Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 18

Последние лучики солнца прощально катились по небу, и из ворот замка вулкана, вся в ослепительном сиянии, появилась богиня золотого светила. Тихо ступая по алому покрывалу из листьев пожара, она прошла сквозь черные ряды Бессмертных и воспарила перед воинами. Ее звонкий голос сотнями колокольчиков разлился над равниной:

— Взгляните на меня, Бессмертные! Сегодня я спустилась с небес, чтобы благословить вас! Как та, что не знает темноты, я дарую вам вечный свет, дабы больше никто из вас не затерялся во мраке! Примите мой дар и не забывайте, солнце всегда будет освещать ваш путь! — Мирайя раскинула свои руки, и солнечный свет обогрел собой короля, а затем, от него пронесся по длинным рядам воинов.

«Наложен эффект: Благословение Мирайи».

«Возжелай сиять подобно солнцу и испепели своих врагов во имя короля!

Условие: наличие эффекта покровительство Лацифа».

Король вздохнул. Все готово. Ребята напичканы бафами, зельями, бибами. На каждом его лучший шмот. Они взяли все, что сможет помочь, впрочем, как и Лациф. Полный сет всевластия переливался на повелителе Цивитаса; над головой, звонко крича, кружил Крылатый; Гаут вился вокруг рук и ног, медленно перетекая с места на место.

Король еще раз заглянул в свой инвентарь. Ему, наверняка, пригодятся эти вещицы. Он ночей не спал, раздумывая над тем, как поймать почти неуловимую цель, и решение пришло само собой, когда король сидел в саду и наблюдал за бедным Хоске, который мучился с шипящей гадкой лозой.

Перед сражением Лациф наведался в янтарную комнату. Корон там больше не было, они вернулись к своим владельцам, но вот другие вещи продолжали смотреть на него, напоминая о тех, кто ушел. Ради них и ради живых, он не может проиграть. Слишком высоки теперь ставки. В этой игре каждый получит все или ничего.

Король вдохнул поглубже. Громкий рычащий голос разорвал воцарившуюся тишину, и все взоры обратились к нему.

— Когда я пришел сюда, это не было желанием жить, — глянул он на статного изящного Алекса, стоящего позади него, — это не было решением изменить свою жизнь, — посмотрел он на отца, что стоял у ворот, — это не было итогом благородного поступка, — поглядел он на Эрика во главе отряда дальников. — Это был побег. Побег от реальности. Я бежал так быстро, как только мог, и этот путь привел меня сюда. В место, где собираются те, кто устал от обыденности, от отчаяния. В мир, в котором смерть не конец, а лишь часть жизни. Жизни, которая нам нравится. Жизни, которую мы, несмотря ни на что, бережем! Здесь мы сильны, но не только благодаря своей мане, а потому, что рядом самые бесстрашные соратники. Здесь мы спокойны, не только потому, что сможем возродиться, но потому, как знаем, что мы не одни, и когда нам будет нужна помощь мы всегда сможем ее найти. И сегодня я снова пришел за помощью к вам! Я рассчитываю на каждого из вас, — посмотрел он на кадетов, что тоже были облачены в наряды Бессмертных. — Забудьте о том, кем вы были раньше, забудьте о том, что потеряли и идите вперед ради того, что можете обрести! Спасите тех, кто вам дорог! Защитите тех, кто за барьером! Подарите им лучшее будущее! Пусть новое поколение живет в новом мире! Если в этом сражении мы победим, то обретем истинное бессмертие! Мы перестанем слушать темноту и бояться мрака, потому как вокруг будут только свои! Мы сможем просто жить и радоваться жизни! Создавать семьи, воспитывать детей! Любить, познавать что-то новое! Мы позабудем о горестях и, наконец, обретем спокойствие! Ради этого я прошу вас вновь поднять оружие! Скажите, Бессмертные, вы пойдете за мной?! — закричал он.

«Да!» — громом голосов отозвались воины.

— Вы готовы сражаться?!

«Да!»

— Вы готовы умереть?

«Да! И даже если смертей будет целая сотня, и даже если одна из них будет последней, мы умрем за Цивитас! Мы умрем за вас, король!» — прогорланили они.

— А я умру за вас! Ибо я обещал! — его рык разлетелся на весь мир, и даже в норах, создания услышали всем давно известные памятные слова. — Я не оставлю вас, Бессмертные! Ни сегодня, ни завтра, никогда! — повелитель Цивитаса взмахнул своей рукой и прогромыхал: — Примите мое покровительство!

Фиолетовое сияние разлилось по армии, и в тот же миг Бессмертные вспыхнули словно множества солнц. Равнину озарило нескончаемое сияние. И когда Мирайя исчезла, оповестив о начале ночи, на вулкане остался царить белый день.

Игроки гомонили, вопили, подливая масло в разгорающееся пламя собственного азарта. Ребята же настороженно смотрели на своего главу, а он смотрел на них. Эрик — парень, которому не везет с девушками. Мирга — страж, что выбрал своего короля сам. Томас — ребенок, познавший две смерти за одну жизнь. Бредли — упрямо верящий в реал, но пустивший корни в виртуале. Кевин — мужчина, который был слаб лишь на той стороне, и Майк, который обрел счастье на этой. Студенты, рабочие, военные. Такие непохожие, такие разные, но породнившиеся в этом мире души. Они семья. Они те, кто должен защитить Цивитас и те, кого должен защитить Лациф.

Король смиренно кивнул, и Верммут громко заорал: «Тишина!»

Все отряды замерли, а Галиш со своими разведчиками скрылся в стелсе, и они быстро растерялись по округе.

Луна неторопливо показалась из-за горизонта, распахнула свои лучи, расплескав холодное серебро по земле, и открыла себя миру в полном величественном круге. Несколько минут царила невероятная тишина, но в один миг чаты залились оглушающим воплем.

«Божьи слуги. Юго-восток, два километра. Северо-запад. ВСЕ посмотрите вверх!»

Воины подняли головы, всмотрелись, и небеса зашевелились. Непроглядная живая туча надвигалась на них. Несметная крылатая рать поглотила собой свет небес и обратила его в чернь. Грифоны летели прямо к замку, окружая его со всех сторон и полностью перекрывая собой лунные лучи. Но тысячи солнц полыхали, и свет сиял ярко.

Впереди послышались звуки бегущих ног. Лациф призвал копье и перенесся с помоста на землю, встав впереди своей армии. Под гортанные команды генералов ряды перестроились, приготовившись пойти за королем. Он поднял золотое орудие над головой; пламенный столп разразился вихрем, и рванул вверх, прожигая дыру в небесах.

«Вперед!»

И орда понеслась на орду. Черная полыхающая армада бесстрашно ринулась вперед. Пламенноглазые выжигали тропы, великаны топтали врагов и раскидывали руками, как тараканов. Волшебники, чародеи и жнецы закрывали их своими щитами, двигаясь следом и, тут же, занимая наиболее удобные позиции. Бессмертные встретились с Божьими слугами. Загромыхало оружие, воздух накалился и наполнился первыми ароматами железа.

Лациф почти незаметный для низкоуровневых противников несся вперед. Он искал глазами искина, прислушивался. Спрятал копье и теперь время от времени просто взмахивал рукой, чтобы враги либо замерзали, либо сгорали, так и не добравшись до него. Под ладонь скользнула пернатая голова, и король, остановившись, погладил Крылатого:

— Нашел?

Тот тихо фыркнул.

— Что ж, и я.

Вдруг грифон навострился. Лациф хмуро поглядел на него и сделал шаг в сторону. Портал открылся ровно за спиной, и король, теперь, услышав его сам, мгновенно переместился вперед, распахнув перед собой свои арки. Обернулся и увидел стоящего позади улыбающегося РИЯ. Искин был в полной экипировке. Наряженный в сияющее золото с ног до головы. Лишь прорезь в шлеме, да шея, прикрытая кожей, давали надежду на победу.

— Судя по тому, что я вижу, мое предложение ты решил не принимать!

— Твое предложение мне не понравилось. Я не отдам тебе сердце. Зачем оно тебе?

— Тебе никогда не понять, назойливое насекомое!

— А может я все же понял, — осклабился Лациф. — Я знаю, чего ты так безумно жаждешь, что положил на это всю свою жизнь!

— И чего же?

— Свободы!

— Свобода? Ты так это называешь?

— Тебе нужен доступ к установкам системной конфигурации. Хочешь изменить все ее значения. Иными словами, ты хочешь стать здесь богом! Дело вовсе не в том, что сердце исполняет желания. Дело в том, что оно ключ к твоей свободе! Но как еще спрятать такую ценную вещь прямо под носом у разработчиков? Конечно, сделать из нее невероятный раритет, который по всем канонам должен быть практически недосягаем для игроков!

— Аспида никто бы не смог убить!

— Да, никто, кроме короля, что умудрился собрать вокруг себя пол мира!

— Ты начал портить все сразу как появился! Тебе надо было оставаться там, где ты был! Но нет! Мало того, что сам ты обрел бессмертие, так еще и забрал мое! Но, поверь, я верну все до последней пылинки!

— Наконец-то ты узнал что это такое.

Они были готовы в любой момент кинуться друг на друга.

— Грифоны…Ты множил их все эти годы. Они так прожорливы. Но они не просто едят, они впитывают, поглощают. Они вирус. Но рождаются летающие не такими. Тебе пришлось на славу постараться, чтобы создать настолько хитрую программу! Грифон становится вирусной модификацией только после того, как изопьёт чужой крови. Словно детонатор, запускающий заражение. Им нужно было замешать в свои системы разумные информационные коды. И чем больше они поглощали, тем больше становились. Что сможет сожрать твой самый мощный грифон? Установки Хабла? Взломает и пожрет инфобазу центрального банка? С помощью них ты хочешь проникнуть в мировую сеть. Ты создал новую Илою.

— Только моя не станет приспосабливаться и прятаться, подобно тебе! Мои грифоны пойдут напролом и поглотят все на своем пути. В конце концов, останусь только я! Я буду править! Я стану богом!

— Ты испортил таких красивых существ, — вздохнул Лациф. — Но знаешь, я дал им попробовать своей крови, — улыбнулся король вулкана, материализуя в ладони копье, — и кое-что понял. Если они зараза, то я антидот, — глянул Лациф на носящихся повсюду беснующихся грифонов.

— Их уже ничто не изменит.

— Этих может и нет.

— Все уже неважно. Они уничтожат мои барьеры, а я убью тебя! И больше никто не будет указывать что мне делать! Больше никто не выключит меня, никто не причинит мне вреда! Я буду бессмертен!

Два ядра смотрели друг на друга, а мир вокруг них ходил ходуном.

— Тебе надо было убить принцессу, — поистине разочарованно произнес искин, медленно вытаскивая меч из ножен.

— И тогда мои дети вечно были бы несчастны.

— Они МОИ! Это я создал их! Это я позволил им жить! — рыцарские доспехи стали светиться под нарастающий гневный голос РИЯ.

— Не тот отец кто создал! — отозвался Лациф, озаряясь алым пламенем, — а тот, кто вырастил! Каждый человек знает это!

— Но ты больше не человек!

— А ты не бог! Ты лишь чужое творение. Кисть в руках художника. Ты изначально был создан только для того, чтобы подчиняться!

— Сегодня этому придет конец! — заорал Сияющий, приходя в ярость. — Сегодня из нас двоих останется только один! И это буду я!

— О нет! Жизнь всегда дарит еще один шанс! И этому миру тоже подарила! И это не ты РИЯ, это я Второй!

Два гиганта бросились друг на друга. Копье и меч встретились яростно звеня.

— Отдай мне сердце!

— Забери, если сможешь!

Искины заметались в вихре битвы. Они наносили удары один за другим, но при этом ни один из них не попадал. Сильные мира сего неслись по полю брани, не видя окружающего их сражения, но вот на глаза РИЯ попались Бессмертные, и Сияющий распахнул арку, в которой мгновенно исчез. Искин оказался рядом с буйствующими в запале драки наместниками и схватил их за глотки, притянув к себе. Кевин и Мирга повисли в воздухе. А РИЯ радостно оскалился королю вулкана, открывающему портал, и прошептал: «Сдохните!»

«Наложен дебаф: Смерть. Эффект: лишение трех процентов жизни каждую минуту».

— Сука! — Лациф вылетел из арки и снес РИЯ, отбросив подальше. Он тревожно уставился на своих ребят, что находились в прострации. — Все должно получиться! Все должно получиться! — закричал он, тряся Кевина. — Микар, ты должна помогать!

«Снятие дебафа: Смерть».

«Наложен эффект: Божественный дар. Возможность единожды снять любой умертвляющий эффект».

Они медленно открыли глаза и проморгались.

— Черт вас подери, все, больше такой фокус не пройдет! — поднял Лациф их обоих за шивороты, как щенков, и поставил на ноги. — Берегите свои шкуры! — он накинул на них ледяной щит и исчез в фиолетовом дыму, снова следуя за исчезающим РИЯ, а эти двое стояли, пытаясь прийти в себя.

Посох в руках командующего крутился, словно трость в ладонях фокусника, и испускал зеленые лозы, что окутывали собой Божьих слуг. Лиур безостановочно выкрикивал заклинания, лавируя между противниками. Галиш со своим отрядом шел по краям поля боя, скрываясь в стелсе, а Барлион с ближниками неслись прямо по центру. Лучники скакали по верхам, прикрывая спины своих и не отпуская Темных за выставленные границы. Амикум примерился, выстрелил, и Слуга, занесший клинок позади Кардамона, рухнул замертво. Наместник благодарно кивнул и принялся кромсать остальных, орудуя стрелой как клинком. Великаны топтали и давили; сорны метали пламя, и убивали своими мощными ударами. Лязг оружия и крики воинов стояли повсюду, но они терялись в безумной кутерьме грифонов.

Мирга вскинул двуручный меч и захрипел: «Правосудие!»

Его оружие располосовало грудины врагов, что стояли перед ним. Но опустевшим местом воспользовался грифон и подцепил наместника на коготь, подняв его в небо. Рыцарь заорал от боли и, махнув мечом над собой, отрубил половину птичьей лапы. Грифон взвыл от боли и, забыв о своей добыче, кинулся в небеса. Крылатых становилось все больше. Они вились вихрями и на небе, и прямо над землей

Томас кастовал заклинания, и, хотя, в его ножнах покоился меч, он так и не научился им орудовать. Единственное для чего ему нужно было это оружие так для одной атаки, все остальное приходилось на ману и колдовство.

«Кровавый разрез», — закричал парень, и зеленый свет окутал принца. Его глаза позеленели и из рук вырвались клинки, что, крутясь в воздухе невидимым бумерангом, раскромсали Слуг. Но его продолжали окружать на земле, а поверху неслись грифоны, которые пытались сожрать или откусить любую удобную часть тела. — Ядовитый оползень! — в руках принца Цивитаса стал собираться шар, что рос, пока не треснул и не разорвался на тысячи мелких частей, которые обратились в дым и отравили Темных вокруг.

Появились свободные секунды, и парень ринулся вперед, пробираясь к холму. Как вдруг, прямо перед ним оказался грифон, он потянул к нему свой изогнутый клюв, и Томас еле успел увернуться. Но тот поддел его с другой стороны и откинул на сотни метров в сторону, за пределы общей бойни, прямо в кучу топчущихся крылатых существ.

«Озерной владыка!» — завопил принц, и вскрыл печать на пергаменте, вскакивая на ноги.

Огромные клешни стали появляться в воздухе и не успел красный краб материализоваться полностью, а его лапища уже отцапала одному из грифонов раскрытое крыло. Озерной владыка явился миру полностью и понесся в толпу врагов, которые отлетали от него с переломанными ногами и перекусанными крыльями, а Томас побежал следом.

«Ему нужно дойти до общего построения, нельзя держаться поодаль, иначе не выжить!»

— Ваа! — в ярости заорал Лациф, приходя в бешенство от затянувшихся догонялок.

Он сиганул за искином из одного места в другое, но у него не получалось поймать его, а тот все продолжал и продолжал открывать арки. Лациф несся за ним, оставляя за собой целую цепь фиолетовых сияний, пока один из порталов не привел его прямо к обрыву.

— Чтоб тебя, сука! — завопил он и полетел вниз. Каст постоянно сбивался, и король уже приготовился к жесткому приземлению, как вдруг почувствовал под собой теплую спину и широкие крылья.

Крылатый с громким криком подхватил его у самой земли.

— Ты вовремя! — задохнулся Лациф от захлестнувшего его порыва ветра и, пригнувшись, направил грифона обратно в гущу сражений в поисках Сияющего.

Но искин сам появился перед ним, хитро осклабился и указал на небеса.

Король увидел их. С неба спускалась белоснежная армия телотов.

— Убить его!

И они, сложив крылья, понеслись прямо к земле.

«Сейчас станет ясно кто враг, а кто друг».

Сердце колотилось как ненормальное. Крылатый тревожно закричал, чувствуя напряжение седока. Лациф направил его к земле и, спрыгнув, скомандовал лететь подальше, а сам остановился и глубоко вдохнул. Сияние от распахнувшихся крыльев телотов уже раскинулось над ним. Лунные вороны окружали повелителя Цивитаса.

Король вспыхнул алым пламенем и прогрохотал: «Замри!»

Вся сияющая орда застыла в воздухе перед самым его носом.

«Тенебра?!»

«Они твои!»

3,2,1….

— Сейчас я ваш король! И вы будете исполнять мою волю!

Телоты пронзительно закричали и захлопали крыльями.

— Отчаяние! — позвал Лациф.

Один из серебряных воронов вылетел вперед и завис над землей.

— Ты за главного! Защищайте Бессмертных!

Телот пронзительно закричал и ринулся в небеса, а остальные понеслись за ним. Белоснежное войско сделало круг и кинулось в вихрь бушующих грифонов. Крылья столкнулись, кровь пролилась, и в небесах тоже началась резня.

— Предательница! — в ярости завопил РИЯ, взглянув на луну. — Убить всех! Убить всех созданий!

Огромная темная гуща, безумно вопя, ринулась к замку вулкана. Когти воткнулись в мутную пелену куполов, клювы стали рвать барьеры, и они затрещали под натиском нескончаемого урона. Очки прочности молниеносно утекали.

РИЯ гадко усмехнулся и поманил Лацифа к себе.

Король взглянул на луну и прошептал:

— Надеюсь, ты помнишь, что обещала мне, Тенебра?

«Ты не посягнешь на мою власть, король!»

— Ты вечно будешь восседать на своем троне!

И небо засияло. Сквозь чернь машущих крыльев на замок пролилось серебряное сияние.

«Венера, сейчас!»

Печати в зале силы распахнулись. Холодный свет окутал вулкан и накрыл его неуязвимыми щитами.

«Ты обещал король!»

РИЯ в ужасе застыл, увидев это. Лациф воспользовался появившемся шансом и ринулся к нему. Они сцепились и было видно только как лютует оружие, встречаясь друг с другом. Черный дым и золотой свет переплелись и понеслись по равнине, уничтожая все на своем пути. Эти двое не видели других в своих скоростях. Их оружия звенели и дребезжали, еле справляясь с силой, вложенной в них.

«Сработало умение: Рикошет. Дополнительный урон 100 %».

Удар и Сияющего отбросило.

— Это тебя не спасет!

Новый град ударов посыпался на короля. Они неимоверно сильно били друг друга, а урона почти не наносили. Их жизни так и сияли в зеленых секторах.

— Этой битве не будет конца! — заорал РИЯ. — Поэтому она бессмысленна! — и снова исчез в портале.

— Чтоб ты сдох! — в ярости взревел Лациф, опять потеряв его из виду.

«СОС. Не дают подняться. Север. У горной гряды».

Он вспыхнул фиолетовым светом и перенесся туда. Отряд Барлиона окружили и вытесали словно гребенкой. Они сражались лоб в лоб с толпой волшебников. Лациф накрыл своих пеленой ледяных щитов и заорал: «Костры Ависволата!» — Загорелись огни. А он вспыхнул синим пламенем и ринулся в гущу Слуг. Несколько минут и количество сражающихся уравнялось. Лациф развернулся, распахнул руки и громко соединил. Хлопок заставил воздух завибрировать и ледяным потоком броситься вперед, раскидывая и замораживая врагов. Король, обгоняя этот поток, на ходу снова загорелся алым пламенем и ударил кулаком о камни под ногами. «Дрожь земли!» — Огромные трещины понеслись по каменной породе, поглощая всех, кто не успел зацепиться или отпрыгнуть. «Ледяной вихрь!» — Его руки обледенели, и два снежных смерча вырвались из них, замораживая всех, кто еще стоял.

— Все! Дальше сами! — закричал Лациф, увидев РИЯ на одном из холмов, и уже исчезая в портале.

А Барлион осмотрелся и пробормотал:

— А чего сами-то, тут и не осталось никого. Бегом на помощь к Лиуру!

Галиш бежал меж бьющихся воинов, раскинув свои кинжалы и прорезая ими сухожилия на ногах врагов, одетых в тряпки и кожу. Он не распрямлял спины, и в такой позе лавировал в стелсе. Томаса, который отбился от общего строя, он заметил по огромным клешням, что неслись прямо к нему. Галиш сиганул под бронированное брюхо и, проскочив его, вырвался к принцу как раз вовремя, озерной владыка стал растворяться в воздухе.

— За мной!

Том опешил на секунду и кинулся следом за генералом. Грифоны на Галиша не реагировали в невидимости, а вот принц их привлекал. И они закружили над головами бегущего парня. Убийца, подобно тени, то появлялся, то исчезал, прочищая путь для принца, чьи скилы были на откате. Том орудовал только мечом и теперь отбивался от очередного Темного, когда увидел, как на Галиша несется стрела. Его глаз уцепил этот белый блеск на наконечнике, воспоминания, спутавшись со страхом, накрыли волной, и Том пришел в дикий ужас.

«Нет!» — завопил он так громко, что сам себя напугался, а яркий ослепительный свет залил поляну, на которой они стояли.

Темные, которые нападали на них, и стрела, что уже была у затылка генерала, сгорели в этом солнечном сиянии, а ошарашенный Галиш повернулся к принцу:

— Ты нормально?

— Ага.

— А как ты это…

— Сам не понял. Страшно стало.

Но тут же места павших заняли новые враги, и парни снова кинулись вперед.

— Осталось немного и будем под щитами Верммута! — прокричал Бредли на ходу.

Но добежать не удалось, Галиша на пол пути сбило с ног чужое заклинание, и убийца оказался под россыпью града.

— Давай вперед! — только и успел крикнуть он Томасу, как оказался весь в дырах от налетевшего каменного дождя.

А принц кинулся к светящимся в нескольких десятках метров от него щитам.

Гаут носился посреди равнины и просто жег всех Темных на своем пути, при этом не выпуская из виду короля. Он не останавливался ни на секунду, двигаясь с ним всегда в одну сторону. Огненный прожигал дыры в крыльях и жег глаза птиц, зная, что убивать их одному долго и муторно. Он выискивал молодняк и душил огненной петлей, тем самым обезглавливая еще не обрусевших грифонов. Телоты тоже рвали их на куски, впивались своими клювами в глотки матерых, драки с которыми завязывались надолго. Но вот из общей массы вырвался белоснежный грифон.

— Пятно! — заорал Верммут, видя знакомый узор на крыле.

Тот несся прямо к королю. Но крылатый брат, развернувшись в полете, сбил его ударом когтистых лап с выбранной траектории. Пятно рухнул на землю, а Крылатый, завис в воздухе и зло зашипел. Белый поднялся, встрепенулся и склонил голову, виновато крича.

Лациф осмотрелся и устало вздохнул. РИЯ опять испарился. Он увидел драку двух грифонов и переместился к ним. Крылатый на брата не кидался, но при этом продолжал шипеть, всем видом показывая, что готов разорвать его в любую секунду.

Король осторожно подошел к белому грифону, и тот тоскливо запищал, глядя на него своими снова почерневшими глазами.

— Вернулся значит.

Пятно распахнул крылья и гортанно завопил.

— Тогда найди Томаса. Присмотри за ним!

Принц отбивался, кружась подобно самураю, и рубя мечом. Слуги все наступали, грифоны кидались с небес, а он никак не мог двинуться дальше, застрял в самой буче. Банки закончились, очки здоровья и маны нещадно утекали, и он пошел во банк.

«Армия Барсона!» — новая печать была вскрыта.

Вокруг него выстроились ровные ряды двухметровых одинаковых стражей, закованных в сталь. Они подняли щиты, опустили копья, и пошли вперед, подчиняясь воле призвавшего их принца. Их каре двигалось, скрывая Томаса внутри построения и поглощая весь урон, направленный на него. Один за другим воины стали исчезать. Том оказался у горной гряды и кинулся к дальникам Верммута, замаячившим перед глазами, как перед ним вновь возник грифон. Принц развернулся, но, споткнувшись о камень, рухнул на твердую землю лицом вниз. Острые когти понеслись к нему, и Томас закрыл глаза, обхватив голову руками, как вдруг услышал знакомый вопль и обернулся. Спустившийся с небес Пятно рвал напавшего на принца грифона, и парень, вскочив на ноги, кинулся прочь.

— Томас! — Верммут тут же накрыл его щитами. — Какого хрена?! Ты где был?! — отбиваясь от вражеских атак, заорал ему Эрик.

— Меня грифон швырнул в сторону! — закричал в ответ Том. — Я пуст!

Щиты спали, и он сиганул следом за Верммутом, что повел его к ближайшему целителю.

— Бафни!

Тот на ходу что-то скастовал, полосы здоровья и маны Томаса наполнились. Над принцем возобновились эффекты улучшений ловкости и скорости движения, еще один каст и прибавилось силы.

— Спасибо!

— Не теряйся больше!

— Этот свет вокруг нас, — кружась в атаке, прокричал Томас. — Им можно жечь! Как отец! Нужно только очень захотеть!

Эрик нахмурился, глядя на свои сияющие руки, зажмурился, сосредоточился. Ничего.

— Да чтоб тебя, — пробормотал он и снова закрыл глаза. Выдохнул. — Гори! — и сияние вокруг него разлилось на несколько метров вокруг, очистив территорию от Темных.

Бессмертные огляделись и, сообразив, что произошло, разошлись криками: «Сгорите все!»

Над равниной снова вспыхнуло солнце, посреди ночи и прямо на земле. Огромная волна света накрыла собой все, что видел глаз, и Темные полегли, сгорев в этом сиянии, а грифоны, взвившись в небо, кинулись обратно к Бессмертным, стремясь убить и поглотить их полностью.

Лациф уже в сотый раз нашел РИЯ. Эти прятки его предельно сильно достали. Грифоны не давали покоя, они цепляли когтями и вопили под ухом, а искин с улыбкой замер посреди лютующих крылатых созданий.

Он стоял на высоком холме, а они вились по кругу, создавая живую стену между двумя ядрами. Сияющий захохотал, видя бешенство Лацифа, что метался среди открывающихся порталов. Тут и там его сбивали с ног беснующиеся птицы, мешая подобраться к искину. Лацифу безумно надоело подобно баскетбольному мячу отскакивать от матерых грифонов, и он в ярости заорал: «Крылатый!»

Грифон, услышав зов хозяина, мгновенно кинулся к нему, и тот, вскочив на гибкую спину, направил его прямо в центр живого вихря. К ним присоединился белоснежный телот, заняв место слева. Король опустил копье, и алая нить, нагнав их справа, окутала золотую трубу и перетекла на руку Лацифа. Он привстал на спине несущегося вперёд Крылатого.

Невероятный прыжок к небесам.

По его плечам потекли вены Гаута. Король вулкана распахнул руки и за ними вспыхнули огненные крылья демона. Пламенная птица сорвалась и вырвалась вверх. Она пронеслась насквозь летящих грифонов, и те переполошились от приобретенной слепоты. Лациф, получив проторённую тропу, зацепился за когтистую лапу одного из грифонов и, вскочив на его спину снова сиганул с нее вверх.

РИЯ смотрел на него и весело ухмылялся.

Они неслись к нему с трех сторон, но в последний миг он снова исчез в портале.

— Все, — зарычал Лациф, схватившись за шею верного Крылатого и вернувшись на землю. — Хватит бегать! — он распрямил плечи и прикрыл глаза. Вокруг бушевали грифон, телот и огненный демон, отбивая от короля тянущиеся когти врагов. А его руки стали чернеть. Король вулкана заливался едким дымом, который обращал его тело в оголенные кости, и это жуткое зрелище разрасталось по нему, обращая повелителя Цивитаса в живого мертвеца. Дым потек по копью. Пустые глаза взглянули на оружие и вток резким молниеносным ударом врезался в землю.

— Вставай!

Мир вздрогнул. Из-под залитой кровью тверди, раздробив и осыпав почву, распахнулось два огромных испещренных дырами крыла. Затем вырвался хвост, оставив за собой огромную пропасть, что разделила поле сражение на две части. А следом показался и их обладатель. Аспид явил себя миру из небытия.

— Убей моих врагов!

Его дикий вопль оглушил всех, кроме короля. Лациф кинулся вперёд. С двух сторон, не отставая, летели грифон и телот, а над головой несся величественный даже в своей смерти крылатый змей. Его когти, словно грабли, освобождали путь призывателю. Крылатый и Отчаяние помогали зачищать для него дорогу, а Лациф лавировал между павшими и все еще стоящими на ногах. И вот он рядом с РИЯ.

«Сейчас!»

Фиолетовое сияние вспыхнуло, перемещая короля. Золотой портал снова открывался. Инвентарь материализовал привязь. Взмах когтистой руки прямо с головы аспида, что навис над исчезающим рыцарем.

«Поймал!»

Арка распахнулась и утащила Лацифа следом за переместившимся искином. Они выпали чуть поодаль от общей битвы. Но на ноги поднялся волк. Вокруг его лапы была окручена нить синей клаусы, другой конец который петлей опоясал шею Сияющего, и опаленный тут же кинулся на врага. Тот попытался вновь сбежать, но удар огромной лапы снес его в горизонталь. РИЯ рухнул на землю:

— Вошь!

Удар, и обе ноги искина раздавлены вдребезги. РИЯ болезненно завопил и попятился назад. Еще удар и на его лице от лба до подбородка растянулись кровавые борозды.

— Тварь! — он взбесился и уже полностью излечившийся кинулся на Лацифа.

Волк зло взревел, но РИЯ успел вытащить меч, и опаленный застыл на месте, зло скалясь и хищно рыча. Искин кинулся на него, Лациф перевоплотился в гомокула и поднял копье, защищаясь от удара меча. Звон золота разнесся над равниной. Мощный удар и яркая алая вспышка оповестила об отражении урона.

«Сработало умение: Отражение. Дополнительный крит. урон 100 %».

Удар ладонью перевоплотившегося безликого, и искин захрипел от прогнувшихся ребер на груди. Его доспехи сияли не так ярко, как прежде. Их свет тускнел на глазах.

— Я не умру тут, — захрипел РИЯ, держа меч перед собой, — даже не надейся! — он распахнул портал, а Гаут в ужасе заревел: «Нужно успеть!»

Короля вместе с Сияющим выбросило на пустошь рядом.

— Теперь ты не убежишь! — зарычал Лациф.

РИЯ поднял меч дрожащими руками, а в ладони Второго появилась стрела, что долгое время покоилась в янтарной комнате. Они смотрели друг на друга. Синяя нить впивалась в шею и душила искина, обвивала все сильнее, проникая под золотые доспехи и пытаясь заживо угробить врага.

— Я не сдохну здесь! — кинулся на Лацифа РИЯ.

— И я, — кинулся на Первого Лациф.

Удар! Острие вошло в мясо, и оба искина замерли.

Хомгер получил сообщение. Основной игровой блок оказался отключен от общих систем. Экраны погасли, и в технарской воцарился полумрак. Осталась лишь мигающая надпись с красным восклицательным знаком на главном мониторе.

«Ядро отключено», — заговорил женский знакомый голос.

Боб знал, что нужно делать. Лациф все ему рассказал.

— Открыть конфигурации!

«Открытие конфигурации систем».

— Удаление системы РИЯ.

«Подтвердите».

— Боб Хомгер. Уровень доступа высший.

«Подтверждено. Удалено».

— Открыть системные файлы.

«Открытие…»

— Удаление всех файлов системы РИЯ.

«Подтвердите».

— Боб Хомгер. Уровень доступа высший.

«Подтверждено. Удалено».

— Очистка конфигураций системного ядра РИЯ. Отменить дальнейший доступ к ячейке.

Система загудела и зашуршала. Процессы, проводимые сейчас внутри программы, были для Хомгера непонятны, но именно это было тем самым последним пунктом договоренности между ним и королем.

«Системные конфигурации РИЯ стерты. Ячейка пуста. Ячейка недоступна».

Два игровых ядра стояли напротив, смотря друг на друга. В прорези для глаз золотого шлема Сияющего торчала стрела, чей белый наконечник вошел прямо в переносицу. А меч рыцаря уперся в лаву, застывшего перед королем Гаута. РИЯ расслабил ладонь и обессиленно рухнул. Лациф смотрел на него сверху вниз. Медленно тело первого искина стало разлетаться на мелкие кусочки, что обращались в прах.

— Я хотел быть свободным, — прошептал он, — как ты…Я просто хотел жить… — и РИЯ исчез, оставив после себя лишь танцующий на ветру золотой пепел.

— Нам с тобой не узнать, что такое свобода, — произнес Лациф и аккуратно вытащил меч из лавового барьера, который спас ему жизнь. — Гаут?

Но в ответ была только тишина.

Его руки задрожали, ноги затряслись, и Лациф рухнул на землю. Короля накрыло невероятным масштабом эмоций. Он захохотал, заревел, заорал в голос, и было непонятно то ли он плачет сквозь смех, то ли смеется сквозь слезы. Лациф все хохотал и хохотал.

— Это конец! Это конец! Все закончилось, мать ити! Закончилось! — молотил он руками о землю, создавая в ней огромную дыру. — Ахаха! Мы смогли! Мы все-таки смогли! — вопил он. — Гаут, ты слышишь?! Мы смогли! Гаут! Ну какого хрена-то… — Лациф утихал. — Спасибо тебе, дружище. Спасибо.

А повсюду лежали трупы отключившихся грифонов, и только двое из них остались стоять на когтистых лапах. Пятно и Крылатый осмотрелись и как-то тоскливо заверещали.

Белый телот тревожно хлопал крыльями вокруг короля, то взлетая, то снова опускаясь к земле. Лациф, приходя в себя, внимательно поглядел на лунного ворона.

— Отчаяние, у меня есть для тебя последний приказ, пока ты еще мой.

Телот внимательно уставился на короля, выслушал его просьбу и медленно склонился в знак согласия.

«…ЦИВИТАС,

ХОЛОД И МРАК ПОКАРАЛИ ТВОЕГО СОЗДАТЕЛЯ!»

Посреди поля поднялся огромный двадцатиметровый волк, он вскинул голову к небу и громко взвыл:

— Мы победили!

И тридцать два дуба погасли.

— Назначить дополнительное ядро правообладателем.

— Боб Хомгер. Уровень доступа высший.

— Переименовать ядро.

— Лациф, — хмыкнул Хомгер. — Его зовут Лациф.

Король вулкана стоял перед связанными и склоненными Темными. На площади перед замком были собраны пленники и те крохи эльфов, что остались после резни. Темницы опустели, все были здесь. Божьи слуги сдались. Кто-то плакал, кто-то проклинал свою жизнь, а кто-то молил о прощении, но Лациф не слушал их.

— Я говорил, что все, кто отказался от моего предложения объявляются врагами и обжалованию это решение не подлежит, а потому попрощайтесь. Сегодня вы умрете. Всем подтвердить! — рявкнул он. — Если хотите быстрой смерти!

И в миг Темные рухнули замертво.

Лациф стоял в ущелье Барсона у алтаря, когда перед ним распахнулся портал. Тенебра появилась и горделиво вскинула голову:

— Надеюсь, король, ко мне в дом ты идешь без оружия.

— Конечно, богиня, — улыбнулся он, и призвав копье, оставил его в пещере. — Так лучше?

Тенебра внимательно осмотрела его. Он стоял перед ней без доспехов, в обычной тканной одежде, и она одобрительно кивнула. Когда Лациф оказался по ту сторону портала, то понял, что богиня основательно подготовилась к его приходу. Весь белоснежный зал был наполнен лунными воранами. А портал, ведущий домой, тут же захлопнулся.

— Никогда не был здесь, — улыбнулся Лациф, осматриваясь.

— Ты просил о жесте доброй воли. Я пустила тебя в свой дом, надеюсь, и ты меня в свой пустишь.

— Конечно. Третий алтарь появится в замке вулкана, чтобы моей богине-матери не приходилось появляться в пещере.

Они внимательно смотрели друг на друга, понимая к чему ведет этот разговор.

— Тебе нужна богиня луны.

— Мне нужна луна, — ответил Лациф.

— Но она светит, только когда я взываю к ней.

— Ну я бы так не сказал. Тут главное с временем не прогадать, — улыбнулся он, а Тенебра настороженно села на свой трон.

— Твои телоты как слуги тебе?

— Они мои помощники.

— А если тебя не станет?

— Они будут вольны делать, что им угодно. Но телоты не могут жить вдали от луны, поэтому ты не сможешь использовать их без меня!

Лациф снова улыбнулся:

— Ты в курсе, что являешься последней из Божьих слуг?

— Ей я и останусь, — требовательно взглянула она на него.

— Опасаешься за свою жизнь?

— Предпочитаю быть предусмотрительной.

— Я тоже, — согласно кивнул Лациф. — Поэтому живые враги мне ни к чему.

— Мы с тобой не враги.

— А вот тут ты ошибаешься, — клыки пробороздили две кровавые полосы на подбородке. — Божья слуга цель-то вражеская, — желтые глаза вспыхнули огнем. — Прости, Тенебра.

— Ты обещал!

— И я свое слово держу! — в его руке появилась длинная тончайшая ледяная игла с зеленым наконечником.

— Телот…

Мгновение и игла пригвоздила богиню к ее трону, проткнув горло насквозь. Тенебра замерла. Ее глаза медленно зеленели, ее тело обращалось в камень, и вся она застыла, словно изумруд.

— Я обещал, что ты останешься на своем троне. Властвуй, Тенебра, отныне и навеки.

Он повернулся к телотам, что грозно смотрели на него, готовые напасть в любую минуту.

— Нет-нет, она не успела, — ухмыльнулся Лациф. — А без ее указки вам нельзя. Я ведь прав?

Телоты нервно перебирали лапами и махали крыльями.

— Очаяние? — позвал Лациф. — Ну что? Как там наш уговор? Может ты отнесешь меня домой?

Король проснулся раньше всех. Вышел на улицу и поглядел в ночное небо, на котором теперь сияли луна и звезды. Больше это светило никогда не покинет неба. Это он понял еще когда солнце не захотело уходить. Повелитель Цивитаса просто стоял во дворе своего замка и смотрел вдаль. Теперь остался только он. Нет больше ни РИЯ, ни Сайчел. Нет никого, кто мог бы навредить этому миру. Нужно лишь закончить начатое и тогда, он сможет вздохнуть спокойно. Но не сегодня. Сегодня они будут праздновать рождество.

Лациф улыбнулся и вскинул руки. Все вокруг начало леденеть. Повсюду разрастался белый фирн. Тело короля стало светиться синим пламенем, он обратился в безликого, и с небес пошел снег. Мирайя, что медленно поднималась, спрятала свои лучики подальше, оставляя на вулкане снежное празднество. И утром, когда все проснулись, было столько визгов счастья, что он Лациф чуть не оглох. Некогда пылающий огнем вулкан, стоял в снегу. Зима и ощущение праздника витали в воздухе. Дети кувырком носились с горки, которую король для них соорудил, а Эрик и Бредли мигом объяснили им, что такое ледянка. Кевин, с криками малого дитя, счастливо катался с ними, и даже Мирга, и тот присоединился к общему восторгу. Вокруг были лишь смех да радость.

Во дворе поставили огромное дерево похожее на ель, которое Хоске вырастил на замковых задворках. Оно было украшено застывшими светлячками и прочими игрушками, которые старательно делали дети. Все было в факелах, тут и там сверкали салюты, выпущенные в шутку каким-нибудь магом. Все смеялись до упаду, настойка лилась рекой, народ танцевал и веселился. Они праздновали победу и новую жизнь.

Лациф сидел в саду на скамейке. Он наблюдал за ними и радовался сам. Его семья жива. Его сыновья, его дочь, жена. Друзья. Отец, сестра. Он смог. Он подарил им будущее, которое они заслужили. Но скольких же он не уберег.

На его руку села сине-зеленая бабочка махаон. Лациф глянул на нее и удивленно замер, видя это хрупкое создание посреди снегов. Она вспорхнула и перелетела на статую девы с изумрудными волосами. С надеждой он протянул к ней руку, и махаон доверчиво вернулась на его ладонь. Лациф глядел на бабочку; на его лице расплывалась счастливая улыбка:

— Привет, Лиари! Я так рад тебя видеть!

А повсюду сияли фейерверки, и Бессмертные встречали рождество.

Они сидели за столом в зале советов. Царила неимоверная тишина. Все печально смотрели на него, а Лациф молчал.

— Может не надо, король? — Галиш был готов разрыдаться. — Ну ведь столько онлайна. Столько доната! Ты озолотишься!

— Я и так озолочусь. Я все просчитал. Да и так будет безопаснее. Неизвестно, что творится в реале и кто еще захочет себе этот денежный кусок, да и за тебя мне будет спокойнее. После продажи корпорации денег хватит всем, ты будешь обеспечен до конца жизни.

— Да дело ведь не в этом! — парень смотрел на него с надеждой. — Тут ведь Тери, глава!

— Прости, Галиш, но эту твою просьбу я исполнить не могу. Это конец, ребята. Онлайна больше не будет. Только мы, только этот мир, реальный мир, в котором мы живем! Я сделаю это через неделю в три часа ночи, в это время самое маленькое подключение. Всех попросту выкинет. Больше никаких игр. Я дал вам столько времени, сколько смог. Теперь пора прощаться.

Его парни молчали. Генерал убийц обреченно закрыл глаза; Мантис вздохнула:

— Жаль, конечно, что мы больше не увидимся.

— Каждый из нас свой выбор сделал. И если мы хотим прожить бесконечно долгую и беззаботную жизнь, то должны оторваться от реала.

Майк прижал к себе Флами, Верммут держал за руку Венеру, а Галиш совершенно растерянно смотрел на короля.

— Как скажешь, глава, — сглотнул он ком, подкативший к горлу. — Ты прав, нельзя же играть вечно.

— Бредли, сынок! — мама кинулась к нему с объятиями. — Когда ты прилетел? Почему не предупредил?

— Да я вроде, как и сам не думал, — улыбнулся он виновато.

— Ну что ты стоишь в пороге? Проходи скорее!

Родители завертелись вокруг него, стали расспрашивать как ему в Нью-Йорке, спрашивали, как учеба, как работа. Обо всем на свете и только сестра задумчиво глядела на брата.

Бредли пробыл дома неделю, полностью отдав свое внимание семье. Он старался как можно чаще обнимать мать и болтать с отцом. Он смотрел фильмы в семейном кругу, хоть никогда раньше этого не делал. И ни разу не заговорил об игре. Родители были счастливы, а сестра будто понимала, к чему это ведет.

— Ну что? — Бредли Малрони стоял на пороге дома, в котором родился и прожил почти 20 лет. — Мне пора. — В руке он держал небольшую сумку, в которой лежала лишь пара вещей, да зарядка от мобильника.

Мама с папой крепко его обняли, а сестра задумчиво поглядела.

— Это подарок, — улыбнулся он и протянул ей конверт, а затем прижал к себе покрепче. — Не давай родителям читать, — прошептал Бредли и отпустил.

Он помахал им на прощание и вышел за дверь, а они провожали его любящим взглядом.

Сестра открыла конверт ночью, когда все уснули. Внутри лежало письмо и банковские документы.

Хомгер сидел, смотря на виртпад и глядя на свой счет полный денег. Лациф не обманул и вернул ему все и отдал даже больше. Денег от продажи корпорации оказалось довольно много, и он был прав, как только новость о новом главе и отключении РИЯ разошлась по свету к Мировым играм вырос интерес многократно. Поэтому он и решил отключить реал от их мира, ведь другие корпорации уже давненько готовили перехват власти и влияния WG.

Хомгер вздохнул, единственное что расстраивает его, так это то, что теперь не видать ему бессмертия. Безбедной бесконечной жизни не будет. Даже Бредли и тот решил остаться с ними.

Боб поглядел на урну с прахом, оставшуюся от парня. Малрони решил уйти вот так. Тихо и незаметно, оставив родителям надежду на новую встречу. Хотя здесь он был обеспечен до самой смерти и даже после нее.

Хомгер вздохнул и усмехнулся. Скучно теперь без них будет. Все-таки он уже привык и к Цивитасу и к этому упырю. Да и какой смысл в том, что он богат, если через двадцать- тридцать лет его не станет. От него не останется ничего.

Он снова посмотрел на урну, стоящую на столе. Прямо как от этого парня. Только Бредли нежится в королевских апартаментах, а его старое дряхлое тело будут грызть черви.

Боб встал из-за стола, достал из сейфа пистолет и внимательно посмотрел на оружие. Что напишут в некрологе? Капитан на пенсии покончил жизнь самоубийством? Боб Хомгер закончит, как и начал, никчемным человеком. Но ничего, зато Хью Грендон будет жить достойно. И он будет жить вечно.

— Нельзя терять такой выгоды. Просто нельзя, — хмыкнул он и надел УВВИ.

Черная полоса запустила игру. Персонаж был создан.

— Прощай Хомгер.

В кабинете огромного пустого особняка прозвучал выстрел.

В чат постучали. Алекс недовольно глянул на сообщение и тут же появился перед королем:

— Глава, к нам пришли.

Лациф нахмурился и переместился за ворота. Перед ним стояли трое: рыжеволосый крепкий мужчина с ухмылкой на лице, точная копия Галиша, и высокий юркий жнец.

— Ну привет, король!

Лациф этот голос сразу узнал:

— Мать ити! Гаут… — он настороженно смотрел на знакомого человека перед собой.

А тот глядел на него:

— Демон сдох король, а я остался. Как в себя пришел сразу к тебе. Сразу домой.

У Лацифа от радости скулы свело:

— Сукин ты сын! Я ж думал ты помер!

— Так я и сам… Но как видишь, живой!

Они крепко обнялись.

— Рад, что живой. Поблагодарить тебя хотел.

— Не надо, — отмахнулся рыжеволосый мужчина. — Вышло как вышло.

— А ты? — обратился король к убийце первого уровня по имени Бредли.

— Я свой выбор сделал.

— А родители?

— Вышло как вышло, — покосился он на Гаута.

— Я и тебя рад тебя видеть, парень, — по-отечески улыбнулся ему Лациф. — Очень рад.

«Не его это дело. Бредли решил остаться, и он его поддержит. От него большего сейчас и не требуется».

— А это же наш Боб!

— Все, Боб, наконец-то, сдох. Я Хью! Так и зови!

— Насколько я знаю, Хью, ты у нас миллионер! С тебя и налоги будут побольше!

— Эй! Так нельзя! А как же общие правила! Первые полгода никаких налогов!

Все они засмеялись. Нервно, грустно, но все-таки это был смех.

— Слушай король, — хмыкнул Гаут.

— Чего?

— Ты Бессмертными-то нас сделаешь?

Лациф стоял посреди горной гряды. Над ним кружили его грифоны, на плече сидела невесомая бабочка махаон. Король вулкана осмотрелся, нахмурился. Луна и звезды сияли в небе, а вокруг стоял его народ. Его ребята: генералы, наместники, приближенные советники, близкий и доверенный онлайн. Тишина царила вокруг. Они знали, что друг друга больше не увидят. Ребята прощались, говорили последние слова напутствия. Здесь же стоял и Дин, и сестра Бредли. Все обнялись в последний раз.

— Попрощались?

— Да.

— Тогда в добрый путь. Я вас никогда не забуду! — улыбнулся Лациф.

Он закрыл глаза. Перед ним полетели коды и программы, экраны замелькали, конфигурации освобождались от оков разработчиков. А вокруг творилась магия. Цивитас сиял и мерцал в миллиардах переливах. Невероятная красота мира, что сделал свой первый самостоятельный вдох.

Тряхнуло, и ребята из онлайна начали исчезать. Один за другим их аватары падали на землю и тут же рассыпались рваными бумажными обрывками, что превращались в пепел и улетали прочь, гонимые свободным быстрым ветром. Никто из них больше не возродится. Никто не вернется. Теперь здесь только жители Цивитаса. Нет, даже не так, теперь здесь только Бессмертные и их король.

Вот и все. Четыре года. От рождества до рождества. Прощай та сторона. Здравствуй новая реальность.

Конец