Обманщик Империи 2

Глава 18

Он будет ругаться. Вот точно будет. Но я ничего не мог с собой поделать. Есть хотелось просто неимоверно.

— Почему так долго? Где ходил, парень? — спросил сидящий на лавочке Луи, когда я подошёл к нему.

— Я нам перекусить взял, — ответил я и протянул ему свёрток. — Хочешь?

Знаю, что откажется. Это больше попытка подкупить его, чем какое-то проявление заботы с моей стороны. Но всё-таки мы с самого утра ничего не ели. Может быть, он и не станет нос воротить…

— Давай, — кивнул он и взял у меня из рук завёрнутую в фольгу шаверму. — Почему бы и нет.

Вздохнув с облегчением, я сел рядом с ним и принялся разворачивать свою. Мне уже скоро восемнадцать. Мы уже две недели находились в Санкт-Петербурге. Луи приехал сюда по делам. Как он сказал — ему нужно было решить какие-то свои дела и добыть нужную информацию. Да и появился намёк на хороший заказ. Не прямо сейчас. По его словам, это проект на весьма отдалённое будущее, так как работа может оказаться куда сложнее, чем можно представить.

А меня он с собой взял для практики. И сейчас этой самой «практикой» я и занимался.

В тот момент я ждал, что Луи даже не даст мне поесть, сразу начав заваливать вопросами, но оказалось наоборот. Он вообще ни слова не сказал, пока мы ели. Просто сидел рядом со мной и молча жевал. Лавка, на которой мы устроились, была старая, с облупившейся краской. Сидеть неудобно, но Луи, кажется, вообще не обращал внимания на подобные вещи. Для него было важно лишь то, что она находилась на том месте, откуда хорошо видно салон, из которого я вышел пятнадцать минут назад. Он спокойно доел свою шаверму и, чиркнув зажигалкой, закурил, откинувшись на спинку.

Я прекрасно знал, куда он смотрит. На витрину роскошного и дорогого ювелирного через дорогу. О, этот его взгляд я за последние годы научился узнавать моментально. Будто смотрит на красивую женщину. Вот и сейчас его взгляд скользил по блестящим золотым буквам на вывеске — L'Éclat Doré. Пафосно. Дорого. Как, в общем-то, и всё внутри ювелирного салона.

— Ну? — наконец спросил он, даже не повернув головы в мою сторону. — Рассказывай. Что увидел? Что приметил?

— Много чего, — ответил я, комкая обёртку от съеденной шавермы. — Вход — одна дверь, стеклянная…

— Просто стекло или…

— Двойное остекление, — дополнил я свой ответ. — Между стёклами, скорее всего, плёнка или нити сигналки.

— На что реагируют?

— Вибрация, давление, — пожал я плечами. — Если плёнка, то на любую трещину сразу поднимет тревогу.

— Молодец. Значит, уже не зря сходил, — с довольным видом кивнул Луи. — Давай дальше. Что ещё?

— Внутри по периметру витрины, — продолжаю я, прокручивая в голове картинку. — Слева от входа, в углу потолка, камера. Обычная на вид. Её даже особо не прятали.

— А это значит что?

— Значит, что она там далеко не одна, — закончил я. — У неё обзор паршивый. На дверь и часть зала. Очень узкий. Есть ещё несколько скрытых. Плюс купол над прилавком справа. Единственная мёртвая зона, которую я приметил, — сразу у входа. Как раз под той первой камерой.

Немного подумал, после чего уже тише и немного стыдливо добавил:

— Правда, мне кажется, что там могут быть ещё камеры, только я их не заметил.

— Ну, признание собственных ошибок тоже часть обучения, — ответил Луи. — Хорошо. Что ещё внутри?

— Охрана. Один у двери. Второй стоит у дальней стены, слева от двери в закрытую часть магазина. Место, правда, дурацкое. Ему нужно поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, чтобы видеть и вход, и прилавки. Ленивый. Пока я ходил по залу, он раза три что-то на мобильнике проверял.

Услышав меня, Луи рассмеялся.

— Люблю ленивых. И мобильные телефоны с соцсетями. Нет лучшего убийцы для внимательности. Дополнительную охрану в гражданском видел?

Я знал, что он задаст этот вопрос. Но ответа у меня не было. Впрочем, врать и что-то придумывать я не собирался.

— Не видел, — признал я. — Но думаю, что они там есть.

— Правильно думаешь. Задние помещения?

— Дверь металлическая, хотя с внешней стороны покрыта какой-то плёнкой или пластиком. Наверное, чтобы из интерьера не выбиваться. Замок электронный. Доступ по карточкам персонала…

— А сигнализация на дверь?

— Магнитный контакт, — уверенно произнёс я. Успел его заметить, когда один из сотрудников заходил туда. — Если разомкнуть цепь — пульт у охраны подаст сигнал. И, скорее всего, тревога по системе уйдёт. Правда, я не знаю, какая именно там система, придётся влезть туда, чтобы…

— Как?

Я замолкаю. Чёрт. Я думал об этом, но не успел додумать план в голове до конца.

— Взломать? — предполагаю неуверенно.

— Взломать, — передразнивает меня Луи. — Это не Смоленск, парень. Тут в компьютерные системы лезть — это как в церкви матом ругаться. Через минуту люди в наушниках побегут смотреть, кто у них в технике копается. Тем более ты, балбес без соответствующих навыков. Запомни: взлом — это выход только в том случае, если у тебя есть соответствующий специалист, в котором ты уверен. Запомнил? Молодец. Что ещё?

— Можно отключить питание? Рубильник…

— Чушь, — перебивает Луи. — Питание таких мест идёт через городскую сеть. Так что не выдумывай глупостей. Ты раньше попадёшься, чем до линии доберёшься. А даже если и вскроешь и погасишь свет, то через четыре секунды даже самые ленивые охранники всполошатся. Так ещё и включится аварийное освещение.

Я тяжело вздохнул. Вот всегда он так. Заставляет докапываться до сути, пока мозг не начнёт кипеть.

— Ладно, — неожиданно сказал Луи и похлопал меня по плечу. — Для пятнадцати минут и первого раза ты неплохо справился.

— Правда?

— Нет, конечно. Дерьмово ты справился. Я в твоём возрасте ушёл бы оттуда с парой камней просто ради интереса, а ты тыкался из стороны в сторону, как слепой котёнок, и пытался привлекать к себе как можно меньше внимания… Вот, смотри. Как ты обойдёшь магнитный датчик на двери?

Задумался. Присмотрелся к входной двери магазина через дорогу, напротив которого мы сидели. Между дверью и косяком точно должен быть крошечный зазор. Очень узкий, но этого может хватить…

— Туда можно засунуть леску или пластину, — говорю я. — Чтобы разомкнуть контакты, не открывая дверь?

— Можно, — хмыкнул Луи и, докурив сигарету, бросил окурок в мусорку. — Но там стоит геркон. Это магнит и тонкая пластина. Если ты просто разомкнёшь цепь, сработает сигналка…

— А как тогда…

— А ты слушай вместо того, чтобы перебивать. Если ты используешь второй магнит, чтобы изолировать контрольную пластину, то можешь хоть дверь вынести — система будет молчать. Пока охранник своими глазами не увидит, что двери нет.

Я думал над тем, что услышал, а Луи… а чёрт его знает, о чём он там думает, если честно. Мне всегда сложно было угадать его мысли. Порой на него накатывало — он выходил на веранду дома, где мы с ним жили, садился в кресло и закуривал. Сидел молча и курил, глядя на закат. А иногда — просто на лес, который окружал его участок. Чаще всего это происходило после ужина. В то время, когда я мыл посуду или занимался другими делами по дому. Порой мне вообще казалось, что все эти его уроки служили оправданием для того, чтобы получить себе домой кого-то, на кого можно было спихнуть бытовые дела.

— Луи, можно вопрос?

— Давай, парень, — сказал он, во второй раз доставая из кармана пачку сигарет.

— Зачем всё это?

— Что?

— Эти уроки и всё остальное. Зачем ты вообще забрал меня из приюта…

— Я же тебе сказал…

— Да, я помню, что ты говорил, — поторопился я прервать его, так как уже десяток раз слышал эту историю. — Ты проиграл спор. Я знаю. Но… ты ведь мог и отказаться.

— Ну, во-первых, не мог, — фыркнул он и чиркнул зажигалкой. — Карточный долг, парень, — это дело чести…

На это я с трудом удержал себя от того, чтобы не закатить глаза.

— Эту байку я уже слышал.

— Ну так ты старших не перебивай, может быть, ещё что-то полезное услышишь, — попенял мне Луи.

— А что во-вторых?

— Что? — не понял Лерант.

— Ты сказал «во-первых», — напомнил я ему его же собственные слова. — Обычно после такого говорят «во-вторых».

— Чушь, не говорил я такого.

— Говорил…

— Знаешь, — Луи повернул голову ко мне и с наслаждением затянулся сигаретой, — я тут вспомнил, что давно никто прополкой моего сада не занимался…

— А вообще, мне и «во-первых» достаточно, — вдруг решил я.

— Здравая мысль. Ладно, пошли. У меня встреча через сорок минут.

— Новая работа? — спросил я, вставая с лавки и быстро догнав Луи по пути к машине.

— Не совсем.

До места, где обсуждают эти самые вещи, мы доехали минут за двадцать. Какой-то бар. Подходя к нему, я задрал голову и прочитал название — «Ласточка».

— Так, — сказал мне Луи, когда мы зашли внутрь. — Посидишь за стойкой, пока я обсужу дела с владельцем. Понял?

— Да, без проблем. А зачем мы здесь?

— Нужно раздобыть кое-какую информацию по одному заказчику. От него есть работа, но самому мужику я не доверяю, вот и хочу поспрашивать людей, которые зарабатывают себе на жизнь сбором слухов и баек. Говорят, хозяин бара довольно хорош в том, чтобы добывать её, — улыбнулся Лерант. — Вот и узнаем, так ли это. Да, кстати, если всё ещё голодный, то закажи себе чего-нибудь. Мне нужен будет час, так что успеешь поесть…

— Я не голоден, — ответил я, думая сейчас совсем не о еде.

И всё-таки… он сказал «во-первых».

Я хорошо запомнил эту его оговорку. И нет, я не думаю, что он и правда сказал бы мне то, что было у него на уме. Если честно, то я понятия не имел, что именно мог сказать мне Луи, если уж на то пошло, но…

Однажды, примерно полгода назад, я вскрыл ящик его стола. Даже смешно оказалось, насколько простой замок там стоял. И нет, я сделал это не для того, чтобы что-то украсть. Никаких корыстных побуждений у меня не было и в помине. Да и не стал бы Луи ничего хранить в ящике, который можно было вскрыть чуть ли не ногтем. Ну ладно, не совсем ногтем. Мне хватило стержня от ручки и булавки, но всё равно это несерьёзно. Да и вскрытие замков за несколько лет превратилось для меня в своеобразную медитацию действием, как однажды назвал это Луи. Чисто механические движения, заученные чуть ли не до полного автоматизма. Руки делают, а голова свободна для мыслей.

Так что на тот замок мне хватило секунд десяти. На тот момент во всём доме уже не осталось ни одного, который я не вскрыл бы. Вот пришла пора тех, что находились в кабинете Луи. Тем более что в тот момент его не было дома.

Внутри не оказалось ничего, кроме пустой записной книжки, пары ручек и лежащей в рамке фотографии, что почти сразу же показалось мне странным. Зачем хранить фотографию в ящике стола? Очень старую фотографию, к слову. Луи на ней был лет на двадцать моложе. Может, на двадцать пять. И, что характерно, он находился там не один. Вместе с Лерантом на фотографии стояла молодая и довольно привлекательная женщина одного с Луи возраста.

И ребёнок. Широко улыбающийся в камеру мальчик лет восьми, сидящий на руках Леранта. С точно такими же, как у него, тёмными волосами, приплюснутым носом и широким лицом.

Дураком я не был, так что с учётом всех сходств довольно быстро смог понять, кто именно изображён на фотографии. Луи никогда не рассказывал о своём прошлом, если только это не касалось моего обучения или его собственных дел, о которых он любил в мельчайших подробностях поведать вечером, сидя на веранде, если позволяла погода, или же у камина зимой. И он уж точно никогда не рассказывал мне о том, что у него была семья и ребёнок.

Тем временем Луи подошёл к стойке и улыбнулся стоящему за ней мужчине.

— Доброго дня. Мне бы с хозяином заведения поговорить, — произнёс Луи. — У меня назначена встреча.

— Зовут как? — спросил мужик, одновременно с этим протирая стакан.

— Лерант.

— Сейчас, — бармен наклонился вбок. — Эй, Мария! Тут к боссу пришли.

Заинтересованный, я тоже обернулся, чтобы посмотреть, к кому он обращался. Как оказалось, за столиком в дальней части зала сидела красивая молодая женщина с густой гривой ярко-рыжих волос. На вид ей было немного меньше тридцати. Что любопытно, она сидела за столиком с… ребёнком? Парень лет двенадцати или тринадцати устроился на стуле, забравшись на него с ногами, и в данный момент что-то с усердием писал в тетради, обложившись какими-то учебниками.

Рыжая кивнула, после чего сказала что-то мальчику, встала и направилась к нам.

— Этот? — без особых церемоний поинтересовалась она, кивнув в сторону Леранта, и получила от бармена ответный кивок. — Хорошо. Пойдёмте, я провожу вас к Князю… Дим, смотри, чтобы мелкий не филонил. Если опять будет мухлевать и подсматривать ответы в учебнике, скажешь мне.

— Без проблем, Мария, — пробухтел бармен. — Я пригляжу за Сашей.

Поблагодарив его, рыжая указала Леранту на дверь сбоку от барной стойки.

— Идёмте, я провожу вас к Князю…

Палец со звонким щелчком откинул крышку зажигалки. Той самой зажигалки, которую я отобрал у мужика из бара. Зажигалки, которая принадлежала Диме.

Чиркнул кремнем и немного посмотрел на горящее пламя, после чего закрыл крышку зажигалки, потушив его. И открыл снова, повторив весь процесс, лёжа на постели в квартире Кириллова.

Почему мне вспомнился тот день? Ответа на этот вопрос у меня, разумеется, не оказалось. Это уже гораздо позже я узнал о том, что лет за пять до того, как Луи пришёл в приют, у него была семья. Женщина, которую он любил, и маленький сын. Они не были женаты, но… а зачем им это нужно было в тот момент? Они жили вместе и любили друг друга. У них был ребёнок, которого они растили.

К сожалению, примерно тогда же всё и закончилось. Женщина с ребёнком погибли в автоаварии. Не убийство. Не покушение. Даже работа самого Луи не была этому виной. Обычная неудача. Просто в один зимний вечер, как раз после новогодних праздников, машину, в которой столь важные для Леранта женщина и ребёнок возвращались в город, подрезал пьяный водитель. Ничего бы страшного не случилось, если бы их не выкинуло на встречную полосу, прямо навстречу другой машине.

Как я смог узнать позднее, женщина погибла сразу же. А мальчика успели доставить в больницу, но так и не спасли. Сам же Луи, который в тот момент находился за пределами Империи, узнал о произошедшем только спустя несколько недель, когда вернулся домой. Буквально вернулся для того, чтобы узнать, что он потерял всё, что у него когда-либо было…

Палец щёлкнул крышкой зажигалки и чиркнул по кремню, зажигая пламя. Я несколько секунд смотрел на него, после чего тряхнул рукой, закрывая крышку и туша огонь.

Странно. Вот вроде и поспал немного, а бодрости абсолютно не чувствую. Вот ни единой капли. Сон не помог. Да и чашка кофе тоже. Хотелось закрыть глаза и заснуть часов на десять, а лучше на двадцать. И я даже попытался это сделать, да только ничего не вышло. Усталость и утомление как были, так и остались, а сна ни в одном глазу. В итоге я просто лежал на кровати и смотрел на потолок, пытаясь обдумать всё произошедшее за ночь. Если уж не могу заснуть, то хоть так время с толком потрачу.

Опустим случившееся с Громовым. Нет, я рад, что он жив. Правда рад. Никогда не питал и, даст бог, не стану питать жажды чужой крови. Руки пачкать мне в прошлом приходилось, но, благо, обходилось без смертей. Да и профессия моя этого не подразумевает. Если такое происходит, то причина кроется сугубо в твоём собственном непрофессионализме. А себя я считал именно профессионалом, так что подобного старался избегать.

Вот и смерти Громову я не желал. Мужик просто делал свою работу. Да, вставлял мне этим палки в колёса, но что уж тут поделаешь? Плюс он мог неплохо помочь мне в дальнейшем. Особенно если действительно поверит в моё враньё.

Поверит в моё враньё… Даже думать об этом было смешно.

Но сейчас важно не это.

Личность. Тело. Душа. По словам Гафура, маски переносили всё это. Допустим, что эти слова не байки и не глупые сказки. Предположим, что именно так и обстоят дела на самом деле. Тем более что я уже не особо сомневался в том, что именно так и есть, потому что иначе выверты собственного поведения в самом начале объяснить я не мог. Несвойственную мне нервозность и прочие странности я мог объяснить только тем, что принадлежащие настоящему Измайлову черты характера начали постепенно перетягивать одеяло на себя. Возможно такое? Вполне.

На моё счастье, после того как я обратил на это внимание, как раз перед тем, как самостоятельно снял маску в первый раз, подобного больше не происходило. Почему? Как там говорил альфар? Артефакт имеет свою волю, и если тебе не хватает собственной для того, чтобы его снять, то с чего ты решил, что вообще сможешь это сделать? Так вроде?

Ладно. Опустим частности. Куда важнее вторая особенность.

Встав с постели, я прихватил лежащую рядом со мной маску и направился на кухню. Взяв из ящика нож, самым кончиком провёл по ладони. Недостаточно сильно, чтобы оставить порез, но для царапины этого хватило. После чего надел маску, снова испытав неприятное ощущение от действия артефакта. Вновь посмотрел на ладонь, не увидев там никакой царапины.

Повторил операцию, но уже с другой ладонью, и снял маску. Разумеется, никакой царапины там не осталось. Зато вернулась та, которую я сделал раньше. Ещё пару раз надев и сняв маску, я окончательно убедился в своей гипотезе. Да, может быть, метод не совсем научный, но для того, чтобы сделать определённые выводы, этого достаточно.

Эта штука не просто подменяла твою внешность. Чёрт знает как, но она буквально давала тебе другое тело, сохраняя при этом сознание. И если эта теория верна, то становилось ясно, почему китайцы так гонялись за своими масками. По слухам, этому проклятому Тяньлуну, у которого мы их украли, было уже под девяносто лет. Правда, уже очень давно никто не видел его лица. Последние лет тридцать он скрывал себя за маской в виде драконьей морды. То есть вполне возможно, что он использовал артефакт совсем не для того, чтобы скрывать свою личность. Нет, вместо этого он использовал побочную способность и получал взамен более молодое тело.

Теория хорошая, только вот проверить я её не мог.

Мы с Измайловым были примерно одного возраста. Да и пользовался я этой штукой не так долго, чтобы быть уверенным в этом. И всё-таки мысль хорошая. Она же объясняла желание Джао заполучить артефакты — для них это прямой и абсолютно безопасный путь к тому, чтобы избавиться от назойливого «коллеги» по бизнесу. Вот почему он был так спокоен в разговоре. Не будет никакой гражданской войны. Им вообще воевать не придётся. Просто подождать, пока Тяньлун не сдохнет от старости, и…

Стоп. А почему именно две маски?

Эта мысль едва не заставила меня подпрыгнуть на месте. Две маски. Но ведь достаточно и одной, чтобы эффект действовал, разве нет? Я же хожу с одним артефактом, а не с двумя. Тогда почему они все так зациклились на двух артефактах? Мне тут же вспомнилось сообщение, которое Жанна вытащила из телефона китайцев, — приказ убить Измайлова и доставить его тело…

Так. Стоп. Опять не сходится. Я ведь украл этот телефон у того китайца, который в итоге оказался подчинённым Джао. Но он, наоборот, помог мне сбежать в тот день, застрелив одного из заветовцев. Тогда не сходится… или я что-то не понимаю.

Я честно пытался найти объяснение всему происходящему, но картина не хотела сходиться. Вот совсем не хотела.

От тяжких мыслей меня отвлёк звонок оставленного в спальне телефона. Вернувшись, я нашёл мобильник Измайлова и посмотрел на экран. И что ей понадобилось? Немного подумав, не лучше ли будет и вовсе не отвечать, пришёл к выводу, что так поступать не стоит, и приложил артефакт к лицу.

— Что тебе нужно? — спустя несколько секунд спросил я, ответив на звонок.

— Что мне нужно? — тут же воскликнул в динамике голос Романовой. — Измайлов, ты там ничего не путаешь? Мы с тобой во сколько договорились встретиться?

Признаюсь, это заявление на несколько секунд сбило меня с толку.

— Встретиться?

— Да!

Что она несёт, какая ещё встреча?

— Марико, я не совсем понимаю…

В динамике послышался раздражённый вздох.

— Ты сам сказал, что у тебя будет свободно воскресенье, — с укором проговорила она. — Я же к тебе в четверг подходила. Нам нужно купить подарок Платонову…

В этот момент мне захотелось ударить себя по лицу ладонью. Вот честно. На фоне всего произошедшего за последние дни эта маленькая подстава от Нечаева буквально вылетела у меня из головы по той простой причине… да потому, что мне было на это наплевать. Вот правда. Столько всего происходит, что голова кругом идёт, а тут Марико с покупкой подарка. Вот оно мне нужно?

— Слушай, Марико, давай ты сама что-нибудь купишь, хорошо? А деньги я тебе потом…

— Нет, не хорошо, — отрезала она. — Я не собираюсь одна отдуваться, как в прошлый раз! И вообще…

Она продолжала говорить… даже не столько говорить, сколько жаловаться. Мне. Ага, нашла жилетку. У меня своих проблем хватало. К чему заниматься ещё и разгребанием чужих? С другой стороны, а почему бы и согласиться? Нет, не из-за её жалоб, а просто для того, чтобы отдохнуть. Марико хотела поехать в какой-то торговый центр, чтобы выбрать подарок там. Вот и шанс провести день хоть в каком-то спокойствии. Почему бы и нет?