Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 9

— Ну что, у кого-нибудь появились идеи о том, как нам перевести Божьих слуг в Бессмертных? — поинтересовался Лациф, когда за обеденным столом остались только вояки да пара советников.

— Может использовать атласы? — набивая рот, предложил Кардамон.

— А если отберут пронумерованные, — тут же покачал головой Галиш. — Нужно то, что они забрать у них не смогут. И то, что, возможно, сможет их защитить.

— Мысль гениальная, — одобрил король, — поэтому предлагаю мое «Покровительство».

— А ты и на другом серваке его сможешь использовать? — удивился Эрик, засовывая в рот большой кусок яблочного пирога.

— Нет, но вот он сможет, — кивнул на жующего Кардамона повелитель Цивитаса.

Тот замер и, торопливо прожевав, спросил:

— Как?

— Я кое-что переделал и теперь этот баф можно накладывать на персонажей дружественной расы, — улыбнулся король. — Апгрейдим тебя и сможешь благословлять от моего имени. Только прокачайся до сотого, иначе толку будет нуль.

— Конечно, глава. Сделаю.

— Отлично. Барги, что там с Барлионом?

— Чист, как озерная водица, — медленно пережевывая салат, ответил старик в трехпалой шляпе. — Жаждет служить и быть полезным.

— Прекрасно, тогда, Верммут, вводи его в курс дела и пусть явится для назначения.

— Так точно, — уже отписываясь указаниями в чате, ответил Эрик.

— План такой. Барги, на тебе зона приема. Лиур с лучниками Кардомона контролят территорию по периметру. Наместникам скооперироваться и подготовить жилые защищенные зоны. Есть достаточно пустующих территорий в Консурте, но я хочу, чтобы вы, — посмотрел он на Миргу и Дардион, жующих пирог, — были готовы принять слуг и к себе, потому как понятия не имею придет ли кто, а если придет, то в каком количестве. Расставить по возможности именно сорнов и великанов. Не хочу, чтобы «наши с вашими» подрались. А пламенноглазые и огры ко всем одинаково относятся.

— Одинаково плохо, — уточнил Галиш.

— Зато, для них все равны, — скорчил улыбку король и продолжил. — Заборов или каких-либо других ограждений не ставить. Как только Слуга станет Бессмертным — он наш, и мы должны его защищать.

Все уткнулись в свои консоли, рассылая приказы и распределяя задачи, а Лациф глянул в большое окно уютной столовой: «Три года прошло с тех пор, как подобное здесь уже происходило. Тогда вернувшихся гаутов тоже встречали с опаской. Но ничего, если уж он смог усмирить сорнов и великанов, с Темными как-нибудь справится».

Лациф провел рукой по волосам, от затылка ко лбу и тяжело вздохнул.

А ведь тогда он только и мечтал, как бы поубивать всех Темных. Лишить их жизни. Хотел, чтобы они страдали так же, как и девчата, что висели на том чертовом дубе. Как отнесется к подобному тот же Досс? Дед явно не обрадуется новым соседям, учитывая, что среди них могут быть те, кто участвовал в ритуалах жертвоприношений.

Лациф никогда не задавался вопросом как живут Темные и что ими движет. Они были угрозой и этого было достаточно. А учитывая, что почти все они имеют гильдейскую принадлежность, значит хоть одного бессмертного, но они однажды убили. Или может раньше было иначе? Лациф не смотрел за границы своего государства. Те черные пятна без названий были для него не более чем неизведанными территориями, он не задавался целью покорить весь мир, да и времени на это у него не было. Между тем, Сияющий не спал и собирал своих приспешников в одном месте. И город этот круглый неспроста. Он замкнутый и из него всего два выхода. Портал на центральной площади или ворота на окраинах, за которыми пекло и песок. Умно, РИЯ, если хочешь, чтобы твой народ никуда не сбежал. Да и бунтов не будет. Любая провинность и хватит одного прокаченного пронумерованного, чтобы повесить выскочку на дерево. Во второй раз после такого он уже не станет предъявлять права и кричать о свободах. Однако, это ничего не меняет. Они Темные и здесь им рады не будут. Но получается, что он собственноручно обязался защищать тех, кого так мечтал стереть с лица этого мира.

— Как пойдем? — Дардион внимательно изучала скрины, присланные Кардамоном.

— Пойдем по окружности. Я возьму центр. Гаута можете звать, если будет нужна помощь, — указал глава вулкана на горящего желтым пламенем пса, что спал возле окна на ледяном покрывале. — Главное аккуратно с его огнем. Раны не затянутся, а то и вовсе сгорите, так что думайте, о чем просите.

Демон лишь недовольно фыркнул и снова задремал.

— Учитывая, что у благословления имеются ограничения в плане охвата и времени отката, — указал король на Кардамона, — необходимо будет собрать как можно больше созданий в одном месте. Что касается покровительства. Майк.

Тот глянул на главу.

— Лови, — играюче щелкнул пальцами Лациф и Кардамона дернуло.

Темного эльфа озарило фиолетовым сиянием и над головой высветилось «Поверенный». Надпись появилась и исчезла вместе с сиянием.

Майк огляделся и уставился в свой экран. На панели скилов появилось новое умение.

— Вижу. Режим «Поверенный». Значится как отдельная стойка. Странно. Получается, пока включен этот режим, воевать я не смогу, — озадаченно произнес лучник.

— Так, — Лациф задумчиво нахмурился, — тогда по-другому. Гаут, ты будешь с ним, — повернулся он к спящему псу. — Не отходи ни на шаг. Соответственно, если будет нужна помощь, зовем меня, — обратился король к остальным. — Берем по десятку другому игроков. Смотрим в оба. У них там, у каждого второго, оружие, что сведет вас в могилу с концами, поэтому ранить себя не давайте. Атаке предпочитайте защиту. У каждого должно быть по одному прокаченному щиту, если нет возьмите себе мага в помощь. Организуйте рейды. Берем только онлайн.

— А как будем народ собирать? — спросил Галиш. — Раз уж нам нужно, чтобы все они именно пришли, а не разбежались от страха. Будем орать в мир, что заявились с добром?

— Будем казнить, — ответил король. — Слуги должны понять цель нашего прихода, поэтому предлагаю для наглядности казнить тех двух нумерованных, которых вы поймали. Это будет лучшим посылом для всех них.

Ребята притихли, обдумывая сказанное.

— Мы отправимся в Старый город, когда все приготовления будут закончены. На время нашего отсутствия все локации под щиты, советникам смотреть в оба, если что, сразу сообщать. Готовность как при нападении грифонов. Удвоить, утроить, увеличить. Все как всегда. Часть армии в полную боевую, чтобы в случае необходимости явились по первому зову. Мы придем неожиданно, но грифоны летают быстро. Не уверен сработают ли там миники. Если ограничителей или прочей лабуды не будет, то порталы не проблема. Но если они установлены, то при опасности вспоминаем самый древний вид спасения.

Все вопросительно уставились на него.

— Бегство.

— А как будем казнить? — поинтересовался Галиш.

— У тебя есть предложения? — беспокойно поглядел Мирга на генерала убийц.

— Хочу, чтобы Первый умирал медленно и мучительно!

— Ну это можно устроить, — Лациф разделял переживания своего наместника по поводу чрезмерной активности Галиша, но и самого Галиша он понимал. Какой-то утырок измывался над его девушкой, да тут любой нормальный мужик взбесится, что уж говорить про молодого и вольного максималиста. — Я сожгу. Но перед этим, будь добр, добудь мне все, что он знает, Верммут ты пойдешь с ним, — решил король.

Рот командующего был набит очередным куском пирога, и поэтому он молча закивал в знак согласия.

— А что насчет бафа? — спросил Кардамон, изучив инструкцию к умению. — Тут сказано время действия три часа, откат 24.

— Так и есть. На все про все у них будет только три часа.

— Я надеялся вы дадите им хотя бы сутки, — встревоженно пробормотал Галиш, уставившись на короля.

— У них нет суток. У них будет только три часа, — отрезал Лациф. — Будьте готовы. Скоро мы совершим либо самый великодушный поступок, либо самую большую ошибку в нашей жизни.

Хомгер открыл глаза и не сразу понял, что его разбудило. Пока уши не разобрали, что это звонят в дверь.

— Кто там?

— Это Кевин.

Боб запахнул халат, быстро пересек комнату и, широко раскрыв дверь, с порога крикнул:

— Что ты приперся? Да еще и в такую рань!

— П-простите, — растеряно замешкался парень, — просто вы вчера были очень уставшим, а сегодня улетаете, вот я и пришел.

— Еще раз спрашиваю, что ты приперся? — прошипел Боб.

— Я хочу, чтобы вы меня убили!

Хомгер аж осел на месте:

— Чего?

Парень стал цеплять пальцами пальцы, его щеки покраснели еще сильнее прежнего, превратившись в два ярко-пунцовых пятна, и он опасливо, но решительно повторил:

— Я знаю кто вы и хочу, чтобы вы меня убили.

— Так, псих, пошел вон, — и дверь перед ним с грохотом захлопнулась.

Хомгер сел на диван, налил себе воды из кувшина, что стоял на журнальном столике перед ним, взял стакан и осушил его за несколько глотков. Посидел немного, послушал. Налил еще воды. Подождал. Но парень за дверью не унимался и продолжал барабанить.

— Мистер Хомгер! Боб! Мантис! Пожалуйста, выслушайте меня! Я хочу уйти в игру! Мне надоело это все! Реал не для меня! Здесь такие, как я, не выживают! Я тут окочурюсь!

Хомгер не торопился открывать, но то, что говорил этот парнюга он понимал. Сам не раз задавался вопросом, не стоит ли переселиться в вирт? Там у него возможностей заработать побольше будет, да и замок это не вилла.

Наконец, он вздохнул и снова, не спеша, пошел к двери, шаркая тапочками по начищенному полу:

— Заходи.

Кевин торопливо пересек порог и остановился посреди комнаты. Парень жутко нервничал и от этого щипал собственные руки, да так сильно, что на бледной коже появлялись красные следы.

— Я давно об этом думаю. Я уже и с арендой разобрался, сказал родным, что уезжаю путешествовать, и даже с работы уволился. Но никак не могу придумать способ уйти! Пытался повеситься, но вирт этот шанс отмел, думал утопиться, но это тоже не вариант. Здоровье меня тоже не подводит. Вот и остается только, — неуверенно пробормотал он.

— Что? Убийство? — скорчил рожу Боб.

— Да, — кивнул Кевин.

— Ну ты и придурок конечно, — выдохнул Хомгер и рухнул на диван, широко раскинув руки по спинке. — Тут надо подумать. А что упырь-то на это сказал?

— Кто?

— Ай, да король твой.

— Лациф? Он не знает.

— Охохох и ты вот так сразу ко мне? Ну нет, дружочек, вали-ка ты в вирт, бери, так сказать, разрешение и только после этого, возможно, за определенную плату, я тебе и помогу, — довольно улыбнулся Боб.

Лациф сидел над птенцами грифонов, оперевшись головой на собственную руку, и вчитывался в информацию, бегущую на экранах:

— Грифоны, туда-сюда, летают, спят, кушают, туда-сюда. Одно и тоже по кругу.

Но он явно что-то упускает. Как-то же Сияющий оживляет их. Или может они должны были родиться естественным путем? Но тогда почему их можно лутать и почему они не мрут и не портятся. Они явно готовы к использованию. Только как их разбудить? Прорыв им нужен. Что за прорыв?

Король вздохнул и склонил голову к другой руке:

— Требуется прорыв, — снова пробормотал он.

— Глава, к вам Дардион и Мантис.

— Что за странный дуэт, — все еще думая о грифонах, выдохнул Лациф. — Пусть сюда идут.

Алекс кивнул, и через пару минут из открывшегося портала вышли две девицы. Гомокул поглядел на них и покачал головой:

— Понасоздавали себе баб.

— Да сам в шоке, — передернуло Мантис. — Ты бы видел этого вот, — указал он пальцем на чародейку.

— А ты видел? — вот тут король полностью сосредоточился на прибывших.

— Так уж случилось, что он дружит с тем мужиком, который спас Калдена. О чем ты мне даже не сообщил, — прорычал Хомгер.

— А, точно. Забыл, — сделал невинное лицо король. — И чего вы приперлись вдвоем?

— Он помереть хочет, — легко ответила Мантис и присела на корточки перед огромной кучей наваленных птенцов, тыкая в них пальцем.

А вот Лациф, наоборот, встал и повернулся к напугано сжавшейся чародейке:

— Кевин?

— А что такое? Я тоже хочу сюда. К вам хочу. Я давно говорил, что Цивитас для меня как дом родной, — залепетала наместница.

— Кевин, тебе сколько лет?

— Да много ему уже, — произнесла Мантис. — За 30 думаю.

— З1, - ответила Дардион.

— Девушка, жена? Дети? Родня? — спросил Лациф. — Они в курсе твоих планов?

— У меня нет никого, а родне на меня давным-давно наплевать. У них и без меня дел по горло. Я задолбался жить в лачуге 10 на 2 и ходить на эту ненавистную работу. Да в том мире я полное ничтожество, глава! А тут! А тут я это я! Здесь никто не видит во мне толстого неудачника, здесь я наместник.

— Да, да, — усмехнулась Мантис, — там он реально толстый неудачник. Я пробил. С родными общается раз в три месяца, детей не имеет, друзей нет, не удивлюсь, если он до сих пор девственник. Да и видел бы ты его: свинюх на двух ногах, — как бы невзначай, отрапортовал Боб.

Лациф скептически поглядел на него и снова повернулся к Дардион:

— Большой ты уже мальчик, чтобы я тебе что-то запрещал. Делай как считаешь нужным, — вздохнул он. — Но ты хорошо подумал?

— Он уже даже уволился, — снова влез в разговор Боб, — и аренда через две недели тю-тю. На улицу выгонят.

Король взмахнул рукой и над болтливой эльфийкой повис Гаут, до этого вившийся в ногах повелителя вулкана. Мантис тут же замолчала и сделала шаг назад.

— Еще раз спрошу, ты хорошо подумал? — внимательно посмотрел Лациф на Дардион.

— Да, — Кевин собрался с силами и выпрямился, — я все решил. Я обрезал все концы, осталось только уйти, но я не знаю как.

— И ты попросил этого вот? — указал король рукой на Мантис, опасливо уходящую все дальше от огненного.

— Да. Я помню ты как-то говорил, что он бандит. Вот я и подумал.

— Гениально, — вздохнул Лациф и кивнул Гауту. Тот обратился собакой и спокойно уселся на подстилку, организованную королем. — А ты чего такой красноречивый? Хочешь, чтобы я тебе часть твоих денег отдал за помощь ему? — поглядел повелитель Цивитаса на довольное личико эльфийки.

Мантис осторожно пошла обратно, косясь на огненного пса, что продолжал внимательно следить за ней:

— Ну, было бы неплохо. Все же, лучше если это сделает знающий человек, чем он вытворит какую-нибудь глупость сам. Он, вон, повеситься хотел.

Лациф глаза закрыл рукой, приходя в ужас от этого бреда:

— Один миллион. Я верну тебе один миллион. Разберись с этим. Быстро, безболезненно и без озера, — процедил он.

— Ладно, ладно, любитель читать прессу, — пробормотал Хомгер. — Врача знакомого попрошу, он его усыпит так, что с концами. Вот и вся проблема. Все лучше, чем огнестрел или повешенье, — скривилась Мантис.

Лациф продолжал хмуриться, глядя на умоляющий взгляд наместницы:

— Кевин, если ты решишь быть здесь, я помогу всем чем смогу. Но прошу подождать пока не пройдет вся эта кутерьма с Темными. Думаю, в две недели мы уложимся.

— Конечно, глава. Сколько нужно. Спасибо.

— Хорошо.

— Вот и здорово. Потому что у меня нет времени с ним нянчиться, — растянул довольную лыбу Боб.

— Ты достанешь то лекарство. Но запомни, Хомгер, — Лациф схватил эльфийку за шиворот, и та оказалась на цыпочках, еле касаясь пола, — если с ним что-нибудь случится из-за твоей бурды, я убью тебя. Давно подумываю найти другого продажного наемника, — фыркнул король и поставил Мантис на землю.

— Все будет нормально, — отряхнулся Боб, — не сомневайся. — И есть разговор, — покосился он на Дардион.

— Кевин, тебе пора.

— Эта ведьма заказала мне Бернарда Маклея, — сказал Боб, как только наместница вышла и закрыла за собой дверь.

— Главу финансового фонда?

— Точно.

— Когда?

— У меня есть неделя.

— Вот как.

— Ну и что мне делать с этим стариканом?

— Дай мне пару дней. Есть у меня одна идея.

Мантис кивнула:

— Тогда до скорого.

— Хомгер?

— Чего? — эльфийка поглядела на него своими большими глазами.

— Ты сдаешь меня?

— Нет.

— Если все сделаешь, как я прошу, будем друзьями, — внимательно посмотрел король на того, кто скрывался под аватаром белокурой эльфийки.

Боб был не менее серьезным.

«С этим мужиком шутить нельзя. С его-то возможностями он онлайн киллера нанять может и пропала тогда богатая жизнь. Но что может быть лучше, чем перспектива богатой ВЕЧНОЙ жизни?»

— Я сделаю все в лучшем виде. Можешь быть уверен.

Лора нерешительно постучала в открытую дверь янтарной комнаты. Король отвлекся от своих раздумий и повернулся к ней.

— Я закончила анализ, — женщина напугано глядела на гомокула, что насторожено ждал. — Вот список того, что я смогла определить.

Чат пискнул: «Открыть входящее сообщение?»

— Подтверждаю, — и длинный перечень высветился перед глазами короля.

— Эти ингредиенты, — пролепетала Лора, — многие из них сделаны неизвестным мне способом и воссоздать я их не смогу. Я обозначила их как «особые». Множество растений либо уже исчезли, либо на грани исчезновения. Среди них, как видите, есть Фелиция. А этих цветов осталось лишь пять, — Лора содрогнулась от ледяного взгляда, брошенного королем. — Я к тому, что еще пара лет и для этого зелья не останется ни одного ингредиента, — торопливо пробормотала она. — Я не смогла определить правильные пропорции из-за малого количества вещества. Это все, на что я способна, глава, — женщина чуть не плача смотрела на него. — Это вам хоть как-то поможет?

Лациф перестал хмуриться и спросил:

— Что с тобой?

— Венера, — Лора теребила край своей рубашки. — Если у вас выйдет, вы ведь сможете вернуть и ее?

— Совесть мучает?

— Я спать не могу! — дрожащим голосом прошептала низкорослик. — Она снится мне каждую ночь! Тот миг, когда на руках у командующего, — смотрела женщина на свои ладони, — я, — Лора захлебывалась собственными слезами, — пепел…там был пепел, — на короля обратился затуманенный взгляд, — я убила Венеру! — громко зарыдала она. — Я убийца!

Эта маленькая женщина сейчас казалась настолько беззащитной, что Лациф подошел к ней и осторожно обнял. В его руках дрожало от рыданий взрослое создание в теле ребенка, шепча о своей вине и еще о чем-то, чего он не разобрал. Лациф просто гладил ее по спине и ждал пока она успокоится.

— Прошу, король, — умоляюще прошептала Лора, — спасите Венеру. Я знаю, как эгоистично это звучит, но я не могу вынести мысли, что я виновна в ее смерти! Я словно на краю! — безумно прошептала она. — Понимаете? Ведь вы меня понимаете?

— Надо потерпеть, Лора, — заглянул он в ее опухшие красные глаза. — Со временем эта боль утихнет. И если у меня ничего не выйдет, это не значит, что твоей жизни пришел конец. Мы все совершаем ошибки, и как бы эгоистично это не звучало, с этим надо смириться и жить дальше, — гомокул еле заметно улыбнулся, вытирая слезы с мокрых щек низкорослика, а та виновато склонила голову и, всхлипывая пробормотала:

— Простите меня. Я не сдержалась.

— Все в порядке. Не переживай. К тому же, у меня есть еще одна просьба к тебе.

Лора с готовностью кивнула:

— Все что угодно.

— Мне нужно зелье, что будет безболезненно и мгновенно убивать. Так, чтобы потом воскреситься без дебафов. Сможешь?

— Нужно время, король. С ядами нужно быть очень осторожным, — пролепетала Лора, вытирая лицо платочком, что она достала из инвентаря.

— Неделя, максимум две.

— Хватит, — уверенно закивала низкорослик. — Я успею.

— Умница, — как ребенку, улыбнулся ей Лациф. — Ты сказала, что не спишь, давай я тебе помогу, — король заглянул в ее глаза. — Приятных снов, Лора.

Женщина бессознательно повисла на его руках. Лациф аккуратно уложил ее на небольшой диванчик и укрыл тонким покрывалом, а сам тихо вышел из комнаты.

Была глубокая ночь, а он все еще бодрствовал, угрюмо смотря в экран.

«Ввод данных окончен;

Начало генерации протокола;

Поиск условных единиц;

Преобразование данных…», — и снова бесконечный подбор необходимых ингредиентов.

Лациф устало вздохнул. Он сидел на кресле, вытянув скрещенные ноги перед собой. Король вулкана смотрел в распахнутое окно на темное полотно небес, усыпанное сияющими звездами. Сладковатый аромат Цивитаса, присущий только этому миру, успокаивал его и дарил ощущение дома.

Лациф поглядел на сына, что снова прибежал в его комнату и, теперь, спал без задних ног, развалившись звездочкой, на большой королевской кровати. Сегодня ночью глава вулкана все равно не будет отдыхать. Кошмары до сих пор преследуют его. Каждую ночь он снова и снова теряет близких ему созданий. Снова и снова с его ладоней сыплется прах. Томас улыбается, а розовые глаза смотрят так напугано…и та колыбель не прекращает медленно покачиваться…

Лациф тряхнул головой, пытаясь откинуть эти мысли. Сегодня он просто тихонечко посидит и полюбуется на младшего. Александр довольно быстро растет, несмотря на то, что система возрастов работает без сбоев. Видимо, сам мир торопит взросление детей, таким способом оберегая их. Но подобное будет максимум до 10-ти лет, это он знал наверняка. А потом год будет равен году, а не двум и не трем. Сейчас, его малыш выглядит как четырехлетний мальчишка, а рассуждает, так и вовсе, как школьник. К тому же, его словарный запас растет не по дням, а по часам, впрочем, как и его тело.

— Чтобы сказала Сашка, увидь она тебя уже таким большим? — пробормотал Лациф, облокотившись головой на спинку стула. — Наверное, — улыбнулся гомокул, — она бы сказала, что мы с тобой молодцы. Она бы не возненавидела меня, — тяжело вздохнул он и прикрыл глаза рукой, — она любит меня.

Лациф снова уставился в экран, где бежали и бежали бесконечные строки.

Это зелье должно получиться. Он должен их вернуть. Он не может без них. Он обещал Тому и Мире, что будет защищать их. Он обещал Сашке. И он пойдет до конца. К черту все; если он решил остаться в этом замке до самой смерти, то только с ними.

Дверь открылась, и Лациф повернул голову, чтобы посмотреть кто вошел:

— Зачем пришла?

На пороге стояла Лиари.

— Вы снова не спите, — тихо прошептала девушка.

— У тебя есть плохая привычка подслушивать.

— У меня просто очень тонкий слух. Я слышала ваш голос, проходя мимо, поэтому и решила войти.

— Зачем?

— Вам одиноко, мой король. Позвольте мне просто побыть рядом.

Она подошла к нему и присела сбоку, прямо на пол, положив свою голову на колени Лацифа. Словно кошка, что соскучилась по своему хозяину. Он хотел ее прогнать, но вместо этого положил свою широкую ладонь на ее черные шелковые волосы и снова устремил взгляд на темное небо.

«Ему и правда одиноко».

Бредли еле дождался окончания занятий и тут же бросился на парковку. Завел старенький форд и на всех парах рванул домой.

Парень бросил ключи на стол и прыжками понесся на второй этаж в комнату сестры. Та кисло поглядела на него и, проигнорировав, снова уставилась в книгу. Бредли торопливо надел УВВИ и перенесся в Старый город.

Брут недолго искал зеленоволосую эльфийку, и увидев ее возле озера, подбежал и обнял со спины.

— Привет.

— Кто пожаловал, — с присущей ей дерзостью и ехидством отозвалась Тери. Она потянулась к ведру, чтобы набрать воды.

— Погоди, — поставил Брут деревянную емкость обратно на каменный берег, — надо поговорить.

— О чем?

— Я не мог вытащить тебя с того дерева, но я могу вытащить тебя отсюда, — Бредли сжал руки эльфийки и заглянул в ее глаза. — Что думаешь? Хочешь еще уйти?

Она насторожилась, но все же кивнула.

— Скоро он придет. Прими его предложение, — прошептал Брут, — и сможешь обрести свободу.

— Кто придет?

Тот немного помешкал:

— Король вулкана, он придет, чтобы помочь.

— Что? — девушка отшатнулась от убийцы. — Помочь? Он придет убить нас!

— Нет! Это не так!

— Так!

— Ничего подобного! — взбесился Бредли. — Лациф хороший король! Он отличный мужик! И если он сказал, то точно сделает! Это не ваш Сияющий, который бросил всех на произвол судьбы и свинтил в поля!

— Да что ты можешь знать? — яростно вскричала Тери. — Откуда ты знаешь какой он! Ты Темный! Мы враги! Мы по разные стороны! — и тут она замолкла. Ее глаза наполнились догадками и открывшейся во всей красе истиной. — Погоди-ка, ты не Темный? — Тери внимательно посмотрела на эльфа перед собой. — Ты шпион?

Брут усмехнулся и отпустил ее руки:

— Что, сдашь меня пронумерованным?

«Сейчас не время шутить шутки, и, если она захочет все испортить ему придется принять меры».

— А если так? — эльфийка была готова бежать.

Брут молчал, но его ладони легли на рукояти кинжалов.

— Хочешь убить меня?

Темный продолжал молча наблюдать.

— Скажи что-нибудь! — закричала Тери.

— Ты сдашь меня? — снова спросил убийца.

Эльфийка впервые выглядела напуганной. Она опустилась на камни и покачала головой.

— Просто поверь мне, — присел Бредли рядом и снова взял ее за руки. — Он не обидит невинных. Он поможет.

— Я убивала Бессмертных, Брут, — в ужасе посмотрела она на него. — Для твоего короля я считаюсь невинной?

— Не бойся. Мой король умеет прощать тех, кто хочет заслужить прощения.

— Мне страшно, — прошептала девушка, — мне страшно, Брут.

— Ничего не бойся, — усадил он ее к себе на колени и крепко обнял. — Я всегда буду рядом. Просто помни об этом, — прошептал парень, целуя ее губы.

Утро пришло незаметно. Лациф проснулся все на том же стуле и увидел мирно спящую на его коленях хранительницу. Тревожно осмотрелся.

«Ни снега, ни льда и кошмаров этой ночью тоже не было».

Он глянул на Лиари и, аккуратно подняв ее на руки, уложил на кровать. Саня завошкался и Лациф унес его с собой в гостиную. Там он прилег на диван, укрыв сына своей широкой рукой, и снова напряженно посмотрел на бегущие перед глазами строки преобразования зелья.

«Ничего нового».

Вздохнул, сменил экраны и перед ним замигала линия, ожидая ввода сообщения.

«Рад приветствовать вас, Мистер Маклей…»

Отправив письмо, он устало сжал переносицу, зажмурил глаза, пытаясь привести себя в норму. Пара секунд и мир снова стал ясным.

— Глава, там Галиш пришел, — заглянул в гостиную Верммут. — Мы пошли рубить мне голову, — тихо, чтобы не разбудить мальчонку, проговорил он.

Лациф кивнул и открыл ему портал.

Верммут глубоко вдохнул и перешагнул через мутную арку. Он оказался неподалёку от ворот Карна, где его уже ждал Барлион. Страж, как и договаривались, вскинул свой меч и громко закричал:

— Давай, мелкий! Кто кого! Решим здесь и сейчас!

— Мелкий, — хмыкнул Верммут. — Да я разнесу тебя! — в руках эльфа засияла магия. Огромная мощь прокаченного командующего взвилась зелеными ветвями и опутала Барлиона. Но тот сам был не слаб и стал разрубать путы. — Отрыв! — закричал Эрик и воина откинуло резким порывом ветра на четыре метра назад, сняв часть хитов.

Однако, он и тут сумел выбраться из пут и снова кинулся к магу, сокращая дистанцию между ними. Умение притяжения сработало, и маг непроизвольно оказался прямо под носом стража.

— Ой же мама! — закричал он и закрылся золотым куполом.

Барлион за несколько ударов разбил щит, но командующий опрокинул его заклинанием и бросился прочь.

«Сияние чести!» — услышал Верммут крик за спиной и почувствовал, как силы покидают его. Кровь полилась из появившейся в животе раны, и маг стал оседать на землю. Медленно он сел и склонил голову:

— Давай.

Взмах появившихся из стелса кинжалов и командующий армии Бессмертных рухнул обезглавленным. Его тело рассыпалось и исчезло.

«Выполнено задание: Верность богу. Получена награда: опыт 100000, антары 100000. Получен титул: Приспешник бога; получено имя: Пятый».

«Получено задание: Верность богу II. Возложи на алтарь Создателя голову врага и получи право стать последователем самого бога! Награда: опыт 10000, антары 10000. Повышение именной иерархии на единицу за каждую сотню убитых Бессмертных», — прогромыхали системные оповещения одно за другим.

— Так вот как эта тварь стала Первым, — прошипел Бредли, сминая горячие металлические рукояти своих клинков.

Ларри сидел за столиком в крайне роскошном ресторане Берна. Два дня назад ему позвонил сам Маклей и попросил прилететь: «Мол, дело безотлагательное». И насколько помнил Бошман, Бернард Маклей никогда не опаздывал. Этот человек не только обладал буржуазной выправкой, но еще являлся чрезвычайным перфекционистом и эстетом. Его пунктуальность и сдержанность всегда вызывала определенное восхищение в широких кругах. Но сегодня он задерживался.

Ларри снова поглядел на часы, осмотрелся:

«Может он приехал рано? Может перепутал день или место?»

Сверился с заметками.

«Нет, все верно. Тогда где же Маклей?»

С Берни они дружили с самого института, именно ему первому Ларри и доверился, потому как, если не старый друг, то кто еще бы его поддержал. К тому же, Бернард Маклей занимает довольно высокий пост и обладает самыми разнообразными связями. Но, как и любого акционера, его право в голосовании ограничено и хоть он и был против отстранения Ларри, но девятнадцать «за» к трем «против» сделали свое дело. Бошмана сместили с поста генерального директора корпорации. Тогда ему сказали, что глаз замылился, а взгляды устарели. Что пора уступить дорогу молодым и дерзким. Тогда Ларри не смог сохранить свое место. Но сейчас, благодаря Лацифу, Элионор потерпит крах. Еще немного и он свергнет ее с пьедестала.

Бошман подождал час, а затем еще час и, наконец, поднялся, поняв, что это бесполезно. Он оставил наличку, не поскупившись на чаевые отзывчивому и понимающему официанту, и вышел из ресторана, как вдруг незнакомый мужчина окликнул его:

— Мистер Бошман?

— А кто спрашивает?

— Я ассистент мистера Маклея. Он просил меня привезти вас к нему.

— Вот оно как. А что случилось с Бернардом, что он без предупреждения заставил ждать его два часа?

— На встрече у него случился приступ. Он только что пришел в себя и первым делом попросил найти вас.

— Он так и мучается с этим механическим сердцем, — вздохнул Ларри и сел в машину по приглашению высокого белокурого ассистента.

— К сожалению, после смерти мистера Хокадо, мы так и не сумели найти столь же квалифицированного кардиохирурга, — кивнув водителю, что пора ехать, мужчина сел рядом с Бошманом. — Прошу вас ничем его не беспокоить. Сейчас мистеру Маклею необходим полный покой.

— Я и не собирался его беспокоить, — легко произнес Ларри, — нынче он побеспокоил меня.

Они подъехали к дверям больницы. Прошли в отдельный блог, у дверей которого стояла вооруженная охрана, и, наконец, после досмотра попали в палату к главе финансового фонда WG.

— Бернард, — увидев старого друга всего в капельницах и проводках, Ларри покачал головой. — Снова твой железный конь тебя подводит, — пододвинул кожаный стул и присел рядом с кроватью.

Маклей указал пальцем своему ассистенту на дверь, и тот торопливо вышел.

— Ларри, — Бернарду было тяжело говорить. — Это чертово сердце пытается меня убить.

— Но ты живой и это главное.

— Прости, что заставил приехать сюда, дело срочное и личное.

— Не торопись, говори спокойно. И не нервничай, я все выслушаю.

Тот еле заметно кивнул:

— Возьми мой виртпад и посмотри сообщение на почте.

— Какое? — уточнил Ларри, потянувшись к прикроватной тумбе, и взял в руки небольшой аппарат, напоминающий стеклянный планшет, толщиной не больше листа картона.

— Ты поймешь.

И Бошман понял. Среди тысяч писем горело алым цветом как «особо важное» сообщение от короля вулкана.

— Лациф?

Он открыл письмо и вчитался.

— Кто он? — прошептал Маклей. — Кто этот Лациф? Он знает обо мне практически все. Вплоть до номера моего сердца. Это ты рассказал? Этот человек настолько опасен?

— Человек? — Ларри, прочитав письмо, покачал головой. — Он не человек, Берни. Он демон во плоти, и он может такое, что нам с тобой и не снилось. Лично я ничего ему не сообщал. Да он и не спрашивал ни фамилий, ни имен. Но, как видно, ему это и не нужно. Я говорил тебе, что он пострашнее акционеров с их угрозами.

— Да, я помню, — чуть качнул головой Маклей. — Но мне казалось ты преувеличиваешь.

— Как видишь, нет.

— Он написал, что мне угрожает опасность. Как думаешь, это Элионор?

— Уверен, — кивнул Ларри. — Это еще одна причина, по которой нужно дружить с Лацифом. Это будет выгодно для всех. Он не даст нам умереть, а онлайну упасть.

— Но и денег он нам не даст.

— Мы заключили договор, по которому разделили наши доходы. Все предметы доната останутся нашими, к тому же, лимитированные товары на рынках принесут нам миллионы и доля…

— Но если мы избавимся от него, то нам не придется делить доход. Элионор уверяет нас, что после ее обновления все денежные средства вернутся в компанию.

Ларри вздохнул: «А он уже и позабыл как сильно Бернард Маклей любит деньги и как сильно он упрям».

— Ты не понимаешь с кем играешь. Лациф просто закроет онлайн, и мы не получим вообще ничего. Столько потраченных средств испарится в небытие, — попытался переубедить его Бошман.

— Он закроет онлайн только если узнает о наших планах.

Ларри до сих пор держал в руках виртпад с открытым сообщением от Лацифа. Маклей многозначительно посмотрел на старого друга, когда в палату вошли двое вооруженных охранников.

— Нет, Бернард, это неправильное решение.

— Наоборот, это единственное верное решение. Прости, Ларри, но я не могу допустить, чтобы ты продолжал ему доносить. Это больше не выгодно для меня.

Бошман ухмыльнулся и кивнул:

— Надеюсь он убьет тебя также быстро, Берни.

Приглушенный выстрел прозвучал в палате, и тут же два медбрата вбежали и увезли на каталке тело бесславно ушедшего Ларри Бошмана.

— Уберите тут все, — недовольно прошептал Маклей, глядя на испачканный кровью пол, — и выкиньте его, — указал он на окровавленный виртпад, в верхнем левом углу которого висел значок с оповещением: «Сообщение отправлено на домен Лациф». Но из-за крови Ларри этого никто не увидел.

Король вулкана вместе со своими наместниками смотрел как идет стройка новых домов. Это не были хоромы. Обычные жилища, какие отстроили себе 70 процентов созданий. Уютные, комфортные, со всем необходимым.

В их финансовом положении Лациф был не слишком рад таким тратам, но по-другому никак не получалось. Привести к Бессмертным их заклятых врагов и назвать их своими? На это понадобится время.

Кардамон докладывал, как движутся дела, когда система оповестила о сообщении извне. Лациф переключил внимание на экран и опустошенно выдохнул. Письмо было отправлено с электронного адреса Маклея, а в нем всего пара слов: «Предали. „Ларри“».

— Закончим на сегодня, — одернул король Майка на полуслове и исчез в портале.

Хомгер сидел в офисе Алых щитов и разбирался с бумагами. Уже несколько дней он безвылазно обитает тут и приводит в порядок этот бардак.

Марио был тем еще идиотом: ни точного учета, ни регламентированных документов. Работал как хотел.

Боб зло шикнул и разогнул затекшую спину, когда телефон запиликал. Он поднял его со стала и открыл почту. Входящие пополнились новым сообщением, отправителем которого значился Лациф.

— Мама дорогая, он везде найдет, — недовольно проворчал Хомгер.

«Нужна информация по Ларри Бошману и Бернарду Маклею. У тебя сутки».

— Да я ему собачка что ли? То сюда иди, то туда иди. Нужна информация? Сам и ищи! — говоря с телефоном, завопил Боб. Но тут же стянул пиджак со спинки стула и, продолжая бурчать, пошел к машине.

Долго разбираться не пришлось.

Несколько встреч в Нью-Йорке, поездка в Токио, а потом в Швейцарию. Эти двое некогда светились в прессе как друзья, однако, последняя их встреча привела Бошмана к кончине. В больницу к Маклею он вошел, а обратно уже не вышел. Телефон выключен. Родня не в курсе где пропадает Ларри, жена так и вовсе за границей. И дозвониться до нее оказалось довольно проблематично.

«Что же, будет ей сюрприз по возвращению домой».

Хомгер стоял во дворе замка, когда перед ним появился король.

— Узнал?

— Судя по всему, старикан грохнул Ларри. Все его следы обрываются на больничной палате Маклея.

— Тогда у меня есть просьба на десять миллионов.

— Я весь внимание! — оживилась Мантис.

— Вытащи из Маклея все, что он знает. Мучай, пытай, но получи информацию об обновлении и Ларри. Запиши все, хочу получить запись на тот же адрес, с которого тебе пришло письмо. А потом убей его, — бесстрастно и хладнокровно произнес Лациф. — И я хочу, чтобы он знал кому обязан своими страданиями.

— Охохох! Король, да за семь нуликов все сделаю в самом лучшем виде! Лично!

— Пусть пресса кричит об этом. Пусть Нью-Йорк взорвется этим происшествием. Наделай шума. Пусть акционеры забьются в углы и не вылезают. Пусть Сайчел дрожит от страха.

— Ты же ее поторопишь, — призадумался Боб.

— Так и есть. Но я уже устал от всего этого. Думаю, и ты тоже. Теперь в твоих руках Щиты. Назначь охрану WG так, чтобы при необходимости они выполнили все твои приказы без лишних вопросов.

— Ты мне предлагаешь новых нанять?

— Я предлагаю старых натаскать.

— Хорошо. Но не заподозрит ли тогда ведьма, что происходят движки. Контракт аннулирует, и мы в пролете.

— А это уже твоя головная боль.

— Ты вообще меня не бережешь! — возмутился Боб. — Мне знаешь давно уже не сорок! Мог бы и поберечь мои нервишки!

— Денежки любишь? — глянул на него король вулкана. — Нервничать тоже люби.

Мантис недовольно хмыкнула:

— Есть пожелания по поводу причины смерти?

— Мне плевать, — ледяным тоном отрезал король. — Скоро все они узнают, что посягать на моих людей — это огромная ошибка.