Обновление статуса

Глава 15

— Эй, Эдриан, мне нужно, чтобы ты открыл несколько посылок, прежде чем мы начнём запись.

Рекс принёс стопку коробок в большой открытый кабинет, который Эдриан делил ещё с четырьмя другими дизайнерами. Рекс не был его любимым коллегой, у того была склонность дышать ртом в личном пространстве Эдриана и приставать к нему с глупыми вопросами, тыкая в лицо камерой.

— Секунду. Дай мне поставить в очередь скриншоты, которые нам понадобятся.

На самом деле Эдриан хотел воспользоваться шансом взглянуть в свой телефон, и незаметно достал его, открыв экран сообщений. На прошлой неделе он познакомил Ноа со «Скайпом», и теперь это окно было открыто у них обоих весь день, они присылали друг другу разные мысли и наблюдения. Сейчас друзья обсуждали худшие научно-фантастические фильмы всех времён. Если предположить, что геймеру удастся выбраться из офиса к девяти, в десять у них будет свидание с просмотром кино. Множество раз за прошедшую неделю ребята выбирали культовый научно-фантастический фильм, под который можно уснуть, включали чат или телефон и смотрели фильм вместе. Иногда они даже готовили одинаковые закуски. Мужчины были нелепо слащавыми, и Эдриану это нравилось.

«Можешь включить «Час расплаты?» — спросил в чате Ноа.

«Да, Бен Аффлек горяч. Хотя весь остальной фильм полное месиво», — быстро напечатал ответ Эдриан.

«Жду не дождусь услышать, как ты разносишь режиссуру. Хочешь ещё час поработать наперегонки?»

Только Ноа мог заставить слова «разносить» и «работать» звучать немного сексуально.

Они начали работать на скорость, чтобы проверить, кто за час сможет сделать больше, прежде чем снова продолжить переписку.

«Не могу. Собираемся снимать «Код Ревью». Рекс превратит мою жизнь в ад на следующий час или около того. Хочешь сделать ставки на то, сколько он заставит меня снять дублей, просто чтобы сосредоточиться на ошибке с колёсами марсохода?»

— Эдриан! Ты должен это увидеть!

Рекс открыл коробку, и Мина вышла из-за своего рабочего места, чтобы тоже посмотреть. Пиксель поднял голову с вязаной собачьей подстилки в виде звезды смерти, которую сделала для него Мина.

— Иди сюда, малыш, какой-то фанат прислал папочке посылку, — по голосу Мины сразу можно понять, что она из восточной Индии, пока она протягивала псу руку. — Хочешь попасть в камеру, да?

— Ты же знаешь, что это единственная причина, по которой Роб позволяет мне приводить его в офис. Финансисты любят малыша.

Эдриан подхватил Пикселя на руки.

— Давайте включим запись, — Рекс направил свою дьявольскую камеру на Эдриана. — Покажи нам, что в коробке.

Эдриан заглянул в уже открытую коробку, а затем рассмеялся.

— Это ящик с энергетическими напитками «Мокко Макс».

Тот же бренд, который они покупали в Грин-Ривер с Ноа. Его улыбка казалась достаточно широкой, чтобы протянуться на мили между ними.

— О-о-о, здесь ещё печенье, — произнесла Мина. — С шоколадной крошкой и без глютена? Кое-кто действительно тебя знает.

Эдриан вытащил упаковочный ярлык.

— Давайте посмотрим. Мы будем благодарить Н… Алекса Рогана.

О, Ноа был хорош, использовав имя главного героя «Последнего звёздного бойца». «И он думает, что романтик это я».

— И он приложил подарочное сообщение, — Рекс заглянул ему через плечо. — «Наслаждайся закусками от меня. P.S. Оползень, который ты показал в девятнадцатом эпизоде, геологически был невозможен».

— О Боже, один из этих, — простонала Мина, а затем посмотрела на Эдриана. — Почему ты так сильно улыбаешься, Эдриан?

Он покачал головой, не желая, чтобы она дразнила его во время съёмки.

— Прервись на секунду, Рекс.

Мина подняла руку.

— Что? Это отличный кадр, — простонал Рекс, но опустил камеру. — У тебя и правда, самодовольная ухмылка, Эдриан. Скажи мне, что ты не вернулся к этому идиоту, который бросил тебя.

Конечно, весь офис знал правду о его проделках на День благодарения, потому что Эдриан не мог врать насчёт этого, а ещё иссох постоянный поток подарков от Трента. Но он ещё не упоминал Ноа. Это казалось слишком личным. Слишком особенным, чтобы прямо сейчас выставлять напоказ.

— Я не вернулся к Тренту.

— Эдриан. У тебя появился кто-то новый, да? — Мина наклонилась вперёд, встретив его глаза проницательным взглядом. — Очередной парень на расстоянии?

— Что в этом плохого?

Эдриан погладил Пикселя по спине. На нём была красная курточка, которую ему купил Ноа.

Мина покачала головой.

— В один прекрасный день ты поймёшь, почему всегда заводишь отношения с парнями из других городов.

Рекс фыркнул.

— Может быть, он просто не выносит местных.

— Должно быть, это ты, — легко произнёс Эдриан. — Может быть, просто для меня всё так выходит. Совпадение.

— Нет. — Мина печально покачала головой. — Когда ты поймёшь, что стоишь большего, Эдриан?

Однажды Ноа сказал что-то похожее, но слова Мины пронзили глубже, создавая свежую рану. Чёрт. Не в таком обломе нуждался его день. Он схватил напиток, хоть тот и не был охлаждён, как он предпочитал.

— Давайте сделаем это. Убери всё с дороги.

Он одарил обоих своих коллег холодным взглядом, который, как надеялся, остановит дальнейшее высмеивание.

Спустя три часа Эдриан вошёл в квартиру, которую редко посещал. Его телефон завибрировал, пока он ставил на пол переноску Пикселя и выпускал его. Ноа. Желудок геймера не подскочил так сильно, как раньше, и шею давило от чувства вины. Он вроде как игнорировал Ноа последние пару часов, чтобы поработать. Что они вообще делали? Может быть, затея с праздничным бой-френдом была просто способом убедиться, что они оба истекут кровью к концу месяца.

Эдриан нажал кнопку «Ответить».

— Мы всё ещё будем смотреть фильм? — осторожно произнёс Ноа. — Я сегодня закончил четыре главы. Не могу поверить, что сделал так много. Это ты виноват.

— Да?

Уставшие мышцы Эдриана расслабились, будто размытый рисунок предстал в полном разрешении. Вот почему парень мирился с расстоянием. Счастливая вибрация, охватывающая его тело при звуке голоса Ноа. Тёплое ощущение от осознания, что он помогает Ноа, даже если чуть — чуть.

— Перегонки помогают. Ты много сделал? Снял свой эпизод?

— Да. Ты захочешь его увидеть, — улыбнулся Эдриан. Это не Ноа виноват в том, что он был подавлен последние несколько часов. — Забавно. Мы сегодня получили странную посылку от капризного парня, который хотел пожаловаться на то, как мы работаем с камнями.

— Даже так? — он чувствовал улыбку Ноа в его тёплом тоне. — Может быть, у тебя есть тайный поклонник.

— Должно быть, я довольно везучий парень. Этот тайный поклонник знает о моей аллергии и обо всём прочем.

— Может быть, он чувствует себя плохо из-за того, что ты никогда не сможешь есть все эти вещи, которые приходят в офис, — сказал Ноа. Послышался звон, будто ложка ударилась о кастрюлю.

— Ты сейчас тоже ешь? — спросил Эдриан, доставая полуфабрикаты без глютена, чтобы разогреть их в микроволновке.

— Ага. Вчера ездил в Моаб за продуктами. Сегодня пробую новый рецепт в мультиварке, купил немного муки без глютена. Хотел посмотреть, смогу ли приготовить курицу и пельмени без глютена.

И вот так раздражение Эдриана из-за статуса-кво (прим. пер.: Ста тус — кво — «текущее или существующее положение дел») растворилось. Ноа планировал, что они снова будут в одном штате. Он даже пробовал новые рецепты.

— И как, получилось?

— Мне нужно будет ещё несколько раз попробовать перед Рождеством, — усмехнулся Ноа. — Но всё съедобно. Берём еду и включаем фильм?

— Да, Алекс, давай. Твоя следующая посылка будет от Корбена Далласа?

— Не знаю. Что заставило тебя подумать, что ты стоишь больших угощений? — легко рассмеялся Ноа. По телефону Ноа любил флиртовать намного больше, чем в жизни, и Эдриану нравилась эта его задорная сторона.

— Потому что в последнее время я был очень, очень хорошим, — Эдриан понизил свой голос до хриплого шёпота. — И если ты не заснёшь во время фильма, я снова буду хорошим.

Он уговаривал Ноа на секс по телефону уже дважды, что в основном состояло из рассказов Эдриана и сдавленных всхлипов Ноа, что было чертовски сексуально. Конечно, сейчас парень предпочёл бы обнять мужчину, смотреть фильм в объятиях друг друга, заняться долгим сексом вместе перед сном. Но это тоже чего-то стоило. Ноа переживал о том, как Эдриан провёл день, слушал его истории, создавая маленькие совместные ритуалы. И геймер не знал, почему Мина и Рекс вели себя так, будто в нём не хватало чего-то, что он пожертвовал этому разделению на расстояние. И он не сомневался, что секс при встрече будет более чем стоить этого. Праздник с Ноа будет лучше, чем без него, и Эдриан должен был верить в это.

— Покажи ещё, — со смехом произнёс в свой компьютер Ноа. Три недели назад он даже не знал, что в его ноутбуке есть камера, не говоря уже о микрофоне. Прямо сейчас Эдриан проводил ему экскурсию по своей маленькой квартире. Ноа полулежал на своей кровати, довольствуясь последним придуманным Эдрианом развлечением.

— Так, это кухня.

— Нетронутая. Ты когда-нибудь пользовался этой плитой? — произнёс Ноа, борясь с головокружением от скачущего изображения. Возможность услышать смех Эдриана стоила небольшого дискомфорта.

— Думаю, пару месяцев назад я разогревал лапшу.

Эдриан наклонился, изображение подскочило снова, и на экране появился Пиксель.

Гав! Гав! Улисс прыгнул на кровать Ноа, и прислонил свою голову к голове Ноа.

— Эй! Думаю, они узнали друг друга! — рассмеялся Эдриан. — Пиксель не жаждет снова летать на самолёте, но будет здорово посмотреть, узнают ли они друг друга.

— Ты всё-таки решил его привезти? — спросил Ноа. Эдриан всё время передумывал насчёт того, брать с собой Пикселя или нет.

— Да. Я решил, что он для меня как гарантия безопасности. Знаешь, когда остальная моя семья сходит с ума, я всегда могу сбежать с ним. «Простите. Собаке нужно прогуляться». Это как социально приемлемая необходимость покурить.

— Знакомо. Я использовал Улисса для оправданий далеко не пару раз.

— Объединение собачьих суперсил! — Эдриан заставил Пикселя помахать в камеру, и Ноа рассмеялся. — Активировать репеллент (прим. пер.: Репеллент — природное или синтетическое химическое вещество, применяемое в бытовых целях для отпугивания членистоногих, н апример, комаров) от родственников!

— Может быть, продержится хорошая погода, и мы сможем вместе вывести их в парк для собак.

Строить планы на праздник всё ещё казалось странным.

— Да… А есть ещё парочка крытых игровых площадок для собак. Я знаю, что Улисс не очень любит бегать с другими собаками, но ему может понравиться бег с препятствиями.

У Эдриана не было таких проблем с планами и с размышлением о том, чем они могли бы заняться. Он уже провёл неделю мозгового штурма, пытаясь впихнуть все занятия в пару дней, которые они проведут вместе.

— Это коробка с игрушками Пикселя и его кровать.

Эдриан направил камеру на угол гостиной, чтобы продемонстрировать кошачий домик и большое ведро с игрушками.

— Мило, — сказал Ноа, и он, правда, так считал. Мужчина вытянул ноги перед собой на кровати, мышцы казались вялыми от удовольствия разговаривать с Эдрианом. Он так много лет подавлял любые сексуальные желания и говорил себе, что ему хорошо и одному, так как не хотел секса так отчаянно. Но чего Ноа не понимал, так это то, что изголодался по общению.

Конечно, заниматься сексом по телефону время от времени было мило, но чего Ноа действительно жаждал, так этих глупых маленьких разговоров. Он обнаружил безграничный голод по любви: отправлял Эдриану сюрпризы в виде посылок, придумывал бестолковые сообщения перед Улиссом, обсуждал фильмы вместе с геймером поздно ночью, когда практически мог почувствовать, как тот скрутился рядом. Мужчина понятия не имел, как откажется от этого и вернётся к своей монашеской диете из заседаний кафедры и одиноких ужинов с Улиссом, без открытого рядом «Скайпа».

— И… — Эдриан прошёл вперёд по коридору. — Это моя ванная. Вот что я действительно хотел тебе показать.

— Ты хотел показать мне свою ванную?

Ноа не смог сдержать удивление в своём голосе.

— Ага. Видишь вот тут? — Эдриан повернулся, чтобы Ноа увидел большую душевую кабинку. — Вот почему я выбрал это место. Крошечная гостиная и кухня, но эта ванная абсолютно достойна порно в душе. Душ огромный. И с двумя лейками.

— С двумя, ха-х?

— Я продолжаю мечтать, что ты окажешься здесь. Твой дом на колёсах милый и всё такое, но твоя ванная никогда в жизни не увидит никакого движения.

— Это правда.

Это было правдой о большей части жизни Ноа, он даже не считал отсутствие секса в душе чем — то важным, пока Эдриан не сказал об этом.

— Но подумай о том, как мы могли бы тут повеселиться. Я. Ты. Немного мыла…

— Презервативы? Это сработает в душе?

Воображение Ноа подхватило мысли Эдриана, но его практическая сторона победила.

— О, да. Я даже купил смазку, которая хорошо работает в воде, но…

Эдриан затих.

— Что?

— Я недавно проверялся. Просто это казалось хорошей идеей, знаешь? Прошло больше шести месяцев с тех пор, как я был с кем-то до тебя, но я подумал, что ты захочешь знать, что я чист.

Эдриан вложил особый смысл в последние пару слов. Ещё один намёк, что он воспринимал этот праздник слишком серьёзно, чем следовало. Ноа нужно было это остановить.

Нужно было сдерживать их обоих, нужно было найти способ остановить жар, поднимающийся по его спине. Да, ему нравилось знать, что парень проверился. Более чем нравилась мысль об Эдриане внутри него, чтобы между ними не было ничего, кроме кожи. От мысли о том, чтобы геймер кончил глубоко внутри него, ему становилось тесно в штанах. Но, несмотря на возбуждение, пульс стучал громко, а нога начала дёргаться. «Я сделаю ему больно».

— Мне хорошо и с презервативами, — неловко произнёс Ноа, потому что не был уверен, как ещё сказать Эдриану притормозить.

— Оу. Ладно.

Голос Эдриана стал тихим, и Ноа ударил по своей подушке за пределами камеры. Он пытался удержать парня от боли, а не причинять новую.

Со стороны Эдриана вид с камеры расплылся, пока он шёл, а затем они оказались в спальне, глядя на огромную компьютерную станцию напротив кровати.

— Итак, вот здесь происходит много магии.

Его голос был натянутым, слишком весёлым.

— Дре, прости. Я не имел в виду…

Ноа нужно было вернуть своего счастливого Эдриана.

— Всё в порядке. Не переживай об этом, — Эдриан пренебрежительно махнул рукой. — Я уже показывал тебе это? — он поднял со своего стола маленькую статуэтку. — Это сувенирный марсоход! Этого ещё никто не видел, но мы выпускаем их в феврале.

— А что будет в феврале?

Ноа ухватился за шанс сменить тему, снова откидываясь на подушки. Эдриан всегда млел, когда говорил о работе.

— В Лос-Анджелесе будет большая конференция PAX на неделю с Днём президента. Мы будем представлять несколько новых функций, говорить о большом релизе. И впервые я буду одним из демонстраторов.

— Это отлично! Значит, Крис действительно верит в тебя.

— Похоже. На самом деле, я думал… Ты свободен на той неделе, верно? В кампусе каникулы?

— Да, — медленно произнёс Ноа, пока у него внутри рос страх. — Это неделя после заседания комиссии по контрактам и…

— Я так и думал! Я думал, что ты сможешь приехать на PAX. И если твоё заседание пройдёт хорошо, мы отпразднуем это. А если пройдёт ужасно, я помогу тебе забыть об этом. И ты сможешь увидеть мой душ лично.

Эдриан говорил лёгким тоном, но Ноа заметил затаённое чувство нервозности. Чёрт.

— Если всё пройдёт плохо, я не подойду для человеческого общения.

Ноа попытался говорить обычным голосом, как Эдриан, но жалко провалился.

— И вот почему тебе нужно что-то, что можно ждать с нетерпением. И я вчера вечером кое-что гуглил. Знаешь, есть и другая работа для археологов. Некоторые предложения звучат и, правда, захватывающе. Если ты не получишь контракт, это будет не конец света.

Господи. Ноа был не так глуп, чтобы не услышать надежду в голосе Эдриана. Он не зашёл бы так далеко, чтобы сказать, что тот надеется на его провал с контрактом, но у мужчины было чувство, что парень не будет плакать за него, если это произойдёт. Последние пару недель молодой человек больше размышлял о будущем, оставлял небольшие намёки то там, то здесь, что хочет продолжать отношения и после декабря. А Ноа был полным трусом и ещё не оттолкнул его.

«Потому что ты тоже этого хочешь».

Ему слишком нравилось то, что происходит между ними, чтобы рушить дух Эдриана и прекращать всё сейчас, и это делало его худшим видом ублюдка. Ему нравилось находить рецепты без глютена для мультиварки и представлять, как он делит их с Эдрианом. Он любил рассказывать ему, как много страниц написал, и то, как парень осыпал его смайликами. Копаясь в коллекции своих фильмов в попытках найти малоизвестные, которые Эдриан мог раскритиковать, мужчина был счастлив.

И он никогда не был более продуктивным. Ещё несколько дней, и его книга будет готова к отправлению, почти на целую неделю раньше. Ноа никак не мог ожидать этого месяц назад, и этим во многом был обязан Эдриану.

«Шесть страниц посвящения, а ты не можешь поблагодарить единственного человека, который действительно важен». Эдриан был первым человеком, о котором он думал каждую ночь, и, просыпаясь, Ноа первым делом проверял свой телефон.

Ещё одна неделя вместе? Невозможно. Он и так увяз в этом слишком глубоко.

У них не будет весны. Чёрт, у них даже не должно было быть Рождества. Ноа знал это.

Но было всё равно больно, будто он скользил вниз по скале Чёрч.

— Эдриан, — дрожащим голосом произнёс Ноа. Чёрт. Он не сможет сказать это. — Я не уверен, что могу думать так далеко наперёд, — вяло закончил он.

— Ага. Я понимаю, — натянуто сказал Эдриан. — Я знаю, что тебе сейчас нужно сосредоточиться на книге и всё такое.

«Спасибо». Ноа ухватился за верёвку, чтобы перестать соскальзывать в тёмное пространство, которым было будущее без Эдриана. «Сосредоточься на книге. Не на боли».

— Я почти закончил. Я тебе говорил? Завтра пишу заключение. Затем ещё немного доказательств, и всё готово, смогу сообщить на кафедру, что закончил.

— Это чудесно. Я понимаю, Ноа. Правда. Я схожу с ума из-за этих марсоходов. Роб продолжает придумывать ухищрения, которые нам нужно сделать. Я знаю, что ты имеешь в виду, говоря о том, что не можешь думать о будущем. Мне тяжело загадывать дальше следующей недели, когда всё происходит в живую.

Горло Ноа сжалось. Эдриан искал оправдания, и он не должен был позволять этого. Они оба цеплялись за Рождество как за награду за декабрьские дедлайны (прим. пер.: Дедлайн — крайний срок (дата и/или время), к которому должна быть выполнена задача), но мужчина знал, что это не самая здравая идея. Это как когда он набрал пятнадцать фунтов, пока писал свою диссертацию, съедая черничный маффин за каждую законченную главу. Он выучил ошибочность таких наград, и Эдриан был не менее проблематичным, хоть и в сотню раз слаще.

Над навыками преодолевать трудности Ноа нужно было серьёзно поработать.

Ноа делал последние штрихи, собираясь в Денвер, когда завибрировал его телефон.

— Погода всё ещё ужасная, — произнёс он, не посмотрев на экран. — Но я выезжаю, несмотря на то, что будет завтра утром.

— Рад это слышать. В Лэндвью без тебя слишком тихо.

Его председатель — вполне возможно, последний человек, в разговоре с которым Ноа когда — либо хотел использовать свой голос «бой-френда» — прогремел приветствие.

— Угу. Счастливых праздников, сэр.

— Я тебе уже пять лет говорю, что можешь называть меня Чаком, когда студентов нет рядом. — Большое одолжение с его стороны. Правда. — И никакого компьютерного дела. Тебя не было слишком долго. Счастливого Рождества. Родился Христос, наш Господь. Ты должен пойти со мной и Мэрилин на церковную службу в канун Рождества. В этом году мы действительно подурачимся.

— Э-э. Заманчиво, сэр. Но я подумал, что вы… моя мама, когда поднимал трубку. — Эдриан сможет простить ему эту ложь, верно? «Ты не за Эдриана должен переживать». Ему нужно было переживать за себя и за то, как легко эта ложь соскользнула с его губ. Ноа никогда не лгал. Но последний месяц доказывал ему, что возможны даже самые низкие проступки. — Я должен приехать к ней завтра. Но вернусь в Лэндвью на следующей неделе.

— Хорошо. Хорошо. Я видел твоё сообщение насчёт того, что твоя книга отправилась к издателю. Я взглянул на файл. Выглядит хорошо, Уолтерс. Отлично поработал.

Желудок Ноа забурлил. Почему похвала председателя не казалась приятнее? Последний год он переживал о том, чтобы угодить декану Моррисону, но сейчас только чувствовал себя дурно, руки похолодели и стали липкими, в горле скопилась желчь.

— Полагаю, нам просто остаётся подождать и посмотреть, что скажет комитет по контрактам. Надеюсь, они согласятся с вашей оценкой.

— Ох, ты же знаешь — это просто формальность.

Что? Нет. Нет, он определённо не знал этого. Ноа потел месяцами, думая, что есть хороший шанс вылететь, а это была формальность? И почему археолог сейчас буквально не танцевал?

— Правда? — слабо произнёс он.

— Конечно. Зайди в мой кабинет, когда вернёшься. Я молился о твоём возвращении. Мы хорошо поработаем в следующем семестре. Я это чувствую.

«Хоть один из нас». Ноа сказал подходящие слова, чтобы завершить разговор, а затем сидел и изучал свой телефон. Он должен быть взволнован. И должен позвонить Эдриану, сказать ему, что председателю понравилась книга, что его цель, наконец, в пределах досягаемости. Должен рассказать кому-то об этом, верно? Но его новости разобьют другу сердце. Чёрт, они разбивали сердце ему самому. Мужчина не хотел никому рассказывать. Чего он хотел, так это скрутиться клубком, молиться о хороших дорогах на завтра и забыть, что успех на вкус был ужасно похож на проигрыш.