Нифельшни из Хаоса

Глава двадцать пятая

— Слишком тихо, — сказала Хель, когда они с трудом, помогая друг другу, перебрались через огромный, наполненный какой-то булькающей кислотной дрянью разлом. — Где фанфары? Где музыка и предложение сдаться? Не так я себе конец света представляла.

Марори только кивнула. Не стала говорить, что даже рада такому повороту, потому что больше всего боялась увидеть Крэйла… другим.

Они прошли еще немного, затравленно озираясь по сторонам, пытаясь найти в пустошах хоть какие-то проблески жизни, пусть и исковерканной Хаосом. Но не было совсем ничего. Только чем дальше шли, тем сильнее менялся ландшафт. Теперь приходилось буквально петлять между разломами, тратить кучу времени, чтобы найти хотя бы какое-то подобие тропы, хоть крохотную перемычку между рытвинами в земле, из которых доносились булькающие шипящие звуки, а иногда — стоны, хрипы и отголоски размазанных слов. Как будто весь Хаос стоял на призраках, не знающих успокоения.

Марори прислушалась, когда сквозь стоны и злой шепот слуха коснулся знакомый протяжный вой. Долгий, вымученный. Она остановилась и схватила Хель за локоть.

— Он где-то тут… Они все где-то тут.

— Кто?

— Сатис.

Они пошли чуть медленнее, хотя Марори разрывало от желания броситься вперед, бежать так быстро, пока ноги не устанут, пока пятки не сотрутся в кровь. Ожидание было таким болезненно острым, тонким балансирующим на грани, словно по обе стороны ее тела висели цепи с громадными железными шарами, и они тянули, тянули, вынуждали остановиться, обреченно сдаться на милость победительнице. На милость Темной, которая, будь оно все неладно, обыграла ее.

Когда впереди показалась странная, совершенно чужеродная этому месту темно-красная стена, Хель выругалась. Причем ничуть не сдерживаясь, едва ли не так же крепко, как любил ругаться Крэйл. Марори подошла ближе, пытаясь рассмотреть и понять природу странного влажного блеска. Было что-то непонятное, чужеродное в том, как этот широкий остов нависает над равниной, словно его забыли подпереть сваями.

Но, увидев, в чем дело, Марори невольно поджала губы, сдерживая непрошеный стон.

Тела, куски костей, раздробленные до мелкой костной крошки. Белые и бурые кусочки, словно акульи зубы, торчали из влажной скользкой плоти. Словно кто-то нарочно потратил много-много часов, старательно «украшая» ими свое кровавое полотно. Марори сделала еще шаг, прищурилась, стараясь подавить рвотный рефлекс. В ноздри ударил запах горелой плоти, запах страданий и смерти, такой густой и обволакивающий, что хотелось закрыть нос рукой. Марори сдержалась.

По всей поверхности живой стены тянулись тонкие кровотоки трубок: обычных, пластиковых, прозрачных. И по ним, словно какой-то адский коктейль, текла сама жизнь. Жизнь, похожая на грязную кровь. Кое-где эти странные вены тяжело свисали вниз, кое-где были зацеплены за кусочки костей.

— Это большая задница, Мар, — сказала Хель — и ее взгляд впервые за все время стал обеспокоенным, хоть она сделала все, чтобы скрыть свои чувства.

— Тогда пойдем и посмотрим.

«Ты же знаешь, что там», — предупредил внутренний голос.

Конечно, она знает Еще одна игрушка Темной. Ее поделка. Интересно, для чего же она использует ее на этот раз.

Стена была просто бесконечной. Они топали вдоль нее так долго, что Марори успела привыкнуть к вони и почти не замечала ее. Или может была слишком сосредоточена на других мыслях. На том, почему где-то за этой проклятой плотью раздается вой Сатиса. Что Темная придумала снова?

Ответ не заставил себя долго ждать, хоть стена так и не закончилась. Да ей, наверное, и края не было. Другое дело, что теперь земля под их ногами изменилась и стала… мягкой. И каждый шаг отдавался неприятным хлюпаньем, словно они с Хель ступали по болоту. Марори даже не удивилась, когда увидела в отпечатках следов влажные лужицы.

— Не нравится мне…

Хель не успела закончить, потому что их резко потянуло вниз. Буквально рвануло, словно земля под ногами вдруг провалилась в пустоту Они с Хель одновременно взмахнули руками, попытались сохранить равновесие, но их шатало и бросало в разные стороны. Хель упала на ноги, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, и Марори, вонзив лезвие тамакаты в землю, в самый последний момент успела вцепилась в руку сестры.

— Я держу, держу! — выкрикнула она.

Сцепила зубы и, пытаясь упереться пятками в податливую землю, потянула Хель обратно. И тут их вместе потянуло вверх. И снова резко и так сильно, что дух захватило. Настоящие горки, только веселья от этого аттракциона не прибавилось.

Она все-таки втащила Хель и они, держась за руки, ошарашенно смотрели, как поднимаются все выше и выше.

— Мар… — Пальцы Хель в ее ладони сжались и вдруг стали влажными. — Мар, это же…

Закончить она не успела, потому что земля снова взбрыкнула, на этот раз активно расшатываясь из стороны в сторону. Хель потянула Марори на себя, не давая упасть, но от нового толчка они обе потеряли равновесие, а лезвие косы вдруг предательски зашаталось, выскальзывая наружу, потому что «земля» стала трещать по швам, выпуская из широкого прокола зловонные потоки крови.

О том, что они все-таки падают, Марори узнала уже в полете. И он был каким-то издевательски бесконечным. Просто одно сплошное парение, в котором она перевернулась на спину и увидела, что все это время они шли вовсе не по гнилой топи, а по человеку. Странному и огромному, но определенно человеку. Потому что его громадная ладонь как раз пыталась схватить их с Хель, словно назойливых мух, которые посмели его потревожить.

Они практически одновременно упали на землю. И не разбились только потому, что Марори вовремя успела выдернуть пару Нитей и спружинить их от жесткого падения. На второй заход сил не хватило, и они с Хель грузно, хором ругаясь, крича и воя, распластались в жесткой красной пыли. Вставать не хотелось и дышать тоже.

— Мар, оно…

Слова Хель утонули в наполненном болью вопле Светлого.

Марори кое-как перевернулась на спину, поползла назад, притягивая тамакату, физически ощущая, что эта стычка хорошенько потреплет их против шерсти.

Что она создала, та уродливая подделка?

Светлый был воплощением какого-то мерзкого ученого. Словно его собрали из кусков плоти, сшили, словно тряпичную куклу, нафаршировали мертвым мясом несчастных проклятокровных и небеснорожденных, а теперь накачивали кровью, разгоняя смерть по мертвым венам. Заставляя мертвое сердце шевелиться в странной агонии. Оно не было живым, и оно определенно не было разумным, и все же в налитых кровью глазах Марори на миг уловила черты того самого Таноса, которого увидела в своих видениях. Того, от которого получила свои призрачные, теперь уже тлеющие крылья. Но… и он тоже был подделкой.

Фальшивые боги несуществующего мира.

Их было почти жаль. Но они вряд ли заслуживали забвения.

Когда Светлый поднялся на одно колено, тряся обезображенной головой, словно пытался стряхнуть остатки глубокого сна, Марори успела заметить, что от того места, где он «спал» во все стороны расползается похожая на грибницу сетка волокон. Плотная и скользка, и подрагивающая как будто от сквозняка. И где-то там, где ее отростки уползали обратно под землю…

— Он их держит. Не знаю, как, но держит!

— Значит, придется спасать нашу армию, — отряхиваясь, шипя, как кошка, которой наступили на хвост, сказала Хель. И задорно щелкнула плеткой, когда ладонь Светлого снова просвистела над их головами.

Легко сказать, но как сражаться с существом, которому не достаешь даже до колен? Разве что, вооружившись отчаянием и подстегивая себя верой, что умереть сейчас будет слишком обидно и глупо. Потому что это — лишь вторая остановка на пути.

Пока Хель, уходя в сторону и свистом привлекая к себе внимание, вынуждала Светлого развернуться в пол оборота и высунуться из своей ямы, Марори потянулась за Нитями Хаоса. Стиснув зубы, рванул сразу несколько, наплевав на обжигающую боль в пальцах. Не глядя, нашарила тугой черный сгусток, почти ластившийся к ее пальцам, и швырнула в него. Светлый рукой отбросил его в сторону, но все же поморщился, выставляя напоказ алую беззубую пасть. Марори, не мешкая, атаковала. Если они не разделаются с ним сейчас, пока он обескуражен и еще не понимает, как две никчемных козявки до сих пор могут докучать ему, то больше шансов не будет. С этими противниками — им и его чокнутой создательницей — у них слишком разные весовые категории. Когда Светлый снова попытался прихлопнуть их с Хель ладонью, Марори изловчилась и перекрыла удар лезвием косы. Оружие странно завибрировало в руках, кровавый глаз прищурился, рассеивая острую злобу. Пальцы Светлого скользнул по древку, зацепились за лезвие — и фальшивый бог одернул руку, рассеивая гнетущую тишину криком боли. Марори, переступив через пару рытвин в земле, побежала вперед — туда, где камни лежали в некоем подобие горки. Не слишком высоко, но достаточно, чтобы подпрыгнуть. Этот гад щурится на свету и начинает слепо шарить руками, когда Хель, щедро посыпая его грудь ударами плетки, разбрызгивает вокруг огненной искры.

Немного, совсем чуть-чуть — и пусть боги будут милостивы к ним всем, потому что поражение будет стоить слишком дорого.

Марори прыгнула.

Острие Энигмы вспороло его правый глаз. Легко, словно играючи, разделило глазное яблоко на две половинки, и в образовавшуюся дыры хлынула кровь и какая-то мутная темно-зеленая жидкость.

Светлый на секунду замер на месте, моргнул здоровым глазом — и вдруг попятился, отступил, упираясь спиной в край разлома, откуда так и не успел выползти. Все еще не издавая ни звука, рассеянно, глупо, как ребенок, потрогал пальцами пустую глазницу, обвел края рваной плоти и уставился на испачканный палец, как на еще одно свидетельство своей потери.

И только потом завыл. Так громко, что Марори упала на землю, прикрывая голову рукой, надеясь, что барабанные перепонки выдержат эту «арию боли». Хель валялась поблизости, раскачиваясь от агонии, прижимая ладони так сильно, что, казалось, хотела вдавить уши в череп.

Марори отвела взгляд в сторону, зацепилась за кровавую грибницу — и только теперь заметила, что та начала медленно светлеть, покрываться странным белесым налетом, как будто превращалась в камень. Светлый рассерженно колотил кулаком по земле, и когда в очередной раз угодил им в этот странный придаток к собственному телу, то тот превратился в пыль и развеялся вместе с облаком красного песка, который фанатом брызнул в разные стороны.

Она все-таки смогла справиться и встать на ноги. Подстегивало то, что у этого увальня нашлась уязвимая болевая точка. И теперь, когда он лишился глаза, они с Хель смогут его одолеть. И когда он сдохнет, Сатис и вся армия Хаоса будут свободны для встречи с Темной. Наверняка она не слишком обрадуется такой толпе.

Она все-таки смогла справиться и встать на ноги. Подстегивало то, что у этого увальня нашлась уязвимая болевая точка. И теперь, когда он лишился глаза, они с Хель смогут его одолеть. И когда он сдохнет, Сатис и вся армия Хаоса будут свободны для встречи с Темной. Наверняка она не слишком обрадуется такой толпе.

— Ты даже не живое, — прошипела в лицо подделке Марори.

Хотела ударить первой, но не успела — Светлый пятерней «расчесал» воздух у нее над головой, отвел косу, которая все-таки жадно и голодно «поцеловала» его по ладонь. Марори, воодушевленная, не собиралась сдаваться, тем более что Хель тоже потихоньку вставала, с каким-то потерянным видом разглядывая окровавленные ладони. Из ее ушей текла кровь, взгляд блуждал по сторонам, а огненных хлыст стремительно тускнел, грозя вот-вот раствориться вовсе.

— Эй, иди сюда, тварь! — Чтобы привлечь внимание Светлого, который уже прицелился размозжить Хель ударом кулака, Марори громко, от всей души, засвистела.

Светлый заметил, повернулся и молниеносно протаранил землю около нее выверенным ударом кулака. Изрядный кусок красного камня впечатался так глубоко, что Марори могла бы запросто поместиться в образовавшуюся вмятину вся целиком. Марори подалась в сторону, догадываясь, куда будет следующий удар. На всем ходу налетела на Хель и снесла ее с ног, опрокинула, крича, чтобы не вставала. Оставалось лишь верить, что она это услышит.

На миг Светлый замер, но лишь на миг, а потом словно умалишенный принялся отчаянно с двух рук колотить по земле вокруг себя. Не прицельно, но достаточно часто и сильно, чтобы превратить почти ровную площадку в настоящее изрытое минными взрывами поле. Несколько мгновений — и местность больше походила на полигон для испытания какого-то оружия массового поражения. Бегать по такой площадке больше было невозможно.

Значит, решила Марори, придется убить его лоб в лоб. Попытаться, что уж там.

Она слышала, как кровь звенит в ушах, как пот щекочет виски, пробираясь за ворот одежды, выуживая противное ощущения зуда. Ничего, она попытается снести ему голову. Для этого хватит всего одного удара. Точного. Сумасшедшего удара.

И пока она тут размышляет, светлый уже вполне низко наклонил голову, разглядывая творение своих кулаком подслеповатом единственным глазом. Тяжелые капли из пустой глазницы, громко шлепая, упали на землю, тут же превращаясь в лужи едкой дряни. Крепче стиснув рукоять косы, Марори застонала, сплюнула кровь и потрясла головой. И медленно, шаг за шагом, по единственной тропинке, которую смогла рассмотреть среди ям, пошла прямо на него.

Одним прыжком перемахнула кучу камней. Коса описала дугу в воздухе, Марори одновременно нырнула вправо, уклоняясь от убийственной пятерни. Острый край лезвия прошелся у самого горла Светлого, пока он пытался высмотреть жертву. Недостаточно глубоко, просто царапина, но Марори знала, что в следующий раз сможет. Теперь — наверняка. Быстро развернулась, обежала рытвину и на всем бегу хватанула тамакатой по пятерне. Мясистые пальцы легко отделились от ладони, грохнулись на землю с неприятным чваканьем — и тут же стали лужицами, которые прожгли в земле дыру, казалось, до самого дна Хаоса.

Пока Светлый бесновался, Марори подскочила почти впритык, благо поблизости валялась громадная каменная глыба, которая стала ее ступеньками к победе. Коса достигла своей цели — спорола рыхлую землю.