Новые Боги

Глава четырнадцатая. [Сержант] Затишье перед бурей

Рождение двухголового дракончика стало новостью номер один следующего дня. Члены «Альянса Неудачников», ещё утром узнавшие от рыжего кота и моей сестры о появлении столь удивительного обитателя долины, судачили об этом неординарном событии и за завтраком, и во время изнурительных дневных работ, и во время общего обеденного перерыва. Обсуждали прежде всего возможность приручения дикого детёныша дракона и ожидаемые последствия, а также достигнутую договорённость с его крылатой матерью, пообещавшей проживающим в долине людям и их питомцам сразу четыре дня (!!!) мира и спокойствия.

Нет, вовсе не из-за человеколюбия или желания подружиться с нами Хозяйка пошла на этот странный на первый взгляд для дракона-людоеда шаг. Просто древняя дракониха была сыта, великодушно настроена из-за благополучного рождения детёныша и, обеспечив своему малышу уход няньки, а также защиту и заботу, собиралась отсыпаться несколько дней. Сперва я было засомневался, что Хозяйка вообще умеет считать до четырёх и выполнит своё обещание, а не нападёт раньше. Но Васька заверил меня, что смертоносная хранительница долины, хоть и остаётся зверем по своей сути, но прожила очень долгую жизнь и многому научилась за эти годы. В том числе набралась не только коварства, но мудрости и рассудительности, как и умения терпеливо выжидать удобного момента. Считать дни Хозяйка точно умеет, как и прекрасно понимает то, что её малыш уязвим для людей. А потому данному матерью-драконом слову верить можно, но уже на пятый день она снова будет пытаться убить проживающих в её долине чужаков.

Новостью номер два стали установившиеся во «внешнем мире» лютые трескучие морозы. Снижение температуры ощущалось даже в нашей закрытой от холодных ветров долине, в ней стало заметно прохладнее, а уж за внешними воротами в условиях горной местности и постоянно дующих суровых зимних ветров игроки мёрзли даже в тёплой одежде. Так, Вероника Рогова вынуждена была прервать воздушную разведку и срочно возвращаться в подземное убежище альянса, поскольку в полёте обморозила кожистые крылья. По словам нашего суккуба, до горного лагеря племени «Северный Путь» она так и не добралась, а из того, что успела заметить по пути – замёрзла бегущая на юг река и даже Звонкий водопад, а стволы некоторых деревьев на горных склонах раскололись от морозов. Слышавший доклад демонессы Инженер подтвердил, что подобное случалось и на старушке Земле, когда не успевшие подготовиться к холодам из-за затянувшейся осени деревья массово погибали во время сильных холодов из-за замерзания древесного сока внутри стволов.

Выглядела наша разведчица неважно – крылья Вероники покраснели, а местами даже почернели и покрылись волдырями. Лечением демонессы занялась наша маленькая Ветеринар, а вот запланированную на ближайшие дни заготовку дров в лесу под Треглавой горой пришлось отменить, чтобы количество обмороженных членов альянса не увеличилось. Да и вообще до потепления я приказал держать внешние ворота в туннель всё время запертыми, поскольку идущий извне холод мог навредить малышке Надежде и даже убить некоторых наших питомцев – в частности, впавшую в спячку Болотную Хозяйку. Также я заверил членов племени, что уже сегодня перегоню Пушка в долину к тёплому озеру – хоть наш гигант-носорог и был покрыт густой шерстью, но ему явно будет лучше при более комфортной для жизни температуре.

Четыре дня спокойствия, когда не нужно контролировать небо и постоянно быть готовым бросать все дела, срываться и прятаться в подземном убежище. Эта договорённость с Хозяйкой несколько поменяла планы альянса, мы на время отложили строительство второй стены в подземном туннеле и сконцентрировались на постройке оборонительных сооружений, а также прочих работах в самой долине. Разбирали предназначенные под снос дома, переносили камни, копали траншеи. Заодно воспользовались выпавшим редким шансом и вывели наших гига-варанов Атланта и двух его подружек-близняшек, не отходящих от вожака ни на шаг, пастись на сочную траву возле озера. Выпустили на свежий воздух и стайных гончих, на этом особенно настаивал рыжий кот, очень обеспокоенный появлением в нашей долине саблезубых крыс. Гончие – естественные природные враги крыс в этом мире, так что они отгонят зубастых паразитов и защитят посевы, запасы продовольствия, да и пещеру с новорожденным дракончиком заодно.

Уже ближе к вечеру я направился за Пушком. Оделся как можно теплее, хотя при моём высоком уровне навыка Стойкость, имеющейся Регенерации, а также изначальной защите от экстремальных температур сразу из-за двух особых свойств персонажа: Живучей Твари и Устойчивости, быстро замёрзнуть Сержанту не грозило. Внешние ворота для меня Эдуард с Беовульфом слегка приоткрыли, после чего поспешили снова плотно закрыть створки, уж слишком морозной и неприветливой оказалась погода с той стороны. Меня же внешний мир встретил пронзительным ветром прямо в лицо, а также наметённым на площадке перед воротами снегом в буквальном смысле по пояс. Передвигаться на своих двоих в таких условиях было делом изначально неверным, трудным и даже гибельным, но к счастью я хорошо подготовился к зимней прогулке. И сразу же надел созданные Плотником специально для меня широкие, достаточно длинные и смазанные жиром лыжи.

Лыжи я обожал с детства, как беговые, так и горные, много катался каждую зиму, так что опыта у меня хватало. Взял палки в руки и осторожно покатился вниз по горному склону, умело гася скорость и стараясь держаться подальше от кустов и деревьев. Получалось очень даже неплохо, плотный снег уверенно держал лыжи, а приобретённые в прошлом мире навыки помогали мне. Вскоре азарт взял своё, я перестал сдерживаться и полетел вниз по склону, наслаждаясь горной трассой, скоростью и мелькающими то слева, то справа препятствиями.

Навык Стойкость повышен до тридцать третьего уровня!

Навык Стойкость повышен до тридцать четвёртого уровня!

Ловкость повышена до двадцати.

Получена особая способность Вездесущая Тварь

Получена особая способность Второй Шанс

Получен сороковой уровень персонажа…

Я отвлекся на чтение пробегающих перед глазами игровых сообщений и не успел вовремя среагировать, налетев на торчащий над землёй и припорошенный снегом древесный корень. Ёпрст! Зацепился ногой и покатился кубарем, теряя лыжи и палки вместе с перчатками, и лишь каким-то чудом не врубившись головой на большой скорости в массивный ствол. Моё эффектное падение с бесчисленными кульбитами и переворотами завершилось в глубоком сугробе. Я перевёл дух и полежал немного в снегу, приходя в себя и вслушиваясь во внутренние ощущения. Как ни странно, ничего не болело. Никаких переломов, не обнаружилось даже ушибов и других травм. Неужели мне в кои-то веки повезло?!

Запоздало обратил внимание на затухающие строки системных сообщений.

Проверка на Удачу провалена!

Второй шанс!

То есть наоборот не повезло? Хотя это сообщение наверное относилось к тому корню, избежать столкновения с которым я не смог. Но тогда что за «Второй шанс»? Отмотал сообщения к более ранним и нашёл ответ на этот вопрос.

Второй шанс. Особое свойство персонажа, все физические характеристики которого (Сила, Ловкость и Телосложение) имеют значение двадцать или выше. При проваленной проверке на Удачу позволяет пройти дополнительную проверку на физические характеристики и в случае успеха избежать самых тяжёлых негативных последствий.

Так вот что это было! Да, мой Сержант споткнулся и потерял равновесие. Но дополнительная проверка на Ловкость или что-то там ещё сработала, и мой персонаж отделался лишь лёгким испугом. Очень полезное свойство, которое во многих случаях нивелирует плохую Удачу! Кстати, а что там было за свойство «Вездесущая Тварь», которое я получил с ростом Ловкости?

А, понятно… Умение прыгать, протискиваться в узкие щели и карабкаться по стенам или деревьям совсем без проверок на Удачу и другие характеристики или с меньшим количеством таких проверок. Тоже пригодится! Я довольно усмехнулся и встал. Отряхнулся от снега и осмотрелся.

Тааак… От правой лыжи остался лишь кусок щепы, каким-то чудом болтающийся на креплении к ботинку. Левая же была потеряна на горном склоне, и в таком глубоком снегу я вряд ли вообще её найду, как и палки вместе с перчатками. Впрочем, я всё же попытался поискать и пошёл вверх по следу своего падения. В итоге, как ни искал, нашёл лишь правую перчатку, с потерей же всего остального пришлось смириться, тем более что в зимнем лесу быстро темнело, и мне требовалось поторапливаться. К счастью, до шерстистого носорога оставалось идти совсем недалеко, и уже минут через пятнадцать я взбирался по шатающейся лесенке в громадное седло-шатёр на спине Пушка. Зверь был явно рад видеть хозяина и переступал с ноги на ногу от радости и нетерпения, отчего лестница раскачивалась, и подъём к седлу оказался не таким уж лёгким делом.

Проверка на Удачу провалена!

Второй шанс!

Я испуганно замер, но ничего плохого не произошло. Подозреваю, что Сержант должен был соскользнуть с обледенелой лестницы и сорваться вниз, но сработало только полученное спасительное свойство «Второй Шанс». Отлично! Сильно облегчает жизнь такому как я неудачнику!

– Поехали! Отведу тебя в тепло! – проговорил я питомцу, берясь за вожжи, и громадный штурмовой зверь послушно зашагал в предложенном направлении.

Стемнело. С наступлением сумерек холодный ветер по ощущениям стал ещё злее, я мёрз даже в тёплой одежде и вынужден был постоянно дуть на свою оставшуюся без перчатки левую ладонь, которая не могла согреться даже в кармане зимней куртки. Мы с Пушком находились примерно на середине занесённого снегом горного серпантина, как вдруг какое-то движение привлекло моё внимание.

Навык Зоркий Глаз повышен до сорок седьмого уровня!

Навык Выслеживание повышен до тридцать четвёртого уровня!

Навык Стойкость повышен до тридцать шестого уровня!

Какое-то существо передвигалось по глубокому снегу, медленно и тяжело взбираясь на крутой горный склон. Хищник? Обившаяся от основной группы ночная бестия? Вообще-то бестии возникали каждый вечер внизу под смотровой площадкой, и я обошёл то опасное место по широкой дуге, но мало ли… И проблема была в том, что я прекрасно видел оставляемый след на снегу, но не видел само существо. Какая-то химероидная тварь? Или… это вовсе не зверь?

Тепловое зрение!

Догадка оказалась верна. Шерх или возможно представитель какой-то иной разумной расы, скрытый в невидимости, брёл по пояс в глубоком снегу. Причём, судя по небольшому тепловому силуэту, скорее всего данный персонаж был невысокого роста женщиной. Она крайне устала и замёрзла до полусмерти, но упорно продолжала двигаться по направлению к убежищу «Альянса Неудачников».

– Пушок, стой! – я остановил маунта, спустился по лесенке и поспешил на помощь женщине-шерху, уже более-менее предполагая, кого повстречал этим холодным зимним вечером.

И не ошибся! Авелия Ун-Понар, прекрасная правительница клана «Восточный Гарнизон» и Воительница на текущий момент 69-го уровня.

– Сержант… – сил у моей давней длинноухой знакомой хватило лишь на то, чтобы проявиться из невидимости и назвать моё имя, после чего девушка рухнула без сознания прямо лицом в снег.

Кожа на щеках и ушах Авелии совсем побелела, руки оказались холодными словно лёд. Я поднял оказавшееся на удивление лёгким тело и поспешил с ним к оставленному выше по склону зверю, по дороге не сдерживаясь и ругая Воительницу шерхов, хотя девушка меня наверное и не слышала.

– Совсем без мозгов? Где зимняя одежда? Ваши тонкие тёмные костюмы шерхов хороши для маскировки и бесшумного передвижения, но совершенно не предназначены для путешествий в холода!

Отдельной проблемой оказалось подняться по лесенке в седло носорога вместе с Авелией, так что я перекинул тело девушки через плечо и сумел-таки вскарабкаться наверх. Там сразу же опустил со всех сторон пологи шатра на седле, чтобы укрыть замерзающую девушку от дующего в горах ледяного ветра. Направил Пушка идти вверх по склону по направлению к ведущему в долину перевалу. Зажёг масляную лампу и походную печку, после чего принялся растирать побелевшую кожу Воительницы на лице, шее и руках. Помогало слабо. Но когда я снял с себя тёплую зимнюю куртку и попробовал надеть на девушку, та неожиданно открыла глаза и попыталась слабыми непослушными руками оттолкнуть меня.

– Нельзя, Сержант… законы шерхов запрещают… носить нам чужую одежду…

– Да? А умирать без тёплой одежды зимой в горах эти самые законы вам позволяют?!

– А ты возьми… меня… в плен… – едва слышно одними губами прошептала Воительница и похоже снова отключилась.

Что, какой ещё плен? Что за бред Авелия несёт? Я уже хотел было выбросить странные слова девушки из головы, но тут до меня неожиданно дошло. Шерхи очень трепетно относятся в данному слову. И если кто-то бывает побеждён в бою и признаёт поражение, победитель не убивает побеждённого, но берёт в плен. Пленник в обмен на сохранение жизни фактически даёт клятву не пытаться сбегать или заново нападать на победителя. Не выбирает, что ему делать, где жить и какую одежду носить, всё это за него решает пленитель. И если этот пленитель решает, что его пленнице положена тёплая зимняя куртка и брюки, меховые сапоги и горячий чай, та вынуждена будет подчиниться, пусть даже тем самым нарушит некоторые принятые у свободных шерхов правила.

Я потормошил за плечи потерявшую сознание Воительницу, и когда она приоткрыла глаза, громко объявил.

– Авелия, я беру тебя в плен!

Девушка одними лишь краешками губ улыбнулась и едва заметно молча кивнула. Вот и отлично! Больше никаких глупостей про нарушение законов шерхов от Воительницы я не слышал и никакого сопротивления не встречал. Надел на свою пленницу тёплую куртку, расстался со своими ботинками, шапкой и утеплёнными штанами, оставшись лишь в подштанниках, а всю одежду нацепив на Авелию. Даже единственную перчатку ей пожертвовал. Во внутреннем кармане куртки у меня имелась металлическая фляга с травяным чаем, и я заставил свою пленницу привстать с лежака и выпить ещё достаточно горячего тонизирующего напитка.

– Хорошо… Вроде приходить в себя стала… только вот пальцев ног совсем не чувствую… да и руки словно деревянные… не сгибаются…

– Ничего, вскоре прибудем в лагерь, там моя сестра займётся твоим лечением. Ты же пока объясни мне, что ты вообще забыла в горах в столь неподходящее для прогулок время года и в столь лёгкой одежде?

– Сержант, – девушка тяжело вздохнула, – я… проиграла в поединке… и потеряла власть над кланом «Восточный Гарнизон».

Авелия Ун-Понар неожиданно замолчала и долго вопросительно смотрела на меня, сложно ожидая того, что эти её слова могут изменить моё отношение к ней. Но поскольку я промолчал, девушка уже самостоятельно потянулась к фляге с чаем. Я помог ей, поскольку пальцы Воительницы дрожали и совершенно не слушались. Пленница же отхлебнула горячего напитка и продолжила говорить, согреваясь и оживая буквально с каждой секундой.

– Победил меня Инвир Ур-Гее… бывший глава Центрального Гарнизона… и бывший Верховный Вождь всех шерхов. Вот знала же, что не стоит привечать его и принимать в мой клан! Но мои подданные не поняли моего холодного отношения к нему. Все дружно уговаривали меня принять новичка и заверяли, что столь умелый боец усилит наш клан. Я вынуждена была согласиться. Да и… чего скрывать, его льстивые речи по поводу моей красоты и женственности затмили мой разум. Я понадеялась, что действительно ради меня он совершил такое далёкое путешествие в большой мир…

Авелия тяжело вздохнула, и я догадался, что мечтам девушки по поводу восхищённого её красотой поклонника не суждено было сбыться. Собственно, следующие же слова Воительницы это подтвердили.

– Я жестоко ошиблась! Едва только Инвир Ур-Гее освоился на новом месте, как сразу же бросил мне вызов. Ну разве могла я с ним тягаться? Инвир – лучший боец среди всех шерхов! Умелый Теневой Мастер, потерпевший до этого лишь одно поражение в сотне боёв!

– Да, слышал эту историю, – подтвердил я слова собеседницы. – Мой рыжий кот Васька победил Великого Вождя шерхов в честном поединке, после чего тот отрёкся от титула Великого Вождя, покинул Центральный Гарнизон и начальную «песочницу», отправившись в странствие по большому миру.

– Не знала этого, поскольку Инвир Ур-Гее не рассказывал, кто именно его победил. Но это не меняет сути. Новый глава клана посадил меня под замок и велел моим же бывшим верноподданным охранять меня днём и ночью. Все разговоры про мою красоту после поединка сразу же были забыты, для нового вождя я стала обузой и опасностью. Он одержим властью, и один лишь «Восточный Гарнизон» слишком мал для удовлетворения его высоких амбиций. Инвир Ур-Гее желает снова объединить всех шерхов под своим руководством, но главное он не потерпит иных народов на территориях по обеим берегам Великой Реки, которые уже заранее во всеуслышанье объявил своими! И новые принятые им советники, пришедшие с находившихся ранее под куполом территорий, полностью поддерживают планы нового главы и призывают клан «Восточный Гарнизон» готовиться к затяжной большой войне.

– Новые пришедшие с севера советники? – заинтересовался я, и получил ответ, который менее всего ожидал.

– Альтаир Ун-Понар и Арведо Ун-Понар. Мои родные отец и брат. Они оба пришли в день моего поражения, были тепло приняты новым вождём и стали его ближайшими советниками. Оба моих родственника призывают к большой войне с людьми. И начать предлагают с мелких человеческих посёлков южнее большого древа, а также с горной долины, в которой обосновался твой «Альянс Неудачников»!