Невеста Хозяина Бури

52

Вильгельм, владыка Небесной Империи

Вильгельм тяжело опустился в кресло за столом кабинета. Неяркий свет лампы разливался по бумагам, отчётам, докладам. Глаза плохо разбирали начертанные буквы — жизненные силы таяли с каждым днём, и зарождали в теле непримиримую слабость.

«Сперва зрение, потом мышцы? А потом что?»

Император от злости на самого себя сжал угольный карандаш и переломил его, как соломинку.

Он знал, у него мало времени — он должен успеть всё подготовить. К отбору, к свадьбе, к брачной ночи.

Подхватив новый карандаш, Вильгельм взял в руки мамин список невест: три девушки, о которых она говорила: огненная леди Кармара, магиня воды леди Ливия и магиня воздуха леди Эстель, единственная из троих в ранге высшей.

«Больше девушек не нашла или не захотела искать?» — проворчал Дракон на маму, дописал Юленьку, Камиллу и Виленну и поставил вензель.

Теперь нужно просмотреть доклады, отчёты и закончить текущие дела — скучная работа, наименее интересная среди всех его обязанностей. Возможно, скоро он не сможет её выполнять, но от этих мыслей стало грустно.

Вильгельм качнул головой, прогоняя сгущавшуюся в сумраке тоску: он знал на что шёл, и сожалеть не о чем!

«Дуб или ясень?» — Единственное, о чём мог думать Вильгельм, склонив голову над отчётами магов.

«Хватит гадать — спрошу у Юленьки».

Достал чистый лист и написал послание любимой девочке. Сомнений не было: она его, а он её, раз уже думает, из какой породы дерева сделать младенцу колыбельку. Его наследнику, их с Юленькой сыну.

— Кевин, зайди ко мне, — приказал по магической связи своему главному боевому архимагу воздуха.

— Слушаю, Вилл, — коротко поклонился мужчина с изрезанным глубокими морщинами лицом.

Вильгельм встал, приветствуя Кевина. Они были дружны. Нередко долгими зимними вечерами сидели у камина в кабинете и за разговором пропускали бокал крепкого янтарного ирса, строили планы на осеннюю охоту, на летний смотр магов Империи, на зимнее новогодие. Казалось, спокойная жизнь будет длиться вечно.

Но Дракон Вильгельма становился всё более неуправляем год от года. Долину Менхейма накрыла беспросветная гроза. И когда Дракон готов был окончательно выйти из-под контроля, Император решился на ритуал. Кевин один из немногих знал о состоянии Дракона и о том, что Вильгельм задумал.

— Как ты? — спросил скрипучим голосом архимаг.

— На удивление неплохо. Думал, будет хуже. Возьми, — протянул конверт, перевязанный синей лентой. — Доставь в Пламенный лог мой невесте, останься защищать её и сторожить, пока я не прибуду. Ответ мне передай без промедления — очень жду.

— Понял, Вилл. Всё будет сделано. — Кевин убрал за пазуху конверт и по-братски обхватил предплечье Вильгельму. — Ты справишься. Ты и она — вы так глядели друг на друга там в лесу — никакие тоги не нужны, чтобы понять, что вы пара.

— Спасибо, Кевин, — кивнул Вильгельм. — Всё, иди, поспеши. И отправь гонцов с дарами и браслетами другим невестам, — Дракон протянул приказ об отборе.

Кевин поклонился и ушёл. Вильгельм вернулся к столу, достал книжечку с портретом Юленьки, поставил перед собой и погрузился в работу. Но, как только первые лучи солнца только озарили комнату, в дверь постучались.

— Вильгельм, ещё не приёмные часы, но я знаю, ты там. Можно? — проговорила мама.

— Входите, леди, — Дракон откинулся к спинке кресла и смерил подозрительным взглядом мать.

Выглядела она статно и красиво — успела в ранний час нарядиться, но взгляд выдавал усталость и тревогу.

— Присядьте. Что случилось, леди?

— Знаешь, мне не спалось, — проговорила мать, опускаясь в кресло напротив. — Всю ночь ворочалась, много думала. Я знаю, что ты хочешь девочку Юлианов.

Вильгельм закатил глаза.

— Нет-нет, я не то чтобы против. Просто она… сказала, что может вылечить Кристиана! Может, она попробует? Тебе же не обязательно делать её невестой, пусть служит тебе, как, кхм… как Виленна… А в жёны выбери ту, которая будет хорошей матерью и регентом. Одна ночь — не всё ли равно с кем делать наследника — ты ведь собираешься уйти… А Элисмарра может спасти твоего брата! Дай ему шанс!

— Как ты можешь такое предлагать, мама⁈ — прорычал Вильгельм.

— Я ничего не имею против Элисмарры — хорошая девочка, вижу, что влюблена в тебя, но ты Император и Дракон — и это понятно, тебе все на шею вешаются.

— Я про то, что ты думаешь обо мне! И о Виленне! Я её пальцем не трогал, не порочь её, она умница. И других моих целительниц не порочь — они делают свою работу, сдерживают моего Дракона магией земли, чтобы я мог хоть немного просто поспать.

— Ты с ними просто… спишь? Я не знала, что всё так… плохо, Вилл… прости, — лицо леди Мирэль вытянулось, брови надломились, и в янтарных глазах затеплились ласковые огоньки.

— Я Дракон, мама, — низким голосом проговорил Император. — У меня может быть только одна любимая женщина. Одна навсегда. Какой ты была у отца.

Вильгельм поднялся, опёрся о край стола и взял заволновавшуюся мать за руку.

— Готовь отбор, мамочка, — поцеловал ей кисть. — Знай, с кем делать наследника, для меня важно, как дышать, даже если это будет всего одна ночь. А на счёт Кристиана… — он утешающе погладил ладонь матери. — Юля, то есть Элисмарра, только входит в дар, она пока совершенно не управляет магией, могла и ошибиться. Если я узнаю, что это действительно возможно, и буду уверен, что она не моя саэни, и она сама захочет оставить магию…. возможно, я её отпущу… возможно.

Вильгельм отпустил мать и зашагал по кабинету, хмурясь, как грозовая туча.

«Моя! Моя саэни! Никуда не отпущу! — клокотали мысли и раздирали душу. — Только если небо рухнет на землю — только тогда отпущу».

— Я назначил бал, открывающий отбор, на завтра. Займёшься приготовлениями? — глухо проговорил он, обернувшись через плечо.

— Конечно, — кивнула мама.

— Леди Элисмарру я размещу в прежних покоях в Императорском крыле. Остальных леди размести сама, — Вильгельм обвёл мать задумчивым взглядом.

Она не удержалась и подошла к нему, обняла.

— Прости, Вилл. Я не знала, что тебе так тяжело… — всхлипнула она, уткнувшись лицом в грудь.

Вильгельм погладил мать по плечам и заставил поднять голову.

— Не надо, не плачь, мама. Подскажи лучше, из какой породы дерева была моя колыбель в детстве?

— Дуб, конечно. Самый крепкий, пропитанный древней защитной магией дуб из иванской рощи, — вытерла слёзы ладонью мама. — Дети правителей только в таких спят.

— Я слышал, ещё ясень хорошо. Дети в колыбелях из ясеня спокойно спят и никогда не плачут.

— Где ты такое слышал?

— Читал. Готовлюсь к появлению наследника. Нужно всё предусмотреть, если меня не станет.

— Не то ты читал, сын. Будущие Императоры все спят в дубовых! Если хочешь такую колыбельку, то нужно заказывать самое малое за полгода — пока проведут ритуалы, шесть лун на каждый… Заказать?

— Позже. Я жду ответ. Скажу тебе.

Взгляд леди Мирэль потеплел и увлажнился, будто в нём растаял вековой ледник. Она потеребила пальцы и покачала головой.

— А пелёночки и одеялки уже можно выбирать?..

— Можешь выбирать, — усмехнулся Вильгельм.

— Через девять месяцев будет зима… я ещё, пожалуй, нежнейшей шерсти из Алирии закажу, костюмчики вязать буду… вспомню… давно не вязала!