Нифельшни из Хаоса

Глава двадцать третья

Гром грянул среди ясного неба.

Прямо посреди ночи. Что-то было не так.

Марори долго валялась в постели, не могла сомкнуть глаз, перебирая все возможные варианты развития событий. И — ничего. Никакого решения. Даже если пойти в Хаос и попытаться вырвать его их когтей Темной — что это даст? Где гарантия, что он до сих пор «он», а не переродившееся проклятие, обещанное убитыми богами?

И все-таки ее сморил сон: тяжелый, тревожный, в котором она видела рвущееся на части Равновесие, и шагающего ей навстречу Крэйла в том ужасном обличии, в котором она уже однажды чуть его не потеряла. И в этом ночном кошмаре у нее не было слов, чтобы его остановить. Были только весы, на одной чаше которых лежало ее сердце, а на другой — жизнь множества невинных людей. Была только тамаката: тяжелая, зловещая, с окровавленным взглядом в единственном глазу, в котором не было ничего, кроме осуждения.

Марори села, в два счета сморгнула сон. Тревога. Странная, тянущая тревога, холодящая руки и ноги, беспощадно убивающая любые попытки сопротивляться.

Поднялась, нашарила в углу древко тамакаты и замерла, когда увидела тяжелую тень на фоне стены, залитой светом алой луны.

— Не кричи, — сказала тень до боли родным голосом.

— Крэйл? — Марори прижала к груди изувеченную руку. Там, под ребрами, забилось сердце надежды. Может быть, все это просто страшный сон? Вот сейчас она откроет глаза и…

— Я предлагаю тебе пойти со мной, — вместо ответа сказал он, по-прежнему не торопясь выходить из темноты.

— Куда?

— В новый мир, Наследница Хаоса. — Она скорее почувствовала, чем увидела злую усмешку. — Равновесие уже начало распадаться, ты это чувствуешь, да?

Она тупо кивнула. Сделал шаг навстречу, пытаясь поймать его за руку — и ухватилась за пустоту. Всхлипнула.

Открыла глаза, поняв, что плачет во сне. Проклятая слабость все-таки нашла выход. Подкараулила во сне, когда она была совершенно беспомощной перед собственной болью.

И все же… что-то в самом деле было не так.

Марори смахнула слезы, пытаясь сосредоточится на происходящем. Как будто ничего: тихо, мирно, и даже тамаката стоит в углу, поглядывая на нее мрачным окровавленным глазом. Взгляд Марори наткнулся на окно, за которым, словно тонкая пленка мыльного пузыря, слабо трепетала радужная пелена — странно тонкая и покрытая паутинкой трещин. Пока она пыталась понять, что происходит, паутина стремительно увеличивалась в размерах, превращая безупречное полотно в странное чернеющее тлеющими росчерками нечто.

Проклятье!

Марори успела отскочить за миг до того, как оболочка Равновесия лопнула по швам, словно слишком раздутый воздушный шарик: взорвалась с оглушительным грохотом, сокрушая, разбивая неприступные стены Дра'Мора, словно кубики детского конструктора.

Ударной волной Марори отшвырнуло в другой конец комнаты, расплющило об стену, как тряпичную куклу. Перед глазами распустилась алая, напитанная кровью боль, от которой не спрятаться. Марори попыталась подняться на ноги, но ее словно придавило к стене. Барахтайся, кричи — без толку, потому что слова тонут в грохоте.

Нечеловеческим усилием воли Марори все-таки потянулась вперед, стиснула зубы. Еще немного, еще чуть-чуть. Пальцы сомкнулись на древке валяющейся рядом тамакаты, отчего ладонь сразу приятно потеплела, а давление на грудь немного ослабло. Ровно настолько, чтобы подняться на ноги и выскочить наружу. За секунду до того, как пол раскололся на части, и несколько крупных глыб засосало в стремительно образовывающийся черный водоворот на месте разрыва.

— Мар!

Стальная рука Кулгарда обхватила ее за талию, потянула назад и они оба, словно ругающийся на чем свет стоит мячик, скатились вниз по ступеням. Марори еще пыталась удерживать косу, даже не задумываясь о том, насколько это может быть опасно. Хватит! Больше она не останется беззубой.

Они с шумом грохнулись к подножию лестницы, когда стены уже расшатывало из стороны в сторону, будто они выстроены из картона, а снаружи бушует ураган.

— Мар, вниз! Идти сможешь? — Кул встал первым, потряс гривастой головой, протянул руку, за которую Марори вцепилась со всей силой. — Что за фигня снова?

— Кто бы сомневался, что нас оставят в покое, — пробормотала Марори, вслед за ним осторожно спускаясь по лестнице. Один неверный шаг — и снова посчитают ребрами каждую ступеньку.

И все же. На этот раз что-то было не так Плетение треснуло, но на его месте образовалась какая-то черная дыра, в которую втягивало все, словно по ту сторону работали магниты величиной с луну.

— Нас вытравливают, как жуков, — сказала она вслух, с улыбкой принимая помощь Кулгарда, чтобы перепрыгнуть через провал в следующем лестничном пролете.

Всего-то пара этажей — а словно полоса препятствий какая-то: то вверх, то вниз, то гуськом под шквалом каменной шрапнели из стен.

— Пока есть Дра'Мор, нам есть за что сражаться, — стараясь перекричать шум ломающихся стен, продолжила орать она. Плевать, что горло першит от пыли. — Не будет Дра'Мора…

— Осторожно!

Кул с силой рванул ее на себя, да так, что от острой боли в глазах распустились пестрые огоньки. Только один шаг — и на том месте, где она только что стояла, уже является кусок потолка, врезанный в пол, словно лезвие гильотины. И вот он уже шатается, ломается на куски — и волочится по полу в темное, стремительно ползущее в разные стороны месиво.

— Быстрее, Мар, перебирай ногами!

Легко сказать — непросто сделать.

Они все-таки не удержались на следующей лестнице, но на этот раз кубарем свалилась только Марори, а Кулгард выстоял и принял на себя удар падающей стены. Марори постучала себя в висок, выколачивая из головы туман и пытаясь помочь Кулу. Тот, словно великан из легенды, удерживал на плечах почти целую стену. И натужно рычал, пытаясь не сломаться под непосильной ношей.

Марори, с трудом шевеля пальцами, потянулась к Нити — кажется, все-таки вывихнула плечо — свила плотный пульсирующий комок и с криком «Пригнись!» швырнула прямо в стену. Кулгард отскочил как раз в тот момент, когда магия врезалась в старые кирпичи и разметала их в стороны.

— Спасибо, — скупо бросил Кул.

Они поспешили вниз — туда, где надеялись найти укрытие от новой стихии.

В узком коридоре наткнулись на Ниваля и Эашу: последний выскочил в одних штанах, и теперь зло фыркал от малейшего удара.

— Даган в библиотеке! — закричал Ниваль, отчаянно жестикулируя руками. — Остался там!

Он указал пальцем в сторону грохочущей темноты, в самом сердце которой уже трещало и скрипело что-то… живое.

— Я пойду за ним.

Марори не раздумывала ни секунды. Только позвала того, с кем разделила свою кровь и жизнь: «Сатис… ты мне нужен».

Воздух раскалился, пощекотал, опаляя, кожу над правым ухом, на миг пропуская осколок Хаоса: ее друга, верного и преданного. Порождение встало рядом, в который раз заставляя Марори вздрогнуть от своего нового, человеческого обличи, пусть оно и было куда крупнее теперешних проклятокровных.

— Я с вами, — намылился Эашу, но Марори остановила его взглядом.

— Никто из вас не справится с Хаосом. А мы с Сатисом уже проделывали такие трюки.

Она была почти уверена, что не обойдется без споров, но… их не было. Только Кулгард очень серьезно пообещал надрать ей уши, если вляпается в неприятности и заставит его «сломанный рог» поволноваться. Ну и как тут не пообещать вернуться целой и невредимой? Уходя, она видела, что дра'морцы уже начали разбиваться на пары — точно, как учили на практических занятиях — и разбегаться по коридорам, спасая тех, кого еще можно спасти.

— Ты знаешь, что это такое? — спросила Сатиса, когда Порождение лениво чиркнуло серпами, словно приноравливалось к их остроте.

«Это — Хаос, — прогремел в голове его глухой голос. — Хаос, который больше некому контролировать».

Словно почуяв, что речь о ней, черная маслянистая пустота в стороне вздрогнула, завибрировала, пропуская по телу частую глубокую рябь. На мгновение Марори почудилось, что именно так она пытается что-то сказать ей: древняя злая субстанция, сжирающая то немногое, что у нее еще осталось.

— Справимся? — саму себя вслух спросила Марори. И сама же ответила: — Нужно вытащить Дагана.

Сатис тяжелой поступью подстроился под ее шаг и зло скалился, когда черные гладкие щупальца пытались хлестать их по щекам. Марори не трогали, почему-то лишь изредка змеясь под ноги, словно боялись, что от такой «встречи» больнее будет им. Марори улучила момент, чтобы срезать несколько перед тем, как с этим справились серпы Порождения — отростки шмякнулись на пол, растеклись кислотными лужицами, глубоко прожигая камень, а оттуда уже тянулась новая чернота, заглатывая куски Дра'Мора беззубым ртом.

«Нельзя», — прогудел Сатис и Марори согласно кивнула.

Нужно обойти, но как? Еще несколько шагов — и их начнет затягивать в водоворот.

— Я здесь! — раздался где-то впереди, за мясистым неповоротливым телом тьмы, голос Дагана. — Я здесь!

Марори дернулась вперед, но Сатис перехватил ее за плечо, мотнул головой и кивнул в сторону черноты, которая «сожрала» часть стены.

— Я знаю, что опасно, — грустно пробормотала Марори. — Поэтому мы должны быть вместе.

А про себя добавила: «Потому что Крэйла рядом больше не будет…»

Идти пришлось почти по стенке: короткими шагами, прижимаясь ко всему, за что можно было ухватиться. Несколько метров — и дальше воздух наполнился тягучими волнами, которые резонировали с ее собственным дыханием.

«Иди», — Сатис выступил вперед, расставил ноги и когда одно из черных щупалец потянулось к Марори, резко перехватил его пятерней. Сжал, отряхнул с пальцев шипящую черную слизь.

«Иди!» — повторил уже громче.

Марори быстро, насколько это было возможно около настоящей маленькой черной дыры, протиснулась вперед. Схватилась свободной рукой за один из выступов на стене, на которых раньше висели полки, а теперь остались только железные штыри.

Ее практически сразу потянуло в сторону, дернуло прочь от стены, будто одинокий листок на голой ветке. Мышцы скрутила судорога. Марори поднатужилась — и все-таки справилась с нечеловеческой тягой. И еще шаг вперед, пробираясь, словно мышь возле спящей кошки. Сзади слышался рев Сатиса — оставалось лишь догадываться, на что ему приходится идти, чтобы продолжать удерживать проклятый магнит. Хотелось оглянуться, бросить все — и прийти на помощь единственному родному существу, которое у нее еще осталось, но на кону стояла жизнь Дагана, который, в отличие от нее и Порождения, не мог постоять за себя.

Что-то больно хлестнуло ее по спине. Крылья вдруг стали такими тяжелыми, будто ей на плечи повесили непосильную ношу, и теперь она неумолимо тянула к земле. Марори все-таки извернулась посмотреть, что за дрянь утаскивает ее обратно, и увидела впившиеся в спину десятки тоненьких черных нитей.

— Проклятье!

Она сцепила зубы, потянулась прочь. Снова и снова, чувствуя, как присоски нехотя выскальзывают из плоти. Развернулась, чтобы перехватить металлический штырь одной рукой покрепче. Главное, не уронить Энигму, иначе ее точно утянет в Хаос.

Когда Марори все-таки перебралась на другую сторону коридора, тело черной дыры стало таким массивным, что теперь без труда заглатывало целые куски стен. Они отламывались легко, словно кусочки песочного печенья, и тут же пропадали в бездонной пасти. Несколько мгновений Марори смотрела на то, как Дра'Мор тает, растворяется кирпич за кирпичом. Как исчезает все, что она любит. Как ставшие родным домом стены становятся пищей для новой химеры Хаоса.

А потом со стороны библиотеки раздался истошный вопль и она, сморгнув наваждение, бросилась на

крик.

В огромном помещение царил полный бардак. С таким трудом расставленные на полки книги теперь превратились в горы тлеющего мусора. Горящие страницы летали в воздухе и падали, словно тлеющие останки огромного пергаментного тела. В нос ударил запах гари.

— Даган?! — позвала Марори, сморгнув едкий, выедающий глаза дым.

Стон донесся со стороны возвышенности, на которой раньше лежал старинный том размером чуть ли не с письменный стол. Теперь эта область была завалена рухнувшими стеллажами и частью потолка.

Стараясь смотреть под ноги и не угодить в дыру в полу, Марори пошла на звук. Была практически уверена, что нарвется на очередной сюрприз Темной, но ничего подобного и близко не было. Только треск горящего дерева и слабый стон Дагана. В конце к этому прибавился грохот рухнувшей у нее за спиной балки, которую надежно «запечатали» массивные деревянные полки. Путь назад придется прокалывать прямо поверх этой «горы». И Дагана, судя по всему, придется тащить на плечах.

— Мар, ты? — Вопрос прозвучал как-то сдавленно, словно Даган говорил, превозмогая боль.

Она перемахнула через полку, разбросала ногами тлеющие головни и спрыгнула вниз. Инвалидная коляска валялась чуть в стороне, а Даган лежал под каменной плитой, которая, к счастью, придавила только нижнюю его часть. Ту, что и так была беспомощно недееспособной.

— Эй, привет, — Марори подоспела как раз вовремя и успела прикрыть голову друга своей спиной, приняв удар камня прямо на лопатки. Сжала зубы, чтобы не выдать боль, хотя из глаз чуть слезы не брызнули. Выдохнула — и улыбнулась, пытаясь понять, каким образом освободить его из каменного плена. — Мне нужна твоя помощь, хорошо?

— Мар, слушай… — Он пытался что-то сказать, но таял буквально на глазах. Его лицо стало таким бледным, что под кожей проступила сеточка темных капилляров и сосудов.

— Помолчи, я тебя вытащу, — перебила она его.

— Мар, Мар… — упрямился Даган и как-то совсем по-детски вертело головой. — Это я.

Она попыталась отбросить плиту в сторону, но та была слишком тяжелой. Но и рычага поблизости не видно, а оставлять Дагана одного слишком опасно. Значит, придется рвать спину. Хорошо, когда выбор так прост: сделать что-то или до конца дней чувствовать себя бесполезным куском мяса, который не смог одолеть кусок вшивого бетона.

Даган перехватил ее за руку как раз в тот момент, когда она собиралась подняться. Его глаза так стремительно теряли цвет, что сердце тревожно екнуло. Да что же это такое?!

— Она сказала, что вернет мне ноги, — сквозь рвущий легкие кашель вдруг сказал Даган. — Она… пообещала, что я смогу ходить.

Она?

Марори мотнула головой. Сердце чувствовало беду, но руки продолжали делать свое дело: перехватить плиту покрепче, упереться ногами в чертову насыпь, которая тут же ползет вниз.

— Заткнись! — зло бросила Марори, когда слабеющий Даган снова начал бормотать. — Заткнись или клянусь Светлыми и Темными я заставлю тебя пожалеть о том, что именно я пришла к тебе на помощь.

— Я подсунул Дамиану… пергамент… и сказал, что кристальные души…

Марори резко рванула плиту вверх. Злость, отчаяние, предательство — все завернулось в тугую пружину, которая в одночасье распрямилась, посылая ее мышцам порцию адреналина. Бетонная плита с грохотом опрокинулась на пол, разлетелась на куски.

Ноги Дагана представляли жалкое зрелище.

Точнее то немногое, что от них осталось: раздавленные куски плоти с торчащими обломками костей.

— Темная… сказала, что я сбуду таким, как прежде, — глотая окончания слов, повторил Даган. — Я хотел быть… как все.

Она пыталась его возненавидеть. Пыталась выдавить из себя ровно столько злости, сколько потребуется для одного точного удара, который запросто отделит его голову от тела. Голову предателя от тела предателя. Голову… Дагана, который так любил играть в компьютерные игры и никогда за все время, что был вынужден провести в плену инвалидной коляски, не подал виду, будто не доволен жизнью.

Марори всхлипнула, упала на колени и со всей болью, которая рвалась наружу, вцепилась изувеченной рукой ему в горло. Чего уж проще — просто сжать и посмотреть, как чертов слабак превратиться в мертвеца. Но пальцы отказывались слушаться. А жалость шептала на ухо: «У него не осталось выбора, он хотел быть, как все».

— Темная будет сильнее… здесь. — Даган сглотнул кровь, моргнул, поведя глазами так, будто не мог сфокусировать внимание на ее лице. — Ей нельзя дать… прийти.

— Заткнись, — попросила Марори. Вытерла слезы, размазывая в соленой грусти сажу и копоть пополам с пылью. Убрала руку, ощущая себя грязной из-за того, что всерьез была готова убить его. Это же Даган. И он не виноват, что желание быть нормальным, в конце концов, перевесило все остальное.

— Нет, Мар, ты должна… Крэйл…

Господи, только не еще одна гадостная новость о Клыкастом.

— Он разрушит Равновесие, если придет сюда вместе с ней.

Марори кивнула. Конечно, разрушит. Это все равно, что запустить слона в муравейник — есть материи, которые просто не могут существовать в неподготовленном пространстве. Равновесие неспособно принять богов, пусть даже и выращенных в пробирке.

— Темная сказала… Ты — Хаос. Обыграй эту суку… на ее поле.

Лицо Дагана на миг озарила улыбка, и Марори, сама того не желая, ответила на нее.

— Жаль, что я это уже… не…

Он не закончил.

Просто затих.

— Что же ты такой придурок… — Марори погладила его по голове, чувствуя, что и с этой утратой от ее сердца оторвался новый осколок.

Груда книг под ними больше не горела, а лишь тлела, посылая в ноздри вонючий смрад.

— Я обязательно обыграю суку, Даган. — Марори поднялась и потихоньку спустилась вниз, хватая вибрирующую Нить плетения. Та больно, словно лопнувшая струна, ударила в пальцы, но эта боль отрезвляла. Огненный шарик размером с кулак послушно перекатывался между пальцами, а потом так же послушно увеличился в размерах.

К тому времени, как в библиотеку прибежали Ниваль и остальные, погребальный костер Дагана почти догорел.

— Я не успела его спасти, — глухо бросила Марори, стараясь не смотреть в глаза ни одному из них.

И пошла к двери, радуясь, что «магниты» Хаоса, кажется, достаточно насытились.

Вот только от Дра'Мора осталось едва ли больше, чем от Эльхайма.

— Нам не переиграть их на своей территории.

— Что? — не понял Марроу.

— Нужно идти в Хаос и уничтожить их там, пока еще не стало слишком поздно.

Собственные слова прозвучали ядовитым пророчеством.

— Мы не можем быть там… — Начал было Эашу, но она не дала ему закончить.

— Поэтому вы будите приманками — вытянете сюда часть армии Темной.

— А ты?

Она вздохнула, чувствуя, что следующая фраза заставит ее пройти точку невозврата.

— А я убью фальшивых богов и попытаюсь спасти Клыкастого.

«Или сдохну».

От последней фразы почему-то отчаянно хотелось улыбаться. Сквозь вой.