Новые Боги

Глава двадцать первая. [Сержант] Переломный момент

Как же всё шло медленно… У меня просто опускались руки. На приручение стайного химероидного шакала восемнадцатого уровня мне потребовалось более одиннадцати часов, а ведь он был самым слабым из девяти пойманных особей! Сейчас я занимался самкой двадцать второго уровня и, когда прогресс через пару часов достиг лишь одиннадцати процентов, не выдержал и совершил глупость – покормил раненого голодного зверя куском рыбы. Надеялся, что как и в случае большинства животных этого мира, от корма приручение пойдёт активнее, но вместо этого шкала прогресса полностью обнулилась, и теперь всё нужно было начинать заново. Я взвыл от досады и уже собирался было отложить утомительную однообразную работу на завтра, когда ко мне подошла сестра.

– Ахиллес с Гектором какие-то вялые сегодня и плохо едят, – пожаловалась девчонка-ветеринар, присаживаясь на деревянный чурбак возле меня. – А ещё у дракончика чешуя совершенно не твердеет, так и остаётся мягкой, как при рождении. Это ведь неправильно, не должно быть так?

– Может и должно… – я ничего не знал о выращивании драконов и потому лишь неопределённо пожал плечами.

– Двуглавый малыш достаточно быстро растёт, может поэтому и шкура у него остаётся эластичной? – сама себе ответила девочка-ветеринар. – Хотя сейчас он очень уязвим, абсолютно никакой защиты, и это как-то неправильно. Может ему просто минералов не хватает? Кальция там, кремния, или чего там входит в состав чешуи дракона?

Сестра замолчала, рассмотрела лежащего на земле крепко связанного стайного шакала и попросила объяснить, чем конкретно я сейчас занимаюсь. Нет, она конечно знала, что я весь день стараюсь приручить новых животных, вот только не видела возле меня ни мяса, ни рыбы, вообще никакого корма.

– Вот смотри, – я замахнулся кулаком на обездвиженного зверя, и химероидная тварь испуганно прижала мохнатые уши к голове. – Эти шакалы стайные животные и в одиночестве чувствуют себя крайне неуютно. Понимают свою слабость и страшатся более сильного противника. Поэтому я его пугаю, кричу на него, угрожаю ударить, это заставляет зверя покоряться и постепенно заполняет шкалу приручения.

Юля недовольно скривилась.

– То есть, брат, ты отказался от приручения животных «по-доброму» и перешёл на метод Лысого Черепа, Зверолова «Новых Фараонов»? Тот тоже применял боль и пытки, чтобы сломить волю животных и подчинить их себе.

– Самому неприятно, – признался я, поскольку действительно чувствовал себя неловко. – Но обычным «добрым» способом с шакалами почему-то не выходит. Корм я перепробовал самый разный, но приручение не начинается. Приходится пугать, и тут главное не перестараться. Если на самом деле ударить, шакал начинает скалить зубы и огрызаться, это сразу сбрасывает весь прогресс. О, смотри, твой дракончик бежит к тебе!

Двуглавый малыш, смешно перебирая коротенькими лапками и размахивая крохотными крылышками, действительно спешил к Юле – видимо услышал голос моей сестры и бежал к любимой няньке. Девчонка тепло обняла дракончика и успокоила Ахиллеса с Гектором, а заодно сразу же продемонстрировала мне насколько мягкой оставалась шкура огнедышащего ящера. Да, действительно даже пальцем продавливалась. Но я смотрел сейчас больше на другое – шкала прогресса приручения самки шакала, ещё минуту назад не достигавшая даже одного процента, уже перевалила за три и продолжала уверенно заполняться. Интересно, что я сделал такого, что приручение вдруг пошло в разы быстрее? Может, всё дело в количестве враждебных существ вокруг приручаемого шакала? Тогда я был один, сейчас же, с учётом сестры и двуглавого дракончика, нас стало трое или даже четверо!

Чтобы проверить эту теорию, я свистнул Мрака и Тьму, а заодно подозвал стаю гончих во главе с Пожирательницей. И это подействовало! Теперь, когда вокруг испуганного связанного шакала собралась целая толпа опасных существ, шкала приручения заполнялась просто с космической скоростью. Прошла всего пара минут, как второй химероидный шакал из девяти пойманных присоединился к моим питомцам.

Навык Приручение повышен до семьдесят четвёртого уровня!

Усталость и сонливость словно рукой сняло. Я чувствовал, что нахожусь на пороге большого профессионального открытия, и был полон энтузиазма. Чтобы проверить свою идею с большим количеством опасных существ возле приручаемого шакала, предложил сестре сбегать за Варей Толмачёвой, если та ещё не легла спать, и попросить Разведчицу привести сюда огромного и жуткого мегазавра Длинношеее Зоообразное. В качестве же объекта эксперимента выбрал самого сложного из всех пойманных шакалов: вожака девяносто седьмого уровня. Сходил за этим красавцем-зверем и оттащил подальше от остальных животных, чтобы у него пропал бонус «стайный», и появилась возможность приручения.

Собственно, даже прикрикивать на вожака не пришлось. Едва возле перепуганного шакала появился огромный зубастый мегазавр с Варей на спине, как сразу же появилась и шкала приручения. Скорость её заполнения составляла пара-тройка процентов в минуту. Не настолько быстро, как хотелось бы, но с другой стороны, действуй я по-прежнему в одиночку, потребовалось бы несколько суток на завершение работы, и это если бы вообще получилось начать приручение столь высокоуровневого зверя. А полчаса вполне можно и потерпеть.

Заодно поговорил с Варей и узнал, что заточенные колья в подвале библиотеки уже установлены, так что внезапное вторжение возродившихся дикарей нашему альянсу больше не угрожало. Девушка рассказала также о ночных бестиях, во множестве замеченных за силовым полем. К счастью, пробиться через магический барьер твари не смогли и вскоре утопали куда-то в темноту в сторону южного перевала.

Навык Приручение повышен до семьдесят пятого уровня!

Навык Приручение повышен до семьдесят шестого уровня!

Получен сорок второй уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено тридцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено два очка).

Готово! Едва шкала заполнилась на сто процентов, как на приручённое животное начали действовать мои бонусы от навыков Мастер Зверей и Наездник на Чудовищах, отчего химероидный шакал стал выглядеть вдвое крупнее и свирепее. Просто монстр из ночных кошмаров, а не обычное существо! С клыками по десять сантиметров длиной и горящими красными глазами, с клубящейся тьмой чёрно-серой шерстью, он вызывал ужас уже одном своим видом.

– Такому красавцу надо бы имя подобрать, – прокомментировала Варя и сразу же предложила кличку «Чумазый Шахтёр» – мол, шакал выглядел будто перепачканным в угольной пыли.

Не, ну что за дурацкое имя для грозного вожака? Сестра и я хором выступили против. Я так и вовсе предложил имя «Чёрная Смерть» – был у меня в школе одноклассник, мечтавший попасть в морскую пехоту и все уши мне прожужжавший про чёрную униформу этой элиты войск. Но было уже поздно – предложенная Разведчицей кличка успела закрепиться за страшным зверем, поменять её было невозможно.

☠☠ Чумазый Шахтёр. Стайный Химероидный Шакал. Вожак. Самец девяносто седьмого уровня. Питомец Сержанта.

– Не расходимся, девчонки! Продолжаем работу, у нас ещё шесть шакалов на очереди!

Я хоть и был расстроен столь скоропалительным именованием красавца-зверя, которого в перспективе видел вожаком многочисленной крайне опасной стаи, настоящей грозы этих гор и всех окрестностей, но мой трудовой энтузиазм вовсе не угас. Причём я твёрдо намеревался закончить работу уже этой ночью, не откладывая приручение на потом, тем более что самого сложного из зверей мы уже приручили. Я считал важным заполучить всю стаю уже этой ночью, чтобы у «Альянса Неудачников» к утру появился ещё один сильный козырь в переговорах с дикарями племени «Северный Путь», а также будущих конфликтах с любыми агрессивными соседями.

Навык Приручение повышен до семьдесят восьмого уровня!

Готово! Небо над восточной вершиной Треглавой горы уже начало едва заметно светлеть, когда последний девятый стайный химероидный шакал пополнил воинство «Альянса Неудачников» и влился в группу охранников долины. Юля откровенно зевала, и я давно предлагал младшей сестре идти ложиться спать, но упрямая девчонка твёрдо намерилась досмотреть историю с приручением до донца – хотела своими глазами увидеть, насколько крупными и сильными станут шакалы в полной группе из девяти особей.

И оно того стоило! Девять зубастых могучих красавцев, каждый размером как минимум с телёнка, а вожак Чумазый Шахтёр так и вовсе с огромного взрослого лося. Быстрые, хищные и прожорливые, способные исчезать и внезапно появляться за спинами врагов, они становились надёжными защитниками долины и преградой на пути любой по численности стаи крыс. Но и этого мне уже было мало! Непойманными оставались ещё как минимум столько же стайных шакалов, и я твёрдо вознамерился их изловить и присоединить к формирующейся грозной армии. Но перед этим… идея у меня возникла давно, ещё во время приручения пятого или шестого из шакалов, но высказать её вслух я решился только сейчас.

– Юля, ты предполагала, что твоему любимцу-дракончику может не хватать минеральных веществ. А ты не считаешь, что интенсивная линька Хозяйки как раз и вызвана необходимостью скармливать малышу старую шкуру матери для формирования у него прочной чешуи? Может у драконов именно так принято?

Девчонка долго смотрела на меня полусонными глазами, а потом кивнула и заметила осторожно.

– Может ты и прав, брат, и шкура с Хозяйки неспроста все последние дни сползает большими лоскутами. Вот только как её достать из ловушки и при этом не быть съеденным драконом?

Да, это было серьёзной проблемой, но после успешного приручения стаи шакалов на меня накатила такая лихость и бесшабашность, что отступать я не собирался. Вложил все тридцать накопленных свободных очков навыков в умение Приручение, поднимая его сразу до сто восьмого уровня (а с учётом бонуса класса Зверолов и вовсе до сто двадцать восьмого) и направился к выходу вентиляционной шахты, которой сейчас члены альянса пользовались для прохода в пещеру. Дракониха сейчас затихла, устав буйствовать весь вчерашний день и половину ночи, так что имелся шанс того, что наша встреча пройдёт спокойно.

Нет, совсем уж с голыми руками заявляться к Хозяйке я не собирался и намеревался прикатить ей на тележке бочку с водой. Обычно Хозяйка пила чистую воду из горного озера дважды в сутки, да и в её логове имелся источник с горячей минеральной водой, из которого, по словам сестры, дракониха регулярно отпивала по нескольку глотков. Сейчас же запертая третий день в каменном коридоре дракониха была полностью лишена доступа к воде, и наверняка Хозяйку мучила жажда.

Отговаривать и останавливать меня ни Варя, ни Юля не стали, хотя обе девушки прекрасно понимали, насколько опасную авантюру я сейчас затеял. Варя поцеловала меня «на удачу», я же взял строительную тележку, в которой наши строители перевозили тяжёлые каменные блоки или глину для печей, погрузил в неё пустую бочку и скатался к озеру. Набрал воды и покатил вверх по склону. Прошёл вентиляционной шахтой и выбрался в основной коридор, где меня уже поджидала сестра.

– Брат, я пойду с тобой!

Я хотел было отказать, но посмотрел в полные мольбы глаза сестры… и молча кивнул. Так вдвоём мы и покатили тележку с бочкой к каменной стене, преграждающей древнему дракону проход в основную часть убежища. При нашем приближении лежавшая на каменном полу коридора Хозяйка оживилась и приподняла голову. С шумом втянула воздух огромными ноздрями, принюхиваясь к нашим запахам, затем встала на лапы. И хоть сердце у меня испуганно стучало и готово было выпрыгнуть из груди, я продолжал толкать тяжёлую тележку и старался не думать о том, что может случиться со мной и сестрой.

Хозяйка явно удивилась такому самоубийственно-безрассудному поведению людей, но нападать не спешила и даже послушно подвинулась, пропуская нас внутрь своей ловушки. Я остановил перед её огромной мордой тележку с бочкой и ровным спокойным голосом предложил драконихе попить, а заодно пообещал в следующий раз принести еды, чтобы огромный зверь смог утолить свой голод. Признаться, по дороге к ловушке планировал дотронуться до Хозяйки и применить на ней Успокаивающее Касание, но сейчас каким-то шестым чувством понял, что огромный зверь этого не одобрит и немедленно атакует. Юля же в это время пошла дальше и принялась собирать лежащие во множестве на земле куски старой сброшенной шкуры. Набрала полную охапку и вернулась ко мне, после чего мы тихо развернулись и неспешно ушли обратно через проём в стене, и Хозяйка нас не тронула!

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят третьего уровня!

Навык Дипломат повышен до тридцать первого уровня!

Лишь когда мы отошли на безопасное расстояние, я позволил себе шумно выдохнуть и очень эмоционально, с обильным использованием непечатных слов, высказал свои ощущения от произошедшего. На что сестра вымученно улыбнулась и, тоже продемонстрировав знание обсценной лексики, ответила мне в духе того, что заранее уже мысленно распрощалась со своей третьей жизнью, а потому сейчас крайне удивлена, что осталась жива. Но повторять такой эксперимент точно не станет, поскольку абсолютно убеждена, что второй раз Хозяйка нас не отпустит.

– На, сам покорми Ахиллеса и Гектора! – протянула мне зевающая от усталости сестрёнка куски старой драконьей шкуры. – Почему-то мне кажется, что это и есть тот самый специфический корм, который запускает у драконов процесс приручения. Потому как всё остальное ты уже вроде перепробовал.

Да, до этого я много раз пробовал скармливать дракончику и всевозможную рыбу, и мясо, и даже поил Ахиллеса с Гектором бульоном на костях. Пробовал играть с ним, поглаживать и выгуливать по долине. Отсутствием аппетита маленький дракончик не страдал, с человеком с удовольствием играл, но вот приручаться не желал ни в какую. И при первой же возможности сбегал к моей сестре, которую воспринимал своей второй мамой и абсолютно ей доверял.

И Юля не ошиблась! Едва я предложил двухголовому дракону старую сброшенную шкуру его матери, как обе пасти вцепились в неё и стали рвать на куски, давясь и с жадностью проглатывая широкими полосками. Шкалы приручения даже не возникло, вместо неё пробежали игровые сообщения, а стоящий рядом со мной дракончик заметно подрос, получив от Зверолова игровые бонусы прирученного питомца.

Навык Приручение повышен до сто девятого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят четвёртого уровня!

Получен сорок третий уровень персонажа.

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено три очка).

Два уровня персонажа менее чем за сутки, отличный результат! Но гораздо больше меня радовало даже не усиление персонажа, а открывшийся путь к приручению уже не слабого младенца-дракончика, а его матери – древнего и могучего скального дракона. Да, однозначно опасно, и второй раз сегодня или даже завтра Хозяйка может не подпустить людей к себе. Но однажды это всё равно случится, в этом я нисколько не сомневался. А дальше всё уже будет, как говорится, делом техники и скиллов Зверолова!