Несущий бурю. Том II

Глава 22. Углубление вражды

Вышел на арену под объявленное предложение сделать ставки, маг воздуха мог не только глушить звук, но усилить, чем и пользовались для объявлений. Некоторым аристократам дуэли — второй хлеб. Правда, смертельные происходят реже. А вот любителей кровавых зрелищ хватало и публика, как незнакомая, так и собравшиеся ученики, глазели на меня и Свена. Мой противник остался в тёмных тонов одежде охотника, только достал парные длинные, немного изогнутые клинки. Интересный выбор.

Итак, он маг тьмы? Нет, слишком слабо, уже сломал бы своё ядро. Но где-то между тенью и тьмой. Его действительно стоит опасаться: такая магия тоже легко ломает щиты, а он ещё и сильнее по чистой мощи в рамках ранга. Но у меня и свои фокусы есть.

Нас уже никто не слышал, так что…

— Свен, а кто послал подорвавшегося на следующий день после моего прибытия?

Тот на меня смотрел пару секунд и хмыкнул, поигрывая односторонними клинками, закинув один на плечо.

— Дин, она в бешенстве и отчаянии.

— Не думал, что я не так прост, если выбрался?

— Тебя спасли. И да, ты не прост. Но ведь и я тоже. Ты не сражался ни с кем действительно сильным в рамках ранга.

Он думает, что меня… ах да, ледяная магия. Но я не собираюсь «признавать», что меня кто-то спасал, ведь тогда спросят кто именно. Спишу на артефакт.

— Не поверишь, но Джасмин сказала примерно то же.

— А разве она сильная в рамках ранга? — равнодушно пожал он плечами. — Предлагаю атаковать не сразу, как дадут команду. Сдаться не позволю, но интересна реакция.

— Согласен, — немедленно сказал я. Интересно же, что он там придумал и что скажет. Пока в арене ничего странного нет.

Мы отошли немного дальше друг от друга. Просто же здесь! И люди ещё собираются. Над нами уже закрылся хороший барьер. Наверняка легко выдержит стычку старших архимагов, если исходить из плотности поля.

Свен заклубился тёмно-серой, очень тёмной дымкой. Как самые тёмные грозовые облака и даже темнее. Я же покрылся синими молниями.

— К бою! — прозвучало над ареной. Мы остались стоять, и на лице Свена заиграла улыбка.

Я же просто засмеялся — искренне. Поднял мне настроение, шельмец!

— И это всё?! Теневое подавление и глушилка, чтобы я не сдался?! Вшивое теневое подавление?!

Да, едва заметная магия, что стремится вытянуть из меня энергию. Как когда беззащитную и ослабшую Лотти вырубил. Вот только сейчас оно упирается в ауру. И не только покров, но и дополнительные щиты. Это немного мешает магии, увеличивает расход энергии, но на этом всё.

— Тебе, правда смешно? Или не понимаешь? — крикнул мне Свен.

— Я всё понимаю, Свен. Ведь я не Кирк. Моё имя Альраи. Ночное покушение удалось.

Говорил так, чтобы не прочли по губам. Благодаря его же звукозащите не отказал себе в удовольствии. О, Небеса, как же приятно! Лицо Свена исказило сначала непонимание, а затем испуг.

А из меня вылетели аметистовые молнии, и я сразу ударил по его покрову быстрой, пусть и слабой, атакой.

— Начнём, человек!

Ещё немного провокации, алмар — не люди. Я полукровка, но людей всегда напрягало такое обращение: напоминание.

Рывок вперёд, начав метать астральные молнии. Покров поколебался, но Свен опомнился и резко посерьёзневший бросился на меня. Но я всё ещё быстрее и сильнее.

Зарядка шаровой молнии, уклоняюсь от недо-тьмы, что взорвалась где-то за спиной, и сам посылаю атаку ему под ноги.

Вспышка расходящихся разрядов бьёт вокруг него. Окутывает, но покров остался. Взмах копья посылает вертикальную волну разрядов.

Уклонился, конечно, но зато на манёвре получил уже небольшой молнией напрямую.

Пока мне нужна передышка от метания магии, Свен начинает обходить меня по дуге, взмахами мечей для фокусировки маны закидывая серпами энергии. Сильная атака, выдаёт предел и отрезает путь к отступлению. Хочет с наскока перегрузить мой покров и… опасная сила. Не хуже моих молний, пожалуй. Хотя вопрос его ограничений.

Приходится уклоняться, а от чего не могу — сбивать ответными молниями, вызывая серо-аметистовые взрывы. Вот теперь точно — грозовые тучи!

Кое-что пришлось даже отбить копьём, энергия хорошо проедала покров. Расход опасный.

Непрерывный размен ударами. Весь мир сузился до нас двоих. Выйдет один. Он и правда, хороший противник. Вот только… этого мало!

Череда атак прекратилась, он выдохся, даже побледнел и теперь пытался не допустить ближнего боя, отступая вдоль края арены. Теневое подавление, нацеленное в меня, но, думаю, не в него? Знаем такое! Ничтожно мало! Недостаточно, чтобы развернуть ситуацию!

Теперь мощную молнию неспешно готовил я, длинными прыжками сокращая дистанцию. Ноги протестовали, но это всего лишь арена! За что люблю их — можно выложиться на полную. Отдать себя битве во всю силу, почти не думая о состоянии после дуэли и окружающей обстановке.

Но сначала кинул молнию поменьше, обманка и… прямо в него мощной. По роже вижу, что астральная энергия достала до души, преодолела покров. От неё и правда, сложно защититься.

Ещё рывок, пока он замедлился и ударяю протазаном по нему. Свен принимает клинок на скрещенные мечи. Лепесток моего оружия цепляется, усиливаю подачу молний. Прямой конфликт аур.

Он едва сопротивляется, удерживая скрещенное оружие, ударяет круговым взрывом энергии. О да, покров проело. Продырявило в самых ближних, концентрированных точках, но у меня второй слой щитов. Хотя даже так — немного почувствовал. И правда, как будто… страшновато. Забавное чувство. Читал, что такое от духов тьмы чувствуешь, только там концентрированный ужас. Но они безумно редки. Я не боюсь его по-настоящему, но как будто подсознательно чувствую нежелание сталкиваться с этой энергией.

Копьё трещит, но и его мечи перегружены потоком силы.

А теперь заклинание силового импульса и напрячь все мышцы, поворачивая протазан.

Свен такого сильного импульса не ожидал, сосредоточенный на магии. Резкое движение вправо и клинок выбило из левой руки и отбросило далеко в сторону. Правый кое-как выскользнул из хватки крошащегося протазана, и он отпрыгнул назад. Он перегружен, но направляет в меня слабый теневой взрыв, но я уже послал молнию. Подловил: молния-то быстрее. Его атака взорвалась прямо перед ним, самой границей задев его. Впрочем, он не прекратил отступление, лицо перекошено гримасой страха. Ха-ха! Думал, ты меня в ловушку заманиваешь? Ты разрешил себя убить, глупец!

Одного из мечей Свен лишился, но и мой протазан едва сохраняет целостность. После столкновения на пике сил, нам обоим пришлось сделать передышку, но я не позволял ему слишком отбежать. Свен непрерывно отступал назад, смещая курс по дуге, но я не выпускал его с комфортной дистанции. Он боялся… но и не мог подставить спину. И сдаться не мог.

Прыжок вперёд, выпад, но заблокировал оставшимся клинком и снова прыгнул назад, следя за тем, чтобы не оказаться прижатым к границе барьера.

Перерыв кончился. Теперь я закидываю редкими молниями. И да, пробивает, он чувствует уколы энергии по душе. Покров продырявило. Одежду обжигает с выбросом дыма и криком боли. В бок и левую руку. Но он кувыркнулся от мелких атак в лицо.

Свен заряжал что-то мощное, что-то опять на пределе, душа колебалась. Он рискует ядром, загнан в угол. Но и мне пришлось сбавить темп, моё ядро намного слабее и не в моих планах перегрузить себя и повредить ядро. Мог бы попробовать протазан кинуть, но вряд ли попаду. Сильное ускорение придавать нельзя. Надо отойти, пусть истощает себя.

Маг недо-тьмы явно счёл, что после ударов, и я слишком устал, а потому теперь разрывал дистанцию, отходя к центру арены. Он сам перешёл в наступление с яростным рёвом солдата, идущего в отчаянное, последнее наступление. Обезумивший клубок тёмных туч. В меня ударил широкий поток тени, закрывавший весь обзор. Даже ощущению душ мешало. А потому включаю молнии на предел и выставляю вперёд протазан. Грозовой волнорез перед валом тьмы.

Он, вероятно, видит меня по сильным искрам, а потому отвожу длинное копьё вправо. Мой покров постепенно сдаёт, иррациональный страх скребёт душу. Да помогло, предельная концентрация атаки следует за молниями, дополнительные щиты держат удар, а Свен уже выдыхается. А теперь резкий рубящий удар. Прямо ему навстречу. Покров Свена колеблется, у него нет сил на вменяемую защиту, не успевает заблокировать удар занесённым вверх мечом.

Вряд ли он рассчитывал, что предельная атака меня не ранит.

А ещё сюда бежит какой-то мужик. Его отец? Несётся прямо ко мне. Собралась семейка. Барьер уже зачем-то сняли, хотя бой не окончен.

Ускоряю протазан, как могу, молнии на текущий максимум.

Уже тупое лезвие врезается в грудь, но этого достаточно. Мощь аметистовых молний пожирает его тело и душу. Последний крик боли.

— Нет, ублюдок! Я убью тебя! — взревел человек. Сильна в их крови магия тени.

И он вполне серьёзно собирается меня ударить.

Вот только его самого бьёт синяя молния. Очень мощная. А потом и несколько водных сфер.

Его атаку сбили, а я спешно отступаю назад. Этот — старший архимаг. А ректор… да я и так знал. Где-то между старшим архимагом и младшим магистром. Но я не знал, что он тоже маг молний. Ну и младший архимаг Орриан. Многих бы напугало, но она где-то в середине ранга. Хотя фехтует на уровне и грозный служивый статус.

— Не вмешивайтесь! Этот ублюдок убил моего сына! — взревел он. Ага, а то, что он собирался меня убить — не в счёт? И опять заряжает атаку, на которую тут же отвечает предупредительная молния более сильного мага, заставляющая сконцентрироваться на защите.

— Аркрайт Блекбёрн, вы обвиняетесь в нападении на Кирка Ларсена, — холодным тоном сказала Орриан, приблизившись.

Понимаю его — на глазах перспективного сына прибили. Нервишки сдали, мозг отказал. Плохо для него.

И, кажется, слова водной магички послужили ведром холодной воды для отца, который стиснув зубы смотрел на обугленный труп сына. Грудь и лицо сожгло.

— Я… нервы… прощу прощения, — сжал он зубы. — Я бы остановил атаку, клянусь.

Я посмотрел краем глаза на свою поддержку. Амстронг откровенно глазел на меня, причём уголки губ приподнялись. Сразу Хротгара вспомнил, когда сообщил ему о восьми кольцах. А ещё когда попросил руки Кири. Отличный мужик был! И выпить с ним можно было.

— Кирк, позволишь решить вопрос компенсации за нападение? — спросила Орриан.

— Конечно, следователь Вирра. Доверяю вам, — уважительно сказал я, слегка поклонившись.

Короткий разговор с буравившим меня взглядом Аркрайтом, пока я сохранял невозмутимое выражение и с Блекбёрна сторговали две сотни золотом в мою пользу за попытку нападения и ещё аж тысячу в пользу казны как штраф. Мы равны по статусу и, да, бывает, нервишки. Умей себя контролировать. Твой сын знал, на что шёл. Наверняка сам его и отправил.

Небольшой экономический пинок Блекбёрну, красота же! Или даже большой. Ещё и заниматься этим, стоя у трупа сына, Орриан жестока! Всё закончилось, и я остался наедине с Амстронгом.

— Кирк, очень интересные молнии, — сказал он, наконец.

— Знаете что это? Похоже на…

— Астрал, — закончил он. — Ты призываешь астральную энергию, за счёт части собственной. Смешиваешь для контроля. Даже не знаю, у кого ещё такое бывало.

— Я делал эликсир на основе крови Мерцающего Радужного Гуара. Это существо тоже применяет энергию астрала. Думаю, из-за этого в ядре стала появляться новая возможность. Но незаметно, а второй эликсир подстегнул развитее окончательно.

Либо потому что как-то влияли кольца или необычная душа. Хотя и полукровка, но душа у меня, как у чистокровных алмар. На основе одного того эликсира вряд ли бы сработало. Ещё был кристалл из тела существа, захваченного духом.

— Как интересно. Какие ощущения от применения? — заинтересованно спросил он.

— Выше нагрузка, реже могу атаковать как следствие. Зато лучше пробивает покров и мой прочнее. Частично разрушает атаки на подлёте. И, заодно, оружие.

Я глянул на протазан. Мусор. Лезвие осыпалось, один лепесток отломался.

— Что ж, и правда, странное стихийное искажение, но ведь что-то новое иногда появляется. Ещё больше уверен, что тебе место на турнире. А пока лучше вернуться в училище.

— Согласен, но я думал пройтись по магазинам и забежать за новым оружием. Должно быть готово. Я аккуратно, убийцам не попадусь.

— Город стоит на ушах после последних событий, безопасность повышена… — мы уже шли, но он повернулся, положив мне руку на плечо и тихо спросил. — Это ты убил Пион Дин?

Ага, конечно. В случае с Марти его убили «маг огня» и «маг холода». Меня не подозревают.

— Нет, друзьями нас не назвать, но приятельские отношения с Цветочком были. Она даже обещала оказать посильную помощь, если что-то понадобится, — пришлось приврать. Много лишних вопросов, я же там целого архимага убил и не в спину, как на мануфактуре. И давайте вот ещё что. Идея. — К-хм… ректор Амстронг. Но кое-что сказать есть.

— Что же? — напрягся он, внимательно, хмуро смотря на меня.

— После прибытия, как я её спас… мы переспали. Она пришла ко мне ночью.

— Смелый ты, обесчестить дочь Дин. Одной Уэст не хватило?

— Она не была девушкой… но…

— Кто-то понял, следил, — сжал зубы ректор. Ага, он, вероятно, был лучше осведомлён. Хотя кто знает. Я бы на месте Дин не говорил, что они там нашли, но информация могла просочиться. — Вопрос: оскобленные чувства или ещё одна сила? Ладно, Кирк, ты свободен. Две дуэли за день достаточно. Не нарвись на третью.

— Попытаюсь… честно.

Я вышел с арены, найдя Шарлотту. Мешочки денег стали больше, а улыбка шире.

— Что, и на официальный тотализатор заглянула?

— Как иначе? Думаю, Блекбёрн ставил на своего сына круглую сумму. Хотя когда он рванул… но Вирра и ректор были готовы.

— Ага, выплатит мне компенсацию за мировой договор и ему штраф впаяли. Пройдёмся за покупками? — кивнул я в сторону выхода довольной девушке.

— Конечно. Твоё оружие, кажется, больше негодно. А покажи вблизи.

Немного аметистовых искорок заиграло над ладонью.

— Не удивляйся, что не применял, пока шли по Разлому, а только обычные метал. Они сильнее нагружают ядро, кратно опаснее для меня было. А потом, не было повода и… не знал, что и думать.

— Не полностью доверял, — вздохнула она. — Но я тебя понимаю, вероятно, так же опасалась бы и раздумывала.

— Извини, ошибался, — решил я пойти так. Да, работает — заулыбалась.

— Ты прощён, пошли… о, это разве не…

— Кирк! — услышал я женский голос. Кто там… Джанет. Ага, сестрёнка тут. Я уж боялся у меня здесь и сейчас третья дуэль начнётся. Я бы потом не смог в глаза Амстронга смотреть. — Что это было? Едва в город прибыла, а ты наследника Блекбёрна убиваешь!.. Старший мастер?!

— И тебе не хворать, сестра. Пройдёшься с нами? У меня дел много, а ещё по магазинам нужно. Лотти, не против?

— Нет, пошли…

— Как ты… ваше сиятельство, от имени брата прошу проще за такое обращение, — начала она тараторить, раздражённо зыркая на меня.

— Кирк мой друг, уж после декады наедине на пути в Разлом и обратно, — усмехнулась она, получив шокированный взгляд. — Да-да, твой брат тот ещё безумец. Ничего если без официоза?

— Но… как же…

— Ага, не верит. Ладно, пошли за нами. Пока меня и правда, ещё кто-то на дуэль не вызвал.

С хихикающей Лотти двинулись по дороге. Ближе всего одна алхимическая лавка. Потом одежду поприличнее и, наконец, к кузнецу. Надеюсь, уже закончили. Он обещал, что исполнят быстро.

— Стой, Кирк. Мисс Эбней… что происходит? — Джанет побежала следом.

— Можешь обращаться Шарлотта. Если кратко, твой брат участвует в международном турнире в Рашден. Свен Блекбёрн на основе одного старого указа вызвал его на смертельный поединок за место. Результат ты видела. И вот, тащи сам.

Она сунула мне увесистый мешочек.

— Спасибо, Лотти. Это мне пригодится.

— Турнир?! А молнии, что это за молнии? — не унималась сестра Кирка.

— Стихийное искажение, я астральный маг.

— Давай ей всё по порядку расскажем, пока она не запуталась и не сломалась, — посмеивалась Шарлотта. Ну, я и начал по порядку, кратко пересказав ключевые моменты. Линд упоминать даже не стал — не стоит внимания.

— Кирк… во что ты ввязался. Это же… целый турнир. А ещё… ты Эшли Фрост спас!

— Буквально это я и сказал. О, дамы, нам сюда. Извиняюсь за неудобства, я постараюсь быстро.

Зашли в магазин, где пока продавец обслуживал клиента перед нами, я успел осмотреться, и ещё раз пройти по мысленному списку.

— Мисс Шарлота… это всё правда? — тихо спросила Джанет, думая, что я не слышу.

— Да, не сомневайся, твой брат хороший человек, и сильный. Он же предупредил о Блекбёрне?

— Да… пришлось охрану усиливать.

Я же занялся продавцом, начав перечислять наименования ингредиентов и нужный объём. Ещё и утварь для алхимии была, купил пару склянок, а также запас бутылочек. Наверняка профессорша захотела бы посмотреть, что я там химичу. А главное — как я химичу.

— Кирк, это очень дорого, — тихо сказал мне на ухо Джанет. — Дорогие реагенты.

— Что поделать, какие есть, — ответил я, начав выкладывать монетки.

— Дома бы пригодились… Кирк… тоже нужны.

— Ты получишь деньги, но позже. Мне ещё две сотни золотом Аркрайт должен, и не знаю сколько, но даст род Фрост, когда выпотрошит тамарина. Думаю, больше.

— Сколько?! — прохрипела Джанет, пока я расплатился с довольным продавцом и забрал всё это с прикупленной сумкой. Мы пошли на выход.

— Хорошее снаряжение дорого стоит, — сказала ей Лотти. — Он, строго говоря, ещё экономит, купив ингредиенты и решив самостоятельно изготовить.

— А ещё гарантирую себе качество и легко всё нужное получу. Если найдёшь меня утром и услышишь из моей комнаты истеричный смех, то лучше беги. Там есть галлюциногены и надеюсь я с ними не напортачу, — я одним глазом оценивал реакцию. Сестра ошалело моргала, забыв закрыть рот, а вот Лотти снова хихикала.

— Ты приготовил эликсир для стабилизации ядра раненый, уставший, едва контролируя магию, покрытый кровью с головы до ног посреди Разлома. Нет, не напортачишь.

Приятно-то как! Ладно, так и быть, повышена с друга до лучшего друга! Покуда не станешь занозой, им и останешься!

Сестра шла дальше глубоко задумчивая, Лотти же весёлая. Теперь магазин одежды с упором на охотников. Оставил сестру на диванчике охранять мои покупки, а мы с не менее заинтересованной Лотти стали выбирать. У неё-то котюм был, но ведь женщина же, разные хочется!

Ещё и мне советовать стала. А я — ей. Конечно, смотрели не только на внешность, но и на качество, прочность ткани. Одёжка была фактически артефактной. Я остановился на тёмно-синих штанах и прикрывающей пояс удлинённой тканевой куртке. Под низ тёмно-медного цвета рубашку, чтобы под глаза. Ещё и подкладка куртки тёмного фиолетового оттенка. Идеально под аметистовые молнии! Плюс упроченные ботинки, так что шипы, что раньше пробили бы мне ногу, сейчас не проткнут подошву. И очень износостойкие.

Примитивное подобие зачарования нацелено в основном на упрочнение и определённую грязе и влаго-защиту. То есть меньше мокнет — вода просто скатывается, хотя всё же промокнуть можно. Как итог — кровь, пот или грязь меньше прилипают.

Лотти же выбрала почти чёрный костюм, но с более рыжей рубашкой, видневшейся из-под декольте. Скорее короткого узкого пиджачка, что обворожительно подчёркивал выпуклости и изгибы. Двигаться не мешал — ткань хорошо тянулась. И хорошо обтягивала объёмистую грудь, а более узкие штаны подчёркивали бёдра девушки.

Кто сказал, что охотница не может притягивать взгляды? Эта будет, даже грязная посреди леса — гарантирую. И коричневато-рыжие сапожки сверху. Всё дополняли блекло-золотистые пуговицы, сочетающиеся с глазами.

— Тебе очень идёт, правда.

— Спасибо, тебе тоже, охотник!

— Полезу снова в Разлом, так только в этом, — хмыкнул я, расплатившись. Дорого, конечно. Но я ещё улучшу. Наложу своё зачарование.

— Со мной ещё раз бы полез? — хитро прищурилась Лотти.

Я бы предпочёл один, честно. Но так говорить нельзя.

— Да, при условии, что никто из твоего рода меня потом не придушит за то, что позволил идти с собой. Не знаю предел их терпения.

Форму в ещё одну сумку, пока Джанет в какой-то прострации находилась, и к кузнецу. Тут улочка стала у́же и не особо многолюдная, так что был настороже. Но никого подозрительного.

— Лукас, я за своим протазаном, надеюсь, готов?

— Да, ваше благородие, ваше сиятельство, — он немного поклонился и ненадолго забежал в заднее помещение, выйдя с моим заказом. — В лучшем виде точно по вашему чертежу.

— А не простовато? — засомневалась Шарлотта. — Обычная же железка.

— Сам доделаю, немного. У меня всё же необычная стихия. Нужен особый подход, лишь немного экспериментов, — ответил я и повернулся к Лукасу. Старый ещё с собой носил, хотя это уже не оружие. Так — палка с хрупкой стальной пластиной. — На материалы, металл, купишь?

— Да, конечно. Следы сильнейшей перегрузки. Удивительно. Жаль, но лишь за часть металла.

Отдал, вместо этого купил ещё кое-каких материалов и расплатился за всё.

— Дамы, теперь сядем где-то в ресторанчике?

— Полностью поддерживаю, — согласилась Лотти.

Нашли более людный, около крупной площади, где много стражи. Вполне достойно для нас.

— Ну-с, сестра, угощаю.

— Кирк, сколько же денег ты сегодня потратил? — наконец вышла из прострации Джанет.

— Много. Заметь — не на разгульную жизнь, а на нужное для сохранности целостности себя любимого. И не волнуйся, поделюсь. Чтобы дома было безопаснее и лучше. Нашла себе партию, кстати?

— Ну… Найт, второй согласился. Хороший мужчина. Маг ветра, — сказала она отрывисто. — Не против потом наедине поговорить?

— Нет, конечно. В училище вместе зайдём да в комнате поболтаем.

Подозревает что-то. Что ж… поглядим.

Разговор пошёл более обыденный, то о делах здесь, о путешествии по Разлому, и о «моём баронстве». Еда тоже была отменной. Ну а потом — в академию. Уже вечерело, но Джанет пропустили. Посмотрим, что скажет.