Оборона дурацкого замка. Том 3

Глава 18

"Голос разума тих, но он не успокаивается, пока его не услышат. В конце концов, после бесконечных неудач он добивается успеха", — Строки из книги Фрейда сами всплыли в голове, стоило только миру вокруг исчезнуть, чтобы через бесконечно малое количество времени собраться вновь, только уже совсем с другими декорациями.

Пропала тьма Желтого Источника, ушла вместе со своим специфическим ароматом. Исчезли враги, израненные и умирающие сокомандники сменились на просто уставших, а к отряду добавилась прямая спина идущего впереди Ксина. Странное дело, однако вид куратора больше не вызывал у Стаса приступы лютой ненависти. Скорее, вспомнилась та самая неожиданно подходящая цитата про голос разума.

В прошлом цикле он никак не хотел внять своему гласу рассудка, слишком занятый пожирающей душу злобой и собиранием себя по осколкам. Поэтому и творил раз за разом всякие сумасбродства. Отвергал чужую помощь, хамил, вынашивал планы мести и раздумывал о предательстве в ответ. Мысли, от которых ему теперь становилось противно. Стас сумел свести прошлый цикл к ничьей только благодаря товарищам — после обнуления временной линии он понимал это как никогда четко. И точно также он понимал, что в данной момент не может себе позволить обижаться на двух своих убийц. Месть… У него нет времени на такое расточительство.

Не то, чтобы Саргон действительно пришел в себя. Какие-то отголоски чудовищной смерти все еще оставались в его теле. Стас с грустью понял, что теперь у него добавилась еще одна фобия. Одна из многих. Медленная, похожая на удушье и сгорание в огне одновременно, гибель от теней только-только начала отходить на второй план и давать ему хоть немного времени на нормальный человеческий сон. Рано радовался. Кроме теней он теперь будет видеть предательство каждого близкого человека в своих кошмарах, а также толпу жрущих его тело демонов. Стас осознавал это как никогда четко, но в итоге просто махнул рукой. Плохой сон не будет иметь никакого значения, если он исчерпает свои откаты и умрет окончательно.

Единственное, в чем попаданец только уверился после всей этой ужасной череды чужих и своих смертей — он не должен изменять собственным принципам и качествам личности. Ему всегда было приятно помогать, чувствовать себя важным и нужным. Так не стоит себя в этом ограничивать. Ему всегда претили убийства, предательства и прочая гнусность. Значит, не нужно уподобляться своим противникам. Всегда должна оставаться честь. Не в плане категории морали — без рассуждений о добре и зле. Честь — лишь как способность всегда поступать правильно. Так, как понимали ее старые, не испорченные двумя Мировыми войнами офицеры.

Впрочем, не стоило принимать весь этот поиск себя слишком близко к сердцу. Стас и читал-то Фрейда с Юнгом исключительно, чтобы доставать своих соседей по общаге высокоинтеллектуальными обсуждениями вида: "О, тебе мать с собой пирогов напекла? Поделись, а то я скажу, что твоя аккуратность и упрямство — это проявление анальной эротики из детства. И вообще, у тебя Эдипов комплекс, особенно если не дашь куснуть мороженое".

Да и честь его имела в своей основе всего лишь парочку действительно важных постулатов: помоги, если ты действительно можешь помочь. Отвернись, только если боль от бездействия будет меньше боли от действия. Не требуй от людей больше половины того, что требуешь от себя. И еще парочка подобных же предложений.

"Мне кажется, или каждый раз я слишком сильно погружаюсь в себя в начале цикла?" — С долей иронии подумал он, — "Впрочем, почему бы и нет. Не думал, что повторение одних и тех же действий может настолько сильно бесить. Я готов лично пинать каждый осколок кирпича в этой Насыпи, лишь бы не видеть и не слышать одни и те же действия с пейзажами и диалогами всю обратную дорогу.

Впрочем, настоящей злости в нем все же не было. Как бы ни утомляло очередное прохождение петли, Стас сейчас чувствовал воодушевление и даже оптимизм. Довольно неожиданный душевный подъем, особенно по сравнению с прошлыми циклами, а также изнурительный прошлый бой и очередной провал отражения волны. Можно сказать, он был сейчас на пике своих сил. В голове теснились различные мысли, тело находилось в шаге от становления культиватором и казалось полным энергии, а навыки в очередной раз радовали слаженностью и постоянным ростом.

Разве что настроение слегка подкачало, зато вместо неуемного оптимизма теперь первую скрипку играло упрямство вкупе с отчаянной бесшабашностью. Словно русский авось, который вдруг соединился с немецким орднунгом в кузнице итальянской экспрессии.

"Итак, мои первые цели. Не высовываться. Нападающих демонов гасить аккуратно, без спецэффектов. На второе нападение можно проверить ту напитку Ци, которую я сделал на меч. Гм, может как-то улучшить? А то вышло примитивно: выплеснул в сторону кромки, чтобы хоть немного задержалось на зубцах. Не будь изначальной напитки меча энергией, так бы и ушло все в пространство. Впрочем, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Хотя я его и так не пью. Даже не ем нормально. Блин…

Нет, пробую только то, что смог сделать в бою. Для моего контроля даже такой финт — прыжок выше головы. Надо только подобрать какую-нибудь палку или камень по дороге. Напитывать самого себя все же страшновато. Потом стоит намекнуть Ксину на дополнительные возможности демонов. Эх, еще бы построить диалог так, чтобы не вызвать странностей. Одной победой в волне жизнь не заканчивается, мне с ним по-любому придется пережить вдумчивую беседу/допрос. И рассказать свою историю так, чтобы ответ его устроил. М-да".

После недолгих колебаний, Стас все же решил рискнуть и попытаться предупредить руководство замка через куратора. Даже если Сюэли Фенг снова начнет интригу и не станет предупреждать коменданта, то они все равно примут меры. Может быть, их даже будет достаточно, чтобы облегчить оборону остальным группам. Хотя бы чуть-чуть. После прошедшего боя Стас убедился, что в схватке насмерть важна любая мелочь.

"А еще — мне кровь из носу нужно открыть лунную Ци. Благо, я еще немного приблизился к пониманию сути энергии и ее управлению. Черт, все же Луна — самое слабое место моего плана. Я не могу вечно перерождаться только для того, чтобы изучать ее Ци. У меня осталось два реролла, и только в одном я могу быть уверен, что он вернет меня обратно. Теорию про цифры "Time is Alter" как "жизни" в игре никто не отменял. В том же Марио и других старых играх расход последнего "сердечка" означал смерть. Не хочу проверять, насколько такой концепт близко к моей способности. Поэтому грядущую волну мне придется выиграть".

Демоны атаковали их отряд уже спустя пару минут. Те самые идиотские собаки, которые таранили людей лбом. Здесь отряд оказался вынужден разорвать строй, чтобы не получить таранный удар "кавалерии". Поэтому Стас втихаря напитал подобранный булыжник собственной Ци, а потом массированным всплеском буквально омыл его волной своей энергии. И впечатал каменюку в лоб кровожадной твари прежде, чем агрессивная среда Ци не разрушила "оружие пролетариата" до состояния пыли.

Обычно эти массивные собакоподобные твари умирали молча и беззвучно. Однако сейчас он готов был поклясться, что слышал тонкий скулеж, прежде чем массивный выход энергии буквально испарил всю верхнюю часть тела демона Хлопок, мгновенное исчезновение примерно восьмидесяти процентов его энергии, содранная с ладони кожа в месте соприкосновения с камнем.

"Ракету "толстяк" мне сразу во второй Фоллаут, я не ожидал такого эффекта!" — Мысленно возопил он, когда ближайшие соратники обернулись на звук.

— Та-Да-а-а-а! Он испарился! — Театрально развел Стас руками и показал на остатки тела. Кань рядом ожидаемо засмеялся, Камей хмыкнул, а Ма неопределенно пожал плечами. Остальные, включая куратора, оказались слишком далеко или были заняты добиванием последних демонов.

— А ты так со всем можешь, или только с собаками? — Невинно спросил Кань, — И как ты вообще это сделал?!

— Захотел. И я не смогу также убрать, не знаю, стену в казарме. Или занудство твоего отца, или psihoz'i Камея, — Решил пошутить Стас на опережение шутки Каня. Но опять прокололся с активной лексикой.

— У Камея пси-хо-зы? — Ожидаемо заинтересовался подросток, — Это от продажных женщин или потому, что он сидел на холодном? Ха!

— А я говорил, если долго не мыть свой уд, то обязательно выскочит пси-хоз. Видишь, даже Саргон о таком слышал. Твой старик-отец никогда плохого не посоветует, — Теперь и Вань принял участие в дурацком с точки зрения Стаса обсуждении.

— Нет у меня никакого пси-хо-зы! — Ожидаемо оскорбился Камей, — Я последний раз видел женщину больше месяца назад! И мылся недавно, перед распределением! И Гуань Инь молюсь! Даже зад раз в три дня вытираю!

Кань открыл было рот для очередной колкости, однако остановил взгляд на точке куда-то над головой Камея, резко побледнел и втянул голову в плечи.

— Я не давал разрешения на пустопорожний треп! — Настигло их шипение куратора, — Приказываю продолжать движение, черви!

"Черт, сколько уже времени с ним сталкиваюсь, а все никак не привыкну", — Стас передернул плечами, осторожно шагая вперед. Дальше особых стычек не предвиделось, однако в Панели Игрока копаться все же не стоило. Намек куратору был важнее небольшой экономии времени, — "Почему он такой страшный-то, а? Как зыркнет, так душа в пятки уходит. А этот его командный тон даже мертвого поднимет.

Будь он с нами, мы бы ни за что не проиграли даже первый бой, не то, что в последней временной линии…", — Вдруг ушли мысли Стаса куда-то в сторону пустых мечтаний. Раньше он любил это дело, да и сейчас постоянно зависал в своих грезах. Но уже далеко не так часто, как в своем земном прошлом. Время стало слишком ценным и дело совсем не в деньгах.

"Нет, хватит уже думать: "Если бы, да кабы". Ксина нет и не будет. Шанс есть только у всей команды. М-да. Ладно, возвращаясь к нашим баранам. Вот даже не знаю, как мне относится к этой способности выпускать всю свою Ци одним движением. Испарить собаку это, конечно, "стильно, модно, молодежно", вот только восемьдесят из ста процентов резерва того не стоят. Только когда нужен один решающий удар, однако "Падающая звезда" для подобного подходит больше.

Гм, а если совместить? Нет, фигня выйдет. Обычное оружие быстрее сломается от вложенной энергии, тупо времени на более точный всплеск не будет. Реально повезет-не повезет. Это тупо. А с нормальным оружием, как в мой первый бой против паразитов, противоположная ситуация. Ци рассеется быстрее, чем дойдет до била, да и куча других факторов. Нет, пока туда лезть не надо. Вот только "Падающая звезда" — это особый навык. Активный, ага. А мой энергетический "всплеск", по сути, просто результат контроля Ци. Напитка предметов не через внутренний канал, а как бы, выпуск Ци во вне, а затем "опыление" уже снаружи, через выпущенную внешнюю Ци. Короче, настоящая находка для тренировок, но как прием — слишком сырой, неэффективный и затратный".

Стас все же дождался подходящего момента для нужной беседы. Всю дорогу Ксин рыскал по местности словно бешеный медоед. Под командованием такого становилось страшно даже громко дышать, не то, что выражать какое-то там мнение или начать тихий разговор. Однако, стоило только перед глазами возникнуть верхушке стены Облачного Форта, как весь отряд ощутимо так расслабился. Мрачное настроение все еще витало среди людей, но страх, близкий уже к паранойе, слегка отступил.

Начались тихие разговоры, которые начал сам десятник, чтобы не шептались в духе "мы все умрем". Сам куратор еще раньше махнул рукой на излишне строгую дисциплину. Тащат тушу демона и тела сотоварищей? Не пытаются сбежать? Ну а чего больше!

В отличие от своих подопечных, он прекрасно понимал, насколько удачной случайностью получилась его "победа" над Придворным города Мрака. Поэтому нервничал даже больше, чем любой новобранец. Это все передавалось команде и сказывалось на их настроении. Если к началу ухода они еще могли ощущать себя победителями, то сейчас все накрутили себя достаточно, чтобы начать паниковать по любому поводу.

Стас был уверен, что их куратор, по мере движения отряда, тщательно искал все кладки бомб, после чего замыкал на себя нити управления. Причем делал это под угрозой немедленно атаки и смерти. В день вторжения Ксин точно устроит вылупившимся демонам и многострадальной Насыпи локальный Апокалипсис. Снова увидев это своими глазами, он искренне зауважал гвардейца Императора за подобную смелость и преданность делу, хоть и не мог простить ему свою смерть.

А Юншэн и Юлвей так и не просыпались. Чем изрядно нервировали их команду. Поэтому Стас решил слегка приободрить соратников разговором, а заодно навести Чжэня на нужные ему мысли.

— Как вообще сражаться против таких вот демонов? А если они уже будут ждать на стене… — Начал свою пораженческую речь Ма, однако оказался быстро прерван Саргоном:

— Мне больше интересно, к чему присасываются эти твари? — Со смешком бросил он в пространство.

— Если ты про тех стражников у входа, то к дёшевому пойлу и женским титькам, — С готовностью подхватил Камей.

— Где они тут женщин находят?

— Я видел старую и сморщенную повариху!

— Мне с лица не воду пить!

— В старом городе точно есть целый притон с бяоцзы! Нужно найти туда вход!

— Проще повариху оприходовать!

— Ха, да кто с тобой поделится? Это только для элиты, вроде десятников!

— Так вот, куда уходит вечером Акургаль! — Камей совсем потерял берега, поэтому Стаса совсем не удивил тихое шипение "сгною на тренировке" от десятника. Как и велеречивое извинение новобранца.

Все диалоги велись шепотом, что придавало беседе какой-то странный, не то доверительный, не то вовсе интимный оттенок.

— Блин, почему вы любите все старое и сморщенное? — На показ возмутился попаданец, — Я имел в виду тех с щупальцами, а не стражников. Видели, какие они огромные? Я думал, паразиты меньше.

— Фу, Саргон, — Деланно поморщился Кань, однако его глаза искрились от сдерживаемого смеха, — Чем они тебе так приглянулись?

— Не, ну, надо же понять, что им нужно! — Почесал он затылок самым простонародным жестом из всех знакомых. Получилось вполне себе натурально, — Может, присоски вообще растут у них для стен? Типа, забираются быстро. Или камни вынимают из кладки. К чему они щупальцами своими присасываются?

— К маленьким мальчикам? — Едкости голоса Уру могла позавидовать даже соляная кислота. Он все еще не мог простить проигранный им словесный поединок.

— Тогда уже к твоей ослиной заднице, — Тут же отозвался сам Стас и показал язык, чем возмутил бывшего чиновника до глубины души.

— К кошельку распорядителя! — Буркнул Вань.

— К…

— Хватит, — Холодно бросил Акургаль и хохмачи моментально заткнули рты, — Саргон задал правильный вопрос. Смотрите, — Он зыркнул на Ма. Тот подошел, безропотно шагнул вперед, чтобы все желающие могли видеть тушу демона у него за спиной.

— Тут одна рука с большим щупальцем, а другая с кучей мелких. Что это может значить?

Обсуждение пошло по выбранному курсу. Ничего путного люди не предложили, но, благодаря Стасу, разговор быстро свернул на саму возможность. Стали думать, не к кому конкретно они могут присосаться, а к кому, наоборот, не могут. А потом члены отряда сами накидали все варианты опасных носителей паразитов, включая лесных животных, умерших защитников Форта, а также другие, не менее странные гипотезы. Вплоть до присасывания к деревьям. После воображения армии энтов-зомби Стасу резко поплохело и самоустранился от обсуждения.

— Эх, и что мы будем делать, Акургаль? — После стольких блужданий, а также выяснения силы противника, настроение у отряда окончательно стало похоронным.

— Сражаться, как и всегда! — Рявкнул разозленный десятник.

— Молчать! — Оборвал их куратор, когда впереди показались знакомые врата Северной стены. Однако затем все же соизволил дать несколько пояснений, — Значит так. Волна будет либо завтра, либо послезавтра. Меня можете не ждать, трусы: я буду уничтожать угрозу со стороны Вала. Напомню, что у вашего никчемного отряда довольно высокий участок стены, а эти паразиты вряд ли смогут нормально по нему лезть.

Я считаю, что данный уровень угрозы вполне по силам даже такому сборищу тунеядствующих слабоумных инвалидов, как вы. И только попробуйте облажаться или допустить высокие потери: я сгною выживших на таких тренировках, что вы пройдете на Небеса раньше любых практиков! — Снова сбился на шипение куратор.

— Это хорошо, только чем мне воевать? Мой кистень пал в неравной схватке с той чернильной хтонью, — Пробормотал попаданец себе под нос.

— Я лично пришлю тебе новый, — После долгого молчания отозвался Ксин.

"ЙЕС!" — Мысленно возопил Стас, — "Ачивка получена! Теперь осталось только поговорить с Ба Мяо и у меня будет нормальный кистень. А с ним мне сам черт не брат: смогу выцарапать победу даже без лунной Ци. Хотя и не хотелось бы", — Помрачнел он, — "С таким раскладом без смертей точно не обойдется. Даже если не брать в расчет мои чувства — каждая новая гибель бойца сейчас — снижает шансы для отражения будущих волн".

В этот раз он не стал долго задерживаться рядом с Юншэном или своей койкой. Смысла лазать в системе практически не было, а другу до волны все равно не помочь. Даже овладей Стас лунной Ци прямо сейчас, что сейчас казалось ему все менее и менее реальным. И это понимание собственной слабости и ограниченности перед лицом тяжелой волны вгоняло его в тоску.

Товарищи, между тем, пошли далеко не на отдых. К несказанному удивлению Стаса, они всей дружной толпой направились на тренировочную площадку и принялись закреплять правильное исполнение навыков. То самое, которое продемонстрировали во время атаки на Придворного.

"Момент вдохновения однозначно стоило закрепить. Тут они молодцы. Удивлен, правда, что каждый из них сделал это без какого-либо понукания", — Покачал головой Стас, пока наблюдал, как его соратники в обалдении играются с новыми способностями, — "Впрочем, я зря радуюсь их сознательности. Здесь скорее энтузиазм ребенка с новой игрушкой, чем вдумчивая взрослая позиция. Ладно, хотя бы так…"

Он грустно улыбнулся, глядя на своих товарищей. Каждый из них излучал незамутненную радость. Они все любили становится сильнее. В конце-концов, Насыпь и Придворный избавили их от остатков иллюзий и задранных носов после победы над хорнами и их вождем-культиватором. Сила необходима для выживания, она притягательна, особенно после демонстрации боя Императорского Гвардейца, она дает власть и возможности.

Плюс, Саргон и сам не подозревал, насколько его пример вдохновлял и подстегивал остальных. Сильный, умный, находчивый, неунывающий и удачливый — именно таким его считали соратники. Со своим негативом и чувством меры, правда, но личность их молодого сотоварища являлась серьезным стимулом сама по себе.

А сегодня звезды сошлись на всех мотивах сразу. И у каждого получилось. Получилось освоить или улучшить навыки, помочь в бою, в том числе немного поддержать куратора в битве с неодолимым для остальных монстром. Поэтому даже потускневшие в последние дни глаза Ма вспыхивали ониксовым блеском, когда он брал копье в руки.

Абсолютно безликое, наспех сделанное оружие пехотинца теперь обрело индивидуальность в его чутких, привыкших к тонкой работе пальцах. Он радовался, как радовались и остальные новобранцы. Кань постоянно крутил пращей, пытался стрелять еще быстрее, при этом не теряя точности. Камей вошел в раж, махал копьем как оглоблей, но багровое свечение от древка с наконечником не давало считать это просто блажью или придурью. Уру и Вань соревновались в скорости и точности атак. Им ничуть не мешало разное оружие и возраст. Попутно они вдвоем обсуждали какую-то жутко замороченную легенду.

"Похоже, именно после этих споров у отряда и появляется такое негативное настроение. Усталость после тренировок, легенда про безлунную ночь, а также скорое нашествие демонов. Немудрено, что я через час своего ковыряния в системе раз за разом находил их подавленными, а не воодушевленными, как сейчас".

— У меня будет к тебе небольшая просьба, — Обратился Стас к Каню, когда тот окончательно выбился из сил и с неохотой побрел к выходу из казармы.

— Просьба? — Опустошенность на лице и в голосе уступила место любопытству.

— Да, слушай, что надо сделать…

— Эх, Сянь справился бы с этим лучше, — Слегка загрустил мальчишка, но все же кивнул своему сверстнику, — Я сделаю это. три или четыре кэ, не дольше.

— Рассчитываю на тебя, — Улыбнулся Стас, — Как ты думаешь, Камей знает, где искать песок?

— Почему именно он? Если тебе нужен песок, то узнай у отца!

— Потому что он такой старый, что из него песок сыплется? — Удивленно спросил Саргон. Кажется, в этом мире еще не появилось похожего выражения. Судя по заливистому смеху Каня — тот имел в виду другое.

— Хах, да нет же! То есть да, ты смешно придумал про дедов, но мой папка иногда таскает себе песок. На пол в северной части казармы он его навалил, пусть и тонким слоем. Чтобы черкать на нем всякие закорючки, — Предвосхитил вопрос Кань.

— Тогда попрошу его помочь.

— Думаешь, понадобится? — Посерьезнел подросток.

— Даже раньше, чем ты думаешь. Но мы справимся, — Грустно кивнул Стас, попытался одобряюще улыбнуться приятелю, после чего быстренько отвернулся. Ему все еще становилось не по себе от взгляда на Каня вблизи. Смерть друга в одном из прошлых циклов слишком хорошо отложилась в памяти.

"Смогу ли я вообще когда-нибудь избавиться от последствий своих неудачных решений? Или однажды сойду с ума, перестану отличать петлю от реальности? Не проще ли тогда вообще ни к кому не привязываться, стать одним из мамкиных циников, которых было полно в интернете?

Нет, так нельзя. Если превращусь в очередного ублюдка, то чем я в принципе буду отличаться от демонов? Или от Фенга с Ксином? Я стану еще хуже, чем эти двое, потому что их поступки шли на высшее благо, как бы напыщенно это не прозвучало. Но и жертвовать людьми во имя высшей цели я тоже не хочу. Как и спасать ради какой-то выгоды или славы.

Делай добро и бросай его в воду. Люди не любят быть обязанными, а именно это и подразумевает внезапная помощь. Поэтому я ничего не буду ждать. И я буду следовать именно такому принципу. Плюс триады. Не верь, не бойся, не проси — да. Однако есть ещё пара слов — не будь подлецом, не будь равнодушным, не будь предателем. Две триады, шесть строк моих сжатых принципов. Надо же, как мало в себе вмещает человеческая личность", — Грустно думал он, пока поднимался на крышу казармы.

"И почему мне кажется, что у меня ничего не выйдет с медитацией и лунным светом? Зря только ковырялся в этой дурацкой "справке", пока плелся к казарме и следил за остальными", — Вздохнул Стас на полпути к крыше. А потом и вовсе замер, пробежался еще раз глазами по равнодушным строчкам электронных чернил.

"Да, все верно. Я выполнил все условия по навыкам и их уровню, даже по контролю Ци. Теоретически, у меня есть все, чтобы выделить не просто оригинальную часть энергии из общего потока Ци от Луны, а даже начать дробление солнечной по радуге, раз уж я знаю концепцию светового спектра и длины волны.

Спасибо институту, где я мог видеть цвет по длине волны с помощью приборов. Жаль, что остался недоучкой и мало, что помню. Впрочем, таскать эти приборы все лето на подработке грузчиком было тяжело, пусть нам разрешили в них посмотреть и даже объяснили, что к чему.

А, хрен с ними, неважно. У меня есть возможность, но ее мало. Нужно некое понимание Ци, понимание ее отличия от солнечной. Кроме этого, требуется еще и культурный шок, познание чего то нового. Причем, это может быть чем угодно. Справка даже выдала пример такого странного прорыва культивации. Один практик вышел на новый ранг от банального любования водной гладью. А другой — когда впервые проиграл дуэль. Вот сиди и думай теперь. Цена вопроса — жизни моих соратников", — В очередной раз вздохнул он.

Когда попаданец забрался на крышу, Ба Мяо уже была там. Как всегда прекрасная и загадочная одновременно. Он почувствовал, как растягиваются губы в радостной улыбке, однако радость быстро притухла под гнетом внутреннего напряжения. Сейчас ему было не до веселья или любования идеальной фигурой девушки. Даже ее вид и факт их встречи смог разогнать тоску совсем ненадолго.

— Ты не торопился, — Сказала она без эмоций. Просто отметила факт. Стас против воли улыбнулся, но затем покачал головой от внезапной мысли. Простой, как палка и такой же уместной: "Мы бы остались живы, снизойди Ба нюй-ши до помощи его отряду".

Нет, он понимал, что она тоже занята и ее сила или навыки используются в обороне…Скорее всего. Просто не мог не думать о такой возможности. Утопающий всегда хватается за соломинку. А потом винит в неоказании помощи окружающих вне зависимости от их реальных возможностей. Если, конечно, выживет и выплывет со дна.

"Если и есть хоть что-то хорошее в разнице наших навыков, то это то, что мне не приходится раз за разом смотреть ещё и на ее смерть", — С грустной улыбкой подумал Стас.

— Выглядишь потерянным, — Она кивнула каким-то своим мыслям, а затем извлекла из рукава… небольшой складной столик.

— Чего?! — Невольно выпучил глаза ее собеседник.

— Я угощу тебя чаем. Моему отцу всегда становится лучше от пары чашечек, — Невозмутимо сказала она, а затем без перехода продолжила, — Демоны нападут сегодня, ты знал?

— Да, я догадался по безлунной ночи, Ба нюй-ши. И, эм, у меня нет с собой посуды…

— У меня есть деревянная, в которой мешают соусы. Мне она не нужна, — Так Стас стал обладателем небольшой пиалы. Которая не шла ни в какое сравнение с фарфоровым набором его спутницы, но являлась довольно ценным предметом по меркам Форта.

Он велеречиво поблагодарил ее, машинально начал вертеть в руках подарок. А девушка уже успела разжечь огонь, расставить по столику посуду и даже указать Стасу на место напротив нее.

"Вау. Неужели наши отношения переходят на новую стадию? Совместное чаепитие это почти свидание!", — Он против воли ударился в горячие фантазии, однако держал руку на пульсе и даже ответил на пару вопросов Мяо касательно "Медитации с оружием".

— Вы не могли бы поведать мне о своих словах? Про нападение демонов, Ба нюй-ши, — Попросил он ее. Мало ли, вдруг скажет что-то новое.

К его удивлению, в этот раз Ба Мяо не сказала ничего о пророчестве, лишь повторила с небольшими изменениями легенду, которую рассказывал Вань.

"Значит любой, даже самый безликий цикл чем-то особенный. Логично. Вероятность одних и тех же микро событий довольно мала. Каждый вариант хоть как-то да отличается от предыдущего. И чем больше проходит времени, тем больше накапливается изменений. Не нужно считать временные линии одинаковыми, даже если я делаю в них одно и то же".

Девушка успела разлить чай по чашкам и теперь манерно потягивала его из маленькой, почти наперсточной чашечки из дорогой породы дерева. Напитка там было на пару глотков и Стас искренне не понимал, как можно цедить его почти минуту. А затем отхлебнул из своей изящной, но не слишком подходящей для чая пиалы. И пропал.

— Ты знаешь, я уже успела поговорить со старшим братом Ксином и он рассказывает удивительные вещи, — В ее голосе не слышалось лукавства или женского кокетства. Лишь очередное любопытство перед загадкой личности Саргона. Сам же «властитель женских дум» в этот момент даже забыл о красивой девушке напротив. Он… наслаждался чаем.

"О Боги всех известных религий разом, как давно я его не пробовал. О, эта терпкая горечь со сладким послевкусием на языке. О, эта мягкая, обволакивающая теплота. Никакой, даже самый дорогой коньяк или виски не сравниться с этим удовольствием! О милосердная Гуань Инь, спасибо тебе за этот благословенный нектар!", — Он аж глаза зажмурил от удовольствия и запрокинул голову вверх. Туда, где постепенно исчезала с небосвода Луна иного мира.

"Логика есть анатомия мышления, как писал какой-то сетевой анонимус. Может и моя логика лунного света должна стать его анатомией? Если солнце имеет семь цветов, то Луна… Луна может иметь только два! Неважно, черный и белый или серый и коричневый. Дело не в этом. Две Богини, два цвета, две стороны Луны! Отраженный солнечный свет лишь на стороне, повернутой к Земле и к Солнцу. С обратной части идет лишь лунный. Поэтому Нингаль. Поэтому нынешняя ночь — лучшая моя возможность. Черт, это ведь так просто! Неужели я был настолько слепым?!"

Стас едва не засмеялся от облегчения и радости. Озарение накрыло его одной ослепительной вспышкой, которая словно осветила все темные уголки его разума, спаяла разрозненные теории и обрывочные знания в один непреложный факт. И теперь Стасу, допившему во время своих размышлений этот вкуснейший чай, хотелось поскорее претворить в жизнь свою гипотезу.

— Ты меня слушаешь? — С интересом и легким недоумением спросила его девушка. Мало кто в Форте осмеливался игнорировать ее. В том числе и сидящий перед ней мальчишка. Да-да, мальчишка, несмотря на всю его загадочность. В конце-концов, он младше ее года на полтора-два. Никак не меньше.

— Меня посетило вдохновение, Ба нюй-ши! — Честно признался он.

И девушка поняла. Лишь задала ему пару вопросов, однако не стала лезть дальше, спрашивать об открывшихся ему истинах. Тем более, что они уже успели поговорить во время обсуждения легенды о подБЕЗлунной ночи. Ему нетерпелось поскорее испытать новые знания, поэтому остаток разговора с Мяо прошел немного скомканно. Хотя там осталась и душевность, и ощущение момента позапрошлого цикла. Во многом, благодаря чашке чая.