Обновление статуса

Глава 4

Пульс Ноа участился со скоростью клипа «Пони Экспресс». Он не должен был удивляться шокированному выражению лица Эдриана. Мужчина сам был довольно удивлён.

Ноа просто планировал посмотреть, как справляется парень. Не Эдриан был виноват в том, что держал всё в себе; закрыт даже от своих собственных исследований. И посылать его к старику Билли было также, как бросить парня к волкам — Ноа пробыл здесь достаточно долг, чтобы не ожидать многого от этого мужчины.

— Почему?

Эдриан приподнял брови достаточно высоко, чтобы его очки сползли вниз по носу.

Хороший вопрос. Ноа пришлось сделать несколько вдохов. Другие люди не часто терпели его необходимость подумать, прежде чем ответить на вопросы, но выражение лица Эдриана не изменилось. Отчасти поэтому мужчине понравилось разговаривать с ним прошлым вечером — парень давал ему пространство для размышлений и не заставлял чувствовать себя неловко из — за этого.

— У меня есть сестра, — наконец сказал он. На самом деле, всё было сложнее, но проще было сосредоточиться на семейных сходствах, чем на странном желании защитить парня рядом с собой.

— Да? — подтолкнул его к продолжению Эдриан.

— У старших сестёр есть свой способ держать нас в узде, так ведь? — произнёс исследователь. Тон Эдриана, когда тот говорил о своей семье, в частности о своих сёстрах, резонировал с ним, из — за чего у Ноа в ушах звенела ностальгическая мелодия, которую он не слышал много лет.

— Полностью согласен, — Эдриан стукнулся с ним кулаком. — А у меня их две. У тебя только одна?

— Ага. Рут. И я… — Сложно было выразить словами, что для него значит Рут. — Я был рядом, когда она вышла замуж двенадцать лет назад. И когда она родила моего племянника. Но в последнее время… меня рядом не было.

— Оу?

Тон Эдриана располагал к дальнейшему рассказу, но Ноа просто пожал плечами.

Причина его молчания была напряжённо — сложной, и у него не хватало словарного запаса, чтобы объяснить, как сложно стало быть дядюшкой — холостяком на семейных встречах, которому неловко от неуверенности; как справляться с детьми парню, которому не к кому идти домой, и не с кем убегать, чтобы поговорить в тишине. Ноа никогда не любил толпы людей, и чем больше становилась семья Рут, тем сложнее ему было возвращаться домой.

— Вероятно, это не одно и то же, но я держался на расстоянии с тех пор, как Эмили начала встречаться с Дероном пару лет назад. Я уже был странным парнем в своей семье.

Чудным ребёнком с тёмными волосами, татуировками и пирсингом, который продолжал просить компьютерную аппаратуру в качестве подарков.

Голос Эдриана звучал немного тоскливо.

— Они и, правда, делают хорошие подарки.

Ноа воспользовался шансом сосредоточиться на жизни Эдриана вместо своей собственной ситуации.

— Согласен, — парень снова стукнулся с ним кулаком. — Но, в любом случае, я привык сбегать в дом Дерона, когда приезжал домой, даже когда мы перестали встречаться. Но затем он решил стать большим адвокатом по вопросам интеллектуальной собственности и пошёл в юридическую школу с Эмили, и теперь…

— Это просто странно?

— Очень странно, — рассмеялся молодой человек, и этот глубокий тембр высвободил что-то в груди Ноа, и он присоединился к смеху. Его смех казался натянутым и хриплым по сравнению со свободным хохотом Эдриана.

— Ты действительно отвезёшь меня в Денвер? — Эдриан боялся надеяться. — Объединение против тирании старших сестёр?

— Конечно. — Ноа говорил легко. Он не хотел обдумывать путаницу причин, по которым соглашался на это. — И это не такое уж большое дело… если мы скоро выедем и будем ехать без остановок, то прибудем туда вскоре после ужина. Я оставлю тебя и вернусь обратно, как только смогу. Остановлюсь и посплю, а завтра у меня должен получиться полный рабочий день.

— У тебя сроки. Уверен, что сможешь позволить себе свободный день?

Нет.

— Всё получится. Но нам следует выезжать поскорее.

Эдриан подскочил на ноги, а затем протянул руку, чтобы помочь Ноа. От постоянного стремления парня к прикосновениям, у Ноа зудела шея. Даже их краткое рукопожатие заставило его предательское тело придавать этому б ольше значение, чем следует.

— Я помогу тебе подготовить всё к отъезду.

— Чтобы отправиться в дорогу нужно не так уж много.

Ноа пошёл за ним по тропе к автофургону. Грязная дорожка высыхала, но грязи осталось достаточно, чтобы псы по ней хлюпали. Он добавил очистку лап в свой список дел.

— Всё равно. Я сделаю всё, что тебе нужно.

Парень практически танцевал по дороге обратно к фургону.

— Боже. Тебе действительно стало легче от того, что не пришлось звонить.

Ноа не был уверен до конца, что делать с этим жизнерадостным, счастливым Эдрианом.

— Ты даже не представляешь.

Молодой человек вился вьюном практически так же, как его пёс. Ветер развевал волосы Эдриана, воздух был градусов на двадцать холоднее, чем вчера. Ноа запахнул свою парку сильнее. Он был отвлечён присутствием Эдриана и не совершил свой обычный утренний ритуал по проверке погоды.

— Нам нужно остановиться в Грин Ривер. Купить свитер для Пикселя, прежде чем он выскочит из своей шкуры от дрожи, и телефонную зарядку для тебя.

— Зарядка не помешала бы, и Пикселю определённо пригодился бы свитер, но я чувствую, что и так уже много тебе должен. Ты ведь позволишь мне прислать деньги за бензин и эти вещи, которые купишь, верно?

— Ага, и ещё я потребую с тебя этот бета-доступ к игре, который ты предложил.

Мужчина придержал дверь автофургона для Эдриана. Ноа не испытывал трудностей с деньгами — в Лэндвью жизнь обходилась не так уж дорого, и проживание в автофургоне, даже с платежами за него, позволяло ему иметь больше роскоши, чем большинству молодых профессоров. Но, судя по сжатой челюсти Эдриана, он мог сказать, что для молодого человека оплата была важна.

Ноа распланировал подготовку к дороге в быструю серию шагов и был доволен тем, как легко Эдриан понял программу. Они заперли всё в шкафчиках, отсоединили крепления, втянули обратно выдвижные части и развернули водительское и пассажирское сидения. Кроме исследования своих документов и книг, которые он успел разбросать, Ноа старался поддерживать достаточную аккуратность, чтобы, в случае необходимости, уехать куда-то было легче.

Эдриан собрал разложенный диван, и Улисс сразу же запрыгнул на него, предчувствуя путешествие. Он занял лучшую часть дивана, свесил язык и счастливо стучал хвостом. Раньше Ноа экспериментировал, сажая его в клетку во время поездок, но они быстро поняли, что Улисс предпочитает ездить вот так — и мужчина слишком ценил свои барабанные перепонки, чтобы выражать несогласие.

В свою очередь, Пикселя, казалось, устраивало сидеть на коленях у Эдриана закутанным в полотенце.

— Знаешь, я иногда могу садиться за руль, — сказал парень, пристёгиваясь. — Дам тебе посидеть сзади и поработать над своими исследованиями.

Ноа завёл дом на колёсах и проверил запаску, прежде чем медленно выехать задом со своего места.

— Ты когда-нибудь водил что-нибудь настолько большое?

— Для меня размер не проблема, — довольно нахально произнёс Эдриан. Он одарил Ноа звериной ухмылкой, пока они выезжали из лагеря. — И да, я большую часть пути вёл автофургон с Трентом. И я водил пикап отца с жилым прицепом.

— Это дом на колёсах класса «А», им нужно управлять немного иначе, чем классом «С» или трейлером.

Ноа знал, что говорит как скряга, но он брал уроки вождения у своего продавца автофургона — это было благоразумно, если хочешь водить что-то размером с автобус. И как бы ему ни нравилось дерзкое поведение Эдриана, Ноа не был уверен насчёт того, чтобы позволить Мистеру Уверенность взять фургон на тест-драйв.

— Уверен, я разберусь. Мне нравится водить. Очень, — подмигнул Эдриан.

Ноа понятия не имел, что делать с беспокойным ощущением внутри. Он сосредоточился на извилистой дороге, которая вела обратно к сельской дороге. Это не помогло. Ощущение осталось.

— Ты действительно хочешь помочь? — спросил он.

— Конечно.

— Тогда ничего такого.

— Чего ничего? Вождения?

Озадаченность Эдриана заслуживала практически такого же доверия, как знак «стоп» в три ст ороны со слепым поворотом налево. Его голос был дразнящим, словесным эквивалентом ещё одного подмигивания.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Разговоры?

— Ты можешь разговаривать.

— Тогда что?

Ох, Эдриану было слишком весело от этого. Его тон был лёгким, не похожим на тяжёлый груз, свалившийся на Ноа.

— Флирта, ладно? Никакого флирта. — Вот. Он сказал это. — Мы оба знаем, что ты не пытался ни на что намекать, прежде чем узнал о моих… литературных наклонностях.

— О, твоих литературных наклонностях? Это, должно быть, самое милое, что я когда-либо слышал.

Ноа издал предупреждающий звук, мало чем отличающийся от звука Улисса, когда другие собаки подходили слишком близко.

— Ладно, ладно. Я понял. Сбавлю обороты. Но должен сказать, что вчера ты застал меня в ужасно плохой день. Мой режим по умолчанию — со всеми — довольно… дружелюбный.

— Полагаю, я не понимаю экстравертов (прим. пер.: Экстраверт — это тип личности, который обращен в своих эмоциональных проявлениях на окружающих. Интроверт — тип личности, который ориентирован внутрь себя).

Ноа никогда не позволял намёкам случайно проскользнуть в обычный разговор.

— На самом деле, я не такой. Мне действительно нравится быть одному и работать над своей программой. Мне не нравится, когда меня тревожат тривиальными перерывами.

— Мне тоже.

Он свернул на сельскую дорогу, которая вела в Грин Ривер. По обеим сторонам от них был скалистый пейзаж, по дороге ехало всего несколько машин. Ветер действительно набирал обороты, раздувая низкорослую траву и листья деревьев.

— Когда я с людьми, то люблю расслабиться и хорошо провести время, но обычно я счастлив снова оказаться один, когда они уйдут. Мне нужно время на восстановление.

— То же самое я чувствую после лекций.

Ноа любил свою работу, но быть «включённым» всю долгую лекцию могло быть утомляющим, не говоря уже о функциях преподавателя.

— Я не всегда вписываюсь в дружные компании после длинного дня заседаний по развитию, — сказал Эдриан. Ошейник Пикселя звякнул, пока он усаживался поудобнее на коленях своего хозяина. — Думаю, поэтому я так хорош в отношениях на расстоянии.

— У тебя было много таких?

— Зависит от твоего понимания слова «много». Это попадает под вещи, о которых мне не разрешено говорить?

— Нет, мне интересно, — признал Ноа. Плюс, ему действительно нравился голос Эдриана. Ему нравилось, как парень заполнял тишину дороги и автофургона, но это был не раздражающий поток болтовни.

— Ну, я король расстояния. Все существенные отношения, которые у меня были, развивались на расстоянии. Сначала Хуан Мендоза из компьютерного лагеря в десятом классе.

Мы были друзьями по переписке и болтали целый год, прежде чем я встретил Дерона. И мы с Дероном ходили в одну школу, но я выпустился первым и уехал в КУЛА. Мы встречались на расстоянии три года.

— Что случилось?

— Ох, как обычно, поддерживали отношения жизнь целый год, потом, в конце концов, сошли с дистанции. Мы были детьми.

Эдриан всё ещё казался ребёнком по сравнению с Ноа, но кивнул с умным видом, будто обладал мудростью всего мира.

— Твои родители не были против школьных бой-френдов?

Ох, дерьмо. Ноа должен был слушать. Не бродить по минным полям. Но всё равно, он просто не смог бы представить вселенную с бой-френдом в десятом классе. Или даже в колледже. И с нулевой цензурой? Не в таком мире он жил.

— Не-а. Моим родителям было на что надавить — моя причёска, моя одежда, моё отсутствие интереса к «подходящим» карьерам или «приемлемому» общению, татуировка, которую я сделал до того, как стал совершеннолетним…

— Похоже, ты был просто наказанием.

— Ага, и в колледже я стал только хуже, — улыбка Эдриана стала шире от гордости. — Больше татуировок. Больше безумных причёсок, и после Дерона появился Кенджи, который уехал в «Корпус мира» через пару месяцев после того, как мы начали встречаться. Когда он бросил меня, чтобы встречаться со спасателем, долгое время никого не было, до Трента.

Лучшее, что Ноа смог понять — это то, что Эдриан был любителем виртуальных отношений. Уровень… свободы, которой он наслаждался, был поразителен. Действительно внушал благоговение, как своего рода вулкан на грани извержения. «Я не завидую. Нет».

— Кажется, тебе нравится иметь бой-френда.

Он не смог сдержать в себе это высказывание или смягчить зарождающуюся тоску, взбирающуюся по его груди, обвивающую горло, охватывающую его слова.

Не удивительно, что Эдриан посмотрел на него странным взглядом.

— Имеешь в виду, в отличие от случайных связей? Потому что я не могу сказать, что наслаждаюсь расстоянием. После Трента с меня хватит длинных расстояний в чём-либо.

— Хорошо, — произнёс Ноа, именно это и имея в виду. Правда. Он утрамбовал эту раздражительную часть себя, которая чувствовала необходимость возразить. Он не прослушивался на роль следующего бой-френда своего попутчика.

Это заслужило ещё один долгий взгляд от Эдриана, на этот раз поверх оправы его очков.

Ноа сжал руль крепче. Впереди них ехал древний пикап с двумя собаками в кузове, что только заставило кулаки Ноа сжаться сильнее.

— В любом случае, да, я предпочитаю парней случайным связям. А кто нет?

В самом деле, кто? Мужчина смотрел на заднюю часть медленно двигающегося грузовика впереди них; его взгляд не двигался дальше пыльных задних фар.

— Я имею в виду, что случайные связи — это здорово, но это не то, чего я действительно хочу, понимаешь?

— Ага.

Нет. На самом деле, Ноа понятия не имел, но, к счастью для него, Эдриан «Я-действительно-интроверт», казалось, хотел потакать странному любопытству Ноа.

— Не пойми меня неправильно, я люблю секс. Но иногда то, чего тебе действительно хочется — это писать кому-то во время «Ходячих мертвецов» сообщение с текстом: «Это действительно только что произошло?» или чтобы кто-нибудь спрашивал, как прошёл твой день, и действительно интересовался ответом.

— Да, — выдохнул Ноа, не раздумывая. Его плечи дёрнулись от силы выдоха. Да. Да. Да.

Он давно выяснил, как избавиться от затруднительных сексуальных желаний: долгая поездка на мотоцикле и небольшая поблажка в душе, как правило, справлялись с этим. Ему нравилось говорить себе, что сложно скучать по тому, чего у него никогда не было. Но дружеское общение? Это желание было более коварным, и преследовало его в уязвимые моменты. Он мог не представлять, каково влечение к случайной связи, но к кому-то, о ком нужно заботиться…

Гав. Улисс залаял на проезжающую машину. «Пёс. Для этого у меня есть пёс». И если Ноа чувствовал, как на плечи давит тоска, заставляя вжиматься в водительское сидение, ему некого было в этом винить, кроме себя самого.

В голосе Ноа было так много обнажённой тоски, что сердце Эдриана стучало о рёбра.

— У тебя они когда-нибудь были? — спросил он.

— Что было?

Взгляд Ноа был сосредоточен на старом грузовике впереди них. Эдриан не мог сказать, сознательно ли Ноа валяет дурака. Выражение его лица было более удручающим, чем мили пустой земли, окружающей их.

— Отношения.

Они вернулись обратно к свисающей сверху крокодильей яме из тем разговоров, с которыми мужчина за рулем, вероятно, не смог бы справиться, но Эдриан чувствовал необходимость немного надавить.

Он не был уверен, почему Ноа так сильно очаровывал его, но разговоры с ним придавали Эдриану такой кайф, какой обычно появлялся после решения запутанных проблем с дизайном или победы в уровне видеоигры. И нет, он не собирался прекращать флиртовать. Плевать, если странное влечение, которое чувствовал геймер, было несомненно односторонним, но он всё равно не собирался отказывать себе в удовольствии подстегнуть Ноа. И Эдриан хотел верить, что Ноа чувствует к нему что-то ещё кроме жалости. Даже простая дружба была бы милой.

А друзья могут спрашивать друзей об их романтическом прошлом, верно? Не нужен скрытый мотив. Ожидая ответа мужчины, он возился с кнопками обогревателя. Его окно было как лист льда — температура снаружи, должно быть, стремительно падала. Пиксель грелся в волнах жара от вентиляции, растянув спину и ноги.

— Я был помолвлен в колледже, — тихо сказал Ноа, практически не слышно, чтобы можно было его расслышать из-за шума обогревателя.

— Что случилось?

Ноа ничего не сказал, просто продолжал смотреть на дорогу. Сейчас они подъезжали к Грин Ривер, и автострада становилась чуть более загруженной. Он молчал так долго, что Эдриан чуть не сдался и не потянулся к стерео, но взял под контроль свои пальцы. Он начинал узнавать Ноа. Мужчина нуждался в большом пространстве для разговора, но Эдриану нравилось, что Ноа тщательно обдумывал всё, прежде чем начать говорить — очень размеренно и осознанно, будто каждое слово имело значение.

— Это довольно глупо, — наконец сказал Ноа, всё тем же, слишком тихим голосом.

Эдриан выключил обогреватель.

— Посмотрим.

Ноа ничего не ответил, но сильно прикусил губу. У него были милые губы: очень бледные, но удивительно широкие для его узкого лица. Эдриан не смог ничего поделать и задумался, изменят ли они цвет после поцелуя. Не то, чтобы намечались какие-то поцелуи…

— Вот, что я тебе скажу — твоя маленькая метеостанция в «Космическом жителе» действительно кажется жалкой. Позволишь мне, по крайней мере, повысить тебя до научной станции?

Эдриан сохранял голос обычным, даже слегка равнодушным. Из их разговора прошлым вечером он знал, какой уровень финансировал Ноа, и ещё знал, что может соблазнить молчаливого мужчину поболтать.

— В обмен на то, что я расскажу тебе свою печальную маленькую историю?

Эдриан усмехнулся, подскакивая на своём месте от триумфа. Он действовал правильно.

Ноа хотел рассказать, его просто нужно было немного подтолкнуть. Если он действительно хотел опустить эту тему, то ухватился бы за шанс сменить разговор.

— Ага. И я видел макеты интерьера научной станции. Детали лабораторий и экспериментов потрясающие.

— Я хочу версию с лабораторной аппаратурой. В стиле стимпанка (прим. пер.: Стимпа нк (или паропа нк) — направление научной фантастики, моделирующее цивилизацию, в совершенстве освоившую механику и технологии паровых машин) с медно-красным оборудованием.

— Ты идёшь на сложную сделку. Теперь признавайся.

— Это не так уж захватывающе. Её звали Сара. Мы состояли в одной студенческой христианской организации. Думаю, в основном мы были друзьями. Но все, казалось, ожидали…

Ноа вздохнул, утомлённо глядя вдаль.

— Эй, я понял. Я парень, который продолжал встречаться со своим школьным бой-френдом по большей части из-за того, что наши семьи были очень близки. Мне нравилось сбегать к нему, когда я был дома, и моя мама совершенно обожала его, особенно когда он пошёл учиться на юриста. Я чувствовал, будто это единственное, что могу делать, чтобы она была счастлива.

— Да, — произнёс Ноа, будто это слово было проклятием.

— Так что случилось, что заставило тебя передумать?

— Это самая глупая часть, — медленно сказал Ноа. — И прежде чем ты что-то скажешь, я не имею в виду такую глупость, как измена. Ничего такого.

— Конечно, нет.

Стоило только один раз взглянуть на то, как Ноа балует своего пса, или говорит о своей работе, чтобы увидеть, какой он глубокий и настоящий человек.

— Однажды я был волонтёром на очистке кампуса с компанией знакомых парней. Они все начали подшучивать надо мной из-за первой брачной ночи и из-за того, как я, должно быть, считаю дни.

— А ты не считал? — предположил Эдриан.

— Даже не думал.

Ноа слегка покачал головой. Он говорил так печально, что Эдриан не смог удержаться и похлопал его по ноге. Он хотел бы обнять юного Ноа, усадить его перед дюжинами реклам в стиле «Всё наладится».

Гладя вдаль, Ноа продолжил, каждое следующее слово давалось ему тяжелее предыдущего.

— В тот момент я понял, что не был честен с Сарой. Я не ждал с нетерпением этого огромного жизненного события, которое она горячо предвкушала. Я боялся его. Всё больше и больше, с каждым днём.

— Значит, ты всё отменил?

Ноа не убрал руку Эдриана, поэтому тот гладил грубую ткань брюк Ноа, чувствуя напряжение бедра под этой тканью.

— Я разбил ей сердце.

— Ты поступил правильно, — с уверенностью произнёс Эдриан.

— Спустя четырнадцать лет я, наконец, могу с тобой согласиться. Сейчас она замужем за отличным парнем. У них парочка детей. У неё всё сложилось хорошо.

— А у тебя? Как всё сложилось у тебя?

— Вот магазин.

Ноа включил аварийный сигнал автофургона. Его лицо стало неподвижнее, чем скалистые вершины, украшающие пейзаж. Никакое количество шика «Космического жителя», которое мог предложить Эдриан, не смогло бы изменить это выражение лица. Чёрт, ему бы повезло, если бы Ноа просто не оставил его задницу в Грин Ривер. У него было чувство, что мужчина покупал ему зарядку не только для того, чтобы быть милым — вероятно, он хотел, чтобы Эдриан проверил сообщения на своём телефоне и убедился, действительно ли нужно ехать в Денвер. Впервые Эдриан практически надеялся на отсутствие сообщений. Он бы раскопал сильные эмоции в спокойном мужчине, и подозревал, что услышал только первый уровень длинного, более сложного рассказа.