— Летим! — скомандовал Вильгельм, отойдя к своим магам.
К нему выплыла Виленна на рокке и наклонилась в седле, поправляя длинные золотящиеся пряди.
— Ты вернёшься к ночи, Вилл? — тихо проговорила она.
Вилл? На «ты»? Она его любовница⁈ Как я раньше-то не поняла⁈
Нутро похолодело. Взвилась невидимая пружина, к глазам подступили горячие слёзы обиды.
Не думаю, что я ошиблась. Значит, все эти церемонности «мой владыка» — всё на публику! Она его любовница! Может быть, и Бриджит — все они!
А-а-а! Почему так неприятно⁈
— Не знаю, Виленна, — вздохнул Вильгельм, скользнув по мне задумчивым взглядом синих горящих глаз. — Смотря, что скажет Алисия.
— Просто я волнуюсь, — Виленна коснулась плеча Дракона. — Прошлую ночь ты провёл не с нами, и ещё одну выдержишь ли?
— Ай! — вскрикнула я от возмущения, от боли раздирающей грудь.
Начала задыхаться.
— Элис плохо, — проговорил отец. — Побледнела!
— Дайте посмотрю! — Виленна взволнованно повернулась и покачнулась, собираясь спуститься из седла рокка.
— Не надо, всё хорошо! — процедила я, выставив вперёд руку.
Вспомнилось, как по приказу Вильгельма ведьмы пытались меня раздеть. Злость окатила с головой. На него, на них!
— Всё хорошо, ничего не надо, — прошипела я сквозь зубы. — Поехали, папа, домой!
Я отвернулась и обняла отца за шею.
— Фельди! — громко кликнул отец.
Огромный серебристый зверь с мощными лапами и клыками размером, наверное, с моё предплечье оказался рядом. Я поёжилась от вида чуда в перьях — а примерно так оно и выглядело.
— Не бойся, Элис. Фельди — добрый, старый боевой друг, он тебя помнит.
Рокк прикрыл клыкастую пасть и растянул рот наподобие улыбки. Косоватой, но милой.
— Привет, Фельди, — прошептала я. — Они смышлёные? — обратилась к отцу.
— Очень. Всё понимают, только не говорят. Садись в седло.
Отец усадил меня и забрался следом.
Со стороны донеслись повышенные голоса. Я боялась поднять взор, чтобы вновь не увидеть шокирующих картин Вильгельма в окружении ведьм, но, услышав голос Кристиана, удержаться не смогла.
— Ваше Величество, позвольте я тоже полечу с вами! — жарко настаивал Кристиан.
— Ты слышал: нет, — Император безразлично отвернулся и сел в седло рокка.
Кристиан сжал кулаки, закусил губы и побагровел от отказа.
Меня охватило страшнейшее возмущение. Почему это Вильгельму можно лететь в Пламенный лог в гости к герцогу, а Кристиану нет? Что за несправедливость⁈
— Ваше Величество, я приглашаю принца с нами! — выкрикнула я. — Можно же, папа?
Герцог замешкался, он явно не хотел перечить Императору, но и мне отказать не мог.
В глазах Дракона поднялась буря. Он смерил суровым взглядом Кристиана и меня.
Воцарилась напряжённая тишина. Кристиан, кажется, пожалел, что настаивал. А я нет. Нет! Мы сцепились взглядами с Императором, кто кого переглядит. И я не отступлю, Ваше Величество! Вам можно окружать себя толпой женщин, почему же мне нельзя окружиться толпой мужчин?
— Если леди хочет, не могу отказать, — низким голосом пророкотал Дракон и почтительно поклонился мне.
Вильгельм…
От волнения закружилась голова. Я прижалась к плечу отца, провожая широкую фигуру Императора.
И как я только могла мечтать о его поцелуях⁈
Захотелось отплеваться и смыть с себя следы его рук!
— Теперь держись, Элли, — крепко прижал к себе отец. — Фельди, вперёд!
Рокк покачнулся, сделал несколько шагов, подпрыгнул — и мы взмыли в воздух. Воспарили над лесом. К нам присоединились другие маги, братья. Вильгельм, в окружении своих воинов…
И Кристиан, преданно поклонившийся мне.
Тучи клубились низко, цепляясь за макушки деревьев. Из открывающихся разрывов облаков показывались островки чудесного мира: лес и горы вдали, холмы, реки и озёра. Маленькие деревушки и крепостные твердыни.
Красивый мир, прекрасный. Неужели я — часть его? Неужели тут мой дом, и мне не нужно возвращаться к приёмной семье с позором после заваленных экзаменов? Но и медицинского ВУЗа не будет… а я хотела стать врачом… Мечты, стремления, печали и радости — всё перемешалось в удивительном водовороте.
— Как я буду жить дальше? — прошептала я вслух, одурманенная ворохом мыслей.
— Ну… — протянул отец, поглаживая меня по затылку. — Всё зависит от… Мне неудобно спрашивать тебя, дочка, но с отцом ты можешь быть откровенной, я не буду осуждать тебя, ведь ты выросла в другом мире и по другим законам. Но скажи, ты имела близость с мужчиной?