Новые Боги

Глава двадцать третья. [Сержант] Предсказание Кассандры

Рыжий Васька и Вероника вернулись в убежище альянса лишь днём, притащив с собой не только отобранное у воровки добро, но и юную девчонку-танцовщицу по имени Настя. Напуганную, чумазую и, очень на то похоже, тронувшуюся умом. Она ничего не говорила и лишь зыркала глазами по сторонам, когда же я попытался познакомиться с новенькой и расспросить про бонусы её игровой профессии «Танцовщица», истерично заверещала, стала судорожно вырываться из крепких объятий демонессы-суккуба и вообще повела себя совершенно неадекватно.

– Ей нужно успокоиться, Сержант, – объяснила Вероника странное поведение новенькой. – А то досталось девчонке от бандитов очень сильно, врагу такого не пожелаешь…

– Она повредилась рассудком, – подтвердил мои опасения пушистый кот. – Столько времени в плену у отморозков кого угодно сломят. К тому же большую часть дороги сюда Настя провела в беспамятстве и не понимает, где очутилась, и как вообще сюда попала.

– Ну вы даёте! У нас тут как бы война с дикарями южного племени, да и другие соседи весьма неспокойные. Следить за каждым жителем возможности не будет. Нам точно нужна сумасшедшая тут в убежище? – строгим тоном поинтересовался я, но мой вопрос подвис в воздухе, не получив никакого ответа от вернувшейся парочки.

Впрочем, Вероника и Васька нисколько не сомневались, что несчастную девчонку я не прогоню, несмотря на всю свою показную суровость. Ладно, чёрт с ней! От «Альянса Неудачников» не убудет из-за ещё одного поселенца, а совершать добрые дела, говорят, полезно для кармы. Поглядим, что будет дальше. Может, со временем Настя получит новый уровень и излечится. И даже окажется очень полезной для нашего альянса.

Демонесса увела новенькую в лазарет показать моей сестре и Леонсии, Васька же поведал о своей погоне за воровкой и неожиданной встрече в зимнем лесу. Из его рассказа выходило, что шерхи и отморозки Морока уже достаточно давно следили за нашим убежищем и строили коварные планы по проникновению за барьер. И что покидать защитный купол мне категорически противопоказано, поскольку личный враг Фартовый по-прежнему находится в банде Морока и отслеживает все мои перемещения. Да, один раз повезло – мой выход на ночную охоту за химероидными шакалами оказался неожиданным для банды, видимо находившейся в тот момент достаточно далеко от Треглавой горы и не успевшей перехватить меня. Но повторная охота на стайных химероидных шакалов теперь откладывалась на неопределённый срок. Жаль, очень жаль…

Я поделился этими невесёлыми мыслями с Теневым Проклинателем.

– Сержант, а ты не пробовал подсчитать, сколько жизней осталось у Фартового? Ведь только ты убивал его трижды…

– Четырежды, – машинально поправил я своего бывшего питомца, и кот с важным видом кивнул усатой башкой.

– Тем более. Я тоже убивал Фартового разок, ещё в брошенном вайхами посёлке Орши-Ур. И приплюсуем его смерть прошлой ночью. Уже шесть получается, причём это только смерти, про которые мы знаем. Может твой враг вообще умер окончательно?

Пришлось расстраивать кота и рассказывать, что в игровых настройках я по-прежнему вижу Фартового на вкладке, где находится список моих личных врагов. Собственно, Фартовый там был единственным. К сожалению, мой враг оставался жив и наверняка строил планы мести.

– Жаль. Но в любом случае не более трёх жизней осталось у этого подлого мерзавца, а скорее всего и того меньше. Помнишь, осенью Хозяйка настигла банду Морока в Туманном Крае, и едва ли кто из бандитов сумел тогда уйти от вечно голодного дракона. Да и прошлой ночью возродившиеся на точке респауна шерхи и бандиты Морока не сразу разобрались в ситуации и, прежде чем договорились о прекращении драки, успели повторно покромсать друг друга. Мы с Вероникой слышали стрельбу за своей спиной, правда достаточно быстро затихшую. Но Фартовый ведь возродился одним из первых, так что мог попасть под раздачу. И… эх, Сержант, зря ты пощадил Фартового тогда у переправы через Новую Амазонку, возможно и проблем с ним бы уже не было. Но в любом случае у твоего врага остались считанные жизни. Две, а возможно и вовсе последняя. Может, он наконец-то образумится, и инстинкт самосохранения подскажет ему отстать от тебя?

– Не думаю. Не такой характер у этого злопамятного рецидивиста. Да и в своей банде Морок держит Фартового именно как компас, указывающий на меня, поскольку никакой другой ценности для отряда старый больной уголовник не представляет. Сам же только что рассказывал, что Маг-Псионик мечтает получить от Фараона амнистию, а на награду за мою голову приобрести грифонов для летающего корабля. И кстати…

Я предположил вслух, что Морок прав, и дирижабль возможно отремонтировать. Ведь самое ценное и невосполнимое в нём – непонятно где добытый «Новыми Фараонами» летучий газ, скорее всего водород или гелий – в баллоне сохранился, а всё остальное подлежало восстановлению. Поломанные рули, порванные канаты, пробитые борта и всё остальное мы можем починить своими силами. Тем более это доступно сейчас, когда Плотник, Механик, Инженер и Кузнец закончили с постройкой оборонительных сооружений в долине и занимались теперь утеплением домиков, сколачиванием мебели для большего комфорта проживающих, а также сооружением купальни возле горячих гейзеров. Комфорт, конечно, дело полезное и приятное, но летучий корабль – это свобода перемещения по всему миру и полная независимость от всех обитающих на земле фракций и кланов. Если конечно удастся раздобыть в комплект к отремонтированному дирижаблю сильных и выносливых летающих маунтов. Пару грифонов или… я невольно посмотрел в сторону заблокированного подземного туннеля, в котором снова разбушевалась Хозяйка… древнего скального дракона!

Игроки альянса строительных профессий уже закончили с купальней и подтвердили, что готовы приняться за ремонт дирижабля. Построенная же купальня моментально стала популярным объектом посещения игроков «Альянса Неудачников». Крытая беседка с бассейном, заполняемым проточной водой, причём температуру поступающей воды можно было регулировать от холодной до крутого кипятка. Рядом шезлонги для посетителей и массажный стол. Красота!

Самым первым купальню забронировал за собой Васька, оправившийся туда в компании захвативших полотенца и банные принадлежности демонессы Вероники Роговой и Охотницы шерхов Аниты Ур-Вайе. До этого рыжий Василий сходил ко входу в старое логово Хозяйки и провёл переговоры с заблокированными в пещере дикарями племени «Северный Путь». Хотя как «провёл переговоры». Озвучил наши требования и послужил мишенью для стрелков-южан, выпустивших в наглого рыжего кота пару дюжин стрел и дротиков. К счастью, вовремя применённое умение бесплотности позволило Теневому Проклинателю остаться невредимым, но в любом случае первый этап переговоров с соседями закончился безрезультатно. В серьёзность своего положения члены племени «Северный Путь» не поверили и продолжили упорствовать, а также выкрикивать проклятия и угрозы в наш адрес. Что ж, мы никуда не торопились, и я рекомендовал Ваське сходить к дикарям завтра или даже послезавтра. Надеюсь, день-другой без пищи в тёмном заблокированном подземелье подействует на наших соседей отрезвляюще, и они станут более сговорчивыми.

Теперь же наш переговорщик желал отдохнуть от трудов праведных и искупаться в горячей воде. Коты не очень-то любят мочить свою шерсть, но мой бывший питомец похоже собирался обратиться человеком или шерхом. А по тому, как заговорщически хихикали и перешёптывались отправившиеся с ним в купальню девушки, одними лишь водным процедурами они ограничиваться не собирались. При этом Анита Ур-Вайе на это время оставила дочку Надежду у своей бывшей начальницы – предыдущей главы клана шерхов «Восточный Гарнизон» Авелии Ун-Понар.

Гордая Воительница шерхов в целом уже восстановилась после серьёзного обморожения и ощущала себя достаточно неплохо, вот только ноги ниже колен по-прежнему не чувствовала и ходить не могла. Но даже в сидячем положении Авелия хотела быть полезной приютившему её альянсу и постоянно требовала дать ей какое-нибудь задание. Гордая белокурая красавица не чуралась ни работы по кухне, ни стирки, ни шитья одежды или вязания тёплых вещей из шерсти носорога. А поскольку находилась Авелия практически круглосуточно в основном зале подземного убежища, именно ей я поручил ещё и следить за открывающими ворота рычагами – не хватало ещё, чтобы кто-либо из обитателей по недоразумению или злому умыслу открыл внешние ворота и впустил в убежище врага, или открыл внутренние ворота и выпустил с таком трудом пойманную Хозяйку. Небольшой арбалет Воительница всегда держала при себе, а продемонстрированное девушкой умение стрелять без промаха и попадать даже в муху на противоположной стене большого зала впечатлило всех членов альянса и должно было отвратить от необдуманных поступков.

К человеческой малышке длинноухая красавица с самого первого дня относилась с большой нежностью и любовью. С удовольствием брала на руки, кормила молоком из бутылочки, меняла пелёнки, укачивала девочку и играла с ней. У меня даже сложилось ощущение, что Воительница завидовала своей подруге, ставшей приёмной матерью Надежды и обретшей счастье в виде здоровой дочери. Но при всём при этом Авелия Ун-Понар не теряла бдительности, именно она первой заметила изменения, происходящие с коконом Болотной Хозяйки, и подозвала меня.

Висящий в тёмном углу пещеры огромный кокон из прочной паутины действительно почернел и периодически подёргивался. Похоже, моя восьмилапая питомица, залёгшая в зимнюю спячку в холодном продуваемом всеми ветрами подземелье, с повышением температуры отогрелась и просыпалась. Очень вовремя! Я был действительно рад пробуждению своей любимицы. Такой штурмовой зверь словно самой природой был создан для сражений в узких подземных туннелях и мог стать ещё одним козырем в переговорах с дикарями «Северного Пути». А если наши соседи продолжат упорствовать, и другого выхода решить проблему агрессивных дикарей не останется, Болотная Хозяйка могла возглавить воинство, которое зачистит пещеру от всего живого. Средств пробить её панцирь, дополнительно усиленный навесной бронёй из пластин гига-варанов, у дикарей-южан просто не было.

– Хорошо-то как! – вернувшаяся из купальни раскрасневшаяся и приятно пахнущая цветами Анита Ур-Вайе выглядела абсолютно счастливой. – Авелия, очень рекомендую тебе тоже сходить. Э… в смысле, попросить женщин отнести тебя к горячим источникам. Сейчас, как вода в бассейне сменится, целая группа пойдёт: Леонсия, Маргарита, Варя, Юкки-Ла и Юля. Хочешь, я попрошу их взять тебя с собой?

Я присутствовал при этом разговоре и с интересом взглянул на Воительницу шерхов. Согласится ли пойти с остальными девушками? Или откажется, постеснявшись и сославшись на строгие законы расы шерхов? И эти законы действительно были упомянуты. Но Авелия меня удивила, не став ничего решать сама и предоставив этот выбор мне.

– Вообще-то законы шерхов запрещают девушке оголяться в присутствии посторонних, даже женщин. Ты была с мужем и другой его женщиной, это допустимо. Но для меня такая оговорка не подходит. Впрочем, сейчас я в статусе пленницы и должна делать то, что скажет мой пленитель. Как решишь, Сержант, можно мне в купальню с остальными женщинами? Или мне следует мыться одной, а ты сам будешь меня относить к горячим источникам и обратно?

Я попытался отшутиться и заверить, что Авелия сама вправе решать такие бытовые мелочи. Но девушка была настойчива и требовала от меня чёткого ответа. Я понял, что собеседница хотела бы пойти в купальню с подругами, но при этом ищет способ не нарушить законы шерхов.

– Хорошо. Как твой пленитель и временный хозяин, я принимаю решение: тебе можно мыться с остальными женщинами. Впрочем, Авелия, мне совсем нетрудно отнести тебя туда. И я сразу же уйду, чтобы не смущать тебя и не нарушить ещё какие-либо ваши законы.

Навык Дипломат повышен до тридцать третьего уровня!

– Мой пленитель, с тяжёлым сердцем я вынуждена принять твоё решение! – длинноухая красавица лишь с большим трудом сдержала лезущую на лицо улыбку и попросила отнести её на руках к горячим источникам, а заодно захватить её сумку со сменными вещами, банное полотенце и ароматно пахнущий обмылок, который девушка когда-то стащила у людей в «Приюте Кузьмича».

На полпути к купальне, когда никто из обитателей долины нас не слышал, длинноухая Воительница прошептала едва слышно:

– Сержант, честным с моей стороны было бы рассказать тебе о законе шерхов, о котором ты возможно не знаешь. Ты победил меня, а потому мог бы потребовать от меня большего. Назвать меня своей супругой или наложницей, и я не вправе буду тебе отказать. Некоторые сильные воины людей из «Новых Фараонов» заполучили таким образом девушек моей расы и живут с ними счастливо.

– О как! Но ты же сама говорила, что мужчины-люди выглядят неприятно и даже омерзительно с точки зрения девушек твоей расы.

Авелия Ун-Понар весело рассмеялась.

– Дурачок ты, Сержант! Мог бы уже и сам понять, что это неправда. Не все люди омерзительны с точки зрения женщин шерхов. Если парень-человек сильный и мускулистый, напористый и смелый, это смотрится привлекательно и выгодно отличает его от мужчин моего народа. Впрочем, не думай, что я напрашиваюсь тебе в постель. Просто зачем-то, сама не пойму зачем, решила сказать тебе правду.

Зато я вот кажется знал причину такой неожиданной откровенности обычно очень сдержанной и даже холодной Воительницы. Умение «Ловелас», усиленное способностью «Идеальный Мужчина» – полученный мной от валлара так называемый «подарок», а по сути проклятие! На всех совершеннолетних женщин любых рас мой персонаж оказывал именно такое действие. Кто-то может сказать, что это круто, и мне очень повезло. Но, поверьте, очень печально не различать, действительно ли собеседница настолько хорошо к тебе относится, или просто провалила проверку на магическое очарование, и ты говоришь сейчас с заколдованным игроком, который однажды придёт в себя и ужаснётся случившемуся.

Поэтому я не стал ничего говорить и реагировать на откровенность Авелии, хотя конечно слова длинноухой красавицы меня зацепили и заставили задуматься. Отнёс белокурую девушку и оставил на шезлонге возле уже почти набравшегося бассейна с горячей водой. По дороге к подземному убежищу пересёкся с группой идущих в купальню девушек и попросил сообщить, когда можно будет забирать парализованную Воительницу. Прошёл вентиляционным коридором и уже достиг основного туннеля, когда ко мне подбежала взволнованная Вероника Рогова.

– Сержант, скорее! Девчонка-танцовщица сбежала из лазарета! Я лишь на минуту отвлеклась от новенькой, а когда вернулась, её уже не было в койке!

Ёпрст! Вот чувствовал же, что хлебнём мы ещё неприятностей с этой сумасшедшей! И тут меня прошиб холодный пот. А что, если Анастасия вовсе не сумасшедшая и лишь искусно играет эту роль, а на самом деле выполняет специальное задание Морока? Не даром ведь именно эту девчонку, как следовало из рассказа Васьки, бандиты собирались нам подкинуть. Что если Настя своего рода «Троянский конь», специально созданный, чтобы открыть для врага ворота неприступной крепости? И Воительница шерхов, обычно охранявшая открывающие ворота убежища рычаги, как назло, отсутствует в данный момент на своём посту…

Я метнулся в большой зал… и резко остановился. Странно. Все рычаги оставались в правильном положении, никто ворота не открывал. Да и, если подумать, откуда Настя вообще могла про них знать? Наружу за пределы «Альянса Неудачников» эту информацию могла выдать разве что сбежавшая Черноморская Красотка, но воровка не успела встретиться с бандой Морока до того, как Вероника с Васькой забрали малолетнюю Танцовщицу.

– Сержант, вон она! Беги скорее сюда! – позвала меня демонесса, и я поспешил на зов.

Нет, разного ожидал от сумасшедшей девчонки, но всё же не такого. Настя Шпагина находилась внутри ловушки с Хозяйкой и пряталась от нас за огромным чёрным драконом! Причём Хозяйка с любопытством наблюдала за неожиданной посетительницей, но не причиняла Насте никакого вреда! Заметив, что обнаружена, девчонка истерично закричала.

– Нет, я не виновата! Вовсе не я вызвала приближающиеся холода своим танцем! Прошу, не бейте меня!

Мы с Вероникой удивлённо переглянулись. Прибежавшие на крики Миколог Валентин Жариков, занимавшийся рассадкой грибницы на стенах туннеля, а также готовивший ужин Повар Пино Ва-Ри, также ничего не понимали. А девчонка не успокаивалась и продолжала исторично кричать, что не виновата, и её не нужно наказывать. Наконец, демонесса решила уточнить и спросила ровным спокойным голосом.

– Настя, а ты вправду можешь менять погоду своим танцем?

В ответ Настя молча кивнула и испуганно сжалась, словно ожидая наказания после такого признания. Но меня интересовало другое.

– Так ты говоришь, близятся холода?

– Да, я точно знаю! Уже завтра сюда в горы придёт холодный ветер с северного замёрзшего моря. И наступят целых десять дней лютого холода, который убьёт всё живое, что не успело укрыться в тепле! Но я в этом не виновата, честно! Не наказывайте меня!

Все молчали, потрясённые, и смотрели на лидера альянса. В наступившей тишине слова демонессы прозвучали очень отчётливо.

– Не думаю, что словам сумасшедшей можно верить. Погоду она меняет танцем, как же… К тому же Настя Танцовщица, а не Синоптик, и не может настолько точно знать про погоду на следующие дни.

– Вот завтра и увидим… – ответил я уклончиво, обернулся и попросил Пино Ва-Ри приготовить полную тележку сырой рыбы и мясных обрезков.

Может Настя и была Троянским Конём, а может и Кассандрой, в чьи жуткие предсказания жители Трои не поверили. Но одно я знал совершенно точно: соседство с огнедышащим драконом, голодающим уже восьмой или даже девятый день, крайне вредно для здоровья и жизни человека. А потому собирался снова уже второй раз за этот долгий день войти в ловушку и покормить Хозяйку.