Нифельшни из Хаоса

Глава двадцать седьмая: Крэйл

Он кубарем катался по земле, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но пальцы всегда натыкались только на пустоту. Поток воздуха, казалось, вообще никогда не иссякнет, как будто кто-то здесь держал на привязи раскаленный и рассерженный ураган. Его потоки больно хлестали по телу, бросали из стороны в сторону, куда-то тащили по выщербленному камню.

За какой-то выступ он ухватился лишь у края огромного разлома. Выругался, когда упавшую в пропасть руку лизнул жадный и адски горячий гейзер, который, словно хищник, только и ждал подходящей жертвы. Снова выругался, кубарем откатываясь подальше, пытаясь понять, что происходит. И где он, черт возьми, вообще находится?!

Как же больно. Легкие словно разрывает на куски невидимая сила, крадет воздух и высушивает кровь в венах, превращая ее в сухой бесполезный концентрат.

Это… Хаос?

Он был здесь лишь однажды, когда ловил своего фэлфаэра, и в тот визит изнанка Мироздания выглядела куда более дружелюбной. Да и земля была куда ровнее и целее, а не то что теперь: сплошная, исполосованная провалами пустошь, утыканная острыми валунами.

И там, невдалеке, воет и беснуется…

— Клыкастый…

Голос был слабым настолько, что Крэйл скорее почувствовал его, чем действительно услышал. Осмотрелся, пытаясь найти источник — и увидел ее, с торчащими из груди клинками.

Его клинками!

— Кусака, что…

Он не задал вопрос, потому что ответ ржавыми когтями вцепился в горло.

Марори лежала в темной луже крови. Огромной луже. И над ней, словно импровизированный памятник над могилой, торчали красные мечи.

Крэйл рухнул на колени прямо в лужу, ухватился было за рукоять меча, намереваясь вырвать его, но остановился — тогда откроется рана. Нет, не сейчас. Мар и так потеряла слишком много крови. Ей нужна помощь. Немедленно!

Он успеет!

Одна ее рука превратилась в обугленную костлявую конечность, другая, изуродованная когтями, все еще сжимала потухшие осколки кристалла. Крэйл смутно помнил, что уже видел его. В кошмарном сне, быть может? В том, который видит до сих пор?

— Ты должен… остановить ее.

Марори глухо выдохнула, кажется, даже попыталась улыбнуться, но вышло из рук вон плохо. Она и жива-то лишь потому, что оба удара пришлись на каких-то паре сантиметрах выше сердца.

— Кусака, не двигайся, хорошо?

Он как-то глупо попытался прикрыть ладонью раны на ее груди — и пальцы тут же стали мокрыми.

Это… Сделал… Он…

Осознание пришло внезапно, ударило в виски вместе с усилившимся раскаленным жжением в груди.

— Крэйл, ты должен… — Марори попыталась сглотнуть кровь, но та продолжала тонкими струйками вытекать из уголков рта. — Иначе все будет напрасно.

— Срать я на все это хотел, — проронил он, трусливо пряча за спину трясущиеся руки.

Глотка болела от невозможного крика. Он и рад бы был разорвать ее воплем боли, но ничего не получалось. Не могло получиться. Потому что во всем мире, том и этом, не было ничего и близко похожего на то, что разрывало его изнутри. Ни Темные, ни Светлые не смогли придумать названия этому чувству.

— Упрямый… — Она все-таки улыбнулась, попыталась поднять руку, но едва ли могла шевелить пальцами.

Крэйл подхватил ее сухую изувеченную ладонь, сжал, пытаясь не давать волю чувствам, не причинить этой хрупкой девчонке еще больше боли. Боги, на ней же места живого нет.

— Хаос… не тронет тебя.

Марори переплела свои пальцы с его, вздохнула. Тихая беспомощная слеза скатилась по ее щеке. Шанатар почувствовал лишь легкий импульс — и дышать сразу стало легче. Воздух больше не был таким густым, легкие на сдавливали тиски.

Вот только… пальцы Марори больше не сжимали его ладонь.

— Кусака, не смей.

Она посмела.

Просто закрыла глаза и перестала дышать. Будто уснула. Только этот сон вытянул из нее последние остатки сил, последние остатки жизни. Рука, которую продолжал сжимать Крэйл, больше не отвечала ему взаимностью.

— Мар.

В собственном надтреснутом голосе сквозила паника. Он, Крэйл — могучий шанатар, был достаточно силен, чтобы убивать. Но оказался безнадежно слаб, чтобы не позволить умереть.

В исступлении он обхватил почти невесомое тело Мар, прижал к себе. Так и сидел, баюкая и завывая, точно побитый пес. Хотелось сдохнуть — здесь и сейчас. Он не сумел сделать главного — не сумел уберечь единственную живую душу, к которой прикипел, прирос, с которой стал одним целым.

Так зачем это все?

«Ты должен… остановить ее. Ты должен… остановить ее…»

Он вздрогнул и вскинулся — настолько живым почудился ему ее голос

Ее последняя воля.

Крэйл облизал пересохшие потрескавшиеся губы, с яростью смахнул злые слезы. Он обязательно сдохнет. Но не сейчас. Прежде отправит в Бездну одну недобогиню.

Он осторожно переложил Марори на сухую землю за большим камнем — здесь ее никто не тронет. И только потом вытащил оба клинка. Руки немного подрагивали. Но к тому времени, как Крэйл с шага перешел на безумный бег, в голове зазвенела яростная пустота.

Последний из шанатаров шел убивать и умирать.

Его переполняла невероятная мощь. Сердце грохотало в груди, прокачивая по венам не кровь, но чистый адреналин. Сила, переданная ему Марори, требовала кровавой жатвы.

Он ворвался в ряды не-мертвых, едва ли сильно сбавив шаг Мечи в его руках вздохнули и запели привычную песнь, вкушая обильную трапезу. Не машина для убийства, но таран, который не знает преград и легко взламывает любую броню, сеет в рядах противника панику. Даже среди таких безмозглых тварей, как не-мертвые.

Крэйл почти не смотрел по сторонам. Отметил лишь краем глаза, что армия Марори, уже сильно поредевшая, но все еще продолжает давать отпор. Проклятые и вновь возрожденные воины сполна отдавали дать своей клятве — ни шагу назад. Они умирали, погребенные под десятками тел не-мертвых тварей, но не отступали.

У каждого в этой битве своя роль. Но кто-то свою еще не сыграл.

Он отчаянно рвался к Темной, сосредоточенный только на ней. Рвался, наплевав на элементарную защиту. Пропущенные удары просто игнорировал.

Она видела его приближение. Не могла не увидеть, не могла не почувствовать.

— Встань рядом со мной! — прокатился над равниной ее голос. — Возьми мир за глотку — сделай с ним все, что захочешь. Все Марори мира будут твои.

Крэйл не удостоил ее ответа — взвился в воздух в прыжке и обрушил на тварь удар обоих клинков. Алая сталь столкнулась с вмиг сгустившейся на пути преградой. Темная развернулась и ударила в ответ, посылая шанатара в долгий полет обратно к земле. С оглушительным грохотом он врезался в высокий каменный монолит, пробил его насквозь и замер лежащим в густых клубах пыли.

— Тебе не победить! — снова послышался голос Темной.

Крэйл саданул кулаком по камню, вскочил на ноги. Возможно, в его теле переломаны все кости — плевать. Монолит накренился и с натужным скрежетом рухнул в каком-нибудь метре от шанатара. Тот сплюнул сгусток грязной крови.

— Ты сдохнешь! — рявкнула Темная, изготавливаясь защищаться.

«Это уж точно…»

Он атаковал снова и снова. Вкладывал в удары все силы, всю скорость, всю ярость. Рубил и колол, не давая твари ни мгновения на передышку. Она была сильна. Очень сильна. Но даже ее силам, лишенным подпитки, когда-то должен прийти конец.

Крэйлу удалось поднырнуть под подобием черного молота, которым Темная пыталась пригвоздить его к земле, резко развернулся и уже в падении полоснул мечом по ахиллову сухожилию. Тут же перекатился, уходя от очередной атаки.

И только теперь, замахнувшись и чуть не рухнув на неожиданно подкосившейся ноге, Темная взревела во весь голос. Ее вопль затмил все прочие звуки, оглушил, ослепил, чуть не остановил сердце. Ее ненависть обжигала, испепеляла. Ей почти невозможно было противиться. Почти… Он все равно поднялся. И все равно двинулся к ней. И Темная попятилась, неуклюже ступая на раненую ногу и прихрамывая. В первые за все время в ее безумном взгляде появилась неуверенность. Тварь взмахнула рукой — и со всех сторон к Крэйлу ринулись не-мертвые. Она пыталась укрыться за их спинами, купить себе жизнь за счет их смерти.

Но шанатар не собирался давать твари шанса на спасение. Он лавировал между не-мертвыми, отмахивался от их атак и уворачивался, но продолжал преследование. Ему почти удалось снова добраться до Темной, когда в спину ударили так сильно, что Крэйл на мгновение потерял равновесие. И этого промедления оказалось достаточно, чтобы на него насело разу несколько не-мертвых. Создания не столько пытались его атаковать, сколько вязали, цепляясь за руки и за ноги. Наваливаясь всем весом, стараясь уронить. Шанатар рвался прочь, колол и рубил. Кровавый след, который оставляла за собой Темная, до предела взводил внутри какую-то неведомую пружину. Ослабь ее, сними стопор — и высвобожденная мощь выжжет все вокруг.

Он настиг ее. Заставил остановиться и попытаться защититься, но его скорость была выше — удачный маневр и рассечено сухожилие на другой ноге. Темная рухнула на колени. Завыла, застонала. Вокруг нее поднялась круговерть вихрей, до предела наполненных каменным крошевом. Крэйл вступил в это безумие, пересек, ощущая, как лишается кожи. Он видел только ее глаза, чувствовал ее страх. И шел на него.

Темная попыталась отмахнуться от него, но Крэйл рванулся на опережение. Оказался рядом, у самого ее лица.

— Идиот! — выплюнула Темная.

Он отдал ей все — все что успел накопить, все что получил от Марори. Отбросив мечи, коснулся руками обезображенного ненавистью и ужасом лица. Вжал, выплескивая всего себя, раскручивая внутреннюю пружину.

Темная взвизгнула, дернулась, но Крэйл продолжал давить. Она полосовала его когтями, отбивалась, но каждый следующий удар был слабее предыдущего. А шанатар выжигал себя, выжигал ее.

Вопль Темной поднялся высоко в небеса и еще звучал там, когда та, которой так и не удалось стать настоящей богиней, перестала сопротивляться. Ее тело, иссушенное и покрывшееся паутиной трещин, больше не шевелилось. Опадающий вихрь уже разносил его в пыль, в ничто. И последнее, что увидел Крэйл, прежде чем рухнуть без сил, — погасший взгляд, в котором не осталось и капли разума. Только безумие.

— Мы победили! — Хель налетела на него вихрем, едва не сбила с ног.

Крэйл и без того едва держался на ногах. Не думал, что вообще выживет. Готов был подохнуть. Сил не осталось никаких. Тело нещадно болело… даже не болело — молило о забытье.

Надо только немного потерпеть. Теперь уже недолго.

В глазах Хель плескались восторг и триумф. Лицо раскраснелось. Крэйл отметил несколько свежих кровоподтеков и глубокую кровоточащую ссадину через всю щеку, но похоже девчонку это нисколько не беспокоило. — Мар?! Где она?! Я до последнего не верила, что все получится?

Крэйл попытался улыбнуться и понял, что впервые в жизни трусит. Трусит сказать в эти сверкающие глаза о смерти. Как это сделать?

— Где Мар? — Хель резко посерьезнела. Она крутила головой, пытаясь высмотреть сестру

Земля под ногами резко вздрогнула, в стороне вздыбилось несколько каменных шипов. Над головой загрохотала так, будто вот-вот расколются небеса. От неожиданности Хель не удержалась на ногах, грохнулась на задницу. Крэйл протянул ей руку, но девчонка и не подумала принять помощь.

— Тебе надо уходить, — глядя поверх ее головы, проговорил шанатар. — Сейчас здесь все развалится.

Армии не-мертвых больше не было. Без своей хозяйки твари тут же бежали. И на фоне многочисленных неподвижных тел отлично были видны уцелевшие первородные воины. Они с честью выполнили свой долг и теперь распадались, исчезали, чтобы получить долгожданное упокоение.

— Я не уйду без нее, — нахмурилась Хель.

— Уйдешь.

Их взгляды пересеклись.

Крэйла будто наотмашь саданули по лицу — основательно, отличным поставленным ударом, который способен раздробить челюсть.

— Ее больше нет. Я не смог… Я… Ее… Убил…

Слова разодрали глотку, заморозили легкие и пустили по венам поток сильнейшей кислоты.

Хель бросилась на него с гортанным рыком, с отчаянием самки, потерявшей своих детенышей. Она била, царапалась, норовила укусить. А Крэйл не сопротивлялся, не делал вообще ничего, чтобы хоть немного остудить ее ненависть. Ненависть, право на которую куплено пролитой кровью ее сестры.

Земля снова задрожала — и тут же раскололась на множество расщелин, из которых, получив неожиданную сеободу, повадили клубы раскаленного пара, где-то вверх взвились потоки пламени. Что- то загрохотало — уже и не понять, над головой ли или внизу. Мир вокруг будто раздирали крючьями. Точно рушились многовековые скрепы, удерживающее хрупкое равновесие изнанки реального мира.

Хель замерла с опущенными руками. Она тяжело дышала и, Крэйл отлично это видел, едва держалась, чтобы не зарыдать.

— Именно поэтому ты и должна уходить. — Он встал перед ней на одно колено, взял ее руки в свои. Хель не противилась. — Мар спасла всех нас. Всех, кто остался по ту сторону. И они должны это знать. Расскажи им всю правду. Больше некому.

И тут ее прорвало. Из разъяренной фурии Хель превратилась в обычную девчонку, которая больше не в силах сдерживать слезы.

Хаос стонал и рвался на части, корчился в агонии, а Хель безудержно рыдала на плече убийцы собственной сестры.

— А ты? — наконец сумела произнести она.

— Я останусь, — улыбнулся Крэйл. — Кто-то должен проследить, чтобы весь этот бардак наконец исчез. Мало ли что пойдет не так. К тому же… мое место рядом с Мар.

Хель зажмурилась, с силой закусила губу.

— Иди, — Крэйл осторожно высвободился из ее объятий.

Она хотела что-то сказать, но лишь громко хлюпнула носом, потом потянулась руками, с легкостью разорвала невидимую перегородку между мирами.

— Прощай, — кивнул ей шанатар.

Он сидел на высоком округлом валуне и прижимал к себе бездыханную Марори. Мечи остались валяться где-то там, в бушующем огненном пекле, в которое постепенно превращалось все вокруг. Нетронутыми паром и огнем остались лишь отдельные клочки земли. Но и они сдавали свои позиции, поддаваясь разрушительной стихии, запущенной смертью Темной.

Неба больше не существовало, вместо него клубилось бесформенное нечто, напоминающее сильно разросшуюся кляксу — живое и ненасытное сосредоточение «ничего», заполняющее собой все пространство над головой, с жадностью пожирающее все, до чего могло добраться.

— Знаешь, а это даже красиво, — проговорил Крэйл. — Хоть и очень страшно. Честное слово, я чуть не обделался, пока нашел это место. Не хотелось пропустить столько грандиозное зрелище.

— Он помолчал, наблюдая, как сверху опускаются чернильные отростки — зарождающиеся смерчи. Там, где они касались пламени, рождались и опадали беснующиеся потоки алого и черного, будто небеса и твердь все еще не могли смериться с тем, что совсем скоро станут одним целым. Одним ничем.

Порывы завывающего ветра метали в лицо Крэйла раскаленную шрапнель, но тот и не думал прятаться. Лишь заботливо укрыл голову Марори, не позволяя стихии поранить ее еще больше.

Глупость, но отчего-то она казалась очень важной.

— Я так много тебе не сказал. Все думал — будет еще время, когда все закончится. Да и не умею я говорить правильные нужные вещи. А теперь думаю — дурак. Говорил бы неправильные, пусть бы даже полную чушь. Но говорил.

В небольшом отдалении в воздухе буквально из ничего появилась светящаяся точка. Затем еще одна и еще. Зависшие между огнем и тьмой, они трепетали, будто пламя свечи на сквозняке. Трепетали, но не гасли.

— Зато теперь у меня полно слов. Времени правда немного. Знаешь… — на губах Крэйла на мгновение появилась улыбка, но тут же снова исчезла. — Я даже присмотрел комнату в доме, которую можно было бы переделать в детскую…

Черные смерчи рождались снова и снова. Они тянулись вниз, вцеплялись в огненное безумие и уже не отпускали его, высасывая из него всю мощь, всю энергию. Стало заметно темнее, ветер еще усилился, превратился почти в бурю. Крэйлу требовалось немало усилий, чтобы просто усидеть на месте.

Что ж, похоже, они не сгорят. Хаос исчезнет в непроглядной мгле, как только иссякнут его последние силы.

Мрак едва нарушали гаснущие языки пламени и странные святящиеся точки, мечущиеся в потоках ветра, точно самоубийцы в безумном танце. Вот за ними потянули белые росчерки. Вот они стали ярче… нет, не ярче — их самих стало больше. Светляки слетались со всех сторон, выныривали из кромешного мрака и тут же пускались в пляс, закручиваясь по спирали вокруг камня, на котором обосновался Крэйл. Постепенно их стало так много, что в своем мельтешении они поднялись высоко вверх, к самой мгле, образовав подобие светящегося столба. Свист ветра сделался нестерпимым. Шанатара будто заживо полосовали десятки циркулярных пил.

Свет резал глаза, выжигал их, проникал глубже, норовя обратить мозг в горстку пепла.

Крэйл закрыл собой Марори.

Нет, он не позволит стихии забрать ее у него!

— Ну вот и все, Кусака, — прошептал он, хотя не услышал бы собственный голос, ори во всю глотку.

Столб света взорвался всепоглощающим пламенем, накрыл, вдавил в камень, в Марори, обратил в прах, в ничто.

Он с трудом разлепил веки. Перед глазами все плыло. Дым, гарь, раскаленный воздух… и она — в ореоле белого свечения, всего в нескольких шагах от него.

— Что случилось?

— Мы умерли, — распухшим языком промямлил он.

Свечение вокруг нее быстро бледнело, пока не исчезло вовсе.

— Ты все же убил ее?

— Кого?

— Темную.

— Ты же просила.

Она шагнула к нему — обычная девчонка из прошлого, еще не измененная трансформацией, не обезображенная синяками и ранами.

— Тогда почему ты все еще здесь?

Она оглянулась, посмотрела вверх.

— Я там, где должен быть — с тобой.

Она присела рядом, едва касаясь, провела пальцами по его подбородку, откинула спутавшиеся волосы с лица.

— Мы победили, — несмело улыбнулась, будто не верила собственным словам. — Хаоса больше нет… скоро не станет.

— Кусака… — Крэйл протянул руку — и Марори обхватила ее ладонями — теплыми и мягкими.

— Не знаю, как… — замотала она головой. — Я — есть Хаос. И он отпускает меня.

— Ты жива?

— Не уверена, пока ты меня не поцелуешь, ископаемый шанатар, но давай сделаем это в другом месте.

Крэйл порывисто поднялся, почти вскочил на ноги — тело тут же отозвалось сотней раздробленных костей и порванных мышц, но на эти мелочи было плевать. Абсолютно плевать!

Марори улыбалась и плакала — слезы обильными ручьями текли по ее щекам.

— Неужели и могучий шанатар плачет, как девочка? — она коснулась его щеки.

— Ага. Подобрались две плаксы, — не стал отпираться Крэйл и сграбастал Мар в охапку. — Я люблю тебя, Кусака. И больше никуда не отпущу. Даже не пытайся улизнуть.

— И не надейся от меня избавиться, Клыкастый.

Марори сдернула тонкую завесу — и они, крепко держась за руки, шагнули в реальный мир.