Новые Боги

Глава двадцать седьмая. [Сержант] Смена власти

Картограф улетел вечером того же дня, решив не оставаться в нашей долине на ночь, как я ни уговаривал гостя. Перед расставанием, пока прибывших на летучий корабль бывших лидеров племени «Северный Путь» Васька обучал принципам управления дирижаблем, странствующий торговец захотел взглянуть на молодого дракончика и его грозную мамашу. Я хоть не психолог и не физиономист, но бушующие эмоции огорчения и досады на лице вэйра читались вполне отчётливо. Если бы Картограф знал, что торг вёл не насчёт обычного малыша-дракончика первого уровня, а уникального двухголового питомца, уже приручённого и знающего несколько команд, так просто от своих притязаний ушлый торговец бы точно не отказался и цену заломил бы на порядок более высокую.

– Одно из величайших чудес этого мира! – с восхищением комментировал гость ластящегося к моей сестре Юле двухголового дракона, уже способного испускать небольшие язычки пламени. – Потенциально этот зверь может стать самым смертоносным из драконов, не знающим себе равных ни по размерам, ни по разрушительной мощи. Будущий царь драконов! Если выживет, конечно. А что-то мне подсказывает, что желающих убить Ахиллеса с Гектором, пока эти головы единого тела не окрепли и не набрались ума, будет очень много.

Я подтвердил догадку гостя и добавил, что дракончик уже пережил одно покушение на свою жизнь. Рассказал о крупной стае крайне необычных наделённых магией крыс, ночью проникших в долину и целенаправленно атаковавших именно Ахиллеса с Гектором. При этом те крысы игнорировали более доступные цели и совершенно не страшились гибели, нападая на новорожденного дракона с яростью смертников, как будто ими управлял кто-то. Припомнил я и пробное нападение подобной стаи чуть раньше и даже рассказал Картографу, что кот Васька встречал таких необычных крыс, когда в «песочнице» выполнял задание валлара. Именно Зло превратил тогда обычных саблезубых крыс в настоящий ночной кошмар, а потому именно этого валлара я подозревал в стремлении убить двухголового дракона.

Картограф сразу же перестал улыбаться, насупился и стал предельно сконцентрированным.

– Ты уверен, Сержант? Выдвинутое тобой обвинение очень серьёзное и должно рассматриваться на общем собрании валларов, поскольку является грубым нарушением правил Большой Игры. У тебя имеется неопровержимое доказательство того, что один из Игроков, уже получивший предупреждение в этой партии Большой Игры, продолжает нарушать правила?

Нет, серьёзных доказательств у меня не имелось, одни лишь предположения, что я и ответил.

– Так и знал, – сразу успокоился Картограф и по-дружески похлопал меня по плечу. – Ты правильно поступил, не став идти на конфронтацию! Это ведь могла быть провокация кого-либо из Игроков специально для того, чтобы ты или кто иной из «Альянса Неудачников» пожаловался на нарушение со стороны высших сил. Обвинённый тобой валлар – опытный Игрок и не стал бы настолько откровенно нарываться на дисквалификацию. Но вот ответить на несостоятельное обвинение он был бы вправе, а гнев валлара – страшное дело! Причём другие Игроки тебя бы не спасли, поскольку именно Зло привёл тебя в этот мир, и другие валлары считают тебя фигурой, действующей в его интересах.

– Меня считают фигурой Зла? – удивился я, и Картограф заулыбался.

– А сам-то как думаешь? Твой альянс вносит сумятицу в достаточно стройное и логичное развитие мира, руша планы тех Игроков, кто ставил на «Новых Фараонов» или объединение шерхов вокруг сильного лидера. Зло же объединил усилия с Хаосом и сделал ставку на расу демонов. Которых, к слову, твой бывший питомец присвоил себе и ограничил в доступных методах действий, чем серьёзно ослабил и предсказуемо вызвал гнев Игрока. Но хватит разговора о валларах. Покажи лучше мне самку скального дракона. Признаться, до сих пор не могу поверить, что вы сумели её изловить!

Запертая в коридоре Хозяйка нашего гостя впечатлила. Картограф даже вошёл в ловушку и безбоязненно потрогал могучего огнедышащего ящера. Что любопытно, дракониха посетителя откровенно испугалась и вжалась задом в запертые ворота, даже дышать при этом стала через раз. Она увидела что-то, чего я сам не вижу? Истинную мощь этого необычного посредника между людьми и высшими силами?

– Шикарная самка! Нужно будет её ещё раз скрестить с моим самцом, и на этот раз даже не возьму с вас плату, – предложил Картограф и обернулся ко мне. – Я прибуду к вам снова дней через пять-шесть. Как думаешь, Зверолов, успеешь к тому моменту закончить приручение?

– Едва ли, – я сильно сомневался в такой возможности. – За восемь дней прогресс приручения составил всего одиннадцать процентов. Такими темпами дракониху приручать ещё примерно дней шестьдесят пять…

– Столько времени у тебя однозначно не будет, – с сомнением закачал головой вэйр. – Как я уже говорил, «Новые Фараоны» атакуют вашу долину вскоре после потепления. Разместят стрелков вокруг силового поля и станут расстреливать всё, что движется. А корректировщики наведут артиллерию на ваши постройки. Разрушат домики, библиотеку, входы в горные туннели…

– Это мы ещё посмотрим! – плотоядно улыбнулся я. – Без боя мы не сдадимся, и у моего альянса хватает козырей для жёсткого ответа даже без древнего приручённого дракона. Но согласен, что-то приручение Хозяйки идёт слишком медленно. Наверняка существует способ ускорить процесс, и я готов купить эту информацию у тебя.

– Отдайте мне будущее яйцо, и считай что мы договорились! – сразу же оживился ушлый торговец.

Пришлось соглашаться, поскольку в противном случае мы рисковали потерять вообще всё: приручённых животных, горную долину и даже наши жизни.

– Давайте приручаемому дракону не только мясо и рыбу, но и минеральные вещества. Песок, мел, небольшие камни. Такие добавки к пище необходимы крылатым гигантам, и они ускоряют процесс приручения в несколько раз. Ещё помогает хитин крупных насекомых, чешуя гига-варанов, чешуя морских тварей. Но главный способ, который используют вэйры – признанные мастера в приручении любых животных – это принесение в жертву дракону людей или представителей иных разумных рас. Причём обязательно ещё живых. Способ жестокий, не спорю, и однозначно увеличивает количество зла в этом мире, но зато очень действенный. Скорми дикому дракону дюжину пленников, и считай у тебя появился крылатый питомец! Для драконов вэйры даже не строят ловушек, а просто оставляют на видном месте возле гор связанных врагов, и драконы сами прилетают за добычей.

Картограф давно улетел, утащив за своим драконом дирижабль с новой командой, а я всё никак не мог успокоиться и забыть его слова. Даже весьма грубо отшил Шелли, которая соскучилась после долго расставания и хотела внимания с моей стороны. Впрочем, я быстро извинился перед синеглазой подругой, носящей под сердцем моего малыша, и пообещал уделить ей столько времени, сколько сама захочет. Но позже, когда разберусь с важными делами.

Мел и песок Хозяйке я доставил, целых три строительных тележки, и дракониха действительно принялась жрать минеральные добавки к пище. Пока что сказать было сложно, увеличилась ли скорость приручения, а если выросла, то насколько. Но одно мне уже было совершенно ясно: всё равно процесс остался крайне долгим, и закончить его до возвращения Картографа не получится. Не хотелось снова получать претензии от странствующего купца в том, что я его обманул – мол, ценную информацию получил, но свою часть уговора не выполнил. Однако и приносить в жертву дракону живых людей или шерхов для ускорения процесса приручения Хозяйки я считал совершенно неправильным. Хотя… разве что если эти самые игроки были бы совсем уж откровенными врагами и заодно мерзкими аморальными выродками, вроде Фартового, с которым решить вопрос миром было невозможно. Вот только где таких взять?

– Васька, а что стало с пятым из Бессмертных племени «Северный Путь»? Одного ты победил на дуэли. Трое улетели на дирижабле вместе с шаманом-старухой. А где последний?

Рыжий кот, тоже сегодня какой-то притихший и задумчивый, не сразу расслышал мой вопрос и попросил повторить.

– Извини, Сержант, задумался. Чего ты хотел?

– Да просто кое-какие идеи возникли насчёт пятого отморозка… – не стал признаваться я, каким образом собирался использовать кровавого каннибала, долгое время терроризировавшего своё племя.

– Пятым был Разбойник по имени Сукай-Ын, но он потерял все жизни. Предпоследнюю когда я скормил его химероидным шакалам, чтобы опасная стая отстала от меня с Юкки-Ла и Хассе-Ы. А последнюю у него забрали вчера во время смуты. Полуголодное доведённое до отчаяния племя бунтовало и требовало назначить нового «настоящего» вождя взамен тому фантому, которым людей пугали долгое время. Даже Бессмертные не могли унять волнения, никакие запугивания и побои больше не действовали. Дошло до поножовщины, и Сукай-Ын получил смертельный удар клинком в спину. Когда же простые Охотники и Лесорубы поняли, что Бессмертные из охраны Шамана очень даже смертны, Авади-Ё и её приближённые серьёзно испугались за свои жизни и согласились уйти из племени. Появление же огромного чёрного дракона в долине стало последней каплей, после которой старуха-шаман и её свита запросили о пощаде на любых условиях.

Вот никогда бы не подумал, что буду жалеть из-за того, что каннибал-разбойник погиб. Но впрочем оставались ещё Морок и его телохранитель Глыба. Оставались и другие столпы Фараона – все как один мерзкие отморозки, работорговцы и убийцы. Где-то прятался мой личный враг Фартовый. Строил козни младший брат Авелии омерзительный извращенец Арведо Ун-Понар. Да и самого Фараона тоже не стоило забывать, поскольку этот враг никогда от меня не отстанет. Любого из вышеперечисленного списка я без особых моральных колебаний скормил бы Хозяйке. Вот только где эти мои враги, когда они так нужны?

Тихо шмыгнувшая мне ночью под одеяло Шелли разбудила меня и спокойно спать похоже не собиралась, а намеревалась пообщаться со мной. Обняла и едва слышно, чтобы не разбудить других спящих поблизости в большом зале членов «Альянса Неудачников», зашептала мне в самое ухо.

– Серрржант, я видела своего дядю Угмая, когда меня деррржали в клетке во дворррце Фаррраона!

Непонятно, почему разговор на эту тему нужно было вести именно сейчас ночью, хотя… соглашусь, информация была весьма даже интригующей. Что мог делать представитель народности вайхов в крепости крупнейшего клана людей?

– Дядя Угмай там был не один. С ним были вайхи из дррругих кланов. Дядя пррредставлял клан Орррши-Уррр. А были ещё бойцы от Уваррр-Оч, Могачи-Уррр, Уваги-Зит и много ещё.

– И что же делали представители множества кланов твоего народа во дворце Фараона?

– Фаррраон обещал щедррро заплатить за помощь в войне пррротив шерррхов. Вайхи очень сильные бойцы. Хорррошие наёмники. К тому же вайхи, как это говорррите вы люди, имеют зуб на шерррхов. Они прррогнали мой нарррод с занимаемых земель. Вайхи этого не забыли. Настало вррремя отомстить!

О как! Всё интереснее и интереснее… Я поинтересовался стоимостью услуг таких наёмников. Золото у меня ещё оставалось, да и в тайнике хранились ценные карточки-артефакты. А ну как я тоже «потяну» цену найма, а помощь нескольких сотен сильных и неутомимых бойцов была бы моему альянсу вовсе не лишней.

– Вайхам не нужны деньги. Не нужно золото. Не нужны товаррры людей. Всё, что тррребуется кланам моего нарррода, вайхи умеют делать сами. Но у людей есть знания, а это очень большая ценность в этом миррре. Стёкла, позволяющие замечать невидимок. Неррржавеющая сталь. Порррох и взрррывчатка. Электррричество. Ррружья и автоматы. Вайхи тоже хотят научиться это пррроизводить.

– Не только Фараон мог бы рассказать мудрецам твоего народа секрет изготовления пороха, про него каждый школьник моего мира знает!

Я произнёс эту фразу и замолчал, поскольку на ум мне пришёл наш призрачный Философ – настоящая ходячая энциклопедия знаний старушки Земли. Физика. Химия. Математика. Металлургия. Машиностроение… Да и не только знания прошлого мира имеются в нашем распоряжении! У нас тут под боком целая библиотека старинных книг, большинство из которых посвящено как раз техническим наукам. Да и бесплотный Философ способен перемещаться по всем подобным объектам нового мира и черпать знания из всех существующих источников. Если вайхам эти знания настолько интересны, мы могли бы сотрудничать и нанять хоть все их кланы!!!

Я постарался донести эту мысль до Шелли, и она действительно загорелась идеей.

– Думаю, вайхам это будет интеррресно. Тем более, что Фаррраон оказался очень скрррытным и самые интеррресные для вайхов секррреты отдавать отказался. Тот же порррох. Тебе нужно обязательно поговорррить с моим дядей. Дядя Угмай очень умный. А ещё влиятельный и авторрритетный. Он может перрредать инфорррмацию дррругим кланам вайхов и собрррать для тебя целое войско!

Хорошо бы… вот только как это осуществить? У меня тут дракониха приручается, и отлучиться надолго из долины я не могу. Да и уголовник Фартовый по-прежнему отслеживает моё перемещение, так что стоит мне покинуть безопасную зону, как головорезы Морока меня сразу же перехватят. Это уже не говоря о том, что по дороге к вайхам придётся пересечь территорию шерхов, и далеко не факт, что они меня пропустят. Никаких заслуг перед новым главой клана «Восточный Гарнизон» у меня нет и, более того, я укрываю у себя беглянку Авелию Ун-Понар, которую Великий Вождь считает опасной конкуренткой. Впрочем… зачем мне самому куда-то ехать, когда у меня есть Васька!

Я поискал взглядом и не обнаружил рыжего кота на его обычной лежанке возле тёплой печи. Ничего удивительного в этом не было, кот частенько гулял по ночам. Но сейчас я загорелся желанием его срочно найти и поделиться идеей возможности привлечения вайхов на нашу сторону. Извинился перед Шелли, которая похоже не только разговаривать ко мне пришла ночью, встал с лежанки и направился искать Ваську в долину.

Кота обнаружил аж возле самого входа в пещеру, заселённую сейчас племенем «Северный Путь». Мой бывший питомец разлёгся на камне, рассматривал тёмное ночное небо и выглядел как всегда задумчивым. Я окликнул Ваську и рассказал об идее направить дипломатическую миссию к вайхам, как только погода позволит это сделать. Кот и демонесса Вероника, или кот вместе с вэйром Авир Тан-Хоши смогли бы преодолеть по воздуху обширные территории шерхов, не встревая ни в какие неприятности по дороге. Переговорили бы дядей Шелли и заручились бы поддержкой кланов вайхов для нашего «Альянса Неудачников»!!!

Васька внимательно меня выслушал, а потом печально вздохнул.

– Всё это замечательно, Сержант, и идея с переговорами выглядит действительно перспективной, вот только… – рыжий кот повернул голову, разглядывая вход в тёмную пещеру за своей спиной, – в племени «Северный Путь» только что прошли выборы нового вождя. И практически единогласно новым лидером был избран посланный духами на помощь племени небесный зверь. Это я, Сержант. А потому все следующие дни я должен находиться здесь в долине со своим племенем, поскольку не могу бросить людей, поверивших в меня!