Несущий бурю. Том II

Глава 21. Ещё одну битву?

Я развернулся. Блекбёрн и… видимо, Блекбёрн постарше. Знакомый мне Клаус в форме академии, и его копия года на два постарше в том, что сойдёт за костюм охотника. Чёрные волосы и глаза, тоже маг тени и старший мастер из средне — верхнего эшелона силы.

— Свен Блекбёрн, полагаю. Чем обязан вашему визиту в такое время? — спросил ректор.

— Совпадение, хотя конец боя я застал, впечатляет. Через год — два Кирк Ларсен будет одним из сильнейших представителей молодого поколения. Однако он только вступает в наши эшелоны.

— К чему вы ведёте?

— К сожалению, я задержался в зоне высокой маны и не успел подать заявку на участие в турнире. Боюсь, Кирк Ларсен занял место, которое собирался занять я, а потому спешно прибыл, чтобы попросить его отказаться от участия, уступив место. Младший брат помог мне пройти на территорию, заодно сообщив об удивительном событии.

Ага, всё же брат. Уж думал Клаус наследник. Кстати занял место? Никаких отборочных не было, хотя желающих выступить наверняка больше, чем мест. Я же просто подмахнул договор и на этом моё участие утвердили. Видимо, ректор меня протолкнул, что называется, по блату. Хотя уж я успел показать себя во многом.

— Рад знакомству, — заговорил я. — Понимаю Вашу ситуацию, но вынужден отказать, желаю участвовать уже в этом году. Разве вы сами уже не вышли из молодого поколения?

— Нет, последний год прохожу по возрастным рамкам. Боюсь, на прошлый турнир был не готов выйти. Барон Ларсен, вы уверены, что не хотите уступить? У вас ещё будет шанс через три года, станете сильнее.

— Полностью уверен. Сочувствую, следовало быть расторопнее.

Ректор следил за нашим разговором и, судя по лицу, догадывался, к чему он ведёт.

— В таком случае, согласно указу об отборе участников международных состязаний, я вызываю Кирка Ларсена на… смертельную дуэль. Согласно указу: участие в турнире не может являться ставкой где-либо. И со дня подписания согласия, участник обязан явиться на турнир. И только отказ от участия не позднее чем через три дня с момента подписания окончательного согласия мог бы освободить место. Но раз вы не желаете отказываться, сожалею. Замечу, что этот указ обходит правило на запрет смертельных дуэлей учащихся.

— Свен, этому указу чёрт знает сколько лет. Отбор проходил без вас, на последнее место группы мастеров избран Кирк… — начал ректор, но его перебили.

— Ваше сиятельство, я прекрасно осведомлён об обычных условиях и решениях и я с ними не согласен. Об этом указе, кажется, многие забывают и предпочитают не спорить, но он действует, и наш конфликт интересов может быть разрешён лишь таким образом. Либо барон Ларсен всё же решит отступиться.

— Я только что из боя, — задумчиво поцокал я, оценивая Свена.

— В любом случае училище — не место смертельных схваток. Они тут запрещены, мы используем городскую арену. Времени на сборы и путь к ней, а также подготовку как раз будет достаточно для восстановления.

А как вежливо говорит-то, и спокойно, уверено. Маг тени и мощный, даже какой — странный оттенок. Он действительно сильный мастер и в бою с ним я не могу развернуть всю свою магию.

Я краем глаза взглянул на ректора.

— Кирк, действуйте, как считаете нужным. Вам не нужно моё разрешение в этом вопросе.

— Понял. Принимаю, при условии, что к победившей стороне не будет никаких претензий. Вы, если не ошибаюсь, наследник рода, а я текущий глава.

— Конечно, мы подпишем договор отказа от претензий со стороны рода или третьих лиц, и он будет заверен канцелярией, — удовлетворённо согласился он. — Буду ждать вас на месте с подготовленными документами. Не хочу тянуть. Позвольте откланяться.

Он развернулся и ушёл с внимательно смотревшим на меня братом. Кажется… удовлетворённым. Мол, пляшу под их дудку — забавненько.

— Кирк, ты уверен? — вздохнул ректор, пока на нас смотрели окружающие. Линд уже унесли на носилках.

— Пожалуй, меня захотели убить официально. Вот они упорные. Точнее не так: мне дали в руки разрешение убить наследника Блекбёрна.

— Я предупреждаю, у Свена искажённая стихия. Мощнее обычной тени, плотнее, немного едкая. Говорят, одно применение силы вызывает подсознательный страх.

О как, интересно! Хочу поскорее взглянуть! И даже догадываюсь, что там.

— Спасибо, но я уже согласился. В целом я даже готов, только передышка нужна.

— В таком случае я лично сопровожу вас, — хмыкнул он. Хотя видно было, что беспокоится.

Мы пошли к выходу с арены, к нам присоединилась Лотти.

— Ректор, что происходит?

— Кирка вызвал на смертельную дуэль Свен Блекбёрн: законно. Мы сейчас направляемся на городскую арену.

Золотые глазки увеличились, начали скакать межу нами.

— Ректор… разрешите отправиться с вами.

— Вам не нужно моё разрешение для этого. Вход на трибуны городской арены свободный.

— Лотти, как там? — подмигнул я, опустив взгляд на мешочки.

— Неплохо, не кратный прирост, как когда меня поколотил, но неплохо.

— Азартные ставки в стенах учебного заведения, — вздохнул Амстронг. — Сделаю вид, что не видел. Подождите на улице, запрошу экипаж и посыльного найду…

Он пока пошёл к главному зданию, а мы остались ждать ближе к входу. Шарлотта теперь нервничала.

— Лотти, меня не убьют, — усмехнулся я, смотря ей в глаза. Но, возможно, придётся кое-что показать. Опять чую зарытого демона, и одной скрытой магии может не хватить. — Но можно ещё одну маленькую просьбу? Чтобы ты не увидела… не обижайся.

— Ты о чём?

— Вы не видели… как я сражаюсь в полную силу, — немного улыбнулся я и девушка продолжила брать новые уровни удивления, бровки поползли вверх.

— Ты… победил Линд, сдерживаясь?

— Да, боюсь, наличие таких секретов от друзей может обижать.

В конце концов, я взял курс на хорошие отношения с ними.

— Тогда, даже если не покажешь его там, раскроешь мне?

— Хорошо, он странный, боялся, если честно, — кивнул я, пока девушка непонимающе на меня смотрела, но ответом была довольна. — После победы пройдёмся? Хотел в пару лавок заглянуть. И куда сама захочешь, конечно. Только по людным улицам, сама понимаешь.

— То есть со смертельной битвы собрался на своих двоих уходить. Да, и я знаю, сама буду осторожна.

Просто стояли да болтали ни о чём. Вернулся ректор и дал отмашку. Шарлотта увязалась с нами, и он её не останавливал.

— Кирк, небольшое уточнение. В этой смертельной дуэли возможна сдача. Отступной штраф — ничтожная плата за жизнь, — сказал Амстронг.

— Понял. Ректор, не сочтите за грубость, но почему вы мне помогаете?

Шарлотта тоже заинтересованно взглянула. Он думал недолго.

— Ты сильный, но не заносчивый, на нашей стороне и готов помогать, а ещё помог Эшли. Кстати, она тоже участвует.

— Разве она не старше нужного? — уточнил я. Ещё помним, что она младший архимаг.

— В другой категории, где лимит выше. Она младший архимаг… стала после тех эликсиров, множества их. И она теперь рвётся в бой. Хочет показать силу и пользу от себя, говорят, тренировалась до изнеможения. Да, если бы Свен достиг ранга архимага к следующему турниру через три года, он бы смог участвовать в другой категории.

— Что ж, я вас понимаю. И я, правда, на стороне стабильности и законности. Даже если забыть о том, какая группа хочет мою голову. Пока выходит Рассел, Блекбёрн и, возможно, Понд. Ну и беглецы из Уайт и Лофф, если таковые есть.

— Кирк, у тебя оружие немного повреждено, — обеспокоенно сказала Лотти.

— Не сильно, пока держится, уже новое себе заказал. Не волнуйся, на ещё одну битву хватит, даже если потом рассыплется.

Вскоре мы доехали до городской арены. Сюда и некоторые люди из училища спешили. Ректор же взялся меня сопровождать, как и Лотти.

Блекберн тоже уже был здесь. Нас позвали в административный блок, где мне дали подписать две бумаги. Официальное согласие на смертельную дуэль с законной причиной и тот самый отказ от претензий к победителю со стороны союзников проигравшего.

То есть меня не могут вызвать на смертельную дуэль люди из его рода на основании того, что я его прибью.

Внимательно изучил текст и чиркнул подпись Ларсена, что уже подсмотрел. Ещё и секундант теперь сам Амстронг — растём!

И Свен времени зря не терял — явно был готов к такому раскладу. Молодец, не тратит моё время, которого мне и так едва хватает. А арена впечатляет, предназначена для серьёзных боёв. Тут легко сразятся старшие архимаги, не стесняемые в движениях. Всё солидно и красиво, коридоры отделаны гранитом, у входа статуи вооружённых людей, а над самой аркой с большими дверьми огромный барельеф с батальной сценой и вездесущим солнцем сверху.

Закончив с формальностями, отправился в комнату для подготовки бойцов в компании Лотти и Амстронга. Немного разминался и просто ждал. И каково было моё удивление, когда в комнате, появилась одна платиновая красотка.

— Мисс Вирра. Я думал, вы уехали, — удивился я.

— Покинула училище, но ещё завершаю дела в этом бурном городишке. Нравится мне Мелтем, только в Олдхайме больше движений и помпезности, — усмехнулась она. — А ты, вижу, всё встреваешь в неприятности. Наверняка что-то задумали, Франс послал ко мне гонца.

— Ах вот оно что… ладно. Мисс Вирра, вы ведь понимаете, что одну деталь я от вас утаивал? — решил начать я так.

— Ты полон загадок, Кирк, — качнула она головой с лёгкой улыбкой. Та ещё интриганка, если так подумать. Хотя она же из корпуса гвардии, что ищет зарытые скелеты и всякое дерьмо сильных мира сего.

— Так уж полон? У меня, вероятно, тоже искажённая стихия. Может, применю. Не совсем её понимаю, она мне кажется опасной, но применять искажение или нет, решаю я сам. И не знал, как на это отреагируют. Ещё после резкого скачка мощи ядра. Благодаря ей и выжил на той мануфактуре.

Да, идеально. Я не знаю, что с моей магией и побоялся показывать. Но хоть магия сама по себе ничего дурного не несёт, люди склонны бояться неизвестности и испугаться реакции нормально. Кроме того, я не хотел выделяться, но я уже выделился безумной скоростью роста. Думаю, придётся им довериться.

— И всё? Давай, покажешь на арене, — фыркнула Орриан, покосившись на Шарлотту. — Сильно перепало?

— Немного, инструктор Вирра…

— Зато вышло хорошо. И как вынесли? Одиннадцать дней только вдвоём, взрослые симпатичные парень и девушка…

— Орриан! — повысил голос Амстронг, пока невинная Лотти заливалась краской. Аристократки, ушедшие в магию, частенько позже начинают: занимаются образованием, магией и ищут достойную партию. Из-за влияния ядра время жизни у магов больше, как и период способности родить.

— А её ведь наверняка заставили у целителя провериться… — ухмылялась Орриан.

— Пожалей девушку! Имей хоть немного приличий! — строго сказал Амстронг, смотря на румяную Лотти и пофигистичного меня. А что я? На должном уровне смогу восстановить. Сейчас нет, но в будущем смогу.

— Молчу-молчу, просто удивлена. Но… — она перевела взгляд на меня. — Если он попытается играть не по правилам, за чем я буду внимательно следить, бой остановлю. Либо потом проверю. Он силён, но вряд ли полагается на одну лишь силу.

— Буду смотреть в оба.

— Разумеется. Шарлотта, если не против по имени, — Орриан теперь смотрела на девушку. — А как тебе поход? Сложно, наверное, было? Как только выживали?

Ну, началось…

— Конечно не против, инструктор Вирра. Нет, не сложно. Много петляли, Кирк избегал монстров. У него очень острый слух и чутьё.

— Даже так… — Орриан с интересом смотрела на меня. Эх, убийственная красота, я всего-то верховный архимаг из другого мира, ничего примечательного.

— Сильные монстры частенько много маны источают. Да, слух у меня хороший, главное слушать местность, искать отклонения. А там и чувствительность к энергиям помогает.

— Ты действительно полон загадок, Кирк, — продолжала улыбаться Орриан, изучая меня.

— Всё ещё не согласен. Во мне не было бы ничего действительно особенного, кроме неплохого потенциала. Я просто попал в поток событий формата «сделай или сдохнешь». И этот ветер не изорвал меня на клочки, а вознёс.

— Когда удача подкреплена умением и смелостью, это возможно. И принесло неожиданную выгоду. Не думал ещё что-то попросить у Осборна? Разовый проход в Разлом это сущая мелочь, но тогда ты говорил, что пока твоя жизнь в опасности, остальное не имеет смысла, а теперь?

— Я уже тогда запросил награду и получил: жизнь за жизнь. К тому же это подарило мне два ранга, — проговорил, смотря на Орриан. Она наверняка меня проверила и ничего не нашла, но всё же я не мог не удивлять. Но это уже скорее любопытство. — Позволите начистоту? Подозреваю у вас и ректора довольно тесные отношения с герцогом, и я не желаю его оскорбить или что-то подобное.

— Говори как есть, — вмешался сам Амстронг.

— Я сам считаю, что любая просьба будет наглостью и неуважением, как Эшли, так и Осборна Фрост. Назвать цену за жизнь. Но я вынужден был просить проход в Разлом и получил его, даже лошадей. Полагаю, герцог Фрост считает свой долг исполненным. В ином случае он передал бы награду, хотя ещё не поздно, но я и не жду. Впрочем, как и говорил до этого, я вытаскивал искалеченную пленницу, которая желала жить, а не Эшли Фрост.

— Считаешь, что герцог скуп на благодарность, — хмыкнула Орриан. В некотором роде, не понравился мне он. — Не беспокойся, даю своё слово, что он не услышит это мнение. Тем более порыв благородный. Не боишься быть хорошим человеком? Таких часто используют, пока не кончится их ресурс.

— Такой уж я хороший человек? — выгнул я бровь. — Я так не думаю. Но… вы бы прошли мимо, увидев мольбу? Осознав, что вы единственная, кто способен помочь случайной душе?

— Всех не спасти, умрёшь и быстро, — резонно заметила она.

— Но когда находился там, это стало личным, — упростил я, не забываем про образ Кирка. Орриан улыбнулась краешком губ, смотря на меня, Лотти улыбалась откровеннее, а Амстронг просто кивнул.

А вот Осборн… не знаю. Я не жалуюсь, но в самом-то деле, мог бы что-то прислать. У тебя территория размером с треть Альмин! Ты — местный король! И твою дочурку, как бы это ни произошло, спас человек, поставивший жизнь на кон. Он узнал, что я желаю стать охотником. Лучшая награда бойцу без средств — подари мне оружие, или броню, или артефактную одёжку, какой-нибудь эликсир. Покажи, что ценишь поступок и совершившего его человека, даже если тот ничего не просит в оплату. Люди те ещё эгоисты и любят, когда их ценят. Правитель должен вознаграждать. И если это его норма поведения — попытаться надавить, а потом практически махнуть рукой, то не удивлён проблемам с верностью. Он даже не смог пресечь дуэль с Расселом!

Впрочем — плевать, снаряжение сам добуду. Но есть перспективы снова пересекаться с Итоном, Вилмером и Тейлором, вот они — родные души. Лучше с ними дела вести буду. Опять же — они ближе к Разлому и всем его тайнам.

Пока Орриан посматривала на моё спокойное лицо, объявили выход.