Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 7

— Бетти, ты уверена, что стоит идти? Ты же знаешь, как Лациф относится к ночным прогулкам, — Лора тревожно поглядывала на волшебницу, уверенно шагающую по широкому коридору.

— Все в порядке, — улыбнулась Флами. — Ничего страшного не произойдет; мы же рядом с замком. И он разрешил!

— Почти километр — это не рядом, Бетти. И ты сказала ему что идти нужно под луной?

— Нет. Но это и неважно. Нападений давно уже не было. Да ладно тебе, Лора. — Бетти посмотрела на мнущуюся в пороге маленькую женщину и вздохнула. — Ну что может произойти? Мы же прямо под носом у Лацифа. Если что, я взяла с собой групповой свиток.

Флами вошла в общую гостиную, где уже собрались дети. Они радостно подскочили и облепили тетю.

— Ну что? Мы увидим сегодня как цветет Фелиция? — восторженно пролепетал Дени.

Он был взбудоражен сильнее остальных. Оруженосец короля не на шутку увлекся растениеводством и все чаще заходил в теплицы и зельеварни, чтобы посмотреть, как варятся магические снадобья.

— Конечно. Сегодня единственный день в году, когда с восходом луны раскроет свои лепестки гигантская Фелиция. Таких цветов всего шесть во всем Цивитасе. И один из них растет прямо у нас под носом. К сожалению, пересаживать их или разводить не удается, растения сразу погибают, поэтому мы будем бережно смотреть на это чудо природы и? — Флами весело поглядела на гогочущих детей.

— И не будем трогать его руками! — хором ответили они.

— Молодцы!

Бетти взяла за руки Сашку и Тума. Остальные выстроились позади паровозиком, и они отправились из замка. Дорога шла через лес; петляла и кружила, и вела прямо на пустую поляну, посреди которой в гордом одиночестве рос двухметровый цветок. Это было гибкое растение, что, извиваясь, устремило свой серый бутон прямо к небесам.

— Это Фелиция? — разочарованно заглумили дети.

— Она же некрасивая!

— Ты обманула нас, тетя!

— Нет, нет, глупышки. Рассаживайтесь поближе друг к другу и подождите. Когда взойдет луна произойдет настоящее чудо! — взволнованно пролепетала Бетти.

Дети неохотно и немного обиженно стали рассаживаться в кружок. Флами и Лора сели по краям от них и устремили свои взгляды на алое небесное полотно.

Солнце медленно исчезало за горизонтом. Вот оно взмахнуло последними ласковыми лучами, попрощалось и исчезло, уступив место холодной и гордой луне. Небо почернело, и серебряный свет разлился по земле, потек по горам и равнинам, а затем, коснулся цветка.

Фелиция встрепенулась. Ярко-зеленые листья ожили, стебель стал выпрямляться, устремляясь к свету. Между тем, серый бутон задрожал и медленно начал раскрываться. Из-под непримечательного кокона неспешно стали высвобождаться длинные волнистые лепестки. Один за другим они теряли защиту своего серого оберега, пока все их множество не обрело полную свободу. Цветок выпрямился, полностью раскрылся и стал жадно впитывать лунное сияние.

— Вот сейчас, — тихо прошептала Лора.

И Фелиция засияла нескончаемыми разноцветными переливами, потерявшись в сияющих контрастных тонах. Словно миллионы фонарей одновременно зажглись и покрыли собой каждый лепесток этого невероятного цветка. Разномастное сияние залило собой всю поляну, превратив ее в великолепный блистающий фестиваль света. При каждом касании к траве или ветвям сияние отражалось от них, меняло свой цвет и устремлялось обратно к небу, создавая невероятную картину из прекрасных и ярких лучей.

Дети не отрывали взгляда от этого зрелища. Завороженно они смотрели на статный изящный цветок, что чуть покачивался от дуновений ласкового ветра и, тем самым, сдвигал озеро цветных переливов.

Бетти, затаив дыхание, восхищенно глядела на это чудо, когда услышала напуганный крик Лоры, указывающей пальцем в небо: «Грифоны!»

Все переполошились и подняли головы. Дети в ужасе приросли к месту, а Бетти торопливо призвала свиток, но не успела им воспользоваться. Она опомнились слишком поздно; когтистая лапа прошлась по ней, вбивая лицом в землю и снимая половину хитов.

Дети закричали.

Лора в ужасе закрыла их собой.

Первой в себя пришла Мэлади. Молодая друидка подняла руки, и ее дух, вырвавшись из земли, взвился над детьми, отбивая их от грифонов.

— Не бойтесь! Скоро дядя придет! Нужно немного продержаться! — закричала Мэлади трясущимся от страха детям.

Они, безумно напуганные, но все же не лишенные храбрости, глядя на нее, услышав ее слова, призвали своих хранителей, и те закрыли их своими телами.

«Я сильный как папа, — шептал Саня, топая вперед. — Я смелый как папа, — подбадривал он сам себя».

«Я не проиграю каким-то птицам!» — бормотал идущий назад Тум.

Маленький кронпринц Цивитаса и сын командующего отделились от общей массы и стали крайними точками круга, замкнув его с противоположных сторон. Александр всплеснул дрожащими ручками и вспыхнул. Его глаза, а затем шея, руки и ноги — все загорелось огнем, и маленький пламенный столп взвился в воздух, убивая грифонов и превращая их в пепел.

Неко сложил ладошки вместе и зашептал. Розовая дымка стала окутывать его пока не скрыла полностью. Черная шерсть на ушах, перетекающая по спине в тонкий длинный хвост, встала дыбом, и Беатум зашипел, оголив все заостренные зубки, тем самым, обратив дымку в сотню маленьких птичек, что с грозным криком бросились на грифонов и подобно наточенным клинкам проткнули их насквозь, заставив крылатых на секунду растеряться.

— Не могу найти свиток! — закричала Бетти, ползающая по земле в поисках папируса.

Лора бросилась помогать ей, но так ничего и не найдя, в ужасе покачала головой.

Бредли ходил по комнате, ожидая пока мать уйдет на работу. Эта женщина мало того, что заныкала его УВВИ так ещё и у сеструхи ее вирт забрала.

— Детский сад, — шикнул он и снова прислушался.

Мама еще дома. Он уже два дня в игру попасть не может за ним везде глаза. Ощущение, что ему снова пятнадцать. На учебу возят, с учебы встречают. Вирты заблочили и даже денег не дают. Вместо этого, как маленькому ребенку, ланч бокс с собой и книжки на стол.

— Да иди ты уже, мама, — выглянув за дверь, пробормотал он, нервно постукивая пальцами по крашеному дереву.

Матушка была в прихожей. Она уже обулась и теперь одевала плащ. Взяла сумку в руки и вышла.

— Наконец!

Бредли торопливо кинулся в комнату к сестре. Девочка подросток с разноцветными волосами сидела на кровати, скрестив ноги и читая книгу. Она уставилась на неожиданно прибежавшего брата.

— Даю десятку если поможешь с виртом!

— Двадцатку!

— Договорились!

И они быстро разбежались по разным сторонам дома. Бредли старался как можно аккуратнее искать в комнате родителей, но там УВВИ не было. Перешел к кухне, потом к прихожей. Нигде не нашел и уже собирался идти в гостевую, как услышал голос сестры: «Братан!»

— Нашла?! — подлетел он к ней.

— Нет, но, судя по всему, они тут, — указала она на кладовую и подергала за ручку в доказательство своей теории. — Заперто.

— А ключи по любому у маман! — выругался Бредли.

— Ты как дите малое, — скорчив мину, пробормотала девушка и пошла в свою комнату. Через пару минут вернулась с ключом и отдала его в руки брату.

— Откуда?

— У отца в тумбочке валяется. Год, наверное, уже, — усмехнулась сестра и протянула руку. — Плати.

— Мы еще ничего не нашли, — открывая дверь и осматриваясь по сторонам, пробормотал Бредли, а потом, радостно заулюлюкав, залез на верхнюю полку и достал оттуда шлем и шнуры. — И сейчас у меня нет денег. Но если не сдашь меня родителям буду неделю мыть посуду за тебя.

— Месяц! И ты должен мне тридцатку, — требовательно поглядела она на брата.

Тот скривился.

— Дороговато.

— Эй! Мне маме позвонить?

— По рукам! — растянул на лице Бредли наигранную улыбку и торопливо стал подключать аппарат.

Наконец, усевшись, надел шлем на голову и запустил игру. Черная полоса пролетела в мгновение ока, и Галиш очнулся в замке на вулкане в своих апартаментах.

— Глава! — он буквально ворвался в королевскую спальню. — Извиняюсь, но должен доложить. Эти гады готовят нападение. Около тысячи молодняка. Ведут их приближенные РИЯ. Когда и куда придут узнать не удалось. Никто этой информацией не делится, а уровень необходим 20-ый! — на одном дыхании выпалил генерал.

Лациф нахмурился. Он поднялся с кровати и накинул на себя халат:

— Чтобы напасть им нужны слабые мишени. А значит должна быть разведка. Кто у них этим занимается?

— Было сказано, что с местом подскажет Создатель.

— И как он собрался подсказывать? Или опять…

И тут чаты затрещали:

«Грифоны! На помощь! Здесь дети!»

— Бетти? — Лациф тревожно глянул на напуганного Галиша, открыл карту и тут же распахнул портал, из которого возникла голова визжащего грифона. — Что за!? — Удар и мощная рука безликого размозжила череп крылатого. — Своим ходом! Венера! — приказал Лациф и исчез в фиолетовом сиянии.

Стая грифонов налетала прямо на детей, вставших спина к спине и отражающих всеми доступными силами нападки существ. Впереди и позади стояли Саня и Тум. Они вместе с хранителями служили щитами для тех, кто был внутри круга. Бетти, то и дело, накидывала новые барьеры и все возможные заклинания усилений, но ее непрокаченные скилы и низкий уровень в этом мало помогали. Лора, находившаяся в центре кругового построения, отпаивала детей тем, что у нее имелось с собой, сохраняя и без того малые хиты их убывающих жизней.

Грифоны с бешеными криками метались и бились о земляных духов, а те уже ослабшие начинали исчезать.

— Венера!

Красные щиты закрыли детей. Духи друидов исчезли, и ледяной удар появившегося короля вулкана отправил несколько десятков грифонов восвояси. Но остальные, получив незначительный косвенный урон, снова кинулись с небес вниз, желая сожрать свою закуску. Они облепили добычу со всех сторон, подобно оголодавшим комарам в дремучей тайге.

Лациф просчитывал ситуацию. Если он будет тут отбиваться один, это затянется на долгие часы. Детей нужно убрать отсюда, но открой он сейчас портал, и вся эта куча перенесется вместе с ними в замок. Неизвестно как много успеет ворваться к спящим созданиям, да и что будет с детьми. Эти грифоны жрут живых. Сияющий явно подкармливает их чем-то еще и не стоит рисковать совать ребят под эти когти. Вдруг и на них кровь Кролуса или этот ненормальный придумал новый способ убивать Бессмертных.

— Это молодняк, — прошептал Лациф, наблюдая за мелкими и глупыми существами, ведомыми только чувством голода. — Нужно отвлечь их.

Но тут послышался топот и крики приближающейся толпы. Из леса показалась орда Божьих слуг. И все они понеслись к ним.

«Тут сам король!» — послышались их переговорки.

«Сгруппироваться!»

Верммут проснулся от неприятного писка в чате и сонными глазами поглядел на запись.

«На помощь», — еще, не осознавая происходящего пробормотал он, и тут очнувшись вскочил.

— На помощь!?

— Идем! — в его комнату влетел напуганный Галиш. — Наших атакуют!

На бегу натягивая на себя доспехи, командующий отправил крик в мир генералам и наместникам с приказом о немедленном сборе.

Лациф выстроил вокруг детей ледяную клеть, а сам продолжал расправляться с грифонами. Но это перестало быть единственной проблемой. Между ними и Божьими слугами оставалось все меньшее расстояние.

«Гаут!»

Огненный пес подскочил, обратился тонкой нитью и, прожигая себе тоннель под землей, кинулся на зов короля из замка.

Венера кружила по верху, удерживая свои щиты, а Лациф метался перед сбившимися в кучку детьми, не позволяя грифонам до них добраться. Они нескончаемым потоком летели, громко визжа и создавая воздушные вихри взмахами своих многочисленных крыльев. Король, перевоплотившись в демона, жег и морозил их, но они продолжали долбиться острыми изогнутыми клювами прямо в алый истончающийся щит Венеры. Божьи слуги оказались в пределах досягаемости цели и первые ряды лучников выпустили свои стрелы.

«Не сдержу!» — услышал он дрожащий голос девы.

Лациф тревожно попытался найти Венеру взглядом, но она исчезла из виду. Щиты пропали. Алая пелена над головами детей растаяла. И в этот момент остроконечные зашелестели в воздухе.

Он услышал их глубокие вибрации, он увидел, как блеснула кровь Кролуса на остриях и гадкое чувство охватило его: чувство, когда тебя до омерзения беспощадно опутывают неразрываемые нити. Они словно паук, что бережно укутывает паутиной добычу, которой оказался ты сам. Чувство, когда ладони становятся холодными, хотя ты весь в горячем поту, когда мысли перестают слушаться и начинают двигаться по своим траекториям. Когда сама душа наполняется нестерпимой, сводящей с ума тишиной, приводя тебя к полному опустошению и хаосу. Когда дрожь сковывает все тело и, хотя ты думаешь, что все еще в силах сопротивляться, на самом деле это чувство уже полностью завладело тобой. Оно не имеет себе равных по силе и победить его невозможно. Его можно только принять. И тогда, оно обратит твою слабость в силу, ибо это чувство страх и только он способен сотворить из пустоты щит между тобой и смертью.

Лациф дико взревел и рассыпался алым сиянием, а вместо демона посреди поляны поднялся огромный волк, что в одну секунду накрыл собой детей. Остроконечные впились в его обожженные бока, и в углу экрана замигал красный дебаф, что медленно стал пожирать хиты короля.

«Хватит пока», — мысленно отрапортовал он сам себе и бросился на кучку грифонов, что продолжали вбивать свои клювы и когти в его тело. Они подпаливали свои крылья и обжигались об полыхающие трещины на волчьей могучей туше, однако не прекращали атаковать.

«Он один!» — послышался ор во вражеской толпе.

Божьи слуги с криком бросились на короля. Лациф посмотрел на них, как на блох, что пытаются пожрать льва, однако белое острие быстро загонит его в гроб, если он не отреагирует. Но в морду летели грифоны. Они норовили залететь под брюхо и добраться до детей. Новый заход лучников и очередной рой стрел ринулся к нему. Волк снова взвыл, а дебаф удвоил свое действие, поторопив убытие очков хп, что и так двигались к красной зоне. Божьи слуги осмелели, видя, что повелитель Цивитаса пригвожден к месту, и с радостным воплем кинулись на него.

Но тут рядом перед Лацифом появились его верные генералы и наместники. Они окружили его, обнажив оружие и зачитывая заклинания, и, тем самым, отрезали слугам дорогу к своему королю.

«Покровительство Лацифа!» — закричал он, и фиолетовое сияние накрыло его защитников.

Верммут поднял свой посох, поставил ладонь ребром перед лицом и стал шептать. Воздушный поток, раскручивающийся над его орудием, разрастался, превращаясь в торнадо, а маг все читал и читал. Глаза его вспыхнули белым сиянием, и он со всей силы вонзил посох в землю.

Вздрогнула! Ударная волна разнесла врагов в радиусе тридцати метров.

Мирга взмахнул своим огромным двуручным мечом: «Правосудие!» — закружился рыцарь, оставляя на слугах кровавые дыры и разрезы.

Дардион взмахнула булавой, зашептала заклинание и резко опустила орудие, рассекая воздух. Поток энергии пронесся вперед, оставив за собой дорогу из убитых врагов.

Лиур зашептал в кулак и, распахнув его, выпустил наружу водяную змею, что с шипением рванула к врагам, взвилась в небо и обрушилась на них кислотным дождем.

«Паутина!» — вскричал неко. И все, на ком он оставил раны взлетели в воздух и повисли, подобно пойманным мухам в ловушке страшного паука.

Верммут взмахнул посохом, и все подвешенные оказались в зеленых оковах.

Галиш сориентировался мгновенно и скачками перерезал всем им глотки. Тут же развернулся и кинулся вперёд в толпу слуг, лавируя в стелсе между ними и расставляя всевозможные ловушки и мины.

А Лациф, тем временем, сражался с бесконечно летящими с неба грифонами.

Как единое целое, подобно одному организму, все вместе они сейчас рвали жилы за тех, кто им дорог, за тех, кто нуждается в них, за свой народ, за свой мир, за свои жизни и за чужие.

Наконец, под ногами Лациф почуял тепло.

«Береги детей!» — услышал он крик Гаута. Вокруг ледяного убежища взорвалась земля, и огромная огненная волна кинулась вверх. Пламя поднялось так высоко, что накрыло собой стаю крылатых, и сжигая всех, кто оказался под ним, понеслось вниз.

«Щит!» — взревел Лациф. Он залился синим сиянием и практически лег на землю, оказавшись к детям так близко, насколько это было возможно.

Лед и пламень встретились; и все вокруг заполонил туман. Даже неба стало не видно.

Все замерли. Они растерянно осматривались, боясь самого страшного. Но вот туман стал рассеиваться, и они увидели волка, приподнявшегося над детьми, что спрятались под его брюхом.

Вздох облегчения пронесся над лесами, и Бессмертные заликовали! А волк, шумно выдохнув, завалился на бок. Лациф, тяжело дыша, лежал на земле. Народ напугано его облепил.

— Что с тобой!?

— Чертов дебаф, — пробормотал он.

Часть спины могучего волка начала рассыпаться, а под этим серым полыхающим пеплом еле виднелась синяя плоть безликого.

— Ты что помираешь!? — в ужасе заорал Верммут. — А ну не смей!

— Системное ядро так просто не убить да, — хмыкнул Лациф, устало прикрывая глаза.

Он призвал из инвентаря бутылек с красной жидкостью, но не смог переоблачиться, и тот рухнул рядом на землю.

Растерянные божьи слуги еще блуждали в тумане, но вот они увидели происходящее и загремел новый боевой клич. Однако посреди этих голосов Лациф разобрал еще один. Надрывный незнакомый крик помогал ему: «Глава, они еще не все в гильдии!»

— Умрите, — прошептал король и закрыл глаза.

Одним махом рухнули почти все слуги. Осталась стоять лишь кучка эльфов, что тут же кинулась прочь.

Галиш узрел среди них Первого, зло осклабился и погнал его, как борзая гонит лисицу, желая не просто доставить ее хозяину, но прежде перекусить все четыре лапы и вгрызться в глотку до горячей алой крови.

«Догнать!» — взревел Лиур и кинулся следом.

Верммут и остальные были полностью поглощены королем. Торопливо поднимая с земли бутылек, дрожащими руками Эрик пытался откупорить крышку, но та, как назло, не поддавалась.

— Напоить? Тебя этим напоить? — бормотал он, все пытаясь открыть баночку.

Но Лациф уже не слушал. Сознание медленно улетучивалось. Он словно летел куда-то. Надо же как давно он не испытывал этого ощущения. Ни темно — ни светло. Ни тепло — ни холодно. Только спокойствие и умиротворение. Только тишина, царящая вокруг.

Верммут трясущимися руками наконец открыл чертов бутылек и залил всю жидкость волку в пасть, но тот не реагировал. Земля начала дрожать, мелкая дрожь наполняла мир хаосом, а сердца созданий ужасом.

— Да быть не может, — прошептал Верммут, глядя на песчинки, в которые превращалась спина короля.

Бетти безумно глядела на бессознательного брата и не могла поверить в происходящее:

— Что же я натворила!?

— Живой! — заорал Мирга. — Глава живой!

Король смотрел невидящим взглядом, а, тем временем, его спина, исходясь красными потоками зелья, заживала и скрывала под собой синеву безликого.

— Братик! — кинулась к нему Бетти.

— Тише, тише. Все нормально, — тяжело пробормотал он, приходя в себя.

Верммут и Галиш помогли ему подняться. Дебаф пропал и зелье тоже.

— Ты все использовал? — горько посмотрел Лациф на Верммута.

Тот кивнул.

— Дети?

— Все целы.

«Гаут, Венера, проводите их в замок», — вставая на собственные ноги, сказал Лациф

Гаут явился тут же, обвив его запястье, а вот дева не пришла.

— Венера?

Все огляделись в поисках рубиноокой. Девушка лежала неподалёку. Поза ее была слишком неестественной. Рука выгнута под странным углом, нога изломана в нескольких местах, а часть ее невесомого тела уже рассыпалась.

— НЕТ! — взревел Верммут и, как безумный, кинулся к ней. — Нет, нет, нет! Милая! Нельзя! Ты же божество! Не умирай! Лациф! — заорал он. — Лациф спаси ее!

Король подошел и присел перед Венерой. Он сразу все понял.

«Так вот почему щиты спали. Они ранили тебя, — Лациф бережно коснулся рукой ее красных волос. — Все кости переломала, глупая, — мысленно прошептал он. — Почему не позвала?»

— Что ты делаешь?! — кричал Верммут, тормоша его. — Спаси ее!

— У меня больше нет зелья, — обречённо покачал головой Лациф, глядя в ее алые очи, похожие на чистейшие рубины, в глубине которых затаился огонь.

Она поглядела на него, поглядела на Эрика:

«Я сделала все правильно. Я обещала защищать…Я защитила».

Пламя в ее очах погасло и в руках остался только пепел.

Верммут смотрел на свои ладони, с которых ссыпались серые мерцающие песчинки и молчал. Он пытался что-то сказать, пытался, но не мог. Слова застревали в горле, мысли путались. Эльф безумно посмотрел на короля:

— Она умерла?

Лациф молча глядел на него.

— Моя Венера! — закричал он. — Она умерла?

— Эрик.

— Скажи мне! Моя Венера умерла?!

Лациф позволил ему покричать, дал время на истерику и на злые слезы, дал время на проклятия и ненавистный крик, а потом заглянул в его ярко-синие глаза и тихо прошептал:

— Поспи, дружок.

Эрик бессознательно рухнул в его руках.

— Отведите его в спальню. Мариэнна пусть присмотрит за Тумом. А вы отведите детей домой. И чтобы ни шагу из замка! — процедил Лациф, глядя на Бетти и Лору. — Гаут, присмотри за ними, — открыл он портал.

Санька, наконец, придя в себя, бросился к отцу.

— Все хорошо, мужик, — обнял Лациф сына. — Ты просто молодец! Вы все невероятные молодцы! И ты! — потрепал он напуганного Тума по белой макушке. — Не бойся с папой все хорошо. Он просто устал.

Тот кивнул, хотя его дрожащая нижняя губа и одеревеневшие от страха ноги сказали все за него.

Женщины торопливо повели детей через портал, а Лациф повернулся к синекожему эльфу с длинной седой косой за спиной. Это он кричал о гильдии, и он единственный, кто остался стоять на месте, когда остальные Темные побежали.

Мирга и Дард приготовились атаковать.

— Почему помог мне?

— Потому что вы, глава, помогали мне, — ответил тот.

Они внимательно смотрели друг на друга.

— Как мы впервые встретились лицом к лицу?

Темный некоторое время молчал, а потом стыдливо улыбнулся.

— Я приставал к вашей королеве. Я хотел позвать ее на свидание, — договорил он уже с широкой улыбкой, видя, как улыбается его король.

— А я все думал, почему ты не возвращаешься домой!

Словно отец и сын они пошли друг другу навстречу и крепко обнялись.

Наместники, не понимая, переглянулись.

— Я не мог, глава! У меня не получалось! Только подходил к воротам, сразу обстрел. А уж сколько раз меня хватала эта зеленая стенка так и не сосчитать. Я кричал, но меня не слышали, а если слышали, то не верили. А потом я случайно услышал про эту облаву. За сутки 22 уровня поднял, лишь бы прийти, и еще я убил одного из стражников Карна, потому как мне нужна была гильдейская принадлежность. Я знал, что как только ты поймёшь, всех нас уложишь.

— Я сглупил, — разочарованно хмыкнул король.

— Ты не можешь видеть всего. Поэтому тебе и нужны мы.

— Ты и подсказал.

Стояли они, улыбаясь друг другу, как два идиота.

— Прости, что все так вышло, — виновато проговорил Майк.

— Тебе не у меня надо прощения просить.

— Лов? Она здесь? С ней все хорошо?

— Все в порядке. Ждет тебя каждый божий день на крыльце.

— Правда?

— Чистая правда, — грустно улыбнулся Лациф. Ребята, поздоровайтесь с нашим Олдером, — усмехнулся король, поглядев на Миргу и Дардион, что убрали оружие в захваты.

У чародейки чуть челюсть не отпала от неожиданности.

— Как? Кардамон?

— Да быть не может! — радостно обнял его Мирга. — Как ты так? Да еще и Темный!?

— Позже все обсудим. А сейчас пойдем. Все тебя заждались.

— Это, глава, а можно? — нерешительно указал Кардамон на надпись над своей головой.

Лациф улыбнулся и, коснувшись плеча эльфа, изменил его гильдейскую принадлежность и вернул звание генерала.

— А теперь пошлите.

Майк с ребятами шагнули в портал, а король на секунду задержался. Обернулся, поглядел на поле боя и на серый пепел, что мерцал посреди поляны своим неповторимым рубиновым светом. Взглянул на звездное небо и прошептал: «Простите меня».

Галиш гнал Первого, не позволяя ему скастовать возвращение. Свиток он тоже не мог использовать потому как убийца разнес его миной вместе с половиной хитов эльфа. Наконец, он нагнал лучника и, прыгнув ему на спину, воткнул кинжал в шею. Резкий рывок и широкая колея разделила на две части мясо на спине Первого. Тот заорал и упал на землю.

— Что мудила, нравится? Сука! Неужели неприятно!?

Галишу так хотелось все ему высказать, но обещание, данное королю, напрочь запечатывало рот. Он, то и дело, хотел рубануть как неприятен ему этот тип и, что он тоже посадит его на привязь, как собаку, и будет мучать пока тот не начнет умолять о прощении, но он не мог. Убийца ненавистно схватил нумерованного за шиворот и крепко врезал по темной роже рукоятью клинка.

«Мне нужны оковы», — бросил он в чат и уже в следующую секунду из портала вышел Мирга с цепями Кролуса.

— Вот тебе падлюка, — дергая, как можно больнее, запястья Темного, нацепил убийца браслеты на руки лучника. — Мы только что сняли их со сгнившего тела твоей согильдийки, — прошептал он ему на ухо. — Надеюсь, тебе нравится их аромат! — Галиш не стерпел и пнул эльфа по спине.

Тот вновь заорал от боли.

— Любопытная рана, — подытожил Мирга, присев около еле живого эльфа. — Крылья что ли?

— Ага, — хмыкнул Галиш все еще кипя ненавистью.

— Поймал! — показался неко, таща на себе мирно сопящего Тёмного.

— А остальные? — зло прошипел Галиш.

— Ушли.

— Ладно, все же улов неплох. Унесем этих.

Мирга отправил сообщение Лацифу и перед ними открылся другой портал, ведущий прямиком к дверям темницы.

Кардамон медленно шагал по улицам Сайтро, провожаемый тревожными взглядами горожан. Мало того, что это был Темный, так еще и генерал. Но его не волновало, что думают другие. Сейчас его беспокоило мнение только одного человека.

«Ловис. Как она там? Справляется? Плачет? Помнит о нем? Ждет?»

Наконец, показался его дом, вот уже он видит его очертания, вот он подошел близко и, обойдя его вокруг, показался у крыльца. А на нем белокурая девчушка — чародейка, что, натянув платье на колени, сидела и с надеждой глядела по сторонам. Майк улыбнулся.

— Привет, — подошел к ней высокий крепкий синекожий эльф.

Девчушка напряженно поднялась на ноги:

— Привет.

— Ты передала привет бабуле?

Голубые глаза медленно расширялись, и тут она воскликнула:

— Братик! — Лов счастливо кинулась ему на шею. — Я знала, что, если буду ждать, ты вернешься! — радостно визжала она, душа брата в крепких объятиях.

Создания, что были рядом с интересом и тревогой уставились на это зрелище. Но маленькая светлая Бессмертная так искренне радовалась встрече с этим Темным, что их сомнения стали чуть менее тревожными.

— Бабуля! Бабуля! Братик вернулся! Наш Майк вернулся! — таща его в дом за руку счастливо кричала девочка.

— Майк? — показалась из кухни целительница и замерла перед эльфом. — Это и правда ты?

— Я, бабуля, я.

— Мальчик мой, — заплакала «старушка» и крепко обняла высокого крепкого эльфа.

Все сидели за столом совета. Сутки прошли с момента боя. Все, более или менее, отдохнули и успокоились. В зале царило удивительное молчание. Верммут не шевелился, словно живой труп, он не выражал ничего. Галиш, напротив, пылал злобой и яростью и, скрестив руки на груди, сидел уставившись куда-то в воздух. Мирга и Дардион опасливо поглядывали то на них, то на хмурого короля, а генерал чародеев и целителей и вовсе нервно грыз печенюху. И этот звук посреди давящей тишины звучал как эхо в пустой пещере.

— Лиур, — посмотрел на него король и бедный неко поперхнувшись, закашлялся. — Хватит есть. Сейчас не обед.

— Так, да, простите, глава, — торопливо пряча печеньку в инвентарь, виновато пробормотал тощий неко.

— Верммут, — позвал Лациф, смотря в безжизненные синие глаза, — я все понимаю, и если ты не в состоянии…

— Я в состоянии, — грубо отрезал тот. — Я в состоянии, — уже более спокойно повторил он.

Лациф кивнул.

— Галиш? Объясни-ка мне, что с тобой?

— Этот гад! — тут же вскочил генерал убийц. — На дерево ее повесил! Он сука! Ты бы слышал! Столько криков! Весь город слышал! Эта тварь! Позволь мне убить его! Прошу! А лучше тоже на дерево! — эмоционально завопил Галиш.

— Ты привязался к Темной?

И этот простой вопрос в миг успокоил Бредли.

— Просто, — немного растерялся он, — просто она не виновата ни в чем. Это я, — почесал генерал голову. — Я это.

— Галиш, — тон и взгляд Лацифа изменились. Король поднялся на ноги. Гаут взвился над генералом. — Ты вздумал меня обманывать?

— Нет, — замерев на месте под огненной нитью, пробормотал Галиш. — Нет, глава. Я сделаю все, что нужно. Я же обещал.

Демон обратился в пса и улегся у ног повелителя Цивитаса. А генерал облегченно выдохнул, взявшись рукой за сердце.

— Рассказывай все, как есть, — громко приказал король.

— Да, сейчас, — прошептал приходящий в себя после приступа Бредли. — Мне нравится Тери. Очень. И она нравится не просто Галишу, она нравится мне самому. И мне ее жалко! Но дело не в этом! Они живут как собаки! Старики, дети, женщины. Окраины набиты невинными созданиями, что вынуждены отживать там век за веком. Разве это честно? Ты говорил, мы можем им помочь. Ты говорил, невинные не должны страдать. Что мы будем защищать тех, кто не может защитить себя сам! Они те самые беззащитные создания. И они вовсе нам не враги. Они просто хотят жить. Хотят жить, как живут Бессмертные. В нашем мире. Все присутствующие согласятся, что ты отличный король и за свой народ любому задницу надерешь, так дай и им шанс, пожалуйста. Они докажут, что способны на благодарность и верность, — умоляюще попросил Галиш.

Он настойчиво сверлил своего короля вопросительным взглядом, а Лациф внимательно смотрел на него.

«Помочь им? А если среди них будет тьма таких же кретинов, которые напали прошлой ночью? А если вместе с простым народом придут убийца и наемники? А они обязательно придут. Стоит ли так рисковать? Подвергать опасности Бессмертных?»

Но сейчас Лациф видел перед собой не просто генерала, он видел перед собой тигра, который готов в любой момент сорваться с цепи. И отказ короля в помощи явно только ускорит этот процесс.

«Отправить Галиша в увольнение? Пусть играет твинком и делает что хочет? Он все равно не знает ни его персонажа, ни ту эльфийку. А там, может и она наемница, что пашет на РИЯ».

Лациф задумчиво сжал пальцами переносицу.

«А с другой стороны Галиш его генерал. Он всегда рядом, когда нужен, и за ним не водилось привычки перечить и злиться. Но сейчас…»

Король снова поглядел на стоящего перед ним убийцу, пышущего мириадами разномастных чувств.

— Ты понимаешь, насколько это опасно для уже живущих здесь? А если повторится инцидент с массовым убийством? Сейчас у нас нет отдельных территорий чтобы поселить туда Темных.

Тот судорожно соображал. Не получив мгновенный отказ, Галиш немного растерялся и, в тоже время, обрадовался.

— Да. И я осознаю всю проблематичность такого поступка. Но ведь есть же какой-то способ? Глава, ты же всегда находишь выходы. Скольких ты спас? Ты стольким дал достойную жизнь. Помоги и этим. Вытащи их оттуда.

Некоторое время король молчал. Галиш совсем потерял надежду, но вот хрипловатый голос ударил по его ушам как язык по колоколу.

— Хорошо. Давай поможем. Ты прав. Невиновные не должны страдать. Но я не собираюсь ходить за ними и уговаривать. Я не стану бегать за каждым и доказывать что-то. Я позову один раз, дам им не больше суток и, если кто-то откликнется приму его. Если нет, это их выбор.

— Хорошо! — радостно закивал Галиш. — Да! Если они услышат твой личный зов, они придут, они поверят! Я уверен!

— Но нам нужно понять кто «свой», — подобрала нужное слово после некоторого замедления Дардион, — а кто пришел по чужую душу.

— Венера бы помогла, — раздался голос Верммута.

— Ты прав, — кивнул Лациф, внимательно глядя на убитого горем парня. — Позовите Барги. Пусть старик явится.

— Мы ничего не будем делать, да? — Верммут сказал это явно громче чем было нужно. — Мы просто забудем о ней и все? Да?

«А вот еще один его генерал, что ждет от него очередного чуда. Что нужно сделать чтобы вернуть его в норму? Сын его не отвлекает. Скорее является живым напоминанием того, что они с ним снова остались только вдвоем. Но это пройдет. Однако не натворит ли его командующий дел пока не остынет?»

— Мы не забудем о ней. Но если у тебя есть предложения как все исправить я непременно выслушаю, — отозвался король.

Верммут цыкнул и вышел из зала совета.

— Ты ку… — кинулась за ним Дард, но Лациф осек ее:

— Пусть идет, — он устало потер лоб и снова заговорил. — Когда придет Барги позовите всех и стража Барлиона. Обсудим новые назначения и план будущих действий.

— Хорошо, — кивнул Галиш. — Я позабочусь.

— Отлично и позаботься еще пожалуйста о своем друге, чтобы он ничего не вычудил.

Бредли кивнул.

— А теперь можете идти. Алекс, а ты пожалуйста позови мне Бетти и Лору.

Статный юноша склонился и исчез в портале. А Лациф нервно щелкал пальцами, оставшись в комнате наедине со своими мыслями.

Первой вошла его сестра и, виновато опустив голову, Бетти встала перед братом.

— Расскажи мне как вы оказались посреди поляны прямо на восходе луны? — Лациф гневно смотрел на волшебницу, что пряталась от его взгляда не смея поднимать глаз. — Мне долго ждать!?

— Прости, брат, — заговорила она. — Я хотела показать детям цветение Фелиции.

— Чего!? — Лациф захлебнулся от собственного возмущения. — То есть мы все чуть не умерли…Нет! То есть Венера умерла из-за какого-то цветка!?

— Это не просто цветок, — залепетала Бетти, пытаясь оправдаться, — это чудо света. Таких цветов как этот всего…

— Ты мне ботанику преподавать собралась? — он зарычал и резко поднялся, так что его кресло с грохотом упало. — Наши дети! Как ты могла подвергать их опасности!?

— Но ведь нападений давно не было!

— Это не значит, что можно было уходить из замка! — рявкнул он.

— Но ты разрешил! — закричала она.

Повелитель Цивитаса раздосадовано покачал головой.

— То есть мне нужно было проконтролировать тебя? Куда, когда, с кем. Так? То есть я не могу доверять собственной сестре? И, судя, по твоим словам, это я виноват в том, что произошло? — его ярость исчезла, а вот обида и разочарование затаились в желтых глазах.

— Да я не это хотела сказать. Я просто пытаюсь объяснить, — начала говорить Бетти, но Лациф перебил ее. Хриплый спокойный бас разрезал воздух своим холодным тоном и Бетти замолчала.

— Почему Лора была с тобой?

— Я уговорила ее пойти.

— Что значит уговорила? Ты ее силой тащила? — все так же спокойно спросил он, подняв свое кресло и усевшись снова.

— Я просто убедила ее, что ничего страшного не произойдет.

— Да ладно? — полным сарказма голосом хмыкнул Лациф. — И действительно. Просто дети чуть не умерли, Венера погибла. Ну что же в этом страшного? С каждым же бывает.

Лациф пристолбил сестру к месту своим тяжелым взглядом. Темнота стала сгущаться над ней, воздух становился все разряженнее, по стенам и полу пополз прозрачный лед.

— Брат… — напуганно пробормотала Флами, схватившись за горло.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты понимаешь насколько это серьезно? Нет? По твоей милости могли умереть в один день все наши дети и я. А я еще не придумал как перекроить этот мир от зависимости к одному серверу. Вы бы все умерли. Все. Застряли бы в каком-нибудь лимбе без возможности воскреситься. Но ты же была уверена, что ничего страшного не произойдет! Венера погибла по твоей милости, а хотя подожди, нет, это я во всем виноват! Это же я оказался таким идиотом, что решил будто тебе можно доверять!

— Лациф, — засипела Бетти, сползая по стене. Ее мучило удушье, что с каждой секундой становилось все невыносимее.

— Ты видела Эрика? Видела в каком состоянии человек, что спас тебе жизнь? Ты видела, что с ним из-за твоей тупости? Но в твоих глазах ни капли раскаяния.

— Брат, — Бетти потянула к нему руку, больше не имея возможности дышать. — Прошу…

— О чем просишь?

Лациф медленно встал и, не торопясь, подошел к ней. Присел над дергающейся в приступах удушья волшебницей и пристально поглядел на нее:

— Как думаешь если сейчас ты умрешь это будет считаться как нечто страшное? Или мне на это тоже не нужно будет обращать внимания? Ну умрешь и умрешь. Как говорится и черт с тобой.

— Брат, — Элизабет уцепилась за его рукав. Ее кожа бледнела, а глаза наполнялись кровью, шею давило, а в легких невероятно сильно жгло.

— Тебе больно, Бетти?

Она закивала, ее сознание медленно уплывало от нее.

— И Верммуту больно. Только ты жива, а Венеры больше нет.

Он встал и взмахнул рукой, снимая дебаф. Элизабет резко вдохнула. Девушка зашлась болезненным кашлем и, встав на четвереньки, медленно стала подниматься по стенке.

— За то, что потащила под луной детей из замка 10 розг. За то, что потащила с собой Лору 5 розг, за то, что оказалась такой дурой 5 розг. А теперь уйди с глаз долой.

Бетти еле вышла из зала совета. Совершенно разбитая и еле живая она только перешагнула за порог и сползла на пол.

— Прости, — виновато улыбнулась Элизабет маленькой напуганной женщине, но та только покачала головой.

— Все хорошо, не вини себя.

Лора под чутким взглядом появившегося дворецкого, вошла в зал совета, а Хоске помог дочери встать.

— Он в бешенстве, да? — грустно улыбнулся он ей, и Бетти кивнула.

— Не печалься, милая, — обнял низкорослик склонившуюся к нему волшебницу.

— Нет, — пробормотала она, — он прав. Я отправила Венеру на тот свет и чуть не убила собственного брата и все из-за этого чертового цветка, — прошептала Бетти, тихо плача.

— Присядешь? — Лациф поглядел на охваченную испугом Лору и та, неуверенно кивнув, села на стул рядом с ним. — Страшно? — после некоторого молчания спросил король.

— Вы будете кричать на меня?

— А надо? — хмуро поинтересовался он.

— Я все понимаю. И покорно приму любое наказание, — она опустила голову.

Лациф не хотел больше кричать. Он вообще больше ничего не хотел. Что толку говорить с этим низкоросликом. Она не враг и, тем более, не противник. Она просто наивное доверчивое создание.

— 5 розг за то, что поддержала идею Флами. 5 розг, за то, что не рассказала мне и 5 розг, чтобы в следующий раз ты хорошо подумала, прежде чем вновь вытворять подобное.

— Да, мой король, — склонила голову Лора.

Лациф ничего ей не ответил, только кивнул головой, обозначая конец разговора.

Женщина поднялась на трясущихся ногах, не смея смотреть на короля, и быстро вышла за дверь.

Он не накричал на нее и не отругал за глупость не потому, что чувствовал ее смятение и страх, нет. Он промолчал, потому что за дверью он ощущал дикий ужас отца и никак не мог понять, что же это значит. Родитель боится своего ребенка? Кажется, за эти годы его приоритеты кардинально поменялись. Раньше Лациф был готов убить за семью, а теперь он готов убить семью за…За кого? Нет, не так. Изменились не приоритеты, изменилось само понятие семьи.

Лациф озадаченно призадумался: «Смог бы он убить отца, если бы тот оказался предателем?»

И ответ его страшно пугал. У него даже сомнений не возникло. Он убил бы. Пусть быстро и без мучений, пусть потом бы он сошел с ума от вины и боли, но гибели Бессмертных он даже отцу простить бы не смог. Тогда что получается? Его сын изменился? Или Лациф больше не его сын? Значит Генри Майек совсем пропал? Видимо, так и есть. За все эти годы он исчез бесследно. И назад его уже не вернуть.

«Может это и неправильно. Может отвратительно и даже лицемерно, но семья, которую я создал сам, стала для меня важнее семьи, которая меня вырастила».