Нифельшни из Хаоса

Глава двадцать шестая

Убить Темную. На ее территории. Когда у нее в помощниках извращенная и ничего не помнящая сущность в оболочке Крэйла.

Марори мысленно позавидовала оптимизму сестры, хотя и сама не собиралась падать духом. Но без здравой доли реализма не хотелось бросаться на мечи. По крайней мере до того, как она будет точно уверена, что Крэйл вышел из-под контроля своей фальшивой мамаши.

«Что нам делать?» — голос Сатиса в ее голове впервые звучал напряженно, как будто Порождение единственный раз за всю свою тягостную жизнь и жизнь после смерти увидело причину поволноваться. Оно и понятно: события развивались слишком стремительно и то что играть придется по правилам противника не делало их миссию хоть сколько-нибудь близкой к успеху.

И все же.

— Нужно оторвать их друг от друга.

Пока Темная и шанатар вальяжно, словно на увеселительной прогулке, шли им навстречу, Марори с каждой секундой все более ясно видела их связь. Она была почти невесомой: едва заметные дрожащие алым потоки, которые перетекали от одного другому, словно река с двойным потоком. И Темная, не стесняясь, черпала из него силу. Вот она вытянула огромную уродливую руку, подхватила когтями алую каплю — вырвала из потока, словно рыбак рыбу, и ловко свернула из нее красный вихрь. Крохотный — он вертелся на ее ладони почти безобидным волчком, но когда Марори осознала и сопоставила размеры Темной, то оказалось, что ее «крошечный» ураган высотой со взрослого проклятокровного! И продолжает расти. Кроме того, за Темной, точно ниспадающий плащ, ширилась и бурлила ее армия. Не-мертвые вылезала прямо из-под земли, из трещин и расщелин, завывали и хохотали безумным исступленным хохотом, предвкушая близкую схватку.

— Она нас сметет к чертовой матери, — прошипела Хель, шире расставляя ноги, как будто правда верила, что этого будет достаточно, чтобы выстоять против стихии.

— Я постараюсь вас прикрыть, но, Хель… — Марори взяла ее за руку и сжала пальцы так сильно, чтобы быть уверенной — все внимание сестры приковано только к ней. — Я понимаю, что это самоубийство, и я не имею права просить о таком, но… Задержи эту тварь. Любыми способами. Дай мне время. Я постараюсь… не задержаться.

— Слушай, я похожа на дуру, которая шарахается от собственной тени? Иди за своим шанатаром, а мы с ребятами наваляем этой тощей заразе по ее тазобедренным костям.

Марори прошептала «спасибо» одними губами и потянула на себя несколько самых прочных и тугих Нитей. Хаос тут же отозвался возмущением: тряхнул их всех разом, заставляя балансировать на ровной поверхности в поисках несуществующей опоры. Огненная боль пронзила пальцы, тяжелыми раскалывающими толчками требовала отпустить сущность Хаоса, но Марори держала крепко. Здоровая рука стремительно чернела: сперва сизыми сделались ногти, потом — первые фаланги. Кожа покрылась тонким налетом пепла, и ветер стряхнул его, обнажая странно выпуклые кости, обтянутые тонким пергаментом плоти.

Ничего, так нужно. За все нужно платить свою цену. И за право быть наследницей Хаоса — тоже. То, что другим стоило бы жизни, ей обойдется всего лишь омертвевшей рукой. Главное, чтобы та не подвела еще какое-то время, иначе отвоевывать шатанара одной рукой будет еще сложнее. Почему-то в эту самую секунду в голове всплыл мертвый Даган, и его слова о том, что он всего-то хотел быть как все. Хотел жить, а не существовать. Падет ли она также, вернувшись с реальный мир с одной рукой?

«Ты правда рассчитываешь вернуться?» — зло насмехаясь сама над собой, спросила Тринадцатая.

«Я рассчитываю сделать все, чтобы не продешевить и взять сполна за каждый палец».

К тому времени, как Темная почти подобралась к ним, теперь уже в окружении армии не-мертвых прихвостней, Марори удалось создать достаточно прочную и упругую сферу, в которой разместилась ее собственная армия. Не такая уж и многочисленная, как казалось в самом начале. Но воинственный настрой первородных воинов с лихвой компенсировал их небольшое количество. И пусть под началом Темной полчища всякой мрази, но они, говоря на чистоту, стоят не так уж много в сравнении с настоящими профессиональными воинами.

По крайней мере в это хотелось верить.

— Держитесь, будет жарко! — успела выкрикнуть Хель, прежде чем их укрыл рухнувший алый вихрь. Марори ощутила тяжесть на плечах и едва смогла поднять голову, чтобы осмотреться.

— Что за дрянь?! — Голос Хель почти утонул в металлическом лязге, с которым вихрь неистово колотился в упругую преграду.

Марори попятилась, наткнулась на Сатиса, и тот крепко обхватил ее рукой за плечи, прижимая к себе, давая возможность сосредоточиться на происходящем. Она от всей души пожелала Темной кровавого поноса до конца ее, хотелось надеяться, короткой жизни. Потому что, если бы вихрь был просто потоком воздуха — это было бы тяжело, но не так смертельно. Но то, что неистово колотилось в хрупкую преграду, было настоящей мясорубкой. В черных потоках воздуха мелькали плоские лезвия, рвущие заслон слой за слоем, словно тот был из папиросной бумаги: клочки, нарезанные до состояния конфетти, разлетались в стороны и тут же исчезали из виду. И пока адская дрянь «взламывала» их защиту, не-мертвые обступили преграду со всех сторон, окружили плотным визжащим и жадным до крови кольцом. Порождения внутри перестроились, встали в круг спиной к спине.

Они все готовились стоять на смерть.

Потому что отступать некуда. Потому что там, с обратной стороны рваной перегородки, которая вопреки всему продолжала удерживать Хаос в своем заточении, оставались те, кто сопротивляться не мог.

«Сатис, мне нужно добраться до него».

Порождение отрицательно мотнуло головой. Кажется, впервые осмелилось ослушаться. Хотя, кого она обманывает? Они никогда не были Потрошителем и его фэлфаэром, они всегда были друзьями, еще в том прошлом, где у Тринадцатой не было ничего, кроме отчаяния и желания выжить любой ценой.

«Ты должен!» — потребовала Марори.

Сатис нахмурился, его лицо стало походить на маску, которая треснула ровно через переносицу, обнажая новые, несвойственные ему эмоции: отчаяние, боль, страдание.

«Я не оставлю тебя».

«Ты должен».

Они все здесь неслучайно, и у каждого своя задача. Даже если эта задача — просто подтолкнуть одну строптивую девчонку навстречу ее гибели.

«Я все равно пойду, Сатис, с тобой или без тебя. Но без тебя я не смогу. Мне нужен хотя бы один шанс. Ничего больше».

Порождение крепко стиснуло челюсти. Посмотрело на нее одновременно с раздражением и грустью.

Когда вихрь окончательно взломал преграду, словно старую картонную коробку, Марори зажмурилась и в надсадном рывке отбросила хрупкие стенки — те, вспыхнув слепящим яростным потоком, ринулись прочь, сметая на своем пути безумие стального смерча. Первые ряды не-мертвых взвыли и рухнули, дымясь грудами дымящейся плоти.

Вспышка иссякла — от вихря Темной не осталось и следа.

Тишина навалилась почти физически ощутимой тяжестью. А потом обезумевшие от жажды крови твари ринулись в атаку.

Зазвенела сталь, воздух стал вязким от первой крови и гнили, которые смешивались на лезвиях клинков и на рваных ртах, заливали лицо, выедала глаза. Марори почувствовала руку Сатиса, рывок, которым он буквально выдернул ее из начавшейся мясорубки и метнул далеко прочь, за плотный строй тел. Марори кувыркнулась в воздухе, одной рукой удерживая Энигму, а другой пытаясь ухватить Нити Хаоса. Ни одной целой, лишь обрывки, словно струны на безмолвной гитаре. И каждая жалит за попытку вытянуть хоть каплю силы из ее умирающего тела.

Земля казалась такой близкой. Марори предприняла последнюю попытку схватиться за Нить, но и она не увенчалась успехом. Ее со всего размаху впечатало в алый песок.

Проклятье!

Звуки хватки за спиной потонули в гулком звоне, все тело одеревенело, даже просто вздохнуть первые секунды оказалось совершенно невозможно. Зубы свело от боли, а первая неудачная попытка перевернуться на живот принесла лишь агонию. Марори прикрыла глаза, глотая собственную кровь, которой во рту оказалось слишком много.

Со следующей попытки она все-таки перевернулась. Через боль, пытаясь не думать о том, что пальцы руке как-то предательски слабо лежат на древке тамакаты.

Будь оно все неладно, будь оно все неладно, будь он!..

Шаги были почти тихими, как будто он ступал босиком по вате, а не тяжелыми ботинками по раскаленному песку и острым камням. Марори поднялась на колени, вздохнула, собираясь с силами для еще одного рывка, когда прямо перед ней в землю вонзилось красное, словно кровь, лезвие. Сейчас, как и раньше, даже смотреть на него казалось смертельно опасным, не то чтобы подпустить к своему горлу И все же — она улыбнулась. С радостью и облегчением. По крайней мере она его выманила. И потоки энергии между шанатаром и Темной стали тоньше, и больше не казались столь уж прочными.

Это — шанс.

Единственный и безумный.

— Крэйл? — Марори все-таки позвала его. Зная, что бесполезно, что в прошлый раз все было совсем не так и тогда его внешняя грозная оболочка была лишь ширмой для ее Клыкастого. Сейчас ничего этого не было, потому что яркий кристалл в его груди уже покрылся красными черными трещинами, разрушая его и разрушаясь сам.

У судьбы странное чувство юмора. Потому что часть ее самой разрушала шанатара, а другая часть собиралась спасти любой ценой. Ведь жизнь любимого и спасение мира — не то, ради чего стоит устраивать торги со смертью. Скорее уж протянуть ладонь и со звонким хлопком пробормотать: «Это будет дерьмовая сделка — по рукам».

— Вставай, — низким голосом сказал шанатар.

Марори попыталась, но не смогла. Охнула, когда нога подкосилась, прострелив болью до самого бедра. Похоже, пару костей она все же сломала, и лишь потоки Хаоса, которые так или иначе просачивались сквозь ее тело, помогали не развалиться на части.

— Ты все равно где-то там, — сказала Марори, кое-как опираясь на косу и поднимаясь на ноги. Двигаться не хотелось, потому что даже короткий вдох разрывал легкие. — И я тебя вытащу.

Крэйл усмехнулся, пожал плечами и повернулся спиной, поигрывая вторым клинком, как будто тот был не смертоносной полосой стали, а обычной деревяшкой, которой можно наставить разве что синяков.

Марори отступила на шаг, увела косу в сторону для замаха, собираясь обезоружить шанатара любой ценой. Усмехнулась, вспоминая Кула, который бы пожурил ее за наплевательское отношение к защите.

«Прости, Кул, сейчас мне не от чего защищаться, сейчас я — приманка».

Когда Крэйл развернулся на пятках и попытался атаковать, она ушла от серии рубящих выпадов, каждый раз становясь так, чтобы у него не было возможности использовать свои фирменные приемы: ни удара в бок, ни финта, которым Крэйл любил вспарывать животы врагов от паха и до самой глотки.

И атаковала сама, целясь ему в область запястья: кисть — это ничего, кисть можно восстановить. Главное заставить шанатара выронить меч или выманить ближе. Достаточно близко, чтобы она смогла достать отравленный кусок собственной души. Вот такое у жизни странное чувство юмора: всю свою жизнь она носила в себе то, что убьет единственного человека, ради которого хотелось жить.

Крэйл принял удар на правый клинок, парировал левым, легко, словно играя, «погладив» лезвием ее плечо. Марори тряхнула головой, смахнула кровь, жалея лишь о том, что все равно слишком очевидно припадает на ногу — и шанатар, ухмыляясь, наперед просчитал все ее слабости и уже знает, как их использовать.

От следующей ее попытки атаковать Крэйл просто отмахнулся — двинул рукоятью меча в грудь, посылая в долгий полет. Марори грузно ударилась спиной о валун, застонала и вместе с кровью выплюнула жалящую злость. Конечно, она ему не соперник. Совсем не соперник — и шанатар играет с нею, забавляется, пока Темная превращает ее маленькую армию в гуляш.

— Вставай, — повторил Крэйл и снова отступил.

Злой, красивый и совершенно бессердечный. Идеальная машина для убийства с идеальным ртутным взглядом, которая подарит бестолковой простокровке идеальную смерть.

«И это — единственная возможность…»

Марори поднялась на ноги, стерла кровь с губ и дико ощерилась.

Плечо, нога, обе руки, да и тело в целом — все немилосердно болело, одежда была разорвана и в основном висела на ней бесполезными лоскутами. На сапоги капала кровь из ран, и в каждой маленькой капле Марори краем глаза видела свое отражение. И оно, подмигивая, обещало: этот поединок точно будет достойна учебника.

На этот раз Крэйл не стал ждать, пока она ударит первой. Просто пошел на нее и рубанул сразу с двух рук. Раз и второй, уничтожая ее слабые попытки защищаться. Клинки оставили жгучие порезы на животе и руках. Марори, потеряв равновесие, качнулась навстречу. Крэйл с рыком крутанул клинком, вложив в удар все безразличие и силу. Рукоять угодила ей в лицо, расквасила нос, посылая в глаза алые ослепляющие искры. Марори снова отлетела спиной к острому камню, сползла по нему под раздражающий аккомпанемент собственных ломающихся костей.

Улыбнулась, нащупав было тамакату. Скорее поняла, чем увидела, что глаз у той раскалился почти до предела. Тяжелое древко пошло трещинами.

Крэйл лениво пнул косу прочь, и пальцы Марори зачерпнули лишь горсть песка.

Марори моргнула, хотела было стереть капельки крови с ресниц, но передумала. В теперешнем положении это будет бесполезной тратой сил, которых и так осталось чуть. И все-таки нашла поднялась на колени, опираясь на здоровую руку поползла за своим оружием. Энигма стремительно распадалась на части, превращаясь в щепки и требуху. Лезвие почернело — и лишь глаз продолжал отчаянно бесноваться в своем заточении. Правда теперь он все больше походил на пылающую сферу, внутри которой мелькала еще одна — черная и тяжелая, словно крошечная черная дыра.

— Остановись, — потребовал шанатар.

Она не послушала, продолжая медленно ползти, тяжело дыша, поливая песок кровью из разбитого носа. Крэйл лениво, как будто это его очень забавляло, двинулся следом. Он мог убить ее прямо сейчас — просто четвертовать одним ударом своих клинков. Мог просто схватить за глотку, задушить, впитывая последнее дыхание. Мог станцевать джигу на ее груди, втаптывая в Хаос, словно беспомощного жука. Но всего лишь шел следом, волоча за собой клинки.

Марори поймала сферу пальцами обугленной руки. Даже не почувствовала боли, лишь неприятный, похожий на острую щекотку толчок в сердце. Порцию адреналина. Последнюю, самую безжалостную. Единственное ее наследство, которое не было поддельным. Единственное настоящее, что только может быть — капля любви Крээли и Таноса. Капля их боли. И щепотка надежды. Последний толчок перед тем, как шагнуть в пропасть.

«Теперь ты сильная», — сказал мягкий голос истиной Темной.

«Теперь ты готова», — улыбнулся истинный Танос.

Марори до боли сомкнула на раскаленном шарике костлявые пальцы, теперь уже напрочь лишенные кожи. Повернулась, глядя в лицо своего любимого палача и медленно поднялась на ноги, а потом шагнула ему навстречу. Он не сможет отказаться от такой жертвы.

Сфера лопнула в ладони одновременно с тем, как оба алых клинка пронзили ее грудь единым точным ударом.

Больно не было. Совсем.

Шанатар отступил, склонил голову набок, как будто собирался поймать что-то в ее гаснущем взгляде.

— Я люблю тебя, Крэйл, — в его бесчувственное лицо прошептала она и в последнем молниеносном рывке оказалась рядом. Он даже не успел отшатнуться или защититься — последней капли Крээли и Таноса оказалось достаточно, чтобы совершить задуманное. Марори выбросила перед собой изувеченную руку и вырвала из его груди кристалл.

— Шанатар громко завыл, словно его лишили сердца. Попытался выхватить камень из ее руки, но разом ослабел настолько, что рухнул на одно колено.

Марори почти не чувствовала падения. Только что стояла — и уже лежит на земле, из последних сил сжимая когтями проклятый кристалл. Здоровой рукой ни за что бы этого не сделала, но с этой все оказалось куда проще.

«Потому что и я сама часть всего этого замысла», — мелькнула в голове последняя тяжелая мысль прежде чем кристалл треснул, накрывая их с шанатаром тугой оглушающей волной.