Обновление статуса

Глава 12

Как только Ноа достаточно оправился для того, чтобы нормально дышать, а Эдриан сунул свой телефон в руки ребёнку, свадьба стала прекрасным праздникам смешения культур и традиций. Священник, раввин и проповедник — дали своё благословение. Сестра Эдриана не родила посреди церемонии, что Ноа считал огромной победой, и они с женихом протанцевали путь обратно от алтаря под вычурную поп-песню, которую, казалось, знало большинство людей церкви. Эмили посылала воздушные поцелуи, танцуя со своим обожаемым новоиспечённым мужем.

Челюсть Эдриана была достаточно твёрдой, чтобы точить ножи, пока они стояли во время последнего песнопения. Не раздумывая, Ноа коснулся его запястья. Это был самый маленький из жестов, но Эдриан переключил внимание с пары на него и улыбнулся. Он схватил Ноа за руку. Крепко сжал. Между ними пробежал ток, и Ноа нутром понял, почему Эдриан так сильно старался попасть сюда, и почему ему нужен был спутник.

Любовь пары друг к другу излучалась от каждого слова, которое они произносили, от каждого нежного прикосновения, каждого шага, пока вся церковь не оказалась под их чарами.

Ноа было плевать, каким взаимным было расставание, Эдриану, должно быть, было сложно видеть такое счастье своего бывшего. Ноа глубоко вздохнул. Если он и мог взять на себя маленькую частичку бремени Эдриана, то это стоило предстоящей неловкости.

Но во время вечеринки было тяжело видеть и положительную сторону. Ноа пережил высокопарный разговор в «Лэнд Ровере» на пути в отель. Владельца автомобиля звали Эван, и он был женат на сестре Эдриана, Рэйчел. У них было три мальчика, у двоих из которых тёмные волосы матери, светлые глаза и лёгкие улыбки, а третий блондин, как Эван, с таким же подозревающим взглядом, обращённым на Ноа. Двое старших мальчиков заняли заднее сидение, что оставило разговорчивого Бена между Ноа и Эдрианом. Его постоянный поток вопросов только делал неловкую тишину среди взрослых более явной.

В церкви было около пятидесяти гостей, что для Ноа было много, и совершенно выносима. Однако вечеринка оказалась в три раза больше. Это был исторический отель, огромное здание из кирпича и каменной кладки, с официальным бальным залом, полным людей, счастливых на несколько часов забыть о погоде. Большинство людей, казалось, знали Эдриана, и поэтому тянулась постоянная череда приветствий и бессмысленных коротких разговоров, которые Ноа терпеть не мог. Плюс, возникала эта странная пауза, когда Эдриан его представлял.

С кем бы они не говорили, все смотрели на Ноа, а затем переводили взгляд на Эдриана и обратно. И в зависимости от пола, люди либо знающе улыбались — это были женщины, либо неловко переминались с ноги на ногу — мужчины. Ноа отчасти чувствовал себя экспонатом в либеральном зоопарке. «Приходите познакомиться с моим отличительным гомосексуальным другом!»

Что могло быть не совсем правдой, но Ноа чувствовал себя тщательно исследованным и не защищённым, чего не испытывал со времён выпускного класса и поисков работы.

Отражённый свет от огромной люстры в центре зала мог с таким же успехом быть светом от луп. В конце концов, они оказались за огромным столом со смесью кузенов и людей, с которыми Эдриан ходил в старшую школу. Ноа чувствовал, как его горло сжимается вокруг кордон блю из курицы. Так много разговоров и имён, за которыми нужно следить.

— Эдриан! Ты видел, что здесь Митци? Она за столиком Кэссиди. — Довольно молодая женщина с черными, как смоль волосами добавила ещё несколько имён в разговор. — Ты должен пойти поздороваться.

«Пожалуйста, нет». Когда ужин закончился, люди снова начали перемещаться вокруг, но последнее, чего Ноа хотел, так это смешаться с толпой.

— Ты не против, если я пойду быстро поздороваюсь? — Эдриан коснулся спинки стула Ноа. — Вернусь к танцам.

Танцы. Отлично. В черепе Ноа начался стук.

— Ох, я просто не могу дождаться, когда увижу, как вы двое танцуете.

Та же женщина, которая отправила Эдриана здороваться, повернулась к нему.

— Вы, ребята, таки-и-ие милые, — вмешалась другая женщина.

— Я просто хочу сфотографировать вас вместе.

«Пожалуйста, не надо». Они были милыми женщинами, правда. Но от их жадного интереса у Ноа выворачивался желудок. Он не был готов к демонстрации.

— Прошу прощения.

Ему нужен был воздух. Что-то, чтобы остановить приступ паники, растущий последние несколько часов.

Несмотря на погоду, зал был заполнен, и ему потребовалось проделать долгий путь до выхода. В отеле было множество длинных коридоров, по которым можно было походить, пока он ждал, когда успокоится его пульс. Он пробовал все техники релаксации, которые знал: глубокое дыхание, счёт от ста до одного, растяжка, чтобы ослабить шею и спину.

— Что ты делаешь? — спросил юный голос.

— Тебя тошнит? — добавил ещё один. Ноа вышел в коридор для обслуживающего персонала, но, оказалось, двое старших мальчиков Эвана и Рэйчел добрались туда первыми. На полу между ними балансировал ноутбук, и они держали в руках по тарелке с едой.

— Джейкоб думал, что его стошнит, — сказал ребёнок рядом с Ноа, указывая темноволосому мальчику на ноутбук. — Он ненавидит толпы людей.

— Я тоже, — сказал Ноа, опустившись на корточки до их уровня. — Не выношу их.

— Дядя Эдриан похож на Бена, — с грустью произнёс Джейкоб. — Его все любят. И он любит весь этот свет и шум.

Ноа выглянул через дверной проём в бальный зал. Конечно же, самый младший из братьев вёл линию конга из детей вдоль стен зала. Эдриан был в центре компании женщин примерно его возраста, обнимая невесту, пока все смеялись.

— Эй. Не все обязаны любить вечеринки, — Ноа хотел бы, чтобы кто-то сказал это ему в юности. — Что вы, ребята, планируете?

— Джейкоб получил от своей мамы новую игру в подарок на день рождения, — сказал темноволосый мальчик. — «Архео-Квест». Это не так круто, как та игра, которую делает дядя Эдриан, но тут мы выкапываем разные вещи.

— Это слишком сложно для тебя, Брэйден. Мы ещё даже не дошли до раскопок, а ты уже хочешь сдаться.

— Я послал эту игру своим племянникам в прошлом году. Я думал, им понравится притворяться, что они занимаются исследованиями, как я.

— Как ты? Ты археолог? — глаза Джейкоба расширились. — Как Индиана Джонс?

— Не совсем.

— Но ты, вероятно, смог бы помочь нам дойти до следующего уровня, да? — спросил Брэйден, глядя на Ноа такими глазами, которым Ноа не мог отказать.

К чёрту вечеринку. По крайней мере, здесь ему нужно было впечатлить своими умениями решать проблемы только двух подростков. Это он мог вынести.

Где он? В горле Эдриана поднялась паника, пока геймер исследовал коридоры, окружающие место вечеринки. Он не думал, что Ноа попытается вернуться обратно один, но знал, что тому стало неуютно, и всё равно позволил девушкам утащить себя. Плохой бой-френд, плохой. Кроме того, что он им и не был, не по-настоящему. Эдриан всё больше, с каждым проходящим часом, хотел быть парнем Ноа; но завтра утром друг уедет, а ему придётся раздумывать, какую именно часть своего тела продать, чтобы долететь обратно до Лос-Анджелеса, и всё это… волшебство закончится.

Он услышал детский смех, доносящийся из коридора, зашёл за угол и нашёл Ноа зажатым между его племянниками, все три головы вместе склонились над ноутбуком.

— Нет! Там алмаз!

— Запасы нам нужны больше, чем ещё один алмаз.

— Тебе всегда нужно больше алмазов.

— Именно такая тактика игры тебя и убивает, — терпеливо произнёс Ноа. — Джейкоб прав. Если ты хочешь пройти этот уровень, тебе нужны запасы.

Внутренняя системная плата Эдриана перегревалась от переполнявших его чувств. Ноа мог быть не способен справиться со всем кланом, но он был здесь, и играл с мальчиками.

Эдриан тихо отошёл, захватил три обычных куска торта и один без глютена для себя.

Осторожно удерживая тарелки, он вернулся в коридор.

— Здесь теперь тусуются все крутые парни?

— Дядя Эдриан!

Брэйден подскочил, и обнял его за талию.

— Осторожнее! У меня торт!

И протянул мальчику тарелку. Боже, Брэйден был высоким. В голове Эдриана он всё ещё был ребёнком, но весной ему исполнилось девять. Джейкобу будет одиннадцать — мальчик от первого брака Эвана, но жил он, в основном, с Эваном и Рэйчел. Эдриан наблюдал за тем, как взрослеют оба мальчугана, практически с помощью ежедневных фотографий в социальных сетях, но здесь, при личной встрече, геймер вспомнил, как сильно скучал по жизни на западном побережье.

— Торт!

Джейкоб схватил свой кусок, оставив Эдриана с тарелками для себя и Ноа. Мужчина, молча, наблюдал за ним. Геймер воспользовался спором мальчишек из-за того, чей кусок больше, и уселся рядом с Ноа.

— И тебе тоже немного принёс.

— Спасибо.

Их руки соприкоснулись, когда Ноа брал торт. Боже, когда мужчина коснулся его во время служения… тысячи публичных поцелуев от других парней не значили бы столько, сколько одно это неуверенное прикосновение.

— У меня для тебя есть кое-что ещё.

— Оу? — осторожно произнёс Ноа.

— Да. Оно в моих штанах.

Он не смог немного не поддразнить друга.

— Эдриан.

— В кармане. В кармане штанов. Я взял «Ксанакс» из маминой сумочки. Хочешь таблетку?

Он потёр шею Ноа.

— Ты украл у своей мамы лекарство, потому что подумал, что оно может мне понадобиться?

Ноа казался одновременно возмущённым и впечатлённым.

— Я раньше одалживал одну пачку, чтобы летать. Ей всё равно. Я рад, что ты здесь, но не хочу, чтобы из-за этого ты доводил себя до тошноты.

— Я сейчас довольно хорошо провожу время со своими новыми друзьями, — Ноа указал жестом на Джейкоба и Брэйдена. — Там, в зале, немного давит.

— Тогда можешь остаться здесь. Тебе нужно что-нибудь ещё? Шампанское? Выпивка?

Здесь полный бар.

— Я на самом деле не пью. Но ты можешь, если хочешь. Мы оба не будем садиться за руль.

— Да? — Эдриан немного понизил голос. — Ты заставишь меня ютиться с этими ребятами, или я могу остаться с тобой? Мне может понадобиться выпивка, чтобы заснуть, несмотря на храп Бена.

«Не говоря уже о необходимости вытеснить из головы воспоминания о тебе».

— Я собираюсь выехать пораньше, чтобы вырваться вперёд непогоды, но…

Голос Ноа был тихим, а взгляд блуждал по коридору везде, где угодно, только не останавливался на Эдриане.

— Я хочу…

— Эй, дядя Эдди, можешь показать нам, что нового в игре?

— Здесь есть Wi-Fi?

Эдриан взял у Джейкоба ноутбук. Тем лучше. Парень не был уверен, что знает слова, способные выразить всё, что у него на сердце. Вместо этого он продемонстрировал последние дополнения «Космического жителя». Шум из бального зала сменился с радостных тостов и разговоров людей на танцевальную музыку. Он, вероятно, должен был расстроиться из-за того, что пропускает танец своей мамы с Дероном и все другие запланированные сценарием первые танцы, но геймер находился именно там, где хотел быть, прямо здесь, с Ноа и мальчишками.

— Так вы сможете гонять на марсоходах? — спросил Брэйден, забирая обратно ноутбук у Эдриана.

— Ага. Мы выпускаем гоночный модуль к Рождеству. Я достану вам набросок, ребята.

— Мне тоже.

Ноа толкнул его бедром. Внутри Эдриана разлилось тепло. То, что Ноа становился разговорчивее, действовало лучше хорошего виски, каждое прикосновение отдавалась огнём в венах Эдриана.

«Осторожнее. Обожжёшься».

Эдриан послал свой голос разума к чёрту. Это был его последний вечер с Ноа, и если он хотел притвориться, что всё по-настоящему, то так и сделает.

Из бального зала донеслись вступительные аккорды знакомой песни.

— Эй, это наша песня.

Он подскочил на ноги и протянул руку Ноа.

— У нас есть песня?

Ноа с опаской смотрел на руку Эдриана.

— Конечно, — Эдриан потянул его вверх. — Эта песня была в твоём плей-листе в первый день в автофургоне. А потом она была в моём плей-листе на День благодарения. И настоящим я провозглашаю её нашей песней.

— Это значит, что мы должны танцевать?

Лицо Ноа позеленело, когда он взглянул на двойные двери в зал.

— Да, но мы можем сделать это прямо здесь.

Он притянул Ноа в свои руки.

— Фу-у-у-у. Ребята, скажите мне, что вы не собираетесь целоваться.

Брэйден издал звук отвращения.

Ноа застыл в его объятиях, но Эдриан просто рассмеялся и поцеловал его в щёку.

— Фу-у-у. Вы такие же отвратительные, как мама с папой, когда начинают целоваться. Я возьму ещё торта, Джейкоб?

— Хорошо. Но потом я хочу вернуться.

С этими словами два мальчика помчались в бальный зал, оставляя Эдриана и Ноа наедине в тускло освещённом коридоре.

— Потанцуй со мной.

Эдриан начал раскачиваться.

— Эдриан? — спросил Ноа, уткнувшись в его шею. — Что мы здесь делаем?

— Ну, я танцую. Ты демонстрируешь лучшее впечатление от «Rockies».

Ноа немного расслабился, позволил Эдриану двигать его под музыку.

— Это не совсем то, что я имел в виду.

— Мы создаём воспоминания, — хрипло произнёс Эдриан. — Давай создадим несколько хороших. С этих пор я собираюсь думать о тебе всегда, когда буду слышать эту песню. И я собираюсь помнить поездку, снег и пикник на День благодарения, и это. Танцы…

Ему пришлось замолчать, потому что он не мог больше доверять своему голосу.

— Я уверен, что последний раз танцевал на свадьбе своей сестры. Это и близко не было так приятно, как сейчас.

Ноа позволил молодому человеку вести, удобно устроившись на плече Эдриана, позволив, без борьбы, молодому человеку вести. Как мило.

— Ты звонил ей на День благодарения? — спросил Эдриан.

«Ты рассказал ей обо мне?»

— Я написал. — Взгляд Ноа, казалось, был где-то далеко, и он казался легче в объятиях Эдриана, будто мог вот-вот улететь. — Это очень, очень, очень тяжело, Дре.

— Что тяжело, малыш?

Он уткнулся носом в висок Ноа, позволяя музыке унести их обоих.

— Держать всё это внутри, — произнёс Ноа, качая головой.

— Ты не обязан, милый. Не со мной.

— Я знаю… Вот что я л… ценю в тебе.

«Люблю». Это слово тоже вертелось на кончике языка Эдриана, так что он поцеловал Ноа, вложив все эмоции, названия которым не мог придумать ни один из них. Парень прижал мужчину ближе, пытаясь сказать ему, что мужчина может находится в безопасности рядом с ним так долго, сколько нужно.

Поцелуй уступил место молчаливым объятиям, танцу, в процессе которого они едва передвигали ноги.

— Я хотел бы…

Ноа вздохнул в шею Эдриана, горячий воздух щекотал то место, где он порезался в крошечной ванной автофургона.

— Что? — Эдриан даст ему что угодно. Абсолютно всё. — Можешь рассказать мне.

— Я хотел бы стать тобой. Всего на день. Ты такой… бесстрашный. Взять, например, твой внешний вид. — Он провёл рукой вниз по груди Эдриана. — Твоя семья хочет видеть тебя в смокинге, но ты делаешь всё на своих условиях. А они всё равно любят тебя. Ты здесь самый популярный парень.

— На самом деле — нет. Дети меня любят, конечно, потому что я сумасшедший дядюшка и кузен, который привозит видеоигры в качестве подарков и строит из «Лего». Но все остальные? Они просто ведут себя очень мило из-за того, что сочувствуют мне. Они все просто хотят посмотреть, устрою ли я скандал из-за того, что Дерон выбрал Эмили. И видишь, вот в чём у тебя есть талант, в отличие от меня — ты профессионал в том, чтобы быть самим собой.

— Ага. Одиночество как вид искусства. Это я, — тоскливо произнёс Ноа.

— Посмотри на меня. Нет… Я даже не смог набраться мужества, чтобы прийти на свадьбу своей сестры без спутника. Это не я бесстрашный, Ноа. А ты. Вмешаться в странную ситуацию с каким-то парнем, которого ты едва знаешь? Ты удивительный.

Эдриан поцеловал Ноа снова, мягко и нежно. Он ненавидел, что заставлял мужчину грустить из-за своего выбора скрываться и закрываться от своей семьи, но, в то же время, в его груди танцевала маленькая искра — надежда. Даже трещина в закрытой двери Ноа означала надежду. Длинную жизнь ещё можно было прожить под солнцем, и парень не мог сожалеть о том, что дал партнёру частичку этого мира.

— Мальчики скоро вернуться за своей игрой.

Ноа не отодвигался от Эдриана, а песня переключилась на тихую, блюзовую балладу.

— Ты готов идти? Мне не нужно оставаться ловить букет или что-то ещё.

Он горько рассмеялся. Не было бы это иронично?

— Собаки будут в восторге, когда увидят нас, — уклончиво ответил Ноа, но Эдриан увидел облегчение в его глазах.

— Я хочу сегодня остаться с тобой, — сказал Эдриан твёрдым голосом. Ноа лучше реагировал на ограниченный выбор. — Я знаю, что ты уезжаешь рано, и ты можешь просто подбросить меня до мамы, или я пойду пешком, но я хочу ещё одну ночь.

— Я тоже этого хочу, — Ноа изучал свои коричневые мокасины. — Я, эм-м, съездил в магазин, пока ты был у мамы. Купил тебе вафель без глютена. Ты сможешь поесть их утром.

— Смогу, — медленно улыбнулся Эдриан. Судя по тому, как порозовели кончики ушей Ноа, он купил что-то большее, чем просто выпечку. — Ты купил что-нибудь ещё… интересное?

— Я подумал, что было бы благоразумно иметь под рукой определённые вещи.

Ноа снова стал говорить профессорским тоном.

Эдриан огляделся, чтобы убедиться, что мальчики вне зоны слышимости, затем наклонился ближе:

— Ты хочешь трахнуть меня, малыш? Ты ведёшь к этому?

Ноа пробормотал слова, которые мог услышать только бордовый ковёр.

Эдриан погладил его по спине.

— Ты получишь сегодня всё, что захочешь.

— Я хочу заняться любовью, — прошептал Ноа. — И хочу, чтобы ты сделал это со мной.

— Ох, малыш, ты ещё не понял? Этим мы и занимались всё время. Нам не нужно трахаться, чтобы заниматься любовью.

— Ты не хочешь?

Сомнение затуманило взгляд Ноа.

— Конечно, хочу. Я умираю от желания трахнуть тебя, но я гибкий парень, и тебе могло бы быть легче, если ты будешь сверху…

— У нас есть только сегодня. Завтра я должен уехать. Я хочу взять с собой это воспоминание. Я всё продумал, — серьёзно произнёс он.

Если Ноа что-то и делал гарантированно, так это всё продумывал. Эдриан уже знал, что мужчина распланировал еду на недели вперёд, с разноцветным графиком в кулинарной книге для мультиварки. Судя по количеству одежды «Л.Л.Бин» и книг в твёрдом переплёте, которые были у исследователя, он покупал одежду и книги с одинаковой заботой. Никаких мгновенных импульсов. Так что, если тот говорил, что готов, Эдриану придётся довериться ему.

В конце концов, он тоже хотел ещё одно воспоминание. Разделить ещё один первый раз с Ноа.