Обновление статуса

Глава 19

Канун Нового года был дерьмовым днём для работы. Весь день Эдриану приходилось слушать планы всех остальных и отмахиваться от своих вопросов. Никто, казалось, на самом деле не работал, несмотря на назначенный на следующую неделю выпуск новых функций для бета-пользователей и приближающийся запуск финансирования нескольких новых типов колоний. Если повезёт, игра перейдёт отметку финансирования в шестьдесят миллионов в Новый год. Эдриан уже забронировал билеты для поездки в Германию и в Остин, чтобы сотрудничать с развивающимися там командами. Его карьера определённо взлетала вверх.

А он никогда не был более несчастен.

Что хорошего было в получении горнодобывающих ботов для сотрудничества, если он не мог показать обновления Ноа? Не прошло и месяца, как геймер стал более чем просто зависим от того, чтобы делиться своим днём с другом. Он был лучшим слушателем из всех, кого Эдриан когда-либо встречал, и всегда создавал такое чувство, будто работа геймера важна и имеет значение. Даже банальные вещи, как споры с Рексом о съёмках очередного вебизода «Код Ревью» для канала «Космического жителя» в «YouTube» или ответы на вопросы пользователей на форумах. И Ноа был великолепен в решениях мозговых штурмов, в основном потому, что позволял Эдриану болтать до тех пор, пока тот не находил правильное решение проблемы.

Боже, Эдриан скучал по Ноа. Он взглянул на свой телефон. Подумал, может быть, сегодня придёт сообщение… но там была полная тишина с тех пор, как они расстались. И чья это была вина? Эдриан специально не писал ему на Рождество. Или в другой раз. Он был таким бой-френдом раньше, тем, кто преследует сомневающегося партнёра и пытается всё наладить. И не собирался быть таким в этот раз. Парень знал, чего хочет. И не собирался довольствоваться меньшим. Если и должны были быть сделаны первые шаги, их должен был сделать Ноа.

Какой вред принесло бы сообщение с текстом: «Давай останемся друзьями» ? Он отключил звук своего телефона и засунул его в сумку рядом с кроваткой Пикселя под столом.

Соблазн исчез. Они не могли быть друзьями с Ноа. В отличие от большинства его отношений, где секс и дружба были довольно разными вещами, с Ноа дружба была основой их отношений, а секс — великолепным бонусом. Просить оставаться друзьями с археологом было бы как отправляться на ужин из десяти блюд с намерением не есть ни кусочка — всё, что геймер когда — либо хотел видеть в своём партнёре, парило вне досягаемости.

— Как насчёт того, чтобы прийти сегодня к нам? — Мина развернулась на своём офисном стуле с мячом для упражнений. — Дейл уговорил меня приготовить куриную корму (прим. пер.: Шахи корма — одно из самых популярных в мире блюд индийской кухни. Готовится оно чаще всего из курицы, баранины и/ли овощей) и морковную халву (прим. пер.: Морковная халва — популярный в Индии десерт) по маминому рецепту. Будем мы и пара друзей из нашего квартирного комплекса. Тебе было бы полезно выбраться куда-то.

— Мне не нужно никуда выбираться. Но спасибо за приглашение.

Он пытался найти вежливый способ отказаться. Он любил Мину и особенно любил её стряпню, но её импровизированные вечеринки с ужинами всегда были заполнены парочками, счастливыми людьми, начинающими совместную жизнь, как она и Дейл, а не угрюмыми одиночками, как он.

— Там будет наш новый сосед Рави. Я уговариваю его прийти на одну из наших демонстраций, он графический дизайнер. Вы, ребята, отлично поладите.

Её улыбка была слишком широкой, взгляд слишком невинным.

Дерьмо. Единственное, что было хуже быть на вечеринке окружённым парочками, так это оказаться на подстроенном свидании.

— Я не готов ни с кем знакомиться.

— Поэтому ты должен поехать со мной, — Джозия выехал на своём стуле из-за стола. — Мы сегодня толпой едем в Западный Голливуд. Это будет эпично. Когда ты последний раз был в клубе?

— Это действительно не моё.

Обезумевшие компьютерщики едва ли были тем сортом «эпичности», которого Эдриан хотел для своего вечера.

— Эдриан, — терпеливо произнесла Мина. — Может быть, пришло время изменить своё мнение. Приходи к нам на ужин, а затем езжай на вечеринки с Джозией.

— Ты побуждаешь меня напиться с друзьями Джоза и переспать с каким-то чуваком из клуба?

— Для чего ещё нужен Новый года? — произнёс Джозия.

— Эдриан профессионал в не взаимной любви, — сказала Джозие Мина, будто самого Эдриана здесь не было.

— Как насчёт того, чтобы взять на себя следующую партию вопросов на форуме? Тот парень из Квебека определённо созрел для того, чтобы ты по нему горевал, — сказал Эдриану Джозия, но рассмеялась только Мина.

«Больше никаких парней на расстоянии. Больше никаких страданий. Будь непреклонным».

— Ты разбираешься с вопросами на форумах. И я подумаю над тем, чтобы поехать на вечеринку.

— Нет, ты поедешь, — произнёс Джозия, хотя уже щёлкал кнопками, заходя на форум, на своём мониторе. — И я тоже хочу корму.

— Ладно, ладно, может быть, я расскажу тебе всё о Рави, раз другие так придирчивы, — сказала Мина, двигаясь ближе к Джозие.

— Я выпью кофе.

Эдриан встал и направился к кофемашине. Этот день серьёзно закончится не достаточно скоро. Почему остальной мир был так одержим тем, чтобы поцеловать кого-то в полночь? Чего действительно он хотел, так это того, чтобы было с кем просыпаться. Кого-то…

Пиксель пробежал мимо него, лая. Дерьмо. Обычно он вёл себя в офисе очень тихо.

Эдриан отставил кофе и направился вперёд, где слышались повышенные голоса.

— Простите. Мы не принимаем посетителей, — голос Рекса звучал ниже, чем обычно. — Если вы оставите своё имя…

Тяв. Тяв. Тяв. Пиксель выскочил прямо в приёмную, Эдриан быстро пошёл за ним. И резко остановился при виде того, кто стоял всего в нескольких шагах впереди него.

Ноа.

Мужчина стоял перед секретаршей Бекки, но, как обычно, шоу во фронт-офисе (прим. пер.: Фронт-офис — группа подразделений в организациях, отвечающих за работу с заказчиками или клиентами. Специалисты фронт-офиса находятся на передовой, это лицо компании. От их профессионализма, компетентности, приветливости зависит успех всего учреждения) управлял Рекс. Ноа была на четыре дюйма выше Рекса, но Рекс ощетинился как дикобраз и надулся. Он повернулся к Эдриану.

— Эдриан. Ты можешь сделать что-нибудь со своим животным? Люди подумают, что мы не профессионалы, а черт знает кто. Здесь офис.

— Ноа. — Эдриан проигнорировал Рекса. — Что ты здесь делаешь?

— А теперь у тебя явившиеся без объявления гости, — Рекс вскинул руки в воздух и, к счастью, ушёл. — Ладно. Пусть королевство превращается в руины.

— Прости. — Эдриан указал жестом на спину Рекса. — Он немного…

— Драматичный?

— Я собирался сказать властолюбивый сумасшедший индюк, но, да, драматичный вполне подходит. Он вкладывает огромные инвестиции в игру, так что от него не избавиться.

Рекс попросился стать у нас офис-менеджером.

Эдриан говорил слишком быстро, вдаваясь в бессмысленные подробности, пока в его мозгах кружились мысли.

— Ах, но я благодарен ему за идею с вебизодами.

На губах Ноа была нервная улыбка.

— Ты здесь, — произнёс Эдриан, касаясь рукава Ноа. — Действительно здесь. Почему ты здесь?

— Я не совсем уверен, — Ноа постучал пальцами по своим губам. — Пользуюсь шансом?

— Эй, Эдриан! — Джозия выскочил в приёмную. Он был похож на щенка немецкого дога со своими большими ногами, угловатыми конечностями, слабой координацией и действительно ужасным выбором времени. — У моего друга появилась идея получше. Давай снимем номера в Западном Голливуде, чтобы остаться там после вечеринок.

— Оу, — Ноа поник, его глаза переместились от Эдриана к Джозие и обратно. — У тебя на сегодня планы?

— Упс. не хотел вторгаться, — Джозия поднял руки вверх.

— Джоз — это Ноа. Ноа — это мой коллега, Джозия.

— Ты — Ноа.

Джозия совершенно неуклюже пожал неохотно протянутую руку Ноа.

— Это я.

Взгляд Ноа был полон вопросов к Эдриану.

— Это из-за тебя Эдриан капризничал всю неделю? — Джозия покачал головой. — Я действительно надеюсь, что ты умеешь пресмыкаться.

— Подождите! Будет пресмыкательство?

Мина появилась рядом с Джозией. Кажется, Рекс не терял времени, распространяя сплетни об Эдриане.

— Нет. Не будет, — твёрдо произнёс Эдриан, заметив, как позеленел Ноа. Он знал, как сильно мужчина ненавидел публичные сцены. То, что Ноа рисковал, придя в его офис, согревало его сердце.

— Да. Будет. Я приехал извиниться, — взгляд Ноа встретился со взглядом Эдриана. — Пожалуйста, дашь мне этот шанс?

— Мы можем поговорить в конференц-зале, — он схватил Ноа за руку и потащил его к залу для проведения телеконференций, подальше от приёмной. Мина и Джозия, и даже Бекки шли следом. — Наедине, — добавил Эдриан.

— Чёрт, — с усмешкой произнёс Джозия. — Полагаю, нам следует пойти заняться делами.

— Лучше, чтобы бы это было хорошее извинение, — прикрикнула Мина, следуя за Джозией обратно к кабинету.

Эдриан включил свет в конференц-зале и закрыл дверь.

— Чёрт возьми. Вы, ребята, не скупились, когда ставили телеконференции завышенной целью, верно?

Ноа указал на множественные экраны, дубовый стол и мягкие стулья в стиле кинотеатров.

— Роберт не делает ничего в полумеру, — Эдриан совершенно не хотел отвлекаться на коллекции высокотехнологичных устройств в зале. — Почему ты здесь?

У Ноа не было хорошего ответа для Эдриана. Или, по крайней мере, того, который он мог выразить. Он сидел за рулём двадцать часов последние двое суток и по-прежнему понятия не имел, что делает. Мужчина знал только то, что хочет добраться до Эдриана к Новому году.

— Ты не отвечал на звонки.

Ноа определённо не планировал извиняться публично, но где-то в Нью-Мехико понял, что у него нет номера квартиры Эдриана. Затем он планировал позвонить геймеру, пригласить его на ужин. Но тот не поднимал трубку, и Ноа сделал очень не похожую на себя вещь и сразу запаниковал. Впервые он познал ревность. Что, если у Эдриана были планы с кем-то другим?

Как оказалось, он был прав в подозрениях. Высокий, бестолковый, но милый друг звучал слишком нетерпеливо, строя совместные планы. Похоже, он был довольно веселым и компанейским парнем. И вероятно, у него было намного меньше проблем.

Но он не получит Эдриана.

— Я не хотел провести Новый год один, — добавил Ноа, когда Эдриан продолжил молчать. В комнате для переговоров было странно тускло — так много отражающих поверхностей, но странное освещение придавало всему практически эффект сепии (прим. пер.: Сепия — это оттенки коричневого цвета, который появляется на старых черно-белых фотографиях). Это заставляло Ноа тосковать по солнцу, которое отражалось от сугробов белого снега, когда всё между мужчинами было намного проще.

— Достаточно длительный путь ты проделал для встречи ради секса, — Эдриан грустно усмехнулся. — Ты ехал за рулём?

— Да. Я. Улисс. Уехали вчера до рассвета. Уехали…

Чёрт. Его голос вовсе не был ровным.

— Эй, — Эдриан погладил Ноа по плечу. — Я достаю тебя, но я счастлив тебя видеть.

Правда. Я не собираюсь прогонять тебя. Ты можешь рассказать мне что угодно, — он направил Ноа к одному из мягких стульев, — ты выглядишь уставшим. Тебе нужна вода или чай?

— Ты. Мне нужен только ты, — Ноа схватил Эдриана за запястье, крепко держась за него. — Моя жизнь сейчас разваливается, но я мог думать только о том, как добраться до тебя.

— Разваливается? — Эдриан не отстранился, но его голос был настороженным. — Я думал, ты получил всё, чего хотел.

— Я не получил тебя, — просто ответил Ноа. — Оказывается, без тебя ничего другое не важно. Я рассказал семье о своей ориентации.

— Что ты сделал? — Эдриан присел на корточки перед Ноа. — Ты рассказал своей семье?

— Это не было и вполовину так страшно, как я предполагал, — признался тот. — Я должен был рассказать им много лет назад. Должен был больше доверять своей сестре. И я… благодарен тебе. За то, что подтолкнул меня к этому. Я чувствую… будто могу дышать. Впервые за всю жизнь этот секрет не контролирует меня.

— Это замечательно, — Эдриан погладил его лицо.

— И на работе тоже рассказал. Это прошло не так хорошо, как с семьёй.

— Ты рассказал в Лэндвью? Не захотел сначала дождаться комитета по контрактам?

Эдриан заглянул ему в глаза.

— Мне надоело лгать. Надоело лгать себе. Надоело лгать своей семье. Надоело лгать на работе. Я понял, что не делал своим студентам лучше, скрывая свою настоящую сущность.

— Я так горжусь тобой, — Эдриан крепко поцеловал его в губы. — Как плохо они это восприняли?

— Они дали мне на выбор духовную консультацию, дисциплинарный комитет или увольнение.

— Духовную консультацию? Как программа по вымаливанию из себя гея?

Эдриан состроил рожицу.

— Да, именно. Но я понял кое-что ещё. Бог — тот Бог, в которого я верю — не хотел бы, чтобы я был один. Я не могу жить в той реальности, в которой Бог хочет, чтобы я страдал только из-за сексуальной ориентации, с которой был рождён. Так что я отказался от консультации. И…

Это была часть, которую он боялся рассказывать. Ноа ещё никому не говорил.

— Я помогу тебе разобраться с дисциплинарным комитетом, малыш. Ты можешь…

— Я уволился, — Ноа попытался распрямить плечи, и ему это не удалось, и он ещё больше прильнул в объятия молодого человека. — С позавчерашнего дня я безработный.

— Ты не захотел бороться с этим? — на лице Эдриана было выражение замешательства.

— Ты не мог просто позволить им прогнать тебя…

— Да, мог, — вздохнул Ноа. — Я не такой как ты, Дре. Я знаю. Я мог бы нанять адвоката и сделать пресс-релиз и связаться с Американским союзом защиты гражданских свобод и с Компанией по правам человека и привести в Лэндвью целый цирк СМИ, чтобы показать, какая у них идиотская политика.

— Цирк действительно не твоё.

Глаза Эдриана были понимающими, а голос мягким.

— Вероятнее всего, я бы всё равно проиграл. Это частный университет. Я добровольно подписал пункт о морали. Я бы просто оттянул неизбежное. И я знал, что ты хотел бы, чтобы я боролся. Но я продолжал думать обо всех камерах и вопросах, и…

В его горле образовался ком. Он упёрся икрами в хромовые ножки стула.

— Всё нормально, — Эдриан поцеловал его снова, на этот раз нежнее. — Я понимаю. Ты не обязан бороться с ними ради меня. Просто отстойно, что они выиграли. А ты проиграл.

— Нет, не проиграл, — он доехал до Аризоны, прежде чем осознал это. — Я победил. Я выиграл право быть тем, кто я есть. Бороться за тебя. И да, мне грустно из-за своей работы и особенно грустно из-за студентов, но ты был прав. Жизнь под крышей Лэндвью медленно убивала меня.

— Так и есть, — согласился Эдриан. — Но быть грустным тоже нормально. Я знаю, как много значил для тебя этот контракт.

В то время как нехватка Эдриана была острой, пронзающей, будто ампутация конечностей болью, потеря работы ощущалась притуплённой, ноющей болью, с которой он старался смириться. Ноа сделал судорожный вдох.

— Я работаю над тем, чтобы принять это. На это понадобится немного времени. И жаль, что мне понадобилось так много времени, чтобы разобраться с собой, и я разрушил твой праздник.

— Эй, я приму поздний подарок, — Эдриан гладил руки Ноа. — И я, может быть, слишком давил на тебя с большими изменениями. Не думаю, что действительно понимал, как всё это было тяжело для тебя. Я сказал много резких слов, и мне жаль.

— Мне нужно было это услышать. Мне нужно было измениться. Перестать наказывать себя за то, что я гей.

Произнеся это, он осознал правоту слов. Много лет Ноа неосознанно издевался над собой из-за этого. Понадобилось вмешательство в его жизнь Эдриана, чтобы мужчина увидел тюремные стены, которые построил вокруг себя.

— Я люблю тебя, — произнёс Эдриан. — Я люблю тебя за то, что ты решил любить себя.

Жизнь слишком коротка, чтобы ненавидеть самих себя.

— Теперь я это понимаю. Но я понятию не имею, что будет дальше.

У него кружилась голова при мыслях о будущем. Он приехал сюда, ведомый дымом от своей тлеющей жизни, не желая думать ни о чём больше, кроме того, как добраться до Эдриана.

— Как насчёт того, чтобы пока не думать об этом? — Эдриан поцеловал его снова, губы геймера были мягким, с равномерным давлением, которое привязывало Ноа к настоящему. — Ты здесь. Сейчас канун Нового года. Поехали со мной домой. Мы можем поесть корму у Мины, если ты настроен на компанию. А затем у меня есть большие планы на полночь.

— Большие планы, да? У меня никогда не было кого-то особенного для поцелуя в полночь.

— Сегодня есть, — следующий поцелуй Эдриана был неистовым. — И если всё будет по-моему, это будет очень обнажённый поцелуй.

— Мне нравится, как это звучит.

Ноа постарался оттолкнуть в сторону все свои переживания о будущем. Впервые в жизни у него был спутник на Новый год, и он собирался наслаждаться этим. Попсиховать можно и завтра.