Обновление статуса

Глава 14

Не удивительно, что их разбудили псы, бродя по кровати в поисках завтрака и прогулки.

Эдриан потянулся, его мышцы спины были напряжены от прерванных сновидений и беспокойного сна. Впервые со дня знакомства с Ноа он хотел кофе.

— Ещё нет, — прорычал на Улисса Эдриан.

— Ещё не готов проснуться? — спросил Ноа.

— И это тоже. Но я думал…

— Нам, вероятно, следует выгулять этих ребят, — Ноа уже вставал, засовывая ноги в ботинки. «Слишком рано. Слишком рано». — Хочешь поставить воду на чай, пока я выведу собак?

— Нет, — скатившись с кровати, Эдриан перекрыл Ноа выход из комнаты. — Нет. Ты не сделаешь этого, не будешь притворяться, что всё нормально и в порядке, и будто мы оба не пережили чертовски необыкновенный опыт прошлой ночью.

Он знал, что они парни, и у них не должно было быть такого эмоционального секса.

Какого чёрта. Эдриан был там. И не только он. Ноа открылся с ним, показывая все эмоции.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Дре? Мне нужно выезжать через час. Ты хочешь, чтобы я сказал, что мне грустно? Мне грустно. Я хотел бы, чтобы всё было по-другому…

— Всё может быть по-другому, — Эдриан перехватил слова. — Я думал над этим. Мама уже уговорила меня прилететь обратно на Рождество. Тогда я, может быть, снова стану дядей. И ты сможешь приехать, провести праздник с нами. Ты не едешь обратно на восток, верно?

— Я должен закончить книгу до двадцать второго. Нет, я не возвращаюсь к своей семье.

— Значит, ты закончишь свою книгу двадцать второго, приедешь двадцать третьего, если погода будет нормальная, и мы сможем провести Рождество вместе. Я знаю, ты не сходишь с ума по большим сборищам, но мы можем проводить основное время здесь. Может быть, ты поможешь мне выбрать что-нибудь для детей…

— Я не лучший покупатель, — печально улыбнулся Ноа. Сидя на краю кровати, он завязывал свои шнурки.

— Пожалуйста. Я не готов всё закончить, и не думаю, что готов и ты.

— Я всё равно возвращаюсь на работу в январе, — сказал Ноа. — И с божьей помощью весной я заключу контракт. Здесь нет никакого радужного будущего.

— Дай нам этот месяц. Это всё. Позволь мне быть лучшим заочным бой-френдом, который у тебя когда-либо будет, и позволь нам провести это Рождество вместе.

В какой-то момент ночью Эдриан решил бороться за Ноа. И, если быть честным, решение было принято несколько дней назад — он не собирался легко его отпускать. Однако битву за сердце мужчины придётся выигрывать по миллиметру зараз. Потому что парень обнаружил, что Ноа не любил спешить: он любил долго заваривающийся чай, медленно готовящуюся еду, написанные от руки исследовательские заметки и медленные, плавящие землю поцелуи. Но Эдриан был чемпионом усидчивости и ожидания, годами осваивая игры, и эту битву он намерен был выиграть.

Эдриан говорил так, будто всё очень просто. Ноа возился с собачьим поводком, вертя его в руках. Даже если забыть эпичное путешествие в плохую погоду во время этой поездки, возвращение обратно на Рождество было пронизано опасностью продолжения.

— Ты говорил, что покончил с отношениями на расстоянии, — напомнил он парню.

— Это было до того, как я взял и влюбился в тебя.

Эдриан развёл руки в стороны.

Чёрт. Ноа рассчитывал сбежать до того, как кто-нибудь из них даст название эмоциям, которые расцвели между ними. Знать сердцем, что он влюбился в Эдриана, было достаточно тяжело. Знать, что партнёр чувствует то же самое? У него болела шея, мышцы не были готовы к заданию держать этим утром голову прямо.

— Ты в своих старых мыслях, — мягко произнёс Ноа.

— Вот почему я прошу этот месяц, — Эдриан отвечал на всё быстро. — Я не говорю тебе пустить под откос работу и приехать в Лос-Анджелес. Я говорю — давай узнаем друг друга получше. Давай проверим, что у нас есть, прежде чем бросать это, и если не будет ничего другого, можем быть, мы сможем быть друзьями.

Друзьями? Эдриан серьёзно хотел быть другом, когда Ноа вернётся к своему запертому существованию?

— Это было бы несправедливо по отношению к тебе.

«Не тогда, когда я знаю, что разобью сердца нам обоим».

— Думай обо мне как о награде за завершение книги. Всё не должно быть тяжело или серьёзно. Я буду присылать тебе маленькие сообщения со словами: «Как продвигается книга» и забавные фотографии моего пса. Ты будешь рассказывать мне, что ел на ужин. Мы встретимся и займёмся неистовым рождественским сексом…

— Это включает в себя костюмы эльфов?

У Ноа болело горло. Даже эта нелепость с Эдрианом имела значение.

— Видишь, вот почему тебе нужен праздничный бой-френд. Кто-то, кто покажет тебе, как работает омела (прим. пер.: «Рождественская омела», или «Ветка поцелуев» — основное традиционное рождественское украшение в Англии, до распространения рождественской ёлки во второй половине XIX столетия. Девушку, случайно оказавшуюся под висящей веткой омелы, позволялось поцеловать любому. Отсюда происходит название «ветка поцелуев»), и скажет, почему мятная смазка — это очень плохая идея.

— Думаю, я смогу это выяснить.

Собаки забыли о желании гулять и свернулись вместе посреди кровати. Ноа хотел этого.

Хотел проснуться рождественским утром в кровати с кем-то, кроме Улисса. Хотел пойти покупать подарки для племянников Эдриана. И, чёрт его побери, хотел все эти глупые маленькие сообщения, о которых говорил Эдриан. Может быть, этого он хотел больше всего.

— В моей семье обмен подарками происходит эпично. Я достану Эвана в этом году.

Поверь мне, ты захочешь увидеть, что я подарю ему.

Боже, помоги, Ноа хотел этого. Он хотел знать, какую глупость задумал Эдриан. Хотел говорить о подарках для племянников и знать шутку о подарке для Эвана.

— Мне практически страшно спрашивать.

Эдриан сел рядом с ним на кровать, и обвил его руками.

— Ты не обязан быть один, Ноа. Не в этом месяце.

Нет, у него будет вся оставшаяся жизнь, чтобы быть в сотню раз более одиноким, когда наступит январь, и он вернётся в Лэндвью без праздничного бой-френда. Больше никакого небольшого перерыва от правил его жизни.

Эдриан поцеловал его в шею, и у Ноа создалось впечатление, что молодой человек недалеко от того, чтобы раздеться и возобновить своё соблазнение, когда Ноа в состоянии воодушевлённости.

Больше секса.

Больше Эдриана.

Больше. Больше. Больше.

Это было нечестно по отношению к Эдриану, и более порядочный мужчина устоял бы, не прильнул бы в объятия, не кивнул бы.

— Если погода продержится. Я приеду, если дороги будут нормальные.

Он должен был удержаться за эту последнюю частичку практичности.

— Ты не пожалеешь об этом.

Эдриан притянул его обратно на кровать, вытеснив собак.

«Уже жалею». Эдриан не понимал — Ноа делал это для сожаления. Чтобы когда придёт январь, когда он поступит правильно, ответственно, и единственным путём, он знал, от чего именно отказался. И, может быть, воспоминания и сожаления заполнят немного пустого пространства там, где должно быть его сердце.

Тот же старый кемпинг. Та же старая жизнь. Ноа приехал в лагерь «Санни Ридж», когда уже немного стемнело. Несмотря на тяжёлое движение на I-70 после снега и праздника, он вернулся достаточно быстро. Мужчина направился прямиком к своему обычному месту. Он пойдёт и скажет старику Билли, что вернулся…

Подождите. На его месте был припаркован древний «Виннебаго». И такой же древний «Эйрстрим» на месте Эдриана и Трента. Оба, казалось, остановились надолго, а не проездом.

Ноа завернул и остановился перед домиком Билли.

— Какого чёрта? Ты отдал моё место? — произнёс он, как только вошёл в магазин. Его не было всего день. Выходные, на самом деле, но сейчас не до тонкостей.

— Ох. Ты вернулся? — Билли усмехнулся, демонстрируя недостающие резцы. — Не знал, вернёшься ли ты после того, как я прогнал эту фею. Ты подвозил его куда-то?

От слов Билли у Ноа начали зудеть волоски на шее.

— Не уверен, что тебя это касается.

— Остынь. Я знаю, что ты не такой. Этот паренёк и его бой-френд были такими городскими педиками. Даже горные львы не тронули бы их мясо, — он снова усмехнулся. — С ними всегда больше проблем, чем они того стоят.

Ноа тяжело сглотнул. Он не был хорош в том, чтобы дать отпор. У Эдриана нашлась бы дюжина возражений. А Ноа просто давился стыдом. Нет, не стыдом. Это было само собой, но за обычным стыдом стояла злость. Злость, которая заставила сжаться его горло и кулаки.

— У меня есть только передние места. Это на двадцатку дороже за ночь, но я пойду с тобой на сделку, ты давний клиент и всё такое, заплатишь сверху только десятку.

Ноа изучал его несколько долгих мгновений, дышать было тяжелее, чем, если бы он проехал на велосипеде вдоль Лэндвью вместе с продуктами на неделю. Археолог приезжал сюда годами, ещё с тех пор, как Улисс был щенком, и ему понадобилось дружелюбное к собакам место поблизости к раскопкам. Он приезжал, когда нуждался в уединении во время дюжин каникул и праздников. И не то, чтобы мужчина не знал, что Билли изувер — тот включал в магазине экстремистское радио правого крыла и отпускал расистские шуточки, принимая деньги от людей.

По возвращению в кампус, Ноа приходилось терпеть более тонкие, но не менее заострённые на геях шутки. Не важно, что говорили Федеральные суды — сельский северо-западный Техас не собирался в ближайшее время расстилать радужную ковровую дорожку (прим. пер.: Радужный флаг — разноцветный флаг, состоящий из палитры радуги, основанной на классической смене цветов: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Радужные флаги известны в различных культурах и течениях. На сегодняшний день одними из наиболее известных и узнаваемых вариантов являются «Прайд — флаг» (символ движения геев и лесбиянок). Ему нужно было отдать Билли карточку, выгулять Улисса и перестать мучить себя. Его рука сжалась вокруг бумажника.

Что бы сделал Эдриан? Ноа мог бы потерпеть гомофоба одну ночь, если бы не было выбора, но об Эдриане Билли и говорил. Об Эдриане, который не пошёл на компромисс со своей мамой, несмотря на то, что очевидно любил свою семью очень сильно. Эдриан всё равно упорно был бы собой. Он не стал бы слушать, как Билли выливает свою ненависть, а затем платить за месяц. По большей цене.

И они говорили об Эдриане. «Эдриан никогда не позволил бы кому — то говорить так о тебе. Никогда». Ноа засунул бумажник обратно в карман.

— Забудь. Думаю, я поеду куда-нибудь ещё.

— Ладно, ладно. Можешь забирать место по той же цене. Не я виноват, что ты сбежал следом за мистером Свет-в-сапогах, но я не буду выгонять людей с твоего прошляпанного места.

— Нет, я уезжаю сам.

Голос Ноа дрожал, и ему пришлось быстро оттуда уйти. Он ненавидел конфликты. Но когда мужчина поставил Билли на место, у него расправились плечи и поднялся подбородок.

Может быть, когда он вернётся в Лэндвью, у него не будет выбора, кроме как принять гомофобию, но прямо сейчас он мог сделать эту маленькую вещь. Ради Эдриана, но и ради себя тоже. «Ты заслуживаешь лучшего». Ноа впервые воспользовался приложением со списком кемпингов, заметил маленькую радужную иконку рядом с иконкой дружелюбия к животным.

Его палец завис над кнопкой мыши. Мужчина не собирался становиться открытым геем никогда, никогда в жизни, но мог бы это сделать. Ноа мог быть честным с самим собой. Он кликнул иконку, а затем повернулся к Улиссу.

— Как насчёт того, чтобы поехать поближе к Моабу, малыш?

Через два часа телефон Ноа завибрировал.

«Ты доехал обратно безопасно? Уже голый в постели?»

Сообщение было дополнено несколькими анимации. Ноа не знал, что его телефон может такое показывать.

«Да, я снова в Юте, но что это за вопрос?» — написал он в ответ. Его нервы всё ещё звенели от перепалки с Билли. И Ноа не был и близок ко сну, а растянулся за обеденным столиком, оттеснив свои записи.

«Что? Слишком рано для сексэмэсок?»

Ноа не был уверен, что именно это такое, кроме того, что они были запрещены в Лэндвью. Никаких непристойных и похотливых текстовых или электронных сообщений.

Меньше двенадцати часов его каких-либо отношений на расстоянии с Эдрианом, и у мужчины было чувство, что он весь месяц будет благодарен, что дал ему свою не связанную с колледжем электронную почту. По крайней мере, этот телефон был его собственным, а не выдан школой.

Скользкая дорожка.

Ноа смотрел на свой телефон. Переписка заставляла его чувствовать себя старым и неуклюжим. Кроме того, что хорошего в праздничном бой-френде, если он не мог услышать его голос? Мужчина нажал кнопку вызова.

— Скучаешь по мне? Или будешь ворчать за шутку про сексэмэски?

Голос Эдриана был как тёплая вафля, прямо из тостера, готовая растопить все запасы Ноа.

— Я уверен, что слишком стар для этого, что бы это ни было. Ты не в доме своей мамы?

За окном он видел несколько автофургонов, увешенных рождественскими гирляндами.

Обычно от этого вида у него заболели бы зубы, но возможность поговорить с Эдрианом делала всё уютнее.

— Ты определённо не слишком старый для сексэмэсок. Это одна из льгот отношений на расстоянии.

— Я могу придумать несколько других.

Например, такие звонки. Они были бы бальзамом для изголодавшейся по компании души Ноа. Улисс крутился на диване перед кухней. Пёс был замечательным и держал мужчину в здравом уме, но это было не то же самое, что насыщенный смех Эдриана.

— Пиксель уже скучает по вам, ребята, — послышалось шарканье, будто Эдриан вытягивал свои длинные ноги. — Его совершенно достал мамин дом, и он не очень хочет сидеть в конуре, в которую я должен усадить его для перелёта.

— Как долго ты ещё будешь у мамы?

— Уезжаю завтра утром. В шесть утра у меня самолёт до Лос-Анджелеса. Я должен вернуться на работу во вторник, но, возможно, буду работать уже в самолёте и дома.

— Приближается крайний срок?

— Ага. Мы хотим закончить модуль с марсоходами для бета-тестеров к Рождеству. Наш подарочек для финансистов. Так что с этих пор и до двадцать четвёртого числа мой зад принадлежит «Кристофер Эксплорэйшен Индастриз».

— Ещё больше долгих недель?

— Да. Я уже позвонил и запланировал для Пикселя собачий детский сад два раза в неделю, чтобы он выбирался из дома. Иногда он может быть и со мной. Но этот следующий месяц будет отстойным, одна работа.

— Надеюсь, месяц не будет слишком плохим.

Подшучивать вот так было легче, когда между ними были мили дороги. Ноа мог смотреть в пустоту, ожидая, когда на него обрушится правильный ответ.

— Вот почему ты идеален для отвлечения. Возможность с нетерпением ждать Рождества — подарок для меня.

— Не знаю. Я мог бы принять за подарок гоночный модуль, — легко произнёс Ноа, но его кожа горела. Весь день он думал о том, что Эдриан мог бы сделать для него. Его мучило чувство вины, потому что казалось, будто парень делал ему одолжение или выражал сочувствие из-за его одинокого существования.

Ноа забыл, что тоже может ему что-нибудь предложить. Возможно ли, что парень нуждался в нём так же сильно, как он нуждался в Эдриане? Молодой человек работал с большим количеством людей, но, может быть, часть его была такой же одинокой.

— Можешь получить гоночный модуль. На самом деле, проверь позже свою электронную почту, я прислал тебе полный бета-доступ. Обновил твой профиль до «Основателя».

— Ты можешь такое делать? — «Основатели» были финансистами, предоставляющими больше тысячи долларов, которые получали особые дополнительные льготы и право голосовать.

— Эй, я даже не давал себе свой пользовательский ID!

— Не-а. В этом я умён, — рассмеялся Эдриан. — И не чувствуй себя слишком виноватым, я обновил профили обоих своих племянников до «Исследователей». Я не терял времени, пока ты ехал. Поездка была плохой?

— Нет. Не так ужасно.

Ноа действительно не хотел говорить об этом.

— Ты вернул своё любимое место?

— Эм-м… — Ноа оглядел маленькое помещение, но оно не содержало никаких ответов.

— На самом деле, мы с Улиссом решили попробовать новое место. Ближе к Моабу, чтобы у нас был доступ к мюсли и органическим продуктам.

— Ноа. Что случилось?

Конечно, Эдриан видел всё насквозь, несмотря на его шутки. Хоть они не так много времени провели друг с другом, парень, казалось, видел все маленькие уловки Ноа. И не только замечал их, но ещё и понимал. Он знал, что мужчина не из тех, кто пробует что-то новое из-за прихоти. Чёрт, Ноа по-прежнему сильно его удивлял.

— Старик Билли отдал моё любимое место другим, и остались только места впереди, и я подумал…

— Ноа. Ты бормочешь. Ты никогда не бормочешь. Что на самом деле произошло? — ещё больше шарканья, как будто Эдриан теперь сел. Ноа мог представить, как он провёл рукой по своим взъерошенным волосам. — Билли что-то тебе сказал, да? Что-то обо мне?

— Он изувер, — вздохнул Ноа. — И я сделал это не ради тебя. Я сделал это ради себя.

Потому что он не заслуживает моих денег.

— Нет, не заслуживает. Я горжусь тобой, — тихо произнёс Эдриан. Эмоции захлестнули Ноа, придавая значимости произошедшей стычке. У мужчины очень давно не было кого-то, у кого можно было вызывать гордость, и в отличие от его темпераментного отца или сдержанной матери, Эдриану было невероятно легко угодить.

— Так расскажешь мне о своём новом месте? У них есть джакузи? Я останавливался с папой и мачехой недалеко от Брайса, там было джакузи.

И затем они разговорились, потратили целый час на лёгкий разговор о лучших парках автофургонов на западе и попытках Улисса быть менее замкнутым и подружиться с пуделем двух пожилых дам-библиотекарей, направляющихся в Аризону.

— Я лучше дам тебе немного поспать, — неохотно произнёс Ноа. — Тебе разве не нужно вставать в четыре?

— В три пятнадцать. Не напоминай, — простонал Эдриан. — Я не готов к тому, чтобы отпуск закончился. Совершенно не готов ко всему дерьму, которое ждёт меня в офисе. У меня накопилось тридцать пять не отвеченных сообщений за два часа, что мы говорим по телефону.

А сейчас ночь воскресенья.

— Вот, что я тебе скажу, ты разберись с половиной этих сообщений, а я напишу половину главы, прежде чем ложиться спать.

— Ох, ты убиваешь меня своей сексуальностью, Ноа, правда, — рассмеялся Эдриан.

— Прости. Я постараюсь улучшить свои навыки.

Ноа пнул пустой стул, где должен был сидеть улыбающийся мужчина, по которому он уже скучал намного больше, чем следовало.

— Ты это и делаешь. И да, я проверю свою почту. Никогда не знаешь, может быть там лежит и что-то весёлое, как световые мечи для всего офиса.

Ноа потянулся к своему заброшенному ноутбуку, зашёл в браузер. Он забыл о веб-функциях «Космического жителя», которые упоминал Эдриан. Мини «эпизоды» были в стиле реалити-шоу с интервью разных программистов, и каждый эпизод сосредотачивался на разных дилеммах. Внутренний компьютерный фанатик Ноа любил обязательство «Космического жителя» прояснять и создавать такие бонусные контенты для финансистов краудфандинга.

— Но если подумать, я посмотрю пару эпизодов «Код Ревью», прежде чем ложиться спать.

— Это тебя усыпит. Сначала напиши. И не смейся над моим столом или над моей коллекцией рубашек.

— Я и не мечтал об этом.

Нет, но он мечтал об Эдриане.