Оборона дурацкого замка. Том 3

Глава 1

— Земную жизнь пройдя до середины, я очутился в сумрачном лесу, утратив правый путь во тьме долины…

Стас сидел на своей шконке и бездумно глядел в потолок. После приключений на Насыпи его ночное зрение снова улучшилось. А робкого огонька лучины где-то у входа вполне хватало для разглядывания деталей. Не то, чтобы он действительно хотел рассматривать убогую обстановку их древней казармы.

Он устало вздохнул, снова оглянулся на соседнюю с ним койку, где все также лежал без движения Юншэн. Ни он, ни Юлвей так и не пришли в себя. Десятник ушёл к доктору, чтобы расспросить его об их состоянии, причём ушёл вместе с куратором, что позволяло надеяться на благополучный исход. И все же это царапало ему сердце.

Лунный свет проникал сквозь тонкие прорехи в стенах и под крышей, серебрил безжизненным неверным светом попавшие под тонкие лучи участки кожи, навевал хандру и фатализм. Небесное светило словно бы доказывало бессмысленность пройденной жизни, по сравнению с вечностью неизменного спутника Земли. Заставляло смириться с потерями и неудачами. Что они перед лицом вечности?

Однако Стас не был бы собой, если бы так покорно принимал превратности судьбы. В конце-концов, как серебро Луны являлось отражением солнечного светила, так и ужасная неизбежность человеческой смерти лишь подводила итог предшествующей жизни.

"Серебристый лунный свет, да? А ведь он совсем не похож на солнечный. Зря я считал его не более, чем отражением. Надо будет попытаться выделить именно лунный спектр, как говорилось в том задании. Только хватит ли мне сил? Да уж. Даже себе помочь не могу, не то, что Юншэну…"

Он снова оглянулся на койку, где лежал безжизненной колодой молодой алхимик. Наверное, единственный, кого Стас мог безо всяких оговорок назвать своим другом. Первым в этом прекрасном и яростном мире. Он снова издал тяжелый вздох. Стас не переживал бы так, не поведай фармацевт ему свою историю.

Однако теперь он знал, что тот чувствует невыносимую боль от любой Ци в теле, даже своей собственной. Слишком уж стал потрепан его организм после странного семейного ритуала. Слишком заражен шлаками и токсинами, вдобавок к тем, которые присутствовали у любого не-культиватора. Вторжение чуждой Ци со стремлением навредить само по себе являлось серьезным испытанием, а уж для подобного человека… Единственная надежда была лишь в том, что Юншэн в своем состоянии не слишком отличался от их мечника-аристократа.

Хотя бы тем, что он не умер сразу.

"Если я пойму, что он не поправится, стоит ли мне перезапускать цикл? И будет ли точка сохранения там же, где и в прошлый раз?"

Вопросы, на которые нет ответа терзают особенно сильно.

Поэтому Стас сидел и хандрил. Из-за состояния друга и на его душе становилось муторно, а вместе с вялой апатией после пережитых эмоций мысли вообще приняли негативный оттенок. Не спасала даже радость преодоления предела и нового усиления. Какой в этом толк, если в прошлой схватке он никак не мог задеть демона, когда сотоварищи создали ему все условия?

Нет, свою лепту Саргон внес, но демона не победил даже — лишь отогнал только их куратор. Слишком большая разница в силе между отрядом полуголодных оборванцев и немертвым аристократом города Мертвых — столице Желтого Источника. А сколько вклада в выживание команды от подобной угрозы внес сам Стас? Пять процентов? Как бы не меньше…

"Что я здесь делаю? Зачем это все? Может… может стоить сбросить цикл и попытаться переиграть демона, не допустить появление Придворного? Нет, Чжэнь лао сянь-шен не послушает…"

Он даже в мыслях пытался звать куратора по фамилии и с уважительными аффиксами. Привычка она вещь такая. Никогда не знаешь, где вылезет. Привыкнет Стас звать про себя куратора, например, говнюком. Нет, даже просто Ксином. А потом оговориться при всех.

Он вздрогнул, помотал головой, отгоняя назойливый поток негатива. Стоит ещё раз напомнить себе, что количество рероллов очень ограничено. На счету абсолютно каждый. Даже если в один период их будет десять, то никто не поручится, что в другой раз они не закончатся вовсе. Резко и печально. Не стоит тратить их на такую авантюру. Тем более, попаданец вряд ли бы смог повернуть ситуацию лучше, чем она случилась. Никто ведь не умер.

Не погиб от бомб, не рухнул в скрытую обломками дыру, не надышался ядовитыми испарениями разбитых зелий или токсинов нечеловеческой крови, что щедро лилась на улицах безжизненной теперь Насыпи. Не стали они и добычей демонов, которые попрятались после появления духа из города Мертвых, не попали под фатальный удар самого Придворного.

— Все, что ни делается — все к лучшему. Смысл терзаться, если не можешь ничего изменить? Пожалуй, стоит посидеть под луной, погонять Ци да привести в порядок свою систему. Там наверняка просто куча новых данных. А проблему наших спящих красавиц решу после прихода десятника, — Невесело хмыкнул он, — А пока, глядишь, и придет моя собственная красавица.

"Красавица, хех. Моя — дважды хех. Любопытная особа с тягой к новому и благоприобретённой вседозволенностью. Она ведь убила меня не моргнув глазом в первую встречу. Так почему я не шарахаюсь от неё, как черт от ладана? До сих пор ведь вздрагиваю во сне. Особенно, когда открываю глаза и вижу утренние тени. Первая мысль — за мной пришли. Вторая — утренний стояк. И ее образ, ага, за неимением других милашек на горизонте.

Если еще и Ба Мяо бояться, то вообще можно стать женоненавистником и любителем нефритовых жезлов, как англичане в своих частных школах. Человек ведь приспосабливается ко всему. Даже к половому инстинкту в отсутствие хотя бы теоретически возможных партнеров. Вон, ценители с наших зон себя голубыми почему-то не считают, ни с той ни с другой стороны. Хотя и балуются сладеньким.

М-да. Куда-то не туда меня занесло. Короче, лучше уж я буду мечтать о ней, чем приспосабливаться к суровой реальности. Тем более, что плюсы от общения с местной аристократкой есть и без, гм, источника вдохновения. Если посмотреть с другой стороны, то именно ощущение от убийства тенями, их медленное, мучительное проникновение сквозь кожу и путешествие по внутренним органам дало мне рывок вперед, возможность работы с Ци. Дало возможность почувствовать свой организм в таком виде, в каком его ощущают только практики.

Тем более, дочь коменданта, как ни посмотри, очень выгодное знакомство… Хах, лицемерю даже наедине с самим собой. Дурацкая привычка прошлого мира. Стоит признать, что девушка мне просто нравится. Никаких высоких чувств, по крайней мере, пока. Просто сладкое чувство гармонии от ее красоты вкупе с гормонами от ее, гм, красоты. Просто свет в окошке посреди всех этих мужланов и постоянного пресмыкательства. Нет, я не жалуюсь, но… утомляет. Шуточки Каня, пошлые и однообразные рассказы Ма или Камея, велеречивость старика-Ваня, жизнь в постоянном напряжении, окрики десятника, ответственность за чужие судьбы. Невозможность помочь Юншэну, гнев на несправедливость, опять же. Тяжело жить при демократии, а потом резко ощутить себя на дне. Как и прочувствовать на собственной шкуре полное отсутствие простого человеческого тепла. Прошлый мир, стоит отдать ему должное, при всей холодной психопатии постиндустриального общества хотя бы давал эффективную сублимацию. Иллюзию общения с другими людьми, сценарии возможной жизни. Все эти игры, фильмы, сериалы, книги. Эх, так ведь и не узнал, чем закончится Ван Пис и Песнь Льда и Пламени. Впрочем, последнее я не узнал бы никогда…"

Стас рывком поднялся со своего места, тихонько хлопнул себя по щекам.

"Хватит уже ныть. Делай что должно, и делай это последовательно. Потому что параллельное соединение элементов электрической цепи ты в институте прогулял. Да и не только их, потому и отчислили. До чего меня все это довело…"

И снова ветхая крыша казармы с древесным вздохом и черепичным стоном приняла на себя гибкое, но совсем не мощное тело попаданца. Тот сел в свою излюбленную позу индийских йогов, повздыхал немного на луну, да открыл Панель Игрока. Правда, в этот раз он решил совместить два ненапряжных действия: просмотр системы и поглощение Ци. Поэтому, несмотря на диодное свечение букв системы, какая-то часть его сознания принялась медленно и осторожно впитывать себя потоки Ци отраженного солнечного света.

Сначала Стас не видел перед глазами ни единой строчки: делать два дела одновременно оказалось для него слишком тяжело и непривычно, пускай сами по себе они не являлись ни сложными, ни затратными. Лишь потом он слегка изменил свою манеру добычи энергии. А стоило-то всего лишь представить себя на пляже под солнцем. Ни один человек на море не пытается сознательно притянуть к себе лучи, чтобы загореть. Нет, просто занимается своими делами. Или тонет потихоньку, на радость зевакам.

Ваша характеристика "Мудрость" повысилась на единицу.

Сухие строки без каких-либо объяснений. С каждым разом изначально дружелюбный интерфейс системы становился все более скупым на объяснения и награду. Впрочем, Стас был не в обиде. Он и так понял, где получил повышение. Когда убедил и десятника, и куратора следовать своим планам несмотря на сопротивление Уру, а также преодолел скептицизм остальных.

"Жаль, что характеристики "красноречие" система не имеет. Впрочем, мне пока хватает и собственного. Спасибо тому полугодичному увлечению философией и риторикой, не то Уру бы меня сделал как стоячего. Провел бы ядовитой цикутой мне по губам, ага".

Получено достижение: "Зоркий глаз". Внимание! Лимит полученных от достижений и заданий навыков превышен на данном этапе развития системы. Изменение награды: +2 балла.

"Это что, я теперь вообще не смогу новые навыки открыть?!" — Испугался Стас. Однако небольшое рысканье по вкладкам системы слегка его успокоило: он все еще может получать новые и поднимать ранг старых. Но только тех, где прилагает сознательное усилие. Разучивает специально, как комплекс Люхэбафацюань или медитацию. Полное описание изменений он читать не стал: дойдет до него, пока будет листать остальные сообщения.

Внимание! Получено достижение: "Каменное лицо". Ваш контроль эмоций значительно превышает таковой у любого из Отряда Акургаля. Изменение награды: +1 балл.

"Ага. То есть я оказался прав насчет того, что мое аномальное развитие заставляет кипеть котелок подростка в пик его роста. М-да, в прошлом мире я бы эти оскорбления если не пропустил мимо ушей, то точно бы не загонялся так сильно. И на женщин реагировал куда спокойнее, в любом возрасте. Зато здесь едва не сорвался на куратора. Результат был бы воистину печален".

Внимание! Контроль внутренней Ци превысил порог 50%.

"И что это должно значить? Система, ау, объясняй давай!" — Привычно пробурчал Стас. На ответ он и не надеялся. Тем удивительнее было его получить, пусть и через навык от Блокнота.

"Выводишь из печени, да? Ну не из эмоций же", — Цитата Ба Мяо из их прошлого разговора. Просто небольшая оговорка любопытствующей девушки, однако он только сейчас понял ее истинный смысл. "Существует два способа контроля внутренней Ци: духовный и телесный. Инь и Ян. Эмоции и селезенка, в смысле, печень. Значит, для полного контроля стоит освоить оба способа, как для лучшего развития нужно прокачать и обсидиан, и пурпур. Очередная интересная задачка. Эх, где бы взять столько времени на ее решение? С другой стороны: лучше избыток, а не недостаток информации. Тем более, что я тупо хватаюсь за все подряд. Не хватает мне продуманной системы обучения или наставника, что есть то есть. Ладно, мы и сами с усами. Прорвусь, хех, как-нибудь и в одиночку".

Ваша характеристика "Мудрость" повысилась на единицу.

Ваша характеристика "интеллект" повысилась на единицу.

"Еще бы. После стольких правильных умозаключений. Эх, мне бы больше данных и я вполне мог разгадать загадку старой Насыпи. Нет, подожди. Дело не в догадках. Я… Стал лучше", — С удивлением заметил попаданец. До него, как до Соколиного Глаза из анекдота, дошла очевидная вещь.

Он действительно превзошел себя. Четкие, логичные построения. Скупая, но бьющая в цель риторика, быстрый анализ ситуации и следующий за ним парадоксальный по местным меркам вывод. И правильный выбор слов, когда он прошел по грани, но ни разу не заступил ее. А ведь любое невольное обвинение руководства Форта даже не в предательстве а в банальной некомпетенции — и Ксин бы этого не стерпел.

Никогда в жизни Стас не ощущал настолько плавной, правильной и четкой работы мозга. Он походил на часовой механизм: никаких сбоев от скачков настроения, сонливости, плохого питания, нарушения гормонов и многого другого. В прошлом мире он не считал себя дураком, даже немного гордился своей мыслительной деятельностью. Однако в новом теле она превосходила таковую на порядок. Просто попаданец понял это только сейчас, когда сознательно сравнил прошлый и нынешний опыт.

Скорость мыслительной деятельности, поиска ассоциаций, быстрое вспоминание слов, понятий или мыслей не из активного словарного запаса, переключение между задачами и многие другие параметры выросли на порядок. В том числе и сам объем памяти. Это сказки, что человек способен запомнить больше информации, чем он усваивает за всю свою жизнь.

Теоретически так оно может и есть, вот только люди после двадцати, которые занимались мыслительной деятельностью (неважно, изучением языков, математикой или просмотром сериалов одного за другим) могут заметить одну неприятную вещь. Любое изученное слово, понятие или даже любимая присказка уменьшают активный запас слов. Изучая новый иностранный язык, ты очень быстро забываешь старый. Изучая одну дисциплину, ты забываешь другую. Новое выученное слово из словаря заместит собой другой термин или фразу. Новые впечатления затмят новые, особенно по прошествии срока.

Вот только сейчас Стас вполне себе оставался старой личностью, со многими ее привычками, особенностями и мышлением, при этом без труда держал в себе объем новых знаний. И если менялся — то больше целенаправленно, чем под давлением обстоятельств. Он не знал, насколько в этом виновата система, а насколько — его характеристики или культивация, но был искренне благодарен такому явлению.

Разве что отношение к убийствам и ценности человеческой жизни пересмотрел, но попаданец и раньше не строил иллюзий на этот счет. Не все йогурты одинаково полезны, не все жизни одинаково ценны. Программа минимум, которую он для себя определил: живи и давай жить другим. Не нападай первым и прочие вещи. Оскотиниваться пусть даже в такой неприятной среде он был не намерен.

"Хотя логика-логикой, а от незнания местных реалий она не освобождает. Я ведь тогда ходил по очень, ОЧЕНЬ тонкому льду, когда выдвинул версию про предательство в рядах старых защитников", — Стас похолодел от осознания того, В ЧЕМ он чуть не обвинил всех причастных и непричастных к той трагедии на Старой Насыпи.

"Вот уж действительно — счастье в неведении. И ведь еще ничего не закончилось. Надо думать, как складно и без лишней лжи объяснить куратору все нестыковки. Мало ли, вдруг они тут ложь чуют, маги хреновы. По крайней мере, отслеживать какое-нибудь сердцебиение и изменение запаха могут точно лучше полиграфов из моего времени. М-да. Ладно, подумаю об этом, когда переживу чертову волну демонов".

Внимание! Преодолен выброс Ци Придворного города Мертвых.

+15 % к обсидиану; +10% к пурпуру.

Внимание! Дао пурпурного сердца достигло максимума для не-одаренного.

-25 % к обсидиану; +15 % к прогрессу становления ядра

Вся следующая наполненность ядра будет идти в обсидиан.

Внимание! Получен новый уровень.

"М-да. Неплохо, что тут скажешь. И уровень получил — теперь счетчик "Time is Alter" снова поднялся до трех. Правда, пришлось отдать четыре балла за два навыка, но они того стоили. Пусть я не смогу их использовать часто, но против демонов-практиков теперь будет хоть что-то эффективное. Хотя лучше бы система дала навык, при котором я бы смог сражаться с небольшим усилением, зато долго. Ладно, и без него смогу, нужно лишь провести комплекс перед боем и напитать Ци мышцы.

А вот с культивацией вышло интереснее. Я почему-то думал, что смогу прорваться автоматически, когда закончу пурпур или обсидиан. А тут еще и просадка с заморозкой. М-да. Впрочем, я и сам почувствовал, как набрал пурпур и как просел обсидиан".

Стас ненадолго отвлекся от системы, решил устремить взгляд внутрь тела, посмотреть, что поменялось. Казалось бы — он вырос, увеличил контроль над внутренней энергией… Вот только теперь, после того, как он достиг предела и его сердце стало готово окраситься в пурпур, попаданец, наконец, в полной мере ощутил, как расходятся от даньтяня мелкие энергоканалы. И налипшую на них грязь. Странно, что сам даньтянь, его несформированное сердце, он ощущал смутно и хуже, не намного, но хуже, чем в свой первый сбор лунной энергии.

"Хрень какая-то. Ведь должно быть наоборот. Чем больше я прокачиваюсь, тем лучше ощущаю… Стоп. Может быть проблема именно в чувствительности к каналам? Мелкие, они хорошо проводят энергию, с помощью них куда легче отправить ее во вне. То, что нужно для мага, которыми по факту и являются "пурпурные". Вот только мышцы они усиливают ничуть не лучше, чем моя стандартная напитка.

Даже наоборот — тянут энергию на себя и из-за этого тяжело пропускать ее на внутренние органы или под кожу, а не во вне. Гм, может в этом все дело? Насколько я понял, местных потчуют байкой о том, что возможен только один путь развития. Обсидиан или пурпур. Внешнее или внутреннее. Маг или воин, на мои деньги.

То есть, окончательно избавив мелкие каналы от шлаков, я полностью оборву свою чувствительность к даньтяню? Ведь нормально ощутить, а значит и очистить, смогу только каналы, без самого сердца. Возможно ли то, что в нем тоже остались вредные примеси? Они и забивают чувствительность. Вывод отсюда только один. Если я не хочу стать инвалидом, как возвысившиеся до практика местные заключённые, то нужно проводить одновременное очищение и даньтяня, и каналов. Но сначала — докачать обсидиан. Хотя, чует мое сердце, это будет сделать сложнее, чем с нуля".

Внимание! Достигнут третья из четырех ключевых точек системы — предкультивационный.

Удалено отображение сообщений с набором характеристик.

Удалена возможность получения навыков из заданий, неосознанных тренировок или ценного жизненного опыта…

"Ёперный театр, а это еще что такое? Три метра двоичного кода тебе по самое охлаждение, гребаная герменевтика виртуальности! Как я теперь должен пытаться набрать статы и понимать когда они набраны? Самостоятельно? Типа, поиграл в Шерлока Холмса — вот и дальше держи марку? Или будешь держать что-нибудь другое вместо нее, куда менее приятное. Правда, в таблице параметры отображаются, но лишь как сухие факты. Без объяснений или сообщений, чтобы я хотя бы примерно понял, когда поднял ту или иную характеристику. М-да, чем дальше, тем больше я получаю замедлителей. И чертов свиток демона откроется только после культивации, можно было и не проверять. А сейчас еще и навыки прикрыли.

Теперь они будут доступны только за баллы, причем только когда я сознательно пытаюсь их приобрести. К тому же, перед тренировкой на их добычу сначала надо будет оплатить баллами попытку, а потом получить или не получить результат. Спасибо хоть последние два навыка дали просто за баллы, по мелкому блату. Больше такой халявы я не дождусь.

Спасибо, хоть сами статы можно пытаться поднять без ограничений, но теперь система не будет писать как, когда и почему они прибавлены. Вдобавок, больше не выдаются задания, за исключением уже полученных, не получаются новые сообщения о моих достижениях, а также убрались все подсказки герменевтики виртуальности.

По сути, все, что мне сейчас доступно — это Окно Персонажа, несколько специфичных вкладок да собственные ощущения. Сообщения убрали, Задания больше не выдают, Навыки без упорного труда тоже машут ручкой на прощание. Настоящий культиватор, мать его. Такой себе даунгрейд. Вот и прокачивайся после этого", — Кисло подумал Стас.

"А и плевать на них! Я и так взял от системы куда больше, чем самый расфуфыренный аристократ из своего обучения. По крайней мере, за сравнимый срок. Теперь буду потихоньку перерабатывать и улучшать то, что уже досталось", — Стас пожал плечами с деланным безразличием и малой толикой грусти. Он понимал, что азарт быстрой прокачки тоже несет в себе минусы и попытки ухватить Бога за бороду ничем хорошим не заканчиваются, но все же он привык полагаться на систему.

"Может быть даже слишком привык. Спасибо, что поставил меня на место, неизвестный духовный массив на моей душе", — Подумал он почти без иронии. Стас еще в прошлом мире пытался пресекать нытье и бессмысленные жалобы на судьбу, искать хорошее во всем плохом. А подростковая легкомысленность только усилила этот навык позитивного настроя.

Попаданец потянулся, поерзал на своем месте и прикрыл опостылевший экран Панели Игрока. Посмотреть оставшиеся задания или список навыков на предмет повышенных он сможет и после. Пока же Стас решил полностью сосредоточиться на увеличении потока лунной Ци. Он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на мелкий полумесяц над головой… А затем услышал за спиной едва заметный шорох.

Неизвестно, знала ли Ба Мяо о возвращении группы или просто решила навестить своего ночного собеседника, однако попаданец был рад ей. Ему сейчас как никогда оказались нужны положительные эмоции от встречи с ней и хоть какой-то человеческий диалог. Он уже начал поворачивать голову, когда его сознание пронзила своевременная мысль: "Никто не слышит ее приближение, тот стремный навык скрывает и звуки! Куда ты смотришь, идиот?! Сиди смирно!"

Стас похолодел. Он успел лишь краем глаза увидеть ее в покрове теней и как можно незаметнее повернул свою голову обратно, попутно покрывшись холодным потом. Он сейчас как никогда отчетливо ощутил всем своим существом холод смерти и липкие, сдавливающие объятия теней.

"Если она заметила…"

Не заметила. К его несказанной радости. Потому что Стас не хотел выяснять, насколько факт их дружелюбного общения до этого повлияет на решение талантливого культиватора устранить свидетеля какой-то запретной техники. А в том, что она запретная, Стас не сомневался. Иначе она не убила бы его и в самую первую встречу. Хотя бы из простого любопытства.

— Ты знаешь, что сегодня ночь не имеет часов? — Донесся до него все тот же чарующий голос юной девушки.

Даже зная о ее присутствии он все равно против воли вздрогнул, подсознательно ожидая страшной атаки. Но почти сразу расслабился, покачал головой и повернулся к своей собеседнице. В этот раз одежда не выглядела такой пышной и не смотрелась белым пятном темной ночью.

Серая шелковая ткань расписана зелеными лентами мягкого травяного оттенка, все такие же широкие рукава неведомым образом обнажали тонкие запястья, а воротник одеяний подчеркивал лебединую шею. В этот раз девушка надела сережки: простое серебро с темнеющим даже на фоне ночного неба черным агатом, а волосы оказались забраны в пучок серебряной же заколкой в виде лотоса. Лишь две пряди спускались вниз и одна из них привычно закрывала правый глаз.

Совершенно иной образ, нежели в их прошлую встречу. Образ культиватора, а не придворной дамы. Он волновал ничуть не меньше прошлого, но уже по-другому, с нотками восхищения. Потому что в новом наряде она выглядела тем, кем и являлась: талантливым практиком, воином, что идет по дороге в Небеса невзирая на препятствия. И, вместе с тем, девушка была все также мила, невинна и привлекательна, несмотря на темное время суток.

— Ночь не имеет часов, — Попробовал он на вкус загадочную фразу, — Что это может значить?

— Не знаешь? — Кажется, искренне огорчилась та, — Народ аркчжэнь больше не боится тех, кто приходит после второго заката?

— Я почти не знаю свой народ, — Покачал головой Стас, не сводя восхищенного взгляда с воительницы перед ним. Мальчишка внутри него пел от восторга. Наверное, с таким же рыцари из давнего прошлого другого мира провозглашали свою леди дамой сердца и побеждали на турнирах во имя Королевы Любви и Красоты. Сам же Стас мог лишь радоваться собственным чувствам, моментально изгнавшим всю хандру и негатив из его души.

— Из меня в равной степени плохой представитель народа и аркчжэней, и синов, Ба нюй ши, — Улыбаясь, ответил он.

— Поэтому ты решил стать хорошим защитником? — Она слегка склонила голову на бок, не меняя позы. В этот раз Мяо держалась с ним отстраненнее, словно бы хотела показать разницу между ними… Или настраиваясь на убийство.

Странное дело. Стас был почти уверен, что слегка наивная и искренняя молодая девушка без особых колебаний убьет его за невольное раскрытие тайны даже сейчас. И не мог сказать точно, раскрыл он себя или нет, может ли он вообще чувствовать себя в безопасности рядом с подобной особой? Вот только с удивлением понял, что не испытывает, не может испытывать к ней ненависти.

Впрочем, Стас и раньше, в другом своем мире слыл на редкость добродушным человеком, чем и пользовались по мелочи его приятели. Широкая душа, что поделать. Мелкие услуги, невзысканные долги, легкое пренебрежение — он предпочитал это терпеть, пока положительные эмоции от общения оставались выше подобных неудобств. Он не любил, хотя и умел, мстить, не мог долго держать злобу под сердцем, легко прощал и вообще-то часто страдал от проявлений своей доброты.

Вот и сейчас он искал и не находил ненависти. Потому что в привычной своей манере стал на сторону собеседника и даже мог немного посочувствовать девушке. Он ведь видел, как не хочется ей убивать даже случайного свидетеля, как в том далеком втором цикле. Не то, что умного и интересного мальчишку Саргона — ее собеседника в скучные ночные часы.

А его страх, точнее, опаска и настороженность ничуть не влияли на отношение к витающей в облаках особе с яркими зелеными глазами и мягкими волосами до плеч. Скорее наоборот — это придавало перчинку их отношениям. Перчинку и ощущение равенства. Он видел ее, такой, какой не видел никто другой. Он знал ее тайну, пусть и не понимал, в чем она состоит.

Привкус подростковой драмы придавал еще больше прелести их отношениям, создавал ощущение причастности к общей тайне.

— Раз ты не знаешь, то я просвещу такого невежду, — Уже более теплым тоном отозвалась девушка, а затем плавно подобрала юбку под себя и расслабленно уселась в позе цицзюй — вытянув вперед обе ноги. Недопустимое поведение при гостях или посторонних, но дочь коменданта явно устала от официоза. Не иначе как присутствовала на высоком собрании, куда отправился Чжэнь Ксин.

Взгляд Стаса естественным образом сместился на ее обнаженные лодыжки, а сам он почувствовал, как отпускает его нервное напряжение, которое все еще оставалось во время прошлого обмена репликами. Стало вдруг хорошо и спокойно, как будто сидишь с чашкой чая на теплом подоконнике, а где-то внизу, за окном, идет по городу медленный снегопад.

"Скрытый мазохизм, не иначе. Или высшая степень азарта. Играть с огнем и тенями вместо казино или травмоопасного спорта", — хмыкнул Стас, пока ночная гостья совершенно беззвучно ерзала на прохудившейся крыше, а потом молча уставилась в тяжелое северное небо с лунным огрызком на краю. Она увлеклась достаточно, чтобы Стас мог без зазрения совести рассматривать образ Ба Мяо в свете ночных светил с помощью своего ночного зрения.

Впрочем, теперь он ощущал себя скорее безнадежным романтиком, чем моряком после полугодового рейса. После улучшения культивации и настройки организма, он все же научился смотреть на девушку не как на кусок мяса. Гормональная буря от увеличенных характеристик и текущей по венам не-культиватора Ци слегка притихла. Не иначе, как из-за его небольшого, но качественного прогресса. Даньтянь вырос достаточно, чтобы остатки духовной энергии не колбасили слишком чувствительное тело попаданца, а разветвленная сеть пробужденных каналов не давала скопиться излишкам.

— Ночь без часов, когда Крыса и Бык сопровождают Богиню Воды и Луны на встречу с любимым в Небесных Чертогах, — Вдруг произнесла она нараспев и остановила неожиданно цепкий, почти требовательный взгляд на лице собеседника, — Ночь без Богини-покровителя и зодиакальных духов. Ночь, когда Желтый Источник поднимает голову, а неведомое стучит в твою дверь. Ночь, когда молоко киснет в торговых лавках несмотря ни на какие артефакты, когда свирепейший зверь ведет себя смирнее котенка, лишь бы укрыться вместе с человеком. Ночь, когда демоны обретают власть в подлунном, в подБЕЗлунном мире. Такую же, как в своем трижды проклятом царстве.

— Госпожа! Неужели вы хотите сказать…

— Новая волна начнется быстрей, чем ты думаешь, — Печально и совсем не торжественно подытожила она.