Каллен Рэндолский
Раздражает. Боги-создатели, как же меня раздражали все эти люди, которые собрались сейчас в кабинете, подобно стаду овец. Я же чувствовал себя старым, озлобленным псом, который загнал их сюда, кусая за ляжки. Не представители своих королей, а какой-то сбор дегенератов. И во главе них моя бывшая жена, которую иногда хочется удавить за один её неоднозначный взгляд в мою сторону.
Зараза.
Я, конечно, много грешил в своей жизни, но такого пекла не заслужил.
— Этот отчет никуда не годится, – прорычал я, бросая представленные мыльные бумажки в одного из расфуфыренных лордов, что сидел рядом за круглым столом для собраний. – Одни лишь пустые слова без горстки фактов или хотя бы цифр. Как Его Величество сможет узнать об экономических делах вассальных королевств, если послы не могут чётко изложить их на бумаге?
— Господин Рэндолский, я бы попросил Вас, говорить со мной… в соответствующем тоне!
Накрахмаленный петух кудахчет на дракона. Мерзость. Он ведь и правда думает, что я буду подбирать слова, только потому что его богатый папашка проложил ему путь во дворец. Впрочем, ещё несколько таких глупых аристократов, и они своими кривыми копытцами вытопчут мне дорогу до виселицы.
— А я бы попросил Вас делать свою работу, а не трахать вечерами столичных шлюх. Вы прибыли сюда не для этого. Переделайте отчет и предоставьте мне его завтра утром.
Послышалась парочка ядовитых смешков со стороны его так называемых «коллег». Да что б вас. То ли овчарня, то ли курятник. Хотя если посмотреть на Брианну, так полноценное змеиное логово.
За дверью вдруг послышался какой-то шум. Я хотел уйти подальше от этого стада, но работы было ещё слишком много, чтобы её прерывать. Тем не менее, пришлось отвлечься, когда внутрь вошёл один из стражников.
— Господин Рэндолский, Вас хотят видеть.
— Так скажите, что я занят!
— Это Ваша дочь, кажется, она чем-то испугана.
Служивый не успел даже договорить, как я уже поднялся со стула. Боги, да почему же никто в этом месте не может докладывать сразу по существу? Брианна тоже подсуетилась, вставая со своего места и кидаясь к двери вместе со мной.
— Никому не расходится! – гаркнул я, но белокурая ведьма, конечно же, не послушалась.
— Где моя дочь? Она ранена? – затараторила Бри, едва выбежала в коридор.
Мои мысли были заняты совсем не тем, но всё же шальное: «С чего бы Эрике быть раненой?» промелькнуло. Чувствую, ничего хорошего ждать не приходится.
— С ней всё хорошо, она здесь, идёмте.
Мы за несколько длинных шагов дошли до комнаты, где ждала Эрика с Винсентом. Оба были взволнованны, а главное… они были одни. Какого?..
— Папа! – игнорируя мать, которая вбежала первой, дочь моментально кинулась ко мне.
— Что? Что случилось?
Я положил ладони поверх её взмокших от пота волос. Такое чувство, что эти двое летели сюда на всех порах, раз успели так запыхаться.
— Ольга пропала! – я давно не слышал такого наплыва переживаний в голосе Эрики.
— Стоп, что?! Как это пропала?!
— Босс, она отвела нас в школу музыки где-то два часа назад, – Винсент быстро подбежал поближе, даже этот прохвост был испуган. – Собиралась пойти пообедать с тем охранником, которого Вы к ней представили, а после забрать нас. Но когда мы вышли – никого не было.
— Мы обошли ресторанчики рядом, но её нигде нет, – Эрика вцепилась в меня маленькими ручками. – Так что мы сразу полетели сюда!
Да что б его. У неё же до сих пор нет проклятой реликвии на пальце. Я с самого начала знал, что это отвратительная идея, так зачем разрешил ей отдать это чертово кольцо?! Взгляд непроизвольно метнулся к Брианне. Выражение её лица демонстрировало материнское спокойствие, ведь с ребенком всё в порядке. Однако я знал, что эта дрянь – отличная актриса.
— Всё будет хорошо, – я погладил дочь по голове, не в силах отвести взгляд от змеи, которую впустил в свой дом. – Можешь, пожалуйста, поскорее найти свою тётю? Она должна быть у себя. Расскажи ей всё и попроси сразу же начать поиск с помощью магии.
— А ты? – всё также взволнованно и испуганно спросила Эрика.
— Я отправлюсь к той школе. Винсент меня проводит. Осмотрю всё вокруг, поищу следы. Уверен, мы обязательно её найдем, только не переживай, – я аккуратно направил дочь к двери. – Ступай.
— Хорошо, – она пташкой выпорхнула в коридор, а я тут же закрыл дверь.
Секунда.
Вторая.
Вдох и выдох.
Пусть сначала ребенок уйдёт подальше, прежде чем…
— Брианна! – сквозь зубы гневно прорычал я, и вокруг закружили всполохи пламени.
Винсент моментально кинулся под рядом стоящее кресло, а моя бывшая благоверная отступила к стене.
— Каллен, клянусь, я здесь ни при чём! Я не знаю, где твоя фея!
Я оказался рядом с ней так быстро, как только смог. Мерзавка зажмурилась, когда кулак, объятый пламенем, ударил в стену возле её лица. Осталась вмятина, а по обоям побежал огонь. Я же ощутил, как Брианна вздрагивает, но пытается держаться достойно. Дрянь. Ей стоит молиться на мою мать, которая вбила в голову излишне гневливому сыну, что поднять руку на женщину может только последний мерзавец. Даже если она этого заслуживает…
— Если я узнаю, что ты хоть как-то причастна к пропаже Ольги, а с её головы упадет хотя бы один волос, – мой рык стал тише, но ведьм его точно слышала, – я заставлю тебя гореть, не посмотрев на то, что ты мать моего ребенка. Поняла?!
Последнее вышло слишком громко. Настолько, что вокруг Брианны начал формироваться белый дым, а значит, её фамильярша почувствовала настоящую опасность. И правильно. Им сейчас стоит бояться.
— Я уже сказала тебе… – с высоко задранным носом, открыв, наконец, глаза, заговорила Брианна, – … я к этому не имею никакого отношения. В конце концов, любой в этом мире желает отхватить себе фейское крылышко.
Мне хотелось её придушить. Много раз. Чертовски много. И каждый раз, когда я смотрел в это лицо, которое глупцы считали эталоном красоты, не зная, сколько яда скрывается внутри, я не понимал лишь одного… как такая испорченная женщина могла породить на свет мою чудесную дочь?
— Винсент! – гаркнул я, резко разворачиваясь и направляясь к окну. – Быстро иди сюда.
— Д…да, босс, – растерянный кот оказался рядом в два счёта. – Мы идём?
— Нет, – я схватил его в одно движение рукой, которая уже начала покрываться чешуей. – Летим. Показывай дорогу!
Уже совсем скоро мы обыскали всё вокруг школы, на которую указал Винсент. Проклятье. Никаких следов Ольги, никаких свидетелей. От одной мысли, что с ней могло случиться что-то плохое, внутри начинала просыпаться драконья ярость… причем на самого себя. Зачем я послушал её уговоры? Почему не заставил вернуть реликвию сразу? Почему представил к ней всего одного человека? Видимо, всего сделанного было мало. Конечно, я не мог запереть её в доме или держать постоянно под своим присмотром, но теперь… казалось, что именно так и нужно было сделать.
Чтобы сдержать себя в руках в какой-то момент я ударил кулаком по стене, выплескивая эмоции.
— Господин Рэндолский, Вы так можете сломать стену моей школы, поэтому будьте, пожалуйста, аккуратнее. – отозвалась директор, которая по нашей просьбе вышла, чтобы осмотреть место и попытаться найти признаки магии.
— Да, простите, – глухо ответил я, выдыхая, и заставляя себя собраться. – Видите что-нибудь?
Габриэлла отпустила руки, а её глаза перестали светиться беловатым свечением.
— Нет, ничего особенного. Здесь нет активной магии, но чувствуются остатки чего-то в духе школы сокрытия. Но это не обязательно были похитители. Какая-нибудь мимо проходящая ведьма могла в подворотне сменить своё платье с помощью магии.
— Ясно, – я достал портсигар из кармана. – Спасибо Вам.
— Здесь лучше не курить. Дети всё же рядом.
— Погодите, босс, не курите, я кажется что-то чувствую, а Вы мне запах перебьёте, – раздался вдруг голос Винсента, который обнюхивал каменную кладку под лапами, будто он вдруг превратился в поискового пса. Тем не менее, сейчас любая зацепка была бы на вес золото.
— Что там?
Кот остановился и пару раз принюхался, громко шмыгая носом.
— Да. Тут чувствуется запах крови. Определенно, – он выпрямился и понюхал себя под лапой. – И это точно не от меня.
Я убрал портсигар обратно, подошёл к коту и провёл подушечками пальцев по месту, на которое он указывал.
— Если здесь и была кровь, то её явно убрали.
— Этот район довольно тихий, случись здесь что-то неправомерное раньше, мы бы знали, – произнесла директор. – Так что, если вы нашли следы крови, боюсь, они свежие.
— Винсент, ты уверен? – спросил я, поднося пальцы к носу. Мой нюх ничего особенного не улавливал. Обычная столичная грязь.
— Почти на сто процентов, – с тоской ответил кот, а после начал убеждать сам себя: – Но ведь это не обязательно кровь Ольги? С ней ведь был ещё Ваш человек…
— Да, – я выпрямился. – Причем он один из лучших. Элияр, обладатель тотема медведя. Если бы он вступил в бой, это определенно хоть кто-то услышал. При обращении он едва поместился бы в этот переулок. Если он не успел даже обратиться, значит, на них напал невероятно умелый скрытный убийца. Элияр и сам обладатель невероятного чутья, в своей человеческой форме он замечает по запаху чужаков ещё до того, как они успевают себя показать. Как подобного ему могли застать врасплох, не понимаю.
— Разве что… – кот нахмурился, – если кто-то знал его. Эти обладатели тотема медведя… его семья ведь, кажется, служит у Вас очень давно?
— Да, ещё со временем моей военной карьеры. Когда Эрика была маленькой, а меня не было дома, Элияр или его братья отвечали головой за её безопасность.
— Значит, Брианна знакома с ними, не так ли?
Я с самого начала знал, к чему ведет Винсент. У меня и самого уже нервы сдавали от мысли, что эта змея всё-таки причастна.
— Послушайте, – вмешалась директор. – Алиса ведь сейчас пытается связаться с пропавшей? Она невероятно талантливая девочка. Если у кого и получится найти Ольгу, то у неё.
— Вы не в том статусе, чтобы называть королеву «девочкой», – излишне грубо ответил я, оборачиваясь к пожилой женщине.
Она растерялась. Я знал, что она была наставницей Алисы, однако сейчас всё вокруг принималось мною в штыки. Габриэлла очень быстро вернула самообладание леди, которая не показывает того, насколько оскорблена.
— Я помогла Вам всем, чем смогла. До свидания.
— Простите, – выдавил всё-таки из себя я. – Мы воспользуемся Вашим советом и отправимся обратно в замок короля.
— Ничего. Я понимаю, – седовласая ведьма кивнула. – Искренне желаю Вам найти эту девушку. Я познакомилась с ней только сегодня, но уже с первого взгляда поняла, что она очень добрый человек, который никак не заслуживает жестокой участи фей. Давайте я открою вам портал в королевский замок, так будет быстрее.
Уже через несколько минут благодаря помощи директора, мы были в кабинете Грэгори. Они с Алисой оба находились там. Кузен стоял возле своего стола, пока его жена активно перелистывала страницы какой-то огромной книги, сидя в его кресле.
— Где Эрика? – спросил я, входя.
— Она с Николасом у меня. Не волнуйся, с твоей стервой наедине я бы её не оставила, – Алиса была вся на взводе, это не сулило ничего хорошего.
Я прошёл ближе к столу, Винсент же так и остался молча сидеть у двери, прижимая уши к голове. Кажется, он был подавлен после всего, что мы нашли.
— У тебя получилось что-нибудь выяснить?
— Ничего. Пусто. Абсолютно, – ведьма с грохотом закрыла книгу, и нервно убрала выбившие пряди белых волос со лба.
— У нас тоже ничего. Только запах крови в переулке.
— Ты не понимаешь, я не могу ни связаться с ней, ни почувствовать её присутствие. Как будто…
На последнем слове Алиса поджала губы, а Грэгори быстро накрыл её руку своей ладонью, стараясь спокойно улыбнуться.
— Тише, милая. Тебе нельзя волноваться. Не думаю, что всё так плохо, – кузен поднял взгляд на меня. – На месте похитителей, я бы спрятал Ольгу в месте, куда не способна проникнуть никакая магия. В конце концов, если её похитили из-за фейской сущности…
Грэгори не стал договаривать, полагаю, щадя чувства Алисы. Я же сейчас был более несдержан:
— Чем свежее кусок феи, тем больше магической силы он даст при использовании.
Грэгори вздохнул, пока Алиса скрыла лицо за ладонями, поставив локти прямо на обложку той самой изучаемой ею книги.
— Ты не думаешь, что это Брианна? – надломанным голосом спросила она. – Ведь Олю похитили именно в тот момент, когда на ней не было кольца.
— Думаю. Похититель также смог обойти способности охранника, представленного к Ольге, а значит, что-то да знал. Но эта дрянь всё отрицает. И я не знаю, как вытащить из неё информацию. У нас нет прямых доказательств, а пытать мать моего ребенка без них… даже я не могу. Эрика этого не поймёт, она верит, что мать вернулась ради неё.
— Я знаю, что вы оба не любите эту женщину, – вмешался Грэгори, – и я тоже не питаю к ней никаких теплых чувств, но зачем это Брианне? Да, она отвратительная мать, которая бросила своего ребенка, а также имеет очень дурной характер, и всё же… это женщина, которая гонится за роскошью и вниманием мужчин. Первое даёт ей наследство родителей, а второе – её природная красота. Я не совсем понимаю, зачем такой покушаться на жизнь феи.
— Ты думаешь, эта дрянь не пойдёт на такое, хотя бы просто за тем, чтобы убрать соперницу? – на эмоциях произнесла Алиса. – Пока мы здесь болтаем, её люди могут делать с Ольгой… не понятно что. Где она может её прятать?
— У Брианны есть несколько домов, но вряд ли её люди потащили бы Ольгу туда, – я вдруг понял кое-что. – А также её внезапно назначил своим послом Аддам Кристал и отправил сюда. Вам не кажется, что это подозрительно?
— Стой, стой, – Грэгори поднял руку в останавливающем жесте. – Одно дело без доказательств обвинять твою бывшую жену, и совсем другое короля самого влиятельного вассального королевства. Если мы явимся к Аддаму с голыми обвинениями, но никого не найдём, он закатит такой скандал, что мы век будем об этом помнить. В его руках итак слишком много влияния. Я очень уважаю Ольгу и даже почти считаю членом нашей семьи, но пожалуйста, пусть в вас говорит разум, а не эмоции. Мы все прекрасно понимаем, что Аддам, скорее всего, просто спит с Брианной, и старается продвинуть её на более респектабельное место, именно поэтому она здесь.
Мы с Алисой хотели было хором возразить что-то, но вдруг входная дверь открылась без стука.
— Папа! – Эрика спешно вбежала внутрь и кинулась ко мне в объятия.
За ней вошёл Николас, который взволнованно объявил:
— Появился сигнал.
Алиса моментально встала.
— Давно?!
— Только что, такое чувство, что её куда-то перевозят.
— Наверное, вывели из места антимагии. Давайте поспешим, пока можем её отследить.
— Алиса, это может быть опасно для тебя. – Грэгори подхватил её руку.
— Я не буду сидеть здесь из-за того, что я беременная!
— Нет, Грэгори прав, – отозвался я, гладя волосы взволнованной дочери, а после перевел взгляд на вошедшего фамильяра. – Эй, ты сможешь переместить меня туда сам? А если будет нужно, позвать хозяйку, когда мы поймём, что да как.
— «Эй ты» Вы можете звать моего брата, но никак не меня, – хмуро фыркнул Николас. – Да, давайте так и сделаем. Если нам понадобиться помощь, мы обязательно тебя позовём, Алиса. А пока будь с мужем.
— Я тоже пойду! – громко вмешалась Эрика.
— Нет, – я аккуратно направил её в сторону королевской четы. – Я знаю, ты волнуешься за Ольгу, но доверься мне. Я её обязательно верну.
— Обещаешь? – голос Эрики дрогнул.
— Обещаю. Лучше скажи, где твоя мать?
— Она… недавно ушла, сказав, что я в надежных… лапах. У неё была назначена встреча после работы с одной из подруг.
Мы с Алисой переглянулись.
— Ладно, чёрт с ней, – махнул я. – Раз есть магический сигнал, сначала проверим его, а с этим разберемся позже.
Я подошёл ближе к Николасу. Проходя мимо Винсента, который после всех эмоциональных догадок, прозвучавших здесь, был совсем мрачен и подавлен, я всё же кинул по дороге:
— Винсент, ты идешь?
Кот вздрогнул, услышав своё имя, и поднял голову.
— Да чем я вам там помогу? – тихо шепнул он таким надломанным голосом, будто готов разреветься. – Я бесполезен.
У меня не было времени разбираться с этим, но рослый чёрный кот Алисы, резко остановился, переводя на своего младшего суровый взгляд.
— Именно поэтому нужно стараться стать сильнее, а не прожигать свою праздную жизнь. Не для того, чтобы тебя уважали окружающие, было богатство или что-то ещё, а чтобы помочь своим близким, когда им это будет нужно, а не дрожать в углу!
С этими словами, всё ещё не отводя взгляда от Винсента, который лишь снова опустил голову, прижав уши, фамильяр Алисы положил лапу поверх моей ноги, и мы тут же исчезли.