Новые Боги

Глава восьмая. [Сержант] Воздушный бой в темноте

Темень. Оглушительный свист ветра. Бьющий в лицо мелкий колючий снег. А ещё жестокая качка, из-за которой люди не всегда могли устоять на ногах, падали или вынуждены были хвататься за предметы такелажа летучего корабля. Куда мы летим? Понять это было невозможно – дирижабль двигался сквозь плотные тучи, я даже нос воздушного судна не видел с кормы из-за тумана и идущего снега. Помог компас. Я всмотрелся в темноте в колеблющуюся стрелку, внёс определённую Философом поправку на условия нового мира и определил, что пара грифонов тянет наш летучий корабль на юго-запад – не совсем в правильном направлении, нам нужно было смещаться почти строго на юг, поскольку именно там располагался лагерь у Треглавой горы, но в целом пока сойдёт. Непонятно, как девчонки-наездницы определяли направление при таких ужасных погодных условиях, но Шелли с Варей с задачей как-то справлялись.

– Сержант, ты труп!!! – у меня едва не остановилось сердце, когда на летучем корабле раздался хорошо знакомый голос Фараона. – Награда за твою голову только что повысилась до пятидесяти золотых! Любой, кто притащит тебя ко мне, получит полную амнистию, несмотря на все прошлые прегрешения! И знай, если твои подельники не сдадут тебя, то куда бы ты не улетел, клянусь, я всё равно найду тебя!!! И тогда…

К этому моменту я наконец-то обнаружил источник звука – оказалось, на капитанском мостике (или чем являлась эта остеклённая кабина в носовой части палубы?) говорила радиостанция, настроенная на волну «Новых Фараонов». Поспешил отключить её и задумался над тем, что электричества на дирижабле нет, однако радиостанция как-то работает. На батареях она, что ли? Вышел обратно на палубу… и увидел обращённые на меня лица парнишки-миколога, Нонны Аветисян и той едва знакомой женщины, которая присоединилась к группе беглецов возле амбара. Причём нехорошие у них всех были выражения лиц. Задумчивые, оценивающие. Ну да, пятьдесят золотых монет – фантастически огромная сумма, которой хватило бы надолго обеспечить себе безбедную жизнь у «Новых Фараонов».

Сильнейший толчок! Корабль резко мотнуло, я лишь в последний момент успел ухватиться за канат у борта и только потому не покатился по палубе. Потерявшую равновесие Нонну Аветисян поймал Миколог. Кстати, этого молодого высокого и тощего словно скелет парня звали Валентин Жариков, и он оказался удивительно сильным для своей худосочной комплекции. Также Валентин единственный из всех догадался обмотать вокруг талии страховочный трос. Кстати, правильная идея! Страховочные верёвки на летучем корабле имелись в достаточном количестве и были закреплены к палубным постройкам. Я крикнул остальным членам обезопасить себя и обвязаться страховками, да и сам также поспешил закрепить трос вокруг живота.

И очень своевременно! Почти сразу после этого последовал новый толчок, намного сильнее всех предыдущих! Корабль закружило волчком, но рывок ведущих к грифонам носовых канатов вскоре развернул дирижабль в правильном положении. И новый толчок, а за ним ещё один… Нет, так дело не пойдёт! Такими темпами к концу полёта мы все хоть и не улетим за борт из-за страховочных канатов, но точно искалечимся. Я прошёл на корму и обратился к сидящему на полу с отрешённым видом Кузнецу, всё ещё переживающему потерю супруги и даже не привязавшемуся.

– Ты знаешь, как управлять дирижаблем, чтобы его не болтало?

Мне пришлось повторить свой вопрос дважды, прежде чем Крепыш-Дуболом поднял голову. Прошло секунды три, и наконец взгляд мужчины обрёл осмысленность. Кузнец указал на длинный деревянный рычаг, ведущий в полукруглую прорезь досок палубы на корме.

– Это управление задним рулём направления – тем поворотным полотнищем-килем, что находится у дирижабля за кормой. Нужно стараться всё время держать нос корабля в направлении к летящим зверям. И где-то ещё должно быть управление рулями вертикали, как-то ведь корабль набирает высоту и снижается?

– Руль горизонтали я возьму на себя, – предложил я, берясь за ошлифованный крепкий и длинный рычаг. – Ты же найди управление вертикалью. Я видел что-то вроде крыльев с подвижными элеронами в центре корпуса, наверное это оно и есть. Справишься?

Навык Дипломат повышен до двадцать седьмого уровня!

Кузнец отчётливо кивнул и тяжело с кряхтением встал. Отлично! Пусть лучше займётся делом, а не впустую сидит и тоскует по своей потере. Я перевёл руль сперва в крайне правое положение, поскольку носовые канаты уходили туда, а затем в среднее положение. И действительно болтанка постепенно прекратилась, корабль выровнялся. Что ж, одной проблемой стало меньше. А вскоре и проблема плохой видимости отступила – летучий корабль поднялся выше уровня облаков, и снежные тучи остались внизу. Только после этого я увидел, что Варя и Шелли, оказывается, зажгли специальные фонари на сёдлах крылатых грифонов, чтобы летящих зверей было лучше видно с дирижабля. Что ж, очень предусмотрительно в условиях ночи. Рулём правда пришлось слегка поработать – девушки увидели Треглавую гору и скорректировали направление крылатых маунтов на неё.

– Нашёл рули высоты! – со стороны той самой палубной надстройки, в которой имелась радиостанция, послышался крик Крепыша-Дуболома. – Так что сможем снизиться, когда это потребуется. Главное, чтобы грифоны в тот момент тоже снижались. Пока же поставил на «автопилот» держать выбранную высоту.

Кузнец вышел на палубу, довольно потирая руки, и остановился возле люка, уходящего вниз в темноту трюма. Автопилот? Я тоже обнаружил, что мой руль можно зафиксировать в выбранном положении, и вовсе не обязательно всё время удерживать рычаг. Теперь, когда корабль летел правильным курсом, яркие звёзды освещали наш путь, а конечная точка маршрута всё время находилась перед глазами, можно было наконец-то выдохнуть и слегка расслабиться.

Я прошёлся по палубе, уже осмысленно и неторопливо изучая угнанный у Фараона летучий корабль. Красота-то какая! Понятно, почему лидер сильнейшей фракции людей так взбеленился. Дирижабль был не просто средством передвижения, а подтверждением высокого статуса лидера фракции, поскольку всё на летучем корабле кричало о роскоши и максимальном комфорте для важного пассажира. Обеденный столик из красного древа и четыре складных кресла возле него. Смотровая площадка в носовой части палубы с закреплённой полутораметровой длины подзорной трубой и обитым красным бархатом резным диванчиком для удобства наблюдателя. Украшенные причудливыми узорами борта, всюду лакированное дерево, а металлические бронзовые детали надраены до блеска. На носу позолоченная фигура обнажённой грудастой русалки. Горы мешков и ящиков на палубе – собранная в посёлке Громыхайло богатая дань. И два крупнокалиберных пулемёта – один в носовой части летучего корабля, второй на корме – надёжный способ отогнать от корабля Фараона как любых хищников, так и излишне любопытных аборигенов.

– Сержант, спустись вниз! – послышался голос Нонны Аветисян из трюма.

Там внизу женщина уже зажгла масляный фонарь, так что темнота расступилась, и я увидел великолепие внутренней отделки летучего корабля. Ковры на полу, картины на стенах, винтовые рога какого-то непонятного зверя над ведущей в роскошную спальню крепкой дверью.

– В трюме на корме камбуз и общая спальня команды дирижабля. Здесь же личные покои Фараона, – указала Нонна на громадную кровать с балдахином, многочисленные шкафы с одеждой, богатую коллекцию холодного и стрелкового оружия на стенах, а также огромный окованный металлом сундук в углу. – Но я вовсе не ради этого великолепия позвала тебя сюда, Сержант. Я хочу поговорить об Оксане.

Оксане? Я не сразу сообразил, что речь идёт о второй отправившейся с нами в полёт женщине – укутанной в меха с ног до головы русоволосой молодой девице с длинной до пояса косой. Имени её я до этой самой минуты не знал, а игровой ник «Черноморская Красотка» и игровой класс «Аграрий» нисколько не помогали в его определении.

– И что с этой Оксаной не так? – полюбопытствовал я и получил ответ, что буквально пять минут назад эта самая Черноморская Красотка агитировала Нонну разделить награду за мою поимку.

Да уж, как я и предполагал, пятьдесят золотых – огромная сумма, и даже половина от такого богатства могла вскружить голову.

– Я не дала ей конкретного ответа – ни «да», ни «нет». Но как думаешь, Сержант, чем эта «красотка» сейчас занята? Наверняка ведь пытается заручиться поддержкой могучего Кузнеца, я практически уверена в этом!

– Кузнеца? Не Миколога? – удивился я, и черноволосая женщина кивнула.

– Именно так, Сержант. Валентин даже за большие деньги не станет возвращаться в посёлок. Видишь ли… – моя собеседница сделала паузу, словно не уверенная, что стоит продолжать, – один из прихвостней лидера посёлка испытывал к нашему Микологу нездоровый интерес. Прохода парню не давал, угрожал, шантажировал, жестоко избивал за отказы, старался подловить Валентина, если тот выходил за ограду. А Кузнец, ты же сам слышал, собирается возвращаться в речной посёлок за своей супругой. И ему даже не столько деньги нужны, сколько обещанная Фараоном полная амнистия, чтобы не наказали за участие в угоне дирижабля и убийстве охранников.

Прозвучало чертовски убедительно. Но предпринять какие-либо меры я не успел, поскольку с палубы раздался взволнованный крик Валентина Жарикова: «Тревога!!! Воздух!!!». Я пулей взлетел на лестницу, краем глаза заметив, как по другой лестнице вместе поднялись Крепыш-Дуболом и Черноморская Красотка. Нонна не ошиблась, они действительно о чём-то шептались наедине.

– Вон в небе, с левой стороны! – тощий парень указал рукой в звёздное небо.

Навык Зоркий Глаз повышен до сорок пятого уровня!

Я вгляделся в указанном направлении… и почувствовал, как волосы на голове зашевелились от ужаса! Едва заметные на фоне ночного неба, к нашему летучему кораблю приближалось несколько длинных чёрных змей или колоссальных червей. Если бы не закрываемые ими звёзды, позволяющие хоть как-то определять контуры этих тварей, заметить эту опасность было бы практически невозможно.

– Кузнец, за руль высоты! – прокричал я, выходя из охватившего меня ступора. – Снижаемся снова в облака! И подай колоколом в рубке сигнал наездницам на грифонах, чтобы они тоже снижались! Нонна и Валентин, за пулемёты!!!

Члены команды разбежались выполнять мои приказы. При этом Валентин прокричал, что не имеет навыков персонажа для работы со стрелковым, а тем более автоматическим оружием, а потому вести огонь сможет лишь «примерно в ту сторону», и ни о какой точности речи не идёт. Но что поделать, у других кандидатов на роль Бортовых Стрелков ситуация с навыками стрельбы оказалась не лучше, разве что Кузнец имел дело с автоматическим оружием в новом мире и даже соответствующий навык. Так что я поменял местами их с Нонной, отправив женщину за руль высоты, Крепыша-Дуболома же поставил за кормовой пулемёт – вся надежда в обороне дирижабля возлагалась теперь именно на него. Сам же бросился к кормовому рулю, чтобы при вполне ожидаемой смене курса скорректировать направление полёта дирижабля и сгладить возможные рывки летучего корабля.

– А мне что делать? – раздался голос забытой всеми Оксаны.

– Прежде всего, прекратить вносить в экипаж смуту, – достаточно резко ответил ей я, чем вызывал у девушки смущение и даже ступор, да и Кузнец возле меня опустил голову и даже кажется покраснел. – А если действительно хочешь принести пользу, хватай яркий фонарь и беги к золочёной русалке на носу дирижабля. И, уж не знаю как, укажи нашим наездницам на грифонах на приближающуюся с неба опасность. Иначе, боюсь, они не поймут сигналов колокола и не начнут снижение.

Навык Дипломат повышен до двадцать восьмого уровня!

– Будет сделано, Сержант! – пообещала Оксана и со всех ног побежала исполнять приказ.

Она действительно зажгла фонарь и стала махать им, привлекая внимание Шелли и Вари. Как вдруг прямо возле моего уха оглушительно загрохотало, расходящийся пучок ярких росчерков ушёл в ночное небо – это Крепыш-Дуболом открыл стрельбу по ближайшему извивающемуся чёрному телу. Не попал, дистанция оставалась всё ещё слишком большой, да и со взятым упреждением стрелок откровенно ошибся. Однако Кузнец довольно усмехнулся и даже похлопал ладонью по пулемёту.

– Зверь-машина! И каждый пятый патрон трассирующий, как раз то, что надо!

Только после выпущенного яркого трассера наездницы на грифонах наконец-то заметили опасность и синхронно направили крылатых зверей вниз. Летучий корабль ощутимо качнуло – Нонна не сразу разобралась с воздушными рулями, но быстро исправилась, и дирижабль пошёл на снижение. Снова заработал кормовой пулемёт, а следом за ним и носовой – извивающиеся сотканные из тьмы тела приблизились достаточно, чтобы наших преследователей стало возможным рассмотреть и даже считать информацию о ближайшем из шести гигантских червей.

Кара валларов. Небесный зверь 156-го уровня

Кара валларов? Насколько же пафосное название для обычного, пусть даже и огромного животного! Я почему-то сразу догадался, что такое название летучим небесным змеям дали крылатые вэйры, для которых встреча с такими существами на большой высоте означала гарантированную смерть.

– Есть! Попал!!! – радостный крик Кузнеца перекрыл даже грохот крупнокалиберного пулемёта.

Да я и сам видел, как очередная яркая выпущенная в небо очередь насквозь прошила извивающееся тёмное тело. Не знаю уж, причинили ли попадания хоть какой-то вред двухсотметровому и похоже бесплотному существу, но ближайший змей неожиданно отвернул и пошёл набирать высоту, укрывшись от стрелка за громадным баллоном с лёгким газом дирижабля. Возможно, произошло это случайно… хотя не уверен – сразу трое других тварей тоже сместились выше и находились теперь вертикально от нас, где мы их не видели и тем более не могли достать. Ещё один змей приблизился метров на триста-четыреста, получил длинную очередь прямо в морду и тоже ушёл к остальной стае.

– Пули не действуют, а вот пламя от трассеров похоже ранит их, – предположил Крепыш-Дуболом, перемещая прицел, чтобы встретить последнего, отстающего противника.

Снова загрохотало, а затем нас накрыло мутью и сырым туманом – дирижабль нырнул в плотные снежные тучи. Через несколько секунд практически ничего не стало видно, сквозь сумрак и хмарь я различал лишь смазанные движения яркого фонаря впереди. Идея отправить Черноморскую Красотку на нос летучего корабля оказалась очень правильной – девушка заранее предупреждала меня об изменении направления идущих к крылатым зверям канатов, так что я успевал своевременно скорректировать рулём полёт дирижабля, и нас почти не трясло. А вот Варя и Шелли, очень на то похоже, стали идти непредсказуемым зигзагом, чтобы сбить с толку преследующих нас страшных летучих змей – по крайней мере, за следующие пятнадцать минут я устал перемещать тяжёлый руль то в крайне левое, то в крайне правое положение. К счастью, оба грифона были жёстко сцеплены меж собой, так что вынуждены были лететь в одном направлении и не теряли друг друга в облаках.

В какой-то момент Кузнец повернул голову в мою сторону и виновато улыбнулся.

– Сержант, ты про меня не думай дурно. Да, Оксанка действительно подходила с предложением схватить тебя и сдать Фараону, но я отказал. Ты хороший человек, и я не могу так подло поступить. Уж лучше сам один вернусь в посёлок к Громыхайло и приму наказание, чем потом всю жизнь буду чувствовать себя подлецом.

Я положил руку на плечо мускулистого гиганта в знак примирения и поддержки.

– Не спеши с решением сдаваться на милость этим извергам, они не оценят твоего самопожертвования. «Новые Фараоны» признают только силу, ну может ещё деньги. Постараемся выкупить у них твою супругу, необходимую сумму соберём всём альянсом деньгами или товарами. А ещё у меня есть знакомые шерхи, причём даже среди правителей «гарнизонов». Узнаем, где держат твою жену, устроим внезапный ночной налёт на летучем корабле и выкрадем её. В общем, не вешай нос, прорвёмся!

Прошёл час напряжённого ожидания, может чуть больше, но атаки в снежных тучах так и не последовало. Возможно, «Кары Валларов» охотились выше уровня облаков и ниже не опускались. Или мы всё-таки отпугнули их, наглядно продемонстрировав небесным тварям, что способны причинить им боль. А может действительно хаотичные движения наездниц сбили огромных змей с толку, так что они потеряли нас в облаках.

– Кажется, оторвались… – проговорил я громко, чтобы слышали все члены экипажа, и Кузнец рядом со мной совсем без сил опустился на доски палубы.

Подошёл Валентин, руки у парня до сих пор тряслись от переживаний. Я поздравил Миколога с боевым крещением и сразу же в игровом меню принял поступившее от него предложение о вступлении в «Альянс Неудачников». Следом за ним в мой альянс пожелала вступить Нонна, я ей также не отказал. А ещё я обнаружил две поступившие заявки от членов некого племени «Северный Путь»: Охотницы по имени Юкки-Ла и Дозорного с именем Хассе-Ы. Про такое племя я, признаться, слышал впервые, да и имена являлись крайне необычными для наших мест. И хотя оба кандидата были людьми по расе, но едва ли могли являться выходцами из «Новых Фараонов». Немного подумав, я пришёл к выводу, что эти заявки стали результатом дипломатической миссии рыжего кота Васьки у загадочных южан, а значит миссия прошла успешно. Что ж, хоть это радовало! Я одобрил обе заявки на вступление. А вот Крепыш-Дуболом и Черноморская Красотка не спешили с выбором, да я их и не торопил.

– Грифоны пошли вверх!!! – крик Оксаны прервал наш благодушный расслабленный отдых, и игроки снова разбежались по своим местам.

Дирижабль вынырнул из облаков, и все стали всматриваться в ночное небо. Летучих змей нигде не было видно, зато я обнаружил кое-что другое – Треглавая гора заметно приблизилась, мы кажется уже даже миновали Туманный Край. Ещё каких-то пятнадцать – двадцать минут, и прибудем на место. Наездницы скорректировали курс грифонов и снова стали снижаться. Не рановато-ли? Но Варя с Шелли свою работу знали, летучий корабль осторожно снизился и в какой-то момент оказался ниже уровня облаков. И я ахнул, настолько преобразились знакомые мне места за каких-то пару дней. Всё вокруг – и лес, и предгорья, насколько хватало глаз – оказалось покрыто белым снегом! Зима наступила, и на этот раз похоже уже всерьёз.

А вон и хорошо знакомый горный серпантин, ведущий к туннелю в долину! Девушки-наездницы его тоже увидели, и грифоны повернули в нужную сторону. Ну вот, ещё совсем чуть-чуть, осталось лишь пролететь выше перевала и спуститься в секретную долину… как вдруг мои спутники все дружно закричали от боли! Я и сам обнаружил, что хитпоинты Сержанта стали быстро утекать. Магический купол над долиной, будь он неладен!!! Грифоны по команде Вали и Шелли резко пошли вверх, уходя от смертельной опасности.

– Звоните в колокол, чтобы нас услышали на земле! И фонарями машите! – заорал я изо всех сил.

Дирижабль тем временем прошёл над заснеженным перевалом, и внизу показалась долина меж трёх вершин Треглавой горы. Долина оказалась зелёной, несмотря на зиму во внешнем мире! И озеро не замёрзло! Летучий корабль сделал два больших круга над долиной и озером, как вдруг Кузнец обратил моё внимание на огоньки внизу. Там с факелами в руках бегали люди, привлекая наше внимание! К тому же я услышал далёкий звук металлической колотушки, которой мы оповещали членов альянса. Скорее всего, Инженер уже отключил барьер и предлагал нам садиться в долину. К такому же выводу пришли Варя с Шелли, направившие грифонов на снижение.

– Есть! Барьер отключён! – проорал я радостно во всю глотку, поскольку полоска жизни действительно не сокращалась.

Но резко замолчал, увидев кое-что посерьёзнее магического купола. Хозяйка выползала из своей норы, привлечённая назойливым звоном и суетой в долине возле самого её логова…

– Резко вниз! Срочно садимся!!! – отдал я команду Нонне, и девушка молниеносно исполнила команду.

Дирижабль кивнул носом и направился к земле. Вот только сразу же возникла проблема из-за того, что наездницы на грифонах наоборот рванули поводья вверх, уводя крылатых маунтов подальше от взлетающего дракона. А может сами животные обезумели от страха и вышли из подчинения девушек-наездниц, не знаю уж. Летучий корабль тряхнуло. Нос задрался круто вверх, корма же в этот момент уже коснулась земли. Жёсткий удар!!! Я не удержал вырвавшийся из рук руль направления и повалился на палубу, закрыв при падении голову руками. Треск ломающегося корпуса, испуганные крики членов экипажа, новый удар, меня болезненно приложило спиной о борт… И вдруг всё как-то разом стихло.

Я рискнул приподнять голову, затем и вовсе встал и осмотрелся. Дирижабль застрял в накренённом положении меж двух могучих деревьев на берегу озера. Корпус корабля пострадал при аварии, но похоже несильно. Баллон с лёгким газом вроде уцелел, хотя про наличие или отсутствие пробоин в оболочке сказать пока что было трудно. А вот грифонов похоже мы лишились – хоть прочные и канаты уцелели, но при крушении дирижабля крылатые звери вырвали часть носовой обшивки вместе с фигурой позолоченной русалки и сейчас быстро уходили в хмурое ночное небо.

Шум могучих крыльев где-то за моей спиной привлёк внимание, и я обернулся. Только этого не хватало! Хозяйка, шумно хлопая крыльями, зависла в воздухе в каких-то десяти метрах от летучего корабля и рассматривала место крушения. Меня дракон однозначно видел и даже наверняка узнал. Пробовать бежать с корабля и прятаться никаких сил не было, на меня накатила какая-то странная апатия. Ну всё, это смерть…

Но Хозяйка решила иначе. Несколько раз повернув голову то на улетающих в спешке грифонов, то обратно на разбитый дирижабль и людей на нём, дракон выбрал добычу покрупнее и, разом одним взмахом крыльев набрав высоту, бросился в погоню за крылатой добычей.