Новая мама в семье драконов

Глава 22. Незваные гости

Праздник нагрянул совсем скоро. Вся семья собралась в королевском замке, который был великолепно украшен под чутким руководством Алисы. Мы разоделись как на бал: такие же пышные красивые платья, воздушные кудри, сияющие украшения. Но всё же радовало, что вместо светской шумихи нас ждал тёплый семейный вечер. За праздничным ужином в большой столовой возле камина все много шутили и смеялись. Алиса настояла, чтобы фамильяры праздновали рядом с нами. Для них с Николасом это было абсолютной нормой. Винсента долго уговаривать не пришлось, а вот Йодис какое-то время смущенно сопротивлялась. Однако за этот месяц они хорошо подружились с Эрикой, и та смогла уговорить свою маленькую защитницу.

После ужина ровно в полночь все мы вышли на улицу.

— Главная традиция Зимовима в Первом мире – делиться своей магической энергией с землей, – объясняла Алиса, укутываясь поглубже в белую шубку. – После того, как ты это сделаешь, снег засветится определенным цветом. И по оттенку можно будет понять, какое будущее ждёт тебя в этом году.

— Как интересно, – подхватила я.

— А то. Есть целые книги, рассказывающие о гаданиях в Зимовим.

— И это тоже глупые выдумки, – проворчал Николас. – Всему есть научное объяснение. Зима – время года, когда на погоду ведьмы воздействуют чаще всего. Снег пропитывается их магией, а во время «гаданий» два разных потока смешиваются и получается как раз то, что вы называете предсказанием. А по сути, цвет зависит от того, насколько у вас разная энергия, и чья сильней.

Пока Николас объяснял всё это, к нему за спину тихо подкрался Винсент. Он неожиданно громко кашлянул, тем самым создавая магическую волну. Она подхватила снег с большого сугроба и свалила его точно на фамильяра Алисы. Чёрный кот почти полностью скрылся под белоснежной вуалью, превращаясь в неказистого снеговика. Все тут же дружно засмеялись. В момент, когда Николас начал стряхивать с себя снег, от смешка не удержался даже Каллен.

— Винсент! – гневно выкрикнул Николас, взлетая.

— Не нужно быть таким занудой, братец, – вильнув хвостом, Винс с разбега нырнул рыбкой в ближайший сугроб, прячась там от наказания за свою выходку.

— Я тебе сейчас такое веселье покажу…

Пока братия котов начала выяснять отношения, перекатываясь двумя чёрными угольками по сугробам, Эрика сделала шажок вперед и, опустившись, положила ладошки на землю.

— Ладно, я первая. В прошлом году у меня был жёлтый цвет.

Эрика глубоко выдохнула и сосредоточилась. Снег под ней тут же растаял, а вокруг стало чуть теплее. Через секунду сугробы окрасились в красивый ярко-оранжевый цвет. Теперь всё в радиусе метров двух от нас светилось магической энергией Эрики.

— Ого, – малышка поднялась и отряхнула ручки. – Теперь оранжевый.

— Это логично, – произнес Каллен, наблюдая за дочерью. – Сколько бы вы не смеялись над Николасом, но он всё же прав. Наша магия всего лишь вступает в контакт с другой энергией. И поскольку она куда сильнее, чем у ведьм, влияющих на погоду, на выходе мы получаем чистый красный цвет под стать нашей чешуе и огню. Ты же пока только учишься, поэтому раньше у тебя получался желтый, теперь оранжевый. Когда твои силы окончательно окрепнут, ты также будешь окрашивать всё в красный.

— Каллен, ты тоже хочешь в сугроб? – угрожающе прервала его Алиса, подкидывая вверх слепленный снежок, словно вот-вот готова запустить его в очередного сторонника науки.

Дракон в ответ на её слова лишь ухмыльнулся и топнул ногой. От его подошвы побежали всполохи огня, а через мгновение мне пришлось прикрыть ладонью глаза. Яркое насыщенно-красное свечение охватило всё вокруг. Я не видела даже края этого «светового шоу». Будто в ночной темноте взорвался огромный вулкан, только вместо лавы из него хлынуло северное сияние исключительно красного цвета. Это… завораживало.

— Как красиво, – зачарованно шепнула я, прижимая руки к груди.

— Ты удивляешься таким обыденным вещам, – ответил Каллен, приобнимая меня за плечи.

— Обыденным? Я всё ещё из немагического мира, между прочим! – я не сдержала смешка. – Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что существуют драконы, феи и ведьмы, я бы… подумала, что этот человек сумасшедший.

— К этому быстро привыкаешь, – сказала Алиса и сняла перчатки. – Ну, моя очередь.

После магии Алисы сугробы приобрели нежный зеленый оттенок. На душе потеплело. Будто лето наступило. Свечение от энергии Алисы простиралось также далеко вперед. Оно было не столь ярким и агрессивным, как у Каллена, но не менее мощным. Эта картина успокаивала.

— Зеленый цвет символизирует начало новой жизни, – Грэгори подошёл к жене и, обняв её со спины, положил руку на живот Алисы. Ведьма улыбнулась, а после незаметно показала язык Каллену, вновь говоря, что все его научные объяснения не работают.

— Попробуй ты, – обратилась ко мне Эрика.

— Так, а что нужно делать?

Я сняла тёплые варежки и размяла ладошки.

— Опустись, положи руки на землю, – малышка командовала, а я делала, – вот так, да. А теперь представь, что ты отдаешь вниз частичку своей магии. Будто стараешься воздействовать на землю каким-нибудь заклинанием.

— Кажется, поняла.

Я постаралась сосредоточиться, глубоко дышать и настроиться на что-то хорошее. Как если бы я хотела защитить кого-то магическим барьером. Чтобы цвет оказался сюрпризом, я закрыла глаза и выпустила энергию из своих ладоней прямо в покрытую снегом почву. Вокруг все затихли. Я даже насторожилась. Но уже через пару мгновений донесся испуганный голос Винсента:

— Какого х-х-х… хвоста великого кошачьего бога?

Я открыла глаза, и с ужасом поняла, что всё в округе покрылось грязно-черным цветом. Словно весь снег засыпали грязью и пеплом. Я будто была не в заснеженном саду, а на пепелище, где всё выжгли подчистую…

И это что… отражение моего будущего?

Я не услышала, как ко мне подошёл Каллен и помог подняться. Он стряхивал снег с моей шубы, пока я продолжала растерянно смотреть на черноту.

— Почему? – нащупывая его ладонь и хватая ту, шепнула я. – Почему всё такое тёмное?

Дракон, кажется, не знал, что мне ответить. Он замялся, но быстро взял себя в руки и уверенно произнес:

— Забудь, это просто глупая выдуманная традиция.

Как раз в этот момент ладонь к снегу приложил Грэгори. Всё тут же снова наполнилось тёплым красным цветом, перебивая могильную черноту. Я перевела взгляд на Алису. Если честно, внутри у меня всё дрожало. Я никогда не была суеверной, однако… это невероятно пугало. Алиса и сама ничего не понимала. Однако она натянула на лицо улыбку, пытаясь меня успокоить. Это вышло у королевы слишком… нервно.

— Всякое бывает. Видимо, твоя магия очень сильно отличается от энергии той ведьмы, что управляла погодой. Не переживай. Может эта негодница просто не любит фей. Лучше пойдёмте в дом, я что-то сильно замерзла.

Каллен кивнул, и повёл меня вперед, к входу в замок. Дракон пытался отвлечь меня разговором, и всё же я невольно услышала крем уха:

— Не любит фей? Алиса, это так не работает! – обеспокоенно шептал Николас.

— Да замолчи ты! – также тихо, но взволнованно отвечала ведьма. – Без тебя знаю. Не пугай её! Подумаешь, снег в чёрный покрасила. Не ты ли только что говорил, что всё это гадание – сплошная глупость?!

Каллен многозначительно закашлялся, давая понять парочке, что их слышно. Алиса и Николас смолкли. А я ещё больше задумалась… что всё это может значить?

Неужели впереди меня ждёт что-то ужасное?

Следующие минут десять меня всеми правдами и неправдами убеждали, что в случившемся нет ничего страшного. И в итоге мы дружно пришли к единому мнению: традиция гадания в Зимовим – вещь веселая, но придать большого смысла этому не нужно. Я успокоилась и отпустила нахлынувшее ранее беспокойство. У меня чудесная семья, новые силы и так много планов на будущее. Наш враг был наказан по заслугам и сидит в тюрьме. Теперь мне точно ничего не угрожает.

Когда мысли о неудавшемся гадании ушли на второй план, его заменила прекрасная идея – начать дарить подарки. Мы собрались в гостиной возле большой ёлки. И хоть она была искусственной, щепотка магии предала зеленой красавице естественный аромат. Рассевшись на диванчиках вокруг стола, где уже ждала гора подарков, мы начали её постепенно уменьшать, прибавляя себе хорошего настроения. В конце концов, дошла очередь и до меня.

— Какая милая коробочка, что же там? – я внимательно разглядывала упаковку на небольшом подарке, который передала мне Эрика. Он был столь красиво и празднично оформлен, что даже открывать не хотелось.

— Загляни внутрь, – Винсент ловко запрыгнул на плечи Эрики. – Это от нас обоих. Мы очень долго выбирали.

— Даже так. Давайте посмотрим.

Я улыбнулась и потянула за голубой бантик. Едва я открыла коробочку, как из неё вдруг нетерпеливо выпорхнула… игла? Она зависла в воздухе прямо передо мной и, если бы у неё были глаза, те определенно смотрели бы мне в лицо.

— А… почему она?.. – я подняла руку, указывая пальчиком на иглу. Как только это произошло, маленькая негодница полетела в сторону, точно повторяя движение пальца. Эрику и Винсента заметно веселило моё удивление.

— Это магическая игла. Её в нашем мире часто используют портные и швеи, – принялась объяснять Эрика. – Она точно повторяет движение указательного пальца своего владельца. Это позволяет шить, не прилагая особых усилий.

— Мы решили, что тебе пригодится, – кивнул Винсент.

— Это очень здорово, – искренне радовалась я, хоть пока и слабо представляла, как мы сработаемся с этой юркой штучкой. – Но ведь магические вещи такие дорогие. Не стоило…

Я знала, что Каллен, стараясь привить Эрике с малых лет «финансовую грамотность», как он сам это называл, выделил ей определенный бюджет на подарки для близких. И большую его часть мы потратили на ручку с вечными чернилами, которая пришлась дракону весьма по вкусу. Так что я даже и не знала, откуда у моих милашек могли взяться деньги на столь дорогой подарок…

— Это пустяки, – отмахнулся Винсент. – Если честно, мне подвернулась кое-какая работёнка, и я уже получил за неё аванс.

— Работа? – Йодис с Николасом произнесли это синхронно, в то время как у Каллена скептично изогнулась вверх бровь.

— Да, работа! – нервно заворчал Винсент. – Меня позвали выступать по вечерам в один ресторанчик. Его хозяйка сказала, что поющий фамильяр может стать изюминкой её заведения. А вы все так удивленно на меня вылупились, словно вообще не верили, что такое произойдет. Вот Оля в меня поверила! Заплатила за моё обучение! Поэтому магическую иголку я дарю ей, а не вам.

— Какая потеря для человечества, – ухмыльнулся Николас, сидящий в этот момент на коленях у Алисы, пока та наглаживала ему шею под новеньким, позолоченным ошейником.

— Ты большой молодец, – не скрывая улыбки, искренне произнесла Йодис. Ей достался в подарок новенький браслет на лапу, в котором был скрыт мешок с магическим подпространством.

Винсент сначала фыркнул на слова брата, но важно выпрямился при похвале от лисицы.

— Спасибо вам большое, – я притянула Эрику к себе, загребая её вместе с котом в теплые объятия.

— У меня тоже есть кое-что для тебя, – как только Каллен заговорил, мои маленькие музыканты отшагнули в сторонку и скоро уселись в свободное кресло.

— Подожди, давай сначала я.

Дракон растерялся. В этот момент он уже собирался достать что-то из кармана брюк, но вовремя остановился, согласно кивая.

— Грэгори… – обратилась я к Его Величеству, ранее попросив его незаметно принести в гостиную меч драконов-близнецов. Король кивнул и произнес короткую команду, после чего в его руках появился длинный сверток, перевязанный сверху бантиком. По форме стало сразу понятно, что сейчас меч оплетали головы его хранителей. Но оно и к лучшему. Зато Каллен не сразу поймет, что именно я хочу ему подарить. Сам он очень внимательно наблюдал за всеми нашими действиями, пока я, наконец, не передала подарок.

— С сегодняшнего дня я официально назначаю тебя его владельцем, – как можно увереннее и чётче произнесла, чтобы всё точно сработало. Регалия на моём пальце блеснула красноватым свечением и, наверное, уже в этот момент дракон обо всем догадался. У меня же по телу пробежала волна тепла от предвкушения.

— Нееет, – протянул вдруг Каллен, хмурясь. Я даже растерялась на секунду. Тем не менее, он аккуратно и быстро освободил подарок от упаковки, разрезая ту острым когтем, который отрос на его указательном пальце. И в момент, когда Каллен положил ладонь на рукоять меча, каменные драконьи головы неспешно исчезли, отдавая артефакт в руки нового владельца. Какое-то время Каллен молча смотрел на меч и продолжал хмуриться, не зная, что сказать.

— Тебе… нравится? – не удержалась я.

— Что? – морщинка на его лбу, наконец, разгладилась. – Боги-создатели, да, конечно.

Дракон тут же встал с кресла, на котором сидел, и крепко обнял меня, несмотря на меч в руках. Когда же он отшагнул, то ещё раз посмотрел на лезвие и вздохнул, видя в нём своё отражение.

— Но не стоило. Ты не представляешь, какую ценность и силу передаешь в качестве простого… подарка. Он должен принадлежать тебе.

— О нет, – я выставила руки вперед в отказывающемся жесте. – Я вряд ли буду обучаться владению меча, а в твоих руках… он всё равно будет защищать меня. Даже лучше, чем если бы принадлежал мне.

— Ты вот так просто даришь мне его? – со странной улыбкой ещё раз произнес дракон.

— Да, – я весело пожала плечами. – Кому ещё я могу его подарить, если не мужчине, которого… люблю.

На этом моменте послышалось умилительное урчание. И принадлежало оно не котам, а Алисе, которая ещё активнее принялась чесать Николаса, покачиваясь при этом из стороны в сторону. Я сначала даже не поняла, чем это вызвана подобная её реакция, как вдруг…

— Ну ладно, – Каллен отложил меч в сторону, отдавая его в объятия каменных драконов-защитников. Сразу после он запустил руку в тот самый карман, и… пока я наблюдала за Алисой, встал на одно колено. Я чуть не ахнула, когда вновь обернулась. У меня в эту секунду даже дар речи пропал, и крылышки задрожали.

— Ольга, – неестественно мягко начал Каллен, открывая бархатную коробочку и демонстрируя мне кольцо невероятной красоты. Оно было очень похоже на ожерелье матери Каллена, которое дракон подарил мне на один вечер к балу. Я помнила, насколько трепетно он относился к вещам, что остались от его мамы, и от этого стало ещё более волнительно.

— Я никогда не думал, что решусь снова связать себя узами брака, – Каллен явно нервничал, хоть и старался быть собранным. И сейчас это выглядело так… мило? Для меня просто время остановилось. Я слушала с замиранием сердца и, кажется, забыла даже как дышать. Мне было страшно и радостно одновременно. Тем временем, дракон продолжал:

— Однако я никогда не встречал ещё столь понимающей, смелой, но одновременно невероятно доброй женщины. Я и мечтать не мог, что встречу когда-нибудь ту, что найдет подход не только ко мне, но и к моей дочери. И я… – Каллен вдруг умолк, опуская глаза в пол и хмурясь.

— И я хочу каждый день… – послышался вдруг совсем тихий шепоток от Эрики, которая, кажется, подсказывала отцу составленную ими вместе речь.

— Так, нет, – резко прервал он её, рычаще выдохнул и вновь поднял на меня глаза, полные решимости. – Я просто должен сказать тебе сейчас, что люблю тебя так, как никогда в своей жизни не любил. Вернувшись с очередной войны, я искренне считал, что давно позабыл, какого это… – дракон нервно усмехнулся, – …любить. А потом в мой кабинет неожиданно постучала свалившаяся с Земли фея, которая казалась такой… – он старался подбирать слова и при этом не сдержал улыбки, – … неуклюжей и слишком уж наивной. Я и представить не мог, насколько ты невероятная и сильная женщина. А теперь, даже зная это, каждый раз, когда я смотрю в твои глаза, хочется бросить всё, лишь бы защищать тебя до конца жизни. Защищать и не дать больше никому дотронуться до моей милой феи, что неожиданно вошла в мой дом…

— И сердце! – настойчиво и тихо подсказала Эрика.

— И сердце, – с улыбкой согласился Каллен, – и перевернула всё там с ног на голову. Поэтому я хочу спросить у тебя лишь одно… – он поднял кольцо выше, – … Ольга, ты выйдешь за меня замуж?

Чувства переполняли меня изнутри. Тут уже некого было обманывать – слезы появились на глазах ещё в середине речи дракона. А как тут сдержаться? Я и не думала, что когда-нибудь буду столь счастлива, как в этот момент. Уютный праздник, вокруг семья и друзья, и мой дракон… делает мне предложение, в то время как наша малышка ему активно помогает, потому что тоже любит и принимает меня.

— Конечно, – невольно всхлипнув, почти не думая, ответила я. А сразу после готова была кинуться в объятия Каллена и разрыдаться от счастья, как вдруг незнакомый мужской голос произнес:

— Полагаю, над этим вопросом нужно подумать дважды и… отказаться.

Я быстро обернулась. В гостиной стояли трое непрошенных гостей. Двое мужчин и одна женщина. Последнюю я быстро узнала. Это была ведьма, которую мы встретили в подвалах замка Арстории. Её тело всё также покрывали куски древесины. С улыбкой на губах она сейчас проводила коготками по разрыву в пространстве, похожему на портал. Ведьма словно тянула за собой язычок молнии снизу-вверх до тех пор, пока магическая дыра не была закрыта. Пожилого мужчину с тростью, стоявшего рядом, я также видела раньше, на суде над Аддамом, где давала показания в качестве потерпевшей. Это был его отец, Харольд Кристал. Самым запоминающим в этом старом аристократе были его седые густые брови и темные круги под глазами. Казалось, он оставался хмурым всегда. По крайней мере, морщины на лбу отлично подкрепляли эту теорию.

Ну и последний человек… нет, фей, которому принадлежали столь неожиданные слова, – высокий, широкоплечий мужчина в богатых одеждах. Его длинные волосы и кожа отдавали светло-синеватым или даже фиолетовым оттенком, что выглядело неестественно, но красиво. Однако больше всего в глаза бросались внушительные рога, похожие на прорастающие из его головы ветви с настоящими листьями, а также огромные крылья, что покоились за спиной незнакомца. Они были совсем не такими, как у меня: не прозрачные, а скорее вороньи с чёрно-синим опереньем. Смотря на него, я очень отчётливо вспомнила образ в сфере, который видела в странном сне. Это был он.

— Что вам нужно? – твёрдым голосом разгневанного короля спросил Грэгори, поднимаясь и жестом указывая оставаться на своих местах стражникам, что выглянули из коридора.

Фей не отвечал. Какое-то время он смотрел точно на меня, слегка улыбаясь и будто бы… оценивая? Я же отвечала ему хмурым, настороженным взглядом, но почему-то не могла найти в себе силы отшагнуть подальше. Разум наполнило непонятное, чуждое восхищение этим рогатым существом. И даже осознавая, что оно не принадлежит мне самой, я не могла его откинуть. Лишь в момент, когда Каллен взял меня за руку и потянул назад, скрывая за своей спиной, я опомнилась. Тогда же и незнакомец, наконец, заговорил:

— Прошу прощения за наш неожиданный визит. Однако Вы сами долгое время приглашали меня посетить Ваш мир и вот… я здесь.

— Кто Вы? – вмешался Каллен, сдерживая гнев, царапавший горло. – И как смеете появляться в замке короля в неприёмное время?

Фей лишь мельком взглянул на Каллена, самоуверенно хмыкнул и вновь продолжил обращаться исключительно к Грэгори:

— А также прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Ласориан Эллот, я правитель Иллизиума, мира, куда фейский народ сбежал из этих мест.

В этот момент мне показалось, что я услышала скрип зубов Каллена. Не сложно было догадаться, что из-за первых слов Ласориана дракон находился в бешенстве. Однако осознание, что перед ним король фей быстро дало понять – просто выгнать мерзавца не получится. Каллен перевел взгляд на меня и вздохнул, пытаясь отпустить гнев. Он вложил в мои ладони коробочку с кольцом.

— Уведи пока Эрику, пожалуйста.

— Я бы попросил госпожу Ольгу остаться, – моментально вмешался Ласориан и улыбнулся мне.

— Я отведу, – произнес дедушка Рэдманд и взял пораженную происходящим малышку за руку. – Идем, дорогая.

Эрика явно не хотела уходить, пока не поймёт, в чем дело, но Каллен размеренно кивнул дочери. Не смея ослушаться отца, малышка вскоре вышла из гостиной. Вместе с ней также ушёл Рэдманд, Винсент и Йодис. Пока это происходило, все остальные молчали, создавая невероятно давящую атмосферу. Однако её быстро взялась разбавлять Алиса.

— Вот так просто открыть портал в конкретной комнате королевского замка, минуя нашу защиту, – королева обращалась к древесной ведьме. – Я слышала, что Вы сильны, но даже представить не могла, что настолько.

Алиса улыбнулась и получила загадочную улыбку в ответ. Думаю, все в этой комнате сейчас надеялись, что «долгожданная встреча» станет лишь дружественным визитом. Хотя нота, с которой мы начали, была просто отвратительной. У всех имелись вопросы, но никто не знал, с чего конкретно начать. Тем временем, пришедшие гости не спешили расставлять точки над i.

— Меня зовут Грэгори Рэндолский, – король сделал первый шаг в буквальном и переносном смысле. Он подошёл к Ласориану и протянул ему руку. Тот с радостью её пожал.

— Это моя жена, Алиса. Мой советник и кузен, Каллен Рэндолский, и его неве…

— Ольга, – прервал Ласориан, – фея с Земли, обладательница нашей регалии и наследница Освободительницы. Да, я знаю.

Грэгори оставался спокоен. Он перевел взгляд на Харольда Кристала, нахмурился, а после вновь посмотрел на Ласориана.

— Вы не представите нам своих спутников?

— Конечно. Без этих людей я не смог бы стать гостем на Вашем сегодняшнем праздновании. Знакомьтесь, пожалуйста, Розмари – ведьма из Вашего мира, что помогла моему юному помощнику бежать из плена здешних варваров, а также господин Харольд Кристал. Думаю, с ним Вы уже знакомы.

— Человек, чей сын и был тем самым варваром, отрезавшим крылья Вашему подопечному? – Каллен не сдержался от моментального комментария. Ласориан перевел на него взгляд и кивнул.

— Да. Он обязался заплатить за проступки своего сына верной службой дому Эллот.

— И Вы поверили?

Ласориан качнул головой.

— Думаю, принцип, с которым я провожу отбор своих союзников – это отнюдь не главная цель нашей встречи. Я наслышан, что Вы, господин Рэндолский, отличаетесь строгим, но горячим нравом, как полагает любому красному дракону. Поэтому я хочу, чтобы Вы понимали, я прибыл сюда для разговора с королем, а не его прислугой. Прошу Вас, не давайте волю эмоциям и не забывайте о субординации.

— Да как Вы…

— Каллен, – строго вмешался Грэгори, – не нужно. Господин Эллот, я также должен просить Вас не отзываться так о моём ближайшем советнике. Слово Каллена много значит в этом королевстве. Однако, придя сюда, первое, что Вы сделали – это вмешались в личные дела королевской семьи. Я прошу Вас сразу ответить за это, чтобы мы могли перейти к обсуждению каких-либо политических вопросов.

— Политических вопросов, – задумчиво повторил Ласориан.

Я же всё это время тихо слушала, потому что ситуация резко приобрела государственный, нет, даже мировой масштаб. Я помнила, что говорил Грэгори о феях в больнице. Народ моих предков – единственная сила, которая может повергнуть Первый мир в кровопролитную войну. А учитывая, что сейчас вместе с Ласорианом здесь стоял обозлившийся на королевскую семью Харольд Кристал… не думаю, что они пришли на праздничное чаепитие.

— Понимаете, в чём дело… эта девушка… – Ласориан указал ладонью в мою сторону, – её судьба и личная жизнь – главные вопросы, которые интересует меня прямо сейчас.