Невеста с севера

Глава 16. О навязанных чувствах и не только

Я свернула на аллею, идущую от лекарского крыла к дороге. По обе стороны от нее росли густые кусты, ветки которых венчали белые соцветия. Красивые южные цветы издавали чарующий аромат и не удержавшись, все же сорвала один, поднесла бутон к лицу и вдохнула полной грудью. Лучи солнца бережно ласкали окружающий мир, а дивные пташки напевали мелодичные трели, прячась в кронах садовых деревьев. Прекрасное начало дня, сказала бы я, если бы прошлое моей семьи не было столь печальным, а за мной самой не охотились культисты проклятых богов. Так же радости не добавлял и внезапно появившийся жених. Скорее пугал по более тех самых культистов. Потому как от отступников знала, чего ждать, а вот от герцога — нет. Мотивы его поступков не ясны. Вряд ли он страдает альтруизмом, гуляя по ночам и спасая дам из беды. У него наверняка были на то свои причины. Но одно дело оказать помощь незнакомке, попавшей в затруднительное положение и совсем другое на ней жениться. С какой стороны не посмотри, но этот мужчина не похож на того, кто будет радоваться подобному факту…

Я задрала рукав разглядывая подаренный Айрэ браслет. Совсем простенький на вид. Даже не скажешь, что обладает какой-либо магией. Но в день отбытия на юг, когда дед передал мне Бейнира и в ту ночь, что чуть не стала для меня последней, выброс магической силы от него был велик. Так в чем же заключается суть этой вещи? И что может связывать главнокомандующего Асхара с белым драконом?

В памяти вспыхнули воспоминания о танце. Точнее о том, каким на мгновение «нечеловеческим» показался взгляд герцога Невиля. Возможно ли такое? Что он и правда не человек? Если так подумать, Айрэ никогда не рассказывал мне ни о себе, ни о своих сородичах. Быть может он все же ни один такой на свете и легенды не врут, драконы могут обладать второй ипостасью?

Этак каждый второй может оказаться драконом. Я с подозрением посмотрела, на неспешно ковыляющего мужчину, что шел по аллее мне на встречу. Пухленький незнакомец еле перебирал ногами, то и дело останавливаясь и вытирая со лба пот батистовым платочком. Кажется, бедолагу мучала невероятно сильная отдышка.

«Хорошо, — решила я, провожая его фигуру задумчивым взглядом, — допустим, не каждый второй…»

Столько вопросов и ни одного ответа. Полная эта…, как ее? Эбла!

От досады пнула лежащий на дороге камень, вложив в удар энную толику рвущейся на волю магической силы. Тот улетел через кусты, ознаменовав свое падение странным лязгом. Что-то сильно загремело. Как будто на землю уронили бадью полную железа.

— Какого хрена? — раздалось по ту сторону, сказанное удивленным басовитым возгласом не предвещающим ничего хорошего. Над верхушками мелькнул остроконечный наконечник алебарды. Боги, я что попала в стражника? Не было же никого, откуда он взялся?

Пригнувшись, бросилась в противоположные кусты. С трудом продираясь сквозь них, выбралась наружу и петляя среди деревьев словно заяц, поспешила убраться подальше от всяких аллей.

Что иду совсем не туда, осознала, когда эти деревья расступились, открывая вид на длинные двухэтажные каменные строения и обширный плац, на котором в данный момент кто-то тренировался. Лязг оружия, разносился на многие шаги вокруг. А у деревянного ограждения собралась поглазеть на бой небольшая толпа любопытных зевак. В основном состоящая из женщин всех возрастов. Служанки разных рангов наседали на изгородь, томно вздыхая и о чем-то шушукаясь.

Сзади затрещали ветки. И я, озираясь по сторонам, выбралась на дорогу, поспешив «влиться» в восторженную массу. Стоило только это проделать, как практически следом за мной из-за деревьев показался стражник, на нагруднике которого, отчетливо виднелась свеженькая вмятина. Натянув капюшон пониже на нос, я притиснулась к самой ограде, попутно растолкав парочку недовольных прачек. .Ч.и.т.а.й. .н.а. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Впрочем, узрев, того, на ком сошлись все эти томные взгляды, мне тут же захотелось развернуться и убраться обратно. Ибо проводить на себе эксперименты и проверять ранее сказанное мэтром Волье, не было ни малейшего желания. И если бы не стражник, маячивший в отдалении, несомненно, я бы так и поступила, но мне наоборот приходилось глуповато улыбаться на очередной толчок в бок от увлекшейся зрелищем «подружки» и кивать на ту или иную фразу на вроде «ах, какой мужчина», «ах, какая…техника»…

Для более правдоподобного вида с умилением уставилась на плац, волей неволей рассматривая происходящее. Техника у герцога Невиля и правда была не плоха. За все время боя его оппоненту, в лице барона Форо, ни разу не удалось его достать. Впрочем, тот особо и не пытался, больше «играя» на публику. Сегодня на вчерашнем знакомце красовались тренировочные брюки яркого фиолетового цвета, шокирующее сочетание вкупе с желтой туникой. Тогда как главнокомандующий своей любви к черному не изменял, так же, как и выражению надменного, безразличного ко всему лица. Отмахивался от атак «райской пташки» лениво. Того и гляди сейчас показательно зевнет.

Что за спектакль они тут устроили? Разве такой должна быть тренировка? Я снова посмотрела по сторонам, в частности на девушек, восторженно хлопающих глазами. Большая часть из них таращилась на герцога Невиля, как на какое-то божество. И что женщины в нем находят? Деньги, власть? Без них он обычный мужчина, ничем не отличающийся от других.

Я с интересом посмотрела на лорда, внимательно наблюдая за его точными выверенными движениями, за тем как плавно и гармонично движется его безупречное тело. Он двигался так… непринужденно, словно не дерётся, а танцует… невольно вспомнился наш с ним танец и те странные ощущение, что прожигали меня изнутри, грозя выбить почву из-под ног.

Словно завороженная я следила за ним, не находя в себе сил отвести взгляда. Пожалуй, не стоит себе врать, главнокомандующий Асхара не только баснословно богат, но еще и очень красив. Необычной экзотической красотой, ярко выделяющейся на фоне остальных южан. Та мощь и энергетика, что исходят от этого мужчины уже притягивают к нему излишнее внимание. Это если еще не брать в расчет аристократическую стать и идеальную военную выправку.

Находясь в некой странной прострации не сразу заметила, как моя собственная магия взволновалась в его присутствии. Словно захотела высвободиться, пытаясь дотянуться до желанного объекта. Я и сама с жадностью подалась вперед, протянула руку, мечтая прикоснуться. Наседая на деревянную ограду так, как будто штурмом собралась ее брать. При этом ощутимо приложившись об нее коленкой.

Боль отрезвила. Заставляя наваждение рассеяться и в ужасе осознать, что секунду назад делала то же самое, что и остальные. Взирала на «божество» в немом благоговении. Однако, что за травки Волье заваривает? Они точно успокаивающие, потому что спокойствием тут и не пахнет, скорее расстройством, причём тяжелым. Подумаешь красивый, я что красивых мужчин не видела? Это не повод терять голову от одного взгляда. Ну еще статный и идеально сложенный, мужественный, пожалуй, и вон та едва заметная ямочка на подбородке придает ему некий шарм… Поняв, что опять «выпадаю» из реальности, я хлопнула себя ладонью по щеке. Может стоит попросить мэтра выделить и мне палату? Подлечиться, так сказать…

Эта метка воздействует на меня еще хуже, чем могла представить. Если так пойдет и дальше меня ждет полный провал. Нужно срочно найти в герцоге изъяны, что-то отталкивающее, за что можно зацепиться. Или возможно самовнушение подойдет? Представить на его месте нечто отталкивающее? Что то, что вызывает стойкую антипатию? Перловка? Я ее с детства терпеть не могла. Особенно, с комочками. Посмотрев на герцога в очередной раз, убедилась, что перловка из него еще более никакая, чем старичок целитель. И как на зло его внешность по-прежнему кажется настолько идеальной, что в пору позавидовать. Схватившись за голову, натурально взвыла, испугав своим вскриком «раненной сипухи» временных «подружек».

Мой отчаянный вопль не был столь громким, скорее наоборот терялся на фоне прочих визгливых умилений. Однако именно после него главнокомандующий Асхара изволил повернуть голову на шум. А я в то же самое время резко упасть на корточки, прячась за оградой. Заметил или нет? Все-таки лорды тренировались на довольно приличном расстоянии от того места, где я находилась. И в общей массе почитательниц рассмотреть или услышать кого-либо сложно.

В любом случае нужно было раньше уходить, а не «молиться» вместе со всеми на «святой образ»! Застонав, слегка стукнулась лбом о деревяшку.

— Потеряла что-то? — сочувственно спросила одна из «подружек».

И я молча кивнула. Да! Потеряла! Свое здравомыслие…

…………………………..

Очередной, восторженный женский возглас заставил Эйнара поморщиться. От раздражения он парировал атаку чуть сильнее, чем рассчитывал и его противник, не ожидавший столь сильного сопротивления отлетел в сторону, лишь в последний момент успевая сгруппироваться, а не пропахать лицом землю.

— И почему меня нещадно лупят второй день подряд? — просипел Родерик, хватаясь за спину, которая после вчерашнего удара рыжеволосой девчонки до сих пор побаливала. Такая хрупкая на вид, а магии влила столько, что смогла разрядить защитный амулет. Магический заряд тот поглотил полностью, но вот физический попал аккурат в цель и теперь отдавал тупой болью. — Когда я звал тебя потренироваться на плацу, я имел ввиду, что мы оба просто покрасуемся перед дамами, а не будем валять меня мордой в грязи.

— Не знаю зачем ты сюда шел, лично я только тренироваться, — герцог Невиль взмахнул мечом, выставляя острие в сторону Форо. — Что за спину схватился? Ревматизм замучил? Так загляни к Волье.

— К твоему экзекутору? Нет уж, спасибо. В прошлый раз, когда один из моих ребят посмел снять повязку без его ведома, он прописал несчастному мазь, после которой тот три дня чесался, как шелудивая псина. По-моему, Зинарату больше подошла бы должность в пыточной при тюрьме. От его словосочетания «волшебная» и «клизма» даже меня в дрожь бросает, что говорить о преступниках.

— Не перегибай, он отличный целитель. Один из лучших в своем ремесле.

— Не спорю, но согласись, что излишним человеколюбием Волье не страдает… Кстати, — Родерик проказливо улыбнулся, демонстративно отряхивая с рубашки пыль. — Я тут вот прямо сейчас что подумал, а не предложить ли мне императору парочку новых эскизов для формы войск. Всё же Асхар империя солнца и красок. Тёмные кирасы плохо с этим сочетаются. Ну а тебе, как главнокомандующему, ещё павлиньих перьев на шлем добавим. Как идея? Что скажешь?

— Скажу, что я буду первым, кто засунет эти эскизы тебе в зад.

Форо заливисто расхохотался:

— Я тебе говорил, что обожаю твоё чувство юмора?

— А я и не шутил…

— Что-то в последнее время ты нервный какой-то. Любовница плохо справляется со своими обязанностями?

— Нападай, — вместо ответа коротко бросил Эйнар. В нем и правда кипело раздражение и толика злости. На высшего эра, девчонку и больше всего на себя. Отчего-то он не мог выбросить из головы герцогиню Уальд. С первой встречи она преследовала его словно наваждение. «Ничем не отличается от других», сказал он тогда Родерику, но солгал. Для него эта девушка отличалась всем. Сложно сказать, что изначально в ней зацепило. Отчаянная решимость или едва скрываемая дерзость в ярко-зеленных глазах, а может волосы, что по цвету могли соперничать с огнем первородных. Когда укладывал ее спящую на кровать, в покоях дворца, не удержался и пропустил пряди через пальцы. Шелковые. А еще глубже вдохнул ее аромат. Сочетание зимней свежести и ветра наполнило легкие, вновь пробуждая старые, болезненные воспоминания. Для Эйнара так пахло само небо.

Вот и на балу ловил себя на том, что невольно ищет взглядом средь толпы знакомую рыжую макушку. А в алькове вообще повел себя, как мальчишка, осознание того, что она стремится избежать его общества, неприятно кольнуло, больно задев самолюбие и потому не обдуманно заставил ее с ним танцевать. Глупый поступок. Несвойственный ему. За время которого сто раз успел пожалеть о содеянном. А ведь Эйнар редко о чем-либо сожалел, предпочитая руководствоваться умом, а не спонтанными поступками.

В душном зале, наполненном разномастным флером, ее запах не так ощущался, как тогда, когда он прижал девичий стан к себе. Боги, да он старался практически не дышать, но аромат зимнего ветра, казалось, проникал под кожу. Кружил голову. И вызывал в теле физиологические процессы, которые не должны возникать. По крайней мере не в сторону этой девушки.

Герцог мог бы поклясться, что на миг ему показалось, он вовсе выпал из реальности.

А потом стало еще хуже…

Никогда Эйнар настолько быстро не покидал официальные мероприятия. Чуть ли не в самом зале ломая грани. Тело горело, словно по венам текла не кровь, а то самое первородное пламя. Из портала вывалился в собственной спальне. С одним лишь желанием срочно принять холодный душ. А там, на кровати его ждала обнаженная Йонна. И вроде бы вот оно, самое то сбросить накопившееся напряжение в умелых руках роковой красотки, которая знает, что ему надо и как он любит, но… сегодня отчего то один ее вид вызывал у него глухое раздражение.

И волосы не рыжие и глаза не зеленые и вообще пахнет скверно. Почему раньше он не замечал какие у его любовницы отвратительные духи?

«Вон!» — рыкнул прежде, чем смог сдержать гнев. Даже огонь прорвался наружу. Жадными черными змеями расползаясь по дорогому ковру.

«Не хорошо вышло, — поморщился Невиль вспоминая испуг и застывшие слезы в глазах Йонны. Нужно будет сказать поверенному чтобы отправил ей какой-нибудь подарок. Что она там хотела изумрудное колье? Да не важно, пусть купит любую драгоценную побрякушку. В конце концов, за долгие годы работы его помощником Арден знает вкусы каждой любовницы своего лорда лучше, чем сам этот лорд.

Ну перегнул немного, с кем не бывает, но этой ночью Эйнар был не в том состоянии, чтобы щадить чьи либо чувства. Даже ледяная вода едва ли охладила его пыл.

Рассвет он встретил сидя в кресле в своем кабинете, допивая пятую по счёту бутылку вина прямо из горла. Примерзкое пойло, к слову сказать, даром, что дорогое. Напиться хотелось неимоверно, но герцог не пьянел. Этакое дополнение к силе и магии — совершенная невосприимчивость алкоголя.

Айрэнвальд говорил, что скорее всего после потери второй сущности Эйнара ждет «человеческая жизнь», но что-то выходила она пока не совсем человеческой…

С досады главнокомандующий Асхара размахнулся и нанес удар, не до конца сдерживая силу. К счастью Форо во время уклонился и острие вошло в землю, раскалывая грунт в месте соприкосновения на сотни внушительных трещин.

— У нас тренировка на выживание чтоли? — возмутился Родерик, наблюдая за тем, как одна из этих трещин достигнув дальней стены казарм зазмеилась по ней. — Не понравилась идея с перьями так бы и сказал, что сразу убивать бросаться? Ты прямо как мой папаша, он вчера пол ночи меня лютней по коридорам гонял.

— Опять повздорили? И какая причина на сей раз?

— Та же, — отмахнулся барон. — Мой родич все не бросает попыток вылепить из меня свое подобие. А я, скотина, не оправдываю его высочайших ожиданий, веду себя как мальчишка, позоря его великие седины. — Родерик ухмыльнулся, наступая с ответной атакой. Сделал обманный маневр, но подловить друга было не просто. Их сталь снова встретилась, со звоном высекая искры. — Он то в мои годы, уже многого достиг и не только на политическом поприще, но вот с наследником не свезло, не таким уродился. И магия не та, и взгляды не те, и вместо того чтобы прославлять славными деяниями род, все бренчит девкам корявые песни ночами на пролет. Представляешь, он сказал корявые? Чудовищный поклеп. В общем, взял я лютню, да спел. Ту новую, из таверны, про сластолюбца императора, а он отчего то не восхитился, сразу драться полез. Не ценит совсем современное искусство. Разбил инструмент об стену. А это, между прочим, самая моя любимая лютня была.

— Скажи спасибо, что не об твою голову. Может, прекратишь уже выводить его из себя?

— Не могу отказаться от подобного удовольствия. В такие моменты с моего папаши слетает все его извечное величие, и он становится более человечным. Прямо как ты сейчас, — барон задорно подмигнул, — не знаю, дружище, что тебя приводит в такое смятение, раз ты теряешь свой хваленый самоконтроль, но, не смотря на трещину вон в том здании, выглядит это весьма забавным.

— С моим самоконтролем все в порядке, — рыкнул Эйнар, в ответ, получая скептически приподнятую бровь и выражение лица: «ой, ну мне то можешь не… врать, я то тебя знаю, как облупленного». И потому герцог поспешил увести разговор в другое русло. — Вчера мой поверенный получил отчеты от разведчиков с дальних границ. В Есвариане отступники подчистую вырезали два магических рода, а на западе, близ Схеота все чаще стали говорить о темных тварях, описания которых нет ни в одном трактате. А еще драккары Тхора, ходят слухи, что кто-то видел их у берегов мертвого залива, что, как понимаешь на пол пути к землям Асхара.

— Северяне? — удивился Родерик. — Брось. Зачем им нападать? На юге сила ледяной магии слабее. Да и заключенный мир, им выгоднее, чем нам.

На некоторое время мужчины прекратили разговор, каждый углубляясь в свои мысли. Форо делал «ленивые» выпады, которые Эйнар бездумно отражал. Тело закалённое годами тренировок двигалось само по себе.

— К слову, — спустя какое-то время нарушил молчание барон. — Вчера я… кхм совершал променад по дальнему саду и знаешь, что обнаружил?

— Что «играть на лютне» в кустах, не так удобно как в собственной спальне?

— Все удобней, чем весь вечер ниши в бальном зале пиджаком протирать, — парировал друг вместе с очередной атакой, — но речь совсем не об этом. Я уловил отголоски темной магии. Кто-то открывал портал прямо рядом с дворцом и этот кто-то не поколебал ни единого контура. Понимаешь, что это значит?

— Что, ты, Форо, перестал ловить мышей?

— Это не мышь, мой дорогой главнокомандующий, а целая крыса. Магия такого уровня не доступна мелким сошкам. Мои спецы говорят энергетика не живая и судя по всему он кого-то убил. Я с утра выяснил, что ночью скоропостижно дворец покинули двое. И лишь один из них отправился не в свою резиденцию, а прямиком на тот свет.

— И кто это был?

— Граф Кристиан Энфри. Не думаю, что тебе, о чем либо скажет его имя. Не самый выдающийся из своего рода. Я бы сказал, он скорее прозябал на его задворках до определенного дня. Пару лет назад при довольно странных обстоятельствах погибли оба его кузена, что позволило нашему умершему другу не просто подняться по ступеньке вверх, но и занять место за спиной основного наследника, Эдвина Энфри. Который год спустя, барабанная дробь, при таких же странных обстоятельствах погибает. Видишь ли бедняга очень любил вино, шумные балы и купаться в озере. Полез на спор пьяный и как понимаешь, не выплыл. Когда его достали из воды он уже не дышал. Подкопаться было не к чему, алкоголь в крови, куча свидетелей и вуаля Кристиан выходит в «дамки», получая возможность не только встать во главе рода, но и приблизиться к трону. Везучий сукин сын не так ли? Но закулисные игры существовали во все времена и отнюдь не они меня беспокоят. В данный момент Аллан с отрядом гвардейцев перерывает поместье Энфри, трясет слуг и ближайших родственников. Если мои предположения подтвердятся, то мне понадобится твоя помощь. Я знаю, ты не любишь вмешиваться во внутренние дела империи, однако, в таком случае, «игра» выходит на новый уровень и в преддверии смены власти, все меньше напоминает «игру».

На время этого диалога оба мужчины прекратили сражаться. Расслабленно стоя напротив друг друга. Родерик пытливо смотрел на герцога, а герцог задумчиво в «пустоту». Вмешиваться в политические игрища Эйнар действительно не любил, у него были совершенно другие обязанности перед короной. Но в последнее время отступники начали проявлять себя все более активно. И если Форо прав и корни «черной змеи» укоренились во дворце, то в связи с грядущими событиями беспечность может обернуться скверно.

И хотя для герцога Невиля Асхар не был домом в полной мере этого слова, а скорее пристанищем, он все же считал его своим.

— Дай мне знать, когда Аллан вернется.

— Я так и думал, — дурашливо подмигнул Родерик, — что ты не сможешь оставить такого красавчика, как я, в беде. — А потом более серьезно добавил. — Кажется ты собирался лично приглядывать за некой герцогиней Уальд?

Упоминание рыжеволосой девушки, как назло снова всколыхнуло воспоминания о ладных изгибах девичьей фигуры в его объятиях, а навязчивый аромат вновь закружил голову. Словно обладательница его была совсем рядом. Чушь какая, откуда ей здесь взяться? В такое время она наверно еще спит в своей постели. Прозрачная, невесомая ткань пеньюара облегает ее манящие… Эйнар затряс головой пытаясь прогнать возникшие, чересчур откровенные образы.

Что там Форо сказал? Приглядывать? Ах да, собирался…

— Та рыженькая помнишь? — иронично изогнул брови барон. — «Нос, волосы, уши — все как у всех». В общем, та самая, «обычная», на которую ты пялился весь вечер, а потом, поволок танцевать.

— Я не пялился. Я… присматривал.

— Правда что ли? Это теперь так называется? — Родерик слегка склонил голову к плечу и добавил. — Знаешь, я встретил ее вчера в саду. Дальнем, прошу заметить, недалеко от того места, где ощутил выброс темных эманаций. Ты слишком редко бываешь при дворе. Поэтому, наверное, не понимаешь, что Левиль ничем не отличается от поля боя. Но если военные баталии рано или поздно прекращаются, то здесь интриги не утихают ни на минуту. И то, что прославленный главнокомандующий может чувствовать себя в его стенах в безопасности, потому что не сыщется ни одного полудурка готового связываться с ним, совсем не означает, что хрупкой девушке… — барон поморщился, снова потирая спину, — безопасно бродить ночью в одиночестве. В следующий раз ей может попасться не такой очаровательный и галантный кавалер, как я, смекаешь? Не то чтобы меня лично интересовала судьба этой девицы. Но мы до сих пор не знаем, что отступникам было нужно от герцогини Уальд…

Форо прав. Странное дело.

Перед рассветом герцог долго изучал досье на нее. В тщетных попытках понять, что могло связывать великого эра и эту человечку. Сводом законов Нэйрланда драконам запрещено вмешиваться в человеческие судьбы, представители его расы редко покидают чертоги небесных островов и тем более не демонстрируют людям свою вторую суть. Это правило берет свое начало еще с темных времен, когда равновесие пошатнулось, едва не погубив целый мир. Так знает ли эта Беатрис, кем на самом деле является ее любовник? И самое главное, почему при словосочетании «ее любовник» у Эйнара возникает отчетливое желание что-нибудь этому самому любовнику сломать?

Со стороны толпы, собравшейся поглазеть у ограды, послышался вскрик. Еле уловимый, теряющийся на фоне остальных. Однако смутно знакомые ноты, заставили главнокомандующего тут же повернуть голову на шум. Достаточно быстро, чтобы застать момент, как фигура, закутанная в плащ юрко исчезает за ограждением.

— …Я сделал ей внушение, — продолжал говорить Форо. — чтобы она не ходила одна, где попало…

— Сдается мне, — перебил герцог, — леди Уальд не приняла его всерьез.

Подобрав откинутые в сторону ножны мужчина убрал в них меч и закинув его на плечо направился к выходу с плаца.

— Ты куда? — удивился Родерик столь поспешному прощанию.

— Я тут подумал, что действительно слегка пренебрёг своими обязанностями, — бросил на ходу Эйнар. — Пойду, схожу, займусь ими… вплотную.

Что имел в виду друг, барон так и не понял. Впрочем, особо задумываться и не стал. Обратив свое внимание на более приятное для взора дело. То бишь на декольте красотки, которая по первому мановению его пальца бросилась к нему, с манящей улыбкой протягивая лорду кувшин с колодезной водой.

Больше книг на сайте - Knigoed.net