Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 16

Лациф сквозь сон услышал шелест крыльев. Звук был непривычным для этого времени суток. Он осторожно поднялся, чтобы не разбудить спящих рядом жену и сына и выглянул в окно. Там, вдалеке, за пеленой купола серебристым лунным светом сиял телот. Его крылья, не останавливаясь, разводили воздух, удерживая могучее грациозное тело в воздухе.

«Проснулся?» — раздался голос Гаута в его голове.

«Давно он здесь?»

«Около часа».

«А чего не разбудил меня?»

«С одним я бы и сам прекрасно разобрался».

«Почему он тогда до сих пор живой?»

«Он посланник Тенебры. На нем ее знак».

Лацифу не пришлось объяснять, что это за знак. Над телотом висела печать, очень похожая на ту, что есть в его зале силы.

«Ладно, иду. Венера!»

Алая дева появилась, когда он уже стоял напротив телота по другую сторону купола. Лациф внимательно смотрел на это создание, пытаясь понять правда ли они умны, или тот виноватый взгляд ему только привиделся. Венера распахнула свои щиты, укрывая короля, который неторопливо вышел за ворота. Лунный ворон спустился на землю, на мгновение замер, вглядываясь в повелителя Цивитаса. Статный телот с серебряными мерцающими глазами, довольно крупными для обычной птицы, склонил перед ним голову в знак своих мирных намерений. Лациф осторожно коснулся перьев, сияющих холодным белым светом, и услышал знакомый голос:

«Построй для меня алтарь, король, и обретешь нового союзника. Я не прошу ни роскоши, ни блага, лишь место где смогу явиться к тебе без взгляда чужих глаз».

— Что думаете? — он обратился к Гауту и Венере, напряженно парящих рядом. — Она хочет поговорить лично и просит построить для этого алтарь.

«Не стоит ей доверять».

«Этой твари нельзя верить!» — одновременно ответили они.

— А я-то думал ввериться ей без остатка, — хмыкнул Лациф и внимательно посмотрел на птицу. — У тебя есть имя?

Тот медленно кивнул.

— Ты можешь мне его сказать?

Ворон осмотрелся, и остановил свой взгляд на Венере.

— Ну давай ты, — король чуть отошел в сторону, позволяя деве приблизиться к телоту.

Она прикоснулась к его перьям, прикрыла глаза, и залилась серебряным сиянием:

«Его зовут Отчаяние».

— Интересное имя.

«Каждый из телотов это чистое искреннее чувство, которое богиня испытала, желая помочь своей пастве. Он родился в момент ее отчаяния».

«Гаут? — Лациф хмуро уставился на него. — А ты, гад, что говорил? Да у нее их там парочка. А, судя по всему, их там целая орда!»

«Ну извини, я тебе не всеведущ», — фыркнул демон.

«Ты говорил их дают за ее чистую душу!»

«Оно так и выходит! За каждое искреннее чувство!»

«Это разные вещи!»

«Тебе не угодишь, блошиный ты король!»

Лациф покачал головой, угрюмо смотря на горящую алую нить, что крутилась вокруг его руки.

— Ну, Отчаяние, и почему же она тебя прислала? Твоей богине настолько плохо? Хотя, о чем это я, прямое доказательство стоит прямо передо мной, — хмыкнул он и погладил телота.

Тот на мгновение прикрыл глаза, как собака, которую треплет за ухо хозяин.

— Может у меня останешься? Я не обижу.

Ворон сначала кивнул, но тут же отрицательно замотал головой.

— Любопытный ты, — задумчиво произнес Лациф. — Но, если, захочешь, приходи.

Телот снова кивнул и раскрыл свои широкие крылья, залив землю ярким сиянием. Повелитель Цивитаса махнул ему рукой:

— Возвращайся, Отчаяние, — и тут же усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что я такое скажу.

Он вернулся в свою комнату, полностью погруженный в раздумья. Ночь прошла без сна. Король вулкана просчитывал возможные варианты, обдумывал как лучше поступить, а утром был объявлен сбор поверенных, и, теперь, они сидели, тревожно глядя на него.

— Что там с Темными?

— Территории зачищены, даже если кому-то и удалось уйти, туда они явно не вернутся, — отчеканил Верммут.

— Там теперь просто невозможно жить, — доложил Мирга. — Даже мне толстокожему и то холодно. В Цивитасе прежде не было… как это называется?

— Снег? Зима? — подсказал Эрик.

— Да, снег, зима. Там теперь никогда ничего не растает?

— Нет, — отрезал Лациф.

«Мирайя не подведет его. Она больше не позволит солнцу греть те земли, и так оно и останется, покуда он не решит иначе».

— Тогда им там нечего делать.

— А что насчет холода? Хиты уходят из-за того, что замерзаешь? — внимательно посмотрел Лациф на своих приближенных.

— Накладывается как дебаф, пока потеплее не принарядишься. Почти незаметный, но чувствительный, — отчитался Мирга.

— Они соберутся в другом месте. Мотаться по землям у них уже в крови. А что наши кадеты?

— Обучаем. Многие из них так себе вояки, — огорченно вздохнул Верммут. — Нам бы разрешеньеце на гринд, а то у них ничего нет, уровни не прокачены, в общем полный атас. А Досс вопит, как ненормальный.

— Так ты замучил его уже своими запросами, — хмыкнула Дардион.

— Так они же пустые, — развел руками командующий.

— Разрешаю, идите, до заката солнца.

— Спасибо, — и Верммут тут же уткнулся в окно чата, строча сообщение о сборе кадетов.

— Вчера нас посетил посланник Тенебры.

Все в миг подняли головы и внимательно посмотрели на короля.

— Она хочет алтарь, спрятанный в укромном месте, для личного разговора.

— Будем делать? — это был Томас.

— Будем, займись этим.

Парень тут же, приняв указание, переключился на внутренние экраны.

— Место расположения буду знать я, три моих наместника, три моих генерала и командующий, — кивнул он все больше удивляющемуся Верммуту, и тот, услышав, наконец, и свою должность, удовлетворенно улыбнулся. — Остальным это не нужно и вредно. Разговор будет крайне конфиденциальным, но охраны никто не отменял, порыщите и найдите самое удобное место для подобной ситуации. Подальше от жилых кварталов, легко охраняемое, но труднодоступное. Чтобы, если что, я мог легко засунуть ее в кандалы.

— Вот бесстрашная, — хмыкнула Дардион.

— Скорее отчаявшаяся. А как там дела у нашего Галиша?

— Когда мы виделись в последний раз, с ним все было в порядке. А что насчет нашей договоренности?

Лациф скрестил руки на груди и нахмурился:

— Не передумал значит.

— Никак нет.

— Ясно. Крылатый!

В зал влетел грифон, он, шурша своими крылами, обогнул стол и приземлился рядом с королем, глядя в его глаза.

— Я ведь обещал тебе равнины, — тот фыркнул и аккуратно клюнул его в ногу в подтверждение слов. — Ты вел себя хорошо. Томас говорит бдел за границами. За это отправишься вместе с нашим командующим. И ему поможешь и сам наешься. Одно правило. — Желтые глаза вспыхнули угрозой. — Есть можно только животных, иначе сам станешь моим обедом!

Грифон завопил, распахнул крылья, но успокоившись под его тяжелым взглядом, потоптался на месте и затих.

— Хорошо, Верммут, возьми его с собой, пусть полетает.

— Конечно, глава. Ну пойдем, недоптица-недокот!

Тот взъерепенился и, взлетев, клюнул эльфа в плечо.

— Эй! — Эрик уже поднимался и вопросительно уставился на грифона, а потом на Лацифа.

Король улыбнулся.

— Ну, а чего ты его обзываешь? Грифон создание гордое.

Крылатый зашипел на Эрика.

— А может и Пятно возьмете? — обратилась к королю Натиэлль. — Он только начал набирать вес, ему будет полезно.

Грифон королевы получил свою кличку, благодаря окрасу. Он был совершенно белого цвета от головы до хвоста, и единственным выделяющимся на этом фоне куском была рыжая отметина на одном из крыльев в виде расплывчатого пятна.

— Возьмите. — Увидев опечаленный взгляд Эрика, гомокул ухмыльнулся. — Не бойся, этот проблем не доставит. Натиэлль воспитывает его как девочку.

— Почему это? — возмутилась Сашка. — Пятно отличный питомец, и, в отличие от твоего, никакой опасности не представляет!

— В этом-то и проблема, — Лациф чуть наклонился к жене, — обречен тот лев, которого не боятся в джунглях.

Сашка сурово поглядела на него и, сдержав целую бурю эмоций, отвернулась от мужа. А тот засмеялся и вернулся взглядом к своему грифону:

— Присмотри за своим младшим братом и не обижай его.

Крылатый завопил и, выпустив когти, недовольно впился ими в полы, за что немедленно отхватил нагоняй от Алекса.

— Я тебя целиком сварю, туша ты хвостатая, — зашипел на него дворецкий, подобно хищному коту.

Грифон приготовился к прыжку, но тут ладонь короля резко легла на стол, и раздался громкий треск.

— Знай меру! — рявкнул он на грифона. — Ты и так весь дом исцарапал! Прячь свои когти!

Тот, гортанно закричав, ринулся к нему и застыл прямо у ног, топчась в метре и не решаясь приблизиться еще больше.

Лациф вздохнул и присел перед птицей.

— Тебе нельзя обижать Бессмертных. Следуй этому простому правилу и все будет хорошо.

Крылатый как-то тоскливо заскулил, а Лациф положил руку на его клюв и тихо прошептал, так, чтобы другие не слышали:

— Прольешь их кровь, и я обломаю твои крылья.

Грифон недовольно зашипел и вылетел прочь из зала.

— Ты уверен, что он будет меня слушать? — Эрик был крайне встревожен, глядя вслед исчезающей птице.

— Он молодой, если заартачится накажи. У тебя пока хватит силенок с ним справиться. Но сам на рожон не лезь.

Командующий кивнул и откланялся. Остальные, с позволения короля, тоже последовали его примеру, и в зале остались только Лациф и Дардион.

— Я обговорю с Хомгером, и мы решим, как лучше все сделать. Где проще и в какое время. Ты пока прибери все хвосты, попрощайся, сделай, в общем все, что должен.

— Да, глава.

Бредли вернулся домой и осмотрелся. Родители выписали его из отеля и вернули вещи в комнату. Но вирта не было. Ни у него, ни у сестры. Он вздохнул и сел на край своей кровати. Потер лоб и зациклился на этом движении. «Повторяю за Лацифом? — усмехнулся. — Надо же, чуть не сдох в игре, но это нисколько его не напугало. С той же легкостью он мог неудачно упасть на улице или оказаться под машиной. Нигде нет гарантий, что в следующий миг ты тоже будешь жить. Но мать теперь не даст играть. А он не хочет с этим мириться. Что плохого в том, что его друзья живут в другом мире, словно в другой стране? И там они настоящие. Не бросят, в отличие от этих кретинов из реала, что даже проведать его не пришли в больницу».

Его размышления прервала сестра, что постучала в приоткрытую дверь:

— Чего не раздеваешься? Замерз?

— Холодает уже.

— Так зима на дворе.

— Где наши вирты?

— Мама их куда-то отвезла. Подозреваю, подарила нашим кузенам.

— Ясно.

Сестра у него была с характером, но очень умная и проницательная. А главное, всегда на его стороне, с самого рождения, хоть свою позицию активно и скрывала.

— Ты останешься дома?

— Нет.

— Из-за мамы?

— Я не могу так. Под вечным контролем. Это давит, — он усмехнулся. — Вирт забрали. Она действительно верит, что он мне вредит.

— А это не правда? — сестра подошла и села рядом с ним на кровать.

— Нет. Мне вредит ее излишняя опека.

— Чем тебе так нравится эта игра?

— Наверное, тем, что, когда ты там, ты не играешь. Ты, как будто, по-настоящему живешь, — улыбнулся Бредли. — Не говори ничего родителям. Я сам.

— Не скажу.

Он притянул сестру к себе за плечо и чмокнул в волосы:

— Спасибо, сеструх.

Бредли переехал в комнату общежития, когда родители были на работе. Оставил записку с извинениями и, взяв только самое необходимое да учебники, ушел. Денег оставалось еще немало, ведь именно с его карты текли средства на оплату больничных дней. Как Лациф это сделал он не знал, но врачи сказали родителям, что все оплачено, а кроме главы некому было оплатить. Этот человек и правда относится к нему, как к родному. И как только появится возможность, он вернет ему все сторицей.

Бредли зашел в интернет-кафе и сел за вирт. Улыбнулся и, надев шлем, перенесся в Цивитас.

Мантис хмурилась:

— Да какого хрена-то, Лациф? Ну почему я опять нянька?

— Ты не нянька, Боб, — король сел напротив него в кресло. — Ты мой верный помощник.

— Охохо, вот так комплимент. Ты не забывайся, верный это вряд ли про меня.

— Пока ты меня ни разу не подвел, — Лациф пристально смотрел на эльфийку перед собой. — А ты не думал сменить аватар? На молодого и крепкого колдуна, например?

— О чем это ты? — Хомгер никогда идиотом не был и эти задумчивые предприимчивые ноты в речах короля сразу распознал. — Чего задумал?

— Ты ведь одной ногой на пенсии, разве нет?

— Допустим, око ты всевидящее.

Лациф хмыкнул:

— Не думал перебраться в мир, где все поинтереснее и где горизонты пошире?

— Время от времени, — Боб внимательно слушал. — Но меня и моя жизнь в реале устраивает. Хочу выжать из нее всего по максимуму.

— Это мне только на руку, — улыбнулся король. — Но ведь придет время, когда ты станешь старым и немощным, а тебе даже некому будет передать твое казино и агентство. Да и, в принципе, ты, скорее всего, помрешь в одиночестве или будешь убит врагами и конкурентами

— Вот так перспективки ты мне строишь.

— Я лишь предполагаю возможное будущее.

— Я сам в курсе, что мне может светить.

— Так не задумывался о том, что будешь делать дальше? Ты мог бы помочь мне в одном деле, тем самым, улучшив свое будущее и пополнив карманы.

— Так и знал, сначала генерала твоего перетащи, теперь еще что-то? Мало тебе того, что я и так вместо глаз и рук на той стороне, вечно эксплуатируешь меня налево и направо!

— Я предлагаю тебе подняться чуть выше. Неужели никогда не хотелось вырасти как Боб Хомгер? Да, это не великое место, не пост главы WG, но и не какой-то там капитан в забытом всеми полицейском участке. К тому же, все деньги, что будешь зарабатывать, трогать не стану, а даже подскажу как спрятать ото всех и сохранить на старость.

— Так-так, — Мантис заинтересованно наклонилась вперед, — я весь внимание.

Генерал убийц стоял неподалёку от дома зеленоволосой эльфийки и наблюдал как она о чем-то весело болтала с девушкой неко.

— Скучаешь? — Дардион внимательно уставилась на Галиша.

Тот нахмурился и пожал плечами:

— Хотелось бы знать, как она отреагирует, расскажи я ей правду.

— Она будет в шоке!

— Согласен. Но вдруг она смогла бы это принять?

— Ты прямо к ней припекся.

— А почему бы и нет? Думал тут на днях, а что, если, как некоторые другие, знаешь, живут и в реале, и в вирте. У меня препод в универе завел себе тут семью, так он к ним, как в отпуск каждый вечер, бывает даже с пар нас отпускает, чтобы в Цивитасе позалипать.

— Так сейчас многие живут. Реал та еще мусорка. Сторона прогнившая, а здесь правила другие, мир другой. Вот и несутся, как оголтелые, — вздохнула блондинка и села прямо на землю, подтянув короткую юбку к коленкам. — Глава согласился. Я тоже сюда переберусь насовсем.

— Отчего бы и нет, — Галиш скрестил руки на груди и оперся плечом на стену домика, возле которого стоял. — Наверное, в этом нет ничего плохого. Будто переезд. Если родственники захотят, они смогут тебя навестить. Да и перспектива вечной жизни!

— В этом-то и проблема, — Дардион задумчиво уставилась на генерала, что продолжал наблюдать за Тери. — Не думаешь, что когда все закончится, глава оборвет все связи с реалом?

— Не хочу об этом думать. Ведь если это правда, я больше никого из вас не увижу. Ни Эрика, ни тебя, ни главу, ни ее… — Галиш вздохнул и уставился в пропищавший чат. — Король зовет. — Он приготовился кастовать и вопросительно уставился на Дардион, что покачала головой:

— Только тебя.

Акционеры кричали друг на друга и плевались словами, пытаясь доказать правильность именно своей позиции. Весть о самоубийстве Сайчел разлетелась со скоростью света, и они напугано заметались.

— Сайчел никогда бы сама не застрелилась!

— Да какая разница? Нужно решить, что делать!

— Вы не понимаете, если это СИЯ приложил руку….

— Да не несите вы чушь! — метал молнии Геллер.

— А это и не чушь!

— Сейчас нужно думать, как сберечь РИЯ. Он единственный вариант сохранить игру в нашей власти! — не унимался акционер.

— К черту игру, нас всех убьют!

— Все может быть! — этот голос заставил их всех оцепенеть и повернуться к одному из работающих аппаратов, на котором самостоятельно раскрылся экран. — Кажется я вас предупреждал. Я дал вам шанс жить мирно, а вы наточили топор войны!

— Нет! — это вскочил Дойл. — Вы все не так поняли.

— Так я все понял, — отрезал говорящий на той стороне. Его клыки показались, пробороздив две кровавые полосы на подбородке. — И я сам решил все ваши проблемы! У вас новый держатель 52-ух процентов акций корпорации, а соответственно, новый глава. Мистер Геллер, мне пригодятся и ваши активы, чтобы право на собственность было нерушимо.

Напуганный, но решительный акционер встал со своего места и обратился к королю вулкана.

— Вы ничего от меня не получите! Ни-че-го!

— А если так?

Телефон Геллера зазвенел, и он недовольно, но очень торопливо достал его из внутреннего кармана пиджака и прочитал сообщение.

— Мои деньги! Куда ты перевел мои деньги?! Да как… Как ты посмел?! Я найму лучших людей! Они доберутся до тебя! Доберутся до тебя и до всей твоей родни! Они найдут всех твоих друзей! Отыщут каждого! И ты пожалеешь, что связался со мной! — в ярости завопил он, смотря на экран, в котором виднелся злого вида гомокул.

— Правда, что ли? Сейчас я объясню, как обстоят дела. — И на голове каждого из акционеров засиял красный лазерный луч снайперской винтовки. — Вы останавливаете процесс разработки обновления и единогласно принимаете нового главу. Или я найму более сговорчивых людей вам на замену.

— Да пошел ты! Это все врань….

«БАХ!» Кровь и частички мозга окропили стену позади. Стулья заскрипели. Акционеры с криками начали вскакивать.

— Сидеть!

Они оцепенело застыли на своих местах.

— ВЫ ВСЕ МЕНЯ ДОСТАЛИ! Я спрашиваю последний раз, кто примет нового главу?

Медленно и осторожно остальные подняли ладони вверх.

— Прекрасно, тогда прошу любить и жаловать. Ваш новый глава и мой личный подопечный! Поэтому любая гадость, дерзость или даже косой взгляд в его сторону быстро обанкротят вас и отправят на тот свет. Делайте, что я скажу, и скоро все мы расстанемся и забудем о существовании друг друга!

В кабинет вошли двое. Молодой парень и мужчина лет за сорок.

Лациф сидел на каменном троне и одновременно следил за несколькими экранами. Ребята с винтовками, нанятые Хомгером, сам Хомгер и Бредли. На их руках висели браслеты, что постоянно транслировал передачу о местонахождении, пульсе, давлении и температуре тела. Им нужно придержать это зверье еще немного, а потом можно будет забыть о балагане. Все дело в жадности акционеров. Почему нельзя было послушать его и просто посидеть тихо. Нет, они поперлись спасать свои счета, переводить активы, а главное, искать компромат. И ни на кого-нибудь, а на него! Он проследил перевод денег на один из странных счетов Геллера, и это оказался частный детектив. Хомгер наведался к нему, и выяснилось, что ищут всех, кто хоть как-то связан с Генри Майеком и Лацифом. Это и заставило его немедленно действовать. Если сам он и его родные в игре, то есть ещё много людей из реала, которым могут причинить вред. А он этого очень сильно не хотел. И вот сейчас у этих идиотов дуло у виска, а они всё пытаются командовать, все хотят устанавливать свои правила игры. Хватит с него! Терпение закончилось! Они все его безумно достали!

Камеры транслировали как эти напуганные толстосумы, наконец-то, сообразили в какое положение попали и подняли руки, проголосовав «ЗА».

— Вот и молодцы. Теперь познакомимся с вашим новым руководителем отдела безопасности. Мистер Хомгер. У него есть все необходимое, чтобы вы не забывали свое место. Я обещаю вам, — Лациф поднялся с трона и залился разномастным огнем, — больше разговоров не будет! Если я приду снова, то только как ваша смерть!

Этот экран он отключил, а потом внимательно наблюдал как подписываются бумаги о передаче прав на компанию WG. У Бредли пульс зашкаливал, но парень держался молодцом. А ведь он даже разбираться не стал. Лациф предложил, и тот согласился. С Хомгером оказалось тоже довольно просто. Стоило предложить ему сумму с шестью нулями и некоторые перспективы развития, как он согласился уйти на пенсию. Вся эта кутерьма заняла почти месяц, а Сияющий так и не появился. Зато алтарь и место встречи для Тенебры были готовы. Это было то самое ущелье, в котором когда-то покоился Барсон, расположенное в лесу тени. Только теперь напичканное ограничителями магии. Там Тенебра не сможет никому навредить. Там она во власти короля.

Лациф скинул с плеч плащ и размял спину. Пора поприветствовать богиню и сделать это лучше всего с Гаутом.

— Эй! Ты где?

«Я тебе не эй, у меня имя есть!»

— Ой, да не ной ты. Пошли встретимся с твоей возлюбленной, — усмехнулся Лациф, глядя на пса перед собой.

Тот фыркнул.

«А убить-то ее можно?»

— Там решим, друг мой. Как вести себя будет.

Они переместились ко входу в пещеру и осторожно вошли. Алтарь хоть и таился под землей, но выглядел волшебно. Холодные разномастные свечения, тихий стрекот светлячков и, словно, летящая в воздухе вода, были буквально созданы, чтобы принять в своих недрах горделивую богиню.

— Тенебра!

На алтаре стал светиться воздух, он закручивался в красивые линии, и портал распахнулся. Из него, подобно неторопливой волне, выплыла сияющая прекрасная дева с белоснежными волосами, окутанная серебряными одеяниями.

— Ты все же сделал для меня алтарь.

— Как сделал, так и разрушу. Чего ты хочешь? Почему нужно было прятаться?

— Создатель боле мне не верит.

— Странно, что вы вообще подружились.

— Мы с давних пор помогали друг другу.

— Вот оно что. Делали всякие гадости во благо общего тщеславия.

— Не тебе нас винить! Ты сам по горло в крови!

— Может и так. Но твоей вины это не отменяет. Ты отдала своих детей.

— Это он их унес!

— Еще лучше! У вас кооператив как я посмотрю! Прямо не разлей вода!

— Он никогда не делает то, что не принесет ему выгоду! Он строит счастье на чужих несчастьях! Именно так он и заполучил свою армию грифонов! Ты не представляешь, как сильны первородные!

— Погоди, я что-то не понял, как он заполучил армию грифонов?

— Ты знаешь историю об очернении эльфов?

— Слышал намедни.

— Тот эльф, что бросил камень в Лукасу, это был Создатель. Ему нужен был корм для своих голодных птиц, и он его получил!

— Он лишил их всего, а затем явился как спаситель. А они приносили жертвы своему темному богу. Идиоты, — подытожил Лациф, тяжело вздохнув. — Сколько их всего? И насколько сильны эти первородные грифоны?

— Считай, что тысяча их это один элафинский аспид.

— Но их там совсем не тысяча.

— Верно. У него есть все для победы, если вы встретитесь лицом к лицу. Он сильнее, его армия крылата и не знает страха. А ты слаб, хотя бы потому, что боишься потерять своих воинов, когда он уверенно шлёт их на смерть. В такой войне тебе не победить.

— У тебя, видимо, есть предложение?

— Он скоро придет. Ты оставил его ни с чем. Его птицам нужна еда, и, если он прекратит их кормить, то не сможет их контролировать. А значит осталось совсем немного времени. Создатель придет за тобой и всеми, кто тебе дорог.

— А чем ты можешь мне помочь?

— Я дам тебе своих телотов! Одно крыло изничтожит другое!

— И много их у тебя?

Тенебра молчала.

— Смотрю похвастать нечем, — потер лоб Лациф.

— Но это лучше, чем не иметь крыльев вовсе! Я видела твоего грифона. Пока он вырастет до размеров своих праотцов пройдет несколько десятков лет!

— Я не собираюсь их разводить. Они выжрут все пастбища. Ты сказала, скоро его грифоны начнут голодать. Видимо этого он и ждет. Сколько есть времени?

— Не больше десятка дней.

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

— Ниоткуда.

— Тогда с чего я трачу на тебя свое время?

— Потому как понимаешь, что тебе нужна помощь. Нам всем нужно объединиться, чтобы победить того, кто является прародителем этого мира! Ты ведь осознаешь, король, все здесь создано для того, чтобы его невозможно было убить!

Лациф смотрел на нее.

«Не убить? Он мог понять все, кроме одного, зачем Сияющей растил армию? Кого РИЯ так боялся, что замудрил такой план? Чего он хотел? Чего добивался? И ведь делал это, скрывая все под игровыми процессами. Значит ли это, что он прятал свои действия от людей? От Сайчел? От ГМ? Почему? А, главное, если у него столько военной мощи, почему он не напал еще давным-давно?»

Лациф вздохнул.

— Ты бесполезна.

— Король!

Он внимательно поглядел на нее.

— Я могу защитить твоих созданий! Мои щиты, никому их не пробить! Ни ему, ни тебе, ни какой-либо другой твари на этом свете!

— Печати в башне?

— Да. Мои барьеры. Если ты соберешь там тех, кто тебе дорог, пусть даже мир падет, они останутся в живых!

Лациф молчал.

«Вот это действительно необходимо. Такое место дало бы ему уверенности в безопасности жителей вулкана. Близнецы говорили, что те рисунки — это защитные барьеры. Но если она врет, и это западня в которой он соберет всех своих?»

— Если ты и правда на моей стороне, тогда я желаю, чтобы твои телоты в момент битвы слушались меня. Потому как на тебя надежды мало. Ты можешь это устроить?

— Могу, — уверенно и грациозно кивнула Тенебра.

— Ты предупредишь о начале движения и придешь, когда я позову, иначе он тебя сожрет!

За спиной короля поднималась его огненная копия только чуть крупнее размером.

Тенебра напугалась, но стерпела и устояла на месте, едва справляясь с собственным ужасом.

«Я убью тебя, лишь дай повод!» — прозвучал в их головах грозный голос демона.

— Мне нужно доказательство твоих намерений, — задумчиво продолжил Лациф.

— Что же это?

— Верни мне кирасу. Она затеряна где-то. Отдай. Ведь именно ты создала ее для Млака!

— У меня тоже есть условие!

— И какое?

— Ты оставишь меня на моем троне! — с вызовом бросила Тенебра.

— Все зависит от тебя, лунная, — предостерегающе процедил Лациф.

Они сверлили друг друга недоверчивыми ледяными взглядами.

— Пусть будет по-твоему, король! — Тенебра вскинула руки к небу, что было сокрыто под текучей водой и черной землей. И над ней заполыхали белые огни, которые разлетались будто птицы, но возвращались на место, к ее ладоням, собираясь в сияющее одеяние.

— Ты станешь ее третьим хозяином, — она протянула ему кирасу.

— Три, хорошее число.

«Получен предмет: доспех дочери короля вулкана».

«Собран полный сет. Улучшены характеристики: + 300 критический урон; + 300 урон; + 218 ловкость; + 218 интеллект; + 218 сила; + 400 выносливость».

«Отражение: три из пяти. Рикошет: три из пяти. Дополнительный урон 100 %, в случае рикошета. Дополнительный крит. урон 100 %, в случае отражения. Возможность открыть дополнительный суперскил из любой выбранной ветви развития. Улучшение пассивного умения „Копье“. Поглощение 50-ти процентов демонических атак с восьмидесятипроцентной вероятностью. Поглощение 50-ти процентов физического урона с пятидесятипроцентной вероятностью. Поглощение 50-ти процентов магического урона с пятидесятипроцентной вероятностью».

Лациф внимательно слушал и вникал. Сейчас для него важно знать свой предел, понять, насколько сильно он может рискнуть. Доспех сел как влитой. Хотя по-другому и быть не могло. Король потрогал материал. Похоже на затвердевшую кожу, но чрезвычайно легкий и не сковывает движений. По алому одеянию, будто по венам, потекли черные переливы, напоминающие кровь и застопорились на месте, где он прикоснулся к кирасе. Там она обросла металлическим слоем и укрепила броню.

— Что ж, договорились, — удовлетворенно кивнул Лациф. — Я оставлю тебя на твоем троне!

— Пообещай!

— Я обещаю! — загорелись его глаза огнем. — Твой дворец останется твоим извечным прибежищем!

Тенебра аккуратно подалась назад и, одобрительно наклонив голову, исчезла в портале.

Гаут поглядел на короля:

«Нельзя, да?»

— Она нам нужна. Останься пока здесь.

Демон растекся вокруг алтаря, окружив его своей булькающей лавой. Послышался громкий шумный выдох, и пламенная жижа застыла, обратившись в черный камень. Лациф внимательно осмотрелся и пошел к выходу.

«Что ж, значит пора».

Кевин стоял у дверей огромного особняка, когда ему открыл дворецкий.

— Мистер Бурс?

— Да, это я.

— Прошу пожалуйста, мистер Малрони ожидает вас.

— О, а вот и ты пацан! — в коридоре этого огромного дома сидел на диване Хомгер.

— Мистер Малрони?

— Ты не в курсе, видимо как обстоят дела. Бредли теперь глава корпорации. Возможно, самый юный в истории мира богач. Хотя, нет, был же еще пятилетний швед и ирландец, а еще этот лососевый и табачные сестры…в общем-то, их тьма. Но неважно. Малрони теперь держатель 58-ми процентов акций корпорации Мировых игр.

— Вот оно как.

— А ты что? Не передумал? Все-таки король говорил грядет война. Может стоит переждать ее здесь? В тишине и спокойствии?

— Поэтому вы здесь? Прячетесь?

— Нет. Хвосты прибираю. Лациф мне много головной боли дал, и ты одна из них. У меня для тебя подарок, — он протянул парню пластиковую коробочку.

Кевин открыл ее. На дне в мягких пазухах лежали одна единственная ампула с прозрачной жидкостью и шприц.

— Все легко, колешь это в вену, подключаешься, десять минут, и ты больше не с нами. Катетер поставишь в медкомнате на втором этаже, крайняя дверь слева, — указал он рукой направление. — Потом просто иголку в дырку и готово. Не бойся, твои похороны и все остальное Лациф нам поручил. Уйдешь с почестями. Бредли правда пока занят, как собака, но зато какой опыт у парня. Хотя я опять нянька, — заворчал Хомгер.

— Он теперь живет в Нью-Йорке?

— Да, перевелся сюда. И как главу фонда его на заочное приняли со всеми его потрохами, счастливо улыбаясь новому спонсору. Ну, Нью-Йорк город возможностей и бла бла бла, — махнул рукой Хомгер. — В общем, парень, живи, наслаждайся. Как решишься, вирт наверху в твоей комнате.

— Почему именно Бредли? — оглядел богатое внутреннее убранство особняка Кевин.

— Потому как в силу своего возраста, он не может сам распоряжаться деньгами корпорации, но может быть ее представительным владельцем. Поэтому наш хитрый король и взял его как главу. Будет его лицом и руками, пока ему это нужно. Да у него даже так теперь обеспеченное будущее лет на триста с теми деньгами, что потекут в карман. Он теперь как сыр в масле будет кататься.

«Да и не он один, — мысленно договорил Хомгер. — Он уже успел ознакомиться с распределением активов и понял, что Лациф не забыл ни о ком. В случае его смерти и распада корпорации деньги уходили семье Ларри Бошмана, на благотворительность детям сиротам, на благотворительность людям, болеющим раком, на благотворительность лечащимся от цирроза и пожертвования врачам, страдающим от травм и прочих недугов. Часть средств уходила самому Бредли, Хомгеру, семье Леонарда Стодса и семье Александры Верховой. А остальное замораживалось на неизвестном и невидимом счету, который Лациф спрятал от всех. Видимо, он сам не знает, чего ждать, поэтому готовится к самому худшему, — Хомгер вздохнул. — Как ни крути, а теперь бессмысленно оставлять этого упыря. Он его огромный денежный мешок и, чтобы там не произошло Хомгер станет баснословно богат, как только выполнит последнее условие их договоренности».

Кевин сидел за виртом. Была поздняя ночь, а он все никак не решался снять игру с паузы. В дверь тихонько постучались, и на пороге показался уставший Бредли. В дорогом костюме, при галстуке, а на запястье мигал браслет здоровья.

— Подарок от главы? — улыбнулся Кев, указав на украшение.

Тот кивнул и встал рядом.

— Может останешься? Судя по тому на что, я согласился, дел у меня теперь невпроворот. Мне бы не помешал помощник.

— Нет, я совсем на это не гожусь, — покачал головой парень.

— Создал аватара?

— Да. Вот погляди, — он открыл гостевой экран, и перед Бредли медленно закрутился высокий крепкий мужчина лет тридцати. Со светлой кожей и добрыми голубыми глазами, но при этом не лишенный определенной мужественности и брутальности.

— Как назовешь?

— Кевин. Это новый Кевин Бурс. Я уже сдал все добро Доссу, и тот пообещал, что выдаст мне не хуже.

— Глава в курсе?

— Они ждут меня.

— Тогда, думаю, с этим Кевином нам стоит попрощаться. Все же, мне еще хоронить тебя. Кого позвать на службу?

— Вот их, — Кевин протянул бумажку со списком фамилий. — А вот это, — протянул он конверт, — передай пожалуйста Дину. Хомгер знает его.

— Хорошо. Что-то еще?

Кев неуверенно кивнул:

— Помоги мне. Я сам не могу.

Бредли болезненно скривился, глядя на уже готовый шприц:

— Давай я спрошу в последний раз. Ты уверен? Дороги назад не будет. Можно ведь жить и тут, и там.

— Я могу жить только там. Здесь так, кручусь как белка в колесе. Это не жизнь, — он протянул руку, в вену которой впился небольшой катетер.

— Просто сюда?

— Да.

Бредли шумно выдохнул, собираясь с силами, открыл шприц, чуть спустил жидкости, убирая воздух из колбы, и воткнул иглу внутрь катетера.

— Встретимся в Цивитасе, — улыбнулся он добродушному розовощекому Кевину.

— Да, Гал. До встречи.

Жидкость попала в кровь; игра была снята с паузы, и новый персонаж очнулся в изначальной локации. Некоторое время он недвижимо стоял, но вдруг рухнул на землю и замер. А спустя пару секунд, поднялся с уже осознанным знакомым добродушным взглядом.

Бредли, смотрящий за ним в гостевой экран, улыбнулся:

— С новой жизнью тебя, дружище, — он поглядел на лежащее бессознательное тело только что умершего Кевина Бурса. — Боб! — крикнул парень, — надо заняться похоронами!