Новые Боги

Глава двадцать шестая. [Кот] Обезглавить каннибалов

Появление огромного дракона в долине было замечено не только игроками «Альянса Неудачников», но и нашими соседями. Сразу несколько игроков сообщили мне, что возле входа в пещеру Хозяйки у самого силового барьера стоят трое членов племени «Северный Путь» и призывно машут руками. Было похоже, что дикари дозрели-таки до переговоров, и потому я сразу же направился к ним.

Общение с племенем через силовой барьер вышло коротким, но весьма многообещающим. Я сразу сообразил, что причиной изменившегося поведения и удивительной сговорчивости соседей стал могучий чёрный дракон Картографа, прекрасно видимый от старого логова Хозяйки. Соседи этого дракона заметили, вот только сделали из его появления в корне неверный вывод: посчитали, что вернулась обитательница пещеры, в которой проживало сейчас племя «Северный Путь», и Хозяйка вскоре захочет освободить своё жилище от посторонних. Справиться со столь огромным драконом шансов у дикарей не было никаких, а смерть, как мы уже их предупреждали, стала бы окончательной.

Всё складывалось просто замечательно, вот только до конкретных договорённостей, к сожалению, дело дойти не успело – примчался Потрошитель Демьмен Рогов и сообщил, что я срочно потребовался на переговорах с Картографом. По словам демона, ситуация зашла в тупик, а потому Сержант попросил меня присоединиться. Что ж, нечасто лидер альянса просил говорящего кота о помощи, и отказывать в такой ситуации было бы неправильным.

– Мастер, Картограф хочет забрать с собой Ахиллеса с Гектором! – по пути к купальне поделился тревожными новостями Демьен. – Говорит, что дракончик принадлежит ему! А ещё Картограф привёз Шелли и требует за неё сто золотых монет. И хочет компенсацию за свиток Пленения Души: кого-нибудь из нас, демонов, или что-то равноценное.

О как… Ситуация стала мне более-менее понятной, как стала и понятна причина моего вызова на помощь Сержанту. Я вбежал в купальню, ожидая увидеть там чуть ли не драку Зверолова с Картографом, но… оба спокойно грелись в бассейне, а бокалы с вином в их руках и незнакомые фрукты на блюде у бортика свидетельствовали о вполне мирном характере переговоров. Было похоже, что Демьен излишне драматизировал ситуацию, когда описывал её мне, и всё было не настолько уж трагично.

Блин, вода везде на полу… Я сразу же намочил лапы. Не люблю воду, после неё так трудно сушить мою густую шерсть! Потому я сменил облик с рыжего кота на мужчину-шерха и завернулся в заботливо предоставленное демоном полотенце.

– О как! – Картограф с интересом рассмотрел меня. – Васька-то как вырос за прошедшее время! Три черепа перед именем, а главное жёлтый для меня цвет надписи. Пусть не оранжевый и не красный, но всё же означающий опасность. Сержант, твой кот гипотетически может меня ранить или даже убить! Нечасто я встречаю таких выдающихся игроков. В вашем районе разве что Виктория Бастет имеет цветную надпись, но и то синюю. Ну и древняя самка дракона для меня была оранжевой.

Интересно, интересно! Истинную силу Картографа мне оценить было сложно, но раз сам себя он оценивал сильнее древнего скального дракона, это говорило о многом. Я поклонился, принимая комплимент от могучего странствующего торговца. И даже не стал заострять внимание на том, что я уже свободный игрок, а не чей-то бесправный питомец.

– Вина, фрукты? – предложил наш странный гость.

Я по-прежнему не усваивал никакую пищу, кроме мясной и рыбной, хотя в облике человека или шерха мог употреблять такую. Но от бокала вина всё же не отказался. Кислятина! Взял в руки дольку странного тёмно-синего фрукта, по своей форме напоминающего сильно вытянутую грушу. Со съедобными растениями в этом мире было достаточно печально, а уж пригодных к употреблению фруктов мы пока что и вовсе не находили. И потому меня сейчас заинтересовала больше не сладковатая мякоть, а мелкие тёмные косточки – посадить бы их у нас! Только вот непонятно как гость отреагирует, если я начну выколупывать семена для посадки. Не посчитает ли Картограф, что я его обворовываю?

Словно прочитав мои мысли, Картограф рассмеялся.

– Ешь, Васька, не стесняйся! И даже можешь не прятать косточки за щекой, как делает это Сержант.

После этих слов мой бывший хозяин смутился и сплюнул на бортик бассейна целую гость мелких косточек от синих фруктов и одну большую, словно бы от персика. Картографа это ещё сильнее развеселило.

– Фрукты привёз с противоположного берега Благословенного моря, там они не являются такой уж редкостью. Но здесь таких фруктов действительно не видел, так что вполне понимаю ваш интерес. Однако не считайте меня излишне добрым или расточительным, теряющим потенциальных покупателей из-за подарков. Просто уверен, что теплолюбивые деревья неспособны расти и плодоносить тут в достаточно суровом климате. Но… вдруг у вашего альянса снова получится меня удивить?

– Снова? – заинтересовался Сержант, обливающийся потом и краснющий словно варёный рак, но упорно не желающий покидать горячий бассейн.

– Да, снова. Вы уже сумели удивить меня, когда из крохотного отряда гонимых всеми скитальцев превратившись в силу, с которой вынуждены считаться даже «Новые Фараоны»! Да, да, только вчера разговаривал с их лидером. Зол Фараон на вас ужасно! И если бы не досаждающие ему шерхи, давно бы стёр ваш небольшой «Альянс Неудачников» в порошок! Но всё равно ждите непрошенных гостей сразу, как только сойдут морозы. Тем более что перебежчица во всех подробностях рассказала «Новым Фараонам», где вы прячетесь, сколько тут обитателей, и как устроена оборона.

Сержант наконец-то не вытерпел и вылез из воды. Хлебнул вина и уточнил у нашего гостя:

– Это из-за угнанного летучего корабля Фараон так на меня взъелся?

Но крылатый вэйр отрицательно помотал головой.

– Нет. Корабль только добавил ненависти, но злится на тебя Фараон за то унижение, которому ты подверг его в радиоэфире при подчинённых и соседях-шерхах. Ну и конечно за сожжённый замок его супруги Виктории Бастет. Оперативно отстроить крепость не удалось, шерхи захватили этот ключевой элемент обороны людей, отчего «Новые Фараоны» отступили и сдали врагу большие территории…

Поскольку на лице человека отобразилось полнейшее непонимание, я воспользовался удобным случаем и напомнил о своём присутствии.

– С сожжённым замком никаких претензий к Сержанту быть не может, его там даже близко не было! Если кто и виноват в случившемся пожаре, то только Виктория Бастет, возжелавшая получить себе драконье яйцо! И, раз уж речь всё равно зашла о злополучном яйце, предлагаю сразу перечислить список всех, кто вообще имеет права на дракончика, чтобы наш уважаемый гость не посчитал, что он один такой.

Вэйр нехорошо сузил глаза, но всё же перебивать меня не стал, так что я продолжил.

– Во-первых, это я сам, поскольку первым из обитателей «песочницы» выполнил цепочку секретных заданий и получил от создателей этого мира главный приз: как раз тот самое яйцо дракона! Во-вторых, Виктория Бастет, которая пусть шантажом и силой, но отобрала у меня этот ценный трофей. В-третьих, самка дракона по имени Хозяйка, которая снесла яйцо и охраняла его, и прилетела отобрать у похитительницы, попутно спалив её дом. В-четвёртых, девочка-ветеринар Юля Синицына, которая реанимировала родившегося мёртвым дракончика. Да, да, уважаемый гость, если бы не усилия сестры Сержанта, то и спорить сейчас было бы не о чем. В-пятых, это присутствующий здесь Зверолов Сержант, который сумел приручить маленького дракончика и согласно игровым правилам стал его хозяином. Ну и в-шестых, насколько понимаю, наш гость Картограф считает, что должен получить достойную оплату работы по «вязке» драконов, из-за чего это самое яйцо и появилось. Пока что возражений нет? Я всё верно говорю?

Сержант молча кивнул, Картограф же решил внести коррективы.

– Почти так. Разве что дракониху из этого списка я бы убрал. Она дикий зверь и не может быть полноценным хозяином какого-либо имущества.

– Хорошо, – не стал я спорить из-за такой мелочи. – И теперь осталось понять, во сколько наш уважаемый гость оценивает услугу по скрещиванию двух чёрных драконов, формально пятую часть стоимости дракончика?

Картограф скрестил пальцы на груди и долго беззвучно шевелил губами, прежде чем объявить:

– Оцениваю свою работу в находящийся тут в долине летучий корабль!

– Эээ… – я даже растерялся от такой неслыханной наглости ушлого торговца. – Неужели наш гость планирует войти в число валларов?

Поскольку Картограф не понял моего намёка, пришлось пояснять, что я имел ввиду.

– Насколько слышал, место Жадности среди валларов ещё не занято. Вот я и поинтересовался максимально вежливо, не тренируется ли наш уважаемый гость специально к занятию этой должности?

После моих слов вэйр расхохотался. И смеялся без остановки почти минуту, прежде чем сумел-таки успокоиться и пояснить свою претензию на дирижабль.

– Летучий корабль вам Фараон не отдаст ни при каких условиях и, если не сможет вернуть себе, то непременно постарается его уничтожить. Сбросом ли бомбы с воздушного шара или обстрелом вашей долины из дальнобойных гаубиц, но корабль будет обязательно разбит, я слышал это своими собственными ушами. А потому я иду вам навстречу и предлагаю оплату моей части прав на дракона за фактически уже ничто…

– Согласен! По рукам! – резко и чётко объявил Сержант.

До этого я собирался ещё спорить и торговаться, поскольку считал дирижабль более ценным, чем пятая часть стоимости маленького двухголового дракона, но после такого заявления главы альянса любые дальнейшие пререкания стали уже бессмысленными. Итак, Сержант отдал Картографу летучий корабль…

В дальнейшем обсуждении пришлось сделать перерыв, поскольку Повар Пино Ва-Ри принёс целое блюдо дымящегося ароматно пахнущего мяса в густой подливе, а пришедшая вместе с ним Вероника Рогова ещё одно блюдо с фаршированной грибами запечённой целиком громадной рыбиной. Наконец-то нормальная еда! А то от фруктов и вина для кота не было никакого прока, они лишь раздразнили аппетит, ни нисколько не утолили мой голод. От меня не укрылось, как наш гость облапал похотливым взглядом фигуристую и излишне откровенно одетую демонессу-суккуба, но вслух Картограф не сказал ничего. Довольная же произведённым эффектом Вероника ушла, соблазнительно покачивая бёдрами, а над головой рогатой девушки красовался её новый уже шестидесятый уровень!

Во время еды разговоров о деле не вели, но после трапезы Картограф сразу же перешёл к вопросу о Шелли, до сих пор сидящей в клетке, притороченной к седлу его дракона.

– Сто золотых монет «Новых Фараонов», – напомнил он свою цену, и Сержант похоже готов был согласиться даже без торга, но я попросил слова.

– Мне кажется, что правильнее за ценную пленницу расплачиваться не золотом, а другими пленниками, монеты же приберечь для обычных покупок. Ведь так намного проще оценивать реальную стоимость живого товара и понимать, что тебя не пытаются надуть. Итак, моё предложение: Проклятый Лекарь 90-го уровня, Теневой Мастер 86-го, Боец 89-го и женщина Шаман 77-го за одну Наездницу на Чудовищах 42-го уровня. Контракт на три года, после чего все игроки получают свободу и вольны делать всё, что им заблагорассудится.

Сержант с трудом подавил рвущийся наружу вопрос насчёт согласия перечисленных мною дикарей стать пленниками, и подтвердил, что с его точки зрения сделка выглядит более чем выгодной для Картографа. Да и наш гость тоже не нашёл возражений – уж больно неравноценным выглядел обмен пленниками, даже с учётом привязанности Сержанта к его хвостатой подруге и некого «подарка», который несла Шелли. В чём суть этого «подарка», объяснять ни мне, ни Сержанту не требовалось. Проведённое Звероловом с Шелли время не прошло впустую, и статус женщины народности вайхов в глазах моего бывшего хозяина очевидно поднялся.

– И в чём подвох? – наконец поинтересовался Картограф, и я признался.

– Все предлагаемые мной игроки… как бы пояснить… обладают необычными гастрономическими пристрастиями. Проще говоря, они из племени людоедов, и это может кого-то шокировать.

– Ну а кто из нас без недостатков? – усмехнулся Картограф, которого информация о каннибализме игроков нисколько не смутила.

– Ещё женщина Шаман достаточно пожилого возраста, хотя очень бойкая для своих лет, да и свою работу знает на «отлично». Варит зелья и яды, лечит от любых хворей, общается с духами, умело использует Магию Призыва. Больше никаких «подводных камней» нет, обещаю! Игроки достаточно разумны, с огромной радостью покинут нашу долину и пойдут за хозяином куда угодно. И он даже способны управлять летающим кораблём для нашего гостя, если конечно им объяснить, как это делается.

– Согласен. По рукам! – повторил недавние слова Сержанта крылатый вэйр и перешёл к последней теме: компенсации за утраченный свиток Пленения Души.

Торг вышел непростым и жарким, но в итоге сошлись на имевшемся у меня Кольце Подводного Дыхания, шести одноразовых карточках-артефактах из числа тех, что достались нам в сундуке Фараона, а в довесок одиннадцати золотых монетах. По мне так очень даже приемлемая цена вышла за разрешение всех вопросов с Картографом, тем более что сэкономленным монетам тут же нашлось применение. Я шепнул Сержанту на ухо, и Зверолов встрепенулся.

– Если наш уважаемый гость собирается перегонять полученный летучий корабль к «Новым Фараонам», то у меня имеется предложение, которое может его заинтересовать.

– Я весь внимание! – подтвердил Картограф, похоже действительно собиравшийся двигаться от нас на север, чтобы выгодно реализовать Фараону его же бывшее добро.

– В человеческом посёлке у Большой Реки проживает женщина по имени Елена. Игровая профессия Аграрий, уровень примерно сороковой – сорок второй. Фамилия у неё, вроде бы, Воронова, хотя не совсем уверен. Возможно, она находится в статусе пленницы из-за попытки побега на дирижабле Фараона вместе со своим мужем-кузнецом, хотя возможно и свободная. Платим пятьдесят золотых за её доставку сюда к мужу! Половину монет дадим сразу авансом, половину после воссоединения Елены с её мужем.

– Пятьдесят золотых за едва знакомого человека? – не поверил Картограф, и Сержант подтверждающе кивнул.

– Я дал слово члену своего альянса, а для меня данное слово – не пустой звук!

– Похвально! Что ж, я берусь за это дело. И раз уж мне предстоит лететь к «Новым Фараонам», а потом снова возвращаться сюда, принимаю список заказов на покупку на рынке людей. Оружие, патроны, инструменты. Наценку возьму за доставку всего-навсего сто процентов… – Картограф встретился со мной взглядом, усмехнулся и неожиданно изменил условия… – пятьдесят процентов. Исключительно по причине хорошего к вам отношения и потому, что не собираюсь входить в число валларов.

Вот и договорились! И пока Сержант составлял список всего необходимого «Альянсу Неудачников» для жизни, я покинул купальню и направился снова к логову Хозяйки. Пришло время сообщить Авади-Ё и трём Бессмертным, что они поступают на три года в распоряжение Картографу и уже сегодня, скорее всего, покинут Треглавую гору. Не самая плохая альтернатива смерти, к которой они уже были морально готовы, а потому я нисколько не сомневался, что предложение будет немедленно принято, пока мы не передумали.