Ни сегодня, ни завтра, никогда!

Глава 15

Бредли чувствовал себя отвратительно. Его взгляд апатично бродил по воздуху, и, хотя, он все видел, но ничего не понимал. Вот перед ним вроде человек, но в другой момент это оказалось дерево, а возможно вообще эльф? Он на улице или в помещении? Или же он снова в той дрянной пещере, как несколько лет назад. Тогда ему тоже было также плохо, только он не чувствовал себя настолько странно. Тогда он вообще ничего не чувствовал.

Брут часто дышал. Нос, странным образом, сильно чесался, ему хотелось глубоко вдохнуть, но, казалось, будто собственные легкие не слушались и получались лишь мелкие прерывистые вдохи. Он будто спал наяву. Во рту жутко сохло и губы хотелось облизать, однако, Бредли не понимал получается у него это или нет. Иногда хотелось смеяться во все горло, но он не осознавал с чего это, ведь, на самом деле, нужно волноваться. Мысли сбивались и терялись в нескончаемом потоке меняющихся картин, бегущих перед глазами. Время от времени он приходил в себя, но тут же снова улетал и рассыпался на хаотичные несвязные части.

Темный эльф висел посреди центральной площади Старого города, привязанный к столбу. Его руки и ноги были скреплены синей веревкой, а вокруг царил ад. Крики, вопли, визг, и оры, грязь и пепел, все смешалось в единый нескончаемый хаос. Он стал жертвой, на которую всем Темным было наплевать. Их спустили с цепи, и они рушили свой мир собственными руками.

Бредли пытался поднять голову, но у него получались только вялые мотания из стороны в сторону.

— Неужели не нравится? — послышалось где-то вдалеке.

«Голос незнакомый или попросту забытый?»

— Видишь ли, твой король совершил непростительную ошибку, когда решил влезть в мой мир. Он стал устанавливать свои правила, решил, что может отобрать у меня Цивитас. А ведь я восхищался им. Мне казалось, что из смертных он самый непредсказуемый и интересный. Я многому у него научился. Но он, как и все, разочаровал меня. Ты считаешь своего короля каким-то особенным, но зря. Второй желает силы! Однако, за это я ему даже благодарен, ведь чем сильнее он, тем сильнее я. Такая ирония! Эти людишки, что приходят в мир, созданный МНОЙ думают, что им все можно, но только я имею право решать, как будут развиваться события! Твой королек с этим не согласился. Он такой же, как и я! Хочет власти! Он убил не меньше моего! Он не прощает предательств и вмешательств, также, как и я! Он идет по головам и не обращает внимания на тех, кто бесполезен, также как я! Так почему его мир процветает, а мой рушится? Почему вы там? Даже мерзкие людишки и те покидают меня! Что есть в нем, чего нет во мне?

Бредли даже сквозь дурман почувствовал яростное отчаяние рыцаря и пьяно ухмыльнулся:

— Душа.

Удар. Щеку зажгло, а челюсть заломило.

— Надеюсь, твой королек скоро явится, потому как времени у тебя немного.

Лациф сидел в пустом зале совета. Хомгер доложил, что Сайчел что-то делала на складском хранилище. Что она взяла? Файлы? Документы? Да там может быть что угодно. Но это однозначно то, чего стоит опасаться и игнорировать это нельзя. Лациф рвался на части, желая отправить Хомгера в больницу к Бредли, но последние известия поменяли планы. В Детройт поехал Кевин, а вот Боб получил другой приказ. И что уж говорить, он был ему безумно рад.

Лациф поглядел на грифона, что с умным видом вышагивал по полу, карябая его своими отросшими когтями. Птичка явно подросла. Теперь он был размером с годовалого ребенка и это спустя неделю. Кушает он тоже, будь здоров. Правда, Лациф не дает ему ничего кроме мяса горных козлов и пум, которых ребята отлавливают для приготовления еды. И если, по началу, грифон этим обедам не доверял, то теперь слышал свою будущую жертву еще у ворот.

Вот и сейчас, он замер, вслушался, расправил крылья и кинулся к выходу.

— Куда?! — рявкнул Лациф, и грифон, исподлобья глянув на него, зашипел и сложил крылья. — Пойдешь, когда я позволю.

Тот, словно кошка на охоте, зло зафырчал, прыгнул на стол и ринулся по нему прямо на Лацифа, но желтые глаза угрожающе впились в него и грифон, напугано завопив, стал тормозить, сбивая лак со стола.

— Томас с Алексом тебя живьем зажарят, крылатый, — поднялся король и глянул в окно, что выходило во двор. Никого, кроме стражи, детей да Сашки с грифоном. Все Бессмертные ищут генерала. Лациф громко вздохнул и почувствовал, как грифон клюет его в ногу. — Иди.

Тот взмахнул крыльями, что были уже по пол метра каждое, и вылетел из зала совета.

Грифон Натиэлль был гораздо меньше и хилее. Видимо, трава им не подходит. Лациф вздохнул: «Жалко живность», и отправил сообщение Натиэлль, мол накорми мясом и своего.

Повелитель Цивитаса неторопливо шел по широким коридорам замка вулкана и смотрел по сторонам. Галиша нет на картах. Такое уже случалось, их уже крали и держали в плену. У РИЯ есть что-то вроде оков Кролуса, другого объяснения нет. Отчеты шли не прекращаясь. Темного под ником Брут на наших землях нет. Что же, этого нужно было ожидать, однако проверить все же стоило. В чате пропищало сообщения от одного из игроков, что отправился к вражеским землям твином: «В Старом городе творится кошмар, как в фильме ужасов. Тут все в крови. Повсюду крики. Они навешивают друг друга на дерево. Кажется, непись сошла с ума».

Лациф тяжело вздохнул, а перед глазами распахнулось входящее сообщение нового типа:

«Подключиться к локальной сети РИЯ?» — и обратный отсчет.

Король нахмурился и подтвердил запрос:

— А вот и он.

«Приходи. Твой генерал ждет тебя. Шестьдесят минут», — и сообщение исчезло вместе с мигающими цифрами отсчета.

Лациф глянул в окно.

Дети носятся, как ошалелые. Девчата смеются. Натиэлль с Бетти о чем-то болтают.

— Гаут, — тихо позвал он.

«Тут я», — тонкая желтая нить завилась по факелам коридора.

— Пошли, друг, — вздохнул Лациф, продолжая смотреть в окно. — Кажется, вариантов не осталось.

«Только вдвоем?»

— Он ждет меня. Другим нельзя.

«В капкан добровольно?»

— По-другому Галиша не забрать. Он хоть и молодой, но нельзя долго держать его в таком состоянии. Нужно вернуть.

«Обязательно нужно. Ведь Крис так и не очнулась, даже когда он отправил к ней Хомгера. Но если она его мало волновала, то Галиша он оставить не мог. Парень, по его милости, уже во второй раз попадает в такую дрянную ситуацию. Однако, если тогда он мог хотя бы выставить его связи на нуль, то теперь Бредли в полной власти РИЯ. Еще тогда Лациф задумывался над тем как Сияющий удерживает игрока. Но потом появились оковы Кролуса и прочее, и он подумал на них. Однако сейчас оков у РИЯ нет, тогда почему Галиш не уходит?»

Он взглянул на лаву, что обтягивала его руку от пальцев до плеча.

— Ты помнишь мой приказ, Гаут? Если я погибну, ты уйдешь следом, как слуга, что не смог сберечь своего короля. У тебя один выход — поглоти меня. Тогда спасешься сам и спасешь остальных.

Гаут фыркнул:

«Не бойся, я ничего не забыл».

Портал открылся прямо в коридоре, когда на спине Лациф почувствовал острые когти.

— Крылатый, со мной собрался?

Зверь распахнул крылья и гортанно завопил.

— Маленький еще, — погладил он коричневые перья на орлиной морде, с которой на него заискивающе смотрели два черных глаза. — Твои же тебя и пожрут. Ты лучше местных береги, а я тебя за это на равнину пущу, там много вкусной добычи водится.

Грифон спрыгнул на пол и уставился на короля. Тот улыбнулся крылатому своей однобокой улыбкой, и они с Гаутом исчезли в портале.

Сайчел сидела за аппаратом. Вирт работал, устанавливая программы в игровые файлы. До окончания процесса осталось тридцать процентов, как в дверь позвонили. Элионор проигнорировала пришедших и продолжила ввод ключевых данных. Снова позвонили.

— Да что же это?!

Она подошла к дверям и глянула в видеофон:

— Хомгер? Какого тебе?

— У меня есть кое-что, что поможет тебе вернуть корпорацию в свои руки, — покрутил он в руке виртпад.

— Врешь.

— И не думал. Есть деловое предложение.

— Ты меня развести пытаешься? Убить меня решил? Да вот хрен тебе!

И она свернула экран видеофона. Снова отправилась к вирту:

«Нужно поторопиться. Эта гнида явно за ее головой пришел. Она догадывалась, что акционеры или СИЯ непременно захотят от нее избавиться, но надеялась, что ей хватит времени».

Элионор заблокировала лифт, ведущий в ее дом, и застыла над виртом:

«Процесс установки прерывать нельзя. А еще тридцать процентов. Выход из дома остался только по пожарной лестнице. Сколько у нее времени пока он не вошел?»

Хомгер устало вздохнул. Он надеялся узнать у нее хоть что-то полезное, а теперь ничего не выйдет. Еще и догонять поди придется. Благо его ребята стоят в округе.

— Вот ведьма, — Боб ключ-картой разблокировал лифт. Его работа, его связи и, вуаля, можно открыть любую частную дверь.

Неторопливо шагая и натягивая на руки перчатки, он подошел к ее квартире. Секунда, ключ-карта снова отработала, и дверь открылась. Сайчел напугано вскинула брови и попятилась, но не к запасному выходу, а боком, прикрывая работающий вирт.

— Ты чего там прячешь? — недовольно нахмурился он и, быстро подойдя, резко толкнул ее в сторону, так, что блондинка рухнула на пол. — Мать ити, это что?

На экране вирта неслись какие-то коды, происходило сразу несколько процессов, но из всего этого непонятного мусора Хомгер понял только одно.

«Вирус».

— Ты что творишь?! — он вытащил из кобуры пистолет и ткнул им прямо в лоб лежащей на полу Сайчел. — Выключай!

— Это уже не выключить, — счастливо осклабилась она и безумно захохотала. — Твоему Лацифу пришел конец!

— Помнишь я говорил, что у меня два плана, как получить твои деньги? Ну так вот, это второй! — «БАХ» раздался приглушенный звук выстрела. — Все-таки ты тупая баба, — выплюнул Хомгер, глядя как алая лужа расползается под блондинистыми прядями.

Он протер пистолет платком и аккуратно вложил в ее руку, а потом положил рядом, будто выронила. Боб прекрасно знал где обычно в таких ситуациях находится оружие, да и позы всех суицидников были похожи.

— Как же я рад, что ты, наконец-таки, сдохла.

Хомгер напряженно посмотрел на вирт. Он противно запищал.

«Процесс внедрения окончен».

«А может и хрен с ним? Помрет и дело с концом. Уж, наверняка, его счета можно будет разморозить без контроля Лацифа, — Хомгер кивнул сам себе и направился к выходу, как вдруг замер, положив пальцы на дверную ручку. — Правда там и парней столько, да и дети эти его. Да и после убийства Сайчел, ему самому немало перепадет».

— Чертов ты упырь, — взвыл Хомгер и вернулся в гостиную. Сделал фото экрана вирта, схватил накопитель и почти бегом кинулся в ближайшее интернет-кафе.

Лациф и Гаут оказались на площади, прямо в эпицентре происходящих убийств.

— Давай.

Из вулкана, через портал, который открыл Лациф, стала вытекать лава. Пока все соображали, что происходит она собралась в десятиметровую тушу и змеей ринулась по площади. Лациф, не закрывая портала, из которого продолжал набираться Гаут, пошёл к дереву. Пару взмахов руки и он проделал себе ледяную тропу по краям которой застыли Темные.

Король остановился возле распутного генерала и виновато прикрыл глаза. Его руки и ноги были связаны синей клаусой.

— Бедный, тебя обвязали веревками, которые сняли с казненных Темных, — он развязал руки и ноги генерала, и тот стал падать. В пьяном угаре Бредли мало чего понимал. — Надеюсь, ты об этом забудешь, — Лациф подхватил его на руки, внимательно смотря по сторонам. — Гаут, уходим.

А тот уже разметал по площади большую часть Темных, превратив их в серый пепел и, оглянувшись на короля, поднялся великаном: «Идем».

Лациф открыл другой портал, как вдруг его затрясло. Он начал падать и в последний момент просто кинул Брута в арку. Король упал. Оба портала схлопнулись. Гаут взвился над повелителем вулкана, пытаясь понять, что происходит.

— Ко-ло-тит… — Лацифа задергало, словно в приступе эпилепсии. Его тело, голова безостановочно забились по каменной кладке, и в этот момент перед ними появился РИЯ. Вкрадчивый голос заговорил в голове Гаута.

«Хочешь я верну тебе твою свободу?»

Кевин несколько часов блудил по городу прежде чем нашел нужную больницу. Сначала он купил на выделенные Лацифом деньги переносной игровой блок, а после этого пытался разыскать нужную улицу, но дороги петляли настолько непонятно, что даже геолокация не особо помогала. Однако, в конце концов, он, все же, оказался у больничного крыльца.

— Здравствуйте, я близкий друг Бредли Малрони. Можно мне с ним повидаться? — обратился Кев к медсестре в светлой приемной.

— Только родственники, — отрезала женщина, не отрывая глаз от рабочего экрана.

— Да я почти как родственник. Давайте будем думать, что я его кузен. Мне очень нужно повидать Бредли. — Он думал над тем, чтобы представиться его родственником, но слишком велика вероятность, что здесь находятся его настоящие родные, а это могло бы принести немало хлопот. Нужно стараться быть как можно менее заметнее. — Ну пустите.

— Зачем? — раздалось позади.

Кевин обернулся. Перед ним стояла невысокая девушка неформалка лет шестнадцати-семнадцати.

— Зачем вам к Бредли?

— Я его хороший друг.

— Врёшь! Я знаю всех его друзей!

— Я его друг по Цивитасу, — пошел он во банк.

— Какой у него ник?

— Смотря на каком серваке.

— За Бессмертных.

— Убийца Галиш. Он генерал отряда разведчиков.

— Точно, — девушка сверлила Кевина недоверчивым взглядом. — А зачем пришел?

Кевин напряженно осмотрелся и подошел к ней практически вплотную. Она хоть и встревожилась, но не сделала ни шагу назад.

— Я знаю в чем причина его комы, — тихо проговорил Кев.

— Он застрял в игре, да? Поэтому ты принес блок?

— А ты сообразительная.

Девушка посмотрела за его спину, в дверные окошки. Там, в коридоре сидят их с Бредли мать и отец.

— Родителям нельзя говорить. Они не поверят. Мы уйдем вечером. Она уходит на ужин ровно в 20:15, - указала неформалка на сидящую за стойкой медсестру. — Хочешь помочь — дерзай, или придется завтра уговаривать врачей и маму с папой подключить его к вирту, но они ненавидят игры и тебе не поверят. Палата 31. Я уболтаю родителей уйти в восемь.

— Я понял. Спасибо.

Девушка кивнула:

— Надеюсь ты прав и у тебя все получится. Мне нужен мой брат, он не должен лишиться своей реальной жизни из-за игры.

— Кому всего лишь игра, — серьезно произнес Кевин, — а кому вся жизнь.

— Где король? — Мантис на месте не стояла, все осматривалась и озиралась, скача из стороны в сторону.

— Отсутствует, — отчеканил Алекс.

— Эй, пень неразговорчивый, ты не понял, — Боб не был настроен на долгие разговоры, — там короля вашего убивают в данный момент, и убийца на той стороне. Ясно тебе? Так что, будь добр, скажи мне где он или как его найти!

Вечно хладнокровный дворецкий в лице поменялся и тут же открыл портал. Они вышли на тренировочную площадку, где Верммут гонял кадетов.

— Эрик, он говорит глава в беде.

— С чего бы? Он же тут.

— Лацифа нет в замке сорок одну минуту.

— Что? — Верммут нахмурился. — Венера!

Дева тут же выплыла из стены замка.

— Она ведь здесь, уйди он на битву, непременно взял бы щит с собой.

— Да, если только битва не с…

— Он отправился к Темным?!

— Да какая разница! Быстрее ищите, потому что его скоро начнет не на шутку клинить! Та сука снарядила его вирусом каким-то, — заорал Хомгер, не понимая, о чем они говорят.

— Чего? — Верммут заходил из стороны в сторону. — Заразила вирусом? Он у Темных…Галиша спасать пошел? А может нет? На карте его видно? Может он не в Старом?

Как вдруг во дворе совсем недалеко от них распахнулся портал и из него выпало тело Темного эльфа. Все кинулись к нему. Верммут подхватил убийцу и напугано осмотрелся:

— Что? Где король? Какого хрена?

— Это Галиш? — внимательно смотрел на него Алекс.

— Да, — Эрик не на шутку запереживал. — Значит Бредли он вытащил. А где же сам?

К ним торопливо подошел Мирга:

— Чего у вас тут за собрание?

— Короля нет.

— Чего?

— Брут выпал из портала, значит его открыл Лациф.

— А из вулкана лава текла, — указал вернувшийся с поста Барлион на дорогу из выгоревшей зелени. — Там след прожжённый

— Он с демоном пошел за Галишем. Только вот Галиш здесь, а король не вернулся! А вот он говорит, — указал Эрик на Мантис, — что королю сейчас сплохеет…Мать твою…а если он уже… — прошептал Верммут.

— Но земля ведь не дрожит, — все замерли и прислушались.

— Не дрожит.

Кевин не стал привлекать лишнего внимания и вышел из больницы; погулял по городу, а затем вернулся к назначенному времени. Медсестры в приемной действительно не было, и он, торопливо пробежав мимо стойки, пошел по больничному коридору, в поисках нужной двери. Лациф уже прислал сообщение и теперь дороги назад нет. Палата 31 с подсвеченной надписью: «Бредли Малрони» посетителей больше не принимала и рядом с ней никого не было.

Кевин осторожно приоткрыл дверь и огляделся. Быстро вошел и присел прямо на корточки за кроватью пациента. Открыл блок, надел УВВИ на голову парня, лежащего перед ним, и забившись в угол, запустил игру. Но залогиниться не получилось.

«Сеанс начат», и никакой реакции.

— Как начат? Разве они не вышли из игры? Разве не прошло три дня? Он давно уже должен был разлогиниться. И что теперь делать? — Он попробовал снова. Ничего. Снова. Ничего. — Да что же такое?!

Кевин услышал шаги в коридоре и напугано замер:

«Не надо бояться. Ты генерал, ты не баба!» — шептал он сам себе как мантру, пока торопливо снимал шлем и прятал все обратно в блок.

Парень осмотрелся и сиганул в единственно возможное место для пряток — в туалет. Тихо прикрыл за собой дверь и замер, стараясь даже не дышать. Врач вошла, сделала какие-то записи, посмотрела на пищащие и стучащие мониторы, а затем вышла.

Кевин выдохнул и вернулся на прежнее место.

«Лациф четко сказал — шлем на Галиша. Может это нормально, что нельзя залогиниться? В любом случае, УВВИ нужно вернуть на место. Раз глава сказал, значит знает, что делает».

— Что же, Гал, тогда снова нарядимся, — во второй раз доставая шлем из блока и надевая его на бессознательного парня, пробормотал Кевин.

Гаут смотрел на короля. Тот был не в себе. Сколько он не звал, Лациф не отзывался.

«Этот скотина решил помереть прямо тут? Неужели это конец? Но разве тогда не стоит переметнуться на сторону, где шансов выжить больше? Может пора уже уйти? Ведь если этот гомокул сейчас сдохнет, то и ему придет конец».

Гаут вновь взглянул на короля:

«Вот он всесильный держатель трети мира колотится, как муха в паутине. Он сейчас так слаб, что похож на кого угодно, но только не на могучего правителя. Пока он жив, Гаут не является самым сильным созданием и не способен убить его. Но этот псих мог стереть в порошок его душу сотни раз, и тогда обратился бы Гаут в нечисть и безмозгло бы поклонялся божеству, что правит звездами. Но он этого не сделал, а, наоборот, пообещал ему свободу».

— Ты решил? — Сияющий внимательно смотрел на огненного великана, что стоял перед ним. — Думаешь я не знаю о твоей жизни? Тебе приходилось унижаться и склоняться, ты служил ему как пес! А я дам тебе то, чего ты так жаждешь, мое дитя; я верну тебе твою свободу! Я дал тебе силу! Я дал тебе возможность отомстить этим червям за смерть твоей семьи! Именно я взрастил тебя! Так позволь мне и освободить твою душу!

Огненный глянул вниз на своего создателя: «Я и правда был рабом, я и правда служил как собака. Но этот упырь, — покосился он на бьющегося в припадке короля, — он меня другом назвал. Он мне доверил свой мир и, пусть на правах прислужника, но все же… Кто еще бы смог вверить самое дорогое демону? РИЯ действительно даровал силу, но именно та возможность отомстить и сотворила с ним все это. Гаут обратился в чудовище. Забыл зачем все это начал. Забыл свою любимую жену и сыновей. Он всех забыл; но этот гад Лациф напомнил ему, что такое семья».

«Сейчас ты просто снова хочешь изрубить этот мир! Искромсать, чтобы подмять под себя! Как и тогда, сейчас тебе снова нужен монстр! Ты пользовался мной, как и каждый из королей! Но этому я верю больше. Я все решил! — великан изменился, огонь перестроился и между Рия и королем вулкана поднялся двадцатиметровый огненный волк, чей голос оглушительным воем прозвенел в головах обоих. — Мою свободу дарует мне мой король!»

Рыцаря накрыло огненной волной. Его доспехи засияли, осветив площадь нестерпимо ярким светом. Они поглощали весь наносимый Гаутом урон, но демон не сдавался. Он старался проскользнуть под них: прорезь в шлеме, шея, запястья. Он пытался обжечь его глаза и оторвать башку, но РИЯ был сильнее. И все потому, что король вулкана сделал его таким!

«Ты ничтожный паразит! — взревел Гаут. — Ты не достоин править мной!» — огненный волк новой волной обвился вокруг Сияющего, впитываясь в его золотые доспехи, что, не прекращая, излучали невероятный ослепительный свет.

— Убить главу вулкана! — закричал РИЯ сквозь это пламенное торнадо.

«Чтоб тебя, король!» — заорал Гаут и, бросив нападать на рыцаря, кинулся к нему.

Огромная огненная стена окружила повелителя Цивитаса, спасая от пущенных в него стрел. Демон осмотрелся. Рия шел к нему.

«Пламенем его не остановить, доспехи поглотят урон, и он пройдет сквозь преграду. Нужно выгадать еще немного времени. Этот кретин всегда вставал. Всегда вставал и сейчас встанет!»

«Поднимайся, гад! Я тут сдохну из-за тебя!» — заорал он, оглушив мысли обоих ядер, и стена из огня застыла, обратившись в лаву.

Рия усмехнулся и взмахнул мечом.

— Ты сам выбрал сторону! Теперь умри за своего короля! — его меч рванул к пульсирующей огнем черной стене.

Гаут закрыл на прощанье глаза: «Ну, Лациф, прости, но я не могу тебя поглотить. Да и, все равно, без тебя этот мир загнется».

Воздух засвистел под несущимся клинком; демон осклабился, встречая смерть; как вдруг, между ним и острием, сверкающим белизной, растекся лед. Всего пара сантиметров алмазного холода спасла Гаута.

Стена пала и разлилась огнем по площади, обнажая поднявшегося на ноги короля. Лацифу было плохо, его еще трясло, но он стоял:

— Пожрать меня каким-то вирусом?! Неужто, придурок, ты думал я не предусмотрю такой вариант?! — Безликий вырвался наружу и удар невероятной силы обрушился на Старый город.

«БОЙСЯ, ЦИВИТАС,

ИБО СМЕРТЬ ЕГО ПРИНЕСЕТ КОНЕЦ ВСЕМУ СУЩЕМУ!»

Вокруг начал разрастаться фирн. Подобно воде, он обтекал все, чего касался. Льды и морозы заковали дороги и дома. Белоснежный лед полз по земле и, добравшись до древа, заморозил и его. Белоснежные хлопья посыпали с неба, ледяной ветер завыл на обледеневших просторах Старого орода, и голубое полотно небес посерело, закрыв солнце непроглядными черными тучами.

Темные, что еще остались в живых, кинулись прочь от настигающей их зимы, торопливо кастуя перемещение. Кто-то успел, а кто-то замерз прямо во время читки, оставшись погребенными подо льдом навечно.

РИЯ зло глянул на огненного, что пламенным вихрем опоясал короля.

Безликий демон медленно направился к Сияющему, но тот распахнул портал и исчез:

— Это только начало!

— Согласен, — Лациф остановился, переоблачился в гомокула и рухнул на землю, не устояв на ногах. Он лежал на холодном снегу, а его все еще колотила мелкая дрожь. — Я обещаю, РИЯ, ты слышишь? — глядя в небо, проговорил он. — Скоро я приду за тобой, и ты больше не сможешь убежать.

«Эй, давай, открывай портал и пошли», — огненный обратился в человека и, подставив застывшее плечо, помог королю подняться.

— Даже не знаю, Гаут, — пробормотал Лациф, с трудом вставая на ноги, — мне сейчас беситься на тебя или благодарить.

«Вот же ты гад неблагодарный», — фыркнул демон, покачав головой, и они засмеялись, шагнув в арку портала.

Верммут собирал войска, когда во дворе распахнулся проход, и из него показались король с демоном. Они оба уставились на ровные армейские ряды и остановились.

— Что тут происходит?

— Глава! — эльф был в ярости. — Где ты был?! Почему ушел…

Лациф вмиг выпрямился и сверкнул глазами. Эрик на пол дороги остановился и резко пал на колени.

— Прошу меня простить, король. Я беспокоился о вас.

— Еще раз, что происходит? — у Лацифа ноги дрожали, но показывать свою слабость он не собирался.

Гаут выругался и обратился лавовым троном позади короля:

«Должен будешь, гад».

Лациф сделал шаг назад и гордо сел, взглянув на тревожно склонившегося эльфа и вытянувшуюся в струнку армию.

— Весь онлайн сейчас же отправляется в Старый город зачистить остатки Темных. Верммут, Мирга, возьмите оружие с кровью Кролуса. Оно хранится у Досса. И всех, абсолютно всех, кого найдете, убить! Не жалеть никого! Темных на тот свет! Это конец, ребята! Теперь или мы, или они! Если увидите Сияющего, не нападать, сразу же доложить мне! — он взмахнул рукой и открылось три портала, ведущих на площадь Старого города. — Те Темные, кто успел переместиться, недалеко ушли. Все проверить, облазить каждый угол! На тех землях должен остаться только снег!

Брут лежал на кровати в спальне, принадлежащей Галишу, прямо рядом со своим аватаром, и когда он пришел в себя и открыл глаза его передернуло от неожиданного соседства.

— Вот черт! — вскочил эльф с кровати и тут же упал на пол. — Ох, — ноги подвели, и Брут с трудом подполз обратно. Он медленно встал, опираясь на дужку и осмотрелся. — Я дома, — облегченно выдохнул Темный.

— Очнулся, — в комнате появился Лациф. — Что-нибудь помнишь?

— Нет, — покачал тот головой, — только то, что он воткнул мне в бочину какой-то странный клинок, а потом все. Дурман и пелена. Я как будто под наркотой был.

— Клинок?

— Да, зигзагом такой, — исполнил в воздухе Брут.

— Разберемся. А тебе пора домой. И чем быстрее, тем лучше.

— А может я на прощание поговорю с Тери? — он глянул на себя в зеркало. — Все же, теперь, этот аватар я удалю.

— Не стоит, — покачал головой Лациф. — Иди домой, там родители и сестра тебя уже заждались, да и бедный Кевин с ума сходит.

— Кевин?

— У тебя там Дардион в палате.

— Правда? — Брут улыбнулся. — Значит увижу нашего историка.

— Увидишь.

— Ну, тогда я пошел, — Галиш снова лег на кровать и закрыл глаза.

— Давай, Бредли. Удачи.

«Выход из сеанса?»

«Подтвердить».

Глаза открываться не хотели. Веки казались неимоверно тяжелыми и совершенно не поддавались желанию осмотреться. Бредли попытался пошевелить рукой и несколько пальцев подчинились. Он втянул в себя воздух поглубже и закашлял.

— Галиш? Парень? — услышал сквозь пелену тумана незнакомый голос. — Эй, Гал?

Медленно открыл глаза и уставился на мутное пятно перед собой, что постепенно превращалось в молодого и пухлого розовощекого мужчину. Несколько секунд молчания и взаимных погляделок, а затем Галиш заржал как конь, но тут же снова закашлялся.

— Дард, это ты? Ахаха! Вот это подстава! Наша грудастая красавица это ты, толстячок! Ахаха, — хохотал вперемешку с одышкой Бредли.

А Кевин сердито что-то ворча, торопливо снимал с него шлем и прятал в переносной блок:

— Как вытащили тебя?

— Не помню подробностей, — все еще с издевательской ухмылкой пробормотал Бредли. — Глава не дал и слова сказать, сразу отправил в реал.

— Вот и хорошо. А мне пора, пока твои родители не пришли.

«Состояние стабильное. Никаких отклонений или прогресса не наблюдалось. Ночь прошла спокойно…» — услышали они разговор коридоре, и Кевин напряженно застыл, а Бредли, успокаивая, слабо стукнул его по руке.

— Не парься, я все разрулю.

— Сынок? — в палату вошли его мать и сестра вместе с доктором. — Боже, ты очнулся! — кинулась женщина и обняла его. — Я так рада! Я так переживала! Что с тобой случилось? Врачи сказали это могло произойти из-за твоей игры! — тут же возмущенно вскрикнула она. — Я говорила тебе….

— Мама, — Бредли вяло отмахнулся, — если собралась поучать меня, лучше иди домой.

Она обиженно поджала губы, но промолчала:

— Я очень рада, что с тобой все в порядке.

— И я, братан, — сестра села на край кровати и чмокнула Бреда в лоб. — Все норм?

— Да, — кивнул тот.

— Отлично. А ты? — она посмотрела на оцепеневшего в углу Кевина. — Ты ведь его друг, верно?

— Да, мам, сеструх, знакомьтесь, это Кевин — мой бро из Кливленда. Мы с ним постоянно общаемся в Цивитасе, можно сказать, родня.

Тот качнул одеревеневшей от страха рукой:

— Здравствуйте.

Доктор, что мерила Бредли давление, недовольно на него посмотрела:

— Почему вы здесь без разрешения?

— Меня не хотели пускать.

Галиш снова засмеялся:

— Я б тебя такого красивого тоже бы не пустил!

— Эй! — тот сердито скрестил руки на груди.

— Да ладно, чего ты, я же от всей души! — и парень опять захохотал сквозь пересохшее горло.

Кевина медленно отпускали и чувство страха, и переживание за жизнь этого идиота. Вот он живой и здоровый, и со своим бессердечным чувством юмора. Он улыбнулся.

— Не буду мешать вам. Рад, что с тобой все хорошо. Я тогда пойду. Увидимся позже.

— Ну что ты, оставайся, — сестра Бредли ухватила его за руку. — Правда же мама? Все-таки из Кливленда приехал.

— Ам, ну конечно, — женщина на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Вы можете остаться у нас, пока Бредли не выпишут. У нас есть гостевой домик…

— О нет, нет, — замахал руками Кевин. — Поверьте все нормально. Я понимаю, что вам сейчас совсем не до меня.

Сестра Бредли внимательно посмотрела на него:

— А какой у тебя ник в Цивитасе?

— Он Дардион, — и парень снова прыснул. — Он там за девицу играет!

— Если захочешь поиграть в пати, дай знать. Я собираюсь создать нового персонажа, поэтому Дардион уже будет не актуальна, — ответил Кевин, сверля сердитым взглядом шутника на больничной койке.

Бредли перестал хохотать и внимательно уставился на него:

— Мам, можно мне воды?

Женщина глянула на доктора, что уже осмотрела пациента. Та одобрительно кивнула, и они вдвоем вышли из палаты. Бредли покосился на сестру, которая осталась неподвижна, и снова обратился к Кевину:

— Нового?

— Да.

— ПМЖ меняешь?

— Точно.

— Когда?

— Когда глава позволит.

— Ты уверен?

— Как никогда.

Они оба замолчали, обдумывая сказанное и услышанное.

— Мужиком или….

— Мужиком, мужиком.

Бредли улыбнулся:

— Знаешь, чувак, ты можешь создать себе любого перса. И кто это будет неважно. Ты все равно ты. Но, если твой аватар будет посимпатичнее, это тебе жизнь упростит, — не стерпел Бредли и все же подключил сарказм.

Кевин хмыкнул и покачал головой:

— Ладно, Гал, я пошел.

— Чувак?

— Что? — обернулся он.

— Спасибо.

Кев радостно улыбнулся:

— Думаю, ты бы тоже ко мне пришел.

— Даже не сомневайся, — они серьезно посмотрели друг на друга, и тут Бредли снова захохотал. — Но вот бы я поржал, когда тебя увидел!

Кевин выдохнул, одарив Галиша испепеляющим взглядом, и попрощавшись с его сестрой, вышел из палаты.

РИЯ стоял посреди белоснежного зала дворца лунной богини и смотрел на черные тучи, что бежали под ногами. Столь холодное и благородное окружение не было похоже ни на темную крипту Микар, ни на ослепительно яркую ротонду Лукасы. Скорее, на дворец семнадцатых веков, что строили во Франции и Наварре. Величественный и грациозный, невероятно огромный и богатый в своем роскошном лоске минимализма. Все здесь было белоснежным или серебряным. Все мерцало мириадами алмазных переливов и наполняло душу холодом и гордыней.

— Ничего не вышло? — Тенебра изящно проплыла мимо рыцаря в золотых доспехах и заняла место на высоком троне в виде телота, распахнувшего свои крылья.

— Как видишь.

— И что теперь?

— Человек, что создал меня больше не отвечает. Видимо, ей пришел конец.

— Значит, вы остались один на один? — богиня хлопнула в ладоши, и в ее руках появился серебряный посох в виде тонкой ветви, что держала на округлой подставке прозрачную круглую каплю.

— Да. И если все рассчитать верно, я заберу Цивитас обратно. Это был идеальный план. Второй был слаб, но этот чертов демон! Я и подумать не мог, что он станет защищать его!

— В этом вся твоя проблема, — Тенебра рисовала странные иероглифы в воздухе, а на небе собиралась луна. — Ты забываешь об эмоциях. О том, что называется чувствами.

РИЯ проигнорировал это замечание:

— Твои печати в его замке все еще действуют?

— Те, что я рисовала для Млака?

— Да.

— Конечно, они будут действовать пока я жива.

— Это плохо.

— Отчего же, — печать в воздухе из серебряного дыма была дорисована, и в темном небе разлила свои лучи полная луна. Тенебра внимательно посмотрела на рыцаря перед собой и вздохнула. — Неужели ты решил убить своего единственного союзника?

— Мне не нужно, чтобы ты, попав в плен, или с перепугу подняла щиты. Это все испортит. Один уже испоганил все мои планы!

— Я не собиралась их поднимать, и ты прекрасно об этом знаешь, — она плавно покинула трон и замерла. Ее волосы и одежды словно текли в невидимых волнах, ублажая и завораживая взгляд. — Если ты убьешь меня, кто займет мое место? Неужели, сам решил поиграть в бога?

— Я и есть бог! — моментально озверел РИЯ, и портал мигнул перед глазами Тенебры, но та даже не шелохнулась. Рыцарь держал у ее шеи изогнутый в зигзаг клинок. — Ты ведь помнишь, что это, правда?

— Конечно. Ведь именно я дала его тебе. Это мое благословление. Кинжал, что может запереть чужую волю. В нем запечатана душа телота. Дурман, поглощающий сознание. Но ты ведь знаешь, что меня он не убьет.

— Знаю, — прошипел РИЯ, — но клинок не опустил.

— Телоты не будут слушать никого, кроме бога луны. И если у тебя нет вариантов, кто им мог бы стать, то советую оружие пока спрятать, — Тенебра была холодна и бесстрастна, а РИЯ горел злобой и ненавистью. — Если другого решения ты не найдешь, я сама склоню свою голову перед тобой и тогда управляй мной, как тебе пожелается.

— Ладно, — он убрал острие от горла богини, — ты права. Пока еще не время. Готовь телотов, чтобы не голодали, — и он исчез в портале.

А богиня напугано выдохнула и рухнула на колени, придержавшись за трон дрожащей рукой.

— Помощники, — позвала она, и в коридорах дворца зашумели крылья. Лунные лучи стали преображаться в белоснежных сияющих воронов, и все они понеслись к своей богине. Тронный зал наполнился телотами. Тенебра протянула к одному из них руку, и тот поторопился к ней, подставив под холодную ладонь свой клюв. — Я так долго мучила вас. Омрачала ваши чистые души кровью, но теперь пришло время исправлять ошибки. Лети к нему и передай от меня послание, — прошептала богиня луны, глядя в серебряные глаза телота. — Пусть он построит для меня алтарь.