Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 1

«Здравствуй, Боб», — Хомгера передернуло, когда на той стороне телефона он услышал голос министра.

— Здравствуйте, мистер Гордон, что-то случилось?

«Я хотел сказать тебе о том, что Марко свою часть работы выполнил. Теперь ты. До приезда нашего гостя осталось несколько недель, подготовь все, как умеешь, место там, отсутствие лишних глаз и не забудь потом прибрать все хвосты. Ты слышишь меня? Надеюсь, ты помнишь кому обязан своими нынешними достижениями?»

Хомгер в ярости сжал позолоченную ручку, которую ему подарил за заслуги Патрик Гордон на двадцатую годовщину его службы в полиции. Та погнулась под натиском пальцев и, в конце концов, сдалась, треснув, с одной стороны.

— Конечно, министр, как я могу.

«Вот и славно. Тогда начинай незамедлительно, жду от тебя подробного отчета. И смотри не облажайся».

Боб с омерзением поглядел на сломанную ручку в своей руке и бросил ее в мусорное ведро.

— Можете не переживать. Все будет в лучшем виде.

Кевин вошел в интернет-кафе и подошел к стойке. Дин заполнял какие-то документы и тут же говорил по телефону, удерживая его между ухом и плечом.

— Не переживай, налоговая не так страшна. Да-да, все хорошо. Я помогу. Я ведь сказал, что помогу, — устало произнес Дин. Он заметил парня и кивнул ему в знак приветствия. — Ладно, Би. Я завтра прилечу. Нет. Я правда прилечу. Да. Пока, — администратор скинул звонок, отложил телефон и поглядел на Кевина.

Тот поинтересовался:

— Девушка?

— Давно забытая первая любовь, — ухмыльнулся Дин и махнул рукой, мол, ничего важного. — Кстати, хорошо, что ты пришел. Меня не будет какое-то время, хотел попросить тебя присмотреть за кафе. Можешь взять отпуск? Все заработанные за время моего отсутствия твои и сможешь бесплатно сидеть тут хоть до одури. Что думаешь? — Дин очень аккуратно сложил в одну стопку документы и вышел из-за стойки. Окинул рукой кафе и посмотрел на Кевина. — Будут твои временные апартаменты. Почти царское место, — посмеялись они. — Меня не будет пару недель, не больше. Би открыла интернет-кафе в Нью-Йорке, просит помочь ей с документами. Как игрок она хороша, но вот бизнесмен из нее не очень.

— Это было бы здорово, — широко улыбнулся розовощекий Кевин. — А, знаешь, я согласен. Даже если не отпустят, сломаю себе ногу, — радостно поглядел он на Дина, а тот чуть напугано уставился на молодого мужчину.

— Что? Ты уверен? Я не настаиваю. Если тебе неудобно…

— Нет, нет! Я ЗА обеими руками и обеими ногами! Все хорошо!

Дин немного прищурил глаза, в знак неуверенности, но немного подумав согласился:

— Тогда завтра и послезавтра меня подменит Грейс, а с понедельника ты. Хорошо?

— Да. Конечно! Сколько я тебе тут помогал! Я все знаю! Можешь даже не переживать!

— Да, это и правда так, — кивнул Дин. — Спасибо тебе, Кевин.

Мариэнна, лежа на кровати, приподнялась на локте, и сонно взглянула на Фила:

— У тебя опять дела с утра пораньше?

— Ты же знаешь, сейчас у всех много дел, — Фил поцеловал друидку в щеку и улыбнулся. — Я скоро буду. Только раздам все необходимые указания и вернусь. Нужно контролировать этих оболтусов иначе ничего не будет двигаться. Сегодня собрание, так что будь уверена, я не задержусь.

— Мы расскажем им про наше решение? — Мариэнна внимательно смотрела на облачающегося в доспехи рыцаря.

Тот утвердительно кивнул:

— Конечно. Дай только дела закончить и всем расскажем, — он присел рядом с ней на край кровати и крепко обнял, — мы будем счастливы, ведь правда?

В его глазах затаилась непонятная ей тоска.

— Конечно, — уверенно улыбнулась друидка, — мы будем самыми счастливыми на свете!

Она непременно сотрет эту печаль из его взгляда. Сделает все, чтобы он хотел день ото дня возвращаться к ней в тепло и уют. Она покажет ему каково это, когда тебя любят всем сердцем, и ее милый Фил больше не будет грустить.

— Рад приветствовать, — улыбнулся всем Лациф. — Надеюсь, сегодня вы порадуете меня.

После разрухи все, наконец, снова заняли свои места за столом совета. Наместники, их казначеи, советники, отец, сестра, его генералы и прочие ответственные лица. Здесь же был и Рур, он до сих пор чувствовал себя немного неуютно и от этого был похож на ребенка-переростка с напуганным лицом.

«Хотя, учитывая внешний вид парня, сравнение довольно странное», — пронеслось в голове Лацифа.

Он ухватил цепким взглядом своего наместника, и Мирга с его одобрительного кивка поднялся и заговорил:

— Гардия теперь состоит из одиннадцати городов и трех мелких населенных пунктов, численностью от двух до шести тысяч рожденных в Цивитасе созданий. Замок наместника остался в Лорасе. Общей столицей, по вашему приказу, назначен город на вулкане. Отстроены не только жилые помещения, но и производственные, развлекательные заведения. Восстановлены подземные шахты добычи руды и драгоценных минералов. Разработаны две новые добывающие шахты янтаря, потеряно, увы, четыре. Работы по изучению местности ведутся до сих пор. Также возведены подбарьерные башни, назначены ответственные лица. Ограничители и накопители магии, основные и запасные закуплены, установлены по периметру Гардии и готовы к работе в любую минуту.

— Прекрасно, — улыбнулся бравому Мирге Лациф и посмотрел на Дардион, та кивнула и поднялась.

— Занкия тоже отстроена, правда теперь она совершенно не похожа на себя. С вашего позволения, — обратилась она к королю, — я спроектировала ее иначе, нежели остальные страны, и теперь она выглядит как единый круг, состоящий из четырех примерно равных частей, в центре которого стоит замок наместника. На его верхней башне расположен мощный многоразовый накопитель энергии, с которым связаны остальные. В случае нападения, создания смогут на некоторое время укрыться внутри и уже оттуда переместиться в город на вулкане. После сна Лацифа, вы все сможете увидеть новые карты, а пока я отправила вам чертежи локаций. Я сделала такие изменения по просьбам многих Занкийцев для того, чтобы разделить живущие там расы и избежать конфликтов. В Занкии имеются общие пересекающиеся площади, на которых в основном расположены питейные заведения и дома развлечений. Так гораздо проще следить за порядком и назначать стражу. Поля восстановлены, но засеяны еще не полностью, однако, благодаря нашим хозяйственникам, — улыбнулась чародейка Хоске, — к концу этой недели все будет готово и, спустя месяц, мы начнем получать первые плоды. К тому же на наших территориях обнаружены залежи опалов и руды. Подробный отчет я отправила.

— Отлично, — кивнул Лациф и посмотрел на Фила.

Тот торопливо встал:

— Баклея отстроена, глава. Теперь страна состоит из семнадцати городов. Потеряно море, что негативно отразилось на рыбаках и их деле. Но впадина в земле чуть южнее Дороса наполняется водой, и мы медленно закупаем мальков и разводим новые места для улова. Крысоглоты пожрали множество брошенного скота и поэтому несколько дней было потрачено на травлю этих пакостных существ, а также их ловлю для кротолюдов, — передернуло Фила.

Лациф вопросительно поглядел на Рура, и тот, мгновенно подскочив, торопливо заговорил:

— Это для работы! Крысоглоты прогрызают мелкие траншеи, которые намного ускоряют рытье тоннелей. Госпожа Лора дала нам зелье… — заикаясь, объяснял кротолюд. — Мы оставляем несколько капель в определенном месте и выпускаем крысоглотов, а те несутся к ним сквозь почву. На той стороне мы их ловим и снова вводим в рабочий процесс. Это очень помогает на глиняных и каменистых участках.

— Молодцы. Хвалю, — усмехнулся Лациф, и Рур с облегчением сел, а Фил продолжил:

— Баклея растянулась чуть южнее и теперь заканчивается прямо у границ леса света и тени. Городов Торгги и Мардана больше нет, теперь низкоуровневым игрокам можно будет приобрести зелья, оружие и прочую мелочь в Карне — расширенной версии Каззи.

«Мардан, — Лациф устало потер лоб. — Торгги. Он уничтожил два города. Он стер их из истории. Таверна, в которой они так часто сидели с Тангури; оружейная смотрителя, где он взял прах; дом развлечений с Мали. Сколько созданий потеряло свое имущество, сколькие теперь начинают с нуля и все из-за него».

— …последним отстраивался Консурт. Мы постарались восстановить его наиболее точно. Единственное, из-за сдвига городов осталось несколько километров незастроенной территории. Но эти земли можно использовать для постройки зельеварен или прочих мастерских, а также для жилплощади, при необходимости. Если будут указания на счет этой территории, немедленно займусь.

Лациф покачал головой.

— Заведения и рабочие лавки уже начали свою работу. Подробный отчет о тратах и действиях я отправил.

— Замечательно, — улыбнулся король, и Фил, с чувством выполненного долга, сел обратно за стол.

— Досс?

— Что сказать, ваше величество, — поднялся на ноги дед. — Траты неимоверные, мы опустошили свою казну почти на 90 процентов.

— И что ты предлагаешь?

Досс медлил, но, наконец, заговорил, осторожно поглядывая на короля:

— Предлагаю повысить ежемесячные налоги, а также первоначальный взнос при вступлении в гильдию.

Все уставились на Лацифа, а тот хмуро смотрел на свои экраны, изучая сложившуюся ситуацию.

«Повысить налоги? Он и так слишком много отнял у своего народа, дальше забирать нельзя».

— Что касается вступительного взноса, валяй. Что касается опустевших сундуков, то мы возьмем деньги у наших чудесных соседей. Пусть часть мира, не являющаяся частью моего государства, поработает на нас. В Цивитасе имеется двенадцать торговцев, не принадлежащих к нашей гильдии, ими и займитесь. Имена вам отправил. Хоске, Лора всех ваших на крафт, Верммут твоих, прокаченных на сбор, тоже и к торговцам за выручкой. Судя по тому, что я вижу, в наших теплицах множество уников растет, ими тоже можете, не в минус нам, естественно, пожертвовать. На все про все у вас месяц. Посмотрим, что из этого выйдет. Налоги не поднимать, местные бизнесмены пусть начнут вносить выплаты через месяц, остальным дать три на восстановление, далее по накатанной. О состоянии казны докладывать еженедельно. Досс, ты понял?

— Да, глава, — склонил голову казначей.

— Рур, как дела с норами?

— Король, это очень трудоемкий процесс, — напугано подскочил кротолюд, и Лациф не сдержал улыбки.

«Это даже приятно, когда такой верзила, как Рур, с когтями-лопатами чуть ли не по полметра каждая, смотрит на тебя так растеряно и тревожно».

— Я знаю, Рур. И прекрасно понимаю, о чем прошу. Назови примерные сроки и что готово на этот момент.

— Восемь городов. По три норы под Занкией, Баклеей и две под Гардией. Там почва ужасная, поэтому работа движется медленно. На все нам понадобится около двух месяцев.

— Отлично. Спасибо, Рур, — кивнул Лациф, и тот с лицом героя, совершившего личный подвиг, сел на свое место.

После того, как кротолюды стали восстанавливать свои подземные жилища и проходы, раскапывать шахты, Лациф обратился к Руру с еще одной просьбой. Вырыть норы, а точнее убежища для горожан под каждым из городов. Кротолюды ребята очень ответственные и прямые и раз сказали, значит непременно сделают и сделают на совесть. Этих можно было и не контролировать вовсе. И коли Рур говорит два месяца, значит быстрее никак.

— Далее. Дардион и Верммут до сих пор пашут на два фронта. Нам необходимо назначить новых генералов. Предложения? — глянул он на свою четверку.

— Я не против такого расклада. Мне так даже проще, — пожал плечами эльф. — Все на глазах.

— Верммут, если тебе нравится, то себе можешь замену не искать, а вот ты Дардион, будь добра, назначь кого нормального на свое место. У тебя не получится всегда быть рядом со своим отрядом. Тебя либо тут нет, либо в Занкии.

— Глава, я вам уже говорила. У меня одни шалопаи. Студенты да школьники.

— Значит найди со стороны. У тебя целая страна под рукой, неужели нет кого подходящего?

— Ну есть один. Но он того…

— Кого?

— Активный слишком, я бы сказал. Да и уже в должности.

— В какой?

Наместница Занкии посмотрела в упор на сидящего чуть поодаль казначея. Неко подскочил и склонился перед королем.

— Лиур? — озадаченно поглядел Лациф на этого парня и перевел вопросительный взгляд на чародейку.

Казначей Занкии был действительно похож на кота. Слишком юркий, слишком шустрый. То тут, то там, все время что-то говорит. Если его рот не занят разговорами, то обязательно занят едой. И при всех тех поглощаемых килотоннах пищи, он оставался крайне тощим. Парень был чистейшим блондином, даже брови его были светлыми, а вот уши и хвост яркого коричневого цвета. Но при всем этом, что было хуже всего, он создавал впечатление полного идиота.

— Он невероятно смекалист и умен, — стала хвалить парня Дардион. — Хоть по нему и не скажешь, — быстро добавила она, увидев, как от удивления взлетели брови короля. — А еще он великолепный тактик. И сейчас у него отлично получается мотивировать на работу моих нерадивых помощников. К тому же, он чародей.

Лациф молчал, явно сдерживая множество ругательств и вопросов по поводу адекватности своей наместницы, но, в конце концов, просто спросил:

— А что насчет нового казначея?

— Нуу, — Дардион с широкой улыбкой поглядела на Досса, — наш добрый милый главный деньгосчитатель мог бы выделить мне кого-нибудь из своих помощников.

Старик тут же возмущенно уставился на короля, а тот хмуро кивнул:

— Хорошо. Так и поступим. Мне даже любопытно. Лиур, поздравляю, ты временно исполняешь обязанности генерала отряда дальников. Командующий всему тебя научит, посмотрит на тебя и доложит мне. На это время Досс ВЫДЕЛИТ, — заострил он внимание на этом слове, многозначительно поглядев на деда, — казначея для Дардион.

Верммут и Досс возмущенно глянули на чародейку, а та скорчила невинное личико и развела ручками, мол: «А я что? А я ничего».

— Вопросы у кого- то есть?

— Да, — протянула руку Бетти и поднялась. — Скоро зацветет фелиция недалеко от замка, можно я свожу детей посмотреть?

— Что это?

— Чудо! Это прекрасный цветок! Дети будут в восторге! Они все хотят посмотреть, я сказала, что пойдем если, ты разрешишь.

Лациф исподлобья глянул на нее:

— Только если это безопасно.

— Нет-нет, — замахала руками довольная Флами, — ничего опасного. Только посмотрим и назад. Тут совсем недалеко.

— Тогда ладно. Ещё вопросы?

Все промолчали.

— Значит поговорим о Тенебре. Я хочу избавиться от нее, однако сильно сомневаюсь, что она оставит нам хотя бы один путь для подхода. Поэтому, поступим следующим образом, я взову к ней на дальней горной гряде, — указал Лациф себе за спину, — а ты, Гаут, — поглядел он на пса, спящего около него на ледяной подстилке, — присмотришь за замком, чтобы телоты дел не натворили. Неизвестно, что вытворит эта девица. Всем остальным необходимо обеспечить безопасность городов, а также проконтролировать, чтобы детей и женщин отправили в норы. Если возникнет необходимость, я оповещу и открою порталы. Наместники, Верммут, это на вашей совести. Пока все норы не будут готовы, будем действовать по такому плану.

— Будет сделано, глава, — отрапортовал Эрик, уже рассыпаясь в чате указаниями. — А как оповестишь?

— Завою. И давайте договоримся на будущее, если над Цивитасом слышен волчий вой, все бегут в убежища или к порталам. Это гораздо быстрее, чем строчить в чат.

— А ты? — Фил напряженно посмотрел на своего короля. — Один пойдешь?

— Да.

— Может пусть к ней взовет кто другой? Мало у нас что ли рождённых под луной? Да даже я.

— Если она пришлет телота, это плохо закончится для зовущего. Да и неизвестно, что Тенебра замышляет. Поэтому лучший из вариантов это наша с ней личная встреча, — Лациф устремил на своего друга пристальный хмурый взгляд, и тот сдался.

— Как скажешь.

— И последнее. Подумайте, как можно заработать денег, при этом не растрачивая собственных средств. Сделайте ставку на местных богачей. Что-то, чтобы и повеселило, и расчехлило их карманы. Эти, я уверен, нычек немало понаделали. Придумайте что-нибудь интересное. Пусть и остальные подумают. С предложениями можете обращаться в любое время. Все понятно?

«Да».

«Да, глава».

«Все понятно, король».

— Тогда на сегодня все.

Лациф поднялся, и все поднялись следом. Они откланялись и вышли, а за столом остались его верные наместники и командующий.

— Глава, вы только не серчайте, — заговорил Мирга, — мы просто волнуемся за вас.

— Ты безоговорочно силен, но телоты, их ведь может быть и не один и ни два, — пробормотал Верммут.

— Мы знаем, что ты за нас переживаешь, но мы за тебя тоже, — Фил тревожно поглядел на короля. — Неужели мы ничем не можем помочь?

— Мы ведь уже обговорили чем вы можете помочь, — улыбнулся Лациф.

— Помочь лично тебе, — Фил озабоченно смотрел на могучего двухметрового гомокула и осознавал всю бесполезность своего предложения.

— Лично мне? Вы просто не помрите. Это будет для меня лучшей помощью от вас.

Ребята вздохнули, покачали головами и отправились на выход, понимая, что и этот разговор никаких результатов не даст.

— Я не шучу, — услышали они вслед серьезный голос Лацифа. — Я не смогу быть одновременно со всеми, поэтому берегите себя. Если я потеряю и вас, от меня прежнего совсем ничего не останется. Просто поймите это и не кидайтесь в априори проигрышный бой, не надо жертв, не геройствуйте и не лезьте на рожон. Все это моя прерогатива. Вы же сделайте все, чтобы выжить. Большего мне от вас не надо.

Впервые за все это время его ребята в полной мере осознали, чего именно их глава ждет от своего народа и своих близких. И хоть для них подобное было практически неприемлемо, но осознание того, что это не просто прихоть короля, а его жизненный приоритет, сделали свое дело. Пусть и нехотя, но под тяжестью своей привязанности и уважения к нему, они склонили свои головы в знак согласия с его просьбой и вышли из зала совета.

Венера, как и прежде, верно, парящая позади, положила свою мерцающую руку на плечо короля:

«Все посерело и стало солоно вокруг тебя. Это тоска?»

— Так и есть, — Лациф опустился обратно в кресло и тяжело выдохнул.

«Ни Мардана, ни Торгги не стало. Занкию перекроило, море исчезло, горы превратились в равнины, а многие озера в болота. Мир перевернуло и все из-за его слабости. Тогда он не думал ни о чем, кроме как о своем любимом сыне, — Лациф бросил взгляд на пустое место справа от себя. — Томас сейчас бы сидел рядом, а вечером они бы поговорили о планах на будущее и просто о сегодняшнем дне. Сын снова рассказал бы о девушке, что ему приглянулась, о том, что Алекс вечно подшучивает над ним. Они бы посмеялись или бы погрустили вместе. А потом Лациф поцеловал бы младшего в его розовые щечки, пожелал спокойной ночи Мирайе и уснул в нежных объятиях жены».

Он сглотнул подступающий к горлу ком:

— Меня съедает тоска, Венера…и непомерное чувство вины.

— Король? — из- за двери выглянула хранительница.

— Что ты-то тут делаешь? — тут же распрямился он.

Лиари ласково улыбнулась и вошла в зал совета, а Венера мгновенно упорхнула, оставив их наедине.

— Я просто хотела повидаться с вами.

— Если повидала, можешь идти.

— Вам плохо?

— С чего ты взяла?

— Я вижу ваше грустное лицо.

Лациф тут же нахмурился:

— Все в порядке. Спасибо за заботу, но у меня есть дела.

— Зачем они вам?

— Кто? — начал выходить из себя Лациф.

— Тоска. Чувство вины. Я услышала ваши слова перед тем, как войти.

Он встал и нетерпеливо уставился на девушку, саморучно открыв ей дверь:

— Тебе пора.

— Вам нужно позабыть прошлое, король.

— Все, иди!

— Вы не сможете жить дальше, если не отпустите тех, кого потеряли!

В мгновение ока он схватил ее за шею и вжал в стену:

— Не беси меня, слышишь!? — его когти медленно выползали, когда он смотрел в ее зеленые добрые глаза. — Что бы ты там себе не придумала, я не хочу ничего с тобой обсуждать. Нужен собеседник иди к девчонкам, а меня оставь в покое, — прошипел он не в силах сдерживать ярость, а перед глазами стояли розовые-розовые, прекрасные очи жены.

— Мне немного больно, — на глазах девушки появились слезы, и Лациф осознал, что творит.

Он в ужасе одернул руку.

— Да что же это… — с раздражением и досадой посмотрел на свои покрасневшие от крови хранительницы когти.

— Не бойтесь оставить прошлое! Даже без тех, кто ушел вы не останетесь один! Ваша семья будет с вами!

«Больно».

Сердце сжалось как ненормальное, и Лациф почуял как его скрутило изнутри. Ладони вспыхнули голубым сиянием, а желтые глаза озарились огнем.

— Король, даже те, кто ушел, всегда рядом с вами.

— Хватит! — рявкнул он. — Хватит нести этот бред! Чего ты хочешь?! Тебя РИЯ подослал? Ты шпионка или просто ненормальная!? Ты понятия не имеешь, что несешь!

— Я все понимаю, — грустно улыбнулась она, — я смотрела как их забирают, мою маму и отца…моих братьев и сестер…но ничего…не сделала ничего. Я позволила им умереть. Это я отправила их на смерть. Это я погубила всех их. И я понимаю все, что у вас на душе. Я знаю, вы боитесь.

Лациф угрюмо глянул на нее.

— Боитесь, что по вашей вине умрет еще кто-то. Просто примите, что жизнь такая. За все, что она вам дала она непременно взыщет вдвойне.

— Я у этой чертовой жизни, — прошипел Лациф, — ничего кроме смерти не просил. Чего ей от меня надо?

— Я не знаю, — Лиари смотрела на него заботливо и нежно.

Взгляд был до боли знакомым, но вот глаза. Глаза были чужими. Он вздохнул и раздавлено пробормотал:

— Уходи.

Хранительница грустно опустила голову, покорно склонилась в реверансе и вышла за порог, а Лациф в одиночестве и полном смятении остался стоять у дверей.

Этот день вообще мало его радовал. Все носились как угорелые, подготавливая замок к возможной атаке. Здешние жители переправлялись в нору. Над городами поднимали щиты и даже Гаут вернулся на вулкан.

Лациф же ждал заката, наблюдая за происходящим из окна, когда Олдер нашел его в янтарной комнате.

— А, Майк, заходи. Как раз собирался тебя позвать, — пригласил он рыцаря присесть. — Насчет твоей просьбы. Я попросил одного человека с этим разобраться. Не переживай, даже если этот план не выгорит, мы придумаем другой. Время еще есть. Он свяжется с тобой на днях, так что держи телефон при себе.

Олдер тут же накинулся на него с благодарностью:

— Спасибо, глава! Спасибо огромное!

— Еще ничего не сделано. Вот если получится, тогда и поблагодаришь, — махнул ему рукой Лациф. — И еще, Майк, у меня к тебе важный разговор по поводу твоей работы. Тебе нужно уволиться. Твое руководство затеяло нехорошую игру и связалось с не лучшими людьми из реала. Ваших «щитов» собираются нанять для охраны одной из сделок, а после таких дел от всех лишних глаз избавляются. Поэтому если не хочешь оставить девчушку сиротой, иди и увольняйся, и не соглашайся на всякие подозрительные предложения. А да, чтобы ты знал, зовут того человека Арчибальд Содлиани. Просто запомни, — цепкий взгляд желтых глаз заставил Олдера вздрогнуть, — тебе нельзя туда, чтобы ни произошло.

— Я.…- рыцарь отчего-то спрятал глаза.

— Майк? — насторожился Лациф.

— Просто я уже согласился…

— Так откажись.

— Я потратил аванс…

— На что!?

— На залог. Я внес залог за дом, — залепетал Олдер, пытаясь оправдаться. — Вчера позвонил Марко и предложил. Дело говорит точное. Деньги реальные, переведу аванс прямо сейчас, если ты согласен. А я.…конечно я согласился! Я сразу пошел и внес залог!

— Ты не мог подождать пока поговоришь со мной? — взревел Лациф и пошел на парня, тот стал спешно отступать.

— Лациф…я не…ты, вдруг…

— Чего!? — гомокул прибывал в ярости. — Мало того, что влез куда не следует, так еще и повесил на себя непосильный долг! Ты сдурел!? Ты чем рассчитываться хочешь? Тридцать лет денежного рабства!

— Я.…я, — парень вжался в стену, а Лациф зарычал и остановился.

— Сколько?

— А?

— Сколько ты должен Марко?

— Восемь тысяч…

— И у тебя не возникло вопросов откуда вдруг такая сумма тебе в аванс прилетела? — не унимался Лациф, — ты совсем дурак что ли, Олдер, твою мать!

— Глава, я, я…

— Ты идиот! — взревел Лациф и резко выдохнул. — Так, — он рухнул в кресло, — нужно вернуть этот чертов аванс и уволиться. Так, так, — Лациф рылся в собственных знаниях из прошлой жизни, вспоминая как именно проходят банковские процедуры отказа.

— Значит. Идешь в банк, забираешь залог. На неустойку я тебе денег выделю, тут же возвращаешь аванс своему Марко и врешь, что угодно, но не идешь на эту встречу. А лучше скажи, что переезжаешь и увольняешься. Ты понял!?

— Да, — Майк затравленно смотрел на короля.

Лациф, увидев этот взгляд, сменил тон и сбавил голос:

— Извини, Олдер, все нормально. Это исправимо, — он подошел к нему и заглянул в глаза, которые тот старательно прятал. — Ты…ревешь?

— Да я.…- всхлипнул парень, — я…Лациф, я просто хотел, как лучше…я.…я ведь совсем один. Вокруг никого…и ее взгляд, — утопая в собственной истерии, пробормотал Олдер. — Лов, она… ты бы видел…Она в ужасе…А я совсем… — подобно раненой собаке, скулил Майк, — понимаешь…

Лациф сам готов был зареветь. Он крепко схватил парня за предплечья и встряхнул:

— Смотри на меня. Олдер! Смотри на меня! — Тот заморгал, смахивая соленую пелену с глаз. — Все понимаю! Я не осуждаю тебя, а указываю на ошибки! И ты не один! У тебя есть все мы, и уж поверь, мы тебя не оставим. Ты слышишь? — снова тряхнул он парня, и тот замолк, а потом с осознанием услышанного снова всхлипнул. — Вот же черт, — пробормотал Лациф, глядя на раскисшего парня, — все будет хорошо, мужик. Все будет хорошо.

— Я устал, Лациф, — тихо произнес Майк, отойдя от короля и вытирая лицо тыльной стороной ладони. — Я так устал, — он глубоко выдохнул, пытаясь привести себя в норму. — Извини, столько лет не ныл, а тут что-то сдал, — виновато улыбнулся мужчина.

Лациф внимательно смотрел на него:

— Пообещай мне, что не выпустишь переносной блок из рук? Пусть он всегда будет где-то поблизости.

— Хорошо, обещаю.

— Твоей сестре тоже нужен. Как только получишь, пусть всегда будет в зоне доступности. Дай ей все необходимые рекомендации на всякий случай.

Майк тревожно посмотрел на Лацифа:

— Все настолько серьезно?

Король вспомнил реакцию Хомгера на этого Арчи и кивнул:

— Будьте осторожны. Завязывай со всем этим и переезжайте оттуда подальше. Я помогу.

Верммут умывался. Он, наконец, закончил все дела с эвакуацией и теперь замок был пуст. Над городом уже были подняты щиты, он отправил всех своих по постам, выделил помощников для наместников и теперь у него осталось время, чтобы немного отдохнуть перед тем, как вернуться на пост. В очередной раз подняв голову к зеркалу, он увидел в отражении Венеру. Парень вытер лицо небольшим полотенцем, повернулся к ней и улыбнулся, уже совершенно не удивляясь ее неожиданным появлениям. К тому же, в последние дни эти появления стали вполне предсказуемыми.

— Иди сюда, — протянул он ей руку, и девушка взялась за нее.

Верммут мысленно приготовился к неприятным ощущениям. От кончиков пальцев и по всему телу разлилась болезненная ломота. Но к этому он тоже уже привык и потому, как только почувствовал в своей ладони ее руку, мигом притянул девушку к себе.

— Венера, — прошептал Эрик, коснувшись пальцами ее щеки, — замри.

Воспоминания о прошлых поцелуях пугали, но уже не останавливали, и эльф прильнул к столь желанным девичьим губам. Он знал, что ему скоро станет плохо и оттого не хотел терять ни секунды их близости.

Несколько мгновений ушло на борьбу с головокружением, но вот и оно отпустило. Верммута дернуло, он отстранился от девушки, справляясь с дрожью в ногах.

«Хотя… — Эрик довольно улыбнулся. — Самые гадкие ощущения прошли, а дрожь…но ведь ему не обязательно стоять!»

— Пойдем, — эльф потянул ее по направлению к кровати.

Они рухнули на теплые простыни и рубиновые очи поглотили его. Верммут больше не мог сдерживаться и, коснувшись рукой ее балахона, распахнул его. Глазам открылось прекрасное юное тело, мерцающее алыми переливами.

— Как же ты хороша!

Выражение ее лица не изменилось, но она обхватила его за спину руками и прижала к себе. Эрика затрясло еще сильнее, словно он находился в жуткий мороз на улице совершенно раздетым. По телу побежали колики, будто в него одновременно воткнули сотни тонких игл, так, что зуб на зуб не попадал. Однако поглотившее его желание затуманило рассудок, и парень перестал осознавать эту боль. Его дрожащие руки совсем позабыли стыд, а губы неистово целовали каждый миллиметр прекрасного тела.

Венера молчала, но ее блаженно прикрытые глаза и так рассказали Эрику обо всем.

— Лучше откажи мне сейчас, — пробормотал он, стягивая с нее балахон и отбрасывая его прочь.

Но дева лишь покачала головой и снова прижалась к его губам.

Волна удовольствия захлестнула обоих. Верммут, наконец получил то, чего так долго ждал, но ничего не сравнится с тем удовольствием, которое он испытал, когда Венера застонала с ним в унисон.

Парень тяжело дышал, глядя в ее глаза. В них смешалось столько эмоций, что он и сам не понимал, что сейчас чувствовал, но одно он осознал наверняка:

«Он услышал ее! Услышал!»

Перед закатом генералы доложили Лацифу о готовности армии. Ребята стояли в общей гостиной и озабоченно смотрели на короля. Он кивнул им, окинул вопросительным взглядом глупо улыбающегося командующего и открыл портал. Переместился на горную гряду и рухнул на теплые камни, наблюдая как медленно и грациозно появляется на небе серебряная луна.

«Если она согласится, — услышал он голос Гаута, — пообещай, что сделаешь все, чтобы я не сдох!»

«Обещаю. Ты сдохнешь, только если вытворишь какую-нибудь гадость. Я сам тебя тогда и убью».

Лациф поглядел на вулкан вдалеке и позвал:

— Тенебра, нам надо поговорить.

Ответа не последовало.

— Ты не можешь не прийти, когда рожденный под твоим светом взывает к тебе.

Некоторое время вокруг царила тишина, но, наконец, небо засияло и разразилось знакомым голосом: «Чего ты хочешь?»

— Хочу обсудить твою дружбу с Создателем и сделать предложение. Неужели не явишь мне свой прекрасный лик?

«Достаточно и того, что я слушаю тебя».

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Лациф. — Мне не нужен враг в лице богини, давай совершим сделку и, тем самым, закрепим нейтралитет в отношении друг друга.

— Что ты готов отдать мне? — эхом в небе отозвался голос лунной богини.

— Я готов отдать тебе Гаута. Хочешь?

Лациф напряженно молчал, Тенебра размышляла. Время текло, но вот что-то сверкнуло в небе, и серебряный телот помчался прямо к вулкану:

«Вот мой ответ!»

«Гаут, к тебе!» — мысленно заорал Лациф, на ходу перевоплощаясь в демона и запуская копье в серебряную птицу. Попало, но вошло не глубоко и упало на землю, однако этого хватило, чтобы изменить траекторию ее полета.

Из вулкана поднялась огненная волна и бросилась на телота, тот завизжал и полуобгоревший выбрался из цепких лап, взлетев высоко в небеса.

«Чертовы птицы!» — фыркнул Лациф и поднял копье.

Он замер, прислушиваясь и принюхиваясь. Вот над головой зашелестело, ветер принес аромат жареного мяса и паленых перьев. За спиной он услышал трепет крыльев, развернулся…но там никого. Зато увидел, Гаута несущегося в противоположную от него сторону.

Лациф осознал происходящее. Сделал резкий шаг вперёд, на ходу поворачиваясь… и уткнулся своими желтыми глазами прямо в серебряные глаза второго телота. Распахнутый изогнутый клюв застыл перед ним, впервые оказавшись настолько близко. Сотни мелких тончайших острых игл торчали внутри клюва этой птахи, готовые проткнуть насквозь и превратить в дуршлаг любого, кто попадет в них.

Но телот не двигался. Остекленевший взгляд замер, и гомокул со всего маха, вонзил копье в раскрытую глотку птицы: «Пробивной удар!»

Та дернулась и пронзительно закричала, а потом, захрипев, бросилась вместе с копьем ввысь. Лациф выругался и, обращаясь в волка, сиганул за ней. Прыжок, и он закусил в зубах ее крыло. Серебряная завопила и стала падать на землю, а вдалеке рухнул Гаут и второй телот.

Драка была в самом разгаре. Демон обвивал, подобно змее нежное сияющее оперение птицы, оставляя на ней черные следы ожогов. Та вилась под ним, громко кричала, словно звала на помощь и умоляла о скорой смерти.

«Вот в чем плюс моей бестелесности! Меня не убить, глупая тварь!» — слышал Лациф его азартный крик в своей голове.

Он усмехнулся и впился во второе крыло телота, что приземлился на спину. Тот сипло захрипел и торопливо, переворачиваясь, попятился от него. Взгляд птицы был таким живым и напуганным, что Лациф на секунду растерялся.

Серебряный умоляюще глядел. Над ним зависла когтистая волчья лапа, но Лациф не торопился пускать ее в ход. Волк очень медленно и осторожно, внимательно глядя на телота, опустил лапу, и птица склонила голову в знак благодарности, как вдруг ее словно толкнули сзади, и она в отчаянии, смотря прямо на него, будто моля о прощении, бросилась на Лацифа. Тот успел только распахнуть пасть, защищаясь. Секунда, и шея захрустела промеж его клыков. Птица рухнула на камни и глазами полными скорби уставилась на короля. Неприятная тяжесть новой расправы легла на его плечи.

«Да что же ты такое?»

Он обратился гомокулом и присел над все еще дышащим телотом. Осторожно коснулся пернатой головы и провел рукой по сияющему длинному изогнутому клюву. Птица попыталась поднять голову, но у нее не вышло и, издав последний болезненный вздох, ее полоса жизни потухла.

— Что тут творится?

«Какого ты там сидишь!?» — услышал он вдруг рев Гаута в своей голове.

Лациф поднялся. Аккуратно вытащил копье из клюва телота и побежал к демону, краем глаза смотря на замок.

Телот несся на лаву, а та струилась вдоль его тела, оставляя все новые и новые раны, однако птица как сумасшедшая продолжала кидаться на свою смерть.

«Может не убивать? Может попытаться поговорить? Разобраться с этим?» — думал король на ходу.

Но как только телот засек его, тут же сменил цель и кинулся на гомокула. Лациф метнул копье:

— Гаут!

Демон взвился и, обмотавшись вокруг золотого пера, прорезал птицу огненным лезвием напополам. Та закричала и полетела вниз, напоследок глянув на Лацифа своими полными ужаса и страха глазами.

«Сдохла, наконец!» — рявкнул демон, оборачиваясь вокруг запястья короля.

А он, не отрываясь, смотрел в сторону замка. Там, на помосте стояла хранительница и также внимательно смотрела на него.

— Пойдем, Гаут. Ничего не вышло. Договориться мирно не удастся.

«Смотрю огорчился, что не смог меня сбагрить», — фыркнул демон.

— Я же сказал, никому я тебя не отдам. Я даже рад, что не пришлось заморачиваться со всем этим. Однако, насколько она уверена в РИЯ, что предпочла отказаться от моего предложения. Я надеялся, что ненависть и страх к тебе заставят ее сглупить.

— А что ей я, — хмыкнул Гаут, — теперь в Цивитасе есть демон пострашнее, которого она явно и ненавидит, и побаивается больше меня.

Лациф уставился на него, а тот захохотал.

«У тебя талант заводить себе доброжелателей!»

— И не говори, — усмехнулся король и снова глянул на помост, но там уже никого не было.