Невеста с севера

Глава 4. Сон и реальность

Поля с прекрасными мерцающими цветами в свете полной луны и мириады звёзд, что таинственно сверкают на небосклоне. Воздух наполнен пряным ароматом трав. Волшебная ночь… Но весьма странный сон, в котором трава как наяву колет босые ноги, а ветер колышет пряди волос. И в котором стою посреди всей этой красоты в одном пеньюаре. С чего бы моему подсознанию фантазировать такое?

Нагнувшись, сорвала ранее не виданный цветок. Темно-фиолетовый с ярко алыми тычинками. В лунном свете он светился изнутри как светлячок. И угасал, стоило укрыть его от света. Покрутив стебелек в руках, подумала о том, что возможно с непривычки надышавшись ароматом южных цветов, теперь вижу вот такой вот причудливый реалистичный сон.

Немного посомневавшись, выбрала направление наугад и медленно пошла по полю, тщетно пытаясь натянуть южную ночнушку пониже. Но чем больше тянула ткань вниз, тем откровеннее становился верх. А стоило дернуть за верх, тут же не прилично оголялся… низ.

— Дхар тебя пожри! — зло процедила сквозь зубы, когда несчастная одежка от очередного нервного рывка издала подозрительный треск. Рассудив, что лучше уж в этом непотребстве, чем совсем без него, я бросила бесполезное занятие.

Любуясь красотой, окружающей меня, я пропустила момент, когда он появился. Не сразу уловив потоки чужой ужасающей силы, что словно куполом внезапно укрыла пространство. Огромные крылья заслонили лунный свет, погасив своей тенью волшебные цветы. От его приземления вздрогнула земля, заставив мир вокруг пошатнуться, с трудом, но мне удалось устоять.

Я замерла, с удивлением вглядываясь в иллюзорные черты, которые постепенно материализовались в дракона. В знакомого чёрного дракона. Сейчас еще более походившего на воплощение самой ночи. Темной. Непроглядной. Пугающей, и все же… по своему притягательно прекрасной.

Его вертикальные зрачки, хищно разглядывали меня и под этим не человеческим взором, я ощущала себя абсолютно голой. Неловко переминаясь с ноги на ногу вновь начала дергать края чересчур открытого пеньюара. Однако проклятая ткань по-прежнему растягиваться не желала, издавая при каждой моей потуги возмущенный жалобный треск.

В отличие от оскала дракона, который более напоминал ухмылку.

— Могли бы проявить немного тактичности и отвернуться, — недовольно буркнула я. — Не видите что ли, леди не совсем одета…

Но судя по наглому взгляду, продолжающему откровенно рассматривать меня, дракон подобным не страдал. Потому я все же оставила в покое несчастную ночнушку и тоже стала пристально его разглядывать.

Они отличались с Айрэ, как отличается день от ночи. И дело даже не в цвете их чешуи, что укрывало драконье тело как самый крепкий в мире доспех. И не в силе, что Айрэ предпочитал скрывать от посторонних глаз, тогда как дракон напротив наоборот эту силу откровенно демонстрировал или же просто ее было столь много, что ни одно заклинание было не способно укрыть подобную мощь.

Утонченный Айрэ порой напоминал мне лощённого аристократа, которому нет дела до суеты простых людей. Тогда как под чешуей чёрного ящера явно угадывались мышцы, более свойственные воину. И поза показательно расслабленная. Такую на плаце ни раз демонстрировал Свэн прежде чем одним не уловим движением разразиться серией разящих ударов. Есть ли у драконов каста? Отчего-то раньше не задумывалась об этом. Об их иерархии и есть ли вообще ещё такие как Айрэ.

В любом случае с таким чудовищем даже во сне страшно встречаться, не то что в жизни. Я дернула себя за прядь волос, потом еще раз и еще. Сон не уходил. И боль отнюдь была не иллюзорной. Происходящее все меньше и меньше мне нравилось. А вот дракона напротив наоборот забавляло.

Чтобы не чувствовать себя совсем беспомощной попыталась призвать северный ветер. Спустя долгие мгновения, которые показались мне вечностью, он откликнулся. Ледяным порывом, будто воронкой закрутившись вокруг моего тела. Вырывая хрупкие волшебные цветы, закручивая их бутоны, скованные льдом в свой опасный ветряной водоворот.

Но что для легендарного существа человеческая магия? Среди книг, что хранились в обширном книжном хранилище Ледяного чертога, была сказка про рыцаря и чудовище. Именно ее мне часто читала Нана перед сном. В ней было все, что так нравится маленьким девочкам: прекрасная принцесса, благородный рыцарь на белом коне и ужасный крылатый ящер. Однажды, я пересказала ее Айрэ.

— Как же рыцарь в одиночку смог победить дракона? — спросила я тогда, ведь, сколько не старалась, но ещё ни разу так и не смогла хоть раз коснуться наставника магией. Вот и в тот день, на тренировке, он до обидного легко отбивал любой магический удар, лениво отмахиваясь лапой, словно от назойливо жужжащей над ухом мошки. В ответ поток ледяного воздуха сбил меня с ног, протащив некоторое расстояние по плато.

— Ты слишком много болтаешь, Ветерок, — пророкотал Айрэ. — Враг не будет ждать, пока изволишь вдоволь наговориться.

Я так и лежала, не находя сил от усталости, чтобы подняться. Смотрела как с неба, кружась, падают редкие снежинки, чье неспешное падение вскоре грозило перерасти в настоящий снегопад.

— И все же, — не сдавалась я, ощущая, как пространство подо мной нагрелось и приятное тепло обволакивает уставшее от длительных тренировок тело. — Мне кажется, дракон позволил рыцарю себя одолеть.

Где-то сбоку послышался обреченный вздох Айрэ, он знал, если мне что-то было интересно, то ни за что не отступлюсь. Но любопытство было свойственно не только людям.

— Почему ты так решила?

Я перевернулась на живот и положила руки под подбородок, будто лежала не на заснеженном плато, а на прогретой летним солнцем поляне. Впрочем, благодаря заботе дракона воздух вокруг меня был по-летнему теплым.

— Потому что и ты, и дедушка, и Свэн, все время твердите мне, что я должна видеть слабые места противника во время боя. Но за все это время я так и не смогла увидеть твоё. Твоя чешуя крепче доспеха, когти и клыки острее любого меча, а магия? Разве возможно простому человеку с ней тягаться? Нет, обычному рыцарю такое не под силу.

— Есть множество способов одолеть более сильного противника, Ветерок, вот только вы люди любите воспевать благородство и честь, а большинство из этих способов не так уж и достойны чести…

— Хочешь сказать сэр рыцарь поступил не благородно?

— Хочу сказать, что ты ещё сущее дитя, маленькая южанка, и что это всего лишь ваша людская сказка.

— Но ведь все эти легенды откуда-то берутся? Невозможно же так подробно описать того, кого никогда не видел? А значит, эта история вполне могла произойти. Интересно, какой она на самом деле была?

— Порой об этом лучше не знать. Ведь чаще в том, о чем воспевают баллады и легенды в действительности нет ничего кроме предательства и боли.

— Ты так говоришь, как будто знаешь правду, об одной из них…

— Возможно знаю, а возможно и нет…жизнь далеко не сказка, Ветерок, где благородство и честь правят балом. В действительности они не уберегут тебя от клинка направленного умелой рукой. Порой, чтобы выжить нужно уметь хитрить.

Он медленно поднялся, потянулся, разминая мышцы, и расправил огромные крылья. В тот миг даже снег показался мне сер по сравнению с белоснежной чешуей великого дракона. Одно из крыльев распростерлось надо мной, укрывая от падающих с неба снежинок. Я протянула руку, слегка касаясь кончиками пальцев твердых защитных пластин. Ослепительная и в тоже время смертоносная красота.

Враг ли черный дракон или друг? Реальность или все же сон? Я подумаю об этом позже, где-нибудь в безопасности подальше от этого места. А пока последую совету Айрэ. И попытаюсь схитрить.

Послушные моей воле ветряные вихри все больше набирали мощь, постепенно укрывая собой моё тело.

Стоило только исчезнуть за преградой полностью, как я выскользнула с другой ее стороны. Молясь, чтобы за гулом стихии не было слышно моих крадущихся шагов и чтобы ящер не решил раньше времени достать человечку из вихря. У меня получилось убежать на приличное расстояние, когда магия распалась, взрываясь снежным крошевом. Ворох снежинок да стылая земля вот и все что осталось от добычи.

Обманутый дракон взревел, темным силуэтом устремляясь к небесам. Его тень распростерла могучие крылья, на миг, заслоняя собой луну. Я ощущала азарт бурливший в его крови, словно он был моим. Глупо было думать, что выигранного времени хватит надолго. Всего лишь мгновение и он уже надо мной. Я оступилась и зажмурившись полетела на землю. А когда все же решилась распахнуть глаза, то уже находилась там же, где и засыпала — в покоях, в южном замке. Только лежала не на кровати, а на полу. Странная ночь во сне, сменилась ещё более странным утром в реальности. Перевернутая с ног на голову комната. Словно в ней минуту назад бушевал ураган. Хотя почему словно? Он и бушевал, сильный, ледяной ураган. Разметавший мебель и оставивший после себя изморозь на окнах и подтеки на стенах. Единственное, что было целым и не тронутым кровать, из под которой с укоризной во взгляде выглядывал Аки. Давненько у меня не было спонтанного выброса магии. Хорошо хоть с ложа вовремя упала, а то могла бы еще хуже делов наворотить. Не зря же не обученным магам, склонным к таким вот выбросам надевали ограничители.

Снаружи послышались торопливые шаги и испуганный голос Рамины:

— Посторонним мужчинам нельзя приближаться к покоям леди! Если вы сейчас же не остановитесь, я позову охрану!

— Милое дитя, эти дамочки, стоящие у входа в замок, мне даже для разминки не сгодятся, — пробасил Свэн, тут же долбанув кулачищем по двери. От удара защитная магия предупреждающе заискрилась. — Проснись и пой, Ульрэя. Встреча с блудным папашей не освобождает от утренней тренировки. Жду тебя на плацу через десять минут.

— Хорошо, — хрипло отозвалась я, облегченно выдыхая. Сон, всего лишь сон, пусть и довольно реалистичный. Однако сердце испуганно замерло, едва увидела то, что мерцало в тени дальнего конца комнаты.

Темно-фиолетовый бутон.

……………………………….

— Боги! Ульрэя, ты сегодня, словно сонная муха.

Болезненный, для моего самолюбия удар, пришелся пониже спины. На мой злобный взгляд Свэн лишь демонстративно похлопал мечом плашмя по ладони. Это у меня сегодня утро не задалось, а вот у Здоровяка от чего-то было прекрасное настроение. Его не смущало ни внимание местных дам, что украдкой следили за нашим поединком, облизывая полуголого мужчину горячими взглядами, ни хмурые солдаты, которых он ранее выставил с плаца и теперь они облепили ограду и словно совы таращили свои круглые от удивления глаза на то, как дикарь гоняет по плацу наследницу рода. Ту самую наследницу рода, что в бесстыдном облегающем тренировочном костюме сейчас размахивала здоровенной секирой.

Безуспешно размахивала. Новый замах прервался коварной подножкой и новым оскорбительным ударом вдогонку. Пробежав пару шагов по инерции, я развернулась, гневно сдувая прядь волос упавшую на лицо.

— Что? Не по нраву? Ишь, как глазенками сверкаешь, — ухмыльнулся Свэн. — Машешь легендарным оружием, как простецким рубалом. Разве этому я тебя учил?

Отчасти он был прав. В это утро соперник из меня вышел на редкость паршивый. Да и как иначе, если все мои мысли занимал дхаров бутон. Находке удивилась даже Рамина, маленькую служанку разгром не так впечатлил, как темно-фиолетовый цветок, который она называла лунным. Ее глаза горели, когда она не переставая щебетала что-то про старые сказки, заклинания и богов. Из всей мешанины спутанной речи, я поняла только одно, что цветы эти редки и в этой части Империи не произрастают.

Ко всему прочему секира, что должна помогать своему хозяину в бою, быть продолжением моей руки не желала. То внезапно становясь тяжелее при замахе, то наоборот настолько легкой, что я теряла контроль, упуская нужный для нанесения удара момент. Впрочем, я еще до тренировки поняла, что с Бейниром не будет легко. Когда стояла, словно блаженная с протянутой рукой, пытаясь призвать оружие, которое как лежало где его вчера оставили, так и продолжало лежать.

— Уважение не так просто заслужить, — пробасил Свэн на все мои вялые потуги оправдаться.

И вот теперь я с самого утра пыталась найти компромисс с оружием, чье уважение заслужить, казалось таким же не реальным, как стереть вязь с правого запястья.

— Cледи за движениями противника! — едва уловимым рывком Свэн ушел с траектории атаки, сместившись влево, а демонова секира, вновь меняя вес, увела меня далеко вправо. Да чтоб тебя дхары драли! Это точно легендарный дар или все же легендарное проклятие? Я размахнулась и всадила острие в землю. От удара волна ветряной магии разошлась в стороны, снося стражников с ограды плаца.

— Ульрэя, ты слишком поддаешься эмоциям! — с укором произнес наставник, он в противоположность этим зевакам даже не пошатнулся. — Где твой самоконтроль?

— У меня все под контролем! — рявкнула я.

— Ой ли? — Не поверил Свэн. — Тогда почему сегодня ночью сад покрылся инеем и гребанные казармы промёрзли так, что я почувствовал себя как дома, в отличие от южан? Можешь и дальше вещать байки своим служанкам, про волка и погром в спальне, но мне не заливай, я-то знаю, что такую стужу приносит только северный ветер. Ничего не хочешь мне рассказать?

Здоровяк пытливо буравил меня взглядом, а я продолжала молчать. Да и чтобы я могла ему поведать? Что из равновесия меня выбил странный сон или цветок из этого сна? Так мало ли каким ветром его занесло, спонтанный выброс магии он на то и спонтанный, ибо не контролируемый. Уж не знаю, что наставник увидел в моих глазах, но в конце концов сдался:

— Хорошо, на сегодня достаточно, можешь идти отдыхать.

Облегчено выдохнув, попыталась поднять секиру, увы, та не поддалась. Потянула сильнее, но острие будто вросло в землю. Похоже, соратнику не понравилось грубое обращение, и теперь он изволил обижаться. Так и дергала за рукоять минут пять, пока Свэн не подошел:

— Ну и? Чего дергаешься как припадочная?

— Не могу поднять, — созналась я.

Здоровяк огладил бороду. Бросил взгляд на меня, потом на секиру, посмотрел на стражей, которые вновь столпились у ограды, снова на секиру и вдруг сказал:

— Здесь оставь. Пойдем-пойдем, — обхватил меня ручищей за плечи и развернул в сторону выхода. Он почти довел меня до дверей замка, когда с плаца раздался громкий хлопок и панические крики.

— Вооо бараны, — радостно заулыбался Свэн. — Кто ж в своем уме к чужому магическому оружию лапы тянет?

Я возвела глаза к небу, видимо правду говорят: сделать южанину гадость, для северянина в радость. По крайней мере, градус настроения этого конкретного северянина только что, определенно, скакнул ввысь. Вопреки моему, мне еще предстояло пережить завтрак в кругу "любящей" семьи. Однако, благодаря своеобразной заботе Здоровяка, который не щадил меня в это утро, через усиленные тренировки пытаясь выбить всю дурь, я наконец вспомнила про извечную поговорку деда «горячее сердце, холодный разум». Что позволяло надеяться на то, что семейная утренняя трапеза не перерастет в чьи-нибудь поминки.