ничего, что она младший архимаг и едет на турнир, где иногда умирают участники?

— Ваша охранница бдит, Мисс Фрост, я ещё прогуляюсь, — сказал я тихо со смешком, так что девушка повернулась, на секунду сморщилась и кивнула.

Пока разминал ноги, наткнулся на Вилмера.

— Как проходит знакомство?

— Очень хочу сесть верхом, — вздохнул я, пока дядя Эшли хохотнул. — А ещё вы слушали как минимум часть разговоров.

— Твой острый слух и бдительность стоят становления охотником. Эшли… немного сложно общаться с другими. Присцилла её опекает, я согласен.

— Не даёт на шаг отойти, если точнее. Но в любом случае это не моё дело.

— Как не твоё, если она ждала встречи с тобой, Ларсен. Вот только теперь не знает, как начать спустя месяц.

— Я всё понимаю и не стану вмешиваться. Предпочёл бы остаться в хороших отношениях, но пока идёт так.

— Даже технику передать собираешься, — сощурил он глаза и сложил руки на груди.

— Не без этого. Если честно, мне не нравится, что в этом аспекте магия является предметом торга и секретов между союзниками. А насчёт её неловкого поведения… я вижу, как она хочет высказать что-то, но при посторонних это не сделает. Присцилла же её едва ли на пару минут отпускает, вот и итог. Причём она на меня злиться за что-то. Я умею выбешивать людей, но с ней ничего такого не делал.

— Хах, у вас будет время разобраться. Правда, с монстрами проще?

— Да. Побегал, зарядил от души молниями, потыкал острой палкой и всё отлично. Кровь, палёная плоть, очаги пожаров… Красота, — сказал я под смех Вилмера.

Привал кончился, пора дальше в путь. Пока взяли перерыв в общении, я тренировался, игнорируя взгляды окружающих. Уже вечером остановка и быстро разбитый палаточный лагерь. Рядом с остановившимся обозом быстро развернули столики со стульями и походную кухню. Ночь пройдёт с комфортом. Сидя спать всё же проблематично и вредно. Никто бы не запретил, но зачем?

Вообще забавный опыт, в Энгоре я подобным образом не путешествовал. Чтобы в таком шикарном, украшенном обозе, будучи важной персоной, просто сидеть в повозке с кучкой высокородных. В военном — да. Причём я, как правило, верхом ездил и там была совсем иная атмосфера и без лишних украшательств. А когда нужно из города в город переместиться, так и вовсе только малой группой верхом.

После ужина обратился к двум ожидающим девушкам.

— Мисс Фрост, Блэр, если вам ещё интересно моё предложение.

— Безусловно, уже заждалась! — кивнула обладательница забавных огненных молний.

— Конечно, спасибо за это, — сказала Эшли, Присцилла тоже поднималась.

— Я с вами, просто послушаю.

— Присс, тебе передачу личной техники не предлагали, — нахмурилась Эшли.

— Просто прослежу, чтобы ничего опасного не было и послушаю, не передавая.

Зелёные и синие глазки встретились. Ну-ка… Эшли качнула головой к неудовольствию своего не в меру опекающего эскорта. Небось ещё обижается, ведь: «Я же хочу как лучше! Беспокоюсь о тебе!» А в итоге никому лучше не делается.

— За мной не нужно следить каждую секунду. Я сама всё понимаю.

Присцилла уставилась на меня. Недовольно так.

— Что скажет Мистер Ларсен на это? Могу я послушать?

— Нет, — прямо отказал я, надоело. — Не можете. Если последуете за мисс Фрост, то она также не получит.

Вот теперь сморщилась. А что она ожидала с таким отношением? Что я тут буду добиваться уважения и признания? Больно надо. Или что буду «передавать родовую технику», пусть мне и почти всё равно, заносчивой занозе, лишь бы быть лучше в её глазах?

— Тогда она…

— Присс, не командуй мной, — перебила её Эшли.

— Я просто хочу тебе помочь, ты с ними едва знакома. И странная техника.

— На турнире тоже со мной на арену выйдешь и за меня сразишься?

Резонно, молодец. Присцилла раздражённо посмотрела на меня и отступила. Сопровождаемые взглядом магички Жизни, отошли в сторону, прихватив стульчики.