Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 12

Бессмертных окружили. Они оказались в оцеплении. Сначала все шло хорошо, они загнали Темных в ловушку, но потом появилась новая волна врагов и прижала их с внешней стороны. К тому же, кроме того, что враги были по обе стороны, ребята, то и дело, бросали косые взгляды в слепящую высь, в ожидании крылатых, но грифонов не появлялось. То ли Сияющий решил их к ним не посылать, то ли король их всех уже убил.

«Строй держать! Под удар не подставляться!» — сыпались указания от командующего, что метал своим посохом зеленые лозы, опутывающие врагов. За ним и Кардамоном присматривал юркий Галиш; он добивал тех, кого они оглушали и опрокидывали. Мирга и Барлион тоже без присмотра не остались. Дардион всюду следовала за ними, готовая в любой момент вместо них броситься на амбразуру. Она же вела свой прошлый отряд, вместо Лиура, который был занят подготовкой к приему гостей. Все было не так уж и плохо. Азарт брал свое, и игроки метались между врагами, не щадя собственных тушек. Но численность наемников давала о себе знать, да и многие из них обладали неизвестными Бессмертным суперскилами, от которых последние отлетали направо и налево. Они топтались на месте, прикрываясь щитами и наступая мечами, ускользая от ударов убийц, а в это время Темные лучники занимали свои позиции.

«Луки!» — предупредительно завопили разведчики, что носились по округе в стелсе, и ряды воинов из онлайна сомкнулись, скрывая в своей глубине генералов и наместников.

Рой стрел понесся к Бессмертным. Игроки подняли щиты, многие из них уже приготовились попрощаться с любимым персонажем и глухим вздохом жалели свой шмот, когда вдруг высокая ледяная стена молниеносно окружила площадь, и остроконечные сломавшись об нее, упали на землю.

— Лед! — и на Темных лучников понеслись ледяные копья, что проткнули их насквозь, и те рухнули замертво, рассыпались и исчезли. — Гаут, припугни!

Огненный, что еще приходил в себя после взрыва, обратился в огромную шаткую змею и понесся напролом, сметая всех Темных на внешней стороне окружения. Бессмертные очнулись от ступора и накинулись на противника внутри периметра наступления. Лациф наблюдал за происходящим, но врагов было не мало, а душа хоть и не волновалась за онлайн, однако тревожилась за своих. Кто знает какие проныры тут шастают. Эти Темные быстрее и ловчее Бессмертных, а это особенно неприятно, когда ты здоровенный и довольно неповоротливый страж с атакующим убийцей на спине. К тому же, нескончаемая кутерьма не прекращалась еще и потому, что Темные, переродившись, тут же бежали обратно, однако Лациф выход нашел, вернувшись из замка, первым делом разрушил все ники, в городе и за его пределами. Благо Гаут уже ждал его, и они вдвоем довольно быстро обшарили округу. А значит бежать Темным теперь придется долго, ну или хотя бы, не все будут быстро возвращаться.

«Хватит».

Огненная змея резко развернулась, ее немного занесло, и часть веранды оказалась под тяжелым застывшим лавовым хвостом. Один хлесткий удар и роскошное строение пошло под откос. Его крыша накренилась и поползла прочь со столбов, которые служили ей опорой. Демон извивался и кружился, останавливливая свою наращённую тушу и, наконец, застыл прямо перед носом короля. Тот качнул головой, мол, ну ты даешь, и протянул ему руку. Гаут недовольно фыркнул и, истончаясь, обвился вокруг его запястья.

«Будь осторожен, ты же не любишь холод», — услышал он мысленное предупреждение Лацифа и перетек повыше, на плечо.

Раньше места, где он ненароком касался одежды короля, непременно прожигались, однако этот его наряд остался целым. И пока Гаут пытался проделать дыру в одеяниях Лацифа, тот, взмахнув другой рукой, что засияла синевой, врезал ей по земле.

«БАБАХ» — площадь начала леденеть. Вокруг разрасталась зима; затейливые узоры поползли по всему, чего коснулся лёд, включая самих Темных, и они застыли. Битва остановилась. Бессмертные огляделись и уставились на короля.

Он стоял в центре этого заснеженного бастиона. Злой и неприветливый взгляд окинул площадь, и повелитель Цивитаса заговорил:

— Я король вулкана! Мы долго и, — хмыкнул он, — довольно продуктивно враждовали с вами, но сегодня я пришел не для расправы. Я предлагаю тем из вас, кто отказался от убийств невинных, свою защиту! Станьте частью моего народа, вступите в гильдию Бессмертных и тогда, обещаю, я стану оберегом вашим! Нерушимой стеной! Я явлюсь по первому зову, если придет опасность! — он говорил, а в горле свербело от слов, которые произносил.

Темные, что до этого прятались за постройками и обломками повысовывались, но не сделали ни одного шага навстречу.

— Я знаю, как это выглядит. Думаете, что это ловушка. Что это, что угодно, но точно не помощь. С чего бы королю враждующего государства помогать своим врагам! И вы правы! Врагам я помогать не стану! Тех, кто покусится на чужую жизнь я покараю! Тех, кто посмеет предать, я убью! Но всех тех, кто хочет просто жить, иметь кров, место, которое он сможет называть своим домом. Всех тех, кто будет готов помогать и поддерживать остальных в час нужды. Их я готов принять в свою семью, помогать и оберегать!

Темные задумчиво смотрели на него, не имея смелости заговорить. Жизнь хорошо научила их молчать, когда перед тобой сильные мира сего.

Король покосился на собирающуюся толпу.

— Все те, кто решится мне довериться, должны будут войти вот в этот портал, — взмахнул Лациф рукой, и мутная арка засияла. — Его будет охранять мой огненный друг, — с плеча короля сорвалась пламенная нить, что стала стекаться с краев площади, снова собираясь в великана. — Он убережет портал. Что касается тех, кто захочет в него войти все просто. Мой генерал, — кивнул он Кардамону, и тот, немедленно подойдя широким твердым шагом, встал рядом с королем, — поможет вам обрести определенную неуязвимость ровно на три часа. Именно столько времени у вас будет для принятия решения. Вот эти, — указал он на заледеневшие статуи наемников, — будут недвижимы, пока не растают полностью. Сами судите сколько у вас есть времени под таким пеклом. Через три часа портал закроется, а после этого я обещаю! — его голос вдруг стал намного громче, отчего Темные снова попрятались по углам. — Я больше никогда не приду сюда! Все те, кто останется здесь со своим «создателем» останутся для меня врагами! Итак, — он снова вернулся к своим прежним спокойным интонациям. — Тем, кто перейдет через эту арку будет задан один единственный вопрос, ответ на который подтвердит, что вы явились не с враждебными намерениями. Каждому я дам дом и права, как и любому Бессмертному. Мой народ знает, что вы придете и готов вас принять. В моей семье все равны, а посему, следуют общим правилам. Первые полгода после вашего заселения я не стану взимать с вас налогов и буду всячески помогать, однако и контролировать тоже буду. Я не верю вам, также как вы не верите мне и на осознание честности друг друга понадобится время. После полугода ежемесячный вклад в гильдию составляет 30000 антар с каждого, кто достиг возраста старше двадцати одного года или вы можете добровольно вступить в гильдейские войска.

«А ведь когда-то он говорил все это Бессмертным, желая защитить их именно от Темных», — зло сжал челюсть Лациф.

— Также я обещаю, что не будет никакой дискриминации по поводу вашего происхождения. Как только вы пройдете через врата вулкана вы перестанете быть Темными и станете Бессмертными. И, наконец, — Лациф открыл ещё один портал и из него неторопливым шагом вышла прекрасная юная Мирайя. Вокруг нее сверкал ослепительный солнечный ореол. Ее одеяния сияли мириадами золотых переливов, и Темные ошарашенно застыли.

«Лукаса?» — прошелся по толпе тихий шепоток.

— Нет. Ту, что отреклась от вас, я убил. Лукаса была премерзкой меркантильной тварью. Теперь великодушная Мирайя ведет за руку солнце. Она простит вас и примет под свое крыло. Вы перестанете быть отвергнутыми, над вами снова засияет чистое синее небо, а не это сумасшедшее пепелище.

Всю площадь залило нестерпимо ярким солнечным светом, и богиня взмыла над королем, оказавшись чуть позади над его головой.

— Мои измождённые создания, — раздался ее нежный звонкий голос, — я дарую вам все утерянные раньше блага и зажгу над каждым из вас свое имя. Я верну вам ваш прежний облик, если вы вернетесь к прежним себе. Забудьте страх! Оставьте боль и горести в прошлом! Следуйте за королем вулкана, ибо даже я следую за ним!

Темные стали выходить из своих укрытий, они ошарашенно смотрели на солнечную богиню. Вот один из них встал на колени, вот еще один Темный склонился, и так, один за другим, многие из них пали ниц перед своей матерью.

— Что же, — пророкотал Лациф. — А теперь смотрите внимательно!

Из очередного портала, брошенные с той стороны тюремщиком, выпали два пронумерованных. Их руки были привязаны к ногам веревками из синей клаусы. Они подняли головы и завертели ими в поисках помощи, но никто из присутствующих не кинулся их спасать. Галиш не на шутку поглумился над Первым, так что пронумерованный, которого поймали с ним, со страху повторить его участь, рассказал все, что только знал. Ничего нового они не получили. Кроме того, что каждый месяц в один и тот же день Создатель является к нумерованным и даёт новое задание. О том же где он и что делает, ни один ни другой ответа не дали. Они попросту сами ничего об этом не знали.

— Первый и Третий, так вы их зовёте? Они пришли к моим воротам, убить мою семью! И сегодня сгорят в назидание тем, кто решил, что меня можно обмануть и явиться к моей голой спине с ножом в руке. Вот, что будет с теми, кто придет не с миром! — Лациф довольно осклабился, взглянув на пленников. — Горите в аду!

И они вспыхнули алым огнем. Минуты не прошло, как площадь наполнилась криками, а номерные стали корчиться на земле, пытаясь вырваться из пут. Но этот вид клаусы, выведенный Хоске для скотины, оказался на удивление прочным. Ничто не могло разорвать эту синюю лозу. Ей было не страшно абсолютно никакое насилие. Секрет был чрезвычайно прост, эти путы можно было только развязать.

— Все, кто готов подумать над моим предложением, подойдите ближе, у меня есть для вас подарок.

Но Темные стояли, словно прибитые к земле, и остекленевшими глазами смотрели как горят те, кто не давал им спокойно жить. Они не решались сделать и шага, пока из толпы неуверенно вышел тот самый лучник, который не сумел достать стрелу из колчана. Он нерешительно подошел к королю и склонился, не имея сил поднять голову от страха и судорог, что сводили его конечности.

Кардамон приблизился к нему и прикрыл глаза, переключая стойки.

— Ты ведь не убьешь меня, Кард? — прошептал лучник.

— Нет. Все хорошо, — и фиолетовая волна накрыла Темного с ног до головы.

Несколько секунд молодой парень знакомился с наложенным бафом и, подскочив, радостно закричал:

— Это оберег! Оберег от чужого колдовства!

Темные, что снова напугано попрятались, увидев колдующего генерала Бессмертных, стали выходить из своих укрытий. Эльфы окружали площадь. Кардамон, снова переключив стойки, замер, готовый в любой момент вытащить стрелу; генералы и наместники напряженно ждали, сжимая рукояти своего оружия. Бессмертные держали ухо в остро, следя за каждым движением возможных противников. Но Темные остановились в паре десятков метров от Лацифа и напугано, кто, молясь, а кто, дрожа всем телом, опустили головы, отдаваясь на волю короля.

— Я дам вам второй шанс. Второй и последний. У вас будет только три часа, чтобы изменить свою жизнь! — он взмахнул рукой и исчез с площади, не забыв подтвердить смерть двух персонажей темной расы, что вмиг замолчали, а его генерал залился фиолетовым сиянием, в которое окунул всех присутствующих собратьев.

«Наложен эффект: Покровительство Лацифа».

«Отсутствие возможности наложения дебафа. Время действия 3 часа. И пусть длань врага принадлежит самому богу, вы останетесь невредимы, покуда вас хранит король вулкана».

Темные с недоверчивыми, удивленными лицами смотрели друг на друга, а генерал убийц Бессмертных носился в стелсе по площади в поисках одной единственной эльфийки. Но как бы долго он не искал, ее нигде не было.

— Не может быть! — Галиш со всего маха воткнул кинжал в стол зала совета, за что получил нехилый подзатыльник от Верммута. — Какого хрена? — завопил он, схватившись за голову.

— Это тебя спросить надо! — заорал Эрик в ответ. — Совсем уже? — указал он на клинок, торчащий в дереве. — Сначала тебя угробит Алекс, а потом отхватишь от главы!

— За что? — в дверях появился Лациф и парни, моментально столкнувшись боками, закрыли собой дыру в столе.

— Ни за что, глава! — растянули они на лице невинные улыбки. — Все отлично!

— Тогда почему в столе, который Томас так усердно выбирал, торчит кинжал? — король недовольно приподнял бровь.

Верммут снова дал подзатыльник своему другу, а тот, уже смирившись с неизбежным, вытащил кинжал и сел на стул.

— Прости, глава.

— И?

— Тери не пришла.

— Твоя эльфийка? — Лациф глядел на оставшуюся прорезь на темном дереве и аккуратно коснулся ее пальцами. — И это удивляет тебя?

— Она не трусиха, она должна была прийти! — парень был на взводе. — Можно я схожу в Старый город еще раз? Пожалуйста, мне нужно поговорить с ней.

Король внимательно поглядел на Галиша:

— Здесь будут жить только те, кто решил так сам. Невольники мне не нужны.

Генерал зло цыкнул и подскочил.

— А если ослушаешься, я ее убью! — резко осек его король.

Галиш застыл на месте.

— Ты привел нужные доводы, и мы позвали Темных. Но я уже говорил, мы никого не будем уговаривать! — король поднял на своего генерала тяжелый неприятный взгляд и по его подбородку поползли клыки.

Галиш был зол, был растерян, но с таким Лацифом спорить не стал. Клыки и когти недобрый знак.

— Да гла….- и тут убийца упал без сознания.

Верммут удивленно уставился на друга:

— Он…вышел, — растерянно пробормотал командующий.

Лациф зло оскалился:

— Алекс! — тут же из портала вышагнул статный дворецкий. — Отнеси его в гостиную.

— Да, глава.

— А ты, — глянул король на озадаченного эльфа, — бегом к Барги и проследи, чтобы все шло гладко.

— Есть, — отчеканил Эрик и поторопился выйти из зала, как вдруг остановился и указал на белый след на одежде Лацифа.

— Это что? Кровь Кролуса?

— Я сказал иди!

— Но ты же не? — указал снова на мерцающую полосу Эрик.

— Ты же видишь, со мной все в порядке.

— А дебаф? На экране что?

— Ой, мамуля, спасибо за заботу, — отмахнулся Лациф. — Пару дней назад Мариэнна дала мне очередной наряд. Не знаю, что уж она там наколдовала, но он спас меня от удара РИЯ.

— То есть, если бы шмот был другой, ты бы, — у Эрика не хватало нервов на то, чтобы оставаться спокойным. — Глава! Ну чего опять? А если бы попал! А если бы…

— Зато я знаю, что и у него есть уязвимые места.

— Это и так было понятно!

— Серьезно? А ну-ка убей его, — взмахнул он рукой и перед эльфом возник огненный пес. — Давай!

— Ну об этом что говорить, у него даже тела нет.

— Есть у него тело, просто ты об этом не знаешь. А я теперь знаю, что не обязательно раздевать Сияющего или скидывать с него шлем. Чтобы его убить достаточно будет очень точно ударить, — задумчиво произнес Лациф.

— И сколько раз?

— Один, — подытожил король, — или он снова сбежит.

— Да он после этого случая перестрахуется весь.

— На той стороне у него больше нет помощников, а значит будет использовать то, что сам имеет. Так что все нормально.

— И все же вернемся к разговору о Кролусе!

— Иди, я сказал!

— Мама? — Бредли понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. — Ты что творишь?! — увидел он УВВИ в ее руках.

Женщина раздраженно смотрела на сына:

— Я просила, чтобы ты учился! Думаешь, если запер дверь, то я ничего не пойму!

— Нельзя вот так резко вырубать УВВИ!

— Не переводи тему! — мама Бредли выходила из себя. — Я предупреждала тебя, что будет если ты ослушаешься!

— Хорош меня доставать! — вскочил парень и зло уставился на мать.

— Ах так! — шлем из ее рук полетел в стену.

— Какого?! — Бредли кинулся за ним, но облегченный и почти невесомый УВВИ пошел трещинами. — Что за хрень?! — в ярости заорал парень. — Ты в конец сбрендила?! Сначала чуть не отправила меня в кому из-за своих психов, а теперь разбила УВВИ, на который я пол года копил! — Бредли, больше не мог сдерживать гнева. — Раз тебе плевать на меня, то и я тебя слушать не должен!

— Что ты там сказал? — закричала в ярости его мать. — Пока ты живешь в этом доме ты БУДЕШЬ слушать меня!

— Вот оно что, — Бредли недобро улыбнулся, — тогда, думаю, мне пора съезжать! Можешь не помогать, я сам прекрасно справлюсь со сборами! — он практически вытолкал мать из комнаты и захлопнул за ней дверь. Придавил ее спиной и уселся на пол.

— А ну-ка открой! Немедленно открой! — стучала с той стороны мама.

— Что за день? Что за дурацкий день! — парень нехотя заныл, уткнувшись в свои колени.

Лациф дождался перемещения Эрика и тут же отправился к Лиари. В комнате царил мороз. Она лежала на шелковых простынях, укрытая атласным зеленым покрывалом. Все ее тело было похоже на огромное увечье. Ее раны не заживали, напротив, волдыри лопались и кровоточили, каждый час лишая девушку очередной порции хитов. Лечить ее не удавалось, то ли сама она не позволяла, то ли раны и вправду не исцелить, но, в любом случае, было понятно одно, сутки Лиари не протянет, да и продолжать ее мучения было хуже убийства.

Лациф присел на край кровати и склонился над ней. Прислушался. Беспокойное дыхание успокоительным ударило по уху. Он внимательно посмотрел на нее.

«Насколько сильно отец должен ненавидеть, чтобы вот так покарать собственное дитя».

Хранительница открыла глаза и попыталась улыбнуться ему.

— Пора?

— Да. Просто перед тем как пойти…Если ты передумала, я пойму.

— Знаю, — улыбнулась Лиари, и правый уголок рта снова чуть приподнялся, — но я пойду до конца.

Лациф и хотел ей ответить, поблагодарить, да жалость подтянула к горлу огромный ком, и он, с трудом его проглотив, лишь кивнул головой.

— Я должна признаться, мой король, — прошептала девушка севшим голосом.

Оттого, что ее губы шевелились, раны на лице начали еще больше лопаться и кровоточить.

— Ты бы помолчала, — ужаснувшись этому зрелищу, пробормотал Лациф.

— И все же…Я хочу, чтобы вы знали… я люблю вас. Но делаю это не поэтому. Точнее, не только поэтому.

Совесть Лацифа начала стягивать петлю вокруг шеи, пытаясь то ли придушить, то ли заставить рыдать.

— Они все там… И я должна была быть с ними еще тогда. Я должна была умереть еще тогда. Но, теперь, искренне верю, что небеса сохранили мне жизнь, чтобы я смогла помочь вам, мой король! — она смотрела на него своими влюбленными зелеными глазами.

— Тогда и я должен признаться, — виновато глядел на нее Лациф. — Я знал, что тогда ты была за дверью.

— Конечно знали, — вновь попыталась улыбнуться девушка и прикрыла глаза от боли. — Но это неважно.

Лациф бережно прижал ее к себе. Он бы и хотел заплакать, да слез не лилось. Однако тяжелый вздох все же вырвался из груди.

— Не горюйте, мой король. Кто знает, может отец когда-нибудь простит мне содеянное, и мы снова встретимся.

— Я могу его заставить.

Она с трудом покачала головой:

— Пообещайте, что не станете этого делать, — Лиари коснулась своей рукой его щеки. — Осталось немного и вы, наконец, обретете покой, мой прекрасный король, — все же широко улыбнулась она. — Кошмары больше не придут к вам. Я заберу их с собой, — и ее рука медленно сползла с его щеки.

Лациф дал себе немного времени, держа девушку в своих объятиях. Собрался с духом, аккуратно укрыл измученное тело и переместился в алтарный зал. Он взглянул на статую звездного бога и только открыл рот, чтобы позвать, как перед ним появился огненный.

«Куда это ты собрался?»

— Не твое дело. А какого хрена ты тут делаешь?! Ты должен быть в Старом городе!

«Я поэтому и здесь. Три часа прошли».

— Уже? — вопрос был скорее риторический.

«Портал закрой».

— Да-да, — Лациф махнул кистью руки, словно отгоняя муху. — Все закрыл, спасибо за помощь, иди присмотри за Барги и ребятами.

«Рассказывай давай! Ты забыл, что я чую весь твой бред!»

— Да что вы сегодня все заботливые такие? — раздраженно рявкнул король, обходя Гаута и вставая перед алтарем звездного бога.

Огненный снова преградил ему дорогу и зарычал:

«Сдохнуть тебе не дам! Раз уж так обернулось, мы будем страдать вдвоем до конца наших дней! — огненная рожа улыбнулась. — Надеюсь ты рад».

— Отвали, Гаут, — Лациф отогнал его, но тот не унимался. Демон продолжал нависать над королем. — Ты же знаешь, что я тебя сделаю.

«Но сначала потратишь кучу времени и разломаешь половину замка!»

Король раздраженно фыркнул:

— Я тебя не возьму к Марсу.

«Я его не трону».

— Мне тебе на слово поверить?

«Да. Хотя, можешь и приказать».

— Сука ты, Гаут, — от души произнес Лациф и махнул рукой. — Хрен с тобой, пошли. Если что, заморожу тебя к чертовой матери.

«Напугал», — хмыкнул демон и, обратившись нитью, обвил запястье короля.

Марс стоял возле гроба своей сестры. Невесомый, ничего не представляющий из себя отголосок некогда живого создания, что почему-то остался здесь, а не исчез. Если тени Томаса и Натиэлль были почти прозрачными, то Венера была другой. По ее эфирной душе бродили алые и серебряные реки, которые то вспыхивали, то пропадали в темноте дремлющего склепа.

— Вот та часть, что досталась нам от родителей, — задумчиво смотрел звездный бог на эти всполохи. — Ждешь ли ты, Венера? Есть ли где-то место, в котором ты можешь ждать? Или, все же, ты исчезла навсегда?

Небесный портал был открыт, и Марс почувствовал еле заметный трепет воздуха вокруг него. Он внимательно уставился на переход и хладнокровно смолчал, когда увидел короля, что нес на руках искалеченную деву. Она была укрыта покрывалом, которое спадало с ее некогда прекрасного тела и струилось следом, словно торопясь вновь бережно укутать бедную девушку. Вся ее испещренная рубцами кожа была бережна окутана тонким слоем льда, который мерцал от сияния портала. Шелковые черные волосы, на которых проглядывала серебряная проседь, ниспадали до самой земли, и, если бы не высокий рост короля, поседевшие пряди явно бы волочились по ней.

Полумертвый ангел в руках демона без лица и имени. Поверх его подбородка виднелись два длинных клыка, на которых алела бордовая кровь, но ни одного когтя ни на одном пальце не было. Потому как бережно и с великой осторожностью король вулкана нес в своих руках непомерную драгоценность.

— Марс, — лёгким кивком головы поприветствовал король звёздного бога и положил деву в центр круглого пьедестала посреди темного зала без стен и дверей. Лиари была в сознании, и ее взгляд не отпускал Лацифа ни на секунду. — Все готово?

— Конечно, — Марс внимательно посмотрел на руку повелителя Цивитаса. — Я чувствую отца.

— Так и есть.

Тонкая алая нить взвилась над звездным богом.

— Гаут!

«Я просто посмотрел», — и демон неторопливо, подобно жёлтому удаву, окрутил собой пьедестал.

— Начнем? — спросил Марс.

— Да.

Хранительница позвала, и Лациф склонился над ней.

— Мой король, не забывайте меня, прошу.

— Не бойся, Лиари, я никогда тебя не забуду, — у Лацифа от нервного напряжения руки дрожали.

Марс зашептал. Вокруг девушки из темноты начали медленно всплывать отливающие синевой души. Они ложились рядом с ней, прикасаясь своими невесомыми руками к ее телу. Марс, закрыв глаза, продолжал сосредоточенно шептать, а тени неторопливо занимали свои места на пьедестале, образовывая некое подобие цветка.

Лациф достал зелье из инвентаря и, с позволения звездного бога, твердой рукой даровал каждой душе каплю сияющей жидкости.

Лиари улыбнулась ему в последний раз. Они внимательно смотрели друг на друга, когда король положил свою широкую ладонь на ее грудь.

— Я верю, что твой отец простит тебя, — прошептал он ей на ухо и под его рукой появилось множество тончайших ледяных игл, что мгновенно и безболезненно остановили сердце Лиари. Ее хиты в момент обнулились и красное оповещение замигало перед глазами короля.

«Персонаж Хранительница леса погиб».

Искалеченное тело вздрогнуло, словно от удара током, и замерло. Белоснежно чистая душа потянулась наружу, но не успела она увидеть свет, как тут же разлетелась белым сиянием по окружившим ее теням.

Лиари вновь стала прекрасна, как вдруг, обратилась тысячами бабочек махаонов, что взлетели зелено-синим вихрем и расселись по теням, которые поглотили их и впитали в себя. Души встрепенулись, а вместе с ними и крипта.

Лациф еле удержался на ногах. Вокруг них стала собираться нечисть. А портал, ведущий домой, схлопнулся.

— Марс?

Однако парень молчал.

— Марс!

Янтарные зрачки хранителя закатились, и два глазных белка уставились на короля невидящим взглядом. Он открыл рот, но вместо его голоса зазвучали тысячи чужих голосов:

«Ты нарушил закон!»

Марс вспыхнул серым сиянием и преобразился, облачаясь в истинную форму хранителя, во всем его величии и прикрасах. Взмахнул руками и энергетический шар, в котором лютовали молнии, полетел прямо на пьедестал.

— Гаут!

Тот явил себя, вмиг подняв вокруг постамента свою огненную стену.

— Береги!

«Я понял».

Король призвал копье и уставился на Марса.

— Парень, я не хочу тебя убивать.

Но тот не слышал его, и новый шар был отправлен в атаку.

— Так не пойдет! — в бесконечном темном зале поднялся огромный опаленный волк. Лациф одним желанием отправил свой шмот в инвентарь. А то уж больно ценный у него нынче наряд. — Вот теперь бей!

Звездный атаковал зверя, а нечисть кидалась на пьедестал, полыхая в огне Гаута. Пламенную стену облепили нескончаемые души, что лезли одна на другую, сгорая на месте, но не помня ни страха, ни желания жить, они не останавливались ни на миг, сменяя одна другую.

«Меня так надолго не хватит! — заорал Гаут. — Эти назойливые блохи не кончаются!»

Лациф обернулся и посмотрел на постамент. Там творилось чудо. Тени сияли, и в груди каждой из них разрастался яркий белоснежный свет.

«Как долго это продлится?» — в бешенстве заревел огненный.

— Да если бы я знал! — не менее гневно рявкнул в ответ Лациф. — Чтоб тебя! — он, в очередной раз, ускользая от удара Марса, кинулся к огромной куче нечисти и ворвался в нее на полном ходу; посреди них обратился в демона и, раскинув руки, громко заорал: «Все под лед!»

Пустые души стали застывать в самых странных позах, но там, подо льдом, они продолжали наблюдать и пытаться остановить возрождение. Безликий еле увернулся от нового энергетического шара, выпущенного Марсом, что, несмотря на удар, продолжал кастовать. Лациф снова обратился в зверя и, зарычав, кинулся в непроглядную тьму зала, уводя звездного бога за собой.

А внутри огненного щита на круглом пьедестале сияние становилось все ярче, пока не разрослось в необъятную пелену, которая поглотила всю крипту.

Бредли закинул все самое необходимое в сумку. Сменная одежда, остатки денег, телефон. Оставил записку на столе и тихо вышел из комнаты. Все уже спали, когда парень закрыл за собой входную дверь, ведущую домой. Он не знал куда идти и не знал, что делать. В голове царил полный хаос, и парень окончательно запутался.

«Что же его злит сильнее всего?»

Однако сколько он не думал о матери, мысли непременно возвращались к Тери.

«Почему эльфийка не пришла? Он ошибся в ней? Она предательница? Она обманула его?!»

Бредли вошел в круглосуточное интернет-кафе и, кинув свои последние деньги на стойку администратора, сел за вирт.

«Он со всем разберется и начнет с этой треклятой Темной, — но, увидев на экране запуска Лацифа, Бредли все же передумал. — Однако лучше, наверное, начать с короля».

Галиш проснулся в общей гостиной и осмотрелся.

— Никого. А где все? Эй, народ! — крикнул он, но в ответ ничего. — Что за ересь?

Генерал убийц пошел вверх по лестнице, прошелся по коридорам спального крыла, сходил в янтарную комнату — а вокруг никого. Тогда он, поглядев на местонахождение ребят, отправился к самому ближнему из них.

Алекс недвижимо стоял в коридоре у дверей в алтарный зал.

— Ты чего? Что происходит?

— Глава, — юноша был напряжен. — Портал в крипту закрылся.

Галиш уставился на алтарь Марса:

— И что?

— А если он не вернется?

— Не неси бред, — отмахнулся убийца. — Это ж Лациф. А где все?

— Отправились с приемом помогать.

— Я тоже пошел.

Алекс кивнул в ответ, не отрывая сосредоточенного взгляда от алтаря. Бредли только головой покачал и помчался к привратнику.

— Вот ты где! — нашел он Верммута, что проверял стражников на постах.

Довольно обширная площадь была огорожена кольями, между которыми, подобно сетке высокого напряжения, шипел и струился нервозный зеленый вьюн. Вход был один, через ворота северной границы, а выходом служил портал, ведущий прямиком к замку вулкана. Через одного игрока стояли сорны. Ворота и арку перехода охраняли четыре великана. Лиур с лучниками, заняв позиции на возвышенностях, окружили территорию.

— Вернулся! Ты где был? — накинулся на него Эрик. — Ты ходил к той эльфийке? Глава в ярости!

— Я не ходил, не ходил! — замахал руками Галиш.

— Это ты ему скажи!

— Как вернется, обязательно. А сейчас расскажи, что там с…

— Откуда вернется? — Верммут тут же почуял недоброе. — Где он?

— Алекс сказал, он опять умотал к Марсу. Только там портал закрылся что ли, да и Алекс какой-то странный, — задумчиво нахмурился Галиш. — Может стоило помочь?

— Чего? — Эрик оторопел. — Без меня пошел?! Ну, глава, ну я тебе… Галиш! Принимай командование на себя! — заорал он и, скинув магический замок с ворот, скастовал перемещение.

— Что тут происходит вообще? — но Бредли и задуматься не успел как надпись над его головой сменилась. — Ладно.

«Все готовы?» — бросил он сообщение в чат.

«Готовы», — стали приходить ответы с постов.

— Тогда, открываем! — крикнул генерал убийц, и два великана натужно стали тянуть огромные ворота.

Те захрипели, застонали и поддались. Медленно перед Галишем распахивалась картина, которой даже он не ожидал. Перед ними стояли сотни Темных. И те, кто был тогда на площади, и те, кого там не было. Беженцы стояли с сумками, с повозками, а кто вообще без всего. Черные, грязные, одетые в лохмотья и с невероятным ужасом в глазах. Они ждали, ждали того, что будет. Но среди них снова не было Тери, и это заставило парня разъяриться еще сильнее.

— Так, ладно, — Галиш вдохнул поглубже, взял себя в руки и разошелся указаниями. — Всем выстроиться в колонну по одному. Вас и ваши вещи проверят на наличие опасных предметов. Ограничители магии не позволят вам колдовать. Если еще не передумали, то по очереди все идем к министру Баллу.

В этом огороженном закутке царило неимоверное напряжение. Оно гудело в воздухе, как туго натянутая тетива на луке. Бессмертные ни на секунду не сводили глаз с Темных, а те стояли на трясущихся ногах, не имея сил сделать даже шаг.

Барги, приподнявшись из-за стола, за которым он сидел, осмотрел свою охрану, оглядел фронт работ и вздохнул.

«Ни один год прошел с момента, как он стал служить нынешнему королю, и он много всего повидал, но только не такого. Сколько старик себя помнил, а Темных не любил никто, и уж тем более, сам к себе жить не звал. Хотя, этому королю правила вообще не писаны. Живет по своим канонам и никого вокруг не слушает. Что же, — усмехнулся старик, — наверное, оно и к лучшему. Кто знает, может эти замызганные и уставшие враги будут настолько благодарны, что станут для него крепкой опорой. Хотя, возможен и совершенно иной исход, но это все проблемы короля. Лишняя головная боль на его голову».

Барги махнул рукой Галишу: «Начнем».

Темные беспрекословно подчинялись всем указаниям, который отдавал генерал. Первым в колонне был тот самый молодой лучник с почти черной кожей по имени Амикум. Он подошел к двум Бессмертным стражам, и те оглядели его с ног до головы, прощупали всего, забрали оружие и все предметы, которые посчитали опасными, сложили в огромную коробку, что стояла здесь специально для этих целей и только тогда пропустили дальше. Парень был напуган, но все же встал напротив Барги. Старик внимательно уставился на него и, хитро прищурившись, спросил своим тягучим голосом:

— Ты пришел, чтобы навредить Бессмертным?

Амикум торопливо замотал головой:

— Нет! Он сказал мы сможем ужиться, тот король сказал, они примут нас!

— Что же, — усмехнулся Барги, — раз король сказал, значит так и будет. — Он поднялся и указал рукой на портал, ведущий к замку вулкана. — Поздравляю тебя, юнец. Ты станешь одним из нас!

И Темный лучник под цепким взглядом двух великанов исчез в мутной арке перехода.

— Где он? — Верммут был в ярости. — Он ушел к Марсу?

Алекс кивнул.

— Мне надо к ним!

— Иди, — юноша был сосредоточен на другом.

— Где портал?! — осознал Эрик, что прохода к богу действительно нет.

— Он захлопнулся 29 минут назад.

— Чего? Как так? Что у них там происходит?

— Тише.

— Что?

— Ты слышишь? — сейчас Алекс был похож на гепарда, готового в любой момент выпрыгнуть из засады.

— Что слышу?

— Шелест.

— Какой? Какой шелест?

— Это арка закручивает воздух, и он шелестит.

И действительно, возле алтаря распахнулся портал. Из него вышел уставший огненный пес, и рухнул на пол, прожигая под собой мраморные полы, но Алекс не видел этого, весь мир его сосредоточился на арке перехода. Вот показался знакомый силуэт. Король вышел сам, пусть весь израненный, но живой. Алекс облегченно выдохнул и благородно распрямился, приветствуя главу, однако не успел он и слова сказать, как следом за ним вышли они: принц, королева и Венера.

— Господи, — не веря собственным глазам, прошептал Верммут. — Ты смог.

А Алекс смотрел на Томаса и не мог прийти в себя.

— Ты живой…