Новые Боги

Глава девятая. [Кот] Один во вражеском лагере

Я поспешно отошёл подальше от занавешенной шторой ярко освещённой пещеры – не хватало ещё, чтобы коварная старуха-шаман или кто-либо из пятёрки Бессмертных всмотрелся получше в туповатого Берсеркера, почему-то не выполнившего приказ убраться, и обнаружил отличия с его обычным поведением или обликом.

Первой мыслью было то, что я применил страшнейшее заклинание Магии Проклятий и убил человека! Причём убил без возможности возрождения, навсегда, разом уничтожив все жизни, которые ещё оставались у жертвы. Удивительно, но как ни прислушивался к своим чувствам, никакого даже малейшего сожаления по поводу содеянного я не ощущал. Берсеркер однозначно являлся врагом. Во-первых, его племя стремилось найти и уничтожить мой «Альянс Неудачников», между нашими группировками фактически шла война. Во-вторых, его самого привлекли конвоировать меня из горного лагеря, а затем охранять пещеру с вождём и, вне всякого сомнения, Берсеркер напал бы на меня и убил безо всякого сожаления, если бы я атаковал лидера племени или кого-то другого. Как говорится, война есть война, и в ситуации – ты убиваешь противника, или он убивает тебя – я действовал быстрее и решительнее, и поступил по-своему правильно, поскольку выжил!

Закончив таким образом с морально-этическими вопросами и терзаниями совести, я прошёл коротким вырубленным в скале коридором, некогда промытом водой, а затем расширенном кирками или подобными инструментами, и оказался в основном гроте. Народу тут по-прежнему было мало – лишь кормящая мать, разгружающий очередную партию древесины лодочник, да пара-тройка освобождённых от тяжёлых работ больных и калек, занятых поддержанием костров в пещере. Все люди находились далеко и не обращали на Берсеркера никакого внимания, так что можно было выдохнуть и попытаться подумать над сложившейся ситуацией.

Мысли роились в голове, вопросов у меня было куда больше, чем ответов на них. Где настоящий вождь племени, и кто сидел на чёрном троне? Вызванный магом голем или какое-то иное магическое существо, действительно способное сражаться и убивать? Или безвредная бесплотная иллюзия – эдакий жупел, призванный лишь пугать доверчивых соплеменников? Ведь «вождю» вовсе необязательно иметь плоть, мало кто из людей рискнёт выйти на смертельный поединков против такого подчёркнуто огромного и жуткого гиганта. Тех же отчаявшихся, кто всё же бросал вождю вызов, убирали Бессмертные или сама старуха-шаман. Достаточно было пары-тройки подобных случаев, чтобы мысль о непобедимости вождя прочно закрепилась в умах членов племени, и новые вызовы на поединок прекратились. Но что это за заклинание, которым Шаман и её подручные собирались пленить меня? С этим вопросом хотелось разобраться, чтобы в будущем быть осторожнее и избегать подобной опасности.

– Чего стоишь без дела, болван? – накинулся на меня с упрёками немолодой бородатый мужчина, только что закончивший разгружать лодку с древесиной и собирающийся в новый рейс.

Поскольку я проигнорировал вопрос, незнакомец подошёл ко мне и… неожиданно отвесил моему Берсеркеру смачный подзатыльник. Я подчёркнуто медленно повернулся и оценивающе посмотрел на наглеца. Невысокого роста, одет бедно, оружия при себе не имеет, небоевой класс Плотник, хотя и имеет достаточно высокий уровень персонажа. Он что, совсем страх потерял, раз грубит безбашенному Берсеркеру, приказывает ему и распускает руки? Или я чего-то не понимаю, и у этого Плотника имеется право командовать мной?

– Поплывёшь со мной на берег, там помощь нужна, – продолжил командовать дерзкий Плотник, почему-то абсолютно уверенный, что за своё рукоприкладство не получит в ответ кулаком в челюсть. – Снег пошёл, быстро холодает, нужно все работы на воздухе быстро закончить и вернуть людей в убежище.

Я задумался. Фактически, мне предлагали находиться в толпе соплеменников, где Берсеркера многие знают, и любая фальшь в его поведении будет сразу же замечена. А оно мне надо? К тому же я совершенно не представлял, сколько времени смогу ещё находиться в этом облике, прежде чем заклинание спадёт, и я снова стану котом. Никакого обратного отсчёта перед глазами или в игровых настройках я не видел, хотя это ничего не значило – когда с помощью выданного «кошачьей богиней» зелья превращался в паренька-поварёнка, тоже никакого таймера не было, и срок действия эликсира закончился внезапно. Не хотелось бы обратного превращения в рыжего кота прямо на глазах у сотни людей, занятых работами на берегу озера. Поэтому…

– Нет! Никуда я не пойду! Вождь приказал мне охранять разведчиков, которых привели из горного лагеря.

Я не успел ещё закончить фразу, как по вытянувшемуся лицу собеседника уже понял, что чем-то выдал себя, и моё поведение разительно отличается от обычного поведения Берсеркера. И первые же слова Плотника подтвердили, что я «спалился», причём конкретно.

– Дурень, ты что, умеешь говорить?! Нужно немедленно сообщить об этом Бессмертным и самому вождю!

Так, я чего-то не понял… Шаман только что пригрозила Берсеркеру самыми страшными карами, если тот проболтается о произошедшем на переговорах, но он оказывается вообще не умеет говорить? Или Берсеркер как-то всё же общается с остальными – жестами или даже существующим у этих людей языком немых?

В любом случае, недолго же мне удалось прятаться в чужом облике, причём первый же встречный раскрыл мою маскировку. Теперь даже если и удастся заговорить Плотнику зубы и отговорить его бежать к вождю, слух о неожиданно поумневшем и заговорившем местном дурачке всё равно распространится по племени и дойдёт до Шамана. Хитроумная старуха моментально догадается, куда на самом деле сбежал волшебный зверь, и на рыжего кота начнётся большая охота с привлечением лучших магов племени «Северный Путь».

Терять ни секунды было нельзя, и пока Плотник не опомнился и не позвал остальных, я атаковал его магией. Убивать игрока было нельзя, чтобы уже через пятнадцать минут он не возродился и не поднял тревогу, поэтому…

Немота! Ослабление! И наконец Парализация!

Я успел подхватить опадающее грузное тело и бережно опустил на ближайший соломенный лежак. Отдохни тут несколько часов, пока настоящий хозяин лежака не найдёт тебя, или пока рабочие на берегу не заинтересуются пропавшим невесть куда лодочником и не поднимут шум. Внимательно осмотрелся и убедился, что никто за моими действиями не следит, и поднимать тревогу никто не собирается. Отлично! Отошёл от бесчувственного тела, причём сделал это очень своевременно, поскольку со стороны пещеры вождя показался Сукай-Ын – один из пятёрки Бессмертных, Разбойник 78-го уровня. Он осмотрел большой грот, заметил Берсеркера и поманил меня рукой.

– Иди за мной, придурок!

Спорить я не стал и, изображая безмолвного дурачка, послушно поплёлся вслед за Разбойником в ранее незамеченную мной неприметную щель в камнях. Оказывается, отсюда начинался ещё один туннель в скале – тёмный и сырой, местами весьма узкий и низкий, но при этом полого поднимающийся наверх. Шагов через пятнадцать путь нам преградила тяжёлая обитая металлическими полосами деревянная дверь с большим навесным замком. Мой провожатый снял с пояса связку массивных кованых ключей, подобрал нужный и открыл замок. Взял со стены один из множества заготовленных смолистых факелов, вытащил из напоясной сумки огниво, ловко с первого раза высек искры и зажёг огонь.

– На, держи! Будешь светить! – переждал он мне факел, после чего продолжил путь.

За дверью оказался причудливо извивающийся узкий коридор. Небольшая искрящаяся в свете факела пещера с многочисленными сталактитами. Развилка, причём с одного из ходов я почувствовал отчётливый запах вяленой рыбы – похоже, там находился один из складов продовольствия, хотя едва ли основной для такого большого племени из двух сотен человек, да и этим коридором пользовались редко. Снова сырой и узкий проход. А вот это уже интересно! Мы миновали развилку, в которой правый из туннелей, круто уходящий вверх, оказался крепко забит досками и завален массивными камнями. Один из перекрытых входов в подземное убежище, про которые мне рассказывали разведчики горного лагеря? А ещё… хоть я и находился сейчас в облике человека, но особые способности кота никуда не делись, и умение «Запах Крови» подсказало мне, что впереди по коридору находится израненное существо, и даже возможно несколько. Похоже, как раз в том направлении мы и шли сейчас.

И действительно, проход в скале привёл нас к ещё одной запертой двери, за которой обнаружилась самая настоящая тюремная камера. Разбойник приказал мне вставить факел в металлическую скобу в стене и постоять у двери, сам же подошёл к узникам. Пленников было трое, причём всех их я хорошо знал: девушка-охотница Юкки-Ла, хозяин иглоспина юный паренёк-дозорный Хассе-Ы и тот совсем уже немолодой Разведчик по имени Гырза-Ю, который вчера вечером подарил мне карточку-артефакт Шипастых Опутывающих Лиан. Все трое были жестоко избиты в кровь, просто живого места на телах не осталось, связаны и цепями прикованы к вбитым в стену металлическим кольцам.

– Так-так… – глумливо заулыбался мой провожатый, при этом доставая кривой нож и глубокую керамическую миску. – Показания против вас подтвердились. Все трое виновны в измене и заговоре против вождя. А потому вы все трое будете казнены. Но может кто из вас напоследок хочет послужить нашему славному вождю и добровольно поделиться с ним своей кровью? И тем самым, возможно, даже вымолить пощаду у нашего великодушного лидера?

Разбойник демонстративно поигрывал ножом и переводил взгляд с одного на другого пленника, но все трое узников молчали и лишь отворачивали лица.

– Что, нет желающих послужить вождю племени? Что ж, вам же хуже…

Бессмертный наконец-то определился с жертвой и подошёл к самому старому из тройки – седому Разведчику 69-го уровня. Закатал тому рукав, обнажая вены на запястье, перехватил поудобнее нож и… завалился набок, не сумев отразить моё проклятие Парализации.

Навык Магия Проклятий повышен до девяносто пятого уровня!

Навык Оборотень повышен до семьдесят девятого уровня!

В последнюю секунду я сдержался и заменил убивающее проклятие Обращение в Камень на более мягкое, всего лишь лишающее подвижности на несколько часов. Но вовсе не из-за человеколюбия к этому отморозку я это сделал, просто не захотел отправлять врага на перерождение, поскольку пятнадцать минут – слишком маленькая фора для меня и тройки узников, которых я твёрдо решил освободить. Вырванным из ослабевших пальцев Разбойника кривым ножом перерезал у пленников путы, нашёл в связке нужный ключи и отпер кандалы, цепи от которых тянулись к кольцам в стене. Все трое не сопротивлялись, молча и настороженно наблюдая за своим освобождением.

– Идти сможете? – поинтересовался я, и старый Разведчик ахнул.

– Ты, оказывается, умеешь говорить?

Ну почему всегда одна и та же реакция на говорящего Берсеркера? Я тяжело вздохнул и снова принял облик рыжего кота – решил, что так будет гораздо проще, а главное намного быстрее, объяснить моим знакомым происходящее. Коротко рассказал о том, что видел, и указал на лежащее на холодных камнях тело.

– Старуха Авади-Ё послала этого Бессмертного за чашей горячей человеческой крови для себя. Я двинулся за ним и таким образом нашёл вас.

Мой рассказ произвёл очень тяжёлое и даже гнетущее впечатление на освобождённых пленников. Мне даже не сразу поверили в то, что никакого «вождя племени» не существует, а всем заправляют Шаман и подконтрольная ей пятёрка головорезов. Однако постепенно недоверие всё же удалось переломить, хотя теперь все трое сидели пришибленные и откровенно напуганные. Оказывается, старуха-шаман считалась «главной оппозицией» к лидеру племени, поскольку о её конфликте с вождём и ссылке в далёкий горный лагерь знали всё члены племени. А потому с Авади-Ё безбоязненно делились сокровенными мыслями и планами, и она, как никто другой, поимённо знала всех недовольных и готовых к бунту. Эта информация произвела особенно тяжёлое впечатление на узников, и больше всего сокрушался старый Гырза-Ю.

– Ну как я мог быть настолько слеп?! Я ведь несколько раз предлагал Авади-Ё различные варианты, как можно избавиться от жестокого кровожадного вождя! А она внимательно слушала меня, благодарила и заверяла, что обязательно подумает над воплощением этих планов в жизнь!

– Идти сможете? – повторил я свой первоначальный вопрос и добавил, что нужно торопиться, пока за непонятно куда запропастившимся Бессмертным не послали остальных.

Идти могли все трое, хотя седой Разведчик сильно хромал из-за повреждённого во время пыток колена, и откровенно задерживал остальных.

– Но куда нам идти? Другого выхода из пещеры нет, кроме водного пути, а нас снова схватят, едва увидят! – молодая Охотница едва не плакала от отчаяния.

Вообще-то я действительно намеревался воспользоваться лодкой, чтобы всем вместе выплыть из пещеры наружу и там на берегу озера постараться незаметно улизнуть, пока остальные члены племени заняты погрузкой древесины. Но в словах девушки крылась горькая правда – о том, что эта троица «бунтовщиков» помещена в темницу, знали возможно многие, а потому сбежавших пленников непременно заметят и схватят. Но раз так…

– Вот другой путь наружу, – остановился я возле развилки туннеля, указав на преграду из досок и завал из камней, – хотя тут придётся поработать, чтобы расчистить путь наверх. Но вы справитесь, если хотите жить!

Провозились с разборкой завала долго, минут сорок как минимум. Чтобы хоть как-то ускорить процесс и помочь троице южан, мне даже пришлось принять сперва принять облик крупного восьмилапа, чтобы сильными клешнями разломать мешающие доски, а затем облик рыжего мужчины-шерха. Да, вернуться к облику Берсеркера я почему-то не смог, при попытке перед глазами возникло сообщение об ошибке: «Не прошло положенное время перезарядки заклинания». При этом никакого таймера обратного отсчёта я снова не видел, а потому совершенно не понимал, когда же облик мускулистого человека станет для меня снова доступным. Шерх возник абсолютно голым, так что пришлось мне, чтобы не смущать молодую девушку, сбегать за штанами с парализованного Разбойника. Да и вообще я притащил тело Бессмертного к развилке, чтобы мои спутники обыскали его и набрали себе полезных вещей.

В конце концов, вчетвером мы справились с работой, и уходящий наверх проход был расчищен.

– Даже странно, что за давно ушедшим за кровью Бессмертным никто до сих пор не явился, – задумчиво проговорил уставший седой Разведчик, чьё разбитое колено совсем разболелось и причиняло постоянную боль. – Но явно его вот-вот хватятся. Так что, друзья, уходите без меня! Я вас буду только задерживать, да и не смогу с больной ногой карабкаться по такому почти отвесному ходу.

Юкки-Ла и Хассе-Ы оба принялись отговаривать товарища, но Гырза-Ю остался непреклонен в своём решении.

– Уходите! Я же задержу преследователей. Есть у меня одна идея, как расквитаться с подлой старухой-шаманом и Бессмертными. Хотя бы по одной жизни, но я у них заберу!

Гырза-Ю зажёг новый факел и заковылял в сторону большого грота, всем своим видом демонстрируя, что решение окончательное, и спорить дальше бесполезно. Я так и не понял, что он задумал, но напоследок пожелал герою удачи и, приняв облик восьмилапа, начал карабкаться по крутому туннелю. При этом парализованное тело Разбойника я прихватил с собой – если смогу допросить одного из Бессмертных, когда тот оклемается, вопросов по поводу происходящего в племени «Северный Путь» останется явно меньше.

Пришлось поплутать по сети пещер, но в итоге извилистый и запутанный ход всё же вывел нас на поверхность. Мы оказались на небольшой заснеженной площадке на высокой скале, откуда открывался отличный вид на горное озеро. Вечерело, падал густой снег. Далеко внизу на белом от снега берегу суетились и бегали люди, там происходило что-то непонятное. Уже заполненные доверху древесиной лодки почему-то не спешили уходить в рейс, а из туннеля в скале валил густой сизый дым. Первым этот дым заметил самый зоркий из нас троих Дозорный Хассе-Ы, он же и озвучил наиболее вероятную причину его появления.

– Наш друг в гроте у воды поджёг заготовленный племенем на зиму запас дров!!!

Я тут же вспомнил ту огромную гору древесины до самого свода пещеры, которую видел сегодня в основном гроте, и ужаснулся. Там же хранились сотни, если не тысячи тонн дерева! Если дать пламени разгореться, а судя по всему это уже произошло, такой грандиозный костёр будет уже не потушить! Да и некому там сейчас было тушить пламя – практически всё племя «Северного Пути» находилось вне пещеры и не могло никак помешать катастрофе, поскольку едкий стелящийся над водой дым не давал людям проплыть единственным ведущим внутрь туннелем. И представляю, каково сейчас внутри убежища. Там же от дыма совершенно нечем дышать!

– Теперь понимаю, что имел ввиду Гырза-Ю, когда говорил, что заберёт с собой жизни Шамана и Бессмертных. Они же все задохнутся в дыму, как и все находящиеся в пещере!

Больные, калеки, женщина с грудным ребёнком… Насколько же сильна оказалась ненависть старого Разведчика к руководству племени, если он готов был пожертвовать собой и ни в чём не повинными людьми, лишь бы только утолить свою месть!

– Такой пожар быстро не потухнет, – проговорил я с уверенностью, поскольку шлейф дыма над озером становился всё гуще. – И если ближайшая точка воскрешения игроков находится внутри пещер, то люди будут погибать от удушья снова и снова, пока у них окончательно не закончатся все жизни…

– К счастью нет, Васька. Точка возрождения находится на берегу озера, – успокоила меня Юкки-Ла.

– Да? Ну тогда нам стоит скорее уходить отсюда. Поскольку возродившиеся Шаман и Бессмертные будут ОЧЕНЬ ЗЛЫ и непременно станут искать виновных. А мы – главные подозреваемые!

К тому же, хоть я и не стал говорить этого вслух, но лишившееся надёжного зимнего укрытия племя «Северного Пути» теперь находилось в ещё более отчаянном положении, чем раньше. И могло решиться, невзирая ни на какие потери, на силовой захват ближайшего пригодного для жизни убежища. Коим являлось место обитания «Альянса Неудачников» у Треглавой горы, о приблизительном месте нахождения которого я сам и рассказал коварной старухе-шаману!