Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 14

Все генералы и наместники мгновенно напряглись, солдатня замерла. Они ждали указаний и были готовы ринуться в бой. А Лациф, оказавшись у северных ворот, огляделся. Почти четыре десятка Темных, а среди них зеленоволосая эльфийка.

— Венера, отсей.

Алая дева взвилась и закружилась над их головами. Она втянула в себя воздух и засмаковала разномастные ароматы. Изголодавшаяся Венера спустилась пониже, глубоко вдыхая полутоны ощущений, и, почти коснувшись своим невесомым балахоном темных макушек, вернулась обратно к королю:

«Страх. Много страха и надежда».

Лациф не был рад новым пришедшим. Их не ждали, но они, все же, явились. Посреди равнины поднялся огромный полыхающий огнем волк и по окрестностям раздался полный гнева и ярости звериный рык: «Зачем пришли?»

Темные, завопив, понеслись кто куда, а несколько эльфов прямо на месте рухнули на колени. Но внимание Лацифа привлек убийца в стелсе, стоящий над склонившейся зеленоволосой эльфийкой. Невидимый генерал повернулся к волку, точно зная, что тот его видит и медленно направился к нему.

Галиш предстал перед своим королем, склонил голову и встал на колено:

— Прошу, прими ее.

Огромный величественный волк зарычал и опустил свою клыкастую морду прямо к лицу генерала. Белые острые зубы заскрипели над его ухом, и воздух завибрировал от тихого неоспоримого приказа: «Уйди».

Галиш обернулся на припавшую к земле Тери и поднялся. Парня колотило. Никогда еще он не чувствовал на себе угрозы, что исходит от короля вулкана. Страх окутал его, и генерал убийц отошел в сторону.

— Глава, — склонил он голову, принимая указание, и положил руки на клинки.

Тери дрожала. Будто ее ночной кошмар ожил. Она слышала его громкое дыхание, слышала, как шипит шерсть, что горит на боках. Она чувствовала тяжелый запах гари и видела струящийся по земле черный дым; но главное, это тихая мягкая поступь волчьих лап, что неминуемо приближалась и эхом отзывалась в ушах девушки.

Волк медленно подошел, и над ней прозвучал его недовольный рык:

— Я спросил зачем пришли!

— Король вулкана, — тело не слушалось. Тери нерешительно подняла голову и обмерла. прямо перед ней клыки, чернь, всполохи огня и желтые горящие глаза.

— Ты немая? — двадцатиметровый волк стоял, внимательно изучая ее. А между ним и Темной эльфийкой мерцал еле заметный алый щит.

Тери пыталась собраться с силами. Когда их сняли с дерева, первое, что заставили сделать это взяться за оружие. Многие из них послушались, однако лишь для того, чтобы уйти. Старый пьянчуга рассказал, что народ ушел к Бессмертным, и ночью они убили стражников и вывели из города тех, кто тоже хотел вырваться из этого ада, но не смог потому как был агнцем или просто очередной жертвой. Они бежали всю ночь, с единственной надеждой, что на границе их все же выслушают, и они докричались. Он здесь, он перед ними. Сам король. Сейчас нельзя отступать.

— Король вулкана, когда вы звали, мы не смогли ответить на зов, потому как были жертвами грифонов и оттого пришли только сейчас. Ради этого мы убили нескольких стражников, разрушили сторожевую башню, и теперь дорога обратно нам заказана. Прошу! Молю! Примите нас, король!

Он молчал. Все замерли. Тишина звенела в воздухе, и только ветер, будто поддакивая своему разгневанному хозяину, недовольно шептал средь зеленой листвы.

— Все оружие выкинуть!

Темные вздрогнули и быстро стали вытаскивать посохи, кинжалы, клинки, луки и скидывать их в одну кучу.

Лациф мысленно бунтовал, бесился и желал насадить этих эльфов на клыки за их наглость и самонадеянность. За то, что посмели прийти после срока. Но ведь они не знали. Они болтались на древе. Их жрали грифоны. Можно ли винить их за опоздание?

Король перевоплотился в себя прежнего. Его взгляд был полон холода, но наряд ярко полыхал огнем.

— Барги! — рявкнул он, открыв портал, и из него почти мгновенно выскочил скрюченный Балл в своей шляпе.

— Мой король, — поклонился он.

— У тебя еще работа.

Дева тут же окутала старика своим щитом пока тот изучал гостей.

— Что же, — ухмыльнулся Балл. — Хочешь навредить Бессмертным, девочка?

Тери покачала головой:

— Нет.

Вердикт был утвердительным. Они все мечтали лишь о новой жизни и боялись за свою. Как только это стало понятно Лациф отпустил Барги, а Венера убрала свои щиты.

— Галиш, пусть все оружие соберут и отнесут на склады. Всех проверить и отправить в замок. Там я встречу. Все, — и Лациф, гневно глянув на своего застывшего генерала, исчез, а тот облегченно выдохнул и чуть не рухнул на землю от нервного перенапряжения.

Они сидели за столом. Король был хмур и угрюм, наместники напряжены, советники напуганы. Генералы держали ладони на рукоятях, готовые броситься в любой момент крушить Темных по приказу Лацифа.

— Итак, что мы имеем. Еще тридцать семь прибывших. У кого остались места?

Дардион подняла руку, Кардамон поднялся:

— Еще есть, этих расселю, но если…

— Все! — рявкнул король, порезав Галиша своим резким взглядом. — Никаких если! Больше никого не принимаем. Никакие отговорки не принимаются, никто не заселяется! Иначе они будут приходить, когда им вздумается, считая, что я гуманитарная помощь! Больше никого не пропускать за ворота!

Галиш отвел виноватый взгляд и кивнул, остальные немедленно передали приказ короля в чат.

— Сейчас разберемся с этими и сделайте так, чтобы я больше не отвлекался на новых желающих переселиться. Халява закончилась!

«Да, глава».

«Так точно».

«Поняли».

«Есть», — они все принимали указания, кивали, старательно показывая, что внемлют каждому его слову.

А Лациф поглядел на эти тревожные лица и устало потер лоб: «Венера, ты была в темнице?»

«Да, король. Там намешано всего понемногу. Не разобрать».

«А чем движимы?»

«Ненавистью и злобой».

«Поубивать их что ли и дело с концом», — мысленно протянул Лациф и нахмурился.

— Всем новым Бессмертным объяснить, как тут что работает. Где найти заработок, у кого что спрашивать, куда идти. Всех, кто хочет в армию принимаем как кадетов. Списки мне, я посвящу. Вести себя с ними на общих основаниях, никакой дедовщины. Теперь я буду к ним также лоялен, как и ко всем остальным, не забывайте об этом и не подводите меня.

Все были крайне серьезны. Да и как иначе, когда король, в прямом смысле этого слова, от злости пышет огнем. Он пробежался взглядом по советникам и спросил:

— Как там движется сбор плодов тени?

— Все отлично, по графику, — тут же поднялся Хоске, вчитываясь в отчеты. — Собрано около тридцати тысяч плодов и на складах порядка пятидесяти бочек с бибом. Зельеварцы работают.

— Ничего в лесу больше не нашли?

— Только светляки, — передернуло Эрика. — Их там столько, что можно вместо звезд использовать.

— Они нам могут как-то пригодиться? — посмотрел Лациф на советника по животноводству и птицеводству.

— Нет, глава, у них нет никаких дополнительных характеристик.

— Они как пчелы, — осторожно глянул на сына низкорослик. — После нанесение небольшого, но крайне болезненного урона погибают и каменеют. Превращаются в некое подобие турмалина. Камень не драгоценный; структура ломкая. Для производства не подойдет. Только если пригодится для какого зелья или для освещения небольших помещений. Потому что сияют они неплохо.

— После нанесения урона погибают, — повторил за ним Лациф, а сам вспомнил Лиари. — Поймать, собрать, живых и мертвых. Пригодятся. Еще нужно всем поднатужиться и найти способ как оживить грифонов.

— А что, если мы их оживим, а они к РИЯ улетят? — предположил Верммут.

— Я тоже об этом думал, — согласно кивнул Мирга. — А ведь их там пара сотен.

— Можно попробовать приручить, а если нет, то перебьем. Молодняк не опасен, в отличие от матерой птицы, — ответил Лациф.

— Что за грифоны? — поинтересовалась сидящая рядом королева.

— Залутали из перебитых. Птенцы. Им требуется прорыв.

— Энергетический? — уточнила Натиэлль.

— Видимо, — нахмурился король. — А что, есть идеи?

— Ну, у меня есть умение такое. Называется «Энергетический прорыв». Правда оно для меня совершенно невыгодное. Я мгновенно отдаю столько маны и хитов сколько необходимо игроку для полного восстановления.

— Так им не хватает хитов! — подскочил Галиш.

— Я пробовал их лечить, — в отличие от генерала, король энтузиазмом не пылал.

— Да, но скорее всего им нужно гораздо больше хитов чем давал ты. «Гораздо» больше, — выделил Эрик это слово. — А наша королева обладает такими резервуарами маны, что можно и попробовать. К тому же, она умеет переводить очки маны в очки жизни.

— Ладно, — согласился Лациф, — попробовать и правда можно, только осторожно, — поглядел он на Сашку, а та ласково ему улыбнулась. — Венера, сходишь с Натиэлль. — Алая дева тут же появилась позади королевы. — Пока все. Расходимся. У всех полно дел.

Хомгер сидел за столом в форме капитана и вчитывался в личные дела сотрудников «Алого щита». Множество одиноких мужчин и женщин собрались под одной крышей охранного агентства. Мало было людей с семьями или, хотя бы, с родственниками. Везде прочерки или слово «Неизвестно». Марко старательно подбирал себе сотрудников. Боб вздохнул. Он лучше других знает для каких целей нужны такие люди. Однако ими довольно сложно управлять, если они тебя не уважают. Они обижены на мир и их мало волнует теперь государство или благие цели. Им просто нужно свое место в этом мире, чтобы закрепиться и не потеряться.

Лациф сказал требуются правильные люди, и парочку таких он нашел. Сейчас, когда Сайчел отстранили от управления компанией, в корпорации развернули внутреннее расследование. Элионор же оккупировали со всех сторон: акционеры, СМИ давят на нее и пытают допросами. Но эта ведьма пока держится. WG явно не хочет еще большей шумихи и потому в полицию так никто и не доложил. Хотя Дойл до сих пор порывается.

Хомгер хмыкнул:

«Хорошо, когда у тебя есть доступ к информации в такой огромной компании. Начинаешь узнавать много секретов. Например, что на место Маклея рвется Геллер. Этот богач прямо жилы надрывно рвет, продавая все свои активы в других фирмах и затаривая новый счет в немецком банке — готовится к скупке оставшихся акций. Но остальные тоже без дела не сидят. Подчищают за собой следы, отмываются от прошлых грешков. Заставил же Лациф их бегать».

Где он нашел компроматы на них Боб не знал, но это явно было что-то невероятно ценное, раз заставило двигаться даже таких толстосумов, как они. Страх, что кошельки могут опустеть, стал отличной мотивацией. Однако, из-за этой же суматохи все позабыли об обновлении и никаких указаний по этому поводу не давалось. Техслужба продолжала корпеть, и Боб стал подумывать что это происходит не просто так. Эти упыри пытаются надуть Лацифа. А, значит, стоит наведаться к нему.

Мантис появилась посреди двора и медленно направилась в замок. А там полным ходом шло посвящение в гильдию каких-то темнокожих эльфов. Он понаблюдал за раздраженным лицом короля и задумался, а стоит ли портить его настроение еще больше. Но уже попал в поле зрения Лацифа, и в чате пропищало: «В зал совета».

Тут хочешь не хочешь, а пойдешь. Эльфийка кивнула и неторопливым шагом направилась вверх по лестнице. Боб замер, увидев идущего ему навстречу принца Томаса.

«А разве он не помер? Видимо, пока его не было не мало всего произошло».

Тот окинул ее холодным взглядом и прошел мимо.

«Весь в папашу», — хмыкнул Хомгер. Он только успел устроиться на одном из мягких стульев зала совета, как в комнате появился король.

— Ну, ты с хорошими новостями или с плохими? — скинул он с себя плащ, и тот исчез в инвентаре. Лациф с шумным вздохом рухнул на стул и устало потер лоб. — Хомгер?

— С неоднозначными, — выкрутился тот, как смог. — Сайчел больше не проблема. Но теперь проблема все остальные акционеры. Они хвосты подчищают, а обновление так и не остановилось. Явно готовят какую-то гадость. Сейчас найдут лазейку и появится «новая Сайчел».

— Вот как.

— Вот так, — развел Боб руками.

— Если я заморожу все пути в онлайн, народ активно повалит к РИЯ. Пока он жив, мне нужна эта чертова компания, — задумчиво проговорил Лациф. — Кто там самый активный?

— Геллер.

— Геллер, — король хмуро смотрел на свои внутренние экраны и вдруг произнес. — Мне нужен новый Маклей.

— Чего?

— Ты сказал появится новая Сайчел, а, чтобы этого не произошло, нужен новый глава. Человек, которому номинально можно доверить все активы Маклея. Тогда он автоматически станет новым главой. Настоящий живой человек, которого я знаю. Кто- то, кому не выгодно и не нужно управление компанией, но кто не будет против получать дивиденды. Тот, кто не собирается из реала и не имеет опыта в делах управления, но будет рад помочь.

— Тебе просто нужен аватар на той стороне.

— Точно, — улыбнулся Лациф. — Галиш.

Из портала вышел парень и, поглядев на Мантис, положил руку на кинжал. Лациф хмыкнул:

— А ты на каком факультете учишься?

Амикум стоял среди остальных в длинной очереди на прием к Барги Баллу. Многие из тех, кто пришли из Старого города, кроме войн и убийств ничего делать не умели, а потому, как только наместники сообщили, что все желающие могут прийти, тут же собралась толпа. Над Барги вился огненный демон, что змеей ползал взад и вперед по ледяному покрывалу. Министр же сидел, как всегда, со спокойной улыбочкой и хитрым прищуром. Очередь двигалась, и Амикум подумал, что у него дежавю, не считая того, что сейчас они находятся в просторной приемной министерства.

Здесь не было золота или драгоценных камней, но интерьер располагал к осознанию, что ты не у себя дома. Ковры на полах, качественная мебель, огромные люстры с факелами, на стенах картины, а на окнах тяжелые занавеси. Посреди большого кабинета стоял деревянный стол, на котором лежали кипы бумаг и разных предметов, а для гостя удобный мягкий стул, обитый бархатом.

— Приветствую, Амикум. Неужели решил пополнить королевскую армию?

— Это плохо?

— Да что ты, — улыбнулся старик и указал рукой на стул напротив себя, — присаживайся. Расскажи о себе. Что тебя волнует? Как тебе живется? Лучше, чем в Старом городе или что-то не нравится? Говори искренне, потому что я все равно понимаю, когда ты врешь. Обман совсем ни к чему.

Амик напряженно размял плечо.

— Что колчана нет, а привычка осталась, — улыбнулся министр Балл еще шире, а лучник тут же прекратил и сел поровнее. — Ну рассказывай, рассказывай.

— Что рассказать? Я хочу в армию Бессмертных. Кроме как воевать, особо больше ничего не умею.

— А ко мне зачем пришел? — вдруг нахмурился Барги, просматривая открытую анкету эльфа на своем экране. — Тебя ведь король уже одобрил, иди к своему наместнику, у него все лучники, он тебя и оформит.

— Вот так просто?

— А ты чего хотел?

— А доказать свою преданность? А если я с луком обращаться не умею?

— На то ты и кадет, всему научат. Не переживай, сразу в бой никто не отправит. А теперь иди и не трать мое время, — указал старик ему на дверь.

Амикум поднялся и вышел на улицу. Он отправился к замку Кардамона и неуверенно остановился у ворот, по обе стороны которых стояли стражники.

— Чего хотел? — заговорил один из них.

— Я к наместнику в армию.

— Давай, — протянул стражник руку.

— Что? — растерялся Амик.

— Разрешение от министра.

— Да че ты его паришь, — отозвался другой стражник и кивнул на надпись над головой парня. — Он кадет уже.

— О, и точно, извини, — усмехнулся стражник, — не посмотрел. Проходи, — и он открыл ему одну дверь.

Амикум вошел и замер. Это замок самого наместника, а тут из охраны только несколько лучников.

— Привет, — Кардамон спускался по лестнице, — ребята сказали ты у нас кадет. Самый первый! Значит приглянулся королю, — улыбнулся Майк. — Ты уверен, что в отряд хочешь? Можно попробовать себя в хозяйстве или строительстве.

— Спасибо, но я лучник.

— Тогда пошли, я тебе все покажу. Ребят я ушел, — обратился он к показавшимся тут же отовсюду лучникам, что до этого занимали скрытые позиции по всем углам. — Галея, пойдем с нами.

— Иду, наместник! — одна из лучниц ловко перепрыгнула через перила лестницы и предстала перед ними. Она подмигнула Амикуму и протянула руку, приветствуя.

— Ты очень красивая, — пожимая ее ладонь, выдал Амик, а Галея засмеялась:

— Спасибо, ты тоже ничего!

Кард стукнул его по спине, так, что мозги сразу встали на место, и Амикум посерьезнел.

— Пошли, ловелас!

Натиэлль вошла в сарай и охнула:

— Вот это тут куча!

Венера взяла в руки одного грифона, и они вышли наружу. Дева держала в руках маленького птенца, размером не больше двух ладоней. Голова как у птицы, а вот тело кошачье. Орленок, бегающий на четырех когтистых лапах. Длинный тонкий хвост и большие крылья, сложенные на спине. Он был шоколадно-белый; довольно необычный и красивый окрас.

— Ну ладно, — Натиэлль сосредоточилась на грифоне.

Перед ней открылась его пустая полоса хитов, но в мане зиждилось немного очков.

«Так он переводит свою магию в хиты, прямо как я».

Она, на всякий случай, активировала это умение.

— Энергетический прорыв.

Золотистое сияние, словно шелковая лента, потянулось к существу и закружилось вокруг него. Полоса жизни грифона стала наполняться, а вот полоса жизни Натиэлль полностью опустошилась и даже стянула десять процентов из маны.

— Вот это он черпнул, — нахмурилась Сашка, смотря сквозь поалевший экран предупреждающих оповещений. Но мана покрыла опустевшую полосу жизни, и королева шумно выдохнула, придя в себя от временного помутнения.

Птенец тоже встрепенулся, подскочил и, распахнув свои крылья, громко завопил. Натиэлль поглядела на это маленькое яростное создание и поманила к себе.

— Гляди, — у нее в руке оказался пряник.

Крылатый поглядел на еду, вспорхнул и приземлился на ее ладонь. Клюнул угощение, еще клюнул и съел полностью.

— Вот молодец, — улыбнулась Натиэлль и погладила грифона. Тот довольно зафырчал то ли как птица, то ли как кот и сложил крылья, оставшись сидеть на ее ладони совсем по-кошачьи.

— Пойдем, покажем тебя королю, — аккуратно взяла она его в две руки и направилась в замок.

Лациф, полностью погрузившись в себя, сидел на кресле в гостиной. Его глаза застыли, словно неживые, а сам он блуждал в просторах поисковиков. Натиэлль осторожно позвала, и он, часто заморгав, тряхнул головой и вернулся в реальность:

— Что-то случилось?

— Вот, — поднесла она к нему сидящего на ладони птенца.

Тот недоверчиво уставился на гомокула перед собой и злобно зашипел. Лациф фыркнул и зашипел в ответ, оголив два длинных клыка. Птенец притих. Король протянул ему свое запястье, и тот без всяческого желания и показушно неторопливо, все же прошагал на него. Внимательно уставился на Лацифа и, звонко завопив, клюнул в нос, а затем недовольно зафырчал.

— Что, невкусный, — засмеялся король. — И сколько он взял?

— Все и 10 процентов маны.

— И это птенец, — подытожил Лациф. — Вот туша непробиваемая вырастет. Хотя РИЯ говорил, что для этого им надо жрать человеченку, видимо, с ней они хиты и поедают. Так себе питомец, — нахмурился король, глядя на это маленькое существо. Это создание — дитя грифона, что напал на замок, пытаясь поглотить все, что видел. Как же сделать так, чтобы он не стал таким же прожорливым как его мать? — Нужно узнать о них побольше. Оживи еще одного. Этого возьму себе, второго тебе. Поставим эксперимент. Я буду кормить мясом, а ты из своего сделай вегетарианца. Посмотрим, что получится.

— Хорошо, — кивнула Натиэлль и снова отправилась в сарай.

Алая дева тоже поплыла за ней, но Лациф остановил ее:

— Венера, у меня есть для тебя другая работа.

«Что нужно сделать?»

— Полетай, послушай. Ты голодна. Народ встревожен. Помогите друг другу.

«Да, король», — склонилась дева и исчезла в окне, а он, вслед за ней, растворился в фиолетовом сиянии, усадив птенца поудобнее на запястье правой руки.

Лациф появился в комнате для новичков, и семеро Темных, что до этого сидели на полу подскочили.

— Давайте поговорим, — он сел на единственный стоящий там стул. — Зачем пришли? Мне доложили, что мира вы не жаждете, а буйные эльфы мне тут не нужны. Вы объясняете все как есть или отправляетесь отсюда обратно в Старый город. Только скажите и я тут же провожу вас за ворота. Позволю уйти живыми. Я обещаю.

Темные были напуганы, голов не поднимали, но двое из них переглянулись. Лациф тут же это заметил. Его брови поползли вверх.

— Пронумерованные! Думали, если титулы попрятали я не узнаю! — демон явил себя в синем сиянии, что окутывало поднявшегося на ноги короля.

Между тем, птенец впился покрепче своими острыми коготками в руку гомокула, пустив ему крови. Тот зло глянул на него, и грифон расслабил хватку, напугано пискнув.

— Нет! Нет! Мы с миром! — пронумерованные подняли дрожащие руки вверх. — Мы тоже хотим уйти.

— Скольких вы убили, чтобы получить свои титулы?

— Мы…

— Сколько?

— Несколько десятков.

Перед ним стояли Девятый и Десятый. Демон рвался наружу. Лациф сам не знал почему до сих пор их не убил. В этом мире совести не место, только сила и холодный ум. Руби врагов и проблем будет меньше.

— Сука, — выругался он от злости на самого себя, и снова обратился в гомокула. — Я не пущу вас к остальным. Я понятия не имею чего вы хотите и пока не пойму, не обращу. Не хотите возвращаться, докажите, что можете остаться.

Девятый заговорил первым:

— Я сделаю все, что прикажете.

— А если я прикажу убить этих, — указал он на остальных Темных, и те напугано вжались в стены.

— Вы король и ваши приказы не обсуждаются.

— А что остальные?

Все неуверенно присоединялись к Девятому, кроме одной девушки. Убийца, со слезами на глазах, прошептала:

— Я не смогу. Я не смогу… Прошу, — она сложила руки умоляя, — не убивайте моего брата.

А ее братом оказался Десятый, что стоял со склоненной головой.

— Вот как, — Лациф разочарованно хмыкнул, глядя на преклоненных, и кивнул девушке. — Ты со мной. Назначаю тебя личным рекрутом генерала Галиша.

«Посмотрим, как он с ней управится», — Лациф взмахнул рукой и открылся портал.

— Все на выход!

Темные напугано поплелись в арку. Они вышли на центральной площади Лораса, где тут же появился наместник.

Верный Мирга склонился перед своим королем и поприветствовал его.

— Этих тебе, — указал король на десяток Темных, стоящих позади. — Снимайте гильдию, — скомандовал он, и над ними исчезли надписи: «Божьи слуги». Лациф проверил их анкеты и кивнул. — Пока будет так. Как только Мирга скажет, что может за вас поручиться, посвящу и дам жилье. А сейчас, добро пожаловать в казармы. Мирайя! — король взглянул на небо, и богиня отозвалась, осветив его фигуру ослепляющим золотом. — На колено, — приказал Лациф девушке, и та мгновенно рухнула. — Айяда, отныне и покуда не решишь уйти, ты будешь Бессмертной! Нарекаю тебя личным рекрутом генерала Галиша!

И на глазах у всех свершилось чудо: солнце залило площадь и перед всеми предстала прелестная девушка, с длинными розовыми волосами и ярко-бирюзовыми глазами. Она удивленно глядела на себя, а остальные Темные ошалело смотрели на нее.

— Проявите себя и тоже станете прежними, — отчеканил Лациф, открывая портал для себя и нового рекрута.

Мирга тут же склонился, и остальные последовали его примеру.

— Ты иди к Доссу, он выдаст тебе оружие и одежду, — указал он эльфийке на новый портал, когда они уже стояли во дворе замка. — Пока поживешь при вулкане с остальными воинами. Если Галиш признает тебя доверенной станешь полноценной частью Бессмертных.

Девушка поклонилась и исчезла в мутной арке. Между тем, Лациф набрал в легкие побольше воздуха и перенесся к дверям темницы.

«Еще немного», — успокаивал он сам себя, шагая по темному коридору.

Король повернулся к решетчатой двери и громко выругался. Перед ним стояло четверо пронумерованных: Четвертый, Шестой, Седьмой и Восьмой.

— Да вы издеваетесь.

Галиш стоял у небольшого домика в Занкии. Он выпросил его у Дард специально для Тери. Не богатый, но очень уютный, со всем необходимым. Куда комфортнее, чем комнаты для одиночек. Да и к нему прилагался, пусть не обработанный, но все же, свой клочок земли. Это место идеально подойдёт, чтобы начать сначала.

Их уже посвятили и сейчас она должна была выйти из портала. Галиш нервно стучал ногой об землю, когда арка распахнулась и появилась Дардион, а следом за ней и она. Тери выглядела иначе. Раньше ее кожа была темной, а волосы зелёные, как изумруд. А теперь, она была бела как снег, а глаза и кучерявые пряди стали схожи с сочной свежей травой.

Он тут же выпрямился и позвал ее. Эльфийка настороженно подошла, а Бредли онемел. Он столько думал, что ей сказать, а теперь не знал с чего стоит начать.

— Генерал? — девушка тревожно смотрела на него.

— Тери…

— Вы что- то хотели?

«А может не стоит? Он не может ей ничего объяснить. И дать он ей тоже ничего не может. Для нее здесь вся жизнь, а он…он, в общем-то, играет».

— Генерал?

— Хотел поздравить с переселением, Тери. Это твой новый дом. Надеюсь, здесь тебе будет хорошо, — улыбнулся он и пошел прочь.

Лациф смотрел на четверых пронумерованных через прутья камеры в темнице.

— Мне любопытно, а вы что здесь делаете? — его уже начало забавлять происходящее. — А в Старом городе кто-нибудь вообще остался?

— Да, и теперь за главного там Второй, и я сочувствую тем, кто остался, — это произнес невысокий юркий эльф с короткими коричневыми волосами, над которым значился титул «Седьмой».

— Зачем явились? Почему буянили? Почему наврали старику?

— Он спросил, и мы ответили. Что нам нужно было сказать? Что мы пришли даже несмотря на то, что ненавидим тебя и твой народ? Это? Да нас бы сразу вышвырнули.

Хватило секунды, чтобы король просунул руку между решеток и притянул Темного к себе, зажав его лицо между прутьев.

— Какого хрена ты тогда явился сюда ко мне и к моему народу?

— Просто… — попытался тот освободиться, — лучше тут умереть, чем там жить…

Лациф, наконец, понял причину их прихода и отпустил его. Седьмой рухнул на землю, торопливо отползая подальше.

— Так вот оно что. Ваш Создатель не дарит вам смерти.

— Это невозможная жизнь. День ото дня болтаться на том чертовом дереве, а если не хочешь, то вешай других. Как так вообще можно жить? А ты… о тебе говорят, что ты можешь убить, лишь взглянув.

— Значит за смертью ко мне пришли, — Лациф счастливо осклабился. — Как же здорово это слышать. Но говоришь только ты, а что думают остальные?

Седьмой оглядел стоящих чуть позади него Темных, готовых в любую секунду ринуться в бой.

— Думаешь мы умолять пришли? — навострил он острые уши. — Ты же ненавидишь нас, так просто убей!

— Закрой свой рот и дай сказать другим! — взревел король, и оранжевый всполох злобы рассек темноту коридора. Грифон на руке Лацифа недовольно зафырчал, потоптавшись по запястью.

Четвертый, тревожно глядя то на крылатого, то на короля пробормотал:

— Будь здесь моя жена, я бы возможно и просил о жизни, но я тут один. Вы отобрали ее и куда- то увели. — И вдруг он громко закричал, яростно стукнув руками о стену своей темницы. — Вы обещали, что не тронете невинных!

— И я не тронул. Они все живы и все при месте.

— Тогда позволь мне ее увидеть!

— Как ее зовут?

— Айяда.

Лациф довольно хмыкнул и отписался Алексу.

— Девушка убийца?

— Да, — Четвертый напряженно смотрел на короля.

— Не эта ли? — он поманил к себе девушку, которая показалась на крыльце вместе с дворецким.

— Айяда? — номерной было кинулся на решетки, но она тут же вскинула клинки.

— Не может быть, — прошептал он, глядя на побелевшую эльфийку. — Ты за него? Мы ведь договаривались, что идем на смерть!

— Но король предложил жизнь, — тихо ответила она. Дева сейчас выглядела как настоящая убийца. Кожаные доспехи, два блестящих клинка и тканная маска, что закрывала половину лица.

— Нет. Посмотри! Он что-то сделал с ней! Он околдовал ее! — стал нагнетать Седьмой. — Твоя жена никогда бы тебя не предала! Он заставил ее!

— Нет! — девушка спрятала оружие и стянула с себя маску. — Все не так. Посмотри, ведь я снова прежняя! Ты, наверняка, уже и позабыл мои глаза! Король вулкана дал нам шанс! Почему все им воспользовались, а мы не можем?

— Айяда, а как же наше решение?

— Это было решение Седьмого, а я лишь желала жить как прежде с тобой и братом. Чтобы мы больше не голодали, чтобы больше не страдали от рук Создателя!

Лациф внимательно смотрел на открывающуюся перед ним историю и ждал. Наконец, Четвертый все решил для себя и спустился на пол, сев на колени.

— Я буду верно служить тебе…король, покуда она будет жить.

Восьмой тоже рухнул, а вот Седьмой и Шестой остались стоять.

— Вы все решили, — изрек Лациф, глядя на них. — Умрите!

Бредли снял шлем и устало вздохнул.

Он так и не сказал ничего Тери, а что он может ей сказать. Я чувак из другого мира, который насоздовал себе тел; именно с одним из них ты, милая, и спала. А вот тебе другое тело. Бери и радуйся, а главное не забывай, что за ними есть третий я, тот самый, который настоящий, и которого ты никогда не увидишь.

У Бредли голова кругом шла. Он и не думал, что это окажется так сложно. Да и, наверное, лучше действительно оставить ее. Пусть начинает с нового листа без Брута и без Галиша. В общем, без него.

Парень потер уставшие глаза, поморгал и снова надел УВВИ.

А еще у него теперь трое безгильдийных Темных, за которыми только глаз да глаз. Однако, с ними не может быть каких-либо проблем. У них слишком много ограничений, пока они не Бессмертные, и они полностью зависимы от воли Галиша. Глава явно наградил его этим обозом неспроста. Да еще и разговоры об учебе и планах на будущее. Не разберешь, что на уме у короля.

Голубая полоса загрузки протянулась через экран, и Темный эльф проснулся в небольшой затхлой комнате ночлежки. Брут поднялся, размял кости и неторопливо вышел из комнаты, пошел по коридорчику, спустился на первый этаж и задумчиво огляделся. Вокруг царила странная пустота. Ни хозяина ночлежки, ни других посетителей, кроме дремлющего пьянчужки за одним из столов. Брут стукнул его по плечу и спросил:

— Эй, эльф, а где все?

Тот поднял на него свои хмельные глаза и оскалил беззубый рот:

— Ушли они.

«Ну понятное дело. Но ведь кто-то остался и здесь».

Он вышел на улицу и понял, что осталось совсем не мало, а точнее, даже большая часть. И все с оружием. На улицах царил бардак и хаос. Все резали друг друга и тащили к дереву. Тот, кто оказывался слабее, орал, пытаясь вырваться, тот, кто смог победить, не обращал на его мольбы никакого внимания и связывал, как овцу. Темные кидались друг на друга, словно дикие звери. Повсюду прах, кровь, тела тех, кто еще не успел переродиться. Все это перемешалось с мусором и грязью, тошнотворно смердя и сжигая глаза.

— Да что происходит? — только и успел сказать Бредли, как почувствовал резкую боль. Он поглядел на занывшее место и обнаружил, что в боку торчит изогнутый в зигзаг клинок. — Чего? — голова закружилась, земля пошла из-под ног, он поднял глаза и увидел перед собой его. — РИЯ…

Рожа довольно осклабилась; рука в золотой перчатке выхватила клинок из печени Брута и резкий удар рукояти прилетел по лицу эльфа. Бредли хотел выйти из игры, но не смог сосредоточиться. Консоли не поднимались, изображение размывало, и парень выдохнул, падая на землю: «Вот же черт…»

Элионор, одетая в униформу техперсонала, по-воровски торопливо, шагала по коридору корпорации.

«Этим самонадеянным идиотам нужно было отправить ее в тюрьму. Но они подумали, что она и так не представляет для них угрозы. Заморозили счета, активы и решили, что она стала беззащитной. Кретины. Не стоит играть со спичкой, если сера на ней еще тлеет. Не подожжет, но неприятный шрам оставит».

Женщина осмотрелась и крайне спешно прошла в техническую комнату, благо сделать такой пропуск с ее знаниями и умениями проблемой не было. Она вбежала на склад, где хранились старые производные ИИ и, постоянно осматриваясь, быстро полезла за стеллажи. Холодный пот выступил на ладонях, но Сайчел и не думала отступать.

«Она им всем покажет и пусть место в корпорации ей больше не светит, и эта история, скорее всего, утянет ее на дно, но Лацифа она непременно утащит за собой. Ее РИЯ будет жить и властвовать на просторах Цивитаса вместо нее. Ее детище не сгинет и не забудется».

Она шарила рукой по стене, пока не нашла кнопку и, нажав на нее, за стеллажом открылась небольшая полость в стене. Элионор радостно оскалилась и, отодвинув несколько коробок, чтобы был виден кодовый замок, набрала нужную цифровую комбинацию. Замки разблокировались, и толстая дверца сейфа открылась.

Сайчел достала виртнакопитель, похожий на жесткий диск и жадно улыбнулась:

— Конец близок, СИЯ. Скоро ты исчезнешь.

— Кто-нибудь видел Галиша? — Лациф в очередной раз посмотрел на пустующий стул. Уже четыре дня прошло, а парня нет. Он конечно сам ему отгулы дал, но Галиш уверял, что все дела решил. Так где он? — Как зовут нашего генерала?

— Бредли Малрони, — отозвался Верммут. — Детройт.

— Ясно, — Лациф погрузился в поисковики.

«Детройт, происшествия. Сегодня, вчера, позавчера. А вот и Малрони.

Тело молодого человека было доставлено в больницу…в данный момент находится в коме…причины неизвестны…»

— Какого хрена?! — Лациф поверить не мог. Парень болел? У него случился какой-то приступ? Что произошло? Просто нашли за виртом без сознания. Бред! Его здоровье здесь не при чем. Но если он в коме на той стороне, значит он влип во что-то нехорошее на этой.

Лациф отправил сообщение Хомгеру и осмотрел всех присутствующих:

— Нам надо найти его аватар!

Хью Гарден, широко улыбаясь и покачивая в руке бокал с дорогим вином, болтал о делах совершенно неважных, но положенных этикетом. Мол, погода прекрасная. А как ваши дети? Ах, старший уже поступил. Вы женились, вы вышли замуж, и прочие разговоры, которые мало его интересовали. Но если не хочешь выпасть из обоймы, держись покрепче. Поэтому, нацепив на себя шарм английского джентльмена, он флиртовал с очередной дамой из сливок Нью-Йорка, когда на телефон пришло сообщение.

Боб в лице изменился:

— Какого?

Женщина, стоящая перед ним, встревоженно захлопала ресницами, но Хомгер и думать про нее забыл. Его парни узрели кого-то на камерах возле техкомнаты и это явно женщина. Вошла и вышла. Засекли этот момент, когда сдавали недельный отчет. Боб забыл про весь этот бал маскарад и, стягивая на ходу давящий его глотку галстук, понесся к машине.

Он торопливым шагом вошел в мониторную.

— Как вы могли просмотреть чужака?!

— У нее был пропуск. Это было во время пересменки. Мистер Хомгер, вы ведь знаете эти десять минут…

— Кто это был?

— Лица не видно.

— Покажите мне, — Хомгер сел на кресло охранника и перед его глазами всплыло изображение с мониторов. И хотя камера была боковая, а на голове незваного гостя кепка, Боб сразу узнал эту дамочку. — Сайчел! — Телефон снова запищал. И без того раздраженный Боб глянул на входящее сообщение и чуть не взвыл. — Детройт? Серьезно?