Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 3

— Глава, а почему в гильдии нет персонажа по имени Лациф? — Галиш внимательно изучал внутренний игровой экран.

— Потому что Лациф умер, — поглядел король на своего генерала.

Поверенные сидели во дворе, расположившись прямо на зеленой цветущей земле, столь бережно взращенной Хоске. На деревьях пожара напевали свои мелодии птицы, чистое небо было приятного голубого цвета, легкие облака неторопливо плыли по бесконечным просторам лучезарной выси, на которую многие до сих пор и смотрели, но после слов короля устремили свои взгляды поверх него, в поисках имени над головой.

— Вы же даже на карте всегда черную метку ищите, а не имя Лациф.

— Ну так-то да, — задумчиво заговорила Дардион, — но до сих пор как-то об этом и не задумывался.

— Вот и сейчас не время. Про РИЯ подумайте лучше. Мы слепы, когда дело касается ядра. Мы с ним словно в пересекающихся параллелях. С этим нужно что-то сделать

Эта неделя прошла спокойно. И хоть Лациф и позволил всем вернуться в свои дома, но воины Бессмертных оставались на стороже. А кроме этого он сам каждую ночь гулял по городам своего мира в поисках возможных угроз. То и дело, создания наблюдали за воротами полыхающего огнем волка. Он ждал, принюхивался, прислушивался, обращал свой пламенный взор на спящий город и уходил прочь. Это успокаивало народ, они знали их король с ними. Они верили, что он больше не позволит случиться подобной трагедии, и он делал ради этого все возможное. Посты были усилены волшебными замками, а ключом служил вопрос-ответ, которые король говорил только Верммуту. Парень был растроган подобным доверием и с гордостью взял на себя эту ответственность. Стража увеличилась, зеленые стены выросли перед вратами, ведущими в города. Больше никто не нападал, однако, спокойнее от этого Лацифу не стало. Наоборот, напряжения только прибавилось. Король потер лоб, устало прикрыв глаза.

— Уже скоро? — тревожно поглядела на него Дардион.

— Пара дней, а может и того меньше, — покачал он головой. — Нужно поторопиться. Я боюсь, что слуги и об этом могут знать. Необходимо найти Кристен как можно быстрее.

— А что с Филом? — Мирга был, как всегда, предельно дипломатичен и сдержан в своих эмоциях.

— Говорит кроме времени пересменки ничего ей не сообщал, — отозвался Эрик и тяжело вздохнул. — До сих пор не понимаю, как он мог так поступить.

— Он сглупил, — вздохнул Мирга.

Бывалый рыцарь печально улыбнулся, а Дардион нахмурилась.

— Он кретин, это давно было понятно, еще с тех пор, как он начал чудить.

— Может он растерялся, — пожал плечами Галиш.

— Растерялся? — чародейка возмущенно скрестила руки на груди. — Он не растерялся, а сбрендил! Он всегда был той еще занозой! Вечно не знал кто прав, кто виноват. Он ведомый…

— Все! — рявкнул Лациф, но тут же осекся. — Отдохнули и хватит. Расходитесь. Охрана остается усиленной, с народа глаз не спускать. Алекс и Хоске почти закончили, уже в Занкии орудуют, им помогать всеми доступными средствами.

— Да мы и так, глава, — поднялся Верммут, стряхивая пыль с черных брюк своего одеяния командующего. — Все в работе, даже онлайн весь в игре. Они у меня из стражи на крафт, из крафта на стройку и так по кругу.

— Молодцы какие, как быстро скоординировались — улыбнулся Лациф, — хвалю. Всем вам будет праздник за это.

— Праз…

— Как только на него появятся деньги! — тут же оборвал он их радостный вопль. — Идите уже, — усмехнулся Лациф и перед его ребятами открылось несколько арок. — А ты останься, у меня к тебе просьба есть, — поднялся король и внимательно поглядел на Галиша.

— Какая? — тревожно осмотрелся генерал.

— Заведи себе твинка на сервере РИЯ и пошпионь для меня.

— И вы мне доверяете? — удивился парень.

— Ну ты же сказал, что держишь свое слово, — король не спускал глаз с убийцы. — Вот и проверим правда ли это.

Тот некоторое время поразмыслил, распрямился. Уверенно поднял голову и отчеканил:

— Без проблем. Зарегаюсь под анкетой сестры и все узнаю!

— Буду благодарен, — довольно кивнул Лациф и пошел ко дворцу, не забыв открыть портал и для парня.

А тот шумно выдохнул, избавляясь от накатившего напряжения, расплылся в счастливой улыбке и шагнул через арку.

Повелитель Цивитаса шел не торопясь. Он уже чувствовал, как усталость наступает на пятки и никакие зелья не помогают. То и дело, его клонило в сон. Аппетит пропал, а в уголке экрана бесконечно мигало напоминание об обновлении.

Король осторожно поднялся по ступеням, ведущим в замок, вошел в общую гостиную и сел в кресло, откинув голову на мягкую спинку. Он задремал, когда почувствовал теплые прикосновения к своей щеке.

— Сашка, — прошептал Лациф в полудреме и приоткрыл глаза. Но перед ним была не жена, перед ним стояла хранительница. Он отпихнул ее руку. — Что-то случилось?

— Нет. Вы просто выглядите уставшим.

— Такое бывает. Все устают. Кстати, я не поблагодарил тебя. Все как-то не удавалось. Спасибо за то, что притормозила того телота, — медленно и сонно произнес король.

— Это была моя обязанность.

— Ты мне ничего не обязана.

— Позвольте свои долги мне назначать для себя самой, — нежно улыбнулась Лиари.

— Да как хочешь.

У Лацифа не было желания сейчас с кем-то спорить. Он просто отмахнулся от нее и снова закрыл глаза. Но девушка никуда не ушла. Она села на пол и осторожно положила свою голову на его колени, используя их вместо подушки.

— Что ты делаешь? — уже засыпая, пробормотал гомокул.

— Не хочу оставлять вас одного. Я просто побуду здесь. Я не буду мешать, спите спокойно, мой король.

«Да плевать», — пронеслось в его уставшей потяжелевшей голове, и он заснул.

Но и эти мгновения для него не были безмятежными. Снова и снова его мучили воспоминания прошедших трагедий. Смерть сына, розовые глаза Натиэлль, отпечатавшиеся во взгляде Александра, колыбель, что медленно качалась, а затем серый пепел. Всепоглощающий серый пепел, что летел отовсюду, разрастался вихрями и пожирал все на своем пути, запирая его в ловушке. Лациф пытался вырваться, но ему не хватало сил, не хватало скорости, а главное, не хватало желания. В какой-то момент он просто сдавался и оказывался погребенным под этими тоннами серого праха. Прямо как сейчас.

Он резко отрыл глаза. Его колотило, а подлокотник кресла, как и пряди черных волос спящей хранительницы, обледенели.

— Черт.

Лациф аккуратно коснулся обмороженных локонов. Лед сошел с них, впитавшись в грубую ладонь короля, что замерла на роскошных мягких волосах. Он отвлекся от всего остального и позволил себе насладиться прикосновением. Пальцы плавно заскользили по длинным черным прядям и медленно переместились на спокойное умиротворенное лицо, прошлись по щеке, подобрались к губам и замерли.

Лациф раздраженно вздохнул и резко встал. Хранительница отшатнулась от него, проснулась и сонно огляделась. Пару секунд он просто смотрел на нее, а потом протянул ей свою руку:

— Вставай уже.

Девушка протянула свою ладонь в ответ, и король резко привлек Лиари к себе. Она замерла в опасной близости от гомокула. Желтые глаза смотрели хищно и грубо, желая то ли убить, то ли присвоить. Лациф потянул ее к себе еще ближе, и та покорно поддалась, оказавшись в его крепких объятиях. Он чуть склонился над ней, задержав свой взгляд на соблазнительных губах, но в последний момент остановился и отпустил хранительницу.

— Иди спи к себе.

— Король…

— Иди.

Лиари печально склонилась и, повинуясь его воле, отправилась в свою спальню. А Лациф, злясь на самого себя, посмотрел в окно, за которым уже восходила луна.

— Сегодня последний раз прогуляюсь. Завтра вряд ли смогу. Гаут, пойдем со мной. Подстрахуешь.

«Пошли», — пробурчал огненный.

И волк с демоном отправились в очередной дозор под сиянием серебряной луны.

Бредли сидел у себя дома. На столе у младшей сестры горел ночник, и он тихо, чтобы не разбудить ее, раскрыл ноутбук и запустил игру. Невысокий крепкий студент первогодка надел шлем и в выборе гильдий нажал на позабытую иконку Божьих слуг. На экране появился рыцарь в доспехах, сияющих солнечным светом, что держал над головой меч, смотрящий острием в небо.

Бредли передернуло.

— Гаденький мудак, — выплюнул он, и запустил процесс создания персонажа.

Это был темноволосый эльф убийца под ником «Брут». Парень оглядел своего аватара со всех сторон, и голубая полоса понеслась вперед, подключая его к серверу Сияющего.

Персонаж оказался на изначальной локации леса света и тени, посреди которого теперь зияла дыра в земле, однако он туда спуститься не смог. Уровень не позволил.

«Я Илоя — ваш персональный помощник и гид по игре. Рада приветствовать вас в Цивитасе, городе процветания и силы!» — раздался голос в его голове.

— Ох, я уже и забыл про тебя, Илоя. Ладно, куда пойдем? — открыл он карту и недовольно нахмурился.

Перед глазами светились локации Цивитаса, они значились как «Земли короля вулкана» и были помечены черным, а значит это территории с закрытым доступом. И как раз с краю этих территорий, за пределами их северных границ, виднелся небольшой кусок земли, в виде полукруга, которая была открыта для перемещения.

— Так, сначала проверим, как работают мои ребята, — хмыкнул Галиш. Открыл игровую консоль и тут же осекся. — Конечно, откуда бы тут быть кнопке возврата. Да и я такой слабак, что пол дня буду туда добираться. Отвык я от этой легкости, — попрыгал он на месте и, вздохнув, зашагал по дороге, ведущей в Карн.

Его встретила десятиметровая зеленая стена, что закрывала собой подход к воротам города. Брут имел неосторожность подойти к ней слишком близко, и тут же зеленые стебли шипастого вьюна пустили к нему свои руки. Молниеносный выпад, и Темный забарахтался в зелени. Стража среагировала мгновенно и запустила в эльфа стрелами.

— Да чтоб тебя! — взревел он и, разрубив своими изломанными кинжалам, гибкие стебли, кинулся прочь, теряя на ходу остатки своих крохотных хитов.

«Защиты нет! Стелса нет! Вообще, как младенец!»

Наконец, Брут добежал до пролеска и спрятался за первым же деревом, переждал немного, прислушался нет ли погони и, облегчённо выдохнув, торопливо заковылял прочь. Он шел по карте, отыскивая тропы, отмеченные на ней как дружественные и вышел к «Старому городу».

Это место было похоже на Индию в худшие ее времена. Грязные узкие улочки, маленькие покореженные домики, налепленные один на другой, словно в муравейнике. Повсюду мусор и пыль. Отходы выливались прямо здесь же и все это, смешиваясь с иссохшей под яркими лучами землей, превращалось в бурую вонючую жижу, по которой эльфу и пришлось идти.

Вонь ударила в нос и Галиш выругался. К тому же, тело мгновенно вспотело из-за знойного пекла, царящего здесь, и кожаные драные доспехи, мгновенно нагрелись и прилипли к телу.

«Мирайя их тут не щадит».

Эльф осторожно двигался вдоль дороги, внимательно осматриваясь по сторонам и шагая вглубь города. Как ни странно, но к центру он становился все чище и красивее. С каждым новым витком улицы становились все шире и просторнее. Стали появляться каменные плиты на дорогах, дома перестали напоминать разрушенные многоэтажки и приобретали собственные ограды и даже газоны. Тут и там расположились небольшие сады, и вот глазам открылась улица, полностью заставленная дорогими коттеджами, огороженными высокими заборами. Здесь стояли не те дома, которые отстраивали себе Бессмертные. Нет, это были настоящие особняки, мини дворцы, с выставленной вокруг них охраной.

Галиш неторопливо шагал, а создания провожали его подозрительными недоверчивыми взглядами. Все здесь занимались своим делом, но при этом косили глаза на появившегося в городе нового Темного.

Брут хмыкнул и остановился в центре города, которым оказался замок, стоящий посреди огромной пустой вылизанной до блеска площади.

— Так он тут, — пробормотал Бредли.

— Точно.

Галиш дернулся и по привычке тут же обнажил кинжалы.

— Эй, эй, тише! — замахал руками эльф перед ним. Это был стриженный на лысо лучник, за спиной которого торчали лук и колчан со стрелами. — Новенький, да?

— Да, — Галиш никак не мог расслабиться в столь неприятной близости с врагом.

— Ну может опустишь кинжалы? — поднял руки в знак сдачи эльф, и Галиш, все же, кивнул. Медленно он воткнул клинки в старенькие кожаные захваты на поясе и осмотрелся.

— Это столица?

— Да. Старый город. Окраины не очень, но, если сумеешь заполучить место на этих улочках будешь жить как король.

— Как король?

«Да тут и близко не пахнет их уютным замком на вулкане».

Галиш скривился.

— Чего ты? — нахмурился эльф, с ником «Первый».

— Да ничего. А имечко у тебя интересное, — хмыкнул он, ткнув в надпись над его головой.

— Ну я первый из десяти. Не слышал о нас?

«Да откуда бы я о вас слышал!»

— Нет.

— Ну вот это храм, в котором мы говорим с нашим богом. Создатель, он дает нам антары и силу за то, что мы выполняем его просьбы. Нужны будут квесты иди сюда. Пошли, я тебе все покажу, — Первый повел Брута внутрь, продолжая галдеть. — Создатель за особые заслуги дал десятерым из нас честь взывать к нему в случае большой необходимости. Нас пронумеровали по важности, соответственно я первый, а значит самый главный, — гордо хмыкнул эльф.

«Ясно. Они вроде генералов».

— А убийцы в ваш круг могут попасть?

— Да кто угодно может попасть, главное выполнять задания, которые дает Создатель.

— А за что тебе выпала такая честь быть Первым?

— Я нашел для него одну очень важную вещь! — хитро улыбнулся лысый гибкий эльф и открыл дверь в храм.

«Ну кто бы сомневался», — усмехнулся в сердцах парень, когда увидел, что все внутри из золота.

— Красиво, — пробормотал он, стараясь быть как можно более искренним.

— Обескуражен? Наш Создатель такой! Во всем любит роскошь!

— А чего город тогда такой убитый? — уставился на эльфа Брут.

— Да город это ерунда. Мы тут все живем как хотим. Хочешь в роскошь — делай свою работу хорошо! Не хочешь — скитайся по окраинам.

— То есть на окраинах живут те, кто не выполняет задания?

— Ага, — кивнул Первый.

Галиш мысленно убил этого гадкого эльфа, оторвал его тупую башку и пнул ее, как футбольный мяч, так далеко чтобы не видно куда упала.

— Ну чего замолк-то? Еще вопросы есть?

— А что это за кусок на карте, черный? Мне туда нельзя? — приняв совершенно наивный вид, поинтересовался парень.

— Почему нельзя, можно. Только осторожно, — подмигнул ему эльф и открыл еще одну дверь, на которой был изображен огромный золотой меч. — Со временем разберешься!

Перед ними открылся вид скорее пугающе дорогой, нежели уютный и комфортный. Это был зал, весь украшенный узорами из золота, а посередине стоял высокий золотой трон в виде взлетающего грифона, грудь которого была спинкой, а когтистые лапы подлокотниками. Золотой клюв на драгоценной птичьей голове был распахнут, а крылья приподняты. Каждое перо было из желтого металла, украшенного изумрудами и сапфирами. А у подножия трона расположился алтарь в виде золотой плоской чащи и что-то подсказывало Галишу, что на нем совсем не Создателя призывают.

— И что мне делать? — поглядел он на довольную рожу Первого, наблюдающую за его реакцией.

Эльф усмехнулся и просто толкнул парня вперед. Галиш запнулся на лесенке и рухнул на алтарь. Перед ним раскрылась консоль заданий.

«Приветствую тебя, юный герой! Выбери задание и получи достойную награду!» — послышалось в голове системное оповещение.

Бредли, готовый в любой момент кинуться на эту лысую тварь, ненавистно поглядел на него и сосредоточился на выпавшем списке заданий. Первым и самым приоритетным был квест «Убить короля вулкана». Галиш внимательно уставился на награду. Список был чрезвычайно длинным, но более всего впечатляли титулы, получаемые за убийство Лацифа. И город у подножия вулкана тоже отходил убийце, а также замок и, что самое важное, все живущие в нем. У Галиша самопроизвольно кулаки сжались.

«Эти гады только и могут, что тешить себя надеждой».

Дальше шли квесты на убийства всех генералов и наместников, среди которых Галиш нашел и свое имя.

— Ха-ха! — не сдержал он усмешки.

— Что там? — тут же поинтересовался Первый.

Брут поглядел на него:

«Строит из себя идиота, а сам тут шпионов вылавливает. Да вот хрен тебе, гавнюк!»

— Просто как такой слабак, как я, сможет выполнить хоть одно из этих заданий?

— Ну так в этом тебе помогут другие. Набери себе пати и вперед.

Галиш снова уставился на список предложенных квестов и замер:

«Убей врага своего!

Награда: опыт за каждую убитую сотню Бессмертных: десять тысяч. Антары за каждую убитую сотню Бессмертных: сто тысяч».

Но оно значилось неактивным.

«Десять тысяч? Сто? Что за цифры? Да это важно только пока ты, как нуб, носишься по мелким локациям и мобов мутузишь. Уровня до десятого это реально крутые цифры, а потом тебе эти десять тысяч нигде не упрутся. Тем более, за сотню созданий. Так значит, эти твари, что покрошили созданий, все были низкоуровневые. Они что новеньких так прокачивали что ли?»

— А почему я не могу взять вот это, про убийство Бессмертных?

— Потому что у тебя оружие неподходящее. Бери, что открыто.

— А какое мне нужно оружие?

— Со временем разберешься, — улыбнулся Первый и махнул головой, мол, выбирай уже.

— Ладно, тогда возьму вот этот квест. Добыть десять мечей, десять щитов и три лука. Мне подойдет, — натянув на лицо улыбку, поднялся на ноги Галиш.

Первый кивнул и указал на дверь:

— Тогда вперед! Удачи тебе, новенький!

— Спасибо, — ответил Бредли, внимательно глядя на Темного. — И меня зовут Брут. Запомни, будь добр. — Убийца сжал рукояти своих старых кинжалов покрепче, и неторопливым шагом направился из храма.

Лациф снова стоял на лестнице перед дверьми темницы и никак не мог заставить себя войти. Там в клетке сидит его друг. Человек, которому он доверял и которого должен казнить. Сколько еще его тут держать? Неделю? Месяц? Год? Лациф сказал всем, что не казнит Фила пока не найдет Кристен, но тем самым, он просто оттягивал ужасный день. Однако, он все равно когда-то наступит и, тогда, дороги назад не будет.

Король вдохнул поглубже, расправил плечи и вошел. Он медленно пошел между клеток, в которых сидели Божьи слуги и некоторые Темные, что так и не успели приобрести гильдейскую принадлежность своего Создателя. Они провожали повелителя Цивитаса ненавистными взглядами, но ему было плевать на них. Лациф остановился.

— Я думал не придешь.

Через силу он заставил себя поднять голову и взглянуть на человека перед собой. Фил был не в лучшей форме, без доспехов, в одних портках. Лицо посерело без солнца, спина согнулась, плечи поникли.

— Я пережил стольких дорогих мне людей, и, в той или иной степени, я виноват в их смертях. Неужели и в этом виноват я? — взялся он за теплые решетки клетки. — Скажи мне, Фил, что я сделал не так? Мне нужно было отпустить тогда Кристен?

— Кто знает, — протянул Сманс и ухмыльнулся, — но не сделай ты того, что сделал, ты бы не был Лацифом.

Мужчины замолчали.

— Как там Мариэнна?

— Плачет.

Снова замолчали.

— Она так и не пришла ко мне.

— Я никому не запрещал тебя навещать.

Переглянулись и опять повисла тишина.

— Мы собирались пожениться.

У Лацифа в душе что-то переломилось.

— Я не понимаю. Ты пожертвовал своим будущим, женщиной, которая тебя любит, своими друзьями, своим домом, бессмертием и все ради чего? — посреди полумрака темницы вспыхнуло алое сияние и тут же погасло. — Так сильно мучила совесть?

— Она нас всех мучит. Разве нет? Крис отдала мне много своих лет и никогда ни о чем не просила. Я не смог отказать ей в том одном, что мог сделать для нее.

— А за тех, кто умер, тебя совесть не мучит?

— А что толку теперь об этом говорить, — грустно улыбнулся Фил, — скоро я к ним присоединюсь. Там и поквитаемся.

— Вот как…Как ты встречался с ней?

— Твинк из Бессмертных.

— М-да, — закивал Лациф, — кто бы сомневался. И сколько их еще таких?

— Да черт его знает, — пожал плечами Фил.

Желтые глаза уставились на крепкого плечистого мужчину, что с легкой спокойной улыбкой на устах стоял и смотрел на могучего гомокула.

— Ты нашел ее?

— Нет.

— Могу ли я тебя попросить?

— О чем?

— Не сжигай ее заживо. Не заставляй снова пережить это. Пусть она умрет быстро. Ведь ее жертвы перед смертью не страдали.

Лацифа передернуло.

— Скажи, Фил, ты сожалеешь о том, что сделал? — устремил он свой взор на рыцаря.

Но тот промолчал. Лишь голову опустил и отвел глаза.

— Что ж, — король гордо расправил плечи, разочарованно глядя на Сманса, — раз таково твое последнее желание, я ее не трону.

Его плащ взметнулся в полутемном коридоре, подняв пыль с каменных плит; и на миг осветив огненными всполохами царящий здесь полумрак, повелитель Цивитаса пропал в темноте.

Майк собирался на работу. У него не дрожали руки и не тряслись колени. Он не боялся, он испытывал глубокую ненависть и омерзение к самому себе. Марко поймал его на том от чего не убежать. Будь он немного поумнее, непременно читал бы договора найма, которые подписывал, но он не думал, что это необходимо. Он, как последний идиот, доверял этому кретину, и тот подловил его на этом. Неустойка с пятью нулями, да ему такую сумму в жизнь не набрать за четыре дня, а идти к Лацифу, зная, что его казна и так практически пуста это совсем бессовестный поступок. Он должен придумать как выполнить условия сделки и при этом остаться в живых. Марко недвусмысленно намекнул, что знает о Ловис и о том, что он с ней сделает в случае, если Майк упрется. И вот теперь он стоял в черном строгом костюме и смотрел на себя в зеркало. Галстук на шее, на галстуке в виде зажима минипереговорник, что транслирует разговоры сразу в ушную раковину. Так не потеряешь средство связи, и никто не подслушает.

Ловис уже спала. Возле нее лежал переносной игровой блок. Майк, как и обещал Лацифу, взял в руки свой и вышел на улицу, там его уже ждала машина. Черный тонированный фургон без надписей, а что хуже всего, без всяческих опознавательных знаков. Парень глянул через открытые задние двери на ребят, что напряженно смотрели на него; кажется, они тоже поняли, что ввязались во что-то нехорошее.

— Телефон и часы, — протянул ему руку итальянец.

Майк, готовый растерзать этого человека на месте, со взглядом волка, смотрящего прямо на тигра, протянул ему вещи. Тот обшарил его с ног до головы и, кивнув, подтолкнул к машине, выхватив из рук блок.

— Что это за хрень? — открыл он его и рассмотрел. — Что это я тебя спрашиваю?

Майк промолчал и чемодан отправился прямо в придорожные кусты.

— Ты совсем!? — заорал мужчина и бросился за ним, но Марко преградил ему путь и предостерегающе покачал головой.

Майк готов был кадык ему вырвать, но сдержавшись, шумно выдохнул и сел в машину.

Итальянец занял место за рулем. Смотреть в окно было бесполезно, но долгий путь и частые повороты подсказывали, что этот гад специально петляет среди улиц. Наконец, машина остановилась, и они вышли у богатого трехэтажного особняка. Майкл огляделся. Вокруг леса да поля, они явно за городом, а учитывая, что они ехали почти два часа и метались из стороны в сторону, это чертово место может быть где угодно.

— Вот растасовка, — тут же принялся командовать Марко. — Тобиан и Майк, южный пост, Мириган и Джош, центральные ворота, Сэм и Габри, черный вход, Хари и Себ, северный пост, — махал он руками, указывая направление. Ганс, западный периметр, Зак, восточный.

— А ты? — спросил Майк.

— А у меня дела. Я заберу вас сразу как закончится встреча, — довольно осклабился он и пошел к фургону. — Сэм, ты за главного, — отчеканил Марко рыжему веснушчатому парню.

Остальные, убивая его взглядом, стали с опаской расходиться. Они обошли дом внутри и снаружи, проверили каждую щель и рассредоточились по постам.

— Все на месте? Хари и Себ?

— Да.

— Мириган и Джош?

— На месте.

— Зак?

— Тут.

— Ганс?

— Здесь.

— Майк?

Тишина.

— Майк! Тобиан, где Майк?

— Я не знаю. Он пошел проверять ворота.

Лациф не смог встать, он тяжело выдохнул и, раскачавшись, резко сел в кровати.

— Черт возьми, — пробормотал гомокул, сжимая виски в ладонях. — Голова трещит.

На экране продолжал мигать напоминание об обновлении, что безумно его раздражало.

— Пап? — услышал он за приоткрывшейся дверью и в комнате появился Александр.

— Привет, мужик, — улыбнулся Лациф и протянул к сыну налившиеся свинцом руки.

Тот радостно прыгнул в отцовские объятия и, удобно устроившись на кровати, накрылся одеялом по самую голову.

Снег на вулкане растаял довольно быстро. Но вот в комнате Лацифа продолжал стоять мороз. Его спальня напоминала холодильник, насмерть не замерзнешь, но и тепло тебе здесь явно не будет. Однако Саню это нисколько не смущало, и он быстро заснул, мирно посапывая рядом с отцом, что прилег рядом согреть его.

В чате запищали сообщения; Лациф открыл окно входящих и вчитался. Отчеты, доклады, все не то. Ни слова о Кристен или хотя бы о том, что напали на ее след. Так не должно продолжаться. Сегодня он точно уснет. Хочет он того или нет, а контролировать процесс обновления не может. А что если эти твари как раз и дожидаются этого момента?

Лациф поглядел на сына, крепко и бережно поцеловал в черную макушку и аккуратно поднялся. Его пошатнуло и огромный двухметровый гомокул со всей дури рухнул на пол.

— Вот же, — выдохнул он и приподнял голову, посмотреть не проснулся ли Санька, но тот спокойно сопел. — Вставай, Лациф. Давай уже. Просто хотя бы с пола встань, — кряхтел он сам себе, пытаясь подняться. Наконец, это ему удалось и, схватившись за край стола, он перебрался обратно на кровать. — Все. Видимо пора.

В отдельной теме, под названием «Сон», он написал всего лишь одно слово: «Сейчас», и чаты взорвались приказами. Верммут, Дардион, Мирга, Лиур и Баклейский советник, временно исполняющий обязанности наместника, начали подготовку к суткам без короля. Города обволокли щиты и барьеры, создания закрыли окна, двери и притихли, а вместе с ними успокоилась и городская суета. Стража на постах увеличилась. Алекс и Хоске оставили на это время работу в Занкии и вернулись в замок. Рур, почуяв, что щиты поднялись, созвал кротолюдов и отправил в нору. Все должны быть на своих местах пока король спит.

Бетти тихо вошла в комнату и аккуратно вытащила из-под руки спящего Лацифа Саньку. Мальчик заерзал во сне, но все же обнял шею тети и, что-то бормоча, отправился с ней в ее комнату. Верммут наложил печати на двери и окна и, по мановению посоха командующего армии Бессмертных, магические замки щелкнули, и вулкан застыл в ожидании.

Хомгер подъехал к особняку на своем новеньком джипе и тут же был встречен встревоженной парой охранников.

— Чего с вами?

— Одного нет, — доложил крепкий парень с веснушками на лице.

Боб скривился.

— Кого?

— Майкла Калдена. Везде обыскали. Переговорник нашли в кустах. Кажется, он…ушел.

— Правда, что ли? — Хомгер задумчиво свел брови на переносице. «Неплохой расклад, если уж на, то пошло». — Его позиция пустая?

— Никак нет.

— Тогда плевать, — кивнул Боб, — и не трезвонь об этом направо и налево, если проблем не хочешь. «Что ж, вот и прекрасно. Очень даже хорошо получилось. Одной проблемой меньше», — он вошел в холл, прошелся по этажам, осмотрелся, выглянул в окно и застыл. — Да черт тебя подери, придурок!

Этот веснушчатый доложил обо все приехавшему министру. Боб бесшумно взвыл и выскочил на улицу.

— Мистер Гордон, — улыбнулся он, натянув на себя лицо исполнительного угодника.

— Ты слышал о проблеме?

— Ну какая же это проблема, Патрик? Человек не знал ни куда он приехал, ни зачем он приехал. Напугался. Пусть бежит. Я ведь предупреждал что молодняк — это нерабочий материал.

— И все же, найди и избавься от этой проблемы, — прошипел ему министр. — Или этим займется Арчи, только рядом с ним ляжем еще и мы. Неизвестно куда этот полоумный помчался. А если прямиком в полицию?

Хомгер ненавистно поглядел на рыжего парня, испуганно наблюдающего за ними.

— Конечно, министр. Все будет в шоколаде.

Тот удовлетворенно кивнул и направился внутрь дома, а Боб подошел к охраннику и треснул ему так, что у того затылок затрещал.

— Я что тебе сказал, бестолочь! Какого хрена ты хлебало свое открыл!?

Тот растерянно забормотал что-то неразборчивое, а к воротам уже подъехала машина. Черный майбах, одна из трех эксклюзивных моделей 20**-ых годов, и ни для одной из них Арчибальд Содлиани хозяином не являлся, это Хомгер знал наверняка, так как мечтал об этой машине со студенчества. Зато прекрасно знал, что раньше этот красавец стоял в гараже одного из американских бизнесменов, который видимо уже плавает в Гудзоне брюхом вверх.

Из машины неторопливо вышел высокий итальянец с белоснежной проседью и грациозно прошел мимо Хомгера прямо в дом. Боба задергало. Он махнул веснушчатому, чтобы они скрылись с глаз долой, а сам нажал на телефоне, лежащем в кармане «разрешить» на запрос о геолокации.

«Готово! — послышался голос агента федерального управления по борьбе с наркотиками. — Как и было обещано, аноним запустил распознание местности! Это Уорвик. 50 километров к западу. Выдвигаемся!»

Хомгер не торопился заходить, но привлекать внимания к своей персоне тоже не хотел. После того как люди Арчи обшарили все, он начал орать на парня у черного входа, что тот раззява, какого свет не видел, и пока тот растерянно хлопал глазами, бросил телефон подальше от входа и достал из кармана другой. Набрал номер. Он знал, что министр с него живьем не слезет и поэтому зашел в дом со словами: «…отправить плавать в озеро».

— Извините за задержку, — улыбнувшись своей галантной улыбкой, не уступая в грации и раскованности самому Арчибальду, занял он свое место за столом. — Были дела.

— Дела улажены? — этот чистокровный итальянец сверлил Боба своим проницательным расчетливым взглядом.

Содлиани кроме аристократических манер и ядовитой улыбки имел отличный вкус в одежде. Его костюмчик явно куда дороже костюма Хомгера, да что уж там, даже министр с его нелегальным доходом в миллионы долларов в месяц и тот как будто на барахолке одевался по сравнению с Арчибальдом.

«Удивительно что его шмотки не из шелка круглопряда», — мысленно хмыкнул Боб и, прекратив оценивать его, ответил:

— Можете не сомневаться. Поводов беспокоиться нет.

— Мне доложили, что их девять. Хотя оговаривалось десять человек. Но поводов беспокоиться нет? Значит этот самый повод уже устранен?

— Еще нет. Но дело уже в процессе. Интересный факт, — уставился на итальянца Хомгер. — Вы путешествуете без охраны. Так бережете своих людей?

— Я просто им не доверяю.

Два жесткосердечных и жадных до денег бизнесмена встретились взглядами. Перед Бобом, по сути, сидел его идеал. Тот человек, к подобию которого он уже так много лет стремился сам. Власть, деньги, роскошь и полная уверенность в своей силе. Тот, кому подчиняются, и тот, кого боятся. Обычно все это восхищало Боба, и он старательно укреплял подобные знакомства, но сейчас, по отношению к этому высокомерному итальянцу кроме ненависти он ничего не испытывал.

— Мы все исправим… — испуганно запнулся министр, поймав на себе взгляд Арчибальда.

— Я вижу, как вы исправляете, — произнес крайне деловой итальянец и Хомгера передернуло от его тона.

«Эти нотки в голосе он узнает из тысячи. Недовольство столь влиятельного человека, как Содлиани, может обратиться полнейшим крахом для любого, кто перейдет ему дорогу. И, хоть, он Бобу и не нравился, но заводить такого врага без страховки не хотелось. Сейчас нужно позаботиться о собственной заднице, а уж потом помогать пацану».

Арчибальд подозвал к себе верзилу, что приехал с ним, что-то прошептал ему на ухо и тот, кивнув, покинул их.

— Вам мало, что я послал за беглецом своих людей? — процедил Боб.

— Вашим людям я доверяю еще меньше, чем своим, мистер Хомгер, — обдал его презрительным взглядом Содлиани. — Итак, давайте приступим.

Майк, пригибаясь к земле, торопливо бежал сквозь растущие повсюду высокие фруктовые кусты и яблони. Им ни конца, ни края не было видно, но, наконец, он увидел дорогу. Мужчина осмотрелся. За ним явно кого-нибудь отправят. Ему необходимо как можно быстрее добраться до Ловис. Нужно найти телефон и позвонить ей, но ни одного автомата рядом не было, да и ни одного автомобиля за все это время не проехало. Вдруг, крем глаза он уцепил движение позади.

— Машина! — Фары мигнули, и он по-пластунски расстелился на траве, прикрыв пиджаком голову. Машина пронеслась мимо и тут раздался лай. — Вот, черт! — парень подорвался и кинулся на дорогу, пересек ее и бросился вперед по другой стороне, не теряя из вида серого асфальта.

«Там явно пара псин, и они прекрасно чуют его надухаренную рожу».

— Черт возьми, — на ходу снимая пиджак, прошептал Майк.

Он, скомкав, бросил его подальше, а сам кинулся в противоположную сторону. Также он поступил и с галстуком. Вдалеке увидел огни и помчался туда. А лай то приближался, то отдалялся, но он слышал его постоянно.

«Как они нашли меня? Неужели Марко помог? Часы дал собачкам? Вот же сука итальянского происхождения!» — думал парень, мчась вперед.

Он петлял и часто менял направление и, в конце концов, оступился. Колено дернуло, и Майк рухнул на землю.

— Черт, черт! Ногу свело! — поднимаясь и уже на ходу, потирая голень, заковылял к огням, что приобретали очертания фонарей. Наконец, он ступил на окраину города и огляделся.

— Я в Уорвике!? А чтобы нет! Места другого они же больше не нашли! — Майк, хромая на одну ногу, замер на секунду и прислушался.

«Собак не слышно, как же так? Куда делись?»

— О нет!

И парень со всех ног бросился вперед. Он знал, что значит их молчание. Чтобы не спугнуть жертву и сбить ее с толку, натасканные псы замолкают, когда готовы напасть. И сейчас сбоку на него хромого, но все же быстро бегущего, прыгнула высокая длинноногая зубастая псина.

— Вааа! — заорал он, пытаясь оторвать ее от ноющей ноги.

Но вырвать себя из ее зубов, это как из капкана выбраться, или сдохни, или оторви себе ногу. Майк орал от боли, извиваясь на земле, подобно змее, и сражаясь с нападающей псиной, когда ему, наконец, удалось вытащить пистолет из кобуры и размозжить собачьи мозги по асфальту. Он вскочил на ноги и, оставляя за собой неопрятный алый след, залез в узкую расщелину между домов и медленно пошел через нее, выйдя прямо на небольшую площадку, на которой расположилась закусочная.

Осматриваясь по сторонам, хромой на одну ногу, он доковылял до нее и выстрелил в стекло запертой двери. Волоча за собой конечность, вошел внутрь и торопливо кинулся к стойке. Набрал заветный номер на телефоне. Ответили почти мгновенно, и на том конце чужой холодный голос проговорил: «У тебя есть один час или можешь попрощаться с девчонкой».

Майк рухнул на пол и бесшумно завопил, выплескивая собственную ярость. Несколько секунд ушло на возвращение самообладания, и он вновь поднялся. Мужчина нашел аптечку и, наспех облив ногу антисептиком, перетянул ее эластичным бинтом. Он торопливо направился на парковку. Разбил стекло рукояткой пистолета на первой же машине и, вспоминая навыки, приобретенные по малолетству, завел тачку.

Майк вжал педаль газа в пол и на всей скорости понесся к Ловис.

Верммут стоял во дворе, внимательно озираясь по сторонам. День был спокойным, но вот взошла луна, а это самое страшное время суток. И хоть чутья, как у короля, у него не было, но интуиция подсказывала, что сегодня расслабляться нельзя. Знают ли Слуги, что Лациф спит или нет неизвестно. Теперь вообще неизвестно кому можно доверять, а кому нельзя. По словам главы, онлайн увеличивается каждый день и не все из этого числа входят на сервер Бессмертных, а у многих твинков по пять штук и как тут можно быть хоть в ком-то уверенным? А после происшествия с Филом, так и вовсе стало страшно. Словно опора из-под ног ушла. На какой-то миг Верммуту показалось, что его мир рушится. Уж от кого-от кого, но от этого помешанного на Лацифе человека Эрик предательства не ожидал. Парень вздохнул. Перед глазами, то и дело, всплывало выражение лица Фила, когда он смотрел на короля. Виноватый, но не раскаявшийся.

Верммут вздохнул, уставился на свои ноги и тут понял, что тени не видно. Луна исчезла. Он резко поднял голову и ошалело взревел: «Грифоны!»

Указания понеслись от одного к другому, стража ожила, все подняли оружие и дальники выскочили во двор. Тут же посыпались заклинания освещения и глазам предстали сотни летящих к ним существ, что перекрыли собой пол неба.

«В атаку!» — заорал командующий, и народ понесся за ворота.

Заполыхал огонь и вода, посыпались камнепады и полились кислотные дожди.

Крылатые завизжали, разделились, и часть грифонов полетела прямо к замку, а точнее к ее западному крылу, к двум широким окнам с балконом.

— Лациф!