Новые Боги

Глава восемнадцатая. [Кот] Наше убежище атаковано!!!

Бессонная ночь для всех членов альянса… Ни на минуту не прекращающий своих попыток сломать ловушку оглушительно ревущий дракон всего в полутора сотнях шагов от общей спальни мало способствовал спокойному сну обитателей подземного убежища. И хотя в середине ночи я опробовал в заблокированном участке коридора новинку из Магии Проклятий – заклинание по площади «Тишина», и рёв дракона действительно пропал, но тяжёлые толчки и колебания от могучих ударов всё равно ощущались. Казалось, что пещера рушится, и потому неудивительно, что каждые пять-десять минут кто-нибудь из игроков вставал с койки и ходил проверять, стоит ли ещё разделяющая нас и дракона-людоеда стена. Малышка Надежда чувствовала витающее в воздухе напряжение и беспрерывно плакала, что также не способствовало успокоению и крепкому сну окружающих.

На прозвучавшее предложение привести к Хозяйке её двухголового малыша, чтобы дракониха наконец-то успокоилась, категорическим отказом ответила Юля Синицына. По словам девчонки-ветеринара, крылатая мать сейчас находилась в состоянии агрессивного безумия, абсолютно не контролировала свою ярость и могла искалечить или даже убить собственного детёныша. Сама Юля также не рисковала подходить близко к пойманному дракону, поскольку чувствовала, что никакие умения Ветеринара её сейчас не защитят от гнева разбушевавшегося древнего ящера.

После полуночи большая группа так и не сомкнувших глаз членов «Альянса Неудачников» решила переместиться вместе со своими одеялами и лежаками из подземной пещеры в старые домики в долине. Пусть там и не имелось остекления в окнах, было достаточно прохладно ночью, и доставали назойливые комары, но игроки посчитали это меньшим злом в сравнении с беснующейся прямо под боком Хозяйкой. Причём я тоже был в числе этих «переселенцев», и даже недавно впервые вставшая с больничной койки ещё не вполне выздоровевшая демонесса Вероника также свернула одеяло и ушла отсыпаться в долину.

Вот только спокойно выспаться всё равно не получилось. Под утро меня разбудила девчонка-южанка Юкки-Ла. Охотница была встревожена и сообщила, что видела непривычно крупных саблезубых крыс, одну за другой вылезающих из трещины в скале и попадающих таким образом в нашу долину под защитный купол.

– Крысы?! Где ты их видела? – сон моментально словно рукой сняло.

– У туалетного домика. Я проснулась рано утром оттого, что не могла терпеть, и поспешила…

– Избавь меня от физиологических подробностей! Когда это случилось?

– Только что. Я сразу же побежала тебя будить, потому как здесь никто другой, кроме тебя и Хассе-Ы, не понимает моего языка.

Итак, стая опасных крыс проникла в долину через неприметный подземный ход возле туалетной кабинки на самом краю древнего разрушенного посёлка. Но где эти зубастые паразиты сейчас? И тут, словно в ответ на незаданный вслух вопрос, мои уши уловили испуганный вскрик или скорее писк маленького двухголового дракончика, а ноздри почуяли запах близкой крови. После того, как Хозяйка оказалась запертой в подземном туннеле, Ветеринар Юля забрала беспомощного малыша из далёкого логова, где он оставался совсем один, и привела за собой в долину, посчитав, что тут дракончик будет в безопасности. Но девчонка просчиталась. Прибывшие невесть откуда в нашу долину крупные саблезубые крысы атаковали именно Ахиллеса с Гектором!!!

Я вспомнил, насколько опасными были эти саблезубые твари в прошлый раз, и невольно содрогнулся. Время шло на секунды!!!

– Юкки, срочно беги звони в колотушку! Созывай народ! Крысы возле библиотеки жрут маленького дракона!!!

Сам я уже к концу фразы превратился в крохотную птичку и выпорхнул сквозь окно. Да, нашёл заклинание Вызова Крылатого Посланника в одном из свитков из сокровищ Фараона, но использовал свиток не по назначению, а расшифровал заклинание при помощи навыка Книжный Червь и научился обращаться в стремительную маленькую птицу, перемещающуюся по воздуху куда быстрее того жука, в которого я давно уже умел превращаться.

Навык Магия Превращений повышен до сорок пятого уровня!

Навык Оборотень повышен до восьмидесятого уровня!

Вот они! Я заметил непонятную кутерьму у стены старинной библиотеки и спешно пошёл на снижение. Первые из крыс уже вцепились в грудь и лапы совершенно беспомощного против них дракончика, своими острыми непропорционально длинными зубами с лёгкостью прокусив мягкую ещё чешую детёныша. Причём к месту жестокой расправы со всех сторон стекались всё новые и новые голодные серые твари. Действительно крупные, раза в полтора крупнее обычных саблезубых крыс, и было их ОЧЕНЬ МНОГО!!!

Ослабление! Замедление! Ослабление! Парализация! Парализация!

Я сыпал заклинаниями прямо с воздуха, прекрасно помня, что случилось в прошлый раз, и потому не рискуя садиться на землю. И всё равно получалось слабо, совсем неэффективно. Место каждой выбывшей крысы возле испуганно верещащей жертвы занимали сразу две новые, и не видно было конца и края серому воинству!

Призыв Огненной Гончей 43-го уровня! Призыв Ледяного Удава 12-го уровня! Массовое Ослепление 24-го уровня! Цепная Молния!! Дрожь Земли 45-го уровня!!! И ещё одно Массовое Ослепление, на этот раз не карточкой-артефактом, а «собственное» из Магии Проклятий эффективного 115-го уровня!

Да, в ход пошли одноразовые артефакты из стратегического резерва «Альянса Неудачников», а также заклинания по площади, бьющие сразу множество крыс разом. Удалось оглушить и скинуть самых ближних к двуглавому дракону тварей, да и призванные магические животные стабильно собирали с серого воинства кровавую жатву, но всё равно поток атакующих не иссякал. Что же делать???

И тут в приступе внезапного озарения я позвал на помощь наших стайных гончих, после поимки Хозяйки переселённых из пещеры жить в тёплую долину.

Навык Переводчик повышен до девяносто пятого уровня!

Наверное, странным смотрелось со стороны, как маленькая птица жутко завыла и залаяла, но главное сработало! На мой призыв ответила Пожирательница – самка-вожак стаи из трёх особей. И хотя Пожирательница находилась ещё далеко и не могла быстро примчаться к месту сражения, её вой произвёл на саблезубых крыс сильное впечатление. Впервые с начала битвы крысы замешкались и остановились, некоторые и вовсе поспешили броситься наутёк. Выработанный веками инстинкт бежать со всех лап от естественного природного врага пересиливал магическое внушение и полученную команду хозяина. Да, в то, что эти странные «усиленные» саблезубые крысы действуют по чей-то команде и наводке, я нисколько не сомневался. И даже подозревал, кто именно своей злой волей создал эту «заряженную» магией стаю опасных мутантов и отдал приказ атаковать самое ценное, что имелось сейчас у «Альянса Неудачников»!

Сдвоенный грохот! А затем оглушительный взрыв!! Огненный удар!!! Залп картечи из двух стволов прямо в гущу серого воинства – это отстрелялся Макс Дубовицкий из своего охотничьего ружья. Затем Мария Овчинникова добавила хаоса из своего крупнокалиберного «слонобоя», выплюнувшего несколько сотен свинцовых дробин разом. Довершил разгром зубастой стаи прилетевший искрящийся файербол необычного чёрно-красного цвета, не оставляющий от жертв даже пепла – Демонический Пиромант Димон Рогов демонстрировал свои жуткие умения. Последних явно потерявших «внешнее управление» и судорожно бестолково мечущихся по траве саблезубых крыс догнали и разорвали появившиеся на месте битвы стайные гончие. Всё… Мы отбились…

Я наконец-то приземлился, сразу же приняв облик рыжего кота. Повалился на спину, вытянул обессилевшие лапы и замяукал просительно.

– Тому, кто принесёт уставшему Теневому Проклинателю тёплого молока, разрешу целый день гладить меня! И даже по животику!

Вы видели, как плачет и жалуется на жизнь дракон? А я вот видел. Маленькие Ахиллес с Гектором жалобно скулили тоненькими голосами, уткнув мордашки в подмышки девочки-няни, крохотные крылышки на чёрной спине трепетали, а из четырёх глаз катились крупные слёзы. Юля же успокаивала будущего грозу всего живого и терпеливо обрабатывала целебными мазями бесчисленным укусы на теле маленького дракончика. Хотя как «маленького»… За прошедшие с момента рождения пятеро суток двухголовый мутант вырос более чем в полтора раза и сейчас по размерам соответствовал примерно телёнку. Аппетит у Ахиллеса с Гектором даже после случившегося нападения сохранился отменный, и на принесённую Леонсией корзину рыбы с утреннего улова крипокрокодилов двухголовый дракон накинулся, позабыв обо всех своих ранах и невзгодах.

– Вы не замечаете ничего странного? – вдруг встрепенулась девочка-ветеринар и на наши удивлённые взгляды тут же ответила. – Хозяйка затихла!

И действительно! Огромный древний дракон почему-то прекратил метаться в каменной ловушке. Это было настолько удивительным после многих часов буйства, что я даже сходил проверил, всё ли в порядке с Хозяйкой (естественно в облике кота, чтобы столь маленького зверя скальный дракон проигнорировал). Так вот, Хозяйка стояла неподвижно, прислонив огромную башку боком к внешней двери, и прислушивалась. Похоже, мать-дракониха слышала жалобный писк своего малыша и пыталась разобраться, что происходит снаружи. Но при этом Хозяйка не пыталась в слепой ярости выломать внешнюю дверь, а просто стояла. Возможно, слышала успокаивающий голос человеческой няни и понимала, что двуглавому малышу уже ничто не угрожает? В любом случае это было добрым знаком, означавшим, что древний дракон вышел из состояния яростного крушащего всё на своём пути берсерка и стал интересоваться происходящим в окружающем мире.

Естественно, утреннее нападение крыс стало основной темой обсуждения за общим завтраком членов альянса. Мою версию, что за атакой стоит знакомый многим из нас валлар, поддерживали многие. Уж слишком подозрительно спланированным выглядело время атаки – под самое утро, когда обитатели долины крепко спали. Да ещё и нападение случилось в тот редкий момент, когда остановившие предыдущий набег крыс обычно дежурящие по ночам химероидные пумы отсутствовали в долине, уйдя на охоту с Сержантом. Конечно, всё это могло быть простой случайностью, но бросалась в глаза акцентированность атаки именно на беспечно оставленном без внимания дракончике. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы Ахиллес с Гектором выросли и стали огромным пышущим огнём двухголовым ящером, могучим и надёжным защитником «Альянса Неудачников». Кто-то, имеющий зуб на меня и Сержанта, а также уже имеющий опыт по «модификации» саблезубых крыс и создания из их стаи настоящего ужаса нового мира.

Но раз так, возникал логичный вопрос, что нам делать дальше? Ведь такие атаки могут повторяться вновь и вновь, а не всегда члены альянса смогут так быстро прийти на помощь, как сегодня. Да, Ахиллеса с Гектором можно будет прятать на ночь в общей пещере, но дракон быстро растёт и однажды перестанет пролазить в узкий вентиляционный туннель. Да и днём малышу тоже требуется охрана, по крайней мере на ближайший месяц, пока дракон не подрастёт и не сможет постоять за себя.

– Я могу круглосуточно охранять маленького дракона! – предложение поступило от Авелии Ун-Понар, попросившей вынести её из лазарета к общему завтраку. – Просто перенесите меня к загону малыша в долине, и отсутствие ног нисколько не помешает мне метко стрелять из лука по любому приблизившемуся к малышу врагу!

Нет, ноги у длинноухой девушки сохранились, вот только ходить она по-прежнему не могла и ступней абсолютно не чувствовала. Принимать пищу в присутствии представителей иных рас Воительница шерхов всё ещё отказывалась (исключение составляли обслуживавшие больную Леонсия и Юля, в самые критические дни после обморожения кормившие пациентку и менявшие ей простыни и бельё, а потому стесняться лекарей ей было уже как бы поздно), но в общих обсуждениях и жизни коллектива Авелия Ун-Понар с каждым днём принимала всё более активное участие. Воительница пользовалась большим авторитетом, особенно у наших шерхов, с удовольствием давала советы и отвечала на вопросы, и похоже уже не чувствовала себя в нашем коллективе чужой. Я даже надеялся однажды увидеть от неё запрос на вступление в «Альянс Неудачников».

Однако ответить на предложение Авелии Ун-Понар я не успел, поскольку обсуждение было прервано появлением как-то подозрительно рано вернувшегося с воздушной разведки Авира Тан-Хоши. Крылатый паренёк был сильно взволнован и, едва отдышавшись, выпалил информацию.

– Со стороны лагеря южного племени дикарей в нашу сторону движется целая армия! Человек сто сорок, крепкие мужчины и женщины. Они уже прошли дальний лагерь и приближаются к Звонкому водопаду. Все при оружии и идут налегке без тяжёлых вьюков, без обоза из детей и стариков. Так что это вовсе не переселение племени, а атака на нас!!!

Собравшиеся сразу взволнованно зашумели, так что пришлось мне призвать всех к тишине и уточнить у крылатого разведчика.

– Ты видел Сержанта и Варю? Они ведь как раз на юг собирались отправиться на охоту.

– Да, я их недавно видел. Не так уж далеко отсюда, в лесу под Треглавой горой. И конечно же сообщил им о приближении врага. Вот только Сержант отказался уходить. У него там богатая добыча попалась в ловушки – сразу девять стайных химероидных шакалов. Наш лидер сказал, что без добычи никуда не уйдёт, и пойманных шакалов нужно обязательно перевезти в долину, чтобы уже тут приручить. Сержант послал меня лететь с приказом готовить шерстистого носорога для похода, а сюда на лыжах уже спешит Варя Толмачёва. Она знает куда идти, и поведёт Пушка за Сержантом и его добычей. Сам же Зверолов за это время крепко свяжет пойманных зверей и подготовит к транспортировке.

– Понятно… – воцарившееся после слов паренька-вэйра молчание нарушил Инженер. – Конечно, мы подготовим Пушка к походу. Вот только шерстистый носорог достаточно медлительный зверь. Успеет ли он добраться до нужного места раньше армии дикарей? А даже если успеет, сможет ли потом оторваться от целой армии умелых быстроногих охотников? Не попадут ли в плен жутких людоедов лидер альянса и моя дочь?

Сомнения Макса Дубовицкого показались мне вполне обоснованными. От Звонкого водопада до ближайшего леса порядка часа пути, ну возможно полтора часа с учётом глубокого снега. Огромный носорог просто-напросто не успеет прийти к Сержанту, особенно если терять время в ожидании девушки-разведчицы.

– Вот что… – я тяжело вздохнул, поскольку принятое решение было достаточно рискованным. – Время действительно дорого, каждая минута сейчас на счету, так что ждать Варю не будем. Знаю, что навыки для управления ездовыми зверями имеются ещё у Хассе-Ы, – я указал на скромного Разведчика южан, – и у всех троих наших демонов. Поведёт штурмового зверя Хассе-Ы, но поедет он не один. С ним в седле штурмового зверя разместится отряд стрелков: Маргарита, Юкки-Ла, Демьен Рогов, Анита Ур-Вайе, Авир Тан-Хоши, Беовульф и Крепыш-Дуболом. Приказываю Механику и Инженеру срочно навесить листы брони на седло-шатёр носорога, чтобы защитить наших стрелков от обстрела дикарей. За это время Крепыш-Дуболом затащит наверх и установит на седло зверя один из имеющихся у нас крупнокалиберных пулемётов и захватит достаточно ящиков патронов к нему. Надеюсь, такой стрелковой группы и огневой мощи вам хватит, чтобы вытащить Сержанта из опасности, тем более что по пути вы подберёте Варю, а она отличный стрелок. Все поняли? Тогда выполняйте!

– Возьмите и меня с собой! – неожиданно взмолилась Авелия Ун-Понар. – Я отличный стрелок из лука, а опыт мне крайне нужен для получения нового уровня и исцеления! Я ведь никогда не смогу набрать достаточно опыта, если буду всё время сидеть тут в пещере!

Слова Воительницы шерхов казались на первый взгляд вполне разумными, вот только я выступил резко против её участия.

– Авелия, ты же прекрасно знаешь, что твой брат непрерывно следит за тобой. И стоит тебе покинуть безопасную укрытую магическим щитом долину, как правитель «Восточного Гарнизона» по совету Арведо Ун-Понара сразу же направит отряд шерхов поймать опасную беглянку и перебить всех, кто находится рядом с тобой. Спасательный поход за Сержантом и без того выглядит рискованным, и вот только появления воинственных шерхов нам там не хватает. Так что, очень прошу, потерпи ещё немного. На твою долю ещё хватит сражений и опыта, и я обещаю тебе, что уже скоро ты будешь ходить и бегать на своих ногах!