Нифельшни из Хаоса

Глава двенадцатая

— Думаешь, они, правда, не остановятся?

Марори уже собиралась войти в главный зал Дра'Мора, но остановилась у порога, прислушиваясь к разговору. Один голос точно принадлежал Ноту, а второй — Марроу. Но там был еще и третий, и он был ей не знаком. Судя по интонациям, он принадлежал одному из немногих выживших преподавателей Эльхайма.

— Думаю, это чистой воды безумие, — сказал этот мужчина. — Если Совет решил, что здесь стоит провести опечатывание, значит они знают что-то такое, чего не знаем мы. И наверняка не хотят рисковать. Мне тоже не по душе бегство, но иногда лучшей тактикой может быть только отступление, чтобы выиграть время и сконцентрировать силы. Пока не поздно — нужно уходить.

— Уже поздно, — прошипел сквозь зубы Марроу.

Марори достаточно хорошо успела выучить повадки эрэлима, что без труда уловить раздражение в его интонации.

— Не думал, что вы такие трусы, — продолжил он. — Самим не противно? Они же на вас рассчитывают.

— Они только делают вид, что хотят сотрудничать. Разуй глаза, Марроу, даже одержимость этой девчонкой не может настолько тебя ослепить.

— Мастер Иликс прав, — поддержал наставника Нот — Это же дра'морцы, они с радостью выставят нас перед собой, как пушечное мясо. Поверь, никто не будет предупреждать об этом заранее, но как только приедет официальная комиссия, именно эльхи станут в первых рядах, чтобы они выиграли время. Это очевидные вещи, странно, что ты их не понимаешь.

Мастер Иликс? Марори напрягла память, пытаясь вспомнить, кто он и что из себя представляет, но не смогла. Хотя, конечно, специфика ее обучения светлому Плетению не включала в себя знакомство со всем преподавательским составом Эльхайма. Было бы неплохо взглянуть на этого труса. А лучше — посмотреть ему в глаза. Что за преподаватель будет учить своих студентов бежать, когда от этого могут зависеть сотни других жизней?

— Странно, что это говорит человек, который называет Хель своей подружкой и вроде как даже спит с ней в открытую. — На этот раз в голосе эрэлима был чистый концентрат отвращения. — Кстати, как ты собираешься решить эту проблему? Хель лучше ноги себе оторвет, чем пойдет за тобой.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — огрызнулся Нот. — И наши с Хель отношения не имеют ничего общего с тем, что происходит сейчас. Мы с ней всегда и во всем были заодно, уверен, она поддержит меня и на этот раз.

— Похоже, у тебя большие проблемы с подружкой, Нот, раз так уверен, что Хель согласиться, поджав хвост, удрать с тобой и бросить Марори, то ты полный идиот.

— Выбирай выражения, Марроу, — вступился за спектра Мастер Иликс.

— Поверьте, я их выбираю. И чем дальше, тем тяжелее сдерживаться.

— Как будто ты сейчас в состоянии обидеть кого-то сильнее мухи, — хмыкнул Нот.

Марори, пожелав себе терпения, вышла их укрытия и спокойным шагом направилась к Марроу. За ночь его состояние стало немногим лучше вчерашнего, и они оба все еще не избавились от бинтов. Эрэлим поджал губы, настороженно глядя, как она становится рядом.

— Крысы бегут с тонущего корабля? — Марори вложила в голос все возможное презрение, на которое была способна. И нет смысла скрывать, что она ничего не слышала. Пусть знают, что, по меньшей мере, одна дра'морка в курсе их планов. — Знаете, а это даже хорошо, что все вскрылось именно сейчас. У Дра'Мора есть в запасе пара часов, чтобы ликвидировать брешь в обороне после того, как несколько десятков трусливых эльхов убегут спасать свои никчемные жизни.

Мастер Иликс очень старался сохранить лицо, но против откровенного глумления ему нечего было противопоставить.

— Я была лучшего о тебе мнения, Нот, — сказала Марори. — Если бы знала, что ты такое вонючее дерьмо, ни за что бы не спасла твою задницу из лабораторий Вандрика. Нам всем было бы лучше, если б ты и дальше оставался его подопытной крысой. Ведь это все, на что ты годен.

Марори чувствовала на себе одобрительный взгляд Марроу и, мельком глянув в его сторону, улыбнулась. Надо же, как повернулась жизнь. Он дважды чуть не убил ее, и один раз это было намеренное действие. Он был последним небеснорожденным, кому она бы доверила свою жизнь. А в итоге все обернулось так, что эрэлим оказался среди ее самых верных друзей.

— Мой вам совет, эльхи — убирайтесь прямо сейчас и прихватите с собой всех, кто хоть на минуту сомневается, что прокпятокровные и небеснорожденные могут жить в мире и не думать о том, как бы вцепится друг другу в глотки. Поджимайте хвосты и зарывайтесь в норы. И привыкайте жить, как трусливые крысы, потому что, когда мы выиграем эту войну, не будет ни равновесия, ни этой глупой навязанной сотни лет назад вражды. И в новом мире таким, как вы, места не найдется.

— Она окончательно спятила, — с нескрываемым волнением прошептал Мастер Иликс.

Марори очень хотелось рассмеяться ему в лицо, но она сдержалась. Для чего разубеждать дальтоника в том, что мир не черно-белый? Пусть и дальше живет в мире с во их монохромных иллюзий.

— У вас есть только один вариант, что делать дальше, — чтобы не терять время на бессмысленные пикирования колкостями, поторопила Марори. — Прямо сейчас пойти собирать свои вещи и сваливать на все четыре стороны со всеми, кто захочет примкнуть к этому позорному исходу. Я даю вам ровно тридцать минут, чтобы уйти тихо, иначе, поверьте, каждый драморец и каждый эльх почтет за честь плюнут в ваши спины.

— Ты не посмеешь, — осклабился Нот.

— Еще как посмею. А Хель слишком хороша для такого отморозка. Она обязательно найдет более достойного парня.

— Ты совсем ее не знаешь, порченная дра'морка, — с ядовитой злобой ответил спектр.

— Нет, Нот, это ты ее совсем не знаешь. Когда она узнает, с каким малодушным придурком связалась, будет жалеть лишь о том, что лично не вытолкала тебя пинками. Ну? Так и будете стоять здесь и думать, что я шучу? Считаете в моем состоянии так весело сотрясать воздух пустыми угрозами?

Мастер Иликс собирался разродиться новой тирадой, но появление Кулгарда и Эашу заставило его передумать. Он настойчиво вытолкал Нота за дверь. Инкуб первым делом призмеился к Марори и жадно, словно утопающий, втянул ноздрями воздух около ее шеи. Его вертикальные зрачки расширились.

— Моя цыпочка до сих пор восхитительно невинна, — продекламировал он во всеуслышание, чем тут же вогнал Марори в краску. — В жизни не думал, что буду так радоваться тому, что моя агрессивная девочка до сих пор целомудренна, как не опыленный цветок.

— Заткнись уже. — Кулгард от всего сердца «поучил» его подзатыльником, да таким крепким, что инкуба порядочно отшатнуло в сторону.

Эашу громко выругался, шипя и огрызаясь, как брошенный в воду кот.

— Кто тут у вас? — перевел разговор в другое русло Куп.

Марори поблагодарила его безмолвным взглядом, стараясь не думать о том, что открытие Эашу зажгло взгляд Марроу каким-то необъяснимым светом.

— У нас тут крысы, — сказала она. — Под самым носом.

— Кто?

— Кто еще с ними заодно мы не знаем, — сказал он в конце. — Не думаю, что их много. Не все небеснорожденные… такие.

— К тебе, парень, вообще вопросов нет, — как-то совсем по-отечески ответил Кулгард. — А засранцы есть везде, и среди наших тоже. Просто кто-то свалил раньше, а кто-то досидел до последнего. Ничего нового, падаль не всегда отсеивается через первое сито.

— Мы сможем как-то перестроить защиту? — осторожно спросила Марори. У них в подкреплении вся ее армия, но даже вернувшие свои души порождения все равно не могут комфортно существовать за пределами Хаоса. Даже Сатису приходилось время от времени возвращаться, чтобы восстановить силы. В сложившихся обстоятельствах Дра'Мор должен рассчитывать в первую очередь на свои силы.

— Думаю, пара десятков человек не делает погоды, — задумчиво потирая обломок рога, прикинул Кул. — В любом случае, чем раньше мы «залатаем» эти дыры, тем лучше. Мы отправили пару студентов на вылазку, они только что вернулись — Печатники будут здесь часа через три. Или через пять, если нам повезет, и они угодят во все наши поддельные портальные круги.

— Между прочим, это была моя идея, — не без хвастовства сказал Эашу, все еще демонстративно дуясь на несправедливую оплеуху. — Никто и «спасибо» что ли не скажет?

— Обязательно скажем. — Марори примирительно боднула его плечом. — Главное, вытолкать поганцев с нашей территории. И сделать это так убедительно, чтобы им на всю оставшуюся жизнь расхотелось соваться в Дра'Мор.

— Я бы сказал, главнее все же выиграть войну с Темной, — поправил Марроу, нервно срывая с локтя ленту бинта. — Но будем считать это задачей номер два.

— Вот же зануда, — зыркнул в его сторону Эашу. — Есть две самых страшных вещи в этом мире, цыпочка: похмелье и чертовы пессимисты, которые и мертвого могут занудеть до смерти.

Кулгард остановил его тираду нарочитым постукиванием кулака о ладонь.

— Нужно сказать Крэйлу, — сказала Марори. — И… Хель. Возможно, она все же расстроится из-за этого придурка.

— Эту рогатую оставь мне, — вызвался Эашу. — Никто лучше меня не знает, как сообщить девчонке, что ее бывший — хренов придурок.

— Если ты воспользуешься ситуацией и хоть пальцем ее тронешь… — Марори демонстративно ткнула пальцем в сторону его носа. — Я буду очень- очень недовольна.

— Нельзя же так плохо обо мне думать только потому, что я инкуб, — хмыкнул он, ничуть не обижаясь.

Кулгард подтолкнул его в направлении западной арки.

— Думаешь, нам правда не о чем беспокоиться? — на всякий случай переспросила Марори, когда инкуба и след простыл.

— Думаю, не беспокоятся только дураки. Смысл сейчас думать, что было бы и что будет. Через несколько часов сами все узнаем. Тут ждать-то — всего ничего.

— Это очень обнадеживает, — пробормотала Марори себе под нос.

Крэйла она нашла в одной из верхних башен, где шантар с парочкой дра'морских адептов Темного плетения занимались последними приготовлениями. Они так увлеклись, что не сразу заметили незваную гостью, и Марори, воспользовавшись ситуацией, молча наблюдала за происходящим.

Замысел был довольно прост: расставить заряженные кристаллы по всему периметру башни таким образом, чтобы они фокусировали на себе сразу несколько Нитей Плетения. Таким образом у адептов появился бы неплохой источник энергии. Если бы не одно «но»: кристаллы были маленькими, а Плетение все меньше и все сложнее поддавалось попыткам им манипулировать. Марори потихоньку повела ладонь по воздуху, выуживая тусклую серебристую Нить. Слишком тонкая и слишком слабая, чтобы быть действительно полезной.

— Хватит там прятаться, Марори Шаэдис, — потревожил ее тяжелые мысли Крэйл.

Он встал с колен, вытер ладони о джинсы и придирчиво осмотрел проделанную работу.

— Слишком слабая аура, — сказала суккуба с двумя чумовыми хвостиками кислотного фиолетового и зеленого цвета. Она провела ладонью над самым крупный кристальным кластером, кисло улыбнулась. — Ну, то есть, я бы сказала, что на безрыбье и рак рыба, но этого нам определенно не хватит надолго.

— Залог нашей победы в том, чтобы вытравить их отсюда быстро и одним ударом, — пояснил Крэйл. — У Дра'Мора нет ресурсов изображать их себя неприступный бастион.

Марори хотела с ним согласиться, но промолчала. Незачем им всем думать, что шансы на победу призрачные и спорные. Боевой дух, порой, творит настоящие чудеса.

— Пойдем, — поманил ее Крэйл, спускаясь обратно по лестнице. — Выспалась?

— Можно сказать и так.

Она вслед за шанатаром повернула в коридор, по которому они прошли в соседнюю башню. Здесь почти все было разрушено, и Крэйл постоянно останавливался, чтобы подать ей руку и предупредить, как лучше обойти.

— Ну и какая роль у меня? — спросила Марори, когда они спустились на нижние этаже, где группа студентов под руководством Эашу обустраивала позиции за баррикадами. У парочки, как и у самого инкуба, были огромные луки, но основная масса вооружилась арбалетами, причем у эльхов они выглядели по последнему слову техники. Из таких наверняка запросто можно прострелить и какую-то легкобронированную технику.

— Ты будешь в авангарде, — не поворачивая головы, ответил Крэйл.

— Забудь об этом, ископаемый шанатар. — Марори понимала, откуда растут уши такого странного стратегического решения, но не собиралась вступать в перепалку, заранее зная, что они оба достаточные упрямцы и вряд ли отступятся от своего. Поэтому лучше сразу обозначить роль, которую она сама для себя считает приемлемой. — Я — Потрошитель Третьего круга и меня прекрасно обучили. Мое место — в первых рядах. Кажется, кто-то говорил мне, что от моей силы зависят жизни других, что Потрошители — не убийцы, а защитники. И ни разу я не слышала, чтобы нас называли трусами, и если это когда-то случится, то точно не из-за меня.

Крэйл сделал вид, что не услышал ее слов, но когда она собиралась уйти, остановил окриком:

— Ты мне пока еще нужна, не уходи.

Грубовато и так в его стиле, что Марори не смогла сдержать улыбку. Присела на одну из чудом уцелевших скамеек, около которой возилась крылатая эльха: она как раз раскладывала медицинские принадлежности, большая часть которых была Марори незнакома.

— Все говорят, что печатники нас сметут, — с каким-то бесшабашным озорством сказала она. — А я думаю, что они просто слабо представляют, на что способна медицина небеснорожденных.

— Я представляю, — улыбнулась Марори и потрясла перебинтованными руками. — Наверняка вы меня на ноги поставили.

Эльха, на миг оторвавшись от своего дела, внимательно посмотрела на собеседницу, кивнула, как будто отвечала на какой-то ей одной известный вопрос.

— Я видела, как сгорел Эльхайм. И где-то в нем сгорели двое моих сестер. Если бы я тогда не запаниковала и не сбежала, возможно, они до сих пор были бы живы.

— Очень сомневаюсь, — не поддержала ее самобичевание Марори. Получилось как-то жестко, но зато правдиво. — Вся разница между тем, что было тогда и тем, что произойдет сегодня — лишь в подготовленности. Эльхайм не ждал вторжения и поэтому проиграл. Мы — готовы. И те, кто думает, что союз темных и светлых слаб и колченог, и что студентов можно выгнать из их дома, будут очень разочарованы.

Девушка улыбнулась в ответ и бросила Мар желейную капсулу. Та едва успела ее поймать, повертела в ладони, рассматривая, как внутри медленно перетекает маслянистая молочного цвета жидкость.

— Хорошая штука, если нужно заставить свой разум думать, что у тебя, скажем, не сломана рука или не оторван палец, — сказала эльха. Осклабилась, похлопала себя по нагрудному карману. — На всякий случай. Раскусить и под язык. Действует мгновенно, но недолго. Так что советую придержать на самый крайний случай.

Марори с благодарностью улыбнулась, и тут же услышала:

— Цыпочка, может, присоединишься к нам?

Эашу подмигнул, кивая на место около себя. Перед стрелками, на некоем подобии каменного парапета, за нагромождением всякого хлама, лежали аккуратно разложенные стелы: часть с тяжелыми черными наконечниками, часть — с тонкими, словно иглы.

— Прости, но я планирую сунуть нос в самое сердце вечеринки, — пожала плечами она и Эашу заметно дернулся, отчего его губы замерли в странном подобии улыбки, от которой Марори стало не по себе.

— «Со мной все будет хорошо», — сказала она одними губами.

Инкуб собирался сказать что-то в ответ, но шанатар за шиворот развернул его к другим стрелкам и что-то сказал на ухо. Эашу недовольно фыркнул, но так и не повернулся.

— Мужские секреты? — спросила Марори, когда они с Крэйлом, перемахнув через баррикаду, пошли дальше, в сторону каменного прохода.

— Я просто сказал ему, что у него есть все шансы не дождаться врага и познакомиться с моим кулаком, — спокойно сказал Крэйл.

— Это же Эашу.

— Знаешь, Кусака, я проявляю просто фантастические чудеса терпения, каждый день глядя на то, как эта пара придурков пытается соблазнять мою девушку у меня же под носом. И если Эашу это простительно, ведь он готов приударить за всем, что шевелится, — на этот раз улыбка Крэйл а была снисходительной, — то насчет небеснорожденного идиота у меня большие сомнения. Достаточно того, что ты чуть не угробила себя, пытаясь спасти его задницу.

— Я думала, эта тема закрыта.

— Мар, — шанатар так резко остановился, что она чуть не налетела носом на его спину.

Крэйл не повернул головы, и пару раз выдохнул, как будто собирался сказать что-то важное, но в последний момент понял, что выбрал не лучшее время и совсем не те слова.

— Я не могу потерять тебя снова, — наконец, как-то по-мужски сухо, сказал он. — Меня, мать его, злить это постоянное «снова». И то, что ты даже не пытаешься хоть иногда думать о своей безопасности. Понимаю, что ты наша местная богиня и все такое, но ты ломаешься быстрее, чем ломается любой дра'морец или эльх.

— А вот это было очень обидно, между прочим, — попыталась пошутить она.

— А мне не смешно, Марори Шаэдис, — рассердился он.

— Мне тоже, особенно когда ты перестаешь мне доверять. Можешь думать что угодно, Клыкастый, но я собираюсь дожить до конца этой не объявленной войны и отправить Крээли в самую глубокую бездну.

— Крээли? — переспросил он, оборачиваясь.

«Черт, я же не сказала ему!»

— Клыкастый, там, в Хаосе…

Тяжелый удар в пятки не дал ей закончить. Они с Крэйлом переглянулись, читая во взглядах друг друга: «Уже? Так быстро?»

— Ну что, детки, повоюем?

От звука знакомого голоса Марори передернуло, но мысленно она давно его ждала: Вандрик Шаэдис всегда умел появляться бесшумно и эффектно, как черт из коробки.

— Не припоминаю, чтобы приглашал тебя, — сказал Крэйл практически в унисон новому толчку.

— Мне не нужно приглашение, чтобы ввязаться в хорошую мясорубку, — отмахнулся Вандрик, держа на плече свой известный двуручник, который — Марори очень хорошо это помнила — смертоноснее любого современного оружия массового поражения. — И потом — должен же кто-то присматривать за детишками, чтобы не брали в руки спички.

— Надеюсь, засранец, ты не сдохнешь раньше времени, а доживешь до завершения всего этого, — сказал проходящий мимо Магистр Дамиан. — Потому что потом я лично сверну тебе шею.

— Дам, от твоего занудства мутило даже кресло под твоей задницей, — беззлобно огрызнулся Шаэдис-старший и, молча похлопав Крэйла по плечу, пошел за Магистром.

— Они знакомы?

— Это долгая история, Марори.

— Никогда не думала, что скажу это, но я рада, что Вандрик с нами. Хотя, пожалуй, встану в очередь за Магистром, чтобы отпинать его как следует.

— Тогда уж за мной, — оскалился Крэйл — и схватил Марори за руку, когда очередной толчок чуть не свалил ее с ног. — Не забывай о равновесии, Кусака. И о том, что, если придется, я пойду за тобой на тот свет, даже если это будет билет в один конец.

— Я уже там была, Клыкастый. Теперь меня туда ни за какие коврижки не затянуть.

Быстро, стараясь держаться подальше от тех немногих стен, что уцелели и теперь грозили вот-вот рухнуть, они добрались до каменного прохода, на полпути встретив Хель и грузно топающего следом Сатиса. Он молча протянул Марори тамакату.

«Вот так совсем хорошо, — с нарастающим сумасшедшим азартом подумала Марори, смыкая пальца на древке. Странный глаз больше не кровоточил, но его зрачок пылал как никогда яростно и безумно. — Я знаю, что вы оба там. И мне очень нужна ваша помощь, чтобы еще пару раз спасти этот мир. Даже если он сделал все, чтобы заслужить вечные муки в руинах».