Ночь Кондора

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Преследовавший его автомобиль — длинный, с низкой посадкой «Линкольн Континенталь» — был оснащен усиленной подвеской. Вес пяти пассажиров обеспечивал ему отличную устойчивость на извилистой грунтовой дороге. Картер поначалу думал, что его шансы неплохи: он имел приличный отрыв, а джип был рожден для такого бездорожья.

Но затем он почувствовал резкий запах бензина.

Джип вырвался из долины через высокий западный перевал. По ту сторону хребта лежала еще одна долина, через которую протекал приток реки Вильканота. На дальнем берегу виднелся городок и железная дорога; длинный товарный состав, пыхтя, медленно полз по рельсам в сторону станции.

Запах газа становился всё невыносимее. Двигатель джипа зачихал и начал постукивать. Ник бросил взгляд назад: бензобак был пробит пулей, и топливо хлестало наружу. Черный «Линкольн» неумолимо сокращал дистанцию.

Впереди показался узкий дощатый мост через реку — настолько узкий, что две машины на нем не разъехались бы. Джип уже был готов заглохнуть. Картер выжал из него последние силы и резко затормозил прямо посреди моста. Он выскочил из кабины.

Группа индейцев, бездельничавших у депо, с любопытством уставилась на него. Женщина остановила свою ламу, завороженно наблюдая за странным гринго. «Линкольн» был всего в паре сотен ярдов.

Картер сорвал полоску ткани с низа своей рубашки и пропитал её бензином, капающим из бака. Открутив крышку, он засунул импровизированный фитиль внутрь. Преследователи были уже в сотне ярдов. Ник чиркнул зажигалкой, поджег тряпку и бросился бежать через оставшуюся часть моста.

Раздался тройной гудок поезда, эхом отозвавшийся в горах. «Линкольн» с визгом затормозил перед въездом на мост. В этот момент огонь добрался до паров в баке. Мощного взрыва не вышло — топлива осталось слишком мало, — но джип мгновенно превратился в пылающий факел, перегородив путь.

Кто-то в «Линкольне» крикнул, что нужно идти на таран сквозь костер, но благоразумие взяло верх. Бандиты высыпали из машины и открыли огонь по бегущему Картеру. Среди них он узнал Угарте и Эспиносу. Пули свистели мимо, не задевая Киллмастера.

Один из боевиков попытался пересечь реку вброд. Он соскользнул в воду, высоко держа пистолет, но бурное течение быстро сбило его с ног. Перепуганный, он попытался ухватиться за скользкий берег, но река засосала его под сваи моста. Больше он не появился.

Поезд тем временем тронулся со станции. Огромный угольный локомотив тянул за собой дюжину вагонов-хопперов с рудой, а замыкал состав товарный вагон. Картер бежал так, как не бегал никогда в жизни. Индейцы в изумлении провожали его взглядами, пока он несся по шпалам. Силы были на исходе, а скорость поезда росла.

Нику помог уклон: дорога пошла вверх, огибая подножие горы, и состав замедлился. На задней стенке последнего вагона была привинчена железная лестница. Картер прыгнул, его пальцы сомкнулись на нижней перекладине. Рывок — и вот он уже карабкается вверх, пока пейзаж внизу превращается в размытое пятно.

Черный «Линкольн» тем временем выехал на дорогу, идущую по противоположному берегу. Он обогнал поезд и продолжил путь. Картер взобрался на крышу товарного вагона и распластался на ней, пытаясь восстановить дыхание.

Через пять миль реку пересекал еще один мост — высокая эстакада, проходившая прямо над путями. «Линкольн» уже стоял там, в центре моста. Четверо стрелков выстроились в шеренгу, готовясь встретить поезд огнем сверху.

Картер лихорадочно искал укрытие. Хопперы с рудой были открыты и не давали защиты. Единственный шанс — пробраться внутрь своего вагона, но дверь на крыше была заперта. Ник свесился через край и выстрелил из Люгера в замок боковой двери. Патрон был последним.

Боевики на эстакаде открыли огонь. Картер убрал пустой пистолет в кобуру и, держась за поручни обеими руками, свесился за борт вагона на полном ходу. Пули рикошетили от металла совсем рядом. Ник уперся ногой в массивную ручку двери и навалился всем весом, пытаясь сорвать механизм с фиксатора.

Тяжелая дверь не поддавалась. Поезд пошел в гору. Картер нанес яростный удар ногой, и в сочетании с силой тяжести это сработало. Огромная раздвижная дверь с грохотом, похожим на удар гильотины, ушла в сторону. Ник влетел внутрь и рухнул на пол.

Вагон был забит ящиками с оборудованием. Картер забился между массивными станками, когда поезд пролетал под мостом. Эспиноса и его люди палили сверху, буквально прошивая крышу вагона свинцом. Картер свернулся в клубок в нише между стальными плитами толщиной в фут. Рикошеты пели вокруг, один из них снес каблук с его правого ботинка.

Стрельба прекратилась. Один из людей Эспинозы, у которого кончились патроны, решил сменить тактику. Он перемахнул через перила моста и прыгнул вниз, на крышу проходящего вагона. Картер услышал тяжелый глухой удар над головой.

«Линкольн» сорвался с места, съехал с эстакады и помчался по дороге слева от путей. Поезд набрал скорость.

Ник выбрался из своего убежища. Вагон теперь напоминал «кошачью колыбель» из солнечных лучей, бьющих сквозь дыры в крыше. Шаги сверху приближались. Картер огляделся и схватил тяжелый десятифутовый металлический шест с крюком на конце.

Бандит сверху лег плашмя и свесил голову в проем открытой двери, выцеливая Ника из пистолета. Картер прижался к стене и нанес резкий удар шестом. Крюк рванул плечо бандита, тот вскрикнул, но удержал оружие. Поезд подбросило на стыке. Держась одной рукой за поручень снаружи, стрелок снова попытался заглянуть внутрь.

Картер зацепил крюком край раздвижной двери и со всей силы дернул её на себя. Бандит, чей торс находился как раз в проеме, не успел среагировать. Тяжелая стальная дверь сорвалась с полозьев и с чудовищной силой захлопнулась, буквально вышвырнув тело из поезда. Ник подождал, пока состав пойдет на подъем, чтобы не попасть в собственную ловушку, и снова приоткрыл дверь. Труп остался лежать серым пятном далеко позади.

Но «Линкольн» был близко. Он шел вровень с составом. Ник понимал: враги скоро заблокируют пути и остановят поезд. Ему нужно было добраться до локомотива — там могло быть радио или хотя бы оружие.

Картер взобрался на крышу и, пригибаясь, двинулся вперед. Он почти достиг края вагона, когда чья-то рука когтистой хваткой вцепилась в его лодыжку. Его пытались затянуть в зазор между вагонами.

Ник упал на спину, выбивая из себя дух, и едва не соскользнул с края. Он судорожно вцепился в ограждение, чувствуя, как плечи выходят из суставов. В поле зрения появилась ухмыляющаяся физиономия Угарте. Оказалось, тот прыгнул в один из хопперов еще на мосту и пробирался к Картеру.

Угарте наступил тяжелым сапогом на лицо Ника, втирая его в металл. Пальцы Картера нащупали нервный узел на ноге великана и впились в него с мертвой хваткой. Угарте взвыл от агонии, и Ник успел вывернуться.

Поезд зашелся непрерывным пронзительным свистом. Угарте нанес удар ногой, Ник уклонился, но удар всё равно его оглушил. Громила возвышался над ним, готовясь нанести смертельный удар. — Никакого оружия! — кричал он сквозь рев пара. — Я прикончу тебя голыми руками!

У Картера был в запасе «Гуго», его стилет, но он не понадобился. Поняв, что происходит, Ник внезапно перевернулся на живот и плотно прижался к крыше, закрыв голову руками. Угарте, решив, что янки парализован страхом, победно замахнулся... и в последний момент оглянулся.

Локомотив и первые вагоны уже исчезли в черном зеве туннеля. Туннель был старым и очень низким — просвет между крышей и сводом составлял меньше трех футов. Угарте, ростом в шесть с половиной футов, даже не успел вскрикнуть. На скорости пятьдесят миль в час его тело врезалось в каменную кладку. Смерть была мгновенной.

Туннель поглотил поезд. Картер лежал неподвижно, пока состав снова не вырвался на залитое солнцем плато. Внезапно зашипели тормоза. С визгом и скрежетом металл вгрызся в рельсы.

Состав замер посреди чистого поля. Пути перегораживал красный пикап. Рядом стоял еще один грузовик и знакомый зеленый седан. Банда Меса-Верде прибыла в полном составе.

Машинист высунулся из кабины, но тут же спрятался, когда в его сторону наставили пистолет. Вооруженные люди рассыпались цепью вдоль путей. Один из них заметил Картера на крыше и подал сигнал.

Ник оглянулся назад. Черный «Линкольн» замер на вершине холма. Постояв мгновение, он развернулся и на большой скорости уехал. Люди Короны решили оставить грязную работу местным.