Невеста с севера

Глава 13. О Левиле и целительском крыле

Первые лучи рассветного солнца едва окрашивали спальню в розовые тона. А я уже не спала. Да и спала ли вовсе? Можно ли назвать сном короткие мгновения между пробуждениями полные кошмаров?

Что мне снилось? Детство? Сейчас, когда задумываюсь об этом, то понимаю, что не могу вспомнить, о чем были эти сны. Они растворились с рассветом, оставив после себя шлейф из не понятной горечи и тоски.

Довольно… Рывком откинув одеяло, я поднялась с кровати. Если прошлое так настойчиво стучится в настоящее, то нет смысла игнорировать его. Та руна не давала мне покоя, я определенно видела ее где-то раньше, но настолько давно, что нужные воспоминания не хотели формироваться в картинку. И это тревожило меня.

Проследовав в гардеробную, я остановилась напротив вешалок с платьями, резко сдвинув оные в сторону. И улыбнулась, обнаружив в углу за ними знакомые вещи. Нянюшка не разочаровала, сохранив «не достойную» для леди одежду в целости и сохранности.

Сапоги, рубаха, штаны, а главное плащ, то, что сейчас жизненно необходимо для небольшой тайной прогулки. Я собиралась навестить Рандо. По моему расчету, раз забрала старика императорская стража, то и искать его следовало где-то на территории дворца. Но скорее всего вне этих покоев ко мне бы приставили «конвой». А в сложившейся ситуации он в мои планы абсолютно не вписывался. То, о чем хотела поговорить с поверенным, не предназначалось для чужих ушей. Поэтому и планировала покинуть покои, тайно, а собственно через балкон.

Большинство аристократии развлекалось на балу до самого рассвета. Идеальный шанс. Никто не удивится, что герцогиня Уальд «проспит» до обеда. Тогда как на самом деле она за это время успеет наведаться в целительскую…

Переодевшись, вернулась в комнату и на случай если Нана проснувшись, решит заглянуть в спальню, соорудила на кровати из подушек и одеяла силуэт. Будить меня няня не станет и вряд ли позволит сделать это служанкам, ну а я постараюсь не задерживаться и вернуться до того, как кто-то из них обнаружит мое отсутствие.

Выйдя на балкон, первым делом осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что по близости никого нет. Затем перелезла через перила и встала на парапет. Высоко. Но не шло ни в какое сравнение с Эрхейскими пиками.

Призвав магию, я смело шагнула вперед, зная, что северный ветер откликнется на мой зов, подхватит, не дав упасть. Так и случилось. Знакомое ледяное дуновение коснулось лица. Вокруг тела закружились ветряные потоки, которые притормозили падение, бережно опуская на землю.

— Спасибо, — шепнула ветру, прежде чем он исчез, оставляя после себя лишь иней на траве, вокруг того места, где сейчас стояла.

Узкая пешеходная дорожка, выложенная мелким гравием, шла вдоль дворца и разумеется, вела в две стороны. Обе из которых были для меня одинаково неведомы. Избрав путь по наитию, отправилась по нему. Пару раз мне приходилось «нырять» в кусты у обочины, скрываясь от мимо проходящей стражи.

Ибо фигура, укутанная в плащ ранним, но теплым утром, априори бы вызвала у них вопросы. А попадать в допросную очень не хотелось. Слишком не предсказуемы последствия.

Между тем окончательно рассвело, а я все тщетно бродила по округе. Боясь далеко отходить от дороги. Территория дворца оказалась куда больше, чем изначально предполагала. И как на зло ни единой души, у которой можно было бы узнать расположение целительской, кроме стражи, а та, если подскажет дорогу, то исключительно до каземат. Поди еще докажи, что ты леди. Какая герцогиня будет лазить по кустам, да еще и без сопровождения? Только дюже подозрительная…

Полный провал.

Стоит вернуться, расспросить Нану и попытаться в другой день. Но наступит ли он? Когда еще подвернется такое удачное утро? Прежде чем развернуться и пойти обратно, я свернула с дороги влево. На тропинку, петлявшую среди деревьев. В просвете, между ними виднелась часть крепостной стены. Попробую взобраться на нее и осмотреть округу.

К слову сказать, идти пришлось прилично и вблизи она оказалась куда как выше, но к счастью, карабкаться по ней не пришлось. Наверх вела каменная лестница. Дождавшись пока стражник, делавший обход, скроется из поля зрения, я довольно быстро преодолела ступени. Замерев у одной из бойниц.

Замок располагался на высоком холме. Внизу которого виднелся город. Разноцветные крыши домов усеивали пространство вокруг него, стекая каменным морем до горизонта, где едва различимо возвышалась городская стена. Ближе к подножию холма просторные резиденции — побогаче, дальше менее респектабельные, ну а ближе к самой стене, скорее всего дома бедняков.

Таких больших городов мне еще не доводилось встречать.

Развернувшись, я бросила взгляд на замок. Старик не соврал, Левиль и правда был величественным. А еще подавляющим, огромным и … не приветливым. Не смотря на всю внешнюю красоту, он казался «холодным». Возможно от того, что в отличие от ярких цветов, что его окружали сам он был белым, как снег. И на этом белоснежном снегу, кроваво-красными пятнами расцветала меллория.

Если смотреть на замок магическим зрением, то можно увидеть переплетения множества нитей силы. Одни из них были активированы, сверкая золотистыми всполохами, другие блекло-серые находились в постоянном покое.

Часть серых нитей тянулись от Левиля в сторону города. Как будто сеть, раскинувшаяся по небу. Защитный купол? Скорее всего он активируются в случае нападения из вне. Источник будет непрерывно питать его, отчего пробить такую защиту станет практически невозможным.

Демон побери. И дворец, и его территория не просто огромны, а ужасающе огромны. Можно сутками по ним бродить, но если не знаешь расположения объектов, то найти их поможет только госпожа удача или лорд счастливый случай. Амбиции владык юга поразительны. Небось императорская спальня занимает один этаж, а ванная другой. При таком раскладе не удивительно, что императору потребовался ключник. Пока добежишь от покоев до уборной можно по дороге заблудиться и… опозориться.

Разочарованная, я все же приняла решение вернуться обратно. Однако судьба сжалилась надо мной. Когда стала спускаться по ступеням, вдалеке, заметила знакомую щуплую фигуру, Альвина. Мальчишка вышел из арки, нагруженный свитками до верху и теперь довольно бодро удалялся по той дороге, по которой ранее шла я. Ну здравствуй мой маленький «лорд счастливый случай». Уж тебя-то ни за что не упущу. Молниеносно преодолев ступени, бросилась наперерез, бегом преодолевая разделявшее нас пространство.

Так неслась, что настигла его довольно стремительно, выскочив из-за деревьев аккурат перед парнишкой.

— Йааааа, — испугался тот, неловко взмахнув руками и падая на пятую точку. Ворох свитков подлетев к небесам, рассыпался веером вокруг него. Подобрав один из них, развернула, прочитав пару верхних строчек. Тем самым убеждаясь в своих предположениях:

— Идешь к Рандо?

— Ллледи Бббеаааатрис, — слегка запинаясь, произнес Альвин. — А чччто вы ттттут делаете?

— Пришла составить тебе компанию. Пойдем, — я протянула мальчишке руку, помогая подняться. — Мне тоже нужно срочно с ним повидаться. Возникла парочка безотлагательных вопросов. Так что не вздумай меня отговаривать.

— Даже не собирался пытаться… — пробурчал парень, отряхивая одежду от пыли. — У вас такой же решительный взгляд, как той ночью, когда напал отступник. Честно говоря, мне до сих пор не верится, что все мы остались живы…

Он наклонился, собирая свитки, часть из которых я уже успела подобрать.

— Вы появились так внезапно, в этом вашем черном плаще, что у меня чуть сердце из груди не выскочило, я не сразу вас узнал. Подумал это чернокнижник вернулся по мою душу.

— Прости. Не хотела тебя напугать. Скорее наоборот поблагодарить, что тогда уберег Нану.

— Это ваше заклинание нас уберегло. Знаете, твари пытались прорваться внутрь, но у них ничего не получилось. И наставник… Целитель сказал, он жив только благодаря вашей магии, — мальчишка выпрямился с неким обожанием глядя в мои глаза. — Вы очень сильная и отважная леди Беатрис. Если бы это было возможно, я хотел бы быть хоть каплю похожим на вас.

— Ты станешь еще сильнее, Альвин, — я протянула ладонь и взлохматила парню волосы, стараясь этим поступком скрыть неловкость, постигшую меня из-за искренних слов этого ребенка. — При условии, что будешь упорно тренироваться.

— Я приложу все силы. — Заверил он, взмахнув рукой, сжатой в кулак, отчего чуть вновь не растерял подобранные свитки. — И тогда мне больше не придется отсиживаться в углу, как трусу.

Видимо то, что провел все сражение в карете, мальчишку сильно угнетало. Ибо когда мы после этих слов зашагали по дороге, выглядел он весьма печальным и хмурым.

— Знаешь, — произнесла я. — Мой учитель говорил, что правильно оценивать противника есть одно из главных умений хорошего воина. Только глупцы бросаются в заведомо проигрышный бой. Те, кто слаб духом обычно сбегают, а ты защищал Рандо и Нану до самого конца. Ты не трус, Альвин, а настоящий мужчина. Уж поверь мне, слабака Свэн ни за что не стал бы обучать.

— К слову о господине Свэне…

— Как он? — пауза в его словах заставила насторожиться. — Все в порядке?

— Нет, нет, с ним все хорошо. Как и с вашим волком. Разве что он сильно по вам скучает. Стражники говорят так воет, что сил нет слушать.

Надеюсь Аки, а не Свэн, а то со Здоровяка станется… Тот всегда не прочь нервы южанам попортить.

— Он просил проверить, как вы устроились. К сожалению, я не имею никаких полномочий просить о встрече с вами, поэтому меня и близко не подпустили к вашему крылу…

— Позже отправлю ему весточку с Наной, — перебила я, провожая взглядом проходящих вдалеке императорских гвардейцев, — или постараюсь навестить сама. А пока передай, чтобы он как следует заботился об Аки.

— Сами? — аж сбился с шага парнишка. — Но господин Свэн находится в казармах. Леди не должны их посещать. Это… это категорически запрещено.

— В таком случае придется найти способ пробраться туда не заметно.

Гримаса суверенного ужаса, возникшая на лице Альвина, заставила улыбнуться:

— Прости, из меня на редкость паршивая леди…

— Нет, это не правда! — тут же бросился переубеждать он. — Вы просто не такая как они. Вы добрая. И не смотрите на простых людей свысока. А еще… очень красивая.

На последних словах мальчишка отчаянно покраснел, и я закусила губу, чтобы не рассмеяться:

— Далеко еще до лекарской?

— Мы почти пришли. Вот это здание — парень указал пальцем на крышу белокаменной пристройки, возвышавшуюся над деревьями. Оказывается, изначально, я шла в верном направлении. И у меня был не плохой шанс отыскать целительскую самостоятельно. — А за ним плац и казармы, но все же не рекомендовал бы туда ходить. Если вам так нужно повидаться с господином Свэном, можно заранее договориться о встрече в другом, более подходящем для этого месте.

Обещать ему ничего не стала, в конце концов, кто знает, как сложиться дальнейшая судьба? Чем ближе подходили к цели, тем оживленнее становилось вокруг. Мимо нас то и дело пробегали запыхавшиеся, раскрасневшиеся служанки. А одна из них дородная женщина даже воскликнула с горяча:

— Не было печали! Опять нелегкая этого скунса принесла!

— Тише, Мирин! — с ужасом воскликнула ее товарка. — Вдруг мэтр услышит! Я не хочу остаться без работы. Давай лучше сделаем, как он велел…

Ответ другой женщины расслышать не удалось, ибо обе, довольно быстро скрылись за поворотом. А в это же время из распахнутой двери целительской донеслось командное, басовитое:

— Живо!

И еще одна несчастная обладательница шеврона «красного креста» вылетев из нее понеслась вслед за остальными.

— Мэтр Волье, опять чем-то недоволен, — шепнул Альвин, неосознанно втягивая голову в плечи.

Знакомое имя. Лекарь, о котором говорил герцог Невиль, если не ошибаюсь? Интересно взглянуть на человека, командный голос которого едва ли уступает голосу главнокомандующего.

Поднявшись по ступеням, я заглянула внутрь здания. В просторном холле, освящённом магическими огнями, облокотившись о стол, спиной ко мне, стоял высокий, худощавый мужчина.

— Скажи мне, Франсис, — рычал он, на внешне невозмутимо спокойную пожилую даму, сидевшую за этим столом. — Неужели так трудно, в мое отсутствие, выполнять те указания, которые я оставил?

— Генеральную уборку проводили позавчера, — ответила та скучающим менторским тоном, одновременно перебирая бумаги, — а «дармоедов», как и требовали, на порог не пускали.

— Тогда почему, милая Франсис, — мужчина демонстративно провел пальцем по столешнице. — Здесь повсюду пыль, а в тринадцатой палате лежит один из тех самых дармоедов, которых я велел не пускать?

— Бедный мальчик получил тяжкое увечье.

— Тяжкое увечье? Сорокалетний кабан, с мозгом с орешек, сломал палец на ноге, потому что заснул на посту и уронил алебарду себе на копыто. Вот в военное время его бы…

— У нас не военное время, — перебила пожилая женщина, — бросая осуждающий взгляд из-под очков. — И вы не на поле брани, чтобы так командовать. Если что-то не устраивает, подавайте прошение в императорскую канцелярию. Но повышать голос не смейте.

— Демон меня пожри! И как с тобой разговаривать? — выдохнул мэтр.

— Молча, — рявкнула та. — Шли бы вы… лечить кого ни будь, а не мешали мне работать!

С минуту целитель в полной тишине прожигал взглядом в своей оппонентке дырку. А потом внезапно более мягко произнес:

— Уволю, Франсис, ох, уволю.

— Не уволите, — твердо ответила женщина, улыбаясь. — С вами никто не сработается. Слишком… требовательны.

— Верно, — мужчина засмеялся, поворачиваясь. И я окончательно убедилась, что мэтр Волье не совсем южанин. Легкий акцент в его голосе и черты лица выдавали в нем уроженца Атриоля, небольшого государства, что не так давно было завоевано Империей.

Взгляд светло серых глаз мужчины сперва бегло прошелся по холлу, а после зацепился за нас с Альвином. Ведь мы с парнем так и продолжали мяться у порога, не решаясь пройти дальше.

— Так-так, кто тут у нас? — протянул мэтр, пристально рассматривая свитки, зажатые в наших руках. — Юный помощник, неугомонного, ворчливого старика? Кажется, я предупреждал тебя, что ему еще рано напрягаться и нужен полный покой? И что же я вижу? Ты не только сам приволок ему кипу работы, но еще и товарища попросил подсобить? Похвальная забота о ближнем, ничего не скажешь. Ну-ка ступайте сюда и выкладывайте все свитки на стол, — он похлопал ладонью по столешнице. — А потом можете проваливать отсюда. Сегодня госпиталь открыт для посещения не раньше полудня.

— Вечно, как объявиться, новые правила устанавливает, — пробурчала дама. — Можно подумать мне на столе бумаг мало, чтобы новыми его захламлять…

— Франсис, придержи их в одном из своих бездонных ящиков. Ты же куда-то прячешь все эти сладости, которые тебе постоянно дарят твои любимые «дармоеды».

— Все то он замечает… И когда успевает только?

Под пристальным наблюдением целительского ока, мы с Альвином прошли и выложили все свитки на стол. Но прежде чем покинуть лекарское крыло, мальчишка поклонился и сказал:

— Уважаемый мэтр. Этой леди, нужно срочно увидеться с господином Рандо. У нее к нему разговор, не требующий отлагательств. Прошу вас позвольте ей сделать это.

— Леди? — задумчиво переспросил целитель. — Франсис, а какое правило у нас насчет леди?

— Категорически запрещено пропускать, — флегматично отчеканила та.

— А почему?

— Потому что это военный госпиталь. Где содержатся одни мужчины.

— Вот, — поднял палец вверх Волье, — а в военном госпитале леди не место. Идите лучше погуляйте по императорскому саду. Говорят, там чудесные фонтаны, вам должно понравиться.

А еще милые отступники… Из-за которых теперь и вынуждена пробираться в этот мужской госпиталь… Однако вставить хоть слово я не успела. Мэтр протянул руку к моему лицу, сдергивая капюшон с головы.

— Леди с огненными волосами. Я имею честь лицезреть герцогиню Беатрис Уальд, не так ли?

Дождавшись моего кивка, он добавил:

— Девушке, что так виртуозно может наложить одно из сложнейших заклинаний, я не смею отказать в столь незначительной просьбе. Прошу следовать за мной. Но для начала верните капюшон на место. У вас будут большие неприятности, ежели вас здесь увидят. Юный помощник может подождать внизу, — развернувшись мужчина взял в правую руку черную трость, до сего момента стоявшую у стола, облокотился на нее и прихрамывая пошел к лестнице. Но перед тем как подняться по ней, он обернулся и спросил — Ах, да, Франсис, ты же не видела здесь никакой леди?

— Ну что вы мэтр? Вы же знаете, с моим зрением в последнее время дела обстоят не важно.

— Я это уже давно заметил, — проворчал тот, с трудом ступая на первую ступень. — Что у этой женщины весьма избирательное зрение…

Подъем давался мэтру Волье с трудом. Вот только мою помощь лекарь изначально отринул:

— Даже не вздумайте, — прорычал он на все мои попытки ему помочь и теперь я плелась следом, готовая в любой момент поймать его магией, на случай если мужчина вдруг оступится и полетит вниз.

К счастью этого не произошло. Мы благополучно минули лестницу, поднявшись на второй этаж здания.

— Постарайтесь не глазеть по сторонам, — предупредил целитель.

И естественно я сразу же сделала наоборот. Сначала не сразу сообразив, в чем может скрываться подвох. Обычный, ничем не примечательный длинный, белый коридор, по обеим сторонам которого шли палаты. Двери некоторых из них были приоткрыты.

— А вы не из тех, кто слушает советы, да? Но по крайней мере вы не визжите и не падаете в обморок, что уже несомненно делает вам честь.

Я пожала плечами, отныне стараясь смотреть лишь перед собой. Полуголые мужчины — это не то, что могло меня шокировать в полной мере. Свэн часто тренировался без рубахи и за это время у меня было множество шансов убедиться, что мужское тело отличается от женского. К тому же после герцога, прижимавшего меня той ночью к своему голому торсу, всего-то лицезрение этих тел казалось сущей ерундой.

Проходя мимо одной из приоткрытых дверей, мэтр остановился.

— Это еще что за дела? — гаркнул он. — А ну-ка отставить!

— Так это… мы того… Чисто для дезинфекции желудка… — раздалось неуверенное в ответ, сопровождаемое звяканьем стекла и хлопком закрытого ящика.

— Для дезинфекции желудка, хорошо помогает клизма! Попрошу Франсис выписать каждому по одной.

— Нуууу мэээтр, это жестоко!!

— По две, — вынес вердикт Волье. — магические…

Хор испуганных голосов заглушил хлопок двери:

— Нет, ну ты погляди-ка. Совсем распоясались без присмотра!

Выглянувший из соседней палаты парень при повелительном окрике, поспешил мгновенно ретироваться обратно, не забыв попутно прикрыть за собой створку. Впрочем, все открытые на этаже двери последовали этому примеру. То бишь позакрывались как по волшебству.

А мы под их аккомпанемент продолжили путь.

— Должно быть вы очень способная ученица, раз в столь юном возрасте смогли наложить заклинание первого порядка. Стазис требует огромной концентрации и точности. Малейшая ошибка может обернуться крахом и ускорить процесс разрушения тканей. Не смотря на обстановку, вы смогли провести ювелирную работу. Я восхищен. Но… — Мэтр Волье остановился у одной из закрытых дверей, под номером девятнадцать. — Знатных леди такому не обучают…

Холодные, проницательные глаза мужчины с минуту пристально рассматривали меня.

— Ваш поверенный за этой дверью, — произнес он после короткой заминки. — Когда навестите его, приходите на чашку чая. В моих закромах есть отличный травяной сбор. — Целитель толкнул створку, пропуская меня внутрь палаты и добавил. — Мой кабинет дальше по коридору, не бойтесь, мимо не пройдете.

Сказав это, Волье ушел, оставляя нас с Рандо наедине…