Новые Боги

Глава двенадцатая. [Снова Сержант] Подготовка к войне

После общения с котом, подробно рассказавшим о своём двухдневном пребывании в племени дикарей, сомнений не осталось – войны не избежать! Именно это я и объявил на всеобщем собрании альянса, проходившем после ужина в большой пещере возле раскалённых печей. Да, ещё днём я приказал снова раздуть печи и готовить цемент в большом количестве, а заодно начать перетаскивать тяжёлые каменные блоки с заснеженной внешней площадки ко внутренним воротам туннеля. И сегодня «Альянс Неудачников» славно потрудился, заготовив целые горы глины и известняка для обжига, а также перевезя на тележках по длинному сквозному туннелю как минимум половину тяжеленных каменных блоков.

Причиной этих масштабных работ я объявил защиту от вернувшейся днём в долину Хозяйки, первым делом проверившей соседей на бдительность и, полностью проигнорировав включённую мобильную защиту, попытавшейся проникнуть к нам в подземное убежище со стороны долины. Дежуривший у этих ворот Эдуард Самарский едва-едва успел закрыть массивные створки буквально перед самой мордой огромного дракона! Ломиться в запертые двери Хозяйка не стала, развернулась и спокойно улетела в своё логово, снова с лёгкостью пройдя сквозь защитный купол. То ли магический барьер на драконов в принципе не действовал, то ли у Хозяйки было так много хитпоинтов, что она могла не обращать внимания на некоторое временное их сокращение.

Причём нам повезло, что в воздухе дежурил Авир Тан-Хоши, своевременно заметивший опасность и поднявший тревогу, это дало членам «Альянса Неудачников» пару минут на то, чтобы укрыться. А если бы дозорного в воздухе не было? Проник бы дракон в наш дом и натворил там бед, пожрав людей и укрытых в пещере от холодов приручённых животных: гига-варана Атланта и двух его самочек, оставшихся у нас стайных гончих во главе с Пожирательницей, уснувшую уже похоже до самой весны в тёмном углу в коконе из паутины Болотную Хозяйку, а может даже и Химероидных Пум вместе со скальными ящерками. В общем, ущерб для альянса мог быть непоправимым, именно поэтому я на вечернем собрании объявил о решении построить прочную каменную стену в подземном коридоре перед внутренними воротами в долину на подобии той стены, которую мы ранее возвели у внешних ворот в большой мир. Вот только не возле самых ворот, а несколько глубже, в тридцати шагах позади них. Каменная стена будет и дополнительной защитой от агрессивной Хозяйки, и барьером на пути постоянно дующих в туннеле промозглых пробирающих до костей сквозняков, на которые поголовно жаловались мне члены альянса. Останется только занавесить проёмы в обеих стенах тканью или шкурами, и наконец-то получится поддерживать в нашем подземном убежище комфортную для жизни температуру.

Навык Дипломат повышен до тридцатого уровня!

Почему-то не забота о безопасности, а именно прекращение сквозняков в пещерах послужило самым главным аргументом для членов альянса, после которого окончательно прекратилось роптание. Уставшие люди заулыбались, некоторые даже зааплодировали мне, и никто не стал задавать вопрос по поводу странного отступа в тридцать шагов от внешних ворот. А между тем такое расстояние было выбрано вовсе не случайно – как раз по длине Хозяйки вместе с хвостом, которую замерила моя сестра Юля, воспользовавшаяся благодушным настроением хранительницы долины. Да, вы всё правильно поняли, я твёрдо решил попробовать поймать и приручить огромного дракона! Раз уж хранительница долины раз за разом проверяла нашу бдительность и пробовала соваться то во внешние, то во внутренние ворота, нужно было «как бы случайно» дать ей такую возможность. И запереть Хозяйку в узком туннеле между прочной каменной стеной и не менее прочными воротами! Вот только, зная какой жуткий страх нагоняет огнедышащий дракон на членов моего альянса, этим замыслом я пока что не делился ни с кем.

Но вовсе не защита от агрессивной Хозяйки и даже не создание комфорта в подземном убежище являлось главной причиной трудовой мобилизации всего нашего коллектива, включая не говорящих по-нашему южан и двух пока не присоединившихся к «Альянсу Неудачников» игроков. Приближалась война, и к этой войне нужно было максимально серьёзно подготовиться!

Ещё утром я переговорил с Инженером, а затем обошёл с ним всю долину, вымеряя расстояния до разных объектов и расставляя хорошо заметные издали колышки с полосками цветной ткани. Главная проблема нашей обороны состояла в том, что защитный купол, куда ни установи мобильный генератор щита, не накрывал долину полностью, и всегда оставались незащищённые участки. А это означало, что наши потенциальные враги – что армия «Новых Фараонов», что племя «Северного Пути» – могли проникнуть к нам в долину, пройдя верхом через заснеженные перевалы. И раз возможности предотвратить это вторжение не было, задачей становилось не дать врагу закрепиться вне суровой снежной зоны – нам не нужны были засевшие за камнями или в развалинах вражеские стрелки, ведущие обстрел нашей находящейся под куполом территории.

А потому мы с Максом Дубовицким провели полдня, выбирая оптимальное место расположения генератора. Нашли неплохой вариант, при котором незащищённой куполом оставалась лишь территория возле самого драконьего логова (решивших обосноваться там врагов мне было даже несколько жаль), да самый край древнего полуразрушенного посёлка, всего-то три дома на границе снегов. Эти три самых дальних старинных здания мы с Инженером определили под снос, заодно полученные каменные блоки можно будет использовать для строительных работ. Некоторые крупные валуны и россыпи камней на горных склонах также требовалось убрать, чтобы они не могли служить укрытием для противника. И наоборот, с нашей стороны на самых потенциально опасных участках требовалось заранее возвести защитные сооружения, траншеи и укрытия, чтобы члены «Альянса Неудачников» могли беспрепятственно перемещаться и при необходимости вести стрельбу по врагам.

Мне пришлось сделать паузу, чтобы рыжий кот перевёл всё сказанное для двух приведённых им южан. С третьим пока что не срослось, и долгий разговор с ним Василия с привлечением бывших соплеменников из «Северного Пути» закончился ничем. Буйный Следопыт по имени Омуй-Ы упорно отказывался верить в творящийся в его родном племени беспредел и отсутствие вождя, заменённого призванным магами фантомом. Но неудача не остановила нашего Теневого Проклинателя, и кот попросил дать ему больше времени на уговоры дикаря. Мне пришлось согласиться – а что ещё оставалось делать?

– Всё, я перевёл сказанное, – сообщил Васька и подтвердил, что Юкки-Ла и Хассе-Ы понимают всю серьёзность положения «Альянса Неудачников» и будут каждый день работать изо всех сил, как они делали это сегодня.

Я поблагодарил рыжего кота, с комфортом разлёгшегося на коленях у демонессы Вероники, хотя складывающаяся в нашем коллективе ситуация мне решительно не нравилась. Мой бывший питомец создал возле себя коалицию игроков, которые слушались только его, а вовсе не признанного лидера альянса. Трое демонов, фанатично преданных рыжему коту и ловящих каждое его слова. Двое бывших членов племени «Северного Пути» (а потенциально и трое), общаться с которыми мог только Васька. Поварёнок-шерх Пино Ва-Ри, который просто боготворил рыжего кота, воспринимая его своим учителем и примером для подражания. Умелая Охотница этой же расы Анита Ур-Вайе, которую вообще-то изначально правительница «Восточного Гарнизона» Авелия Ун-Понар подарила мне в качестве компенсации за испорченный артефакт, но была впоследствии освобождена Васькой от обидной роли «подарка» и стала его верной подругой, а по слухам и любовницей.

Уже получалось семь или даже восемь членов «Альянса Неудачников», которые ориентированы были вовсе не на официального лидера коллектива, а на его бывшего хвостатого питомца. Да ещё Надзирательница Леонсия подозрительно много в последнее время общалась с котом и что-то с ним обсуждала. Плюс прилетевший на дирижабле Крепыш-Дуболом, который после крушения так ни разу со мной и не заговорил, зато Теневой Проклинатель провёл с ним долгую беседу, по результатам которой Кузнец изменил свои планы уходить обратно к «Новым Фараонам» и оставшейся там жене, и объявил, что побудет в горной долине с нами «какое-то время». В сумме до десяти игроков, или даже одиннадцать, если считать самого Василия, при любом выдвинутом на голосование предложении поддержат мнение рыжего кота. Половина всей численности альянса.

А кто же на моей стороне? Сестра меня безоговорочно поддерживает, хотя девчонка абсолютно равнодушна к таким как сейчас общим собраниям и старается каждый раз улизнуть с них под любым благовидным предлогом. Варя Толмачёва и Шелли однозначно на моей стороне, правда моя подруга-вайх запропастилась куда-то и временно выбыла. С Максом Дубовицким у меня сложились тёплые доверительные отношения, и Инженер поддерживает меня. Ну и Нонна Аветисян тоже тепло ко мне относится, так что на её голос при важном голосовании можно наверное рассчитывать. Что в итоге? Пятеро «за Сержанта» против одиннадцати «за Ваську», остальные члены коллектива нейтральны. Провальные результаты для любого руководителя, и захоти Теневой Проклинатель сместить меня с должности лидера «Альянса Неудачников», он сможет сделать это в любой момент. И хотя Васька заверял меня, что подобных планов у него нет, и его вполне устраивает роль «серого кардинала», это служило весьма слабым утешением.

Тем более что прекрасно всё понимающий кот откровенно пользовался своим положением, частенько споря с лидером альянса и отстаивая свою точку зрения. Так, сегодня Василий ответил отказом на моё предложение превратиться в шерха или сильное чудовище и поработать наравне с остальными. Сказал, что приносит больше пользы, раздавая бонусы Воодушевления остальным и снимая у союзников усталость. Этот наглец так и остался рыжим котом, лежащим у нагретой печи и занятым вылизыванием собственной шерсти. И это в то время, когда весь альянс вкалывал на физически очень тяжёлых работах! Но что самое обидное, я ничего не мог с этим поделать!

Мне стоило больших внутренних усилий не показать своего раздражения, собраться и продолжить речь. Да, южные соседи не желают жить мирно, и потому нам нужно быть готовыми к войне с ними.

– Ну что же, раз войны не избежать, значит будем к ней готовиться, – огромный Плотник Ярослав Питерский принял чашку с горячим травяным отваром из рук обходящего членов альянса Повара и поблагодарил Пино Ва-Ри.

– Да, по крайней мере, теперь всё понятно, – поддержал Плотника молодой Механик Эдуард Самарский, – это всяко лучше былой неопределённости. Припасов у нас навалом. Защитный купол враг ни за что не преодолеет. Закроемся и будем жить в тепле и сытости, пока противники будут умирать от холода и голода в снежных горах, и пока им не надоест держать осаду. Я так скажу – зимой они нам ни хрена сделать не смогут!

Другие члены коллектива в целом разделяли ту же точку зрения: война – это конечно плохо, но «выковырять» нас из долины меж трёх вершин Треглавой горы у врагов никаких способов нет. А потому волнение у собравшихся хоть и присутствовало, но никакого страха, а тем более паники не было и в помине. Все свято верили, что лидер альянса и рыжий кот Василий организуют всё правильно, и никакой опасности для членов «Альянса Неудачников» нет.

– Как поступим с Пушком? Оставим его в заснеженном лесу под горой или переведём к нам в долину? – очень своевременный и правильный вопрос принадлежал моей сестре Юле.

Укрыть штурмового рогача-крушителя в туннеле мы не могли из-за его колоссальных размеров и потому оставили под горой в лесу. Покрытый густой чёрной шерсть носорог мог спокойно перенести даже самые лютые морозы, жирового запаса да веток с кустов и деревьев ему вполне хватало для того, чтобы пережить зиму. Хозяйка трогать Пушка тоже не стала, хотя наверняка заметила с воздуха столь огромного зверя – трудно было не увидеть такого гиганта в облетевшем по осени лесу. Видимо, посчитала слишком трудной и опасной добычей, с которой лучше не связываться в условиях, когда вполне хватает другой более доступной пищи. В общем, жизни чёрного носорога ничего не угрожало, однако всё поменялось с появлением в округе разведчиков племени «Северный Путь».

В то, что южане способны убить моего красавца и обязательно это сделают, я нисколько не сомневался. Хотя бы ради тридцати тонн мяса, что для племени из двухсот игроков означало по сто пятьдесят килограммов высококалорийной пищи на человека и снимало угрозу голода вплоть до наступления более благоприятных тёплых времён. Плюс шкура и густой мех носорога, из которых можно пошить тёплую зимнюю одежду для множества нуждающихся. А ещё ценный массивный рог и прочные кости, из которых возможно изготовить множество полезных в быту вещей… В общем, рогач-крушитель представлял из себя очень ценную добычу, и за жизнь Пушка, после того как зверя обнаружат дикари с юга, я бы не дал и мелкой монетки.

Нет, отдавать своего питомца на растерзание дикарям я не собирался и планировал в ближайшие сутки-двое укрыть от опасности. Вот только куда возможно спрятать такого гиганта? Отвести в Туманный Край? Но там уже не дикари с юга, а шерхи или охотники из числа людей прикончат исполина, опять же по перечисленным выше причинам. Спрятать у нас в тёплой долине? Но непонятно как отреагирует охраняющая долину Хозяйка, если мы перегоним носорога прямо к её логову с драгоценным яйцом. Ведь это там далеко внизу под горой дракониха не трогала опасного гиганта, но останется ли она пассивной тут возле самой её норы, где крушитель потенциально может угрожать жизни её детёныша?

Впрочем, этот вопрос как раз можно было прояснить у самой Хозяйки. Я так и не понял, как мой бывший питомец общается с животными, но каким-то образом это работало. Вот только кот был слишком маленьким существом, дракон таких игнорировал, а потому в компанию к коту при общении с Хозяйкой требовался кто-то покрупнее. Тот, кого опасный огнедышащий ящер не сожрёт.

– Юля, Васька, проведайте нашу беспокойную соседку по долине. Передайте Хозяйке, что мы испрашиваем её разрешения на то, чтобы большой чёрный носорог поселился у тёплого озера. Мы гарантируем, что зверь не будет приближаться к её логову и никогда даже близко не подойдёт к её малышу. Зато огромный зверь станет охранять территорию от диких хищников, появления которых вполне можно ожидать с наступлением зимы. Так что это для безопасности её потомства.

Спорить на этот раз рыжий кот не стал, хотя сегодня словно нарочно задался целью вывести меня из себя, постоянно демонстрируя свою самостоятельность. Запрыгнул девчонке на плечо, и маленькая Ветеринар направилась в пещеру к дракону. За сестру я совершенно не переживал – девчонка регулярно ходила к драконьему яйцу с ежевечерним осмотром, да и саму дракониху тоже проведывала и подлечивала. И Хозяйка даже послушно подставляла девочке расправленные крылья, чтобы Ветеринар смазывала порезы на них или зашивала многочисленные пулевые отверстия в кожистых перепонках.

Я же с остальными продолжил обсуждение первоочередных работ, которые нужно будет закончить в самые ближайшие дни. Возвести прочную стену у внутренних ворот. Перенести генератор мобильного щита в указанное Инженером место и соорудить там укрытие для древнего артефакта. Разобрать три дальних дома, вывезти все каменные блоки и разровнять там площадки. Собрать урожай фасоли, которая уродилась на славу, несмотря на все связанные с зёрнами и посевами неприятности…

Собрание шло полным ходом, причём в отсутствии Василия даже его «свита» принимала самое активное участие в обсуждении жизни альянса. Так, Вероника сама вызвалась слетать завтра в разведку к обнаруженному Теневым Проклинателем лагерю племени «Северный Путь», а затем ещё дальше на юг к основному лагерю наших соседей и проверить там обстановку. Демьен Рогов вместе с Кузнецом вызвались демонтировать старые здания, другие «Васькины миньоны» тоже демонстрировали готовность поработать на благо альянса. Как вдруг моя сестра неожиданно быстро вернулась с рыжим котом на плече, причём на лице девчонки читалось сильнейшее волнение.

– Хозяйка отказалась давать гарантии безопасности для Пушка? – предположил я самое худшее.

– Не знаю, брат, мы не успели спросить. Хозяйка сегодня находилась в сильно раздражённом состоянии, не пустила меня вглубь дальней пещеры и даже демонстрировала готовность напасть, если я пойду дальше! – в голосе маленькой девчонки-ветеринара читались расстройство и обида.

– Неужели дракониха всё же упустила ночью тех грифонов и оттого до сих пор находится не в духе?

– Вряд ли, – включился в разговор Василий. – Хозяйка сегодня сытая. Живот у неё набитый, отъелась от пуза. Причина совсем в другом.

Рыжий кот и девочка переглянулись, словно определяясь, кому из них двоих сообщать остальным важную новость. Решили, что говорить будет Юля.

– Там кожистая скорлупа у яйца потемнела и пошла трещинами! Сегодня ночью у Хозяйки родится дракончик!!!