Новая мама в семье драконов

Глава 17. Настоящая мама

Мне снился сон. Не знаю, почему, но я отчётливо понимала – это нереально. Я шла по тёмному коридору. Босые ноги ступали на каменный пол, и я ощущала, как от них по всему телу пробегается волна холодка, несущая за собой непонятное умиротворение. Я знала, куда мне идти. Вернее сказать, здесь попросту не было возможности заблудиться, ведь путь вёл лишь вперед.

Но вот я дошла до первой развилки. Коридор разбивался надвое – один путь вёл налево, другой направо. Слева в проходе прямо в воздухе горел большой шар энергии, в котором я смогла разглядеть свою старую квартиру на Земле. Небольшая, невзрачная комнатка и окно, у которого я часто сидела в инвалидном кресле после аварии… в полном одиночестве. Я, не раздумывая, повернула направо.

Коридор словно бы стал светлее. Знакомое красноватое свечение исходило откуда-то спереди. Оно перемешивалось с синеватым светом, но он был мне незнаком. Тем не менее, я шла вперед, уже не останавливаясь. Будто завороженная, я делала шаг за шагом, награждая своё тело очередной волной холодка и спокойствия, что тянулись от самых ступней. Совсем скоро передо мной предстала арка, за которой был виден лишь тот самый свет. Других путей не было, так что я шагнула внутрь. Пройдя через невидимую завесу и лишь ощутив телом такую же едва холодную, но приветливую магию, я оказалась внутри большого помещения. Лишь сейчас, опустив взгляд, я поняла, что моё тело прикрывает только длинная белая рубашка, и даже регалии нет на пальце…

— Здравствуй, Ольга.

Я вздрогнула, услышав смешение голосов. Мужской и женский слились воедино и приветствовали меня одновременно. Подняв помутненный взгляд, я увидела перед собой два туманных образа. Один горел синеватым светом. Это была женщина. Я не могла различить её лица. Лишь аккуратную форму тела, а также образ больших крыльев, что покоились у неё за спиной. Они сияли голубоватой пыльцой и привлекали к себе внимание. Я невольно улыбнулась. Будто увидела что-то родное.

Но вот взгляд скользнул ко второй фигуре. Это был мужчина, вернее такой же туманный образ, горящий уже красной энергией. Широкоплечий, высокий и с огромными крыльями дракона за своей спиной. На его фоне женщина была такой хрупкой и маленькой… и всё же они стояли сейчас на равных. А прямо перед ними на постаменте лежало моё кольцо. Регалия.

— Где я? – шепот сорвался с губ.

— Внутри, – одновременно ответили мне обе фигуры.

— Внутри чего?

— Тебя. Нас. Её, – они одновременно указали на регалию.

— Я не понимаю.

— И не нужно. Пока что. Однако скоро тебе предстоит сделать выбор.

Обе фигуры синхронно развернулись к противоположным стенам и вытянули руки. Скоро по разные стороны загорелись два шара энергии – синий и красный. В них также появились образы каких-то мест. В красной пелене магии я смогла рассмотреть чистое, светлое небо. В вышине то и дело парили люди… нет, феи. Я услышала, как их смех доносится до меня, ласкает слух, приманивает к себе. Мои крылья невольно ответили на этот зов и шелохнулись, но пока я стояла на месте. Вдруг из красного шара на меня взглянула незнакомая фигура. Это был мужчина с кожей цвета ночного неба. Я лишь успела понять, что из его головы торчат длинные рога, как вдруг…

— Оля! – раздался знакомый голос со стороны второго, синего шара, на который указывала женщина. Меня звала Эрика. Я моментально повернулась. Из шара на меня смотрело личико моей девочки. Она будто бы разглядывала меня сверху, в то время как из-за её плеча показалась мордочка Винсента. Здорового и невредимого.

— Оооля, – протянула она снова.

— Думаешь, она нас слышит? – ещё один голос из синего шара заставил меня вздрогнуть. Это был Каллен. Точно он. Как странно, ведь я подумала, что образ высокого мужчины с драконьими крыльями принадлежал как раз ему. Но тогда почему Каллен был и здесь и по ту сторону?

— Уверена. Думаю, нам нужно почаще звать её, – ответила Эрика.

Неожиданно картинки в шарах исчезли.

— Выбирай, – обе фигуры повернулись ко мне.

Я кивнула и, не думая, шагнула к синему шару, где ранее видела лицо Эрики. Однако красная фигура вдруг недовольно фыркнула, и из её шара донесся расстроенный голос Фоука:

— Но ведь ты обещала мне!

Я замерла. Обернулась. Задумалась. Разум всё это время был как в тумане.

— Да… обещала.

Показалось, что синяя фигура женщины хочет что-то сказать. Она подняла руку, дернулась в мою сторону, но вдруг замерла. Я же с грустью взглянула на синий шар и также печально улыбнулась.

— Но я быстро. Лишь туда и сразу обратно.

С этими словами я зашагала к красному шару, за которым видела Иллизиум, мир фей. Я обещала Фоуку, что обязательно встречусь с его королем. И как бы мне не хотелось вновь вернуться к моей Эрике и Каллену, внутри было такое чувство, что сначала я должна выполнить обещание. Иначе всё разрушится.

Чем ближе я подходила к красному шару, тем прозрачнее становилась синяя фигура феи. Она ничего не говорила и больше не двигалась. Лишь следила за мной, не выказывая эмоций. Я сделала очередной шаг, и в моих руках вдруг появился найденный меч. Сделала ещё один, и регалия, ранее лежавшая на постаменте, распалась на красную дымку и сформировалась у меня на пальце.

— Я быстро, – уверила себя ещё раз и потянула руку к шару.

Лишь краем глаза я заметила, как синяя фигура вдруг вся распалась на голубую пыльцу. Мои пальцы уже вот-вот должны были коснуться шара, как вдруг горячие, сильные руки крепко обняли меня со спины. Остался лишь мужской голос:

— Ты молодец, – шепнул он мне на ухо. – Ты выполнишь обещание.

Едва я услышала это, как вдруг открыла глаза совсем в другом месте. Солнечный свет бил в лицо, заставляя невольно жмуриться. Я всё ещё была в чьих-то крепких объятиях, но пока не могла рассмотреть, кто именно держал меня.

— Очнулась! – звонкий, счастливый голосок Эрики заполнил пространство. – Я же говорила. Врач сказала, что нам чаще нужно с ней разговаривать, и она обязательно придет в себя.

— И правда, – с теплотой отозвался…

— Каллен? – я приоткрыла глаза и подняла их на мужчину, что обнимал меня. Да. Это был он. Нижняя часть моего тела лежала на кровати, а вот верхняя рухнула в объятия сидящего рядом на стуле дракона.

— Наконец-то ты очнулась…

— Сколько я спала?

— Два дня, – весело откликнулась Эрика, стоящая у моей кровати.

— Два дня? – повторила с ужасом. – Значит, в итоге я так и не успела к твоему Дню рождения?..

Я протянула ладонь к моей девочке и пригладила её волосы. На ней было школьное платье, сшитое мною. Видимо, Эрика пришла сюда уже после занятий.

— Ничего страшного, – робко, но с улыбкой ответила она. – Мы решили, что обязательно отпразднуем, когда ты проснешься. Хотя ведьма, которая осматривала тебя и лечила твои раны, утверждала, что ты можешь проспать чуть ли не недели или месяцы. Так что ты ещё очень быстро восстановилась.

— А как же… – я подняла взгляд на Каллена, который всё ещё держал меня в своих объятиях, – … как давно ты оправился?

На нём была чёрная плотно застёгнутая рубашка с длинными рукавами, которая, как обычно, скрывала любые шрамы и рубцы.

— Мои раны залечили, так что уже через пару часов я пришёл в себя. Алиса рассказала, на что ты пошла, чтобы защитить меня. Спасибо.

Губы Каллена коснулись моего лба. Следившая за всем Эрика чуть усмехнулась, запрыгнула на кровать и подвинулась поближе к нам.

— Что тебе такое снилось, что ты чуть не упала с постели? – спросила она, наклоняя голову в бок.

— О чем это ты?

— В какой-то момент, ты резко выпрямилась и подалась всем телом вперед, будто тянулась за чем-то. Папе пришлось тебя ловить.

— Да? – воспоминания о сне пришли не сразу. – Да… это было нечто довольно странное. Я видела какую-то женщину, фею. А ещё мужчину. Такое чувство, что это была Сибилла и… ты? – я подняла взгляд на Каллена. – Не знаю. Но у мужчины были драконьи крылья. Они открыли для меня порталы. Мужчина – в мир фей. А женщина – к вам.

— К нам? – удивленно переспросила Эрика.

— Да. Я точно слышала ваши голоса. Я уже собиралась пойти к вам, как меня окликнул… точно! – я резко освободилась от объятий Каллена и выпрямилась, спешно осматриваясь. Моя кровать была единственной в большой, светлой и незнакомой мне комнате.

— Что с Фоуком? Где он? Его нашли?!

— Фоуком? – Каллен насторожился.

— Да. Со мной в темнице была ещё одна фея. Вестник, которого прислали из Иллизиума.

— Подожди, – аккуратно прервал меня дракон. – Я позову Алису. Она больше знает обо всем, что случилось в замке Арстории после нашей победы.

Каллен ушёл. Мы остались наедине с Эрикой. Минутное молчание и мою задумчивость прервали неожиданные объятия, с которыми малышка кинулась ко мне. Она вжалась в меня с такой теплотой и желанием быть рядом, что я невольно откинула все мысли в сторону и также крепко обняла её в ответ.

— Я так боялась, что вы не вернетесь, – тихо шепнула Эрика.

— Теперь всё позади, – моя ладонь легла на её голову. – Мы снова вместе.

— Ты ведь… никуда больше не уйдешь? – в голосе Эрики ощущалась некая нерешительность, опаска, с которой она задавала этот вопрос. При этом малышка скрывала своё лицо, прижимаясь к моей груди. Видимо, она понимала, что другая фея должна была предложить мне отправиться в Иллизиум. Я не сразу ответила. Мне ведь и правда обязательно нужно посетить мир фей. Особенно, если с Фоуком случилось что-то страшное. Однако пока что мне не хотелось говорить об этом ребенку, который пережил столько волнений.

— Не уйду. Нам ведь обязательно нужно отпраздновать твой первый юбилей.

Она кивнула, так и не поднимая головы. Какое-то время мы тихонько просидели вот так, обнимая друг друга. Эрика прятала личико, а я гладила её по голове и смотрела в противоположную стену. Столько мыслей было в голове… Но я старалась пока что не пускать их в это чудесное, теплое мгновение.

— Хочешь… – аккуратно начала я, невольно прижимая Эрику покрепче к себе, – … поговорим о твоей маме?

— Нет, – помедлив, ответила малышка, и я ощутила, как эмоции берут над ней верх. Эрика тихонько заплакала, скрывая от меня свои слезы, и всё же я отчетливо ощутила это. Её ручки задрожали, она хлюпнула носом и вжалась в меня сильнее.

— Маленькая моя… – волна нежности и заботы накрыла меня с головой. Я обняла малышку обеими руками, утыкаясь носом в её макушку. – Не плачь. Она сама не ведала, что творит.

— Мне всё равно, – обиженно прошептала Эрика. – Она снова исчезла, будто её и не было. Главное, что вы с папой вернулись и теперь целы. А она… она даже Йодис бросила. Теперь останется совсем одна… так ей и надо.

Я не нашла, что ответить. Насколько бы сильно я не осуждала Брианну, я всё ещё не хотела давать ей какой-то оценки, влияя тем самым на мнение Эрики. Сейчас я могу самое главное – быть рядом и заботиться об этом прекрасном ребенке. Едва я подумала, что не смогу заменить ей мать, как малышка вдруг сама добавила, наперекор моим мыслям:

— Мне не нужна такая мама, когда у меня есть ты.

Я невольно вздрогнула. Внутри всё опалило жаром волнения. Я понимала, что Эрике очень грустно, и даже эти слова она говорила, едва всхлипывая и пряча от меня слезы. И всё же… я не смогла удержаться от невольной улыбки, тронувшей мои губы. У меня и самой слезы на глазах навернулись, как вдруг…

— Ну что вы тут у меня сопли разводите? – раздался театрально недовольный голос Алисы. Я даже не заметила, как они с Калленом вошли. – Вы давайте прекращайте это. А то я ведь теперь женщина в положении. Вот так вот посмотрю, как вы ревете, и тоже не сдержусь.

Каллен, стоящий позади Алисы, невольно тяжело вздохнул.

— Вида трёх плачущих женщин я не вынесу.

Мы с Эрикой синхронно улыбнулись и утерли слезы. Малышка осталась сидеть на кровати, поэтому Каллен сел на тот же стул рядом и погладил дочь по голове. У него это, наконец, вышло очень естественно и нежно. И хоть дракон ничего не сказал Эрике, она всё равно кивнула ему, как бы соглашаясь, что плакать уже не стоит.

Алиса же остановилась возле кровати и оперлась ладонями на деревянный бортик.

— Итак, давайте по порядку. Что там за гипер важный вопрос?

— В темнице я встретила фея – молодого юношу, которого король Иллизиума отправил в Первый мир, чтобы найти меня, – голос невольно дрогнул. – Однако Кристал отыскал его первым. Когда я очнулась, он был уже без крыльев. Их отрезали, а после создали из них тот артефакт, который поразил Каллена молнией.

— Вот уб…

— Алиса! – Каллен быстро прервал озлобившуюся ведьму и указал на сидящую рядом Эрику.

— Уууб… ийцы и вообще плохие люди, – быстро исправилась королева.

Эрика в ответ лишь вздохнула и покачала головой.

— И что с ним стало, когда вы бежали? – Алиса вновь устремила взгляд в мою сторону.

— Когда Винсент и Йодис пришли за мной, Фоука, так звали юношу, уже не было. Его забрали до этого. Думаю, отвели в какую-нибудь лабораторию, где и разрабатывали артефакты.

— Странно. Мы обыскали весь замок, но не нашли ни следа каких-либо магических экспериментов. Даже тот самый генератор магии будто просто испарился.

У меня кольнуло под ребрами. Я так надеялась, что Фоука спасли, и он сейчас здесь...

— Всё это было в подвале.

— Подвал мы полностью обыскали, но, если честно, под замком Арстории находился лишь склад, место для телепортации и парочка обычных темниц со старыми решетками. Но даже так наши люди исследовали всё вглубь на много километров и ничего больше не нашли.

— Ну конечно! – вспомнила я, наконец. – Древесная ведьма. Мы встретили у генератора антимагии женщину, которая была покрыта древесной корой. Она сказала, что весь нижний этаж – это её фамильяр.

— Чего?! – неожиданно из-за волос Алисы раздался писклявый голос, но я всё равно поняла, что это был Николас. Уменьшенная форма кота, который сейчас был размером с небольшого хомячка, спрыгнула с плеча хозяйки на кровать. Через мгновение Николас снова стал своего обычного размера большой, статной кошки.

— Я не так давно овладел способностью изменения роста, – продолжал он уже обычным спокойным тоном, – однако увеличить себя до размеров целого этажа здания, а потом принять внешний облик… комнат? Да это почти невозможно.

— Йодис сказала, что эта ведьма слилась со стихией, а значит, она живет уже долго и по-особенному сильна.

Алиса задумалась.

— Процесс единения со стихией очень опасен. Если честно, я знаю лично всех известных ведьм, которые пошли на такой шаг. Но о той, что может растягивать своего фамильяра, превращая его в целые этажи замка…

— Да это невозможно! – вновь вскрикнул Николас.

— Ты просто не хочешь признавать, что в Первом мире есть более способный фамильяр, чем ты.

Кот недовольно фыркнул.

— Так или иначе, она была как-то связана с Лесом кровавых деревьев. Она знала, что мы были там, а также она использовала с помощью своей магии проклятые листья того места. Мне кажется, она напрямую связана с Сибиллой, – я посмотрела на кольцо. – По крайней мере, она назвала её своим покровителем и не стала нападать на нас. Напротив – вырубила всех стражников, хоть и довольно… жестоким способом.

— Кого же вы там встретили? – тяжело выдохнул Каллен. – И почему она помогала Кристалу похищать фей, если является служительницей Сибиллы?

— А главное, сколько же ей лет? – Алиса выглядела растерянной. – Сибилла умерла сотни лет назад. Из-за родства со стихией, конечно, можно продлить свою жизнь, но чтобы настолько… боюсь представить, насколько эта ведьма сильна.

— Рядом с ней очень чётко ощущалось, что любое неправильное слово, сказанное нами, может обернуться смертью. Нам повезло, что она сама отключила генератор, а затем переместила нас наверх. Кроме того, она пообещала мне спасти Фоука. Кажется, он также находился в подвале. Однако если подвал исчез…

— Возможно, она просто ушла, забрав с собой фамильяра. Это объясняет, почему никаких темниц и генераторов мы не нашли, – Алиса прикусила нижнюю губу.

— Но что же тогда стало с Фоуком?!

— Прости, милая, но я не знаю. Думаю, его судьба во многом зависела от этой самой ведьмы. Она назвала своё имя? Рассказала вообще хоть что-то о себе?

Я печально покачала головой.

— Нет. Она лишь сказала, что ответы на вопросы вскоре сами найдут меня.

— Очередные загадки, – недовольно рыкнул Каллен.

— Главное, что Ольга цела, – вмешалась Эрика, беря меня за руку.

Я постаралась улыбнуться и кивнула ей. И всё же судьба Фоука слишком сильно беспокоила меня.

— Вы сможете отыскать его с помощью магии?

— Попробуем, – решительно ответила Алиса. – Конечно, той странной ведьме, которую вы встретили, никакой веры нет, но если она служительница Сибиллы и правда вам помогла… есть шанс, что с ним всё хорошо.

— Вот только, похоже, именно она привела нас в Лес кровавых деревьев, – вмешался Каллена. – И, согласись, местечко не очень годится для встречи с избранницей своего покровителя. Там и помереть недолго.

— Тоже верно. Да и магия земли объясняет, как она смогла подвесить в воздух целый островок. Правда создание своего подмира, куда ты откроешь портал, а после свяжешься с незнакомой тебе девушкой во сне и приведешь её туда… это всё магия, которую даже мне провернуть было бы сложно.

— Ты нас недооцениваешь, – опять фыркнул Николас.

— Перестань уже, нужно уметь признавать, что есть кто-то сильнее нас, – Алиса положила ладонь коту на голову. – Ладно. Мы постараемся найти этого Фоука, благо, в артефакте есть пыльца из его крыльев. А ты, Оля, отдыхай и ни о чем не волнуйся. Тебе надо восстановиться. В таком состоянии ты никому помочь не сможешь.

— Ей и не нужно, – неожиданно произнес Каллен, приобнимая меня. Увидев мой удивленный взгляд, он помедлил, но всё же добавил чуть тише:

— Это я должен защищать тебя, но никак не наоборот. Поэтому давай я буду сражаться и рисковать собой, а ты...

Он не показал виду, но я поняла, что дракон едва смутился, но сделал это по-своему… мужественно скрывая столь неугодные солдату чувства.

— А я буду заботиться о вас обоих, когда вы возвращаетесь домой, – я сжала ладонь Каллена и одновременно погладила Эрику по волосам.

Мои драконы ответили мне улыбками.

— Какие вы милые, – протянула Алиса. – Я прям не могу…

— У нас ещё много дел, – осадил её Николас. – Так что пошли.

Кот спрыгнул с кровати и собирался направиться к двери, когда я произнесла:

— Подождите, а где Винсент? Что с ним?

— Всё в порядке, – фамильяр остановился, но не обернулся, – он в соседней палате, тоже восстанавливается после лечебной магии.

— Слава Богу, – я выдохнула. – Кстати, он ведь в этой передряге пробудил свои первые магические способности, вы бы… похвалили его за смелость. Мне кажется, ему это важно.

Николас никак не демонстрировал свои эмоции, но я заметила, как его пушистый хвост едва возбужденно дернулся, как только я упомянула о магии Винса. Тем не менее, кот выпрямился и важно произнес:

— Нечем тут гордиться, он должен был пробудить их ещё десяток лет назад, не меньше.

Алиса заметно улыбнулась, потому что, как и я, уловила нотки радости, которые прозвучали в голосе Николаса.

— Кстати, раз уж мы здесь, пойдем проведаем и твоего брата, – произнесла ведьма, выходя за своим фамильяром, – нужно его тоже расспросить об этой древесной ведьме.

— Ну… если нам только расспросить… нам ведь важна информация о ней, – Николас до конца строил неприступную крепость.

Вскоре они с Алисой ушли…

Каллен и Эрика провели со мной время до самого вечера. Оказалось, что нас поместили в больницу при королевском замке. Здесь было лишь несколько уютных палат, а лечением занималась ведьма, которая владела магией исцеления. Казалось бы, всё было чудесно, хотя сердце из-за пропажи Фоука всё же было не на месте. К тому же, зашедшая к нам строгая женщина, которая представилась моим врачом, сообщила, что я проведу в больнице, по меньшей мере, три дня. Моё тело оказалось неготовым к столь огромным магическим нагрузкам. И хоть я высасывала с помощью регалии чужую жизненную силу, у меня самой её при этом не прибавлялось. Что странно, но, видимо, все запасы энергии поглощало само кольцо.

В какой-то момент мои драконы ушли. Каллен обещал вернуться, как только доставит Эрику домой. Сколько бы я не уговаривала его остаться там же и поспать, он так и не согласился. Оставшись наедине с самой собой, я опустила взгляд на регалию Сибиллы. С того самого момента, как я попросила Алису разыскать Фоука, в моей голове появилась идея попробовать сделать это самой. Всё же я знакома с ним лично, да и отправить сообщение Грэгори у меня получилось. Поэтому, закрыв глаза и сконцентрировавшись, я мысленно произнесла: «Доставь, пожалуйста, сообщение Фоуку». Кольцо на моем пальце вдруг стало теплее, и я поняла, что всё получается.

— Фоук, если ты меня слышишь, сообщи, пожалуйста, где ты, как тебя найти, и нужна ли тебе помощь, – сосредоточенно произнесла я уже вслух.

Ответа не последовало. Зато рядом неожиданно раздался мурчащий голос:

— Разговариваешь сама с собой? Ты что, когда падала на моего брата, головой стукнулась?

Я вздрогнула и чуть не свалилась с собственной кровати. При этом одновременно в груди больно защемило. Не знаю, из-за использования магии или из-за резкого движения. Так или иначе, удержавшись и открыв глаза, я увидела возле постели Винсента. Он выглядел здоровым, но был будто бы ещё более худоват. Тем не менее, кот ловко запрыгнул ко мне.

— Винсент, не пугай меня так!

— Тише ты! Если та ведьма узнает, что я вышел из палаты без её разрешения, мы оба… – он вздрогнул, представляя, какое наказание может нас ждать, – … в общем, не стоит злить нашу врачиху.

— А чего же ты тогда пришёл, если так её боишься? – я не сдержала полуулыбки.

— Как это чего? – кот подобрался ко мне поближе и улегся на колени. – Я беспокоился. Хотел проведать, как ты. Алиса с моим братом рассказали, что ты очнулась, так что я дождался, когда босс уйдёт, ну и…

Не дав Винсу договорить, я подхватила его под лапки и притянула к себе, чтобы крепко обнять.

— Как же я рада, что с тобой всё хорошо.

— Эй, ну эй! Я же не какая-то плюшевая игрушка! – завозвущался для вида хвостатый, но после с удовольствием обмяк. – Я тоже очень рад. Как ты себя чувствуешь?

— Ощущение такое, будто устала каждая клеточка тела. Даже до сих пор тяжело, а что уж говорить о полете…

— Ясно. Ну, кажется, мы оба должны скоро восстановиться. Вот только с кем это ты говорила, когда я вошёл?

— Я пыталась связаться с Фоуком, тем феем, который был заперт вместе со мной. Он куда исчез, а древесной ведьме, обещавшей его спасти… я как-то не доверяю.

— Ты что, совсем глупая?! – кот начал извиваться, и мне пришлось его отпустить. – Используешь магию регалии в таком состоянии?!

— Но вдруг ему прямо сейчас нужна помощь! А Алиса и Николас никогда не встречались с ним. Это ведь сильно усложняет поисковую магию.

— Помоги сначала себе! Кошачьи боги, Оля, из тебя словно весь эгоизм высосали при рождении, а затем влили вместо него заботу о ближних.

Я лишь улыбнулась, даже не зная, что и сказать.

— Успокойся. Он всё равно не ответил мне, так что у меня, наверное, и не получилось. Однако я чувствую себя ответственной за его судьбу. Фоук ведь попал в этот мир из-за меня. Сложно сидеть, сложа руки, когда он может быть в опасности.

— Ох, Оля… – Винс покачал головой. – Ладно, я никому не скажу, что ты тут колдуешь, когда тебе надо восстанавливаться, но ещё раз – и гнева босса тебе не избежать, так и знай.

В дверь палаты вдруг постучали.

— Ну вот, нас заметили, – кот тут же боязливо опустил голову, перешел на шепот и мигом юркнул под кровать… будто и не больной вовсе.

— Я думаю, это просто Каллен вернулся, – тихо ответила я, и уже громче добавила: – Войдите.

Дверь открылась, и в проёме появился мужской силуэт.

— Не совсем так, но, надеюсь, мне тоже будут рады…

Палату наполнил аромат роз и невидимый свет от улыбки неожиданного гостя. Внутри моментально зародилось чувство теплоты.

— Лиан! – я невольно и сама расплылась в улыбке. – Что ты здесь делаешь?

Бывший директор школы нисколько не изменился. Он выглядел всё таким же бодрым, уверенным в себе мужчиной, который одним своим присутствием создавал вокруг атмосферу приветливости и комфорта. На Максимилиане был белый костюм, такого же цвета шляпа, а в руках он держал большой букет синих роз.

— Узнал, что ты в больнице и решил навестить сразу, как проснешься, – Лиан прошёл в палату и протянул мне букет. – Я слышал, какой ужас случился. Ты в порядке?

— Да, сейчас всё хорошо, – я приняла цветы, с некой тоской отмечая, что это первый букет, который мне сюда принесли. Лиан же быстро нашёл пустующий сосуд на одном из столиков, набрал воды, и вскоре пышные бутоны небесного цвета уже радовали нас, покоясь в вазе. Лиан сел на стул возле кровати и снял шляпу. Как раз в этот момент обратно на свет выполз Винсент.

— Вы меня так до инфаркта доведете, – недовольно пробубнил кот, поднимая взгляд на нашего гостя. Он посматривал на Лиана с явной ноткой недоверия, из-за чего мне стало неловко. Винс будто решил, что мужчина здесь для новой попытки ухаживаний.

— О, Винсент, рад встрече, – с чистым дружелюбием отвечал Лиан. – Я слышал, ты также стал героем борьбы за освобождение Ольги?

Едва кот поучал, что пахнет похвалой, сразу начал колебаться, вроде как желая ответить положительно и искупаться в овациях, но с другой стороны он не хотел терять бдительности и недоверия. В конце концов, невинное тщеславие взяло верх.

— Да, так и есть.

— Это очень смело. Ты повёл себя как настоящий боевой фамильяр и отличный друг.

Хвост кота невольно задвигался из стороны в сторону.

— Ну да, такой как я не мог оставить женщину в беде.

Я по-доброму хихикнула. Услышав это, Винсент поднял на меня осуждающий взгляд и фыркнул.

— Ладно, не буду вам мешать. Пойду к себе, пока злобная ведьма не застукала. Она хоть и обладает магией лечения, а всё равно колет мне уколы… будто бы специально, чтобы помучить, – ворча об этом, кот почти дошёл до двери. – Да и Йодис обещалась меня сегодня навестить.

— Винсент, – окликнула я его.

— Чего? – кот обернулся.

— Как там Йодис?

— Она… растеряна. Такие преданные фамильяры, как она, предпочтут умереть вместе со своей ведьмой, лишь бы не разрывать магическую связь между ними. А теперь, когда Брианна сделала это с такой лёгкостью… Йодис не знает, как быть дальше.

— Скажи ей, что она может оставаться у нас столько, сколько захочет.

— Не уверен, что босс оценит ещё одного бесхозного фамильяра у себя дома.

— Я решу этот вопрос. В конце концов, ты ведь не хочешь, чтобы она уходила, верно?

Кот застенчиво зашевелил усами, отводя взгляд.

— Ну да... не хочу. Тогда я с ней это обсужу. Но она гордая, нахлебником на чьей-то шее сидеть не будет.

— Не сомневаюсь.

Винсент покачал головой и кивнул. Затем он на прощание махнул лапкой Лиану, который терпеливо слушал наш разговор, и вскоре мой хвостатый друг незаметно юркнул в коридор, подобно тихой мышке.

— Он не меняется, – с улыбкой заметил Лиан.

— На самом деле, он очень сильно изменился. Он, наконец, начал расти и брать на себя ответственность. Что уж говорить о той смелости, которую Винс проявил, когда мы были в замке. Он большой молодец, хоть иногда и бывает ленивым прохиндеем.

— Ты всех вокруг делаешь лучше, не так ли?

Я обратила к Лиану удивленный взгляд и заробела, не зная, что ответить. О подобном мне никогда не приходилось задумываться.

— Я надеялся встретить здесь малышку Эрику, но, видимо, не судьба, – ловко перевел тему Максимилиан, едва понял, что в воздухе повисает атмосфера неловкости.

— Да. Они недавно ушли вместе с Калленом домой. Но сам Каллен ещё вернется, – не знаю, почему я решила уточнить последнее… наверное, невольно пыталась очертить рамки.

— Понятно. Как она?

— Эрика? Чудесно. Она сейчас тесно общается с мальчиком из её класса, Дереком.

— О, юный Таббс, – с улыбкой вспомнил о нём Лиан. – Он истинный маленький джентльмен. Не по годам умный ребенок, впрочем, как и Эрика.

— Да, он молодец. Но я стараюсь также сблизить Эрику и с девочками её возраста. Они вместе с Винсентом теперь ходят в музыкальную школу. Он помогает ей справиться с робостью в общении со сверстницами.

— Отличное решение. Впрочем, я знал, что оставляю Эрику в надежных руках.

Я лишь вновь улыбнулась. Повисла неловкая тишина.

— Как ты устроился на новом месте?

— Неплохо. Пока что трудновато, всё же я новый человек, которого сразу поставили на место ректора, в то время как многие преподаватели работают в сфере образования даже больше меня. Но постепенно я налаживаю со всеми контакт. Хотя мне не хватает духа детского озорства школы. Студенты зачастую уже взрослые, самостоятельные ребята. Таких не пожуришь за беганье по коридорам на четырех лапах.

— Да, пожалуй. Ну… я рада, что ты доволен.

И опять тишина. Сквозь окно в палату пробивались последние лучи опускающего за горизонт солнца. Я потупила взгляд на своё одеяло и делала вид, что рассматриваю солнечных зайчиков. Хоть внутри и было тепло от мысли, что Лиан решил меня навестить, всё же я не совсем понимала, как мне себя вести. Да и он тоже чувствовал нечто подобное. Нас одолевала неловкость. Будто недосказанность висела в воздухе. И вот, наконец, Лиан решил избавиться от неё:

— Ты… счастлива? С Калленом?

Наверное, я ждала чего-то подобного, поэтому нисколько не удивилась.

— Да, – ответ не заставил себя ждать. – Почему ты спрашиваешь?

— Просто то, что случилось с тобой…

— Он в этом нисколько не виноват. Это моя ошибка, я позволила врагам поймать момент, когда буду уязвима. Каллен же почти бездумно защищал меня до самого конца, рискуя собой. Хотя… – я замолчала. Зачем я сказала это «хотя»? Лиан тут же уцепился за него и поднял взгляд.

— Хотя… что?

— Не буду скрывать, что иногда он кажется мне жестоким. Он спокойно может убивать людей, если этого требуют обстоятельства. Я понимаю, что он солдат, для которого подобное – нормально. И всё же… это немного пугает.

Лиан многозначительно, задумчиво хмыкнул, откидываясь на спинку стула. Я решила, что сейчас он будет вторить моему опасению, однако я и забыла, насколько этот мужчина справедлив и чистосердечен.

— Он ведь делал это для того, чтобы защитить тебя, верно?

— Да.

— Поверь мне, ради защиты своей женщины, любой мужчина пойдет даже на самые страшные вещи. Ты правильно сказала, Каллен – отличный солдат. Многие в обществе думают, что он жесток, называют его военным дьяволом. Однако никто из них не знает его настоящего. Каждый раз, когда он проливал кровь, он делал это, защищая дорогие ему вещи, будь это государство или… любимая женщина. Я не скажу, что знаю Каллена Рэндолского очень близко, но даже я понимаю, что он никогда не убьёт человека просто так. Поэтому тебе совсем не о чем беспокоиться, – Лиан снова посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся. – Поверь мне, я бы больше других хотел, чтобы ты видела в Каллене жестокого варвара, но… он совсем не такой. Уверен, ты тоже это знаешь, просто всё случившееся слишком сильно повлияло на тебя.

Я задумалась. И ведь правда, чего это я? Тогда меня и впрямь напугало, с каким хладнокровием Каллен может лишать жизни врагов. Однако он не делал бы этого, если бы те люди не угрожали нам. В конце концов, я видела, что дракон очень старается быть со мной нежным и заботливым, хоть это и непривычно для него.

— Наверное, ты прав, – я кивнула. – Спасибо за эти слова.

Лиан ответил таким же кивком, а после поднялся со стула и взял свою шляпу.

— Что же… думаю, я пойду, – он не видел смысла заставлять меня ощущать всю эту неловкость и дальше. – Выздоравливай обязательно.

— Постараюсь.

Лиан прошёл к двери, и уже когда выходил в коридор вдруг остановился, невольно усмехаясь.

— Добрый вечер, – произнес он, смотря в сторону.

— Добрый, – раздался голос Каллена.

Неужели он стоял там и подслушивал?