Новые Боги

Глава десятая. [Ещё раз кот] Путь домой

Я предложил Юкки-Ла и Хассе-Ы не терять времени и срочно уходить на север к горному лагерю. Ведь если очень постараться, то успеем попасть туда ещё до наступления темноты, а на высотной площадке весьма удобно будет обороняться от ночных бестий и прочих хищников. Да и установленные шатры, насколько я понял, утром никто разбирать не стал, так что в лагере можно будет укрыться от непогоды и даже развести огонь. Идея моим спутникам понравилась, тем более что оба прекрасно понимали необходимость убираться подальше от сожжённого убежища племени «Северный Путь», пока их не обнаружили возле одного из старых входов в пещеры и не отдали на растерзание Бессмертным. Находящегося в бесчувственном состоянии Разбойника я потребовал взять с собой, хоть мои спутники и сопротивлялись такому решению.

Мы сумели незамеченными спуститься со скалы и обойти своевременно обнаруженного Дозорного племени, после чего прибавили хода, таща за собой по снегу на волокуше из древесной коры бесчувственное тело. Поначалу передвигались быстро, иногда даже бегом. Но затем усталость и полученные людьми травмы всё же стали сказываться, да и тяжёлый груз тормозил нашу группу, так что скорость передвижения постепенно стала падать. Мне приходилось постоянно подгонять, а также поддерживать южан Воодушевлением, чтобы израненные человеческие спутники продолжали идти на север сквозь начавшуюся метель и бьющий прямо в глаза колючий колодный ветер. И если девушка-охотница боролась лишь с усталостью, холодом и апатией, то юный Дозорный, чьи губы были покрыты коркой спёкшей крови, а правый глаз заплыл и не открывался, совсем скис и не видел смысла в продолжении борьбы за свою жизнь.

– Зачем мы вообще куда-то бредём, теряя последние силы? Зачем тащим с собой Сукай-Ына? Ведь рано или позже этот мерзавец придёт в себя и убьёт нас всех! К тому же горный лагерь – самое напрашивающееся место, где нас станут искать, и спрятаться от гнева остальных Бессмертных мы там не сможем. Придётся уходить дальше. Но кому мы вообще нужны в большом мире?

Паренёк-дозорный непрерывно ныл, чем вызывал раздражение не только у меня, но и у своей спутницы. Юкки-Ла несколько раз всё более категоричным тоном просила Хассе-Ы заткнуться и даже обещала применить к нему физическое воздействие, но слова девушки на павшего духом парня совершенно не действовали, да и моё Воодушевление работало что-то совсем слабо.

– Глубокий снег, холод, скоро ночь наступит, а до лагеря мы не успеваем. У нас нет ни припасов, ни еды, ни сильного иглоспина, который смог бы защитить нас от ночных бестий. Мы всё равно так или иначе умрём – не от мороза, так от зубов хищников. Так зачем нам вообще куда-то идти? Остановимся прямо здесь и попробуем развести костёр!

Я категорически возражал против такой преждевременной остановки в неподготовленном месте, да и Юкки-Ла тоже намеревалась идти дальше. К тому же девушка-охотница недавно получила «левел ап» и полностью восстановила силы, а потому откровенно тормозящий группу мальчишка-подросток её раздражал. В конце концов Юкки-Ла не выдержала, остановилась и высказала прямо в лицо напарнику всё, что у неё накопилось.

– Ты слабак и размазня! Теперь мне понятно, Хассе-Ы, почему тебя не брали в дальние походы и разведку, а оставляли охранять лагерь. Ведь ты же своим нытьём кого угодно способен довести! Да и горный лагерь ведь вовсе не ты охранял, а твой иглоспин. Без питомца ты вообще никто! И если волшебный зверь Васька предложит оставить тебя тут помирать в одиночестве, я буду только за!!!

Про иглоспина, так заинтересовавшего меня вчера, я уже успел выяснить – зверь был подарен Хассе-Ы отцом-звероловом ещё в начале лета. Тот нашёл крохотного колючего зверёныша в разорённом охотниками племени логове и не стал убивать, вместо этого взяв с собой и сумев приручить. К сожалению, вскоре отец Хассе-Ы погиб в череде жестоких сражений с другим племенем людей, растеряв последние из девяти жизней. Вместе с ним тогда погибло множество других сильных воинов племени «Северный Путь», а выжившие вынуждены были покинуть привычные места и отправиться в кочевье.

А между тем на обидные слова девушки Хассе-Ы ответил, сам в свою очередь упрекнув молодую Охотницу в никчёмности и хроническом невезении. Оказывается, несколько раз Охотники племени упускали добычу из-за её промашек. В ответ Юкки-Ла бросила верёвку, за которую тащила волокушу с телом парализованного Разбойника, сжала кулаки и накинулась на напарника, повалив того с ног и став мутузить на снегу. Начавшуюся драку прервал раздавшийся со стороны пройденного нами перелеска протяжный и жутковатый не то вой, не то хохот, от которого шерсть на моём загривке непроизвольно встала дыбом. Какой-то опасный хищник преследовал нас.

Охотница прекратила отвешивать напарнику оплеухи, вслушалась в пение далёкого хищника и заметно побледнела. После чего поделилась с нами своим выводами.

– Стайный химероидный шакал! Обнаружил наши следы и созывает стаю. Теперь нужно молиться валларам, чтоб остальные твари находились далеко, и на призыв никто не ответил!

«Шакалами» у меня на Земле называли не очень крупных хищников, обычно не опасных для взрослого человека. Но «стайный», да ещё и «химероидный»? То есть не только усиливающий свои боевые характеристики и увеличивающийся в размерах с каждым новым членом в стае, но ещё и невидимый человеческому глазу из-за какой-то странной тьмы или мути вместо нормальной шерсти? Не хотелось бы встретить таких, особенно в большом количестве. Во только не с моей низкой удачей можно было рассчитывать на подобное везение. Через несколько секунд на призыв первого химероидного шакала ответил другой, а вскоре к «перекличке» стали присоединяться и другие голодные глотки.

Навык Чуткое Ухо повышен до шестьдесят второго уровня!

– Сразу семь стайных шакалов объявили о готовности участвовать в охоте… – подсчитала Юкки-Ла, но я поправил девушку и уточнил, что точно расслышал девять разных голосов.

– Да какая разница, семь или девять? – проговорила Охотница с непривычной обречённость в голосе. – Даже с одной химероидной тварью очень трудно справиться из-за её скорости и невидимости, а уж с девятью и вовсе невозможно. Это однозначно смерть!

Я поинтересовался у своих спутников, далеко ли осталось до горного лагеря, поскольку совершенно не знал эти места. И получил ответ, что в общем-то нет. Вот только сил у Хассе-Ы уже не осталось идти, и химероидные шакалы настигнут нашу группу гораздо раньше.

– Уходите без меня! – паренёк тяжело поднялся с земли, поправил сбившуюся шапку и принялся отряхивать одежду от снега. – Я задержу хищников, сколько смогу. Пусть немного, но это даст вам время добежать до лагеря. К тому же я не увидел своего иглоспина у озера, где его оставлял. Возможно, зверь вернулся к горному лагерю в поисках пропавшего хозяина. Я тогда передам иглоспина тебе, Юкки-Ла. Позаботься о моей любимице!

Надо же, в критическую минуту этот «никчёмный размазня» проявил мужество и готовность к самопожертвованию, на которые далеко не каждый храбрец способен. За какую-то минуту Хассе-Ы радикально изменил моё мнение о нём. И если раньше я и в правду подумывал расстаться с плаксивым пареньком, пользы от которого для «Альянса Неудачников» не видел, то сейчас твёрдо вознамерился его спасти. Да, он устал и едва может идти, но… Решение пришло мгновенно. Эх, хотелось сохранить бесчувственного Разбойника для допроса насчёт странностей, происходящих в племени «Северный Путь», но пусть этот отморозок послужит благому делу!

– Слушай меня внимательно, Хассе-Ы! Ты можешь выжить, но для этого тебе прямо сейчас придётся убить Бессмертного. Он гораздо выше тебя по уровню, так что опыта перепадёт много, хватит на заполнение шкалы прогресса несколько раз. С новыми уровнями восстановятся Очки Выносливости, и излечатся раны, ты снова будешь полон сил. Не знаю правда, как это сделать голыми руками без оружия… хотя можно попробовать задушить бесчувственного Разбойника.

– Почему голыми руками? – парнишка-дозорный впервые за всё время пути усмехнулся и вытащил из сапога кривой нож – тот самый, которым Бессмертный в тюремной камере хотел перерезать вены связанному пленнику. – Как же это справедливо, что Сукай-Ын падёт от своего же ножа! Но… – Хассе-Ы посмотрел на стоящую в шаге от него Охотницу, – мне одному слишком много такой щедрой «добычи», да и Юкки заслужила свою долю опыта. Будем с ней наносить удары по очереди, чтобы опыта двоим досталось. Что скажешь, напарница?

Странное предложение убивать парализованного человека вместе в качестве подарка или жеста благодарности, в любой другой ситуации подобное прозвучало бы совершенно дико. Но сейчас это стало уместно, и Охотница согласилась «разделить опыт на двоих», как сама сказала, первой взяв в руки нож. Вообще-то на троих – я ведь наложил на Разбойника заклятие парализации, так что по всем алгоритмам этого мира тоже участвовал в победе и заслуживал долю опыта. Вот только произносить это вслух я не стал и отвернулся, чтобы не видеть неприглядное зрелище казни обездвиженного Разбойника.

Провозилась с парализованным телом эта парочка долго, почти три минуты – сказывались неопытность и волнение. За это время преследующие нас химероидные шакалы собрались в единую стаю и двинулись по свежему следу на снегу. Но наконец-то Разбойник был добит, о чём свидетельствовали пробежавшие строки системных сообщений.

Получен шестьдесят шестой уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девятнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено десять очков).

Отлично, даже мне хватило до нового уровня! Юкки-Ла также получила «левел ап», а Хассе-Ы и вовсе четыре уровня разом! И пока мои спутники не потратили бездарно накопившиеся свободные очки навыков, я поспешил вмешаться.

– Вкладывайте полученные очки только в умения, повышающие скорость передвижения или выносливость. Сделали? Отлично! Окровавленное тело Бессмертного оставляем здесь – надеюсь, на какое-то время оно отвлечёт голодных химероидных хищников. А теперь со всех ног побежали отсюда!

Химероидные шакалы действительно отвлеклись на мертвеца, вот только, как подсказали мне чуткие кошачьи ушки, трупа достаточно крупного человека хищникам хватило минуты на три-четыре. После чего грызня резко прекратилась, а так и не насытившаяся стая вновь пошла по нашему следу. Интересно, какого же размера были эти шакалы, если им не хватило мяса?!

– Ещё ускоримся! – приказал я Охотнице и Дозорному, и мои спутники вновь перешли на бег.

Я сидел на плече у парнишки, на всю катушку использовал Воодушевление и с тревогой прислушивался к звукам позади нашей группы. Звуки тявканья, похожего на злорадный смех, постепенно приближались. Хищники нас догоняли. Нет, за себя я совершенно не переживал – достаточно принять бестелесную форму, и звери ничего не смогут поделать со мной, но вот Хассе-Ы и Юкки-Ла грозила смертельная опасность. И пока стая нас не заметила…

– В воду! Идём вверх по ручью! – приказал я, и южане послушно выполнили приказ.

Наша группа прошла, а точнее даже пробежала, по мелкому ручью метров двести пятьдесят, после чего скала укрыла нас от возможного наблюдателя, и я предложил людям выходить на противоположный берег.

– А теперь стараемся не шуметь! – прошептал я, и оба моих спутники кивнули, подтверждая. – Вообще ни слова! Идём на цыпочках очень-очень тихо.

Продолжающий валиться с неба рыхлый мягкий снег помогал скрывать звуки шагов, ветер полностью стих, а потому оставалась надежда, что стайные химероидные шакалы нас потеряют. Уже через- минуту я очень чётко расслышал, как позади нас стая озадаченно остановилась у холодного ручья. Следы беглецов пропали, запах людей тоже исчез. Шакалы начали рыскать по берегу, но в ледяную воду никто из зверей заходить не рискнул. Мы постепенно увеличивали разделяющее нашу группу и голодную стаю расстояние, и в какой-то момент я даже разрешил людям вновь перейти на бег.

С Юкки-Ла текло ручьём – девушка оступилась на скользких камнях и рухнула плашмя в воду, насквозь промочив одежду. Тем не менее, Охотница не жаловалась на жизнь и даже улыбнулась, когда я поинтересовался её состоянием.

– Оторвались? – предположила она, и я подтвердил. Действительно, пару минут назад шакалы, издавая недовольное потявкивание, развернулись и направились вниз по ручью в сторону леса, в котором обитали.

– Мы справились! Даже не верится! – паренёк-дозорный аж светился от счастья. – И мы уже почти пришли!

Действительно, вскоре показалась знакомая мне скала, которую вчера рассматривал с воздуха в виде жука, и на которой располагался горный лагерь племени «Северный Путь». И, словно судьбе надоело испытывать нас и подкидывать испытания, возле самого лагеря нас ждал приятный сюрприз – с ведущей наверх крутой тропинки навстречу нашей группе кинулся радостный иглоспин, повалил хозяина на снег и начал вылизывать смеющемуся от счастья Хассе-Ы лицо.

Разместились в пустующем шатре Шамана. Жаркий костёр просушивал развешенные у огня обувь и одежды людей и, несмотря на то, что из еды каждому досталось лишь по полстакана молока иглоспина, настроение у всех было превосходное. Причём дело тут было не только в том, что эти двое молодых людей спаслись из тюремной камеры, где им грозила неминуемая смерть, а затем успешно оторвались от стаи опасных хищников. Просто недавно Сержант подтвердил заявки Хассе-Ы и Юкки-Ла на вступление в «Альянс Неудачников», которые я посоветовал подать, и в жизни моих новых знакомых вновь появились смысл и надежда.

Да, я уже рассказал об «Альянсе Неудачников», его краткой истории, членах и принятых у нас порядках. Не очень большой, но зато сплочённый дружный коллектив, где нет никакого разделения на «касты» или «элиту» и «чернь». Где мирно уживаются игроки самых разнообразных рас, и где новичков примут и обеспечат всем необходимым для жизни. А также подыщут работу по специальности и научат всему, что требуется для успешного развития персонажа. Я как раз рассказывал о тёплой долине среди гор и охраняющей этот затерянный мир Хозяйке, как мои уши уловили непонятный и быстро приближающийся шум с неба. Хлопанье крыльев и… женский крик или даже просьба о помощи?

Навык Чуткое Ухо повышен до шестьдесят четвёртого уровня!

Расстояние пока ещё оставалось слишком большим, так что точно идентифицировать звуки я не смог. Тем не менее, выскочил из шатра, на всякий случай сразу же уйдя в скрытное состояние и дополнительно «навесив» на себя Полупрозрачность и Вуаль Тьмы.

Да, точно! Я чётко расслышал с небес со стороны Треглавой Горы частое хлопанье больших крыльев и испуганный визг. Я как раз стоял, задрав морду к небу, как вдруг из плотных туч резко выскочил крылатый крылатый зверь, причём даже не один, а сразу два! Выглядели они словно странные гибриды орла и большой кошки, и в памяти почему-то всплыло слово из прошлого мира «грифоны». Грифоны оказались скреплены меж собой и неслись по воздуху, не жалея сил, словно за ними гналась сама смерть. А ещё… будь у меня руки, я бы протёр ими глаза, уж слишком неожиданным и недостоверным показалось мне увиденное. Оба грифона были осёдланы! Причём на одном из крылатых зверей, зацепившись ногой за како-то элемент упряжи, вниз головой висела и испуганно визжала девушка. И кажется, я даже узнал её!

– Шелли?!

С одной стороны, шанс встретить тут ночью столь далеко от лагеря альянса хвостатую подругу Сержанта выглядел абсолютно невероятным. Хотя с другой стороны, с известной хронической неудачницы станется влипнуть в очередную неприятную и нелепую историю. Вполне могло произойти, что наш Зверолов приручил крылатых зверей, но на «испытаниях» грифоны вышли из-под контроля, скинули и унесли наездницу. Непонятно, что бы я ещё надумал, но тут… за уже успевшими скрыться из вида грифонами показался их преследователь. Хозяин! А точнее, Хозяйка!!! Я сразу же узнал хранительницу горной долины. Дракон определённо преследовал пару грифонов и, кажется, постепенно догонял добычу.

– Дракон?! – раздавшийся за моей спиной удивлённый сдвоенный возглас заставил меня обернуться.

Босые и завёрнутые лишь в обнаруженные среди вещей старухи-шамана куски ткани, Хассе-Ы и Юкки-Ла вышли из нагретого шатра и стояли с открытыми от изумления ртами, задрав головы к небу.

– Да, дракон. А точнее, та самая Хозяйка, про которую я вам уже рассказывал. Тут находятся её охотничьи угодья, и вас вечно голодная самка дракона совершенно точно заметила. А потому, как только настигнет и расправится с преследуемой добычей, Хозяйка вернётся сюда, чтобы закусить перед сном вами, зачем-то вылезшими из шатра.

– И что же нам делать, Василий? – совершенно струхнул мальчишка-дозорный.

– Что, что… Разве непонятно? Одеваться и со всех ног, позабыв про сонливость, мокрую одежду и усталость, бежать к вашему новому дому – подземному укрытию «Альянса Неудачников»!!!