Неугодная хозяйка драконьего поместья

42

Монструозный герцог замер, разглядывая меня в ответ. Его дыхание постепенно успокаивалось, а грудь перестала яростно вздыматься.

Жар под моими ладонями тоже плавно сошел на нет.

Даже странно. Казалось, что я бросаюсь в омут с головой, и меня просто задавит бульдозером герцогской страсти.

Но нет, оказывается, и монстры бывают вполне адекватны.

— Винсент? — повторила я.

Все в комнате затаили дыхание в ожидании чего-то важного. Монстр накрыл мои руки своими когтистыми ладонями.

— Я не знаю, — прорычал он низким вибрирующим голосом, — это не было прописано в старых свитках. Но нужен какой-то особый контакт…

Особый контакт? И этот извращенный мозг тут же подумал о брачной ночи, так? Мужчины, что с них взять?

— И что же это может быть помимо очевидного для вас?

Он покачал лохматой головой. Понятно, что в нее ему ничего и не пришло. Но я не монстр и могу соображать связно и логически.

Особым контактом вполне может быть и вот такое касание, разве нет? Ведь, стоило мне положить ладони на клыкастую герцогскую морду, как тот успокоился, а поместье перестало разрушаться.

Так может и нужно начать с малого?

— Давайте не рубить с горяча, — прошептала я успокаивающе, — насилие порождает насилие. Думаю, с местными драконами надо иначе. Если хотим их усыпить, то и действовать надо соответственно. Тихо и ненавязчиво. Не так ли?

Он смотрел на меня и молчал, вызывая толпу щекотных мурашек вдоль спины. И по его звериному взгляду трудно было понять, о чем тот думает.

Я хотела было отстраниться, но когтистые пальцы вдруг с усилием сжали мои.

— Нет, — прошептал он хрипло, — я слишком долго ждал возможности избавиться от этих тварей. Знаешь, сколько лет жизни они у меня отняли?

Я с трудом сглотнула застрявший в горле ком.

— А почему за мой счет?? — ответила таким же вдруг охрипшим от испуга голосом.

— Потому что больше потенциальных ключей вокруг я не вижу, дорогая…

Меня снова затрясло от страха вперемешку с возмущением. Какого черта??

Я соглашалась на свадьбу. Но не на насилие! Меня никто не предупреждал, что муж окажется той еще сволочью и будет творить дикости под прикрытием благой цели.

Ну уж нет. Тут как-нибудь без меня!

Я оглянулась за его спину:

— Ой, дядюшка Бернард пожаловал!

Герцог ослабил хватку, и я вырвалась из его объятий. Метнулась к двери и стрелой полетела по лестнице вниз.

Бежать! Плевать куда, лишь бы скрыться от этого чудовища. Ни дня тут больше не останусь, и пусть драконы его живьем сожрут! Вместе с шерстью, когтями и отвратным характером!

Никогда в жизни не бегала так быстро. Неслась, как пуля в сторону ворот из поместья. Не думалось ни о чем.

Лишь бы убежать, чтобы не догнал. Любая судьба будет лучше, чем остаться рядом с этим монстром!

Дыхание срывалось, и в горле першило от бьющего в лицо ветра. Тяжелые шаги за спиной подгоняли, не позволяя даже подумать о том, чтобы остановится.

Выбежав за ворота, я быстро оглянулась. Винсент был уже близко, но и нянюшка с Матильдергоном ему мало в чем уступали.

Вот только демон не смог пройти через ворота, налетев на невидимую преграду.

Точно, ведь он должен оставаться в поместье как защитник.

Я подхватила тяжелый подол и бросилась вперед. Впереди замаячили жиденькие лесные посадки, возможно, там можно будет укрыться.

— Эмилия, остановись! — прорычал низкий властный голос.

Ага, конечно! Чтобы он меня тут же сожрал? Ну, или накинулся с иной, не менее «приятной» целью.

Нога зацепилась на длинный сухой корень, и я рухнула на землю плашмя, больно поцарапав ладони.

— Не подходи! — выпалила я, оборачиваясь.

Винсент будто и не бегал вовсе, даже не запыхался. А вот нянюшка тяжело дышала, но зато держала в руках увесистую палку.

Это обнадежило, но не слишком.

— Не будь дурой, Эми! — не унимался звероподобный герцог. — У тебя нет другого выхода!

Я упрямо сжала губы и кое-как поднялась на ноги. Винсент остановится напротив, но не предпринимал никаких действий. Если не считать попытку сжечь меня пламенным звериным взглядом.

— Выход всегда есть, — пробормотала я едва слышно. — Надо только захотеть его найти.

Идея пронзила мозг как вспыхнувшая молния. А что если..?

Я бросилась к деревьям и запетляла между ними, как взбесившийся заяц.

— Не трогайте мою девочку! — азартно кричала нянюшка Винсенту. — Она не виновата в том, что …

Ее последние слова унес ветер.

Ноги устали, а сердце билось уже почти в горле. Я остановилась, опершись на ствол дерева, и попробовала отдышаться.

Воздух вылетал из легких с хрипом, и в боку закололо. Больше бегать я не смогу. Надо спасаться иначе.

Я с интересом посмотрела наверх. Если подтянуться до нижней ветки, то можно перекинуть ногу на соседнюю, а потом…

Грозный звериный рык не позволил закончить мысль. Что ж, перейдем сразу к практике!

Я ловко подпрыгнула, уцепилась за ветку и через минуту уже сидела почти на самом верху дерева, как одинокий птенец в ожидании червячка.

— Эми, слезай, не дури! — проревел Винсент, глядя на меня. — Ты ведешь себя глупо!

— А вы просто образец ума! — выкрикнула я.

— Тронете Эми, и я вам зубы пересчитаю! — нянюшка тяжело привалилась к стволу, шумно дыша. — Не посмотрю, что герцог!

Странный звук долетел до уха. Как будто старое дерево трещало и скрипело под напором чего-то чудовищно огромного.

— Мамочки, — прошептала я, глядя на линию горизонта. — Это еще что такое?

С моего места поместье прекрасно просматривалось. Даже Матильдергон у ворот виден как на ладони.

И он был в ужасе.

Дом ходил ходуном. Окна хлопали сами собой, и блестящие осколки стекла сыпались на землю. Черепица на крыше подскакивала и проваливалась внутрь, оставляя зияющие темные отверстия.

По стенам поползли трещины, и дом трясся, будто тряпичная игрушка в руках ребенка.

Удары стали громче, столб пыли вырвался из каминной трубы, и от протяжного потустороннего воя заложило уши. Земля на лужайке перед домом вздыбилась и бурлила, как живая.

Кажется, драконы наконец проснулись и засобирались наружу…